Рубиновый орден

– Если мы вернёмся в то же место и состояние, нашим преимуществом окажутся только согласованные действия, а до следующей атаки будут буквально мгновения, – рассуждал тем временем Кай. – Какие заклинания остались вам по силам, друзья?

– Я выложился на полную, – мрачно бросил Эл. – Если получится немного передохнуть, смогу кинуть в тварь Огненный шар, но вы и сами видели, что ему на это просто наплевать. И я после этого, скорее всего, опять откинусь без сознания.

– Погибель, возможно, сможет помочь нам защититься от одного направленного заклятия – не так хорошо, как Мирин Кошмар, но…

– Эта тварь разбила Кошмар! – злобно перебила его Мира, и Сету на миг почудилось, что они вернулись на несколько месяцев назад, когда девушка со всеми была такой колючей. – Каким-то магическим образом! Я, скорее всего, смогу сотворить его снова, но потребуется время… Больше, чем у нас есть. – Мира замешкалась. – Ещё я могу открыть Портал. Но и это займёт время, за которое он нас просто прихлопнет!

– Однако как-то сдержать его и попытаться сбежать – хороший вариант.

– Может, просто помчаться к выходу из подземелья? – предложил Сет.

– Не забудь, что он перегородил нам выход из залы, – покачал головой Кай.

Они замолчали, зайдя в тупик, и некоторое время напряжённо размышляли. Сеттра вновь начал нервничать, ощущая свою беспомощность. Он поднял взгляд на мерцающие, великолепные, мистические врата. Врата манили загадочностью и секретами, что скрывались за ними. Сету вдруг показалось, что все ответы можно найти именно там, а может, и спасение. Такой артефакт был под силу лишь поистине великому волшебнику! И Сеттре очень хотелось познакомиться с его творением поближе.

Заворожённый мыслями и обликом магического строения, он сделал шаг к вратам, потом ещё один, и ещё. Друзья неслышно ступали рядом, так же безмолвно глядя вверх. Не отдавая себе отчета в том, что делают, они четверо одновременно прикоснулись ладонями к створкам, что оказались шершавыми и тёплыми на ощупь, – и те начали неспешно отворяться в столь же абсолютной тишине.

Перед взорами магов открылся широкий коридор из такой же тёмной материи, однако стоило им преодолеть порог, как золотые искры отовсюду начали быстро стягиваться в центр и закручиваться посреди коридора. Вихрь сиял всё ярче, пока наконец не полыхнул белым, – и обратился в полупрозрачную фигуру.

Статный мужчина средних лет с опрятной бородкой в белой, украшенной золотом мантии посмотрел на них сияющим взором и протянул руки в приветственном жесте:

– Возрадуйтесь, чародеи, ибо стопы ваши ныне ступили в Храм Испытаний! – голос духа звучал величественно и старомодно, и был исполнен суровой торжественности, отзываясь эхом меж стен, укрытых магическим мраком. – Давным-давно не касалась стопа мага сих древних чертогов. Быть может, столетия миновали с тех пор, как сие место видело гостей. А посему долгом почитаю возвестить о нравах и порядках Храма сего. Пред вами явился я как магический слепок сущности императора Амбериона Великого, чьё имя вписано в вечность! Владыка Аркен-Хара, победитель Нарсис-Шада, защитник рода человеческого и хранитель магии всех времён!

Ахнула Мира, выругался на велторианском Эллиан, а Сеттра опешил настолько, что не мог вымолвить ни слова. И только Кай, галантно поклонившись, ответил за всех, но и в его голосе звучало напряжённое удивление:

– О Амберион, для нас великая честь встретить тебя и получить возможность прикоснуться к твоим знаниям!

Призрак, судя по всему, остался удовлетворён приветствием, и вопросил:

– Ведом мне ваш магический потенциал, но неведомы имена ваши. Назовите себя, отроки.

Кай вновь взял слово и представил всех. Сеттра наконец отмер и сумел неуклюже поклониться, не отводя взгляда от открывшегося чуда. Подумать только, встретить духа самого Амбериона! Да он и мечтать об этом не смел!

– Итак, отроки Кай, Эллиан, Сеттра и Мира, пред взором вашим Храм Испытаний предстаёт. Пять палат в недрах его, каждая – обитель каверзных проверок, созданных дабы усовершенствовать столь нужные магам черты. Всякая палата превосходит предшествующую, ибо сложность их зиждется на испытаниях духа и плоти. Дойти до конца предначертано лишь величайшим из великих, коими стали до сей поры лишь мои верные рыцари-маги: Амадор Эйзарт, Канеродвар Алый, Келленгост Тримун и Юмиран Кроудар. Знайте: во время испытаний сих магия ваша иссякнуть может, а боль почувствуете вы столь же явственно, как и в мире истинном. Палаты сии и испытания, кои в них обретаются, не ведают милости. – призрак обвел взглядом на оцепеневших магов, и взгляд этот был как острый клинок. – Вопросы ли есть ныне у вас, отроки дерзновенные?

– А правда что вы в одиннадцать лет применили цепную молнию, убившую банду разбойников? Какая ваша любимая ветка магии? Может ли магия Смерти приносить добро? Каковы черты могущественного мага? Кем были ваши родители? Почему вы решили стать императором? Помимо магии, вы учились ближнему бою? Как создался отряд ваших Первых Рыцарей?.. – выпалил Сеттра кучу важных вопросов на одном дыхании и в конце концов задохнулся.

В середине его тирады призрак начал посмеиваться, а в конце рассмеялся в голос. Кай, видимо, важным считал что-то другое, и пытался остановить друга, тронув его за плечо, но Сет был слишком перевозбуждён фактом знакомства с великим магом, чтобы его могло хоть что-то остановить.

– Узрел я, что отрок Сеттра обладает разумением превеликим, и сие похвалы достойно! Однако ж, нетерпением ты объят, и надлежит тебе ярмо на него возложить. Помяни же: место сие есть испытание не токмо дарований ваших, но и алчности до знаний. Магия, яко поток реки, ни добра, ни зла в себе не носит, ибо слепы воды её, чисты и многолики, яко природа сама. И токмо разум существа, стезю знаний избравшего, вектор ей назначит – к благу ль, к погибели ли. Иного быть не может, ибо во всяком великом заклинании едино дремлет и искра созидания, и пламя разрушения. Сердце ж магическое да определит, как и во что обратится сила сия.

Сеттра вдохнул было, чтобы задать ещё вопросы, но призрак жестом остановил его:

– Ответы на многое из вопрошаний твоих о магии найдёшь ты сам, пройдя испытания в Храме. Сей час дозволено вам задать вопросы касательно самих испытаний. Ежели нет их, пожелаю вам решимости и удачи.

Сет с досадой замолчал и посмотрел на остальных. Эллиан помотал головой:

– Нет вопросов. Идёшь, сражаешься, превозмогаешь.

– Мы можем здесь погибнуть? – прямо спросил Кай.

– Возможно сие, – так же спокойно ответил призрак, – Аще не сумеете трезво силу свою взвесить, смерть постигнет вас. Но меж палатами испытаний даны вам будут часы краткие для покоя, сущность моя в часы оные ответить может на вопрошания ваши, наставить в мудрости, что Храм сей предложит. И, сверх того, дан вам будет дар покинуть Храм, коли вздумаете оставить лабиринты магические и сберечь жизни свои, дабы вернуться к испытаниям позднее.

Друзья переглянулись, Мира пожала плечами, и Кай спустя несколько мгновений тишины решительно сказал за всех:

– Хорошо. Мы готовы.

Амберион наклонил голову, развернулся, приглашая Рубиновый орден пройти дальше, и распался вновь на золотые искры. Светлячки потянулись мерцающими нитями вперед, указуя путь к следующим вратам, столь же завораживающим, хоть и меньшего размера. Как только четверо магов приблизились к ним, врата сами беззвучно отворились.

***

Они ступили в более широкую и светлую залу. Высокий потолок вновь терялся во мраке, но каменные стены здесь были темно-серыми и не казались такими таинственными и мрачными. Вдоль стен часто висели магические факелы с неестественным белым светом, и пламя отражалось в гладких, отполированных до зеркального блеска напольных плитах. Палата, как назвал её Амберион, заканчивалась светлой, будто бы мерцающей стеной. Но не успел Сет задуматься о том, где же здесь выход, дверь за спинами магов со стуком закрылась, и отовсюду вокруг зазвучал голос Амбериона:

– Пред вами испытание Тела. Магические силы ваши уснут до тех пор, пока не преодолеете вы сию палату. Ступайте, доверьтесь тренированным телам и интуиции!

Едва угасло эхо последнего слова призрака, как Погибель померкла у Сета в руках, оставив лишь исписанную рунами палку. Одновременно он почувствовал резкую пустоту внутри, как будто из него вдруг вынули часть души. Накатила слабость, о которой он лишь недавно забыл при восстановлении фокусировочного артефакта.

– Опять… – едва не заплакал он, сползая подле посоха на колени. – Меня лишили фокусировки…

– Bersalgo! Это же испытания для магов! При чём тут тело? Зачем забирать у нас силы?!

– Демоны… Меня как будто досуха высосали!

– Я себя так же чувствую. Удивительно… холодно внутри без магических сил. Крайне неприятное ощущение. – лидер ордена немного помолчал, явно собираясь с мыслями. – Но давайте не будем заранее отчаиваться! Это неожиданно, конечно, но на то мы и в Храме Испытаний. Мы привыкли доверять магии, но ведь и сами уже не раз оказывались в ситуации, когда физическая подготовка спасала жизнь. И Доран Астрал, и Тревис… – тут Кай кинул опасливый взгляд на Эллиана, но тот имя дяди проигнорировал. – тоже так считают. А теперь и сам великий император первым делом заставляет магов проверять тело! Значит, это действительно важно. Так что сейчас пообвыкнемся и попробуем все вместе пройти комнату. – Кай принялся поднимать друга: – Сет, ну-ка, не унывай! Ты ничего не лишился, Амберион сказал, что наша магия просто уснёт на время!

Сеттре хотелось выть и рыдать от бессилия, но слова Кая всё же подействовали отрезвляюще. К тому же он действительно не мог поверить, что Амберион просто взял бы и лишил их сил – скорее всего, где-то здесь крылась мудрость, которую Сет пообещал себе познать и впитать. Опираясь на посох и руку друга, парень поднялся с колен и кивнул.

– Да… Ты прав, Кай. Мы же не в нашем мире. Это не навсегда.

– Идём уже. Посмотрим, что там за испытание такое, – мрачно буркнул Эллиан, сделал шаг вглубь залы и едва не упал, когда его правая нога съехала в сторону. Вновь выругавшись сквозь зубы, он бросил через плечо: – Пол скользкий, осторожно!

Однако скользкий пол оказался не единственной проблемой: едва только Мира сделала шаг на соседнюю плиту, как та под её ногой задрожала и с хрустом покрылась трещинами. Эллиан изумлённо замер на своём пятачке, а девушка ловко отскочила назад прежде, чем квадратик раскрошился на мелкие части и провалился куда-то вниз. Мира заглянула в образовавшийся провал и хрипло ругнулась.

– Далеко бы я летела… Судя по всему, каждая плита может быть ловушкой.

Кай присел на корточки и провел пальцами по краям пары ближайших плит:

– На вид неотличимы друг от друга…

– Как же их проходить? – испуганным шепотом спросил Сет.

– Реагировать, – пожала плечами Мира. – Сказали же – испытание тела.

– Угу, – задумчиво прогудел Кай, поднимаясь. – Так. Десять, двадцать, тридцать… Тридцать метров. Минимум тридцать плит, но скорее больше, потому что с учетом ловушек наверняка это будет путь зиг-загами. Выход, наверное, появится в дальней стене, – он махнул рукой и обернулся к девушке. – Мира, судя по всему, с реакцией у тебя полный порядок. Даже без магии Сумрака ты потрясно среагировала на эту обвалившуюся плиту. Не против пойти вперед? Эл сразу следом, потом Сет, и я замыкающим. Будем поддерживать друг друга и ловить, если кто поскользнется или ещё что.

– Держитесь через одну плиту, – скомандовала Мира, – иначе мне некуда будет отступать. Ну-ка, Эл, посторонись!

Волшебница прошла через проверенную плиту, где стоял Эллиан, и ступила на следующую, которая тоже не подвела. Дальнейший же путь её напоминал танец: шаг прямо – края плиты начинают подниматься заострёнными зубами капкана – и она отскакивает назад. Шаг по диагонали – факел на стене превращается в огненный снаряд и летит прямо в девушку, но она приседает так низко, почти распластавшись, что стрела пролетает выше. Потом снова прямо, прямо и назад, избегая поднявшихся снизу шипов, снова по диагонали…

Мира выглядела крайне собранной и бдительной. Сеттре хотелось её похвалить, но он боялся ляпнуть что-то не то и отвлечь, так что просто осторожно шёл следом, на всякий случай держа за руку Кая, и с восторгом наблюдал за настоящей хореографией. Он бы так никогда не смог! Какое счастье, что у них есть Мира, чтобы пройти это испытание!

Они следовали строго за Мирой на расстоянии в одну плиту. В какой-то момент одна из плит поднялась на полтора метра вверх, обвалив остальные вокруг, и им пришлось друг за другом карабкаться на нее, а затем спрыгивать. У Сета начали ныть ноги и руги после всех этих упражнений. Он надеялся, что вот-вот комната кончится, и они, гордые, предстанут перед Амберионом, который похвалит их за так здоровски пройденное испытание… Но по мере приближения группы примерно к двадцатой плите светлая стена начала от них отдаляться, открывая обычный каменный пол без плит и слабо светящиеся стены, теперь уже без факелов.

– Где же выход? – обеспокоенно прошептал Сет Каю, присев передохнуть на мгновение.

– Видимо, одними плитами с ловушками мы не отделаемся, – пробормотал друг в ответ.

И был прав. Как только Мира шагнула на последний квадрат, послышался слабый гул. Стены и пол мелко задрожали, полы дорожного плаща девушки взметнулись вверх, и все волшебники почувствовали резкое движение воздуха.

Мира оглянулась, вытерев пот со лба тыльной стороной ладони:

– Ну что, кто теперь? Похоже, капканы кончились, так что я бы передала первенство.

– Ветра боишься, серьёзно? – ухмыльнулся Эллиан и вышел за границу.

Однако едва он сделал несколько шагов, ветер начал усиливаться. Эллиан сопротивлялся, как мог, в какой-то момент поднял руку к глазам и, наклонившись, попытался прорваться сквозь поток, но резкий порыв буквально сдвинул его обратно к отряду.

– С ветром, как видишь, тоже не так всё просто, – ухмыльнулся Кай. – давайте попробуем держаться по двое, ты с Мирой, я с Сетом, пойдем по разные стороны и посмотрим – вдруг есть области, где ветер слабее. Или он будет дуть порывами, и получится передвигаться тогда, когда порывы слабеют.

Сцепившись попарно локтями, они разошлись по разные стороны в попытке нащупать путь. Мира и Эл стали перемещаться зиг-загами почти по центру коридора, лавируя между то ослабевающими, то усиливающимися потоками. А Сету вместе с Каем удалось прорвать воздушную оборону недалеко от правой стены и двигаться вдоль неё, хватаясь за выступы и упираясь посохом в выступы на каменном полу.

Поначалу это казалось не очень сложным испытанием, но на деле сопротивление стихии выжало у Сета все соки. Он обливался потом. Его ноги то и дело сдувало с точки опоры. Уши болели от постоянного свиста ветра. Ветер нещадно рвал плащи и трепал волосы так, будто мечтал обрить магов.

Несколько раз Сет хотел было пожаловаться Каю, как он устал, но ветер тут же набивался ему в открытый рот и оказывалось, что при обилии воздуха можно тоже задохнуться. Они шли медленно, наклонив головы, глядя буквально лишь под ноги, чтобы меньше слезились глаза. И чем дальше шли, тем сильнее дуло. В конце концов они не могли стоять на ногах – поползли на четвереньках, неуклюже сцепившись локтями. А потом и вовсе поползли, что было совем неудобно, ведь одной рукой Сет цеплялся за Кая, а второй держал свой посох, который никак нельзя было бросить…

Он хотел бы плакать от усталости, но и этого не мог – глаза и так слезились от ветра. Маг Смерти раньше и подумать не мог, что столько сил может понадобиться в такой ситуации! Неужто если попасть в шторм в море или в бурю в горах, может быть так сложно?..

В момент, когда он уже решил было сдаться, ветер кончился так же резко, как начался.

– Мы дошли! – проговорил Кай, перевернувшись на спину.

– О-о-о… – только и смог простонать Сеттра, размазывая рукавом балахона слёзы и сопли.

– Боюсь вас расстроить, но это не конец, – Мира сидела в нескольких метрах от них и хмуро смотрела куда-то вперёд.

Нехотя Сет сел и повернулся, и при виде следующего испытания глаза его расширились:

– Что-о-о? Но как? Как мы должны это пройти без магии?! Я уже выдохся, а-а-а…

Взору магов предстала пропасть с хаотично разбросанными над платформами разного размера, подвешенными на цепях. Цепи уходили высоко и терялись в магическим тёмном тумане, и плиты едва заметно раскачивались. Сеттра подполз ближе к краю пропасти и глянул вниз: на него дохнуло жаром – далеко внизу текла лава.

– Давайте пока отдохнём и подумаем, что делать, – Кай тоже привалился к стене, вид у него был измотанный. – Нас вроде как никто не торопит.

– Но полагаю, и вечность тут торчат не получится, – Эл выглядел чуть бодрее остальных.

Мира встала у края и оценивающе сощурилась:

– Придётся прыгать. Всего-то метра два-три до первой, а между ними и того меньше.

– Амберион с тобой! – воскликнул Сет. – Я никогда столько не перепрыгну!

– Амберион сам же тебя и отшлёпает, если не попытаешься, – усмехнулась девушка и зачем-то пошла к противоположной стене.

– Придётся кому-то прыгать вместе с малым, иначе мы остаёмся тут на веки-вечные, – резонно заметил Эл.

– Я не малой! – взвился Сет.

– Как не малой, раз ноги короткие для прыжков? – усмехнулся Эл.

– Э, ребят! – прикрикнул на них Кай.

Эллиан замолчал и демонстративно повернулся боком, но Сет точно видел, что маг Огня над ним смеется. От обиды и усталости, от ощущения собственной никчёмности ему хотелось врезать Элу. Но Кай бы точно не дал, да и разве он, проболевший почти весь последний год, может что-то противопоставить здоровому велторианцу? Бессильно сжав кулаки, Сет смотрел на него яростно, пока не понял, что сейчас расплачется.

Он тоже отвернулся, закрыл глаза и попытался дышать. Расслабиться и не думать о плохом. Но перед глазами теперь стояла картина, как он будет падать вниз и сгорать заживо.

– Ребят, – с другой стороны позвала вдруг Мира, – А я кое-что нашла!

Сеттра решил принципиально не вставать, так что просто повернул голову и наблюдал, как девушка достаёт из стены какой-то свёрток. К ней уже подошел и Эл:

– Как ты это обнаружила? Я же тут проходил и ничего не видел, просто стена была!

Мира лишь пожала плечами, но видно было, что она собой очень довольна.

– Здесь кошка и верёвка! Мы сможем перебраться с их помощью!

Сет вспомнил, как ловко она орудовала Теневым крюком при проникновении в логово инквизиции в Придзаре, и у него появилась надежда, что не всё для него потеряно. Он уточнил:

– Ух ты! А он один или там на всех есть?

– Один. Но верёвка довольно длинная, – она снова посмотрела в сторону платформ. – Это не значит, что будет легко. Но шансы добраться у вас сильно возросли.

– В смысле «у вас»? – поднял брови Эллиан.

– Я бы и так допрыгала, скорее всего, – как ни в чём ни бывало, пожала плечами Мира.

– Ах ты tersola! – рассмеялся велторианец и хлопнул девушку по плечу. Сет не понял слова, но понадеялся, что оно не оскорбительное.

Ещё с полчаса они пытались отдохнуть и по-всякому вертели план. Потом Мира скептически оглядела команду, задержав взгляд на Сете, и со вздохом принялась объяснять им технику прыжков. Когда она предложила потренироваться, Сет воспротивился, что совсем не отдохнул. Но когда уже Кай не выдержал и прикрикнул, Сет надулся и начал нехотя прыгать вместе со всеми. Мира учила, как прыгать с разбегу, короткого и подлиннее, приземляясь на носки и на четвереньки, держась за веревку и стараясь балансировать…

Все сняли плащи, быстро поняв, что лишние предметы снижают подвижность, и постарались приспособить сумки и ножны таким образом, чтобы они помогали компенсировать инерцию при приземлении. Мира показала Сету, как использовать для баланса посох, и спустя раз десять у него даже действительно начало получаться. Он хотел было подвязать свою тунику, потому что в первой же попытке разбега запутался в подоле и чуть не упал, но Кай убедил его пожертвовать тканью более безжалостно. Кай отрезал ему кинжалом две широкие полосы и обвязал ими колени Сеттры, заодно избавив от неловкости показывать оголённые ноги. Прошло совсем немного времени, как Сет понял всю предусмотрительность этого поступка, – иначе уже при тренировке он разбил бы колени в кровь, а так они всего лишь ныли от ударов.

И вскоре пришлось признать, что из Миры вышел неплохой прыжковый учитель. Сет мог бы сказать, что делает успехи, если б мышцы упорно не ныли от непривычной нагрузки. Но друзья подбадривали его, и он всячески гнал мысли о настоящих прыжках через огненную пропасть, пытался убедить себя, что и дальше они будут просто преодолевать коридор таким же образом… Потому что иначе колени предательски подкашивались, и тело отказывалось прыгать.

Наконец, после передышки они собрались прыгать всерьёз. Решено было, что за Мирой сразу будет прыгать Сет, чтобы как можно меньше мешать остальным посохом, потом Кай, и Эллиан замыкающим. Кроме того, Эл будет ждать, пока Мира уйдёт на следующую платформу, и по возможности они постараются находиться по платформе максимум по трое.

План звучал отлично на словах… Но едва только Мира, раскрутив кошку, забросила её и закрутила вокруг ближайшей цепи, как платформа начала раскачиваться. Сету поплохело так, что он закрыл глаза и принялся дышать на три счёта. Однако, услышав, как она разбегается, он всё-таки открыл глаза в тот самый момент, как Мира полетела над лавой… и приземлилась ровно посередине плиты!

Плита закачалась сильнее, но волшебница легко балансировала на полусогнутых коленях, придерживаясь за цепи. Спустя несколько мгновений ей удалось остановить платформу, и та вновь повисла ровно. Мира проверила кошку и перебросила верёвку обратно, Кай повязал её вокруг пояса Сеттры, чтобы тот мог держать посох в одной руке и второй в случае чего хвататься за что-нибудь.

– Я не могу… – сдавленно выдавил Сет.

– Если упадёшь, может, сразу окажешься на той стороне, и не будет тебе дела ни до какой нежити или инквизиции, – хмыкнул Эллиан.

– Эл, ты совсем, что ли?! Никто здесь не умрёт, слышите! – поднял голос Кай и потмо заглянул в глаза Сеттре. – Ты должен, друг. Ты сможешь. Давай!

Как ни странно, ёрничание Эллиана заставило Сета собраться лучше, чем добрые слова Кая. Он вдруг понял, что не может позволить себе не пройти испытание Амбериона, да ещё самое первое. Дальше будут другие, наверняка в них он сможет показать себя лучше, продемонстрировать знания, магию. Но не просто так ведь великий император сделал первым Испытание Тела.

Сеттра выпрямился, встряхнул руками и, крепче схватившись левой рукой за посох, нацелился прыгнуть так, чтобы правой в случае чего схватиться за цепь. В тишине, не обращая внимания на тревожные взгляды друзей, отошёл и взял разбег. Прыгнул.

Его обдало жаром снизу, при приземлении нога соскользнула, но Мира тут же схватила за руку, притянула к себе и даже приобняла.

– Допрыгнул, молодец! – девушка с улыбкой потрепала его по голове. – Теперь потеснимся, но осторожно, ты стой в этом углу, я в том, иначе будем перевешивать.

Сеттра послушно встал по диагонали. Потом благополучно прыгнул Кай. Мира забрала кошку, перебросила на следующую плиту и прыгнула вслед за ней. Теперь места для разбега почти не было, но и расстояние действительно оказалось поменьше. Однако ребятам пришлось хорошенько держаться, когда при толчке платформа норовила сбросить пассажиров вниз. Когда Мира ушла на вторую, на первую плиту прыгнул Эл – благо, верёвки хватало даже на расстояние между трёмя.

Так они постепенно перебирались с одной «подвески» на другую. Прыжок, баланс, ещё прыжок… Уже на четвертой плите Сеттра понял, что силы кончаются. До шестой он уже не долетел, и Мире пришлось все следующие разы его вытаскивать за верёвку, но она даже не ругалась. При ударе об восьмую посох вылетел из его руки, но парень уже настолько выдохся, что даже не успел расстроиться и подумать, что будет делать дальше без артефакта фокусировки – ведь магии и так не было, по сути, в мироощущении сейчас ничего не изменилось…

На десятую он вполз еле дыша, на четвереньках. А когда поднял глаза, оказалось, что они перебрались. Как только нога Эллиана, последнего, ступила на надёжную поверхность, мир вокруг магов вновь неуловимо изменился.

Сеттра поднялся при помощи Кая и огляделся. Они вновь оказались в тёмном коридоре с золотыми искорками. Перед ними парил призрак Амбериона. А в руках он держал его, Сета, посох и внимательно его разглядывал. Однако волшебники сделали пару шагов ему навстречу, и мёртвый император поднял на них свои сияющие глаза.

– С испытанием сим вы справились, юные искатели, и не так уж худо, признаю. Однако ведаю, что важнее пройденного пути – осознание урока, в нём сокрытого. Так скажите мне, отроки, что вы уразумели, ступив на путь сей? Какую истину узрели вы в его глубинах?