Рубиновый орден

– Нежить?! – хором воскликнули три голоса.

– Да. Соринокс пишет, что пару раз явственно ощущал ауру Мира Мёртвых. Отчаяние, безнадегу, обреченность. И холод. А еще ему часто снились сны, будто он находился в кроваво-красной пустыне с черными скалами, чем-то похожей на Нарсис-Шад, только она всегда была усеяна человеческими, драконьими и демоническими костями. Вот, послушайте: «…Я снова снова лежу на этом красном песке, абсолютно без сил. Меня хватают костлявые, лишенные кожи руки. Они тянут меня вниз, не давая встать…». Если вспомнить «За завесой» – второй том волшебника Джалерта из Янтарной башни, то все это – признаки тварей из мира мертвых.

– Нежить… И как с ними сражаться? Можно ли убить мертвеца? – нахмурился Кай.

– Конечно! Движитель мертвецов – это магическая сила внутри них. Но, согласно книгам, если мёртвый попадет в мир живых, то его энергия конечна. Если ее развеять, или если они сами ее исчерпают – то кости снова станут костями. Больше всего нежить боится магии Огня и Жизни. И у нас такая есть! Эл же как раз владеет и той, и другой! – Сет победоносно потряс кулаком и восторженно уставился на Эла.

Эллиан расправил плечи, довольный тем, что сможет показать свою новую силу в предстоящей схватке. Конечно, сила подразумевала и ответственность, но он был к ней готов. Друзья полагались на него, и он их не подведет.

– Ну и я как маг Смерти смогу довольно эффективно их сдерживать. Кай, тебе придется чуть сложнее, и ты, Мира, старайся держаться позади. Я не уверен, что магия Сумрака будет тут очень полезна…

– Поняла, – буркнула Мира и отвернулась.

– На этом, вроде бы, всё, – Сеттра перебрал в руках записи Соринокса. – Больше тут ничего, что касалось бы подземелья.

– Хорошо. Тогда идём, – заключил Кай. – Эл, держи магию Огня на готове.

– Я всегда наготове, приятель! – хмыкнул Эллиан.

И они пошли дальше, позволяя коридорам и лестницам уводить их все глубже и глубже. На пути оказалось несколько развилок, однако зачастую им предстояло делать выбор без выбора. Большинство коридоров попросту обвалились, оставляя лишь один путь.

Воздух постепенно изменился. Теперь в нём ощущалась затхлость и странный кисловатый запах смешался с висящей в воздухе пылью. Темень будто бы сгущалась всё сильнее. А еще эти разговоры о мертвецах… Казалось, повсюду таится опасность, и это неожиданно пугало Эла до скрежета зубов. Стоило хоть чуть-чуть расслабить челюсть – зубы начинали выстукивать мелодию страха. Это было чувство, которое он ненавидел. Ненавидел самого себя за трусость. Чтобы прогнать её, Эллиан начал разгонять в себе гнеа, и эта злость приглушила страх, позволяя парню сохранять относительно ясную голову.

Они вошли в очередной зал, но на этот раз настолько огромный, что освещение от светлячков стало выглядеть жалким. Потолок и стены потерялись где-то во мраке. Эл прошел немного вглубь и увидел вдалеке пьедестал, на котором что-то поблескивало.

– Стойте, – прошипел за спиной Сеттра. – Я что-то чувствую. Не уверен только…

– Я что-то слышу! – перебила его Мира.

Эллиан застыл на месте и тоже услышал хруст, чье-то движение в глубине залы, причем, словно бы с разных сторон. Засада?

– Эллиан, нужен свет! – скомандовал Кай, но это было лишнее. Маг уже начал колдовать, и через несколько мгновений вверх взлетела желтая сфера. Она зависла под потолком и осветила всю залу.

Лучи сферы выхватили из тьмы стены с фигурами: вдоль залы один на одном лежали мертвецы. Обглоданные временем скелеты, которые вдруг начали почему-то неуклюже подниматься на ноги. Голые кости, абсолютно без плоти, но с яркими зелеными огоньками внутри пустых глазниц.

– Срань демоническая! Это и вправду мертвецы! – вскрикнула Мира.

На миг Эллиан замер в растерянности. Скелеты начали постепенно надвигаться на них, и это зрелище отчего-то завораживало. Противоестественный хруст костей, клацающие челюсти и некротическая аура… Безнадега, дрожь, холод.

– Эл, давай! – чуть ли не в панике взревел Кай, чем привел его в чувство.

Парень развел руки в стороны и над открытыми ладонями создал магические стрелы – после чего метнул их вперед. Огненные чары преодолели комнату и пронзили несколько оживших мертвецов. Задетые противники вспыхнули, затрещали, будто сухие полешки, и хаотично кинулись в стороны с пробирающим, непонятно откуда исходящим отчаянным воплем.

– Недостаточно идеально, – пробормотал Эл. Стрелы уничтожали мертвяков слишком медленно.

За первой волной мертвецов поднялась вторая. Теперь казалось, они прут отовсюду, вздымая покрытые паутиной руки и протягивая их к живым. Рубиновый орден встал спинами друг к другу, каждый поспешно и сосредоточенно шептал заклятия.

Эллиан атаковал снова, на этот раз создав ради эксперимента волну магии Жизни. Шеренгу скелетов снесло этой волной, и на этот раз они валились на пол, взвизгивали, захлёбывались и замолкали, разваливаясь на части. Хорошо вышло! Но Эл понял, что новая магия пока получается у него слишком медленно, а мертвецов вокруг слишком много.

Краем глаза Эл видел проворные движения Миры, которая то и дело совершала выпады к противнику и возвращалась назад. Своим призванным клинком, Кошмаром, она весьма эффектно отрубала головы скелетам, и те сразу валились на пол. Судя по всему, соприкосновение с Кошмаром сразу лишало их аномальной жизни. Кай обездвиживал врагов при помощи магии Времени, задерживая по два-три мертвяка, и раскидывал рапирой.

Эллиан вернулся к родной Огненной магии и метнул ещё несколько заклятий, чередуя то снопы стрел, но огненные плети. Он понимал, что ещё несколько месяцев назад его силы бы давно кончились. Да что там, их хватило бы заклятия на три! Теперь же он всё ещё чувствовал себя довольно бодро. Занятия с Сеттрой давали плоды!

Сложно сказать, сколько волн он уничтожил, но вот очередная шеренга вдруг замедлила движение, с десяток скелетов замерли в нескольких шагах от ребят и отчего-то затряслись на месте. Эл уж было подумал, что им всё-таки свойственен страх… Лишь присмотревшись, он заметил призрачные зеленоватые цепи, сковавшие мертвяков. Однако сзади на них напирали всё новые и новые ходячие кости, едва ли не норовя пойти по головам впереди стоящих.

– Держу! Я держу! Бей их, Эл! – крикнул Сеттра.

Эллиану не надо было повторять дважды. Однако чтобы удар вышел эффективным, стоило его усилить. Эл сосредоточился и поднял над головой пламенного светляка, который раздувался всё сильнее. И когда уже в пещере стало светло как днём, а палящий Огненный шар едва не обжигал макушки магов, Эл метнул его вперед. Шар влетел в застывшую толпу и промчался по залу, разбрасывая и пожирая всех мертвецов. В конце концов он впечатался в стену с мощным ударом, от которого содрогнулось подземелье, а с потолка посыпалась пыль и камни.

И стук костей затих.

Хмыкнув, Эл демонстративно погасил свои пылающие руки и обнажил саблю. Его никто даже не задел, и барьер всё ещё был цел! Эллиан неспешно пересек зал, уклонился от медлительного удара рукой последнего неупокоенного и рубанул острием по черепу. Иссохшая кость раскрошилась, и мертвец зашатался на неровных ногах, после чего рассыпался, лишившись магии, что явно концентрировалась в черепе и делала труп крепким и подвижным.

– Лихо мы их раскидали! – Сеттра тяжело дышал, но улыбался во весь рот, все еще не отойдя от азарта битвы. – Эл, вот ты, конечно, мощный! Твоя огненная магия против нежити сработала очень круто!

– Ты тоже отлично их сдерживал, – Эллиан потрепал парнишку по голове. – Да и вообще все молодцы!

Кай никак не отреагировал и продолжал рыскать по комнате глазами, пребывая в мрачной задумчивости, а вот Мира, хоть и не развеяла Кошмар, но хотя бы улыбнулась и едва заметно кивнула.

– Согласен! Я думал, что ты, Мира, с магией Сумрака будешь не очень эффективна. Но твой меч… Это вау!

– Давайте осмотримся, – подал голос Кай и ткнул пальцем в сторону каменного возвышения. – Это похоже на… пьедестал? Только будьте осторожны. Мне как-то неспокойно.

– Да ладно тебе! Раз тут поселилась нежить, значит, живых быть не может. Ну, это всегда так. Рядом с мертвецами никто не селится, так как нежить стремится умертвить все, до чего дотягивается. А нежить нам вообще не соперник. Видел же, как легко мы их сделали!

– Это меня и беспокоит, Сет…

– Это не просто пьедестал… Это ещё и саргофаг, – прервала их Мира, которая незаметно первой оказалась в центре залы. – И здесь книга… и меч.

Сеттра при слове «книга» прыжками помчался к каменному сооружению. Когда Эл подошел ближе, Сет уже завороженно водил ладонью по массивной книге, лежавшей на возвышении, стирая с неё слой пыли. Едва он прикоснулся к кожаной тисненой обложке, на ней засветилась одна-единственная руна.

– Она… магическая! – на лице застыла маска удивленной эйфории. – Это предупреждающий знак.

– Есть идеи, что она делает? – уточнил Эл, разглядывая книгу с расстояния в шаг.

– Сейчас разберемся.

Сеттра взмахнул руками, и его глаза вмиг изменились, загоревшись зеленым свечением. Выглядело довольно эффектно и даже устрашающе. В голове у Эллиана даже скользнула мысль, что парнишка приобрел что-то общее с мертвяками, которых они только что разнесли.

Видимо, почувствовав на себе три пары изумленных глаз, Сеттра ударился в объяснения обычным профессорским тоном:

– Это так называемый Проклятый взор. В одной из книг об Амберионе я прочитал легенду, что это заклинание он создал после возвращения из мира демонов, Нарсис-Шада. В том мире якобы очень сильно развита магия, и демоны при помощи такого взора анализировали друг друга. В общем, если вкратце, то этот взор поможет мне разобраться в сложной магии этой книги… так… посмотрим…

Эллиан впечатлился, но виду не показал. Чтобы не отвлекать от работы юного гения, он присоединился к Каю, который как раз осматривал меч на саргофаге. Клинок лежал в углублении каменной плиты: чудом сохранившиеся чёрные кожаные ножны, массивная резная гарда. Он выглядел исполинским, да и судя по размеру саргофага принадлежал кому-то дородному.

– Я чувствую, что он магический, – задумчиво произнес Кай и, будто завороженный, протянул руку к рукояти.

Эллиан хотел было сказать, что никому из них такой огромный клинок не подойдёт… но едва Кай коснулся пальцами рукояти, как она слабо засияла красноватым светом. Элу показалось, что по пропахшей горелыми костями пещере пронесся ветерок. На глазах у замерших от неожиданности парней клинок уменьшился до размера обычного одноручного меча и лег ровно в руку магу Времени. Кай поднял его легко и как ни в чём не бывало прикрепил ножны к своему ремню, будто они всегда там были.

– Impasto… – прошептал Эл, поневоле позавидовав другу.

Прежде чем они успели обсудить находку, рядом из тени возникла Мира, заставив Эла вздрогнуть:

– Ребят, а я какое-то зеркало странное нашла.

Она продемонстрировала большое зеркало в три ладони высотой с витиеватой стальной рамой. Вместо отражения в нём клубился серый туман.

– Ещё одна странная вещь… Ладно, разберемся с нашими магическими находками дома, – Кай оглянулся и поёжился. – Нужно идти назад.

– Так, ребят… идите сюда, пожалуйста! – позвал вдруг Сеттра. Голос его звучал взволнованно и возбужденно, так что Эл, Кай и Мира не стали мешкать. – Я понял, что это за книга! Вы когда-нибудь слышали о книгах-лабиринтах?

– Каких? Лабиринтах? – нахмурился Кай. – Никогда не слышал.

– Если вкратце, то особо могущественные маги иногда создавали «живые» книги. Э-э-э, как бы объяснить… Ну, они создавали искусственные миры внутри книг. Примерно как межвременное пространство у Кая. Вот! Это хорошая аналогия! – нащупав нужное объяснение, Сет аж просиял. – Обычно в подобных книгах-мирах могучие волшебники оставляли какое-то знание. Обучение, если хотите…

– Отлично! – воодушевился Эллиан. – То есть посредством этой книженции мы можем обучаться у самого Амбериона? Хорошо, что я настоял на путешествии сюда! Давайте начнем прямо сейчас.

– Погоди-погоди! – едва ли не в панике затараторил Сеттра и заслонил собой книгу. – Не все так просто. Эта книга крайне опасна! В отличие от межвременного пространства Кая, любые раны в этой книги станут реальностью!

– Как это работает? – Кай заметно нахмурился. – В книге же время замирает, верно?

– Ты можешь провести там хоть месяц, но когда выйдешь, вернешься в тот же миг. В этом смысле твое заклинание работает также.

– А в чем тогда разница?

– В глубине переноса, если так подумать. Я… не совсем понимаю, как это работает, но… Твое заклинание переносит в искусственный мир только сознание. А эта книга будто бы саму душу.

– И насколько опасна конкретно эта книга? – мрачно спросил Кай.

– Очень, очень опасна… Я в этом абсолютно уверен. Так что нам пока не стоит в нее соваться. Предлагаю вернуться в замок, там я ее как следует изучу, мы подготовимся и уже тогда можем штурмовать эти знания.

Эллиан поджал губы, но отнюдь не от разочарования. Напротив, Сеттра его удивил. Эл понимал, как сильно малому хочется поскорее нырнуть в эту книгу, созданную его кумиром. А пацан, вопреки соблазнам, выдал довольно зрелые, осторожные рассуждения в духе Кая. Растет!

– Звучит разумно, – согласился Кай. – Тогда заверните во что-нибудь книгу и зеркало – и на выход. Только поосторожнее с зеркалом. Оно может разб…

Кай резко замолчал. Внезапно в зале стало темнее, несмотря на висящую над головами магов Огненную сферу. По полу пополз белёсый туман. Озираясь в поисках угрозы, Эл сперва заметил, как у остальных застучали зубы, а затем и его до самого нутра пробрал неприятный, леденящий душу холод. Его, который никогда не мёрз благодаря магии Огня! Неизвестная и явно магическая аура окутала всё пространство, и противиться страху смерти, что она несла с собой, было почти невозможно.

По подземелью прошла гулкая волна силы – и погасила огонь. Зал погрузился во мрак, и посреди ничего тоненько и жалобно прозвучал голос Сеттры:

– Мы сейчас умрём, да?

– Заткнись! – рявкнул Эл, разозленный этим внезапным страхом.

Умом он понимал, что Сет тоже наверняка находится под влиянием жуткой ауры. В попытке не дать панике захватить разум, Эллиан принялся остервенело в который раз наговаривать формулу Огненной сферы, собираясь вернуть освещение и найти источник зловредной магии.

Внезапно он ощутил чуждое присутствие ближе и следом – резкий укол лютого холода в районе сердца. Эл попробовал вдохнуть, но ничего не вышло. Легкие не слушались! Он открывал и закрывал рот, судорожно пытаясь сделать хоть глоток, пытался что-то сказать, но мог лишь задыхаться.

Что-то блеснуло во тьме, и в следующий миг Эллиан увидел яркий зеленый высверк и кончик лезвия, с размаху ударившего его по груди. Удар оказался настолько мощным, что его отшвырнуло до самой стены. Магический барьер, коим он себя окружил и который считал идеальным, разбился с тонким, еле слышным звоном, словно фарфоровая ваза.

Тем не менее, кажется, барьер спас ему жизнь… Он ударился спиной, а грудь теперь распирало от тупой боли – но Эл смог пошевелиться и, главное, смог вдохнуть! Он судорожно вдохнул несколько раз, запасаясь кислодором, а потом тут же, лежа, произнес заклинание Исцеления. Что бы дальше ни происходило, но ему нужно встать здоровым и драться!

Всё получилось – по телу прокатилась приятная волна мурашек, и боль ушла.

Эллиан поднялся и посмотрел в центр залы, надеясь, что его друзья ещё живы и сражаются или хотя бы бегут… и вновь оцепенел. В кромешной темноте именно над магами теперь парило нечто в сгустках зеленоватого некротического сияния, напоминавшего магию Сеттры. И это нечто в обрывках истлевшего балахона держало в руках устрашающую огромную косу. Это определённо была нежить, однако совершенного другого рода, нежели простые скелеты, оживленные магией. От нее исходила гораздо более могущественная и зловещая сила, будто бы не из этого мира. Судя по всему, это существо и было основным источником нежизни в подземелье.

Сеттра, видимо, опомнился и начал выкрикивать какие-то слова заклятия, но Кай вдруг резко оттолкнул его – и в то место, где только что стоял малой, обрушился столб темной энергии. Эл даже с такого расстояния почувствовал силу заклятья. Вне всяких сомнений, Сеттру бы распылило на месте…

Эллиан отрешился от пронизывающего душу страха и воззвал к ярости, ища в ней силу. Он не мог сдаться, не мог умереть и тем более не мог позволить умереть друзьям! Сил оставалось немного, но задать хорошую трепку он всё ещё был способен.

– Отойдите! К стене! – что есть мочи крикнул он друзьям, когда в том месте, где стоял мертвый жнец, зажглось пламя.

Ребята бросились прочь, а огонь начал разрастаться, превращаясь в огненное сердце зарождающейся бури. Буквально за мгновение в центре возникла воронка, весь зал осветило пламенное зарево. Воронка, казалось, втягивала даже воздух и пыталась пожрать все, до чего могла дотянуться.

Эллиан рассчитывал, что если нежить не будет уничтожена, то хотя бы ослаблена. Но… реальность оказалась иной. Темный жнец будто и не заметил воронку, и Эллиан в шоке смотрел, как тот целехоньким выплывает из огненного торнадо, не замечая его всасывающей силы. Тварь, правда, загорелась, но, в отличие от скелетов, даже не заметила этого досадного факта.

Жнец повернул пустые, светящиеся зеленым глазницы в сторону Огненного мага, и в этот момент Эллиан понял, что ему не спастись. Им не спастись. Никак. Он так явственно осознал это, что даже отрезвел, окончательно сбросив страх. Осознавая всю бесполезность затеи, он принялся создавать заклинание Молнии, надеясь вложить в него остаток сил и, возможно, выиграть хоть немного времени, чтобы друзья смогли уйти.

Но у остальных членов Рубинового ордена были свои планы. Всем скопом они набросились на мертвяка. Кай сотворил Временную ловушку, Сеттра попытался сковать тварь цепями, а Мира подкралась сбоку и бросилась вперед, чтобы ужалить врага антимагическим мечом.

«Нет!» – хотел бы крикнуть Эллиан, но не мог позволить себе прервать плетение заклятья.

Жнец с неестественной скоростью развернулся, легко разорвал цепи и рубанул в сторону Миры косой. Она среагировала на удар и парировала Кошмаром, однако прямо перед лицом потрясённой девушки коса разрубила её магический клинок. Он не исчез, а рассыпался на множество тёмных осколков, и Мира с горестным вскриком и на каких-то невероятных рефлексах отскочила назад, избегая соприкосновения с зеленым лезвием.

Уже практически закончив плести Молнию, Эллиан вдруг бросил взгляд на постамент с книгой… и тут же понял, что нужно делать. Он изменил последние жесты, а с ними и заклинание, и сам обратился в Молнию. Став настолько же стремительным, насколько и смертельно опасным, Эл не полетел во врага – у него уже не осталось надежды нанести этой твари хоть сколько-то значимый удар. Вместо этого он рассек зал и материализовался возле книги. Торопливым движением маг схватил книгу и принялся вливать туда магию в попытке активировать вход. Артефакт отозвался, и Огненный маг почувствовал, как книга затягивает его.

В последний момент, когда процесс переноса разума в книгу был уже, казалось, необратим, он воспротивился ему. Всего пару мгновений, но Эллиану хватило этого времени, чтобы в пару прыжков достичь сгрудившихся в одном месте друзей. Даже не думая что-либо объяснять, парень бросился на них, сбивая всех троих с ног, и затащил в книгу вместе с собой.

Глава 23. Сеттра. Мёртвый император

Сеттра открыл глаза и обомлел. Только что он выставил перед собой Погибель в безуспешной попытке защититься от атаки могущественного мертвеца, – и вот уже они с друзьями стоят у подножия колоссальных врат, вздымающихся на много метров ввысь. Только что они были на волоске от гибели, ибо ни одна их атака на духа не причиняла тому серьёзного вреда…

Сет вспомнил, что забыл дышать, хрипло вдохнул и тут же закашлялся, нарушив неестественную тишину магического места. Только сейчас он понял, что разгорячённое битвой тело всё ещё напряжено, а сердце так и норовит выпрыгнуть из груди. Кажется, его кашель заставил и друзей наконец очнуться от немого шока.

– Что это было? – рядом пыталась отдышаться Мира. – Где мы?

– Внутри книги, – хмуро бросил Эллиан. – Той, что нашли. Извините, что без предупреждения, но когда эта тварь разрушила мой новый барьер и сломала Мирин Кошмар… Я хотел было ударить молнией, но увидел книгу и решил, что сбежать сюда пока что лучший из вариантов.

Внутри книги… Амбериона! Осознав это, Сеттра, недавно предлагавший отложить знакомство с артефактом, ещё разок, теперь уже восторженно, огляделся. Строение перед ними было будто бы соткано из самой чёрной ночи, когда в просветы среди грозовых туч лишь изредка можно увидеть искры-звёзды. Такие же искорки порой вспыхивали и вокруг. Врата украшали узоры, вьющиеся золотыми нитями вдоль створок до самого верха, и сияющие ярче солнечного венца Амаранаса. Вправо и влево от врат тянулись монолитные внушительные стены, и дальше высились необъятные круглые башни, однако их очертания уже терялись в окружающей темноте.

И казалось, кроме врат, здесь вообще ничего не имеет значения. В том числе чувство тела, полученные в подземелье синяки и ссадины, – пропали. В том числе никакие запахи и звуки. Их просто не было.

– Возможно, это было единственно верное решение, – проговорил Кай, проходя мимо них и делая несколько шагов к вратам. Фигура его на фоне столь грандиозного сооружения казалась ничтожной. – Здесь хотя бы можно выдохнуть и посовещаться… Прежде чем вновь рисковать жизнью.

– А обратно мы в ту же точку выйдем? – обеспокоенно поинтересовалась Мира. – И чего тут вообще делать? Чего ждать? Сет же говорил, что тут можно тоже умереть?

Эллиан пожал плечами, как бы говоря: «А варианты?». Кай же повернулся к Сету и вопросительно посмотрел на него. Сет под его взором выпрямился, опираясь на посох-косу, по которой бегали изумрудные прожилки от заклинания Погибели, и с готовностью принялся рассуждать:

– Как я уже говорил, магические книги создавались для тренировки волшебников во времена расцвета империи Амбериона. Насколько мне известно – и насколько я сейчас вижу и ощущаю магию вокруг – эта книга действительно близка по принципу работы Межвременному пространству, которое делает Кай. Да ещё, может, Мир тьмы похож, который нам Рейн показывал на тренировке. – Сеттра поймал привычный ритм, окончательно успокоился и принялся ходить вдоль врат, размахивая руками и при приближении практически ощущая гудящую силу великой магии. – В плетении такого заклятия наверняка задействованы едва ли не все нам известные магические направления… и неизвестные тоже. Я предполагаю, что наши тела остались в реальности в том подземелье на Мёртвом острове, а души переместились в иное измерение. Время здесь должно течь иначе, чем в реальности, но как именно задумал и сотворил это место создатель, нам пока неведомо. Опасно ли здесь? Скорее да, чем нет. Однако нам всё же придётся изучить правила, так сказать, игры…

– …ыйти?

– А? – остановился Сет, поняв, что прослушал вопрос Миры.

– Как отсюда выйти-то?

Сет окинул взглядом порог волшебного строения. Прикрыл глаза, попытавшись яснее уловить потоки магии, и почти увидел, как невидимые нити тянут четыре их фигуры к вратам.

– Войти, чтобы выйти… – пробормотал он. И на непонимающий возглас Кая уточнил громче: – Нужно войти, чтобы выйти. Да вы и сами видите, что, кроме врат, здесь нет ничего… Прыгать во тьму что-то не очень хочется, – Сет посмотрел по сторонам, где обрывалась каменистая площадка и сгущался неприветливый мрак, и поёжился.

– Тогда чего тянуть, идём, – Эллиан шагнул в золотистый ореол света.

– А вдруг мы дотронемся до врат и сразу вернемся назад? – обеспокоенно воскликнула Мира. – Нелогично, но всё же. И нас прихлопнет этот выродок Кезегруха! Да что вообще это за тварь была?!

– Ты права, нужно обсудить план на случай, если мы внезапно выйдем из книги, – потёр лоб Кай.

Сеттра невольно повторил его жест, вспомнив вдруг рисунок в одной из старинных книг, которую и прочитать-то толком не смог из-за древности языка. Но говорилось там о временах пяти лун, когда в человеческий мир ещё могли приходить могущественные существа из других миров, созданных Первородными богами. В пример приводились демоны, но на демона их враг из подземелья никак не походил. Не мог он быть и нежитью: Сет был уверен, что никакой поднятый из земли скелет, даже бывший волшебник, даже усиленный артефактами, не может быть настолько непробиваемым магией… Предыдущая встреченная нежить вполне поддавалась и клинку, и заклятию. А этого они даже ранить не смогли! При том, что Сеттра видел, как существо использует что-то очень похожее на магию Смерти, – и в то же время не узнавал ни одного заклинания. Догадка о происхождении противника витала где-то в его голове и никак не желала формироваться.