Я слышу

– Так, давай только не будем… – начал тот, но тут же прервался на полуслове, заметив, что Адиль достал из кармана режущий инструмент. Он поднял развëрнутый костюм выше и отыскал у него на загривке несколько торчащих прозрачных трубок.

– Адиль, это доставит нам всем ряд неудобств. Я понял, что ты хотел сказать, но необходимо закончить это сейчас.

Старик, внимательно глядя ему в глаза, вновь покачал головой, указал свободным пальцем на своë ухо и пожал плечами. Затем он поднëс складной нож к трубкам и одним быстрым движением перерезал сразу несколько из них. Из каких-то брызнула бесцветная жидкость и, пролетев густым всплеском сквозь вакуум открытого тамбура, упала вниз и просочилась сквозь планки напольного покрытия. Из других вырвались струйки пара, мгновенно растворившиеся в полумраке шлюза. Скафандр рухнул на пол. Адиль, понаблюдав ещë немного за лицом гостя в окошке, наконец развернулся и не торопясь вышел на крыльцо. Он поднял глаза к небу, обвëл его взглядом и скрылся за поворотом.

Несколько мгновений длилась полная тишина. Затем Надир дëрнулся с места и торопливым шагом направился к отсеку хранения. Распахнув его дверь, он стал быстрыми движениями доставать один за другим контейнеры с вещами. Пересмотрев все, он с досадой покачал головой и взглянул в сторону шлюзовой камеры. Вернувшись к ней, он прислонился к дверному стеклу и заглянул вбок, увидев нишу с запасными скафандрами, но те тоже были испорчены глубокими рваными порезами.

Тогда гость вошëл в жилую комнату. Удивившись неожиданной чистоте и порядку в этом помещении, он сразу заметил полное отсутствие в нëм хоть каких-то личных вещей хозяина. Наоборот, на углу кровати было аккуратно сложено стопкой новое, нераспакованное бельë. Возле каждого предмета обстановки – кровати, стола, инфоэкрана на стене и аппарата меддиагностики, – была прикреплена заводская инструкция. Всë выглядело так, будто здесь никто никогда не жил. Пока.

Надир подошëл к инфоэкрану и попытался включить его, но тот не демонстрировал никаких признаков работоспособности. И вдруг он увидел что-то за окном и повернулся к нему. Непонятная тëмная фигура снаружи двигалась вокруг станции, совершая странные движения, казавшиеся беспорядочными. Приглядевшись, гость понял, что это был Адиль, с большим трудом тащивший по изъеденной рытвинами каменистой поверхности астероида тяжëлый транспортный контейнер. Ещë секунду спустя Надир понял, что старик движется в сторону его корабля.

Из динамиков инфосистемы раздался голос:

– Земля. Земля. Астероид SV-1.27. Терплю бедствие. Требуется срочная эвакуация. Прошу снарядить экспедицию или отправить беспилотный корабль. Выполнение миссии… отменить.

– Земля. Земля. Астероид SV-1.27. Терплю бедствие. Требуется срочная эвакуация. Прошу снарядить экспедицию или отправить беспилотный корабль. Выполнение миссии… отменить.

Запись продолжала повторяться раз за разом. Надир сел в рабочее кресло и обвëл взглядом комнату, решая, как поступить. Осмотрел кровать, бельë, пустые предметы мебели, повыдвигал ящики, не найдя ничего, что могло бы помочь, а когда вновь посмотрел в окно – старика там уже не было, хотя контейнер остался стоять под наклоном у очередной колдобины.

Подскочив с кресла, Надир твëрдым шагом пошëл в коридор, туда, где возле отсека хранения штабелями составил контейнеры с одеждой. Небрежно перерыв содержимое самого верхнего из них, он достал из упаковки плотную футболку, затем повернулся и направился в сторону шлюзовой камеры, на ходу обвязав свою голову, плотно закрыв тканью нос и рот и оставив лишь узкую щель для глаз. Остановившись возле двери, он бегло осмотрел сквозь стекло помещение тамбура, а потом поднял голову, закрыл глаза и сделал очень глубокий вдох. Наконец, опустив взгляд, он открыл дверь в шлюз.

Раздался очень громкий хлопок, после которого массивную дверь рвануло наружу и ударило о боковую стену. Надира с силой швырнуло вперëд, и он упал на пол. Всë помещение коридора, а затем и шлюза, мгновенно заполнило проступившей одновременно повсюду сероватой туманной дымкой, вспенившейся прямо из воздуха и тут же понëсшейся наружу с гулким, звенящим, но едва слышным шипением, сметая на своëм пути всë, что не было закреплено – она рвала стебли растений на стеллажах, поднимала в воздух разбросанную одежду и волокла за собой контейнеры, вытекая через шлюз. Шипение быстро сменилось полной тишиной.

Надир поднял сощуренный взгляд налившихся кровью из полопавшихся сосудов глаз, вперив его в наружную дверь. Дымка выветрилась, оставив позади себя лишь пустоту вакуума, но пелена по-прежнему застилала глаза. Двигаться было очень тяжело. Но он, стараясь пересилить пронзившую всë тело колкую, жгучую боль, всë же нашëл в себе силы сделать одно, затем другое движение – не без помощи низкой гравитации, – и, оттолкнувшись ногами от неровностей стыков напольного покрытия, по-пластунски приблизился к внешнему проëму. В глазах темнело всë сильнее. Вытянув руку, он дëрнул на себя нижний край двери, но та, встретив какое-то препятствие, распахнулась вновь. Оказалось, что ей помешал вставленный камень. Вытолкнув его, Надир смог повторить попытку, и на этот раз дверь захлопнулась. Некоторое время после этого она издавала низкий щëлкающий скрип, набирая давление. Гость перевернулся на спину, стянул ткань с головы и раскинул руки, лëжа на полу и ничего не видя сквозь заволокший всë вокруг туман.

Тем временем Адиль уже поднимался на невысокий, но встопорщенный крупными острыми осколками реголита перевал. Шаги давались ему нелегко. Позади остался контейнер с подготовленными вещами. Ступни то и дело соскальзывали с гладких каменистых неровностей, прятавшихся под обманчивым слоем поверхностной пыли. Несколько раз он второпях запнулся и чуть не упал, но сумел устоять только благодаря низкой гравитации, не успевшей приложить его о камень. При восхождении старик осторожно наклонялся вперëд и придерживался за скальные выступы руками, вскоре наконец оказавшись на вершине. Посреди раскинувшейся перед ним равнины монументом стоял, отражая звëздные блики, чëрный звездолëт вытянутой в длину плавной формы, надпись на борту которого гласила: «Надир-5».

Старик обернулся назад. Отсюда, с вершины, была видна и его станция, но входной двери, оставшейся по другую еë сторону, он видеть не мог. Сквозь окна не различалось какого-либо движения внутри, свет в них горел обыкновенно тускло. Адиль с силой махнул рукой и вновь обратил взгляд к звездолëту, направившись в его сторону. На какой-то момент его глаза заволокла мутная пелена, но достаточно ему было моргнуть, как она враз исчезла.

Дверь корабля приветственно открылась перед ним сама. Войдя в непривычно просторную шлюзовую камеру, старик дождался сигнала и скинул шлем. Он прошëл в коридор и направился в кабину. Обойдя помещение рубки по кругу, он осмотрел панели управления и инфоэкраны, а затем его взгляд остановился на кресле пилота в самом центре зала. Он сел в кресле и, поëрзав немного, нашëл удобное положение. Сбоку от поручня плавно выскользнул из пола и открылся контейнер, мягко приподнявший вверх из своего отсека шлем с инфовизором. Аккуратно повернув его пальцами прямо в воздухе, старик посмотрел сквозь стекло, отливавшее разноцветными бликами, и опустил шлем обратно в его футляр. И тут он заметил на одном из инфоэкранов нечто интересное. Подойдя ближе, Адиль понял, что это было изображение колëсного ровера. Выделив его жестом, он вызвал голографическое меню и нашëл опцию выгрузки техники на поверхность. Поразмыслив лишь долю секунды, старик жестом подтвердил выгрузку. В хвостовой части корабля раздались громкие металлические щелчки.

Медленно двигаясь по коридору, Адиль прислушивался к ним. Вскоре раздались и другие звуки – несколько раз повторившийся сверлящий свист, шипение пневматики, приглушëнные стуки. Затем всë стихло. Свернув в шлюзовую камеру, старик вновь накинул и задраил шлем скафандра, а затем активировал систему выхода. Выбравшись наружу, он пошëл в стороны кормы, откуда постепенно уже выглядывало подготовленное для него средство передвижения. Это был довольно крупный шестиколëсный вездеход на подвеске из массивных пружин. Он имел стремительный вытянутый корпус полностью чëрного, под стать кораблю, цвета, расширявшийся к задней части, где находился люк транспортировочного отсека. Оценив размер люка, Адиль вскинул брови и несколько раз удовлетворëнно кивнул.

Он поднялся по нескольким ступенькам, расположенным сбоку как будто хаотично, придерживаясь за удобно расположенные ручки, и откинул стеклянный купол небольшой кабины. Внутри находилось одно удобное кресло водителя с усечëнным штурвалом управления , но было и довольно много свободного пространства позади него. Адиль перемахнул через борт и уселся в кресло. Прозрачный купол кабины захлопнулся. Корпус ровера вздрогнул, передав по всей своей длине вибрацию стартовавших электродвигателей, располагавшихся на каждой выдвижной пружинной оси, и всë вновь затихло. Пока все шесть колëс не взрыли грунт астероида, подняв позади него плотную песчаную завесу.

Надир лежал на полу, и его бездвижные глаза смотрели куда-то сквозь потолок, испещрëнный мелкими заплатками. Так продолжалось довольно долго, пока вдруг его грудь не приподнялась, медленно набрав полные лëгкие воздуха. Лишь затем он так же осторожно моргнул. Потом скосил взгляд и обвëл им весь периметр помещения шлюзовой камеры. А после этого – всем корпусом приподнялся над полом и размял шею, повращав головой.

Он заметил на полу свой испорченный скафандр, протянул руку и придвинул его к себе, внимательно осмотрев повреждения. Их оказалось не так много, но отремонтировать герметичные трубки не представлялось возможным без специальных средств. Или замены деталей, если их удастся достаточно надëжно закрепить. Так или иначе, на всë это требовалось весьма много времени. Надир отпустил скафандр, и тот автоматически сложился по нескольким сочленительным швам, открыв взгляду нагрудную панель управления, одним из элементов которой был активатор переговорного устройства. В сомнении нахмурив брови, он коснулся активатора кончиком пальца. Из коммуникатора раздалось равномерное шипение.

– Адиль… – тихо, почти шëпотом произнëс гость, стараясь экономить воздух в лëгких. – Ты слышишь меня?

Ответа не последовало – только потрескивающий шум.

– Скажи мне… – зажмурясь, через силу проговорил Надир. – Ты… что… в пещере родился?..

Приподняв голову, он немного повертел ей и огляделся, а потом добавил:

– Или специально не закрыл за собой дверь? Тогда знай… что это не помогло.

Он с усилием встал и, пошатываясь, вернулся в коридор. Здесь ему предстала печальная картина: все было сорвано со стеллажей, разодранные клочки растений валялись везде по полу, а позеленевшие резервуары с планктоном опустели, лишь кое-где вокруг себя оставив мазаные пятна. Один из аквариумов пустил трещину поперëк всей своей длинной стороны. Но вдруг Надир заметил в дальнем углу самой верхней полки железный горшок с несколькими голыми стеблями. Подойдя ближе, он снял с верхнего яруса обглоданное растение, на котором остался всего один, но достаточной крепкий с виду листок, и покрутил его в руках, осматривая со всех сторон.

– Адиль! – с сомнением крикнул он полным голосом в сторону шлюза. – У меня тут небольшая перестановка. Кажется, одно растение уцелело… Мне и этого должно хватить. А вот тебе, наверное, уже нет.

Вернув горшок с зеленью на полку, он увидел вблизи одну из потолочных заплаток, протянул к ней руку и осторожно потрогал кончиками пальцев еë материал, фактуру, химически сваренные стыки. Опустив взгляд, он обвëл им вокруг, вспоминая, где мог видеть подобное. А потом, вновь тихо, задумчиво произнëс:

– Что же с тобой такое произошло?

Широкие обода колëс ровера аккуратно цеплялись за выступы реголита, постепенно карабкаясь на вершину перевала. Приближаясь по всë более ровной поверхности к гребню, машина всë набирала скорость, пока не выпорхнула наконец через его вершину, оторвавшись всеми шестью колëсами. Она плавно клюнула носом в полëте и выровнялась, упав на грунт одновременно всем своим шасси, что эффективно погасило удар о тело астероида. В переговорном устройстве скафандра раздался приглушëнный голос:

– Тебя как будто никогда… и не было здесь.

Ровер постепенно замедлился, подъезжая к оставленному стариком контейнеру, и резко остановился задней стороной к нему.

– Но где же ты тогда?

Адиль распахнул стеклянный купол кокпита и спрыгнул из высокой кабины на каменистую поверхность, вернее, медленно спланировал, раскинув руки.

– Я и представить себе не могу, что случилось здесь с тобой и твоим рассудком…

Старик откинул вниз дверь грузового отсека, уперев еë в грунт как пандус, подошëл к контейнеру и поднял его в вертикальное положение, оценив его габариты.

– Хотя кого я обманываю? Я ведь опасался именно этого… Чего-то такого – точно.

Он наклонил короб на себя и потащил его к машине, двигаясь спиной вперëд.

– Неужели…

Ширина пандуса оказалась на йоту шире контейнера – значит, он должен был войти и внутрь отсека. Перевалив его через бортик, Адиль протолкнул короб внутрь и поднял дверь, защëлкнув еë замок.

– Неужели всë то же самое ждëт и меня?

Старик замер ненадолго. А затем обернулся через плечо на видневшуюся позади хижину.

– Мне… нужна кое-какая медицинская помощь, Адиль. Где у тебя тут аптечка и всякие медикаменты?

Он окинул взглядом равнину вокруг хижины, утыканную увязшими в пыли транспортными контейнерами и мачтами антенн. А потом поднял руку к груди, не глядя нашëл выключатель переговорного устройства и нажал на него пальцем, дождавшись, пока фоновый шум коммуникатора не утихнет. Убрав руку, он вернулся в кабину и захлопнул стеклянный купол. Мгновение спустя машина сорвалась с места.

В кабине раздался приятный женский голос:

– Ты должен знать, что я горжусь тобой, Адиль. Только теперь я начинаю понимать, о каких моральных и волевых качествах, присущих истинным астронавтам, ты говорил.

На лице старика, внимательно следившего за кочками и рытвинами на пути ровера, не отражалось никаких чувств.

– О верности своему долгу, – закончила она.

Машина вскоре домчалась до своего корабля и резко затормозила у его кормовой части, подняв облачко пыли. Адиль аккуратно припарковал еë в той же точке, куда еë выгружала автоматика звездолëта, и выпрыгнул из кабины. Вытащив свой транспортный контейнер из грузового отсека, старик не без труда приволок его к шлюзовой камере, отворил еë люк и забрался внутрь вместе с грузом. Сбросив скафандр, он повесил его на специальное крепление с крепкими фиксаторами на стене шлюза, а контейнер перевалил через порог проëма, ведшего в коридор, и закрепил в напольном держателе посреди холла. Затем старик глубоко вздохнул и спокойным, неторопливым шагом зашëл в рубку. Он подошëл к инфоэкрану, на котором была выведена программа управления системой погрузки ровера, и активировал еë, дождавшись, пока не появится сообщение об удачном завершении процедуры и задрайке грузового отсека. Затем он обернулся к креслу пилота и сел в него.

Сквозь фронтальное окно ему открылась красочная панорама окружающего космоса с растянувшейся на всю ширину небосвода разноцветной туманностью, будто разбрызганной, выброшенной из одной опустошëнной точки в своей середине, разнесëнной взрывом на миллионы километров вокруг и застывшей в таком виде, как будто для неë остановилось само время. Адиль какое-то время молча смотрел на сияющее звëздное полотно, пока вдруг, словно бы незаметно для самого себя, не приложил ладонь к активатору переговорного устройства на своей груди.

Из него тут же раздался голос Надира, успевшего записать несколько сообщений:

– Не то чтобы мне нужна была перевязка или обезболивающее… Моя кожа и клетки органов регенерируют намного быстрее, чем у обычного человека.

– …Но для ускорения этого процесса мне бы очень помог обычный активированный уголь, он должен быть в каждой аптечке, что тебе присылали…

– Что ж… Ладно, судя по всему, ты меня уже не слышишь.

– Ну тогда лети. Лети… Улетай.

– Я уверен, ты делаешь что-то, что считаешь действительно важным. Кто знает… Вдруг ты прав.

– Если так… тебе понадобится кое-что знать. Этот корабль почти всë делает сам. Ты можешь выбрать направление на любой объект из каталога бортового компьютера. Но тебе обязательно нужно быть пристëгнутым в кресле пилота перед стартом. И надеть шлем. И ещë… буровые фиксаторы опор. Убери… их перед взлëтом. Думаю, это всë.

На этом записи закончились.

Проведя пару минут в раздумьях, старик затем жестом поднял перед собой терминал бортового компьютера и отыскал в интерфейсе систему управления буровыми опорами. Замерев на долю секунды, он всë же активировал еë, тут же почувствовав проходящие через пол скрипящие вибрации высверливающихся из плотного реголита механизмов.

В ожидании завершения их работы Адиль взглянул в окно. Над горизонтом медленно восходила Галена, покрываемая привычно белым одеялом кучевых облаков, собиравшихся над поверхностью в исполинских размеров атмосферные вихри, то и дело сверкавшие свозь свою толщу вспышками молний. Планета медленно надвигалась на пятно туманности, затеняя его и укрывая всей своей площадью, подминая под себя всë новые участки неба, далëкие галактики и созвездия. Невысоко над ней старик заметил еле видимую розово-голубую точку, блеск которой уже начинал понемногу угасать. Тогда он вновь поднял к груди ладонь, но в этот раз коснулся другой кнопки.

Надир сидел на по