Свидание вслепую

– Ты не задумывалась поработать с кем-то одним?

– Саманта не позволяла мне работать в одиночестве… – нехотя признаюсь я ему. – Я не вела проекты.

– Но хотела? – Уточняет Джеффри.

– Сейчас другие масштабы. – Прочистив горло, я перевожу взгляд на бумажный пакет, из которого тянет аппетитными нотками.

– Рано или поздно ты начнешь вести один из них, Софи, иначе зачем ты тут?

– Вы доверяете мне?

– Вопрос не в доверии.

– Тогда в чем?

– В тебе кое-что есть, вот почему ты справишься. Я сколько угодно могу доверять тебе как сотруднику, но если сомневаюсь в профессионализме, то все бессмысленно. Я и маме верю, но кто сказал, что доверю ей вести проекты?

Я запускаю руку в пакет с едой и достаю контейнеры, избегая встречаться с его глазами.

– Что есть во мне, чего нет в вас?

– Женское очарование. Еще ты довольно упряма, судя по тому, что до сих пор не обратилась за помощью. Тебе не впервой сталкиваться с трудностями. Я прочитал твой дипломный проект. Впечатляет, Софи, ты взяла за основу концепцию моего отца.

Поставив один контейнер на другой, я кладу сверху пластиковую вилку и палочки, потому что, опять же, не знаю, что Джеффри предпочтет. Божечки, до чего неловко. Он смотрит то на меня, то на протянутые контейнеры, словно не верит собственным глазам.

– Вы не обедали, – с неловкостью озвучиваю я. – Я попросила уменьшить количество острого соуса. Не знала наверняка, переносите ли вы острое.

– И еще кое-что. – Джеффри принимает купленный ужин, и когда его пальцы задевают мои, по рукам бегут мурашки. – Ты чуткая.

Я выдавливаю слабую улыбку, но не потому, что его похвала не имеет значения, а потому, что непозволительно улыбаться подобно глупой дурочке. Нельзя же наброситься на него с вопросами в стиле «ты правда так считаешь?». Может, это новое жизненное кредо? Быть чуткой и очаровательной, но не забывать о профессионализме. Звучит неидеально, конечно, но есть к чему стремиться.

– Поужинаем и приступим? – Предлагает Джеффри, возвращая мне палочки. – Терпеть их не могу.

– В самом деле? Вы не умеете пользоваться палочками?

– Умею, но привычней задействовать вилку.

Я прищуриваюсь, изучая унылое выражение его лица. Вот оно: подтверждение. Он не пользуется палочками, потому что не хватает терпения овладеть ими. Не думаю, что на досуге Джеффри Ривера балуется чем-то подобным, вероятней всего, в его руках клюшка для гольфа и компания таких же богачей.

– Нет, не умеете.

– Софи, я зол как черт. – Джеффри фыркает от смеха, а глаза ее сверкают как два бриллианта. – Попробуй снова, когда от лапши останется пустой контейнер. Я с удовольствием отвечу взаимностью.

– Как скажете, мистер Ривера.

Он качает головой, передразнивая.

–Мистер Ривера. Я еще не до конца понял, когда ты снисходишь до Джеффри.

– Когда Джеффри злит меня. – Сняв ботинки, я занимаю привычное место на полу и, примкнув спиной к ножке стола, принимаю позу по-турецки. – Не думала, что для вас это тайна.

– Приму к сведению: почаще злить тебя.

– Это лишнее.

Джеффри размещается рядом, вытянув одну ногу, а вторую согнув в колене. Я прилагаю титанические усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение, но он уселся на пол, боже мой! Часто моргая, на мгновение задумываюсь, а не снится ли мне происходящее. Удерживая контейнер на ладони и ощущая жар, исходящий от него, делаю выводы: это не сон. Соприкосновение наших локтей посылает разряды электричества по телу. Я должна научиться их игнорировать. Нет,обязана. Мною вынесен урок из отношений Спенсера и Саманты: когда водоворот закручивается, кто-то непременно оказывается безработным.

– Раз уж мне выпала честь питаться исключительно солью и перцем, не могли бы вы, мисс Вуд, сделать одолжение и поделитьсянормальным соусом? Уверяю, с моим пищеварением все в полном порядке.

Я насаживаю на вилку несколько рисовых палочек и смотрю на Джеффри с каменным лицом.

– Не думаю, что это хорошая идея, мистер Ривера, сколько вам лет? Я немного беспокоюсь, что изжога возьмет пальму первенства над бессонницей.

– Я слишком молод для язвы желудка. И очень голоден, чтобы соревноваться с тобой в красноречии. – Он вскидывает бровь. – Хочешь увидеть меня в гневе?

– Вы рычите или крушите все вокруг?

– Выясним это вместе.

Я хихикаю и делюсь соусом, переливая добрую часть в его контейнер. Немыслимо сидеть с генеральным директором на полу, делиться едой и разговаривать. Мужчины с его статусом не тратят время на ассистентов. Они ужинают в изысканном ресторане, где подают устрицы, стейки и алкоголь столетней выдержки, а затем отводят девушку в свой пентхаус. Но Джеффри… Может, это проверка? Готова ли прыгнуть к нему в постель ради повышения? Если так, то с этой секунды начну держаться от него подальше.

Глава 13. Джеффри

Когда я сообщил отцу, что выбираю бизнес-направление (вот ведь новость, верно?), им была озвучена одна мудрая мысль: «Ты будешь общаться с людьми независимо от того, нравятся они тебе или нет». Порой он говорит мудрые слова. Ну, если не брать в расчет ту ситуацию с креслом и расизмом.

Я кошусь на часы, считая минуты в обратном порядке. Должно же это когда-то закончиться.

Вечер дерьмовый. Доказательством является растаявший в виски лед. Самое комичное во всей ситуации, что я не поклонник крепких напитков. Мой выбор звучит так: бутылка пива, максимум на две бутылки пива. Но у виски есть свойство снимать стресс и расслаблять, в то время как пиво имеет седативный эффект. Тем не менее я не притронулся к стакану с тех пор, как его принесли.

– Выглядишь как мешок с дерьмом, – замечает Эш, слабо толкнув меня локтем. – Время налаживать мосты.

– Мои мосты налажены, а у тебя лучше получается договариваться о возведении новых.

Он кривит губы.

– Ты хотел сказать, что у меня лучше получается целовать морщинистые задницы.

– Не мои слова.

– С минуты на минуту я буду наслаждаться твоими мучениями, Ривера.

Я обхватываю пальцами стакан, чтобы окружающие не заметили неприличный жест, и показываю средний палец. Хочется снять надоедливый галстук и бросить на стол. Расстегнуть верхние пуговицы рубашки и запонки, сунув последние в карман пиджака, в завершение закатать рукава. Но это сочтут дурным тоном.

Сегодня я превзошел себя, дважды приняв предложение покружиться в танце под медленную мелодию. Нет, эти женщины и близко не подходят под мою возрастную категорию, они ровесницы моей матери. Одной из них даже удалось полопать меня за задницу якобы «случайно». Да, как же. Должно быть, в их глазах я мелкий спиногрыз, занявший кресло отца за счет смазливой мордашки. Каждый из присутствующих гордится достигнутым и не перестает тыкать меня носом в дерьмо, ведь я и пальцем не ударил. Мне достался готовый бизнес. Они понятия не имеют, о чем говорят. Отец построил империю, а я продолжаю его дело. На мне не меньше ответственности. Права на ошибку нет.

Поначалу все отнеслись ко мне скептично. Некоторые партнеры открыто выражали презрение: хватит ли мне ума удержаться на плаву во времена кризиса. Что произошло после? Сейчас эти ублюдки совершенно не против уложить собственную дочь в мою кровать. Теперь я вполне выгодная партия иуважаемый человек. Принявшись за работу, первым делом с большинством я разорвал сотрудничество.

Я оглядываю бальный зал. Теплый свет тяжелых хрустальных ламп отражается в наполированном паркете. Периметр окружают колонны с позолотой, а в воздухе смешались ароматы пионов и роз, собранные в композиции на круглых столах. Оркестр правее от сцены затихает лишь в тех случаях, когда ведущий произносит речь. Официанты бесшумно лавируют по залу, несут подносы с канапе и алкоголь. И все это не впечатляет.

– Сколько нам еще нужно тут оставаться? – Негромко уточняю у Эша.

– Не дольше часа.

– Мать твою, я на грани.

Эш тоже не в восторге. Мы оба делаем это ради благой цели.

Разумеется, до безобразия клишированная часть вечера включает в себя продажу ужина с одним из завидных холостяков. Женщин в крупном бизнесе немного, поэтому отдуваются мужчины. Конкретно – я. Приходится напоминать, что игра стоит свеч. Организация, выступающая за равноправие, должна того стоить. Деньги пойдут на покрытие нанятых адвокатов. Мне хочется видеть в зале Софи. Безусловно, я мог обратиться к ней за одолжением выкупить меня, предварительно перечислив кругленькую сумму на банковский счет. За прошедшую неделю я начал думать о ней намного чаще положенного. Это плохо.

Софи комфортная, забавная, умная, и главное, она не эгоистична. Не уверен, заметила бы на ее месте другая, что я не покидал рабочее место, чтобы отлить. Она сходила за ужином для нас.Для меня. Единственная женщина, которая когда-либо думала о моем питании приходится мне кровной родственницей, и по этой причине обзавелся домработницей. Без Франсии или мамы перебирался бы едой навынос, а с недавних пор к ним присоединилась Софи. Она подумала о моем желудке, скрупулезно выбирая блюдо, и я захотел ответить ей тем же.

Утром поковырялся в интернет-магазинах, но не нашел ничего интересного, поэтому посетил рождественскую ярмарку в Миллениум Парке, наконец, обнаружив то, что нужно. Софи не останется равнодушной. А знала бы она, с какой нелюбовью отношусь к большому скоплению людей, могла прибавить мне несколько баллов.

Периферийным зрением замечаю улыбку на губах Эша. Подсказка: сейчас за меня подерется парочка цыпочек за пятьдесят.

– Ривера, – Он указывает большим пальцем за свое плечо. – Твой выход, малыш.

Со сцены на меня пялится ведущий, и еще сотня чужих глаз из зала. Сделав глубокий вдох, снимаю с колен салфетку и бросаю на стол. Ни один интроверт не пожелает оказаться на моем месте: в центре внимания. Натянув улыбку, двигаюсь к сцене, а ведущий тем временем зачитывает послужной список и успехи компании за период моего управления.

– Тридцатиоднолетний холостяк, управляющий строительной империей своего отца, – произносит истукан с бабочкой. – Лакомый кусочек, дамы.

Управляющий строительной империей своего отца.

От его слов мутит. Это первая причина, почему решил взять новый вектор развития. Меня неустанно сравнивают с отцом. Знаю, он многого достиг. Я горжусь им, и я благодарен ему. Но я, мать вашу, не пустое место, которому все досталось на серебряном блюде. Я не валял дурака. Посещенные школьные и студенческие тусовки можно сосчитать на пальцах одной руки, большую часть времени я проводил в библиотеках. Между игрой в приставку с друзьями и временем в кабинете отца выбирал второй вариант. Я готовился продолжить его дело, убив на это годы жизни. И я ни секунды не жалею.

Нахожу взгляд Эша в толпе. Он качает головой, как бы предупреждая, чтобы я не учинил скандал, вляпавшись в неприятности.

– Начальная сумма десять тысяч.

Дамочка, которая в прошлом году буквально кормила меня с рук, первая поднимает табличку.

– Двадцать тысяч. Хорошая цена за красавчика.

Я фыркаю себе под нос.

Следующие озвученные суммы пропускаю мимо ушей. Таблички сливаются в один общий фон и напоминают приближающие фары локомотива. Я располагаю средствами и могу положить данную сумму на стол чеком или наличными, чтобы избежать свидание. Но таковы правила. Любой холостяк в зале обязан подняться на сцену и поторговать лицом. Буравя взглядом стену, испытываю лишь отвращение к происходящему. Товар на полке в супермаркете, – вот кем вы себя ощущаете.

– Ты приносишь нам уйму денег, Джеффри Ривера. В следующем году начнем торги с пятидесяти тысяч.

Я уже было открываю рот, чтобы послать его на хрен, но замечаю маневрирующую между столиков брюнетку с плотоядным взглядом.

Пайпер Хейс.

Хуже не придумаешь. И сколько ее отец отвалил за меня?

– Джеффри. – Она хищно улыбается, протянув мне руку. – Рада нашей встрече.

Отныне ты от меня не отделаешься, – в переводе.

Я неохотно принимаю ее ладонь и снова вынуждаю себя улыбнуться, прежде чем разомкнуть пальцы.

Благое дело, Джефф, – напоминаю себе. – Сегодня тебе достался ужин с горячей цыпочкой.

Проблема в том, что я на дух не переношу навязчивых людей. Существует тонкая грань. Стоит ее пересечь, как все полетит псу под хвост. Пайпер пересекает. Ее стремление к поставленной цели достойно похвалы, не будь этой целью я. Между нами пропасть, и ее ничем не залатать. Будь мы последними людьми, от которых зависит продолжение человеческого рода, я подвел бы все живое, ведь ни за что на свете не суну член в Пайпер Хейс. Но даже это не столь дерьмово, сколько то, что перевод средств в фонд осуществляется после свидания. То есть, я должен скакать на носочках вокруг девушки, чтобы ее папаша совершил взнос. Правило «плати и забирай» не действует. Я должен качественноотработать.

Глава 14. София

Обнаружив коробку, обернутую в подарочную упаковку на рабочем столе, я сбрасываю пальто и беру ее в оборот. Развязываю красный шелковый бант и снимаю крышку. Новый свитер. Изо рта вылетает радостный вопль, а кончики пальцев с трепетом пробегают по ткани. Я поднимаю его и улыбаюсь как пришибленная, разглядывая принцессу Фиону и Ослика, крепко обнимающих друг друга и прижатых щека к щеке. Он чудесный. Мелкая вязка молочного оттенка, ткань пушистая, нежная. Дарит ощущение пышного облака, до которого дотянулась. В моей коллекции имеются колючие свитера, из-за чего хочется зачесаться до смерти, но на сей раз буду парить в небесах, когда надену его.

Сняв тот, что на мне, надеваю новенький, следом включаю камеру и посылаю воздушный поцелуй Джо. Она хорошо знакома с моими слабостями, и знаете, я вовсе не возражаю, когда подруга использует их в качестве подарка.

Ответ от Джо приходит спустя несколько минут.

Джо: Побаловала себя с первого жалования?

Мой энтузиазм гаснет, как спичка. Внезапно свитер становится не такой уж и привлекательный.

Я: Мы не обмениваемся подарками?

Джо: Мой прячется в шкафу. Спенсер?

Я: Узнаю, кто его подкинул.

Джо: Я должна кое-что рассказать, ты же не станешь злиться?

Я: Что на этот раз?

Джо: Устроила тебе свидание с приятелем Лиама. Он хорошенький. Будь во всеоружии в среду;)

Я издаю стон.

Ненавижу среду.

Клянусь, ненавижу дурацкий день недели под названием среда!

Я: Это последний раз, когда соглашаюсь на очередную глупую авантюру.

Я откладываю мобильник в сторону. В коридоре камеры, следовательно, они засекли, кто заглянул в кабинет ранним утром. Если это все же дело рук Спенсера, то с подарком придется расстаться. Оскорбительно, если он помнит о моих прихотях, продолжая заниматься сексом с Самантой. Лицемерие чистой воды. Я не нуждаюсь в его ухаживаниях с тех пор, как открыла переписку.

Первый человек, кто способен помочь – Джеффри. Он наверняка имеет доступ к камерам, либо же предоставляет разрешение, поэтому спешу к его кабинету, пока до меня его не перехватил звонок или встреча.

– Доброе утро, – Люси приветливо улыбается, заметив меня, и собирает каштановые волосы с медным отливом в высокий хвост. – Спасибо, что заменила.

Я пожимаю плечом, вернув ей улыбку.

– Надеюсь, ты хорошо отдохнула.

– Еще как!

– Мистер Ривера уже тут? – Я указываю на закрытую дверь, хотя спрашивать незачем. Джеффри приходит за двадцать минут до рабочего дня.

Люси подмигивает, подхватив трубку и набрав внутренний номер.

– Мисс Вуд спрашивает. – Она показывает большой палец вверх, что знаменует положительный ответ, после чего возвращает трубку на место. – Не хочешь пообедать вместе?

– Да, было бы здорово.

Юркнув в кабинет Джеффри, подавляю улыбку. Мне не хватает человека, с которым можно разделить обеденный перерыв. Возраст Люси примерно схож с моим, поэтому у нас наверняка найдутся общие темы.

– Доброе утро, – сообщая о своем присутствии, бормочу я. – Я могу кое о чем попросить?

– Шрек? – Улыбка расцветает на губах Джеффри. Подперев подбородок кулаком, он изучает меня, а я зачарованно смотрю в его глаза, на которых снова та самая черная оправа очков. Боже всемилостивый! Незаконно выглядеть настолько безукоризненно с утра. – Хороший выбор.

Я быстро опоминаюсь. Роняю глаза на свитер, и тут же складываю руки в защитном жесте на груди. Чувствую себя голой, и щеки обжигает смущение.

Божечки, и почему только не сняла его?

Джеффри Ривера заставляет меня нервничать, а это чревато глупыми выходками. Как итог: я стою в его кабинете в дурацком свитере, который даже подростки постыдятся надевать.

– Э-э… – Прочистив горло, стараюсь звучать уверенно. – Могу ли я узнать, кто положил коробку на стол?

– Обратись к охране, они предоставят доступ к видеонаблюдению в коридоре.

Я с облегчением выдыхаю, потому что в голову закрались сомнения, а не был ли человек, подаривший свитер, Джеффри. Может, я даже немного хотела, чтобы им оказался он. Не потому, что не желаю носить подарки от Спенсера, я не выбросила подаренные им свитера, а потому, что… Это глупая мысль. Очень,очень глупая.

– Спасибо. – Я отступаю к двери. – В случае необходимости вы предоставите разрешение?

– Почему нет?

Я отрывисто киваю и возвращаюсь в кабинет, следующим делом схватив телефон и набрав номер охраны. Патрик крайне любезен. Он не станет отказывать в мелкой просьбе, если, конечно, позволит Джеффри. А Джеффри выразил согласие.

Поприветствовав мужчину, я сразу перехожу к делу.

– Коробку передал курьер, я оставил ее на вашем столе, мисс Вуд, – сообщает Патрик. – Или не стоит принимать посылки на ваше имя?

Плечи мои разочарованно опускаются.

– Нет, все в порядке. Спасибо вам большое, просто теперь я не понимаю, кто ее отправил.

– Компания вот уже десять лет использует данную службу доставки. Вы можете позвонить и уточнить детали, если заказчик не выразил желание остаться анонимным.

У меня сердце проваливается в пятки. Случайный выбор службы доставки? Возможно. Я не успела сблизиться с коллегами. Джо ясно дала понять, что это не она. Спенсеру если и известно о моем новом месте работы, я надеюсь, не пришло в голову отправлять подарок. Ни один мужчина в компании не проявил ко мне интерес. Разумеется, не упущу из внимания Джеффри, но он, полагаю, проверяет меня. Готова ли рискнуть работой ради мимолетного увлечения. С уверенностью скажу нет. Не готова. И все же меня приводит в ужас мысль, что подарок отправил Джеффри. Последнее время именно он наблюдает мою коллекцию свитеров и мог учинить еще одну проверку. Можно набрать номер компании и узнать имя отправителя, но я почему-то до сих пор не сделала это. Единственный раз, когда вылезаю из скорлупы – обеденный перерыв.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Примерно 195 сантиметров

2

Корпорация из мультфильма «Босс-молокосос».

3

Примерно 176 сантиметров.

4

Фраза из песни Eminem – Without me.