Полная версия
Кстати, новости о делегации, отправившейся в Эрувиль, если она, конечно, есть, я не сильно обрадовался. Придется поспешить с решением этой проблемы. Наверняка Карл захочет нагреть руки на этом деле. Уверен, он сразу же поймет, что прошение о передаче цитадели гильдии, которую та не сможет нормально контролировать, это сигнал о том, что главная сокровищница не тронута.
Если Карл этого по причине болезни сразу не поймет, Кико обязательно ему подскажет.
В будущем, когда все поймут, что сокровищницу кто-то уже обчистил, возможно, меня ждут разбирательства как с гильдией, так и с королем. Ведь я – единственный, кто мог это сделать.
И пусть это мой законный трофей, сильные мира сего могут посчитать, что я слишком много хапнул на этой войне и что я должен поделиться.
Правда, есть еще один вариант. Я могу все отрицать. Пусть докажут, что это был я, а не сбежавшие маги, например.
В любом случае, пусть попробуют на меня надавить. А я посмотрю, что у них из этого получится. Есть у меня твердая уверенность, что король сейчас вряд ли полезет ко мне из-за сокровищницы гильдии. Не в той он ситуации, да и куш того не стоит. У него нынче другие проблемы. В будущем – да. Этот инцидент мне припомнят, даже если не будет прямых доказательств. Но до того дня королю еще нужно дожить.
К слову, зелья второго поколения, которые повез лорд Грэй от меня королю, проходили трансформацию под воздействием уже золотой маны. Уверен, они будут намного эффективней, чем манипуляции всех королевских целителей вместе взятых. Плюс полное исцеление герцога де Клермона от похожей мерзости… Руку даю на отсечение – в скором будущем мне следует ожидать гонца от короля с приказом срочно возвращаться в столицу.
Я усмехнулся. Врать не буду, я уже прикидывал, что попросить у Карла в обмен на исцеление. Конечно, в том случае, если я все-таки займусь этим.
Хех… А ведь он, кстати, еще никак не вознаградил меня за Бергонию и спасение принца Филиппа. Об этом ему надо тоже напомнить. Не в личной встрече, а через Кико, конечно… Да и не забыть упомянуть, что последний полученный мной королевский приказ был больше похож на проявление недоверия к тому, кто верой и правдой сражался под королевскими знаменами. И принес его величеству победу над аталийцами…
Мысли плавно перекатывались в голове. Сон постепенно одолевал меня, обещая долгожданный отдых и спокойствие.
Только вот уснуть я так и не успел. Мое тело в одно мгновение вздрогнуло и я, раскрыв в беззвучном крике рот, ощутил ослепляюще-мучительную боль. Это было так, словно по моим жилам заструилась расплавленная сталь.
Перед тем как потерять сознание, я перешел на истинное зрение и понял, что это были вовсе не жилы, а мои энергоканалы, и вместо стали по ним растекалось светящееся магическим светом золото…
Пробуждение было мгновенным. Открыв глаза, я понял, что моя спальня и кровать, а также Гондервиль и тот мир, в котором я очнулся меньше двух лет назад, находится где-то очень далеко.
Несколько мгновений ушло на осознание того, что я уже не в теле Макса Ренара, а парю на месте в метре от земли, словно киношный призрак. Мое энергетическое тело, переплетенное золотыми энергоканалами, все еще было при мне. Правда, контроль я над ним потерял. Мне отводилась роль стороннего наблюдателя.
Страха или особого волнения я не испытывал. Досаду и злость – да. Прежде всего из-за того, что меня бесцеремонно выдернули из тела, на улучшение которого мной было потрачено много сил и времени.
Да и если следовать логике прошлого перерождения, мое нынешнее энергетическое тело тоже изменится не в лучшую сторону. Помниться, все, чего я достиг в прошлой жизни, было обнулено.
А состоится ли это перерождение? Ведь то существо из тьмы мне ясно дало понять, что жизнь была последней.
Выходит, то, что я сейчас вижу, это тот самый следующий круг? Да, и кстати… А куда запропастился мой таинственный приятель? Или здесь уже мной займется кто-то другой?
Пока размышлял над превратностями судьбы, успел осмотреться. Передо мной раскинулась бескрайняя пустынная долина. Повсюду лишь камень и песок. И тишина…
Небо имело бледный светло-желтый цвет, словно цветочная пыльца, обильно залившая пространство по всему горизонту. Плюс непривычное моему глазу солнечное сияние. Оно имело густой и плотный оттенок, который наполнял все вокруг мягким искристым светом. Воздух, казалось, сам светится, и от этого света веяло чем-то одновременно инородным и давно забытым.
Но поистине захватывающим зрелищем были огненно-красные облака, лениво проплывавшие по желтому небу. Эти расплывчатые пятна были такими густыми и массивными, что казалось, будто они вот-вот рухнут на землю.
Они, словно расплавленный металл, медленно шевелились, принимая разнообразные причудливые формы – то они напоминали языки пламени, то странных инопланетных существ, кружащихся в вечном танце.
Мое энергетическое тело ощущало легкую вибрацию, как будто оно откликалось на движение облаков. Неожиданно пришло осмысление, что этот мир пытается проникнуть в меня, стать частью моего бытия. И это небо над головой – это не просто небесное полотно, но живое, дышащее существо, полное золотого огня и чудовищной силы.
Я напрягся и интуитивно начал сопротивляться этому вторжению.
Внезапно пронзительную тишину этого мира разорвал многоголосый шепот, который, казалось, доносился отовсюду. А потом вокруг меня появились десятки, а может и сотни блеклых безликих теней. Длинные и короткие, массивные и тощие… Все они обращались ко мне, но приближаться вплотную не спешили.
Сперва я не смог разобрать ни одного слова, но потом ко мне пришло понимание, что тени говорят со мной на древнем наречии. Общий смысл сводился к тому, что все они просили меня поделиться с ними своей энергией.
Одни просили, хоть и торопливо, но вежливо. Другие откровенно клянчили. Были и те, в голосах которых слышались явные угрозы.
Именно поведение последних и просигнализировало моей интуиции, что ни в коем случае нельзя идти с ними на контакт. Хотя первым моим порывом было сказать им что-то в ответ. Попросить объяснений о месте, в котором я оказался…
Хоровод теней вокруг меня с недовольным шипением внезапно рассеялся после появления пяти золотистых безликих человеческих силуэтов. Они медленно подплыли ко мне, образовывая полукруг, в центре которого возвышался самый крупный из пятерки дух. Его сияние было самым глубоким и самым насыщенным.
– Правильно сделал, что не заговорил, – услышал я строгий старческий голос. Ко мне обращались на древнем наречии. Правда, о значении некоторых слов я лишь интуитивно догадывался. – Продолжай молчать. Скажешь хотя бы одно слово и ускоришь слияние с этим миром. И тогда падальщики выпотрошат тебя, как рыбу. Будешь, как они, тенью метаться в поисках жизненной энергии.
Один из силуэтов, тот, что был крайним справа, шевельнулся, и я услышал недовольный женский голос.
– Судя по его источнику, он только недавно прошел инициацию.
– И уже нашел дорогу в этот мир? – услышал я удивленное бурчание слева.
– Ясно же, что произошел какой-то энергетический всплеск, и он случайно здесь оказался! – заговорил еще один женский голос. Он звучал звонко и заинтересовано. – Иначе, как объяснить его присутствие в этом мире без наставника.
– Присмотритесь внимательней к его энергосистеме, – произнес центральный силуэт.
– О светлые боги! – воскликнул первый женский голос. – Он что, позволил дару развиваться самостоятельно? Как какой-то дикарь из темной эпохи?
Я слушал разговор этих сущностей и разрывался между чувством самосохранения и жгучим любопытством. Меня буквально распирало от огромного количества вопросов, которые мне хотелось задать этим существам, явно понимающим, что со мной происходит. Но в то же самое время я старался следовать рекомендациям, которые мне дал самый крупный из этой пятерки дух. Или кем они на самом деле являются…
Главный дух шелохнулся и подплыл ко мне поближе. Некоторое время все молчали, а ко мне пришло понимание, что меня довольно бесцеремонно, как подопытного мотылька, просканировали. Знакомое ощущение. Словно попал под прицел.
Наконец, главный шелохнулся.
– Похоже, мы все недалеки от истины. Я не вижу на нем метки наставника. Хотя когда-то она у него была, но исчезла. След еще свежий. Он прошел инициацию недавно, и дар действительно развивается самостоятельно. Но он старается обуздать его. И, что удивительно, ему кое-что уже удалось сделать.
Остальные духи как по команде приблизились.
– Пф… – услышал я презрительное бурчание справа. – Как курица лапой. Взгляните на этот корявый узор… Толщина каналов неравномерная… Соединения укреплены кое-как… А энергоузлы? Вы только взгляните! Я вообще не понимаю, как он до сих пор жив!
Я мысленно усмехнулся. Значит, все-таки жив… Это уже хорошо…
– Полностью согласна! – услышал я первый женский голос.
– А мне понравился этот мальчик, – сообщил звонкий женский голос. – Главное – он не сдался и продолжает бороться. На самом деле, в его энергоструктуре всего лишь нужно кое-что подправить. И тогда узор стабилизируется.
Я весь превратился в слух.
– Всего лишь? – хмыкнул первый женский голос. – Кое-что? Да здесь придется перекраивать и перенаправлять несколько десятков соединений. Полагаете, этот дикарь способен на такое?
От невысокого силуэта отделился отросток, отдаленно похожий на руку, и потянулся ко мне.
– Вот, взгляните… – снова заговорила звонкоголосая. – Объема его источника уже достаточно, чтобы укрепить связь с корневым узлом. Далее, обеспечив заземление и стабильность, он может спокойно заняться узлом баланса.
– Согласен, – ответил ей главный. – Этот второстепенный узел сбалансирует и уравновесит потоки энергии, поступающие извне. Судя по частицам непереработанной маны в его источнике, у этого дикаря есть доступ к манокристаллам. Далее я бы прошелся по остальным второстепенным узлам. В особенности: узел разума, узел защиты и узел исцеления.
Я чувствовал себя экспонатом, который притащили в какую-то университетскую аудиторию. Главное, чтобы не начали препарировать…
– Великолепная стратегия! – воскликнула звонкоголосая. – Обеспечив такой фундамент, можно спокойно переходить к главным узлам. Кстати, вы обратили внимание, как хорошо у него развиты узлы интуиции и восприятия. Особенно – второе. Такие узлы я когда-то видела у оборотней.
– Интересно, кто он в своем мире? – задумчиво произнес первый женский голос. – Это же сколько надо было поглотить маны, чтобы обеспечить такую быструю трансформацию источника? Видимо, у него неограниченный доступ к манокристаллам.
Хех… Если бы…
Кстати, об узле восприятия. Я настолько увлекся, что не сразу почувствовал мягкое, но упорное давление в районе темени. Меня как будто пытались тянуть вверх. Мне даже захотелось развернуться и посмотреть, кто там меня отвлекает.
Сделать этого я не успел. Слова главного духа меня остановили.
– О! А этот дикарь полон сюрпризов! Взгляните, у него нет наставника, но он обзавелся помощником из первородных.
– Судя по узору, это кто-то из лунных духов, – звонкоголосая довольно быстро вычислила мою льюнари. – Очень слабенький, но очень упорный.
В том, что это Селина, почувствовав неладное, пытается вернуть мое энергетическое тело из этого странного сновидения, я уже не сомневался. Мысленно я уже в который раз поблагодарил ниссе за то, что она в тот день привела ко мне фэйри.
Главный дух хмыкнул и обратился уже ко мне.
– Настройся на поток твоего помощника, болван. Иначе первородный умрет от истощения.
Я мгновенно перестал сопротивляться, и меня медленно потянуло вверх. Наблюдая за удаляющимися золотыми силуэтами, я изо всех сил пытался не заговорить. Да, вопросов было очень много. Мне катастрофически не хватало информации. Но я не мог рисковать. Ведь пострадать мог не только я, но и льюнари, которая не прекращала упорно тащить меня вверх.
Словно подслушав мои мысли, главный дух обратился ко мне. Причем его голос звучал совсем рядом, словно он находился в шаге от меня.
– Стань сильнее, дикарь. Если выживешь, возвращайся. И тогда, так и быть, я отвечу на твои вопросы. Но будь готов, что за все надо платить…
Только я успел осознать сказанное, как внезапно оказался в своей кровати в спальне. За окном уже рассвело. Гондервиль просыпался. С улицы слышались крики горожан, лошадиное ржание и лай собак.
Я вздрогнул. Леденящий озноб просекал все мое тело, а разум еще пребывал в смятении, пытаясь осмыслить случившееся. Но та страшная боль ушла. Остались лишь ее слабые отголоски. Плевать… Главное, что я остался жив… Снова…
Все это время Селина, моя верная льюнари, сидела рядом и, широко раскрыв глаза, смотрела на меня. Ее грудь лихорадочно вздымалась, а изо рта вырывалось тяжелое дыхание.
Неприятный холодок пробежал по спине, когда я представил, что мог потерять ее.
– Спасибо, – прохрипел я. – Ты снова спасла меня…
– Что произошло? – спросила она, обеспокоенно разглядывая мое лицо. – Тебе начали сниться очень страшные сны… Достучаться до тебя было невероятно сложно.
Я тяжело вздохнул, садясь на кровати и пытаясь унять дрожь в руках. Все произошедшее действительно казалось каким-то странным сном.
– Я пока сам не совсем понимаю, что это было… Но я обязательно во всем разберусь…
Глава 6
Разбираться с произошедшим я начал сразу же, как только смог более или менее внятно соображать.
Первым делом я тщательно и вдумчиво просканировал свою энергосистему. Меня ждало сразу же несколько сюрпризов.
Первый и самый главный – объем моего источника увеличился примерно на четверть. Помимо того, что он стал крупнее, цветовая гамма стала более глубокой и насыщенной, а внешний слой уплотнился. Теперь можно было не опасаться повышенных энергетических нагрузок на ядро. Наподобие той, что случилась со мной этой ночью.
Изучая свой новый источник, я не смог сдержать эмоций и несколько раз выругался вполголоса. Те сущности или духи из моего странного сна в чем-то были правы, называя меня дикарем, позволившим дару самостоятельно трансформировать мою энергосистему.
Анализируя эту ситуацию, я пришел к выводу, что это мгновенное, а не поэтапное увеличение объема источника могло закончиться немедленным уничтожением физической оболочки. По сути, мне повезло, что мое энергетическое тело за то время, что я нахожусь в этом мире, все еще недостаточно «срослось» с телом Макса, и «соединение» просто разорвалось. Развивайся оба тела одновременно с рождения, без должной подготовки подобный всплеск энергии гарантированно прикончил бы меня.
Теперь осталось понять, куда это меня выбросило. В то, что это был сон, мне мало верилось. Уж очень реалистичным мне показалось то место. Да и льюнари подтвердила мои догадки, сообщив, что меня словно не было рядом. Только благодаря нашей с ней связи, она смогла дотянуться до меня. Причем действовала Селина на пределе своих сил.
Вероятно, произошло что-то похожее на мою встречу с Вадомой, которой, благодаря своей метке, удалось достучаться до меня из иного мира и предупредить о надвигающейся опасности. Правда, в этот раз все происходило несколько иначе.
Расспросы льюнари ничего не дали. Селина ни с чем подобным еще не сталкивалась. И не удивительно – она, по меркам первородных, еще только недавно вышла из подросткового возраста. А вот старейшины из потомков «лунных духов», так кажется ее назвали те сущности, наверняка могли рассказать мне больше. Мысленно я поставил себе зарубку – встретиться с родичами Селины.
Касаемо резкого увеличения объема моего источника с последующим резким энергетическим всплеском… Полагаю, ответ очевиден. Возможно, та дюжина крудов, которые я скормил паразиту перед сном, содержала недостающую энергию для перехода на новый уровень. Энергия из крудов могла быть катализатором, который и запустил процессы трансформации…
Следующим сюрпризом было то, что золотой паразит, видимо, посчитав размер источника удовлетворительным, приступил к трансформации сердечного энергоузла.
Несомненно, этот узел был одним из главных в моей энергоструктуре, но начинать следовало не с него. Просто паразит, являясь, по сути, бездушной программой, принялся укреплять ближайший к источнику узел, используя всю оставшуюся ману, при этом не озаботившись уплотнением и расширением энергоканалов, соединявших этот узел и источник. Пока скорость потока маны была в пределах нормы, но, если ее увеличить, это грозило серьезными последствиями. Вплоть до разрыва.
А маны теперь паразит требовал намного больше – это и был еще один сюрприз. Самый неприятный…
Надо было срочно что-то делать, иначе я и без крудов останусь и получу в подарок однобокую энергосистему. Собственно, я уже понимал, что подружиться с паразитом не получится. Но и переходить к более агрессивным действиям, которые были сопряжены в первую очередь с риском и нестерпимой болью, тоже не вариант.
Значит, пришел тот момент, которого я одновременно и ждал и опасался. Но для начала нужно было подготовиться. Прежде всего, дать отдохнуть физическому телу…
Сперва после того странного сна я чувствовал себя более или менее сносно. Не считая, конечно, боли во всем теле… Я даже смог встать и плотно позавтракать. Но не прошло и нескольких часов, как на меня накатила дикая слабость, с которой я на пределе сил пытался бороться.
Когда же в моей голове окончательно созрел план действий, я с трудом добрался до своей постели и отключился, как только моя голова коснулась подушки.
Следующие двое суток прошли в совершенно несвойственном для меня режиме. Я спал, беспробудно и без сновидений. Если раньше, чтобы восстановиться, мне хватало с головой четырех часов, то в этот раз я ощущал себя дряхлой развалиной и не мог разлепить даже глаз.
Спустя двое суток ситуация немного изменилась. Мой сон стал прерывистым. Периодически я просыпался, чтобы справить нужду, выпить воды, поесть и поглотить новую порцию крудов, количество которых постоянно обновляла льюнари, оставляя их рядом с моей кроватью.
В короткие периоды бодрствования я переходил на истинное зрение и отстраненно наблюдал за метаморфозами, происходившими у меня в организме.
Как и предполагалось, золотой паразит прямолинейно и целенаправленно сосредоточил все свое внимание на одном направлении и постоянно требовал еще маны.
В таком режиме я провел семь дней и к началу новой недели, наконец, смог подняться с постели и приступить к физическим упражнениям.
Первое время во всем теле ощущалась некая скованность, но еще через неделю я адаптировался к новым условиям и был готов сделать следующий шаг…
* * *Передо мной на столе лежал черный круд, от которого исходили гнетущие эманации магии смерти. Чем дольше я на него смотрел, тем сильнее ощущался могильный холод и бездонная пустота. Казалось, кристалл поглощал весь свет вокруг себя. А ведь я выбрал самый маленький из тех, что у меня были.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, успокаивая свои мысли. Ненужные сомнения и страхи отброшены. Решение было принято, и я должен довести дело до конца.
Селина была рядом, но я приказал ей сесть подальше от меня. Чтобы ее случайно не задело потоком маны, если случится внезапный энерегетический всплеск. Присутствие льюнари наполняло меня уверенностью, помогая сосредоточиться на том, что я собирался сделать. Первородная всегда была рядом в самые сложные моменты, и ее поддержка сегодня была особенно важна.
– Ты уверен? – тихо спросила она.
– Да, – произнес я уверенным голосом. – Иного выхода я не вижу. Я должен перехватить инициативу, а с обычными крудами это невозможно.
– Будь осторожен, – услышал я взволнованный шепот.
– Ты тоже не рискуй, – произнес я. – Помни, это приказ.
Стараясь отрешиться от эмоций первородной, я перешел на истинное зрение и наклонился над черным кристаллом.
Золотой паразит, которого я с самого утра еще ни разу не покормил, уже несколько раз пытался воздействовать на меня своим любимым способом. Периодически меня окатывала жгучая боль. Но я держался.
Теперь же, когда ему показали новую цель, он притих, словно хищник почуявший добычу. Этот его настрой меня обнадежил. Помнится, в прошлый раз золотой паразит вел себя осторожней и в бой особо не рвался. Сейчас я явно ощущал то самое чувство превосходства, как во время лечения раны герцога де Клермона.
– Начали, – прошептал я одними губами и потянулся рукой к кристаллу.
Дотронуться до круда я не успел. Паразит меня опередил. Золотое щупальце, вынырнувшее из моей ладони, стремительно впилось в кристалл. К слову, щупальце выглядело намного плотнее и массивнее, чем те, которыми паразит оперировал ранее. И концентрация энергии в нем была выше.
Атака чужеродной маны заставила «черного» встрепенуться. Спящая в кристалле сила пробудилась. А затем я почувствовал, как темная энергия начинает медленно, словно нехотя, проникать в мою энергосистему.
Когда черная мана вступила в контакт с моей энергосистемой, я ощутил дикую смесь холода и тяжести, словно по энергоканалам текла не мана, а густая ледяная жижа. В какой-то миг мое сердце охватил страх, но усилием воли я поборол в себе зарождающееся чувство паники и взял себя в руки.
«Золотой», к моему удивлению, несмотря на голод, проявлял спокойствие и даже уверенность. Он, подобно спруту, сжимал своими щупальцами «черного», будто пытаясь выдавить из него всю собранную в нем энергию.
Контраст между золотой и черной маной был разительным. Золотая энергия, яркая и живая, столкнулась с мрачной и тяжелой тьмой. Это было похоже на поединок двух древних сил, каждая из которых стремилась насытиться и выжить.
Если в первые секунды я с замиранием сердца следил за этим противостоянием, готовый в любой момент отшвырнуть от себя черный кристалл, то с каждым новым мгновением моя уверенность в победе начала расти.
Мой паразит явно брал верх. Поглощая черную энергию, он активно трансформировал ее в золотую. Если был он был живым существом, я бы наверняка услышал довольное урчание.
Золотая мана текла по моим энергоканалам, укрепляя и стабилизируя их. Это напоминало процесс строительства, когда каждый элемент встает на свое место, создавая прочную конструкцию.
В какой-то момент дискомфорт, вызванный вторжением чужеродной энергии, начал отступать. Я видел, как мой источник медленно, но уверенно наполняется силой. Давненько я не наблюдал такого количества золотой маны. Даже после лечения герцога де Клермона мне не удалось собрать столько. А ведь это только начало.
Еще несколько раз «черный» пытался продавить «золотого», но у него ничего не вышло. Наконец, когда последний сгусток черной маны был поглощен, я облегченно выдохнул. Мой источник был теперь полон до краев, а вечно голодный паразит, словно обожравшийся медом медведь, никак себя не проявлял.
Впервые за долгое время я почувствовал настоящую сытость этого проглота. Избыток золотой энергии дарил ощущение уверенности и стабильности. Это чувство было сродни освобождению от чужих оков и обретению контроля над собственным телом. Золотой паразит, который еще некоторое время назад являлся для меня чуть ли не захватчиком, теперь был союзником, пусть и временным.
Когда я опустил взгляд на черный круд, мои брови слегка поползли вверх. Он не только не превратился в кучку пыли, как это происходило с другими кристаллами, но и внешне даже не изменился. Тщательное сканирование его объема показало, что я поглотил всего лишь около двадцати процентов его содержимого.
Этот опыт открывал для меня новые возможности. Пока мой источник был полон, а паразит сыт, я мог некоторое время без помех заняться трансформацией энергоузлов и энергоканалов. Я понимал, что надолго паразита не хватит, и он снова попытается взять весь процесс под свой контроль, поэтому мне предстояло подготовиться к новому противостоянию.
Я открыл глаза и увидел перед собой лицо Селины, на котором светилась счастливая улыбка. Мы понимали друг друга без слов – это была, пусть и первая, но очень важная победа. Я рискнул и одержал верх…
Вестония. Эрувиль. Северное крыло королевского дворца.
Малая прихожая королевского дворца встретила Андре де Шатильона тишиной и полутьмой. Виконт прекрасно знал, что таких небольших залов в северном крыле дворца его величества имелось множество. И предназначены они были для гостей с не самым высоким статусом.
Еще недавно у бывшего приближенного самого принца Генриха подобное к нему отношение обязательно спровоцировало бы вспышку гнева. Но с тех пор много воды утекло. Те времена Андре теперь вспоминал так, словно что-то далекое и незнакомое, произошедшее в прошлой жизни.
Тот прежний Андре де Шатильон, вспыльчивый дуэлянт и забияка, умер. Он переродился в сурового и хладнокровного воина. Умного и расчетливого командира. А также, благодаря военной кампании в Бергонии, довольно состоятельного дворянина. И Андре прекрасно понимал, кому он был обязан своим перерождением.
