Да будет тень

Выбор пал на фрагмент транспортника с вместительными грузовыми отсеками. После проверки внутреннего пространства дронами, выбрали крайний отсек, так как в нём, на уровне второго яруса находилось помещение дежурного персонала, а через небольшой коридор, за двумя переборками, был технический шлюз наружу, для обслуживания клапанов жидкостных баков.

Транспорт загнали в грузовой трюм, благо, он был абсолютно свободен, а в служебном помещении организовали место для сна, после незначительной расчистки территории. На лестнице, ведущей на второй ярус, устроили огневую точку, защитив её несколькими листами металла. Учитывая близость потенциального противника, здесь придётся нести дежурство, смены которого распределили заранее. Заблокировали двери, ведущие в соседние отсеки, шлюзовые ворота заперли при помощи ручного аварийного механизма запирания. Оборону парадного входа и ворот, взял на себя Баг. Свободный доступ остался только через технический шлюз, проникновение через который возможно только по одному.

В соседних отсеках нашлись несколько повреждённых дроидов, два ремонтных и пять погрузочных. Дабы не тратить время впустую, Павел вызвался попробовать собрать полноценного ремонтного дроида, одного из трёх, и, если получится, робота-погрузчика. Развлечение для Паши перетащили, пока команда была в полном составе, так как с приходом сумерек, Вир выдвинулся в разведку, дважды проверив своё снаряжение.

К Лере пришёл Валлариан. Он был очень доволен её вчерашними достижениями, оценил, что она посвятила вечер закреплению изученного. Сегодня они попробовали освоить азы того, чтобы не дышать, точнее, не нуждаться в кислороде, но всё же, большую часть времени разгоняли и тормозили электроны в твёрдых телах и жидкостях. У Валерии почти получалось вскипятить или заморозить воду, которую она сама и создавала, а вот с твёрдыми телами не получалось совсем. Ну всё впереди, как любил повторять Валлариан, от простого к сложному.

И только Лиллиан была предоставлена сама себе. Она то наблюдала за Лерой, то пыталась помочь Павлу.

Вир вернулся через четыре часа, уже к полуночи, и с плохими новостями. Павел же к этому времени, обладал новостями хорошими. Девушки тоже ещё не спали, и команда, собравшись за столом, подвела итоги дня.

Павел доложил, что ему удалось задуманное, и даже чуточку больше. Он восстановил одного робота-погрузчика, а вместо старого ремонтника, теперь у них новый, меньшего размера, но абсолютно функциональный. Лера похвалилась, что теперь они могут принимать душ той температуры, которой захотят. И только Вир огорчил тем, что дальнейший путь для них закрыт.

– Там подготовленное пространство, – разведчик приступил к подробностям. – пути проложены так, что передвигаться можно только определённым маршрутом. Большое количество камер и датчиков слежения, а самое главное, неимоверное количество ловушек и автоматических станнеров. Варианта всего два, или возвращаться и искать пути обхода, или прорываться с боем.

Лера попросила буквально пару минут не принимать никаких решений, после чего, озвучила друзьям предложение Валлариана.

– Он говорит, что может нас провести завтра. Люди и станнеры нас не тронут. – уверила Лера.

Решили проголосовать, ведь у каждого были собственные соображение на этот счёт. Но обсуждению не дано было состоятся, знак внимания, прервал дебаты до лучших времён.

Вир бесшумно подошёл к дверному проёму, за несколько движений осмотрел пространство трюма, чуть выглядывая и сразу же прячась обратно за проём. Вышел на площадку лестницы, заняв огневую точку, ещё раз осмотрелся. Подал Павлу знак, занять его место, сам направился вниз.

– Паш, прикрой меня отсюда. Держи вон то направление, там для Бага слепая зона.

У коридора, ведущего к шлюзу, Вир присел, нагнулся, и осмотрел коридор от пола. Прошёл от одной двери к другой, до самого выхода на улицу. Все двери были закрыты, и простые сигнальные приспособления, в виде железки, аккуратно вставленной в маховик кремальеры, были на своих местах. Но Вира не покидало ощущение, что за ними наблюдают, причём наблюдают с нескольких сторон.

Так никого не обнаружив, Вир вернулся к друзьям.

Теперь они говорили в полголоса, но всё равно достаточно оживлённо, и в результате решили, воспользоваться помощью Теней.

Первой на дежурство должна заступить Лера, но Вир снова почувствовал неладное. Он уже лежал в полудрёме, смиренно терпел, как настойчивая Лил, устраивается рядом с ним, укладывая голову ему на грудь.

Аратанец резко сел, в его руках материализовалась винтовка, щёлкнул предохранитель, и Вир ужом ввентился в дверной проём, оказавшись на лестнице раньше Леры. Беглый осмотр отсека, Баг вращает турелью как при круговой обороне, пытаясь определить множественные цели. Но в ангаре никого, кроме них. Резкий перевод оружия в слепую для Бага зону, но и там пусто. Ночка должна стать весёлой.

– Не стоит её бояться. – неожиданно спокойный голос Леры, заставил обернуться. – Иди внутрь, она скоро сама придёт.

– Кто, Лер? Ты знаешь, мне тоже становится всё беспокойнее, от твоих невидимых друзей.

– Вир, вот только ты не начинай, а.

В ангаре было пусто, Лера была непреклонно спокойна, и даже Баг, прекратил вращать оружием. Виру ничего не осталось, как вернуться обратно.

– Лера, смотри в оба, и пожалуйста, не геройствуй. Сразу зови, даже если тебе просто что-то покажется.

Минут через десять, когда Вир уже снова улёгся, в дверном проёме появилась Лера, объявив о своём приближении лёгким стуком в металлическую стену. Вслед за Лерой, на уровне чуть выше её колен, появилась каплевидная голова, до боли напоминающая закрытый мотоциклетный шлем. Ни глаз, ни ноздрей, ушей и рта, голова не имела. Существо заглянуло в помещение, перекинув через порог переднюю лапу. Затем медленно поднялось на задние конечности, опершись передними на края проёма. В таком положении существо заняло весь дверной проём, и ростом оно было не меньше двух метров. Его темно-синяя, почти чёрная кожа, раскрашенная чёрными поперечными полосами как у зебры, отливала мелкими чешуйками, искрящимися в свете фонаря.

Вир медленно перевёл палец на спусковой крючок. Винтовка лежала у него на груди и давно была снята с предохранителя.

Существо оскалилось, невесть откуда взявшимися, стеклянными клыками. Потом, на морде образовался зубастый рот, и пришелец попробовал воздух раздвоенным змеиным языком.

Вир убрал палец обратно, обратил внимание на лапы существа. Правая передняя, та что опиралась на стену внутри помещения, имела на концах пальцев присоски, как у древесной лягушки. Пальцы левой лапы, венчались острыми когтями, оставившими глубокие следы на металлической стене.

Лера прошла к Павлу, начала его потихоньку будить. За Лерой двинулось существо.

Оно опустилось на четыре конечности, и с грациозностью ласки втекло в помещение. Теперь на его лапах были кошачьи подушечки, и существо ступало абсолютно бесшумно. Венчал процессию длинный мощный ящера-подобный хвост, заканчивающийся острой пикой. В животном было всё, мощь, грациозность, скорость, а главное, оно внушало леденящий страх.

– Я будто бы не сплю!!! – подорвался Паша. – Это что ещё за хрень?

От его бурной реакции проснулась Лил, но Вир успел прикрыть ей рот рукой. Он почувствовал, как сердце девчонки бешено заколотилось.

– Лер, оно всех пугает. – Вир старался сохранять спокойствие даже в голосе.

– Ну, тогда давайте знакомиться. – Лера улыбнулась и начала. – Это Паша, мой муж. Это Вир Оот, наш очень хороший друг и старший товарищ. А это Лиллиан, наша подруга и четвёртый член нашей команды. А это – Лера указала на существо. – Эра. Тени говорят, что она дууб, щит, защитник. Она не животное. Она синтетик, искин в кремний органическом организме. Одна из последних биологических разработок Теней. Так что, прошу любить и жаловать.

Лера потрепала Эру за загривок, словно большую кошку.

Существо приблизилось к Павлу, стало пристально вглядываться уму в лицо. В её лоснящейся безглазой морде Павел увидел собственное отражение, словно в мутном зеркале. Эра склоняла голову то влево, то вправо, потом потянулась к шее, от чего Павел изрядно напрягся. Но существо будто понюхало его и отпрянуло обратно, потеряв к парню интерес.

– Она говорит, что плохо тебя видит. – пояснила Лера. – Ты для неё как прозрачный.

– А я всё ждал, когда забрало откроется, и на меня уставятся демонические глаза – выдохнул Паша.

Эра приблизилась к Лил, транслируя в помещение, словно колонка, звук загнанного сердца девушки. Медленно подняла лапу, продемонстрировав, как появляются и исчезают когти, растопырила пальцы, опустила её на грудь аграфки. Лапа снова стала кошачьей. Сердце девушки начало успокаиваться, и Вир, почувствовав это, убрал руку с её рта. Девушка улыбалась.

– Тоже четыре пальца. – хихикнула аграфка. – Мне кажется, она меня гипнотизирует.

Когда Лил совсем успокоилась, Эра переключила своё внимание на аратанца. Тоже долго всматривалась в его лицо, перед этим убрав в сторону, и поставив на предохранитель, его винтовку. Потом коснулось своей головой головы Вира, и какое-то время покачивалась вперёд-назад, пока парень не остановил это.

– Не, подруга, со мной такие игры не пройдут. – он отстранил от себя морду Эры. – Я, знаете ли, тоже не пальцем деланый.

Дууб подошла к Лере, взглянула на неё снизу вверх, ожидая распоряжений или указаний.

– Спать уже хочется. – Лера снова потрепала существо за холку. – Сегодня не придётся никому дежурить, у нас есть Баг и Эра. На данный момент, такой защиты нам более чем достаточно.

Эра прошла к дверному проёму, сделала несколько кругов вокруг воображаемой оси, улеглась, обернувшись хвостом, пристроила морду на передние лапы.

– Лера, буди команду. – прозвучал голос Валаариана. – Скоро восход звезды.

– Почему в такую рань?

– Все пакости свершаются на рассвете.

– Мы будем пакостить?

–Да мы и так каждый день пакостим. – ответил Вир, на заданный вслух вопрос. – Уже пора? Твой друг уже здесь?

При погрузке баг неистово вращал турелями, отвлекая команду. При этом сам искин, не мог вразумительно объяснить, что происходит. Он то определял множественные цели, то попытки взлома, то работу систем подавления искусственного интеллекта.

– Боюсь это сбой программного обеспечения, или повреждение каких-нибудь контактных групп. – доложил Баг своему командиру. – необходимо задействовать для проверки диагностического дроида.

– Не нужно ничего проверять. – Лера положила руку на корпус Бага, как бы поддерживая его переживания. – Это Эра не даёт тебе покоя.

– В каком смысле? – прервал свою работу Вир.

– Наш Баг, это оружие, ведь правда? Боевой искин. – девушка обратилась сразу к обоим. – Эра тоже оружие, но созданное по совершенно иным технологиям. Позитронный мозг Бага, размещается в боевом корпусе, который он должен изучить, настроиться под себя, и овладеть им. Мозг Эры, сам создавал собственное тело, исходя из предназначения. Эра разведчик, и штурмовик. Но поскольку она более совершенная модель, то сейчас она самоутверждается таким образом, а попросту, издевается над Багом. Думаю, нам нужно их познакомить и подружить.

– Подружим. – согласился Вир, но добавил. – Когда у искина есть чувства, это хорошо, а вот с эмоциями, я бы так экспериментировать не решился.

Сегодня в боевом порядке произошли изменения. Впереди, на лодке, двигались Вир с Лерой, причём девушка приложила не мало усилий, что бы убедить друзей, что всю дорогу они будут в безопасности, и даже, когда Лере придётся спешится.

Вир без труда провёл команду мимо основных ловушек и датчиков, а в тех местах, где обойти было невозможно, не единый датчик так и не сработал. Когда до моста осталось меньше полукилометра, Валлариан попросил Леру идти дальше пешком.

– Нам нужно настроится друг на друга. Сегодня я буду работать через тебя. Ты не сможешь ничему научишься с первого раза, но обязательно должна ощутить то, что буду чувствовать я. Запомни эти ощущения, сосредоточься на них и постарайся понять, что при этом происходит вокруг. В дальнейшем, твоим компаньонам в обучении станет Эра, она отличный псион и эмпат. А теперь, смотри в оба.

Теперь Валерия шла первой, вслед за ней, метрах в тридцати, следовал Баг, активно отслеживая фронт и фланги. Замкнул колонну Вир, прикрывающий тыл, на лодке, управляемой Павлом.

Лера ощутила, как её разума коснулся Валлариан. Словно струйки холодного жидкого азота просочились в мозг. Разум онемел, а сознание наоборот, просветлилось. На мгновение воздух заискрился, и стал прозрачным как вакуум. Валерия услышала стук чьих-то сердец, гул крови в венах, дыхание. Вслед за этим появились шумы, будто кто-то пытается настроить радиоволну. Валлариан пояснил, что такое всегда случается в первый раз. Шумы растворялись, и их место заняли голоса, а точнее мысли. Но это были мысли не Древнего и даже не Леры. Мысли принадлежали четырём мужчинам, один из которых не принимал участия в споре, но думал о том, что исправлять отправят его.

Первый блокпост, с четырьмя охранниками, только что отреагировал на срабатывание датчика движения, как вдруг, датчик умолк. Не успев ещё осознать, что тревога ложная, мужчины снова увидели сигнал срабатывание датчика. И снова, спустя секунду, датчик смолк. Завязался кратковременный спор, о сбое оборудования и о необходимости проверить датчик, сбой которого косвенно подтверждался отсутствием какого-либо изображения, с камеры наблюдения. Один из мужчин подумал, что как всегда, в таких случаях, идти придётся ему, поскольку только он, может самостоятельно проверить датчик.

Словно чёрт их табакерки, перед Лерой оказался вооружённый мужчина. Она так и не поняла откуда он выбрался, но это уже было не важно. Время остановилось и Лера увидела, как сознание мужчины, словно по кадрам, отматывает последние события, до того момента, как он обнаружил, идущую по тропе девушку. Время приобретает свой естественный ход, но сознание охранника упорно продолжает подменять информацию зрительного нерва, картинками из памяти. И вот, человек смотрит на происходящее, но не видит на тропе ни девушку, ни два странных транспортных средства, не сидящих в них людей.

– Это, первый вариант воздействия на сознание. – пояснил Валлариан. – Наверное, даже самый простой, обман по своей сути. Сознание легко обманывается теми образами, которые хранит само. Чуточку сложнее подмена образов, так, что бы потом это не вызвало подозрений у объекта воздействия.

– Как галлюцинации?

– Что-то вроде того.

На втором блокпосту так же присутствовало четверо вооружённых мужчин, двое из которых, стали невольными участниками следующей демонстрации воздействия на сознание разумных.

Мужчины резко обернулись на приближение девушки, спокойно, словно на прогулке, движущейся в их сторону. Один даже схватился за станнер, но в этот момент, вся их активность прекратилась, и они стали похожи на двух глупеньких болванчиков, абсолютно не понимающих, что происходит. Для красок не хватало только тягучей слюны, вытекающей изо рта, которую тут же обеспечил Валлариан, на потеху девушке.

– Не совсем понимаю, что с ними произошло. Чувства у них путаются, как клубок ниток, и их двое.

– Попробуй вдохнуть их чувства, а при выдохе расслабься, и твоё собственное сознание, оставит понятный тебе образ.

Со вдохом ничего не получилось и Лера представила себя сжатой губкой опущенной в воду. Губка освободилась от давления и напитала в себя жидкость, а когда снова сжалась, то оставшиеся капли создали картинку.

– Как будто смотришь интересный фильм, а на самом интересном месте, закончились средства за абонентскую плату. – с улыбкой описала Лера.

Валлариан тоже улыбнулся, сочтя такой образ очень забавным.

– Мы блокируем им сознание. Они всё видят и слышат, находятся в полном здравии, но сознание не движется дальше того момента, с которого началось воздействие.

На третьем блокпосту, сознание охраны было попросту отключено. Словно щёлкнули выключателем и бойцы попадали без чувств. Хотя Валлариан утверждал, что такое воздействие, сложнее, чем первые два. Сознание, это мощный внутренний процесс, живучий и стойкий к внешним воздействиям, и чем сильнее вмешательство, тем больше сопротивляется сознание.

Поэтому, надо быть либо сильным псионом, либо прибегать к обману, что проще всего, особенно учитывая, что сознание зачастую обманывается само по себе.

Есть и более кардинальные методы воздействия, когда разумный сознательно причиняет вред самому себе или окружающим, или проникнуть глубже, до самого подсознания, лишив существо возможности дышать, например.

Но таким зверствам Валерию научит Эра. Валлариан всё-таки старается чтить ценность разумной жизни, а Эра не испытывает к этому никакого пиетета.

– Кстати о Эре. Я всем сказала, что она наш друг, но чувствую, что мы относимся к ней с недоверием. Я так и не понимаю, кто она, робот, или всё же живое существо?

– А если вдруг, робот, стал обладать собственным мнением, стал чувствовать. Обрёл способность любить, ненавидеть, сострадать, переживать, радоваться и бояться. Робот может считаться живым? Или клон, отличающийся от человека только местом рождения, ведь даже зачат он, предусмотренным природой способом.

– Думаю, может. – после продолжительной паузы ответила Лера.

– Ну вот, ты сама и разрешила собственное сомнение. Эра живая, с поправкой на её живучесть.

– Это как?

– Она практически бессмертна. Её организм восстанавливает сам себя. Она питается, когда теряет много энергии, или когда получает большие повреждения. И чем больше она питается, тем интенсивнее проходит регенерация. Ты ведь помнишь о живых кораблях Древних?

– Помню.

– При создании Эры была применена эта технология. И заметь, никто не сомневается, что корабли Теней живые, хотя они и не животные.

Вот так, с пользой дела, под разговоры, команда миновала абсолютно все посты и ловушки. Не сделав не единого выстрела, отошла на безопасное расстояние, и продолжила движение на юг.

Глава 13. «Коллективное решение»

Прошло без малого два дня, как команда миновала мост дороги антиграва. К вечеру они вышли на место, где каньон вливался в кратер. Каньон тут расширился до трёх километров, а глубина его, составляла километра полтора, и всё ещё продолжала увеличиваться. Почва круто уходила в низ. С этого места путешественникам открылся потрясающий вид. Посреди пятидесяти километрового кратера, стояла величественная пирамида, увенчанная небольшой снежной шапкой. Правильная геометрическая фигура, тетраэдр, со стороной основания восемь километров.

Путники остановились и спешились. Долго смотрели на пирамиду, поражённые масштабом. Настоящая гора, до которой осталось всего двадцать пять километров, окрасилась кроваво-красным, со стороны заходящего солнца, спрятав в собственной тени оставшиеся грани. С такого расстояния нельзя было рассмотреть хоть какие-нибудь детали, пусть даже очень крупные, и если не знать, что это рукотворное сооружение, то это обычная гора, обильно поросшая растительностью.

Трудно было представить, что вся эта громадина, когда-то находилась на орбите, включённая в состав системы планетарной обороны. И вот она сбита и рухнула на поверхность. Хотя, очень сомнительное выражение, рухнула. Создаётся такое ощущение, что её аккуратно посадили, не просто сохранив уровень её основания, но и ориентацию граней по сторонам света.

Остался последний рывок, и вторая промежуточная цель будет достигнута.

Впереди каравана, бежала Эра, шкура которой сейчас подсвечивалась, от чего её хорошо было видно, в приближающемся сумраке. Несмотря на свою постоянную раскраску, существо само решало, насколько оно, видимо для окружающих. Сейчас Эра подсвечивала сама себя, но когда ей было необходимо, мимикрировала, сливаясь с окружающей средой, могла стать прозрачной, а могла прибегнуть и к ментальной маскировке. Эра легко считывала эмоции людей, от чего всегда точно знала, кто представляет для неё потенциальную угрозу. Эмоция как мысль, столь же сильная. И если некоторые умеют скрывать свои мысли, или управлять ими, то скрывать эмоции способны единицы.

Сильнейшая эмоция – страх. Во время занятия с Лерой, Эра показала, как это работает.

Она входит в здание с вооружёнными разумными, бесшумно продвигается туда, где трое организовали точку обороны. С огромной скоростью бросается по коридору в их сторону, кратковременно блокируя их сознание, перемещаясь то по полу, то по стенам, то по потолку. Блокировка сознания срабатывает как стробоскоп в темноте, разумные видят зверя то тут, то там. Чьё-то сознание обманывает само себя, фантазируя нападение нескольких особей. Разумные на грани смятения и паники. Эра атакует одного из них, совершая молниеносный прыжок за несложную баррикаду, и растворяется в пространстве. Прижимается к полу, и маскируясь в сознании возвращается за спину обороняющимся. А в сознании людей, монстр только что преодолел их рубеж и растворился в коридоре, оставив рядом с ними раненного товарища. Длинные очереди, что они выпустили вслед существу, не принесли никакого результата.

Они уже пытаются по рации объяснить, с чем столкнулись, но оценивая собственную неудачу, в них зарождается зёрнышко страха. И в этом им активно помогает их раненый товарищ, тело которого растерзано с одного удара, и кровоточащие раны шипят и смердят, словно облитые кислотой. Сознание разумных дрогнуло, породив понимание того, что на месте раненного, мог быть каждый из них. Зерно страха раскрылось и пустило корни.

Эра издаёт утробное рычание, медленно, как при замыкании электрической лампы, прерывисто проявляет себя в пространстве. Вырастает, словно из ниоткуда, за спинами обороняющихся. Поднимаясь на задних лапах, в передних она удерживает раненного бойца, повернув его лицом к себе, и прикрываясь его телом. В глазах раненого ужас, который бешеными импульсами разливается в пространство, заражая товарищей по оружию. На морде Эры образовывается свирепая пасть с длинными, прозрачными, словно стекло, клыками. Она медленно прокусывает череп раненного, прямо на глазах его сослуживцев, которые видят, как брызнула во все стороны кровь, и слышат, как хрустнули кости. Зёрна страха в их сознании выстрелили миллионами острых корней, пронзающих всё тело. Мышцы парализовало, сознание упорно пытается отыскать путь к спасению, основанному на простейших инстинктах, подсознание перестаёт контролировать организм, позволяя сердцу перейти на запредельную частоту, по спине прокатывается волна холода, сковывая последние остатки мышления. Ужас вытеснил всё, теперь только он управляет разумными.

Они бегут. Бегут изо всех сил, зачастую бросая оружие. Бегут и сеют страх в сердца остальных. И буквально через минуту, Эра видит эти вспышки страха повсюду. Ей даже не нужно уметь смотреть сквозь стены, эти пульсации сами докатываются до неё, словно ударные волны. Вот даже несколько очень далёких пульсаций страха, перемешенных со смятеньем и надеждой. Обычно такой след оставляют те, кто наблюдал происходящее через камеры наблюдения, находясь в безопасности. Вот только с появлением Эры, безопасных мест больше нет.

Лера почувствовала, как у неё взмокла спина, от такой презентации.

– Ты убиваешь разумных с такой жестокостью, неужели тебе их не жалко? – мысленно спросила девушка.

– Этих? Этих нет. Почему я должна жалеть тех, кто убивает себе подобных, ради получения органов?

– Органы? При уровне вашей медицины, кто-то ещё нуждается в органах?

– У состоятельных разумных, это модно, знаете ли. – эти мысли Эра произнесла с ярко-выраженным призрением. – И жестоко я убивала только тех, кто держал скальпель. С охраной, на мой взгляд, всё было более чем гуманно.

– А Вир, он так же чувствует?

– Так же, но не видит, как я. Вир сильный эмпат, но слабый псион. Он не воздействует на сознание, хотя своё собственное, его защищать учили.

– И я научусь?

– Ты уже можешь и умеешь в разы больше чем я, только пока не умеешь этим пользоваться.

Ужинали у самого основания пирамиды, путь к которой, безошибочно проложила Эра.

Складывалось такое ощущение, что в этих местах, существо чувствует себя как дома, что по факту, было абсолютной правдой. Собственно часть мифов, о свирепых монстрах, живущих в каньоне, была рождена именно благодаря Эре. Вот только никому и в голову не пришло, что полчища хищников, это на самом деле, одно единственное существо. Сама пирамида, успешно отбивала любое желание, приближаться к кратеру по земле и по воздуху. Более того, даже в космосе, старались не летать над пирамидой, так как её мощности было достаточно для уничтожения крупных кораблей, даже на высоких орбитах. С мелкими пешими группами всегда расправлялась Эра, оставляя одного подранка, что бы тот, рассказал о увиденном, добавив жути своих собственных фантазий.