Лабиринт простых сложностей

Ангелина в последний раз провела по лицу ватным тампоном, швырнула его в корзину для мусора. С громким зевком потянулась и встала, чтобы начать одеваться. Но ее спугнули громким стуком в дверь.

– Ангел! Ангел, это я, – заныл под дверью мужской голос. – Открой, пожалуйста! Есть разговор!

О боже! Она в притворном раздражении закатила глаза, хотя тот, кто стоял по ту сторону двери, не мог этого видеть. Дотянулась до прозрачного пеньюара, которым пользовалась не часто, а именно в таких вот случаях, набросила на себя и повязалась блестящим поясом.

– Чего тебе? – холодно поинтересовалась она, распахивая дверь.

– Я войду? – спросил нежданный гость и шагнул в гримерку.

Помещение мгновенно словно вдвое уменьшилось в размерах. Гость был высоким, широкоплечим, мускулистым. Огромным, короче, он был, по ее понятиям. Темные глаза из-под низких бровей тут же прошлись по ее телу. Крупный кадык дернулся на мощной шее.

– Ты голая, – выдохнул он и судорожно сглотнул. – Ангел, ты великолепна!

– Ты за этим здесь? – возмущенно прошипела она, хотя его восхищение всегда ей нравилось.

– Нет. Не за этим. – Он тронул ее стул за спинку, спросил: – Присяду?

Она знала, что это был коварный план. Когда Иван усаживался в ее гримерке, он загораживал собой дверь. И выбежать из крохотной каморки она не могла. Оказывалась зажатой в угол. И пару раз Иван даже распускал руки. За что бывал наказан местной охраной. Он, конечно, был влиятелен, но правила в этом клубе были для всех одни. Он об этом знал, и синяки охранникам прощал.

Он уселся на ее стул перед зеркалом. Глянул на ее личный белоснежный костюм на вешалке.

– Помню этот наряд. Ты в нем богиня!

– Иван! Говори и проваливай. Мне еще до дома добираться.

– Могу подвезти, – отреагировал он тут же.

– Нет, не можешь! Говори!

– Ладно…

Он уставился на ее грудь, ощетинившуюся аккуратными сосками под тонким прозрачным пеньюаром. Снова судорожно сглотнул и неожиданно отвернулся. Ангелина насторожилась. Разговор он, стало быть, не выдумал.

– Ваня, что?

– В общем, слышал, на твоей лестничной клетке девку зарезали. – Он вопросительно глянул.

– Так точно, Ваня. Зарезали.

– Кто? За что? – прищурился он своему отражению в зеркале гримерки.

– Просто девушка. Жила двумя этажами выше. К ней пришла знакомая. Они пили, пили. Разругались из-за парня, с которым обе трахались. Одна из них выбежала из квартиры. Вторая за ней вниз по лестнице. И на нашей лестничной клетке одна другую зарезала.

– Как я слышал, нанесла несколько ножевых ранений? – он вопросительно глянул на ее лицо, не на грудь.

– Будто так. Не уточняла. Я в тот момент спала перед ночной сменой. Ко мне полиция даже не дозвонилась. Сашка звонок отключает, когда я сплю.

– Какая у тебя заботливая подруга, – скрипнул зубами Иван. – И менты, значит, к тебе не попали?

– Нет. А зачем им я?

– Ну как… Все соседи повыскакивали из своих дверей, так громко девчонка орала. А ты спала! Неужели правда ничего не слышала? Или испугалась дверь открыть?

– Ваня, а чего мне бояться, скажи? Девушки мужика делили. Напились. Переругались. Одна другую зарезала. Мне-то чего бояться? Не меня пришли убивать.

Против воли последняя фраза вышла у нее какой-то скомканной. И Ангелина замолчала, прикусив губу.

– Вот видишь, и ты не уверена.

Он встал, заполнив собой все пространство маленькой гримерки. Дотронулся указательным пальцем до ее подбородка и медленно повел им по скуле. Добравшись до ее виска, легонько постучал и добавил:

– И я не уверен.

– Ты о чем? – она так растерялась, что даже по руке его привычно не ударила.

– Боюсь, что убийца пришел по твою душу, Ангел. Вас просто перепутали.

Его палец осмелел, юркнув к ее затылку под волосами.

– В смы-ысле?! – опешила она и тут же запоздало ударила Ивана по руке. – Прекрати свои штучки. Меня тошнит от твоих прикосновений. Разве ты не помнишь…

– О чем? О том, что ты любишь женщин? – его полные губы разошлись в ухмылке, он недоверчиво покачал головой. – Помню, Ангел. Только мы ведь с тобой знаем, что это не более чем легенда. Так?

– Нет, не так! Убирайся! – вспылила она, задирая вверх крепко сжатые кулачки. – Это ты сюда с легендой явился, чтобы запугать меня! Надеешься, защиты у тебя попрошу? Идиот! У меня есть Саша. И мне никто больше не нужен. Уясни это, Ваня!

Подобными словами заканчивалась почти каждая их встреча. И хотя этих встреч становилось все меньше и меньше, Ангелина не могла не признать, что выходит из себя все чаще.

– Ты меня просто достал! – выпалила она, поймав в зеркале свое покрасневшее лицо. – Надо додуматься: меня пришли убивать! С какой, сука, стати? Я никому, кроме тебя, дорогу не перешла! И тебе, если разобраться, ее не переходила…

– Ага. Согласен. Ты просто со мной рука об руку идти не желаешь, – миролюбиво заулыбался Иван, спрятав руки на всякий случай в карманах тонких льняных штанов. – Нет, Ангел, не я твой враг.

– А кто? – выпалила она.

– Тот, кого ты подставила шесть лет назад. Помнишь школьную историю? Тебе шестнадцать. Ему почти сорок. Он влюбился. Ты играла его чувствами. Хорошо до секса у вас не дошло, как ты ни старалась. А то бы сидеть дяде долгие годы. Вспомнила?

На негнущихся ногах она шагнула к стулу и медленно на него осела. Поставила локти на туалетный столик и, спрятав лицо в ладонях, глухо произнесла:

– Помню. И мне за это до сих пор стыдно.

– Тебе просто стыдно, а дяде невмоготу. – Иван навис над ней и шептал прямо на ухо, обдавая горячим дыханием. – Его после этой громкой истории бросила жена. Дети с ним не общаются. Его уволили и никуда не брали на работу в вашем Мухосранске. И дядя был вынужден уехать. И знаешь куда? Правильно, Ангел! Умница! Здесь твой дядя – тобою умело соблазняемый. В столице нашей Родины – в Москве.

– Откуда знаешь? – глянула она на него из-под ладоней.

– Оттуда, что он стал постоянным посетителем этого ночного заведения, малышка. – Иван прилип щекой к ее щеке, занавешенной волосами, продолжая шептать. – Я же должен знать, кто тобою особо восторгается? Должен. И мои ребята сразу его вычислили. Всегда приходил в одно и то же время: только в те ночи, когда выступала ты. Садился за один и тот же столик. И смотрел на тебя, не отрываясь. А после убийства несчастной твоей соседки вдруг исчез. Скажи мне, почему, малыш?

– Не знаю…

Голос ее дребезжал. Пальцы рук подрагивали. Ее даже слегка подташнивать начало оттого, что все ее подозрения оказались правдой. А Сашка неправа! И напрасно она на нее рычала, обвиняя в собственных ночных обжорствах.

Убить хотели именно Ангелину, не бедную девушку Аллу! Их просто перепутали! Потому что они…

– Вы ведь немного похожи с ней, Ангел. С той девушкой, которую убили. Фигура, рост, черные волосы. Он мог без сценического грима запросто вас перепутать. И убил несчастную он, а не ее подруга.

– Но полиция считает иначе, – возразила Ангелина слабым голосом.

– Полиция схватила того, кто стоял над трупом с ножом. Им зачем землю рыть в направлении твоего прошлого, когда готовый подозреваемый имеется? Девчонку посадят, а дядя… – он погладил ее по плечам и тихо прошептал: – А дядя, поняв ошибку, вернется за тобой, Ангел…

Глава 6

Ее никто не трогал в камере, вопреки предсказаниям ее тетки. На нее там почти не обращали внимания. Даже извинялись, когда нечаянно задевали локтем возле умывальника. Она ничего не могла понять. Сначала подумала, что это заслуга полиции. Они специально поместили ее в камеру с очень вежливыми преступницами. Потом подумала, что так обстоят дела везде. А в кино просто выдумывают, показывая всякие ужасные издевательства и унижения. Но вчера вечером ее иллюзии улетучились, когда толстая тетка в потной махровой кофте жестоко избила свою подружку. Та заползла под койку и тихонько скулила оттуда и просила прощения за что-то, неведомое Ирине.

– Зачем вы так? – округлила она глаза, рассматривая толстое потное лицо тетки в кофте. – Это жестоко и неправильно.

Та на мгновение опешила, а потом пошла на нее осторожными мелкими шагами. Под ее весом, казалось, скрипел даже бетонный пол.

– Слышишь, ты, праведница! – прошипела она ей в лицо, подойдя слишком близко к месту, где стояла, прижавшись к стене, Ирина. – Скажи спасибо, что за тебя авторитетные люди похлопотали, иначе…

Она резко обернулась, услыхав, как избитая ею подружка пытается вылезти из-под койки. Та, поймав злой взгляд, тут же уползла обратно и снова тихонько заскулила.

– Иначе ты у меня оттуда… – длинный палец с грязным ногтем потыкал в сторону койки в углу, – не выбралась бы! День и ночь сидела бы там и выла! Жестоко ей, неправильно! А подругу ножом тыкать из-за мужицкой ширинки правильно? Девочке всего двадцать пять лет было от роду, а ты ее на тот свет спровадила. Это правильно?

– Это не я, – тихо произнесла Ирина и обреченно всплеснула руками. – Почему мне никто не верит?!

– А потому, что здесь никому никто не верит, праведница, – оскалила прокуренные зубы женщина. – И здесь все ни при чем. Как будто!

Она громко и грубо рассмеялась. Остальные заключенные ей вторили, захихикав. Даже избитая ею подруга засмеялась из угла под койкой – противно и подобострастно.

– Здесь все сидят по оговору, просто так или по несправедливости, – оборвала тетка резко свой смех. – Так что запомни: сидишь тихо и не злишь меня. А то не посмотрю, что папашка у тебя больно героический, придавлю…

Вот такое у Ирины вчера вечером случилось прозрение. И оказывается, что в кино показывают все правильно. И даже не все, что может еще гадкого случиться в тюремной камере. Отчего ее мутило половину ночи, пока не стихли шорохи, пыхтение и стоны.

Утром к ней снова приехал следователь и вызвал на допрос. И снова склонял к тому, чтобы она написала признательные показания.

– Она нападала на вас с ножом, разве нет? – смотрел он добрыми усталыми глазами на Ирину. – А вы спасались бегством. А двумя этажами ниже, видимо, упали… Или она ударила вас по затылку, оставив синяк. И вам ничего не оставалось делать, как обороняться. Ирина, вспомните еще раз события того вечера. Дело практически готово к передаче в суд. Потом у вас уже не будет возможности изменить свои показания, Ирина.

– Я… Я плохо помню. Плохо помню, что случилось тем вечером. Может быть, в моем бокале с вином что-то было?

– Сожалею, но анализ вашей крови не подтвердил того, что вас опоили чем-то. И алкоголя в крови было немного. Эксперты ссылаются на ваше сильнейшее нервное потрясение. Но… Но для этого вы должны подтвердить, что это действительно было так. Подпишите признательные показания.

– Какие? – моргала она растерянно.

– Что вы, находясь в состоянии аффекта и страха за свою жизнь, отобрали нож у своей соперницы и в целях самообороны нанесли ей несколько ударов, повлекших за собой смерть вашей подруги.

В его мудрых глазах загорелся огонек раздражения. Он уже не раз говорил с ней подобным образом. И она не могла понять, почему он настаивает. Если все так ясно с этим убийством, зачем им ее признательные показания? Может, все же что-то не совсем ясно?

– А что еще говорят эксперты? – глянула она на него исподлобья.

– В каком смысле? – насторожился сразу следователь.

– Могла я или нет ударить столько раз Аллу ножом?

– Почему же нет? – он будто развеселился. – Могли и ударили!

– Но эксперты в этом на сто процентов уверены?

Ирина впилась взглядом в лицо следователя. Его словно в муке вываляли, таким оно сделалось бледным.

– Разве ваш адвокат вам не сообщил все детали расследования? Разве не говорил, что шансов у вас никаких?

Адвокат, к слову, куда-то подевался. То все ходил и ходил, уговаривал и уговаривал сотрудничать со следствием. И вдруг пропал.

– Я его не видела уже несколько дней. Не знаю почему.

Следователь как-то задергался, принявшись перекладывать бумаги в потрепанной кожаной папке. Потом пожал плечами и нехотя сообщил:

– Там, кажется, произошла замена. Прежний адвокат отказался с вами работать. Или ваши родственники его отстранили. Я не в курсе. С сегодняшнего дня вам назначен другой адвокат. И он вот-вот приступит к ознакомлению с делом и…

– Давайте встретимся с вами после того, как я с ним познакомлюсь. Можно? – она вежливо улыбнулась. – Простите меня, но я не могу написать признательное. Я не убивала Аллу. Ни в целях самообороны, ни из-за ревности, никак! Я ее не убивала! Нож в мои руки вложил кто-то еще. Кто – не помню. Возможно, он же и отключил меня на минуту, ударив по затылку. Все очень смутно. Я не могу… Простите…

Следователь тяжело вздохнул и через пять минут простился, пообещав скорую встречу в суде.

Ирину едва успели довести до камеры, как снова потребовали назад. На этот раз явилась тетка.

– У меня всего десять минут. Больше не удалось выхлопотать. – Клавдия Степановна разложила на столе бумагу с вопросами и вариантами ответов. – Отвечай, только быстро: да или нет. Третьего не дано.

– Это что? – округлила глаза Ирина. – Экзамен?

– Ага… Самый важный в твоей жизни, – она криво ухмыльнулась. – И устраивает его тебе твой папаша.

– Так он же…

– Да жив он, жив, – отмахнулась от нее тетка. – Решил мир спасти на старости лет, а заодно и тебя. Вспомнил, что дочь у него есть! Надо же… Приступим… Кто был инициатором встречи с Аллой? Ты или она? Только отвечай быстро, не тупи!

– Она, – уверенно ответила Ирина. – Позвонила и пригласила для разговора.

– Как долго вы сидели за столом перед тем, как выбежать из квартиры? Час, два, полчаса, десять минут?

Ирина ненадолго задумалась.

– Минут сорок, может, чуть больше, может, чуть меньше. Но не десять минут, точно, и не час.

– Вы ругались, спорили или говорили интеллигентно?

– Какая уж тут интеллигентность, тетя Клава, когда она на Ивана начала права предъявлять?! – возмутилась Ирина, снова вспомнив, как затопила ее обида с первых слов Аллы. – Говорила обо мне такое!.. Что я навязываюсь ему, что проходу и жизни ему не даю. Он не знает, как от меня отделаться и так далее… Я ей то же самое попыталась сказать. Что, мол, это его слова в ее адрес, не мои, а она…

– Ясно, знаю от следователя, – оборвала ее тетка. – Кто первым пошел к двери? Зачем пошел? Или обе побежали? Зачем?

– Я пошла первой. Все было как в тумане. Не из-за вина. Из-за ее слов. Из-за его звонка.

– Он звонил? Стоп! Почему следователь мне об этом ничего не сказал?

– Потому что он мне не поверил. Потому что Иван звонил с какого-то другого телефона. Если вообще это был он.

– Ничего не понимаю! – рассердилась тетка, швыряя ручку на стол. – Ты толком можешь рассказать или так и будешь мямлить?!

– Мы сидели, пили, спорили. И тут на ее телефон позвонили. Она ответила, заулыбалась, начала называть собеседника Иваном. И рассказывать о нашей встрече. Улыбалась и называла его любимым.

– Ты слышала его голос?

– Нет.

– Она могла блефовать, – удрученно молвила Клавдия Степановна. – Она провоцировала тебя, а ты…

– А я решила уйти. Пошла к двери. Открыла ее.

– А она? Осталась за столом и продолжила говорить с ним?

– Нет… Она кинулась за мной. Начала отталкивать от двери и орать что-то…

– Что?

– Что Иван ее ждет внизу. И он сейчас все расставит по своим местам. И сам скажет, кого он любит и кто с ним поедет на Сахалин. Господи!.. – Ирина закрыла лицо ладонями, простонала. – Такой бред! Какой судья мне поверит?

– Никакой, – уверенно проговорила Клавдия Степановна, сворачивая бумагу с вопросами в трубочку. – Потому что даже я тебе не верю, Ирка. Кстати, твой папаша от щедрот душевных нанял тебе нового адвоката. И тот что-то нашел в деле. Какие-то несостыковки. Сегодня или завтра он приедет к тебе и все расскажет. Значит, вас выманили из квартиры телефонным звонком, ага… И как вы притормозили двумя этажами ниже? Только не таращь на меня свои глазищи и не молоти, что не помнишь! Ну!

– Все и правда как в тумане, тетя Клава, – с легким упреком произнесла Ирина.

Ее взгляд упал на собственные руки. Ногти обломанные, грязные. Как она ни пыталась отмыть руки над щербатой железной раковиной в камере, у нее не выходило. Словно вода из крана бежала грязная, словно по протоколу там невозможно было отмыться. А вот у тетки ногти были в полном порядке. Нежнейший лак, ухоженные ногти – явление редкое, но красивое.

– Что с туманом? – поторопила ее Клавдия Степановна. – Вот побежали вы по лестнице вниз, обгоняя друг друга. А дальше? Кто бежал первым?

– Алла бежала первой, – наморщив лоб, произнесла Ирина. – И вдруг споткнулась и упала.

– Упала? Ты раньше этого не говорила.

– Точно, точно упала! – затрясла в воздухе указательным пальцем Ирина. – Спина передо мной двигалась и вдруг исчезла. Она упала. А потом провал. А очнулась я уже с ножом в руке. От собственного громкого крика очнулась.

– Ясно, – тетка скептически съежила губы. – Только именно так говорить в суде нельзя. Ты убила ее в состоянии сильнейшего нервного напряжения…

– Ты прямо как следователь говоришь! – фыркнула она, перебивая. – Не было у меня никакого потрясения. Обида была. Но не на Аллу. А вообще, по ситуации. Ивана хотелось увидеть и задать ему несколько вопросов. Кстати, что он думает обо всем этом?

– А ничего, – тетка поднялась со стула, шагнула к двери, за которой маячил охранник. – А ему безразлично! Ни смерть Аллы его не тронула. Ни твое заключение под стражу. Мне кажется, он даже рад, что избавился от вас.

– Почему? – растерянно глянула на нее Ирина.

– Потому что вы были очень навязчивыми. Очень! Потому что… – тетка с плохо скрываемой брезгливостью оглядела племянницу, нашла ее сильно потускневшей и обронила: – Потому что дуры!

Глава 7

Она проснулась задолго до будильника. И еще не вставая с кровати, поняла, что сын снова не ночевал дома. Такое в последнее время часто случалось. Когда она попыталась узнать у него, где и с кем он проводит ночи, он зло глянул и порекомендовал ей применить профессиональное мастерство и узнать самостоятельно.

Как говорится: напросился сам. Маргарита позвонила одному своему давнему знакомому. Он прежде работал в органах, занимался наружным наблюдением. И равных ему в этом не было. Если бы не стремление услужить и нашим и вашим, работал бы до сих пор. Но ее знакомый не сумел устоять перед желанием заработать и слил информацию о наружном наблюдении заинтересованному лицу. Узнали. Выгнали. Но парень не унывал. В частном порядке оказывал услуги за приличные деньги. И, как ни странно, был весьма востребован. И даже подумывал об открытии частной сыскной конторы.

Задание ее он выполнил уже на следующий день.

Оказалось, что сын, втайне от нее, взял в ипотеку маленькую квартиру-студию в новостройке. И теперь самостоятельно делал там ремонт.

– Какой ремонт, Зося?! – вытаращилась на давнего знакомого Хмельнова, принимая из его рук конверт с фотографиями. – Он же не знает, как кирпич выглядит!

– Да ладно вам, Маргарита Сергеевна, – коротко хохотнул Зосимов. – Плохо вы знаете своего парня. Нормально. Справляется.

– А ипотека! Чем он станет ее погашать? У него даже постоянной работы нет!

– Вы что-то путаете, Маргарита Сергеевна. – Зосимову точно было неловко оттого, что приходилось открывать ей глаза на такую очевидную правду. – Он уже год заведует отделом.

– Отделом чего? – фыркнула она недоверчиво.

– Что-то с IT-технологиями. Устроился полтора года назад в эту фирму. Быстро зарекомендовал себя. Пошел на повышение. Сейчас начальник отдела. И это не предел, как мне его отрекомендовали. Так что можете быть спокойны…

Спокойна она не была. Оказывается, у ее сына появилось от нее очень много тайн. Делиться ими с ней он точно не собирался. А собирался съехать из их общей большой квартиры в крохотную студию, в которой кухня заканчивалась там же, где начиналась ванная. И главное – район! Район, где он приобрел себе жилье, располагался на другом конце Москвы. Это ли не намек на то, что он хочет как можно реже видеться с ней. А она-то наивно полагала, что раз они по утрам встречаются за завтраками, то все между ними хорошо.

– Он тебя так и не простил, – произнесла Маргарита, уставившись на свое заспанное лицо в зеркале ванной. – И не простит никогда. Потому что он не любил эту девочку. А ты…

Она сморщилась, как от зубной боли. Открыла воду в душевой кабине и встала под обжигающе прохладный душ. Через пару минут запела. Это было мощным оружием против хандры и гадких мыслей на собственный счет. Себя надо любить, как считала она всегда. Потому что никто, кроме самой себя, не станет любить тебя так же сильно и всепрощающе.

– В мире много зла, милый, – учила она своего сына тому же. – Зла, непонимания, обид. И чтобы выжить и не сгореть заживо в этом горниле, надо уметь любить себя. Не до фанатизма, конечно, нет. Но в любви к самому себе надо уметь черпать силы. Иначе никак…

Ее сын – милый черноглазый мальчик – слушал ее, взрослел и совершенно, как оказалось, не собирался следовать ее советам. Главным его постулатом какое-то время было критиковать и ругать самого себя. Там не доделал, там недоглядел, здесь поленился и снова не успел.

– Ты просто самоед! – смеялась она над его самобичеванием. Смеялась, правда, с осторожностью. – Так нельзя! Не ты один виноват в том, что произошло…

Выучила, что называется, на свою голову. Теперь он во всем винил ее. И прощать не собирался.

Стоя у окна кухни, Хмельнова медленными глотками пила свой скверный кофе, который так и не научилась готовить. Рассматривала мокрую от летнего дождя улицу и запретно мечтала об отпуске.

Перед глазами возникали картинки морского побережья – тихого, уединенного, забытого туристами и цивилизацией. Крохотный домик на берегу под деревьями. Можно даже с удобствами на улице. Качели под старым раскидистым деревом. Все равно каким, не принципиально. Могут быть и пальмы, и сосны, и бамбук. Круглый столик на веранде, на нем кофейник, булочки. Подле столика старое кресло: скрипучее, но все равно удобное. И никакой телефонной связи. Ну вот от слова «совсем» – никакой…

Начальник недвусмысленно дал понять, что, как только дело об убийстве Аллы Сахаровой окажется в суде, она может писать рапорт на отпуск. Дело без пяти минут там. Значит, надо присмотреть себе чемодан на какой-нибудь распродаже, где все буквально за копейки.

Телефон на подоконнике зазвонил.

– Да, капитан, слушаю, – удивленно подняла она брови, коллега никогда не звонил ей на личный телефон, да еще в такое время. – Что-то случилось? Наша подозреваемая наконец написала признательное?

– Если бы, Маргарита Сергеевна! – воскликнул Дима. – Тут вообще происходит непонятно что, товарищ подполковник. Вскрылись новые детали дела. И боюсь, что наша подозреваемая уже завтра утром выйдет на свободу под подписку.

– Не-ет, – протянула она раздраженно. – С какой стати, капитан?

– С той самой, что у нее появился новый адвокат. От услуг предыдущего они отказались. И этот адвокат принялся наседать на экспертов. Те снова напряглись и перепроверили все данные.

– И?! Не мямли!

– И оказалось, что наша подозреваемая не могла убить свою подругу. Ни стоя, ни лежа, ни на коленях. Угол удара другой, потому что убийца правша. А наша подозреваемая левша. – Он помолчал и добавил с тяжелым вздохом: – Как оказалось. Я уже и в школу ее звонил, и в техникум, и на работу. Там подтвердили, что она все делает левой рукой: пишет, держит вилку, расчесывается. Ирина Новикова левша.

– О господи! – выпалила Хмельнова, набрала полную грудь воздуха, закричала на выдохе: – Скажи как?! Как такое могло случиться? Как важнейшая улика в деле проскочила мимо твоих глаз?!

И мимо ее, между прочим, тоже. Вдруг вспомнилось, как плакала перед ней на допросе Ирина Новикова. Она же все время вытирала глаза левой рукой. Это же очевидно. Почему она не обратила внимания?

– А я скажу тебе, капитан, как, – проговорила она уже тихо. – Потому что мы так обрадовались, что у нас дело почти закрыто, что убийца вот она – только пакуй. И ни на что не обращали внимания. Кстати… А когда ее обнаружили жильцы подъезда с ножом в руке, он в какой руке у нее был?

По тому, как красноречиво промолчал капитан, Хмельнова поняла, что он об этом не спросил.

– Но у нас же пока не было выезда на место происшествия, товарищ подполковник. Там бы все и…

– И раскрылось, что мы с тобой важный факт профукали. Как профессионально! Все, казавшееся до тошноты банальным, вдруг перестало таковым быть… – пробормотала она вполголоса. – Есть что-то еще жизнеутверждающее, капитан?

– Никак нет, – вяло ответил он.

Она отключилась. Снова глотнула дрянного кофе, поморщилась и отправила чашку в раковину. Мыть не станет. Вечером. Все равно ее некому ругать за грязную чашку. Сын от нее съехал. И видимо, навсегда.