Ягор Дайч. Книга 1

– Что?! – дал петуха голосом подпоручик, отчего его лицо от прилива крови вообще чуть дымиться не начало. – Как это не согласятся? Так, вахмистр, выделите нам проводника к тем охотникам. Сами же организуйте доставку раненых в Никольское и ожидайте здесь вестей от ваших людей. Если что, организуйте дальнейшее преследование, а мы к охотникам, посмотрим, как они не согласятся.

Слышавший все это Корниенко Захар только головой недовольно качнул.

«Зря вахмистр решил перед этими проезжими выслужиться. Быть беде».

В этом он еще больше убедился, когда они ворвалась на хутор Овичей, чуть ли не штурмом его взяв. И там подпоручик, ранее накрученный вахмистром, особо не церемонился.

– Так, старый, кто из твоих щенков лес вокруг хорошо знает? Пусть собирается, с нами пойдет проводником.

А дальше вообще некрасиво получилось: пытавшийся что-то возразить старый дед Лука от подпоручика сразу же в морду получил, свалившись хоть не под стол, а на лавку. В этот момент, когда жена Луки и его внучки заголосили, Захар и понял – беда случилась.

Какие там щенки – волчата молодые, хорошо их Лука воспитывает. Стоило ему по мордасам получить, так они чуть ли не мгновенно с места сорвались… попытались сорваться, и это безоружные на вооруженных казаков. И неуверенными они не выглядели, нет страха в глазах. Златогривый их за руки прихватив, остановил, головой мотнув отрицательно, и те послушались. Даже Гришка, сын Ивана Кочубея, на месте остался, только взгляд у него и усмешка на губах… вылитый батя, тот тоже так в лицо врагам своим смотрел перед зарубой.

«Эх, потеряли казака доброго, – понял Захар. – Не простит нам Гришка сегодняшнего, да и остальные не забудут. Вон как смотрят, златогривый особенно: спокойно, внимательно, с одного лица на другое взгляд переводит, всех запоминает».

– Молчать, бабы! – вызверился подпоручик на голосивших девиц, которых жена Луки уже успокаивать принялась, и снова к деду повернулся. – Ты, холоп, никак бунтовать вздумал?

– Неправда ваша, благородие, – с трудом поднявшись на ноги, насупленно ответил ему Лука. – Овичи никогда в холопах не ходили. Вольные люди мы. И внуков я с вами не отпущу! Сын мой вон пошел да сгинул, до сих пор не знаем, где могилка его. Да и была ли та могилка…

– Да ты… – Шагнувший было к старому подпоручик замер на месте, так как снаружи в дверь громко стукнули предупреждающе. – Что там, Анисим?

Унтер-офицер, постоянно державшийся рядом с подпоручиком, ответить не успел, домой вернулся родной внук Луки. Увидел происходящее, и даже у Захара Корниенко, немало в жизни повидавшего, сердце дернулось.

Скользнув за спину Егорке, он руку ему на плечо положил, придерживая, и быстренько оружие с другого плеча у него снял.

– Не дуркуй, паря, – попытался он не допустить кровопролития, и так последствия еще не раз им всем аукнутся, слишком уж Овичи известны в этих краях, много у них знакомых и друзей, им обязанных.

От оружия избавил, но, уловив мимолетно брошенный на него этим парубком взгляд, уверился: «Вот она и беда пришла».

* * *

В горнице было многолюдно: казаки по всей комнате распределились, злая бабушка с облепившими ее сестрами в углу стояла, рядом братья – впереди Хрисан, сразу за плечом у него Гриша со своей полупрезрительной улыбочкой на губах и горящими от ярости глазами. По сторонам от него стоят насупленные Андрюха со Степаном, непроизвольно сжимающие и разжимающие кулаки. Ну и дед, возле стола неуверенно на ногах стоявший, на лице у него наливался синяк прямо на глазах, а перед ним петух красномордый, офицерик молодой, гневаться изволивший.

Увидев деда, я чуть самообладание не потерял, но меня вовремя тормознули, заодно и разоружили.

Глянув на заросшего по самые глаза бородача, узнал его, вроде он с другими казаками приезжал, когда Гришу усыновить хотели.

– Отца покойного подарок, не потеряй, – проводив взглядом шарпс, буркнул я ему, после чего снова всех присутствующих взглядом окинул.

Правильно Хрисан братьев тормознул, нетрудно догадаться, почему он сейчас впереди всех стоит, когда обычно старается на глаза не вылезать. Они хоть все и тренированные, но, пусть уже и не сперматозоиды, и даже не личинки, до настоящих воинов им еще подрасти надо. А вот навестившие нас казаки на пике сил находятся, не молодняк, а среднего возраста уже битые жизнью и прошедшие не одну битву мужчины. Эти их бы скрутили, пусть не легко, но гарантированно. Тем более вот так, грудь в грудь, в ограниченном горницей пространстве. Встреться они в тайге, там бы я на братьев поставил. Сейчас же, когда на улице еще толпа немалая наготове стоит, а в горнице наши старики с сестрами… Правильно все Хрисан делает.

– Может, вы мне скажете, что тут происходит? – остановил я свой взгляд на офицере.

– Ты как, морда, с его благородием разговариваешь? – шагнул было ко мне… «сержант, старший» – всплыла в памяти подсказка от «третьего».

Сам я в местных званиях не разбираюсь и разбираться не собирался, там их столько, что голову сломаешь. Да и вообще, как бы я ни пытался встроиться в местные реалии, униженно себя вести так и не научился: глаза прятать, кланяться, лебезить перед многочисленными «господами» – это не ко мне. Поэтому и сейчас, с яростью на сержанта взглянув, с трудом удержался от ответа.

«Похоже, мне все же придется с нагайкой познакомиться».

– Помощь твоя нужна, паря! – Из-за моей спины неожиданно выступил бородач, встав между мной и замершим на месте, пытающимся нащупать саблю старшим сержантом. Бородач, кстати, тоже сержант, только на погоне не три поперечные узкие нашивки, а две. – У одного… господина, следовавшего в Камень-Рыболов на жительство, украли дочек.

– Да что…

– Прошу прощения, господин унтер-офицер, – бородач бросил мимолетный взгляд на старшего сержанта, – но мы время теряем. Скоро стемнеет, и мы тогда уж точно не нагоним похитителей.

Говорил бородач вроде бы и унтер-офицеру, но в конце речи уже прямо на офицера смотрел. Тот же, хоть мордой все еще красный, и из носа чуть дым не идет, услышав о близком вечере, губы поджал, желваками шевельнул, но своего блюстителя правильной речи одернул:

– Успокойся, Анисим! Продолжайте, урядник, – кивнул он бородачу и отошел к окну, во двор уставился.

– Так вот, паря, – повернулся бородач ко мне лицом. – Сегодня в обед в Никольском пропали две девочки. Их внаглую украли посреди дня на глазах у людей, да так, что никто и не заметил. Пока пропажу обнаружили, пока няньку оглушенную нашли, пока то-се, похитители успели себе фору обеспечить. Нагнали мы их на полпути к Раздольному, сразу перед крутым изгибом реки, там они лошадей бросили и через Суйфун переправились. Там же мы и на заслон наткнулись, когда следом пошли, троих наших побили. Дай бог, выживут, – перекрестился он, как и остальные пришлые крест бросили. Из наших только бабушка с дедушкой и сестры их примеру последовали, у Гришки рука было дернулась, но так на месте и осталась.

Не верю я в богов, в нашем мире их не было, вообще такого понятия не было, видимо, маги их место заняли. И в этот мир я не божьей волей, а конкретного мага попал. Так что сам не верил и братьев, как-то так получилось, разуверил. Теперь, как и я, они почитают духов предков. Своих родных предков, хоть и не про многих они теперь знают, родители погибли и не успели про род свой им рассказать. Но родителей и бабушек с дедушками они помнят, вот их и почитают, к ним в трудную минуту и в миг радости мысленно обращаются.

Казаки глянули недобро, но ничего не сказали, что радует, а то появился в Никольском батюшка, начал нас, неразумных, просвещать, к бабушке приезжал, как узнал, что она ведунья и людей лечит. Не одобряет церковь такого, но пока силы она тут не имеет, а то… Я теперь понимаю, куда маги все делись.

Но то ладно, продолжил слушать, что бородач рассказывает:

– Переправиться нам все же получилось в стороне, но к этому времени ни заслона не обнаружили, ни остальных похитителей. Через четыре версты, как дошли до речки малой, где она с другим ручьем сливается и к Суйфуну течет, там следы их окончательно потеряли.

– От нас что нужно?

– Найти их надо, паря! – горячо ответил мне бородач, дыхнув мне в лицо чесночным духом. – Девочек вернуть нужно. Это же какой плевок в лицо всем нам…

«Всем военным», – поправил я его мысленно.

– И за парней посчитаться надо, – закончил он предвкушающе, да так, что по горнице шевеление пошло, все остальные казаки того же желали. – Ты же лучший охотник, всю округу как свои пять пальцев знаешь, лучше только коренные. Но где тех коренных сейчас найдешь.

«Ну, тут ты, дядя, неправ, коренные не лучше меня, во всяком случае, в наших краях, где я каждую тропку знаю», – снова я мысленно его поправил.

– Куда эти хунхузы могли от Суйфуна направиться? – перешел к конкретике мой собеседник. – Путь должен быть удобный, чтобы можно было скорость высокую держать, медлить им сейчас никак нельзя.

Знаю я и путь тот, и где они, если уже не появились, то вскоре появятся, чудом, не иначе, с ними разминулся. Но этого никак говорить нельзя. Если узнают, что я про чужаков знал и не доложил, а они детей украли и казаков побили, еще неизвестно, выживут те или нет, меня… да всю мою семью порешат, никого не пожалеют, ни малых, ни старых. Так что молчим, за умных сойдем. Братья и дед, смотрю, тоже все поняли, кто это у нас под боком тихонько пытался отсидеться.

Кстати, припасы: там запас продуктов не только для людей, но и для лошадей был. Значит, одних они бросили, а где-то еще другие лошади похитителей поджидали на такой же неприметной стоянке, какую я грохнул. И люди, соответственно, там еще должны быть: и за животными присмотреть, и погоню при нужде задержать, если ее со следа не удастся сбить. Припасов, быстренько прикинул я, на уничтоженной мной стоянке человек на двадцать пять – тридцать было. Это если не тащить тот весь запас с собой, а на месте его оприходовать, за ночь отдохнуть, сил набраться и снова на рывок идти. А двигаются они… Прикинув направление, я…

– Ну что, паря, есть мысли, куда они направляются? – не выдержал бородач.

Смотрю, и офицерик от окна отвернулся: краснота с лица ушла, видимо, успокоился, на меня в ожидании уставился, тоже любопытство одолевает.

– Есть два направления от того места, где вы их следы потеряли, – не стал я терпение благородия долго испытывать. – По одной тропе они напрямки к границе могут идти. Это очевидный путь. Второй – обойдя наши поселения, они к озеру Ханка направятся.

Какого они туда пойдут, никому из местных объяснять не надо, так как там находится хорошо укрепленная крепость, недавно отстроенная. И крепость эта – перевалочный пункт всего того, что по обе стороны недавно образованной границы происходит. Это разбой, вымогательства, грабежи и заказные убийства. Все там сосредоточено, как и немалая доля контрабанды через ту крепость идет. Скорее всего, именно оттуда и поступил заказ на дочек «господина», а по подготовке прекрасно видно, что это не спонтанное похищение. Видимо, кому-то стало известно, кто он и для чего в Камень-Рыболов едет, вот превентивно и сработали.

– И еще: идти нам придется пешком, – сразу я предупредил их, так как идти мне с ними в любом случае придется, это я уже понял.

Нужен им проводник, не отцепятся. Ну и если бы они сразу нормально попросили, думаю, и дед бы не возражал, похитителей детей нужно сразу наказывать, чтобы другие в наших краях не шакалили.

– Это еще почему? – тут же отозвался заткнутый подпоручиком унтер-офицер.

– Можно и на лошадях. – Я равнодушно пожал плечами. – Но тогда на меня вину не скидывайте, что не догнали ваших похитителей. Или на лошадях, но медленно идти, выбирая нормальные проходимые для них тропы, или напрямую пешком и быстрее. Вам решать.

Тут бабушка начала всхлипывать, сразу же поддержанная сестрами, те тихонько завыли. Не так давно сына и отца в такой же ситуации потеряли, а тут и внук с казаками проводником уходит.

Подпоручик глянул на них мельком, скривился и скомандовал унтер-офицеру, прекращая всякие дискуссии:

– Идем пешком! Анисим, распорядись, чтобы готовились.

Скомандовал и, не дожидаясь ответа, сам на выход к двери направился, на деда и братьев моих он и вовсе внимания уже не обращал, как будто люди-невидимки, пока молчат. Вслед за ним и казаки потянулись, вот те взгляды на братьев бросали, вернее, они их постоянно в поле зрения держали.

– Отцов подарок верни, – протянул я руку бородачу.

Тот на миг задумался, не сводя с меня взгляда, но все же решил отдать мне шарпс. Ничего не говоря, протянул руку к стоявшему у него за спиной молодому казаку, забрал винтовку и протянул ее мне.

Говорить он ничего не стал, взгляд красноречивее всяких слов был. Отдав мне оружие, он одним из последних из дома наружу пошел.

– Егорка. – Стоило только за последним из «гостей» дверям закрыться, деда ноги перестали держать, и он, кхекнув, буквально рухнул на лавку, бабушка же, всхлипнув, ко мне рванула.

Вслед за ней и сестры в меня вцепились и зашмыгали носами, братья молча обступили и смотрели ожидающими взглядами: «Что делать будем?»

– Ба, да все хорошо будет… – попытался я бабушку успокоить, крепко ее обняв одной рукой, братьям же отрицательно головой мотнул. Все потом.

– Кхе. Ты там, Егорка, особо не геройствуй, – дрогнул голос у деда. – Пусть эти аспиды сами воюют.

Слишком свежи еще у них воспоминания о смерти сына и невестки с нерожденным внуком, совсем старики мои расклеились. Главное, когда в одиночку в тайгу иду, где, бывает, и повоевать приходится, они это нормально воспринимают, верят в меня. А вот в нынешней ситуации, все одно к одному, отца моего в проводники казаки также забирали. Деду морду тогда не били, но возможности отказаться у бати не было, как и меня сейчас.

Глава 7

– Ба, ну не плачь, все нормально будет! Ты же знаешь, я в тайге как дома, тем более воевать сейчас точно не собираюсь. – Это уже я не только бабушке, но и деду ответил. – Доведу их до нужного места, и пусть сами там похищенных спасают. Ты лучше в дорогу мне перекусить собери, а то я пустой домой вернулся, в мешке и сухаря не осталось.

Во, получилось ее мысли переключить – вытирая ладонью слезы с лица, она сначала к деду кинулась, осмотрела его шустро, после чего метнулась в закуток к печке, загремела там посудой.

– Идите бабушке помогите. – Хрисан и сестер вслед за ней отправил, чуть подтолкнув их, а то смотрят на меня, как на покойника, и с места сдвинуться не могут.

– Дед, ты как? – Стоило сестрам скрыться с глаз, я с братьями к нему подошел.

Не любит старый, когда его жалеют, особенно бабы, вот мы при них и не выказывали тревогу о нем, делали вид, что все в порядке.

– Нормально все со мной, – проворчал он в ответ да щеку ощупал, пытаясь понять, насколько сильно ему досталось. – Слабоват благородие на удар. Было бы у меня две ноги, я бы даже не пошатнулся. А так от неожиданности, ведь и не сказал ничего такого, за что морду сразу бить, вот и не удержался. Колода еще эта дурацкая, – пристукнул он протезом, – по полу поехала, я на лавку и грохнулся, да стол мордахой зацепил. – Закончив с ощупыванием, он челюстью нижней пошевелил и утвердительно кивнул: – Нормально все.

Хоть беспокойство и осталось, но больше на нем концентрироваться не стали, а то дед вызверится. Сказал нормально – значит нормально, бабушка наедине потом сама с ним разберется.

– Что делать будем? – Бросив взгляд на Гришу, Хрисан первый раз с момента захода казаков в дом показал эмоции. Сжал кулаки и на меня уставился требовательным взглядом. – Так все и оставим?

– Кхе.

Но парни на дедовское кхеканье даже голову не повернули, на меня пристально смотрели.

– Может, мы следом за вами в тайгу пойдем и…

– Нет, – оборвал я Хрисана. – Похитителей детей наказать надо, тем более искать их не нужно, уже знаем, где они.

– И что, утремся? – Гриша тоже горячиться начал.

Мечтал парень казаком стать, теперь мечтает им глотки перегрызть, слишком уж все случившееся он близко к сердцу принял. Да и остальные настроены решительно, тем более понимают, в тайге им вполне по силам хоть с кем справиться. Что уже не раз и проделывали. Но тут казаки, и я сомневаюсь, что без потерь с нашей стороны обойдется, слишком уж они бывалые на вид. Ну и еще претензии у меня к офицеру и его ручной собачке унтер-офицеру Анисиму, остальные-то нам ничего такого не сделали. Бородач даже спас мою спину от нагайки, ну или от сабли, за которую тот же Анисим вздумал хвататься. Так что наказывать не всех будем, а конкретных личностей, и так, чтобы потом на нас не подумали.

– Не оставим и не утремся, – положил я руку Грише на плечо и обвел всех братьев взглядом. – Но не прямо сейчас, а чуть попозже. Никуда этот офицерик от нас не денется.

– Кхе.

– Дед, честно тебе говорю, не собираюсь я ни с кем воевать сейчас, – сделал я вид, что не понял, насчет чего он кхекает, не нравится ему наш разговор. Но так уж сложилось, что секретов у нас от него нет, бабушка не все о наших делах знает, а вот деда мы в курсе всегда держим. Разве что про предстоящий сюрприз не говорили, но тут пустословием просто не хотели страдать, да и раньше времени обнадеживать его тоже не дело. В остальном же секретов, кроме моего иномирного происхождения, у меня от него нет. – Пусть эти вояки сами справляются, в следующий раз вежливей будут себя вести.

– Кхе. – Вот теперь «кхе» вполне себе одобрительно прозвучало.

Дольше поговорить не получилось, еле успел узелок с продуктами в заплечный мешок убрать да шарпс перезарядить, а то он в чужих руках побывал и в таком состоянии доверия уже не вызывал.

За мной пришли.

В дом ввалился относительно молодой, лет двадцати пяти, незнакомый мне казак, осмотрел нас насмешливым взглядом, задержав его на Зине.

– Кхе.

Мельком глянув на деда, он еще раз посмотрел на мою сестру, уже вполне себе округлившуюся в нужных местах, перевел взгляд на меня и мотнул головой в сторону двери.

– На выход, проводник. – Пренебрежительно усмехнувшись, он сразу же и вышел.

Да уж, совсем я отвык от такого отношения. Местные нашу семью знают, и такого откровенного пренебрежения в последние годы никто себе не позволяет. А вот эти пришлые казаки… Посмотрим, как они в деле себя покажут и кто на кого потом будет так глядеть.

– Егорка…

Еле вырвался. Братья, лицом потемневшие, на себя женщин взяли, а то те снова в слезы, в меня вцепились и отпускать не хотели. Но идти надо, а то благородие снова гневаться будет, а его «собачка» за саблю хвататься.

Как в воду глядел.

Стоило выйти из дому, как меня сразу же к офицеру повели, что с унтерами чуть в стороне от остальных казаков стоял.

Пока шел, осмотрелся: казаки, лошадей отогнав к лесу и оставив с ними несколько человек, уже полностью готовы к выдвижению были. Оружие, нагайки, сабли, но все равно как-то слабенько они готовы: или у них с собой запасов и не было, или просто даже мысли не допускают, что, может, придется несколько дней по следу идти. Наверное, рассчитывают быстро управиться.

– Слушай меня внимательно… Егорка Ович, – подпоручик видимо только узнал, как меня зовут, так как до этого он ни к кому из моей семьи по имени не обращался, – слушай и запоминай! Нет никаких нескольких путей, о которых ты мне говорил. Есть только одно направление и одна дорога, которая нас к похитителям выведет.

Н-да, теперь понятно, почему они все налегке, с таким-то настроем. Я думал, подпоручик уже успокоился, адекватно мыслить начал, а он, похоже, по жизни неуравновешенный. Поэтому его, наверное, на край империи и отправили, нам на голову. Вон говорит, и снова морда у него краснеть начала, а глаза от злости блестеть.

– Если же ты вдруг вздумаешь дурака валять, по лесу нас впустую водить и потом заявить, что не нашел следов, по другой тропе бандиты пошли… Если похищенных детей мы не освободим…

«Да он совсем больной! – дошло вдруг до меня при виде того, как подпоручик от накатившего на него бешенства слюни разбрасывать начал. – Может, и правы были братья, и стоило их в лесу всех похоронить».

– …Я всю твою поганую семейку выпотрошу и здесь в округе по деревьям развешаю. Ты меня понял?

– Понял.

Вроде и ответил спокойно, но, видимо, что-то такое у меня в глазах отобразилось, что унтер-офицер Анисим снова за саблю схватился. Потом мельком видел, как он с вызвавшим меня из дома казаком пошептался, и тот ко мне буквально прилип, ни на шаг от себя не отпуская.

Няньку приставил, чтобы в лесу с их благородиями несчастный случай не произошел. Но зря волнуется, я так подставляться не собираюсь, тем более тогда, когда моя жизнь, с появлением в ней нефрита, столь крутой поворот сделала. Мы чуть погодя с этим припадочным офицериком тишком встретимся, вспомню свои былые иномирные времена, когда приходилось такими делами промышлять.

Но это будет чуть погодя, а пока я первым во главе полусотни пошел, указывая направление. Рядом бородатый урядник пристроился…

– Не бери близко к сердцу, – принялся он меня успокаивать.

Он-то как раз из местных здесь, пусть и в Раздольном живет, но про нашу семью наслышан и на ровном месте отношения портить не хочет. Так как эти пришлые дальше пойдут, а ему еще здесь жить, и кто знает, из-за какого куста гостинец прилететь может.

– Сейчас все на нервах, а этот молодой выслужиться хочет, вот и рвет… – оглянувшись назад, как и я тоже, в этот момент Анисима с казаком шепчущихся и приметил, он закончил: – Рвение проявляет. Господина мы непростого в ссылку сопровождаем, паря, из высокородных. А дети эти его жене племянницами приходятся, сиротами остались, они их себе на воспитание и взяли. И вот их столь нагло похитили, что… эх, – махнул он рукой. – Полетят погоны теперь, да отставки начнутся.

– Это я все понимаю, – посмотрел я на урядника. – Но неужели нельзя было просто объяснить и попросить? Неужто мы бы отказали в таком деле? Зачем же старика, да еще и одноногого, бить сразу?

Урядник не ответил, снова махнул рукой досадливо да отстал. Зато ему на смену подсыл от Анисима пристроился. С этим разговоры разговаривать меня не тянуло, так что молча шел и думал, как поступить.

То, что стоянку «находить» сразу нельзя, – это и Жульке нашей понятно. Мало того что подозрительно, так еще и выйдем мы к ней, как раз когда стемнеет. Ночной бой… нет, мне как-то все равно, что этих побьют и что похищенные «высокородные» дочки могут пострадать. После слов подпоручика переживать ни о ком из них не стану. Просто с этого неуравновешенного станется еще обвинить меня в том, что я их в засаду завел. И тут оправдывайся не оправдывайся, нетрудно догадаться, кого крайним назначат.

Значит, мы будем действовать немного по-другому.

Резко поменял направление движения, взял левее и по чуть начал прибавлять в скорости. Но это еще не все, специально начал дорогу выбирать не между склонами, а прямо по ним пошел. Посмотрим, насколько казаки хорошо подготовлены, какие они вояки.

– Эй, проводник! Прыти поубавь.

Бросив взгляд назад, я убедился: пока не знаю, как насчет вояк, но что ходоки они хреновые – это точно. Теперь не только благородие красной мордой светил, но и почти все остальные такой же цвет лица имели.

– Только по распоряжению его благородия, – и не думая притормаживать на очередном подъеме, ответил я спокойно, без одышки, да еще с трудом удержался, чтобы не вернуть пренебрежительную усмешку казачку, какой он меня дома наградил. – Мне велено было во что бы то ни стало найти похитителей, но, если будем идти медленней, найду я только их следы, а не их самих. Так что… – Снова я бросил взгляд на приставленного ко мне казака: – Это ваше распоряжение, господин казак, сбавить скорость? Ответственность вы на себя берете?

Ответа не дождался, казачок решил чуть приотстать от меня и посоветоваться со старшими. И, судя по тому, что, догнав меня в очередной раз, он скорости сбавить не потребовал, ответственность на себя он брать не захотел. А остальным, видимо, честь не позволяла выказать слабость перед простолюдином. Но скорость я все же сбавил, их возможности я уже увидел и задачи перед собой не ставил загнать их раньше времени. Начал в рваном ритме идти: рывок в быстром темпе, потом какое-то время медленнее идем, они в себя все приходят, отдыхают, потом опять рывок.

Несмотря на такой темп, все равно наслушался всякого-разного в свой адрес, пока эти вояки окончательно не замолчали, стараясь беречь дыхание.

– Стоп! – по привычке приподнял я руку, останавливая движение.

– Что там?

– Следы, – ответил я, не оборачиваясь на «господина казака».

– Проводник следы нашел… – пошел доклад назад по цепочке.

Только-только темнеть начало, и вот нашел я их там, где и когда планировал, не просто же так такой темп движения задавал. Так что все идет по плану, мои издевательства над благородием продолжаются, отдыхать ночью ему не придется.