Шаг в мир

– Спасибо вам старший библиотекарь, – сказал я обрадованный его согласием и наградой в качестве баллов.

– Да, кстати, если найдешь книги, связанные с культивацией, техники, упражнения и какие-либо углубленные знания, то приноси их мне. За каждые 5 книг будешь получать премию в размере 10 баллов. Сам, конечно, можешь читать их, если интересно. И можешь называть меня старейшина Ю, все же теперь ты здесь работаешь, – начал давать он инструкции, – Также давай сюда жетон, зачислю тебя в штат и тебе не придется больше тратить баллы на первый этаж. Но смотри мне, если результатов не будет, выгоню вон.

– Я вас не подведу старейшина Ю! – сказал я и протянул ему жетон.

После его манипуляций с моим жетоном, знак книги на нем сменился на стопку книг. А старейшин вернув мне значок, казалось, снова решил подремать. И не став его дальше беспокоить, я направился работать. Все же результат оказался для меня неожиданным. Мало того что я получил неограниченный доступ в библиотеку, так к тому же мне еще и будут платить. Если я сдам все прочитанные мной книги из заброшенной секции, то уже сегодня смогу получить минимум несколько сотен баллов. Но лучше я буду постепенно их оттуда выносить. И хоть я их уже прочитал и запомнил, они все же могут пригодиться мне в качестве справочного материала. На самом деле в них было много повторяющейся информации, и они были не сказать, что объемные. Но сейчас это только принесет мне больше баллов.

Хм, думаю, мне стоит еще раз все обойти и поискать наиболее убранные разделы. Если слова старика правда, то высок шанс, что именно там мне могут попасться нужные книги, спасибо нерадивым ученикам. И поплутав несколько часов не заходя вглубь, я нашел несколько достаточно чистых рядов. Я вроде бы был здесь, но тогда мог что-то пропустить из-за недостатка знаний. Возможно, я просто не смог связать название книги с культивацией. В любом случае впредь мне придется как минимум пролистывать каждую книгу. Также не стоит забывать о том, что мне придется тут убираться и сортировать книги. Хм, достаточно ли будет принести старику книги, связанные с культивацией? Хотя я в любом случае не потяну сортировку книг по истории и прочем. Для этого потребуются годы работы и множество людей. Эх, пока попробую так, а там посмотрю, что выйдет.

И с этого дня началась моя нудная и монотонная работа по перелистыванию книг в пыльных коридорах. И уже после первого дня я стал начинать с уборки места, где сегодня провожу осмотр. Оказалось, у старика было все для уборки, переносная лестница и даже небольшой складной столик со стулом. И это было тем, чего мне не хватало, когда я сидел на пыльном полу в самом начале.

Я решил разделить свой рабочий день на две части, в первой половине я убирался и раскладывал книги более аккуратно, попутно пролистывая их, а во второй, я собирался читать то, что меня заинтересовало. Даже если мне не попадались книги, связанные с культивацией, я все равно старался улучшить свое понимание, читая книги по медицине и анатомии, правда их было крайне мало, но несколько мне повезло найти. Только вот разобраться в написанном оказалось той еще задачкой.

Собственно, начав разбирать те два ряда стеллажей, я не прогадал. Там оказалось порядка десяти нужных книг, только вот на их поиски я потратил еще две недели, но информация в них окупала потерянное время. Три книги были с общими знаниями, которые мне были уже знакомы, две книги с техниками по уходу за травами с применением внутренней ци воды и дерева. А также целых пять книг по алхимии. Это было полное собрание, где в первом томе было введение и основы, а в пятом уже рецепты и приемы продвинутого уровня. И хотя я никак не мог сейчас их применить, я, по крайней мере, сделал свой первый шаг в мир алхимии.

Но как я и боялся, мне не удалось найти никаких приемов внутренней алхимии. Только некоторые упоминания о ней и все. Но я продолжаю надеяться, что где-то в библиотеке они есть. На самом деле, за последние две недели я отнес старику уже 40 книг и таким образом, накопил достаточно баллов, чтобы подняться на второй этаж. Но как бы мне ни хотелось туда попасть, я решил сначала завершить поиски здесь, все же в этих двух рядах книги как раз были связаны с алхимией. Но увы, так что теперь я готовился использовать свои баллы. Но сначала решил отчитаться о проделанной работе в саду и перед стариком, так как отчетный день месяца был уже завтра.

На следующий день я рано утром снова отправился в библиотеку, но на сей раз я собирался вернуться на свой участок сразу после отчета.

– Старейшина Ю, здравствуйте. Сейчас конец месяца, так что я хотел бы представить отчет о проделанной работе, – вежливо заговорил я со стариком.

– Ну давай, посмотрим, что ты успел сделать, – заинтересованно согласился он.

– Я убрал два ряда книг, о которых вы говорили в прошлый раз, а также расставил их более аккуратно. Также я нашел 10 книг, связанных с травами, но пока что изучаю их, – я решил честно все рассказать в этот раз, все же старик дал мне разрешение свободно читать найденные книги, – Те же книги, которые, я приносил вам до этого, были найдены в другом месте. Как только они мне больше не понадобятся, я принесу и их.

Затаив дыхание я ждал его реакции.

– Что ж, я догадывался о чем-то подобном. Но как я уже говорил ранее, меня это мало волнует, – успокоил он меня, – Тем более ты вполне справляешься со своими обязанностями, да и меня не беспокоишь зря. Сейчас сходим, проверим те два ряда и, если там все так, как ты говоришь, я заплачу тебе за каждый еще по 10 баллов.

И мы отправились с проверкой, к счастью, я не отлынивал, а хоть и медленно, но работу выполнял ответственно. Что старейшина и подтвердил после осмотра.

– Выглядит все куда лучше, молодец. Вот твои 20 баллов, – довольно произнес он, – А на сортировку можешь не обращать внимания. Для этого надо слишком много времени и людей. Если это вдруг когда-нибудь понадобится, просто размещу миссию с высокой оплатой, а пока достаточно и того, что на первый взгляд все аккуратно.

И оба довольные сделанным, мы пошли к выходу, после чего старик вернулся к своему любимому занятию – сну, а я поспешил на отчет в сад. По прибытии, чтобы не сидеть просто так в ожидании проверки, я решил еще раз все проверить.

За этим занятием меня и застала старейшина Жу:

– Хм, сначала я подумала, что ты, как и другие пытаешься устранить несделанное за месяц в последний момент, но присмотревшись видно, что тут все содержится в отличных условиях, – заговорила внезапно появившаяся красавица.

– Приветствую, старейшина Жу. Я, в силу своих возможностей, старался сделать все как можно лучше, но из-за недостаточного объема внутренней ци мне удалось пересадить только самые крепкие молодые ростки. На более нежные и хрупкие боюсь, не хватит сил. Это единственные затруднения, с которыми я столкнулся, – говоря это, я хотел не только сообщить о проделанной работе, но и похвастаться своим прогрессом, что мне с блеском удалось.

Слегка нахмурившись, она подошла проверить травы, на которые я указал.

– Вполне неплохая работа для новичка, если ты продолжишь также хорошо за ними ухаживать, они будут расти нормально. Места и окружение также подобраны без ошибок. Молодец, хотя пересадкой трав занимаются старшие ученики, так как ты доказал, что вполне справляешься с этим сам, мне не придется больше об этом беспокоиться. И за эту работу также причитаются дополнительные 10 баллов в месяц, – наконец улыбнувшись, похвалила она меня, – Как думаешь, в этом месяце сможешь справиться с оставшимися?

Прикинув свои успехи в контроле ци, а также учитывая полученный опыт и знания из библиотеки, я ответил положительно. Тем более, мне бы очень хотелось избежать прихода сюда старших учениц.

– Тогда давай жетон, и как обещала, можешь задать мне несколько вопросов.

Совершенно забыв об этой договоренности, я застыл, протягивая жетон. Я сомневался говорить ей или нет, но ведь это был такой шанс. И пока я обдумывал, как лучше всего спросить её о своей проблеме, она удивленно заговорила:

– Ого, тебе удалось устроиться работать в библиотеку? Да и результаты неплохие, видимо там, ты и узнал, как пересаживать травы. Наверное, тебе уже не так нужны мои советы? – игриво усмехнулась она.

А я же испугавшись потерять возможность срезать путь тут же заговорил:

– Нет-нет. Мне как раз очень нужна ваша помощь.

– Как вы знаете, мне достался очень проблемный элемент, и чтобы разобраться в этом я отправился в библиотеку. Но единственный способ, который может мне помочь – внутренняя алхимия, а я о ней практически ничего не знаю. Не могли бы рассказать мне о ней?

– Понимаю, удивительно уже то, что тебе удалось найти решение твоей проблемы, как и информацию о внутренней алхимии на первом этаже, – несколько странно начала она, – Как ты заметил в секте не принято проявлять особую заботу об учениках, за исключением самых талантливых. Но твой случай куда сложнее и чаще всего просто игнорируется. Так как главная проблема тут в том, что, будучи новичком в культивации, необходимы навыки и знания на весьма приличном уровне. И никто не хочет тратить свое время на того, у кого этого нет.

Ненадолго замолчав, она пристально на меня посмотрела. А я старался не допустить появления каких-либо эмоций кроме расстройства на своем лице.

– Но судя по твоему вопросу, ты уже начал самостоятельно двигаться в нужном направлении, – словно удовлетворенная увиденным продолжила она, – Так что конкретно ты хочешь узнать от меня о внутренней алхимии?

– Как мне получить технику внутренней алхимии по адаптации тела к водному элементу? – прямо спросил я то, что меня волновало.

– Звучит так словно все остальное у тебя уже есть или ты знаешь, где это найти. Хотя… это не важно. Технику, которую ты ищешь, можно найти только во внутреннем дворе. Сожалею, но как ты понимаешь это тупик для тебя. И сразу скажу, что у этого есть причины. Подобные техники весьма ценны, и никто не станет раздавать их внешним ученикам. На самом деле даже некоторое из того, что ты получил в библиотеке, не должно было оказаться в твоих руках.

Я был удивлен сменой её отношения. Оно стало более строгим и холодным.

– Тебе повезло получить это только потому, что никто не хочет связываться с тем стариком, который следит за библиотекой. Я советую тебе перестать читать книги, которые не положено и просто смириться со своей судьбой.

Услышав все ею сказанное, я был шокирован. Но не тем, что нужная мне информация была только во внутренней секте, нет, я был удивлен её отношением. Я, конечно, понимаю, что ей плевать на мою жизнь. Но почему она смотрит на меня словно я что-то украл у нее? Те книги, из которых я почерпнул свои знания, просто пылились на полках никому не нужные. О какой ценности она говорит? Их забросили туда как бесполезный мусор. Но стоило только откапать их из кучи пыли, как они превратились во что-то ценное и «не положенное» для меня. Ах, мне стоит успокоиться и перестать удивляться лицемерию и грязи этой секты.

Все эти мысли быстро пронеслись у меня в голове и оправившись от ступора, который надеюсь, она приняла за крушение моих надежд, я сказал:

– Этот ученик понимает и благодарит за ваш совет. Я посвящу себя уходу за садом, и буду надеяться, что секта оценит мои усилия, – очередная ложь легко сорвалась с моих уст, а смиренный и подобострастный тон вышел очень натурально.

Услышав меня, она кивнула и, вернув мне значок, ушла. Ух, чуть не влип, в этот раз все могло быть не так радужно. Хорошо, что сегодня я рассказал все старейшине Ю. Так меня не станут обвинять в том, что я тайно ворую их «секреты». Но самое главное, что все книги, которые были наиболее информативны и содержали углубленные знания, я хорошенько спрятал. Я относил старику только книги с общими знаниями, а что-то вроде пятитомника по алхимии я, естественно, собирался оставить только для себя.

Я постепенно понимал, что должен проявлять честность и покладистость, особенно перед старейшинами, по крайней мере, на поверхности. И я абсолютно точно не собираюсь отказываться от собственной жизни ради их правил. Таким образом, я становился все более осторожным и скрытным в своих действиях и словах.

То, что рассказала мне старейшина, было конечно, плохой новостью. Но чем больше я узнавал о внутренней алхимии из разных обрывков информации, тем больше понимал, найти что-то о ней на втором этаже будет сложно. Таким образом, я уже решил и дальше обыскивать первый этаж. Просто в этот раз я совсем забыл об этой договоренности, а её казалось игривая провокация и доброе отношение, окончательно меня смутили. Из-за чего я и выпалил то, о чем большего всего волновался. Впредь я должен быть осторожней с ней.

Глава 7. На второй этаж?

Сейчас был только полдень, а все, что я запланировал, было сделано. Так что у меня был выбор, рискнуть и отправиться в библиотеку или дожидаться вечера, чтобы безопасно покинуть сад. С учетом проверки большинство учениц должны быть заняты, но те, кто, как и я, уже освободился, могут доставить мне неприятности. И все же несмотря на риск, тратить весь день впустую мне очень не хотелось. А раз так, выбор очевиден.

Добравшись до выхода из сада окольными путями, я спрятался в кустах недалеко от дороги и начал наблюдать нет ли кого поблизости. Как я знал, в течение дня здесь дежурит несколько учениц, которые ответственны за прием посетителей. У них была небольшая сторожка, в пяти минутах ходьбы от входа, где они и сидели. Но куда больше меня беспокоила возможность наткнуться на кого-то сразу после выхода из сада. Поэтому я прождал порядка 15 минут, и только тогда двинулся к двери. К счастью, никого не встретив за эти минуты, мне удалось спокойно выйти, и тут же затеряться среди небольших деревьев и кустарников.

Сидя в тени деревьев, на полпути к библиотеке, я наслаждался солнечным днем. Так долго проводя все дневное время в библиотеке, я начал забывать, как это приятно. Легкий ветерок, пение птиц и шелест листвы действовали на меня успокаивающе. И лишь на краткий миг, я мог почувствовать, словно все проблемы отступили, а жизнь снова проста и легка.

Но уже через полчаса мне пришлось заставить себя вынырнуть из этой неги и вернуться к суровой реальности. Все же время было неумолимо, а мне еще нужно было спасти свою жизнь.

Уже второй раз за день побеспокоив старика, я обратился к нему с просьбой о посещение второго этажа. На что он просто снял 50 баллов с моего жетона, ткнул пальцем в дверь рядом с собой и сказал:

– Тебе сюда. И 50 баллов – это плата за вход, так что, можешь там сидеть сколько хочешь, но, чтобы изучить, техники придется заплатить еще раз. За каждую, – усмехнулся он.

– Там есть подробное описание содержимого, так что выбирать вслепую не нужно. Как найдешь что-то подходящее, просто приложи жетон к книге, и формация автоматически спишет баллы, а ты сможешь взять книгу с полки.

Поблагодарив его за инструкции, я отправился к указанной двери.

Зайдя внутрь, я оказался в небольшом коридоре, который заканчивался винтовой лестницей. Через пару минут аккуратного подъема я очутился в идентичном коридоре, но уже на втором этаже. Не став там задерживаться, я распахнул дверь и очутился посреди просторного зала. Тут было значительно чище, освещение было куда лучше, а на каждом стеллаже висела табличка, в которой кратко говорилось, о чем этот раздел.

Да-а, словно небо и земля. Какая огромная разница. Теперь понятно, почему никто не хочет капаться на первом этаже. Но мне так даже лучше. Если бы не бардак внизу, я, скорей всего, не имел бы и шанса на жизнь.

Ну что ж, пора ознакомиться с тем, что тут есть. Надеюсь, хотя бы пара книг будет мне полезна. Кстати, сколько у меня осталось очков? И посмотрев на жетон, увидел число 74. Неплохо, надеюсь, этого будет достаточно.

К счастью, или нет, но на втором этаже было значительно меньше книг. Всего шесть рядов, два с общими знаниями и по одному на каждый основной элемент. Начав с водного элемента, я очень быстро разочаровался, там были исключительно техники, боевые, защитные, лечебные, в общем, на любой вкус. Но увы, для меня сейчас это все бесполезно.

Перейдя в общие разделы, я планомерно начал читать описания книг. Но и тут меня ждала неудача. Первый ряд был посвящен основам, виды ци, как её почувствовать в первый раз, как управлять, все, что я и так уже знал. Но в конце этого ряда меня ждал приятный сюрприз. Там были упражнения на контроль и подробные пояснения о закалке тела. И если с первым я уже был хорошо знаком, второе могло мне пригодиться. И цена была вполне доступной, всего 30 баллов. Немного подумав, я решил на всякий случай сначала осмотреть второй ряд общих знаний. Вдруг наткнусь на что-то более важное и дорогое.

И этот ряд оказался куда интересней, если бы я пришел в библиотеку впервые. Знания о травах, их пересадка, уход, техники подкормки элемента воды и поддержки элемента дерева. Прекрасно, но уже известно, увы. А самое удивительное, что разнообразия не было. Книги об одном и том же, но разных авторов. Вот и все, что там было. Конечно, там могут быть какие-то интересные детали от каждого автора, но, по сути, информация, размещенная здесь, была крайне скудной. Ни одной книги по алхимии, и ноль упоминаний о внутренней алхимии. И в конечном итоге я потратил весь день и нашел только одну книгу, которая, может быть, будет мне полезна.

Ну и ладно, я и так знал, что тут, скорее всего, пусто, но если бы я ошибался и не проверил, то это было бы куда хуже. К тому же все не совсем зря. Одна книга есть, плюс представление о том, что тут имеется в целом. Мало ли что в будущем понадобиться.

И так успокоив себя, я вернулся и заплатил за книгу по закалке тела. А затем, удобно устроившись на полу, приступил к чтению. Содержимое оказалось в целом знакомым, но в более подробном ключе. Тут, к примеру, тоже рассказывалось о среднем даньтяне, но в дополнение подробно описывались техники и способы каждого этапа. Если, я решу свою проблему, эти знания будут весьма полезны, иначе пришлось бы тыкаться вслепую, находя верный путь на ощупь. Но вот о внутренней алхимии опять ни слова. И так закончив запоминать все нюансы закалки, я вернул книгу на место и решил закончить на этот раз. Дальше тратить тут время не было смысла.

Спустившись вниз и выйдя на улицу, я, наслаждаясь вечерней прохладой, решил обдумать свои дальнейшие планы. Но только начав, оказалось, что особых вариантов у меня нет. Единственный выбор перелопатить всю библиотеку и найти то, что нужно. Другой же вариант никак от меня не зависел. Нужно было просто подождать, когда первый этаж снова пополнят и как постоянный работник, я мог бы получить доступ к новым книгам. И вполне возможно, до какой-либо их сортировки. Но тут все зависело исключительно от удачи, ведь неизвестно будет ли вообще это пополнение.

Из задумчивости меня вырвал громкий крик, нет, скорее даже визг. Да, визг мерзкой жирной свиньи:

– Так вот где ты моя маленькая сучка! – неожиданно передо мной появился толстяк, тот неприятный сосед, – Как ты посмел сбежать от своего хозяина Пинг Бо.

Ах, так вот как его звали. Подходящее имечко для свиньи. Что же мне делать? Сбежать в библиотеку? Нет, если он узнает о том, что я там работаю, покоя мне не видать. Черт, и почему я не подумал, что в конце месяца, получив свои баллы, ученики могут пойти за новыми техниками. Я так сосредоточился на том, чтобы никто меня не замечал, но упустил из виду столь очевидную проблему. Надо его обмануть. Он не похож на сообразительного парня, так что нужно отвлечь его внимания и скормить какую-нибудь реалистичную ложь. А затем, быстро скрыться. И так, составив план, пока он шел ко мне с высокомерным и злобным выражением лица, я сделал испуганный вид и начал пятиться.

– Я, я никогда не был твоим слугой. И никогда им не буду, ты, жирная свинья! – постепенно мой неуверенный тон начал набирать силу, и под конец я уже кричал, – Теперь я работаю и живу в дисциплинарном отделе. Свяжешься со мной снова и тебе конец.

Закончив свою речь, я развернулся и пошел прочь, стараясь выглядеть уверенно, но в то же время желая быстрей оттуда скрыться. Я не стал смотреть на его реакцию, чтобы не портить свой образ. Единственное, прежде чем уйти я заметил, как лицо толстяка сначала покраснело, а затем побледнело. Только я не был уверен, есть ли наказание за то, что я выдал себя за работника дисциплинарного отдела. Нас тут было только двое, но я больше, чем уверен, если эта свинья захочет, он найдет с десяток свидетелей моих слов.

Нужно заранее подготовить правдоподобный ответ. Думаю, свалю все на старейшину Жу. Скажу, что уход за растениями в саду занимает большую часть моего дня, а после того, как она высоко оценила мою работу, я стал проводить там практически все свое время. Следовательно, никак не мог встретить толстяка, а тем более мне не было никакого смысла столь откровенно врать. Если же они захотят, то пусть разбираются со старейшиной. Выставив её в качестве своего щита, я смогу снизить накал обвинений, а если у толстяка с компанией нет аналогичного прикрытия, никто не станет раздувать эту ситуацию.

Обдумывая возможные последствия своей лжи, я направлялся к саду. По крайней мере, даже зная, что я работаю в саду, они не смогут туда попасть. Но с выходом и входом придется что-то придумывать. К счастью, какое-то время у меня есть. Я думаю, он не сразу поймет, что его обманули, да и на проверку врал я или нет, может уйти прилично времени. Мне же за это время было бы неплохо решить свою проблему. Слишком уж тяжело мне будет продолжать жить среди практикующих, не имея возможности культивировать самому.

На следующий день, ранним утром я снова отправился в библиотеку. Несмотря на опасность встречи с некоторыми людьми, я не мог позволить себе ждать, пока наплыв посетителей спадет. Еще я решил, что буду возвращаться только ночью. Так что придется пожертвовать своими вечерними часами по уходу за растениями. Имея это в виду, вчера я сделал все приготовления, чтобы растения не погибли. Но их все равно нужно будет регулярно поливать, что я смогу сделать и ночью. Благо этим летом была достаточно ясная погода и лунного света было достаточно. А неделька без регулярного ухода на них особо не скажется.

Утром вокруг библиотеки было все так же тихо, все же у каждого ученика была своя работа, и освобождались они скорее во второй половине дня и вечером. Так что я мог спокойно войти и продолжить свои поиски. И вместо того, чтобы слепо бросаться в разных направлениях, я решил для начала определить новое место поисков. К сожалению, закончив те два ряда, других подсказок у меня не осталось.

Если подумать, найденный мной в самом начале закуток должен был остаться еще с тех времен, когда книги о культивации лежали на первом этаже. И если пропустили один, могут быть и другие. В этот раз я не буду искать книги, я займусь поиском наиболее старых, заброшенных и пыльных уголков библиотеки, попутно высматривая незаметные проходы. Но сначала просто быстренько «пробегусь» по этажу и отмечу наиболее захламленные участки, а там уже вернусь к ним с более подробной проверкой.

Сказано – сделано, за какие-то три часа я смог обойти все закоулки несмотря на размеры библиотеки. И помогло мне то, что я уже более-менее тут ориентировался. Запущенных мест тут оказалось предостаточно, но больше всего меня заинтересовало место, где несколько стеллажей были повалены. Несмотря на то что место было не самым запущенным, чем-то оно меня все же зацепило. Поначалу я от этого отмахнулся, но, когда начал выбирать, откуда начать, мне что-то не давало покоя, словно какая-то мысль царапалась на самом крае сознания. И вот я стою перед поваленными стеллажами и пытаюсь ухватиться за постоянно ускользающую ниточку.

Пока я осматривался, я заметил, что полки, видимо, упали совсем недавно, так как места, на которых они стояли, еще не успели покрыться пылью. Но это единственно, что я мог сказать. В итоге решив не тратить больше время, я прислушался к своей интуиции или порыву и начал с уборки этого места. Все же где-то надо начинать, так почему бы не здесь.

Стерев большую часть пыли вокруг поваленных стеллажей, я начал переносить книги в сторону, планируя их для начала поднять. Но когда я попытался сдвинуть их, я только заставил их поскрипывать, не сдвинув и на сантиметр. А они, вообще-то, уже были без книг. И тут я задумался, а как же они упали. Какими бы силами ни обладали внешние ученики, мне не верилось, что они смогут совершить подобное. Может, только собравшись толпой и используя рычаг, но кому придет в голову заниматься подобным. Да и старик тут не только для галочки, уж пронести в библиотеку здоровенный дрын он бы точно не дал. А старейшины, хоть я и не знаю их уровня сил, точно не станут тратить время на такое.