Шаг в мир

Поспав какое-то время, я увидел первые признаки рассвета. Спать, конечно, было крайне неудобно, но все же за время сна трав сделали свое дело. И проснулся я в куда лучшем состоянии. Также вчера ища травы, я случайно наткнулся на одно растение, которое как я знал, помогало при простуде и согревало тело, благодаря которому ночь в мокрой одежде посреди леса не стала для меня фатальной.

Но сейчас, пока сад был ещё пуст, мне нужно было успеть смыть компрессы в озере и поесть в столовой. Так что я решил поторопиться. Добравшись до первой точки своего маршрута, я внимательно изучил окрестности, и, к счастью, никого не заметил. Быстро искупавшись, я снова попробовал помедитировать, даже не выходя из озера. И к моему огромному облегчению проблем не возникло, мне даже стало проще управлять своей ци.

Когда же я постарался представить себе, как тяну энергию извне и добавляю её в свой поток, появились изменения. В этот раз я ощущал уже не туман, а спокойную и холодную Ци воды, причем очень отчетливо. Единственная беда была в том, что я никак не мог на нее повлиять. Видимо, моих сил было недостаточно, чтобы сделать что-то с такой чистой энергией. И тогда я попытался снова найти туман, который был более податлив, что мне с легкостью удалось. Сегодня он был значительно гуще и напоминал сироп, но мне все же удалось втянуть его частичку в себя. И несмотря на то что вчера у меня не получилось осознанно поглотить легкую дымку, сегодня я хоть и с усилием, но смог добиться успеха. Правда после этого небольшого кусочка, я почувствовал себя переполненным, но с каждым оборотом ци это ощущение уменьшалось, а поток становился сильнее.

Но, к сожалению, я и так потратил здесь слишком много времени, так что пора было уходить. Возможно, раз тут редко кто бывает ночью и ранним утром, я смогу продолжить свою практику, не привлекая внимания.

Одевшись, я заторопился к столовой, опасаясь, что первые ученицы уже могут быть там. И если они знали о вчерашних событиях, они могут удивиться моему быстрому исцелению и связать с пропажей трав, что рано или поздно всплывет. Надеюсь, здесь такое периодически происходит. А может, они решат, что травы собрали их старшие для использования в алхимии? Было бы неплохо.

Войдя в столовую, я увидел, как несколько женщин в возрасте сервируют общий стол. И оглядевшись, я не увидел тут никого кроме них. Не став тратить время, я подошел к столу и начал набирать еды. Но когда я взял фрукты, которые вчера не видел, меня окликнули:

– Молодой человек, я не советую вам брать эти фрукты, – тихим голосом обратилась ко мне одна из женщин.

– Почему? – удивленно поинтересовался я, – С ними что-то не так?

– Как раз наоборот, они обладают весьма высоким качеством и были зарезервированы определенной группой местных старших учениц. У вас могут быть проблемы, – предостерегла она меня.

– А вы тоже работница сада? Сейчас ваша очередь следить, чтобы никто не брал больше одной порции? – снова спросил я, удивленной предыдущей информацией.

– Что вы. Мы не практикующие, мы просто прислуживаем здесь. Приносим еду, убираемся, – ответила она, – а норма на порции была установлена той же группой, они же за этим и следят. До этого все могли есть сколько хотят, хоть и раз в день.

– Вот оно как, – это было крайне неожиданной информацией.

Немного подумав, взвесив все за и против, он спросил:

– Если я возьму фрукты, и больше еды, вы собираетесь рассказать им?

– Нет, зачем это нам? Хоть мы и простые служанки, мы под защитой секты и не обязаны отчитываться перед простыми учениками. Я просто удивилась, увидев тебя здесь, мальчики здесь редкость. Да и тяжко тебе тут придется, так что это просто мой совет, – спокойно объяснила она свое решение.

– Я благодарю вас за беспокойство. Но боюсь, я уже по уши влип, – ответил я с грустной улыбкой, – и, если они меня здесь увидят, будет неважно, брал я фрукты или нет.

Если я правильно помню, девушкой, которая следила за мной в столовой, была одна из тех, что радовались и хохотали при моем избиении. У нее весьма запоминающаяся прическа, короткая и похожая на мужскую, да и черты лица весьма грубые. А раз уж я уже попал в черный список этой шайки, которая здесь верховодит, то лучше бы мне с ними никак не пересекаться. Не думаю, что им нужен повод для моего избиения.

Так-с, фруктов десять, если я буду забирать все каждое утро, они просто начнут искать виновника. Но если оставлять 7 штук каждый день, возможно, эти идиотки решат, что это новая норма. Так себе, конечно, план, но шанс на успех есть. Ну и их правило одной порции тоже может идти в задницу.

– А скажите, пожалуйста, во сколько вы обычно приносите еду? – решил я узнать более точно, когда следует приходить.

– Обычно мы начинаем на рассвете, – продолжая работу ответила она.

– Спасибо за ваши советы. Я постараюсь не попасться им, – улыбнувшись ответил я и взял три фрукта, также наложив себе полную тарелку рыбы и овощей, и прихватил несколько стаканов сока.

– Эх, береги себя. Если получится, мы тебя прикроем. В отличие от этих зазнаек, ты куда более приятный парень, – обрадовала меня напоследок женщина.

– Еще раз спасибо! – поклонился я и пошел есть.

Еда была потрясающе вкусной, и я даже и не заметил, как передо мной остались только фрукты, и то только потому, что я решил оставить их на дневной перекус. Отнеся посуду обратно, я попрощался и вышел на улицу. Что ж, днем в саду мне пока что лучше не появляться. Так что думаю нужно, наконец, проверить библиотеку и во всем разобраться.

По пути я начал снова обдумывать свои решения. Все же несмотря на то что я решил вести себя как можно незаметней и никуда не влезать, сегодня я, по сути, опять нарывался на неприятности. Увидев такую прекрасную возможность немного подпортить им жизнь, да еще и с минимальным риском для себя, всё-таки не смог удержаться. Правда теперь, если меня поймают, да еще и как-то узнав обо всем, мне конец. Но это я понял еще вчера. А главное, если я собираюсь проворачивать подобное каждое утро, мне будет очень легко попасться им, если они решат все проверить и прийти пораньше. Это самое слабое место всей моей задумки.

Нужно попробовать найти менее популярные маршруты вместо главных дорог, а также передвигаться по территории сада крайне скрытно и осторожно, да и проверять столовую, прежде чем заходить, было бы неплохо. И самое главное, на кого бы я ни наткнулся в саду, лучше сразу бежать. Не стоит испытывать свою удачу, все же я не имею никакого представления о составе их группы.

Да, не так я себе представлял свою жизнь в секте. Даже и не думал, что мне придется скрываться как крыса и исподтишка доставать себе еду, боясь попасться людям на глаза.

Глава 5. Библиотека

Потратив на дорогу в несколько раз больше времени из-за того, что попутно искал новые пути, не нанесенные на карту, я все же добрался до библиотеки. Это было массивное и крепкое здание с двумя этажами, не имевшее никаких украшений. Зайдя внутрь, меня приветствовал полумрак и запах пыли. Не очень уютное местечко, на мой взгляд. Продолжая идти к полкам с книгами, я был остановлен низким и хриплым голосом, раздавшимся откуда-то справа от меня.

– Стой. Я вижу ты тут новенький, поэтому внимательно слушай. Посещение первого этажа стоит 3 балла в неделю, – подпрыгнув от неожиданности, я уставился на сгорбленного неопрятного старика, который, как оказалось, сидел в небольшой каморке справа от входа, – Книги не портить и не выносить. На Первом этаже общие знания, как о смертном мире, так и о мире вознесшихся. На втором этаже руководства по развитию и техники использования Ци. Но попасть туда можно только с разрешения старейшин или в награду за миссии, или ты можешь заплатить 50 баллов, но не думаю, что тебе удастся их скоро накопить. Это все, что тебе нужно знать. Теперь плати или уходи.

– Извините, что не заметил вас старший. Я заплачу за неделю, – выслушав его, ответил я и достал жетон, – Но я не знаю, как это сделать. И как мне к вам обращаться?

– Я старший библиотекарь. Так и обращайся. А теперь просто давай сюда жетон, – равнодушно протянул он руку.

Он подержал его пару секунд и бросил обратно. А затем, видимо, вернулся к прерванному занятию, задремал. Осмотрев жетон, я увидел, что баллов стало 7, а рядом с печатью листа, которая как я понял, означала работника сада, появилась печать книги. Понимая, что лучше не беспокоить этого старика сверхнеобходимого я отправился вглубь библиотеки и дойдя до полок с книгами, нерешительно замер.

Множество стеллажей заполненные книгами были передо мной, но я понятия не имел как мне найти тут что-то. Хорошо хоть я увидел небольшой светильник, работающий по неизвестному мне принципу. Впервые я видел нечто подобное, он напоминал масляную лампу, но был полностью закрытым и излучал мягкий желтый свет. Сняв его, я начал читать названия книг, надеясь понять, есть ли здесь какая-то система. И практически все, что было на этом стеллаже, касалось нашей империи. История, знатные семьи и кланы, секты, правители, было бы интересно узнать все это подробней, но точно не вместо жизненно важной информации о моем элементе. Так что я продолжил свои поиски.

Мне кажется, я заблудился. Я тут уже полдня, но пока что не нашел ничего полезного, что мне только не попадалось. Какие-то философские трактаты, биографии высших чинов различных государств, подробное описание войн. И несмотря на то что я уже давно только бегло просматривал названия, я все еще не нашел ничего связанного с Ци. Но выбора не было, и я продолжал поиски и наконец, мне улыбнулась удача. Я наткнулся на целую полку книг, связанных с травами. Это, безусловно мне пригодится, только не сегодня. Но по крайней мере, возможно, это говорит о том, что я уже близок.

И правда, через полчаса я смог найти первые стеллажи с книгами о ци. Они оказались в небольшом тупичке, и пыли тут было столько, что сложно было дышать. Неужели это никому не интересно? С другой стороны, я сильно сомневаюсь, что, если бы не моя критическая ситуация я бы добрался сюда. Все же мало того что это далеко, так еще и попал я сюда только благодаря тому, что, найдя полку о растениях, стал более внимательным. Иначе мог легко пропустить ведущий сюда небольшой проход между стеллажей.

Аккуратно стерев пыль с корешков книг, стараясь, чтобы она не поднялась в воздух, я начал читать названия. И к счастью, это то, что я искал, но начав бегло пролистывать некоторые из книг, стало ясно – тут что-то не так. Книга о ци, которую я листал, не только рассказывала, что она из себя представляет, также там были подробно описаны её виды и способы тренировки. Причем все было куда более подробно, чем в выданном нам руководстве.

Не знаю, почему и как, но мне, возможно, невероятно повезло. Я тут же ушел с головой в чтение. И как оказалось, помимо уже известных мне видов ци, есть еще, четвертый редкий элемент, которого ни у кого не было при поступлении это – кровь. Но есть еще и три высших которые меняются от человека к человеку, так как он может пробудиться в разных формах. А именно элемент смерти, тесно связанный с Инь, и элемент жизни связанный с Янь. Но о третьем элементе информации не было и вовсе, только название – судьба. Правда, меня больше интересовало все, что связано с элементом Инь. В этой книге основное внимание уделялось базовым упражнениям по контролю собственной ци. А остальное было упомянуто вскользь. Так что, прежде чем продолжить поиски, я заучил все описанные упражнения, а также систему меридианов человеческого тела, которая являлась основой для многих практик. Тут было сказано, что ци двигается по меридианам, как вода по каналам, и направлять её можно только по ним.

Также есть 3 центра: верхний даньтянь в голове, средний в середине груди рядом с сердцем и третий ниже пупка. Тот, что ниже пупка ответственен как раз за развитие ци и является своеобразным вместилищем для него, это как бы энергетический центр. К тому же он также выполняет главную роль при усвоении энергии, полученной из мира или от эликсиров и пилюль для культивации. Тот же что у сердца отвечает за преобразование ци из нижнего даньтяня в энергию, подходящую для закалки тела. Еще он отвечал за обработку сокровищ, улучшающих телосложение. Он сравнивался с печью, а улучшение своего тела на поздних этапах называлось внутренней алхимией. И только я увидел слово алхимия как тут же загорелся идеей узнать все, что только можно о ней. К сожалению, как и с инь ци тут были только основы. Последний же, верхний даньтянь отвечает за духовную энергию и энергию законов. И кроме этого, тут сказано только то, что раскрыть его потенциал можно только на высоких уровнях. А до этого, никаких способов коснуться управления этими энергиями нет. Единственное, духовная ци влияет на остроту ума и скорость понимания. И как я понял, если тренировать свой разум, то это пойдет на пользу в будущем.

Закончив читать, я попробовал найти менее пыльное место, чтобы сесть и подумать, но не найдя остался стоять. Итак, оказывается, стадия закалки тела не так проста, нужно впитывать и перерабатывать энергию мира, а потом уже собственную наколенной ци отправить в средний центр, а уже с помощью нее очищать и улучшать организм. Ах, черт, как же все сложно. Понимая, что пора сделать перерыв, я решил попробовать прихваченные фрукты. Честно говоря, была надежда, что это как-то поможет мне немного привести в порядок пухнущую от новых знаний голову. Достав фрукты из-за пазухи, я осмотрел их и не увидел ничего особенного, они были похожи на яблоки, только синего цвета. Ну что ж, попробуем. О-о, вот это да, невероятно, словно ешь мягкий и сладкий кусочек льда в середине жаркого лета. А спустя пару мгновений они внезапно закончились. Я же ощутил, что риск, который я на себя взял из-за этих фруктов, того стоил.

К тому же после них оставалось чувство свежести, которое также снимало усталость и проясняло мысли. И все это было намного сильнее, чем после «обычных» фруктов, которые я пробовал вчера. Немного насладившись столь приятными эффектами просто стоя с закрытыми глазами, я все же решил вернуться к обучению.

И начал я с поисков информации о водной ци. Тщательно изучив все, что тут было, я смог найти несколько книг по водному элементу, инь ци и на всякий случай янь ци. Так-так, водный элемент, глубоко связан с инь ци и элементом крови, также может быть адаптирован для техник льда. Хорош в поддерживающих техниках, таких как лечение, очищение, защита. В чистом виде атакующие способности уступают другим элементам. Обладатели данного элемента испытывают меньше проблем во время развития, благодаря свойствам элемента очищение тела проходит хорошо даже без дополнительных ресурсов, но используя чистый элемент, закалка тела обладает слабым эффектом, хотя и не оставляет после себя скрытых травм.

Так, новости хорошие, конечно, а про закалку тела потом еще поищу. Но тут ничего не сказано про мою проблему. Хм, все говорили, что проблема связана с близостью воды к инь ци, надеюсь, что в следующей книге эта тема будет. В ином случае… даже думать не хочется. Ага, Инь ци, как и Яньци является фундаментальными энергиями мира. Все в мире было создано на их основе. Энергия инь тесно связана с ночью, луной, холодом и смертью, можно сказать, что это её аспекты. Так же как я уже узнал, воду, кровь и смерть, можно назвать элементами инь. Также энергия инь считается женским началом, вот оно. Но на пути вознесения иногда встречаются мужчины, культивирующие энергию инь, зачастую такие практики порочны и их связывают с тьмой и демонизмом. Демонизм? Первый раз встречаю это слово. Ну да неважно.

Мужчины же практикующие инь элементы и не идущие по демоническому пути, все равно сталкиваются со многими проблемами. И главная из них это конфликт мужского начала с энергией инь. С самого рождения у каждого мужчины преобладающей является энергия янь, но при культивации, к примеру, элемента крови, баланс начинает склоняться в сторону энергии инь, вследствие чего начинаются проблемы. Тело, рожденное, чтобы работать при определенных условиях, не может самостоятельно адаптироваться к резким изменениям и в результате разрушается. Единственный способ избежать этого – реконструировать собственное тело и всю систему при помощи внутренней алхимии. Самое главное, что сделать это нужно в самом начале пути, начиная уже на стадии закалки тела. Но техники внутренней алхимии не только нелегко достать, для них также необходим высокий уровень понимания человеческого тела, системы меридиан, основ алхимии и прекрасный контроль ци.

– Вот и все. Похоже, я нежилец, теперь я понимаю, откуда взялось такое отношение ко мне. Может быть, ученики и не знают всех подробностей, но им известно то, что мужчины обладатели инь элементов считай ходячие трупы, – раздавался безэмоциональный и пустой голос в пыльном закутке.

Стоп, рано отчаиваться, если я сдамся, то умру гарантированно, но пока я продолжаю пытаться, может появиться пусть небольшой, но шанс. На самом деле мне не хватает знаний и контроля ци, и тут как раз есть и то и другое, если я изучу все, что тут есть, и буду усердно тренировать свой контроль, у меня может получиться.

Единственная загвоздка в технике внутренней алхимии, и судя по словам библиотекаря, все техники на втором этаже. С другой стороны, прочитав всего несколько книг здесь, я уже нашел практики по улучшению контроля. И как ни посмотри, это не то что должно было находиться на первом этаже. По всей видимости, первый этаж своего рода никому не нужная информационная свалка, в которой нет ничего полезного для практикующих. По этой причине за ней толком не следят и даже не знают, какого рода книги тут есть. А значит, шанс найти тут что-то полезное куда выше, чем на втором этаже, где, скорее всего, все превышающее уровень внешнего ученика отсутствует. Но и там побывать бы не мешало, по крайней мере, я смогу сравнить, где более полная информация.

Да-а, мне предстоит очень нелегкая работа, если я не найду в этом закутке нужную мне книгу. Перебрать весь первый этаж будет нелегко. Хм, было бы неплохо узнать, как пополняется коллекция книг и когда последний раз тут все разбирали. Нужно будет постараться наладить отношения с библиотекарем, со временем. По крайней мере, настолько, чтобы он ответил мне на несколько вопросов. Думаю, после того как я закончу с книгами здесь, я попрошу у него разрешения навести порядок в библиотеке, надеюсь, искреннее и бескорыстное желание, привести в надлежащий вид обитель знаний, тронет его. И с его разрешением мне легче будет искать забытые тут знания и скрывать найденное.

Глава 6. В поисках спасения

Большую часть времени в следующие несколько недель я проводил за изучением книг. Я приходил в библиотеку ранним утром, сразу после завтрака в столовой и оставался там до самого вечера. К тому же по утрам я начал брать куда больше еды, оставляя овощи, фрукты и хлеб на обед и ужин. А благодаря работающим там тетушкам мне удалось раздобыть простую сумку, чтобы не носить все это за пазухой.

Своим участком с травами я занимался вечером, пока еще не стемнело. Это было оптимальное время, так как большинство работниц сада уходили культивировать к озеру, что позволяло мне оставаться незамеченным до сих пор. Работа в саду не отнимала у меня много времени и как я выяснил позже из подслушанных разговоров, это было одно из лучших мест во внешней секте, куда хотел бы попасть каждый. Правда, помимо бесплатной еды, хорошей оплаты и других плюсов, многие хотели попасть туда только из-за большого количества «прекрасных фей», как они их называли. И как же глубоко они заблуждались в своих мечтаниях.

После того как окончательно стемнело, и сад опустел, я приступал к тренировкам по контролю ци. Но тут поначалу возникла проблема. Как я узнал из прочитанного, чем больше я усиливаю свой средний даньтянь водной ци, тем больше проблем я приобрету. И это, не говоря о том, что мне никак нельзя приступать к этапу закалки костей. По этой причине я не мог культивировать. А упражнения на контроль требовали тренировки в управлении потоком ци, во время которого, так или иначе, я впитывал мировую энергию. Тогда немного поразмыслив, я решил, что буду пытаться управлять внешней энергией, не поглощая её. И тогда начались мои ночные тренировки у озера, где я пытался управлять туманом, придавая ему формы и перемещая его в пространстве.

Поначалу это было крайне сложно и мне приходилось делать частые перерывы, ожидая естественного восстановления внутренней ци, которая тратилась слишком быстро. Но постепенно я научился не растрачивать впустую ограниченные запас и расходовать его более экономно.

Также ночью я исследовал сад и искал травы, которые, могли бы мне пригодится. А благодаря книгам я значительно расширил свои знания о растениях и мог тут же на практике с ними ознакомиться.

Главным и единственным неудобством, которое, к счастью, я смог разрешить, стало место для сна. Как-то раз, вернувшись, домой, я застал там группу соседей, которые поджидали меня. И хотя я никак им не мешал, да и в целом проводил там мало времени, они все же решили установить удобную им иерархию. Так что, окружив меня и угрожая чуть ли не убийством, они требовали, чтобы я занялся всей черной работой по дому. Убирал их комнаты и стирал, готовил, следил за порядком на окружающей территории и другие их влажные фантазии. Проще говоря, хотели видеть меня в роли слуги, которого можно при желании пнуть или обматерить. Ну и естественно, все свои баллы я должен буду передавать им.

В этот раз мне хватило мозгов не нарываться, и я со всем смиренно согласился, сказав, что как только получу расчет за работу, сразу же принесу свои баллы им. А потом просто собрал свои немногочисленные вещи, несколько комплектов выданной одежды и одеяло, а затем той же ночью покинул сей гостеприимный притон.

Свои вещи я оставил в библиотеке, в том самом закутке, в котором я проводил большую часть дня. К тому моменту я уже прибрался там, избавившись от пыли и получше замаскировал вход ведущий туда. Но проведя несколько ночей в библиотеке, я понял, что мне крайне неудобно ходить оттуда в столовую и затем возвращаться. Я тратил слишком много времени на метания между двух мест. Тогда я попробовал отыскать подходящее место в саду. И после нескольких дней поисков я обнаружил небольшую пещеру. Все же мы были на склоне гор, и тут периодически встречались скальные образования. Хотя для сада выбрали место наиболее пологое, с обилием деревьев и плодородной почвы. Или они создали его?

В пещере я для начала обустроил себе место для сна из веток, травы и листьев, чтобы не спать на земле. А затем постарался замаскировать вход на всякий случай, к тому же в заваленный ветвями проход не так сильно дуло. И хоть это был не предел мечтаний, я решил, что сейчас мне лучше пожить отшельником и сначала разобраться со своими проблемами с культивацией. А разного рода конфликты могут сильно помешать моим планам.

Вот в таком темпе я и жил уже две недели, за это время я закончил изучать книги в заброшенной секции и решил перейти к поискам полезной информации в остальной части библиотеки. А для этого было бы неплохо получить разрешение библиотекаря на активную работу.

В итоге идя сегодня утром уже знакомым маршрутом в библиотеку, я решил с ним поговорить:

– Старший библиотекарь, здравствуйте. У меня есть к вам просьба, – стараясь не повышать голоса, обратился я к дремлющему старику.

– Мм? А, малец, который копается на первом этаже вот уже несколько недель. И что же тебе нужно?

– Не могли бы дать мне разрешение навести порядок в библиотеке?

– Ты хочешь добровольно влезть в этот бардак? На кой черт тебе это понадобилось? – с удивлением спросил старик.

– Просто мне грустно, что такое обширное собрание знаний находится в столь плачевном состоянии, – осторожно ответил я.

– Ну-ну. На самом деле неважно, меня уже какое-то время донимают разные старейшины по этому вопросу. Мол, такое состояние библиотеки отрицательно сказывается на образе всей секты, – проворчал старик, – А не вы ли идиоты просто скидывали сюда все книги без разбору после каждой войны? А я в одиночку должен был их сортировать и передавать нужные на второй этаж.

– Кхм, ладно, можешь заняться этим. Если результаты будут хорошими, то баллами я тебя не обижу, – согласился он, – Тем более последние годы я просто давал миссии ученикам, чтобы от меня отстали. Но они тут просто стирали пыль и перекладывали пару книг с места на место.

– Я даже не уверен, что эти болваны умели читать, – пробормотал он себе под нос, – Интересно, что они отправили на верхний этаж в таком случае.