Давным-давно…2 Ходящая в тени

– Арни, – она отложила булочку, которую только взяла, обратно на поднос и тревожно посмотрела на друга. – Как бы мне ни хотелось думать иначе, но ты ведь здесь не из‐за меня?

– Ну почему никто не верит в мои добрые намерения? – он приподнял одну бровь и грустно улыбнулся.

– Я верю, – Джим стала серьёзной и твёрдо посмотрела ему в лицо. – Всегда верила, но сейчас не тот случай, – она нахмурилась. Заметив его испытующий взгляд, пожала плечами и добавила: – Воины, что прибыли с тобой на бал, вели себя так, будто ожидали в любую минуту нападения, а во дворе целый вооружённый отряд. – Она замолчала, с интересом разглядывая удивлённое лицо Арникуса. – Что‐то ведь случилось, да? Чего опасаются твои воины?

– А ты изменилась, – Арникус пристально посмотрел на неё. Потом резко поднялся со стула и подошёл к открытому окну, выглянул наружу, отметил расставленных по всему двору бойцов. – Я прибыл в Светлую империю просить о помощи, одному мне не справиться, но не смог пробиться дальше Совета. Все эти советники, приближённые и не очень приближённые. Меня просто не допустили к Императору. Уж и не знаю, что ими двигало, но они остались глухи к проблемам Севера. Мало того, соизволили ещё и обидеться на принца‐выскочку, который принёс такие новости. – Он порывисто обернулся. – Джим, они не поверили ни одному моему слову! Попросили не распространять беспочвенные слухи. Советники ни за что и никогда не сознаются, что недоглядели, чего‐то не учли. Угрожали. И мы решили отбыть обратно на родину как можно быстрее, но не нашли мага, который открыл бы для нас портал, – Арникус тяжело вздохнул. – Я бы тебя сегодня даже не увидел.

– Какие новости ты принёс? – осторожно спросила Джим, поднимаясь из‐за стола и направляясь к юноше. Остановилась рядом и тревожно заглянула ему в глаза. – Арни, что случилось?

– Джим, это политика, – он слабо улыбнулся, беря её холодные руки в свои. – Как объяснить юной девушке все эти тонкости и хитрости? Как рассказать о том, во что мне самому сложно поверить?

– А ты всё же попробуй, – она ободряюще улыбнулась.

– Кстати, куда ты попала на практику? – поинтересовался вампир, разворачивая её к открытому окну и отвлекая от неприятной темы.

– Дальние рубежи стены. – Джим удивлённо охнула, почувствовав, как больно сдавили пальцы Арникуса её плечи. Принялась разглядывать суетящихся во дворе воинов, которых оказалось намного больше, чем она думала. Тихо, словно нехотя, добавила: – Север страны. Третий пост от земель, о которых говорят: «Дальше ничего нет, только пустота». – Удивлённо посмотрела через плечо и осеклась, увидев, какое встревоженное у него лицо. – Что?

– Как же тебя угораздило туда попасть? – его голос звучал тихо и спокойно.

– Сама попросилась, – сообщила Джим. В этот момент она выглядела очень счастливой. – Виттор всегда хотел попасть в зелёные патрули, где служат два его старших брата, а мы с Лис решили отправиться вместе с ним. Поначалу он ужасно сопротивлялся, но потом решил, что за нами всё же нужно приглядывать, и сам поспособствовал тому, чтобы мы были вместе.

– Лучше бы не способствовал, – Арникус внезапно разозлился. – Север сейчас не самое спокойное место для двух юных девушек. А может, ещё можно всё изменить, поменять место прохождения практики? – с верой в лучшее посмотрел он на Джим.

– Нельзя, – разбила она его надежды, покачав головой. – Уже отослали документы, прислали подтверждение. – Упрямо вскинула подбородок: – Арни, нас ждут там, и отступать недостойно. Завтра, крайний срок послезавтра, мы разъезжаемся по домам, а к концу лета должны прибыть обратно для отправки по местам назначения. – Довольно улыбаясь, продолжила: – Я впервые увижу, как выглядит стена, Тёмная империя со своим вечным серым сумраком и, если повезёт, хоть одним глазком взгляну на земли, дальше которых лишь пустота.

– Пустота, говоришь? – Арникус обречённо вздохнул. – Мы тоже когда‐то так думали, что дальше этих земель нет ничего, но оказалось иначе.

Он, задумавшись, словно глядя далеко‐далеко, рассеянно погладил плечи Джим пальцами, как бы извиняясь, что невольно причинил ей боль, но отпускать не собирался, даже не подумал об этом.

– О чём ты? – девушка посмотрела на него, слегка поёжившись от его мрачного вида. – Я не понимаю.

– Моя родина, Северный Атлекхорн, находится на границе с этой самой землёй. По сути, это хребет, отделяющий наши земли от тех пустошей, что испокон веков считались необитаемыми. В последнее время участились нападения на мои земли. Мы проследили, куда уводят следы, оказалось, за хребет. Получается, с той стороны хребта перебираются отряды и бесчинствуют в моих владениях. Они как тени приходят в ночи и с рассветом исчезают, оставляя после себя смерть. Никого не жалеют. Но однажды нам всё же довелось их увидеть, мы приняли бой, стараясь отбить небольшое поселение. – Он посмотрел на Джим. – И были очень удивлены, когда поняли, на кого они похожи.

– Арни, да кто они такие? – широко распахнув глаза, Джим выслушивала страшные новости.

– Эльфы, – Арникус скривился, из‐под верхней губы вдруг показались клыки. – Самые настоящие эльфы.

– Как – эльфы? – Джим забыла, как дышать. – Светлый Лес находится на юге страны.

– Знаю, – вампир снисходительно посмотрел на неё. – Я в первую очередь отправился туда. Именно в Светлом Лесу меня просветили, что мой неведомый враг – это эльфы, которых без остатка поглотила Тьма, лишив всего светлого и живого. Их магия – магия смерти и разрушения, их качества – ненависть, беспощадность и кровожадность. Вот только много веков подряд ушастые светлости считали, что их собратья не смогли выжить на той стороне. Они ошибались!

– Не знаю, что сказать, – Джим беспокойно вглядывалась в лицо друга. – В это и правда сложно поверить. Ведь всегда считалось иначе.

– Не надо, Джим, – перебил её Арникус. – Я знаю, что написано в книгах. Не переживай! Не всё так плохо, – он искренне улыбнулся, взял её за руку. – Я просто очень дальновидный «принц‐выскочка», поэтому решил подстраховаться заранее, отправил в два соседних великих ковена письма с предложением объединиться под моим началом, как когда‐то было при моём отце. Но подозреваю, что они, скорее, объединятся против меня, хоть и враждуют уже много веков подряд, – юноша горько усмехнулся. – Так же я лично нанёс визит в Светлый Лес и Светлую империю. В первом месте мне посоветовали справляться со своими проблемами самостоятельно, а во втором не захотели даже выслушать.

– А с вопросами наследия внутри ковена тебе получилось разобраться? – поинтересовалась Джим, зябко ёжась возле открытого окна.

– Да, получилось. – Арникус подошёл к кровати, взял куртку и вернулся обратно к окну. – В первый же год. И я нашёл тех, кто был виновен в смерти моей семьи. – Он не стал вдаваться в подробности. Не захотел.

Джим стояла к нему вполоборота. Он долго рассматривал её профиль, потом будто очнулся, подошёл и накинул куртку на её плечи. Отошёл в сторону.

Джим просунула руки в рукава и благодарно посмотрела на Арникуса.

– Знаешь, а ведь ты будешь проходить практику почти рядом со моей вотчиной, – он встретился с ней взглядом. – Между нами будет всего‐то ничего: один портал и несколько часов езды на лошади. Может, получится ко мне в гости приехать?

– Вряд ли, – смущённо ответила Джим, отворачиваясь к открытому окну. – Я буду находиться на службе.

– Глупости, – юноша серьёзно посмотрел на неё. – И на службе бывают выходные дни. Тебе хватило бы трёх дней, чтобы навестить меня.

– Думаю, это не очень удобно.

Джим стыдно было смотреть ему в глаза: в памяти стояла сцена, как она догоняла Арникуса в тот день, когда он уходил из академии.

– А когда‐то ты сама хотела приехать ко мне, – напомнил юноша. – Обещала приехать и всех победить, – он грустно улыбался, наблюдая, как Джим краснеет и сильнее кутается в куртку.

– Сложно было тебе со мной? – тихо спросила она.

– Нет, – только и ответил Арникус, слегка приобняв девушку за плечи. – Я был счастлив. – Он повернул её к себе лицом. – Хочу дать тебе одну вещь, – снял с шеи медальон. – Это портал. На моих землях из любого портала можно выйти только на окраине моих владений, этот же приведёт тебя прямо к моему замку и послужит пропуском. – Арни поднял украшение на уровень глаз девушки. – Вот смотри, внутрь вставлен чёрный камень, – перевернул тыльной стороной, – а здесь углубление. Чтобы заставить его работать, нужно всего лишь вот так надавить на камень и сдвинуть его в сторону, – камень оказался на ладони у юноши. – А потом вставить плоской стороной сюда, – он показал, не притрагиваясь к вещице. Вернул камень на прежнее место и вложил медальон в руки Джим.

– Я не могу его принять, – Джим попыталась вернуть вещицу обратно.

– Пожалуйста, – Арникус накрыл своей рукой её ладонь с медальоном. – Позволь, пусть он будет у тебя.

Джим какое-то время ещё помедлила, а потом быстро надела украшение себе на шею.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – юноша довольно улыбался. – Хочу знать всё.

Они проговорили до самого утра. Джим рассказала о своей жизни за последние четыре года, описала чуть ли не каждого родственника своей семьи и даже подробно поведала о самом раннем детстве. Рассказала о том, как была украдена в младенчестве, о заброшенном замке, о «добром путешественнике», о приюте, о страшных снах, после которых она всегда просыпалась со стойким чувством, что должна что‐то вспомнить, но не могла. Под конец она призналась, что «добрым путешественником» был Кассиан, сказала также, что так и не смогла ему открыться. Отчего Арникус жутко разволновался. Долго возмущённо повторял: «Ну как он мог тебя не узнать? Как?» А потом, успокоившись, радовался: «Это хорошо, что не узнал!»

Когда начало светать, Арникус со своими воинами проводил Джим до академии. Они попрощались возле ворот, и девушка вошла во двор. Проходя мимо охраны, заметила их осуждающие взгляды. Её так и подмывало сделать что‐нибудь эдакое, но Джим сдержалась.

Она была уже на полпути к жилым корпусам, когда решилась. Бегом вернулась к воротам, перепугав до демонов полусонную охрану, и выглянула наружу.

По пустынной дороге в свете занимающейся зари Арникус, как когда‐то давно, двигался в окружении своих воинов. Вот он остановился и резко обернулся.

Джим едва успела спрятаться. Больше она выглядывать не рискнула, а бросилась бегом к себе в комнату. Там она нашла на своей кровати спящую Алисию. «Видно, пришла поболтать и не дождалась меня». Устало присела на стул, вытянула из выреза платья медальон и внимательно рассмотрела его. Овальной формы, внутри чёрный камень, по кругу выгравированы непонятные символы. Перевернула обратной стороной, всмотрелась в пустое место для камня и гладкое, без украшений, возвышение вокруг него. Спрятала медальон и тут только заметила, что на ней до сих пор надета куртка Арникуса. Аккуратно сняла, бережно сложила и оставила на стуле, потом и сама переоделась в длинную ночную рубаху и нырнула под бок к Алисии, выдернув из‐под неё одеяло. «Обязательно верну куртку при встрече», – улыбаясь, подумала Джим, а через какое‐то время уже сладко посапывала.

***

1. Магический посох‐жезл – в закрытом состоянии небольшого размера в виде жезла. С одной стороны навершие, с другой – тупой конец. В открытом состоянии – в виде посоха‐шеста. С одной стороны также остаётся навершие, а вот с другой – острый край в виде лезвия, или острый конец, или то и другое. Бывает заточен с одной стороны или с двух. Может наносить как рубящие, так и колющие удары.

2. Заспинные полуножны – состоят из кожаной основы, скрепленной кожаным шнуром. Крепятся на груди и за одно плечо ремнями с пряжкой; по‐простому – заплеч.

Глава 2

Начало практики. Прибытие на место

Конец лета. Раннее утро. Солнце ещё не взошло, но ночной сумрак уже развеялся без следа, оставляя мглу лишь в чаще леса. Природа будто замерла в ожидании восхода светила – ни ветра, ни звуков. И вот далеко на востоке небо посветлело, лёгкие облака окрасились в нежно‐розовый цвет, первые солнечные лучи коснулись макушек деревьев. Как по волшебству, тут же проснулись птицы, наполняя лесную тишину переливчатыми трелями и птичьим гомоном.

Тёплые лучи, проникая сквозь деревья, осветили лесную поляну, на окраине которой медленно догорал одинокий костёр. Вокруг не было видно ни души. Только куча седельных сумок, беспорядочно сваленных возле костра, показывала, что данное место не пустовало. В этот момент из темноты леса на поляну под солнечные лучи медленно, по одному начали выходить звери. Неспешно направляясь к костру, они по‐хозяйски рассаживались вокруг и долго всматривались в умирающий огонь. Вот хрустнула ветка. Все разом обернулись на звук.

Со стороны, противоположной той, откуда они сами недавно пришли, появилась Джим, ведя на цепи Ки‐ису, следом за ней послушно ступали отогорские лошади. Вдруг зверь увидел на поляне ненавистных врагов и рванул вперёд. Джим натянула цепь и неодобрительно прикрикнула на свою питомицу. Гросса так и не смогла привыкнуть к оборотням, в каком бы обличье они не были. Как кошка на собак бросалась, лишь завидев их.

– Не нужно! – девушка ласково потрепала гроссу по холке. – Ты же воспитанная девочка.

Тут Джим перевела взгляд на родственников, сидевших кружком возле потухшего костра, и, начала специально обходить их стороной, недовольно сказала:

– Что‐то вы сегодня припозднились. Как бы не опоздать. Помню, наши маги умудрялись ещё до обеда отправить всех по местам назначения.

Она почти дошла до огромного дерева, таща за собой гроссу, подозрительно косившуюся на восседавших кружком оборотней, когда огромный чёрный волк оскалил клыки. Ки‐иса тут же бросилась в его сторону, волоча за собой Джим.

– Изар! Ну зачем? – она укоризненно посмотрела в сторону друга, потянула на себя гроссу и снова с усилием потащила её по направлению к дереву. Мимоходом бросила через плечо: – Я отнесла ваши вещи к речке. Приведите себя в порядок. Нам надо бы уже отправляться.

Крепко удерживая своего питомца, Джим обернулась и проводила взглядом неспешно удаляющихся огромных волков. Девушку так и подмывало их поторопить. «Там, наверное, Алисия вся уже извелась, выглядывая меня».

Джим откопала из общей кучи свою сумку, вытащила чистые вещи и переоделась. Девушка решила не мудрить, потому выбрала привычную одежду: сорочку свободного покроя и широкие штаны, подвязанные снизу. Для удобства подпоясалась красивым расшитым поясом, подаренным бабушкой и так полюбившимся ей, а сверху накинула кожаный жилет. Обувь менять не стала – оставила симпатичные чёрные сапожки, которые были такими мягкими, что совершенно не чувствовались на ногах. Подумав, она также переплела волосы, а затем полезла проверить свой магический посох‐жезл. Мелькнула мысль: «А не надеть ли его?» Но Джим быстро поняла, что это будет лишним. Вместо этого она достала огромное яблоко и сочную морковку. Долго выбирала между ними, выбор пал на яблоко.

В этот момент на поляну вернулись мужчины и принялись тут же седлать лошадей и приторачивать свои седельные сумки. Вскоре Илиодор угрюмо сказал:

– Мы готовы.

Джим отвязала гроссу, подошла к своей лошади. Взобравшись в седло и подтянув Ки‐ису, ожидающе посмотрела на дядю.

– Здесь осталось несколько часов езды, – он недовольно хмурился, ему не нравилась эта спешка. – Мы успеваем в срок, не волнуйся. – Подъехал к племяннице с противоположной стороны, чтобы не нервировать гроссу, и тихо спросил: – А ты надела эту приспособу на себя? – быстро и с намёком провёл рукой вдоль груди.

– Надела, – ответила Джим, жутко краснея и оглядываясь, не услышал ли кто их разговор.

То, о чём спрашивал Илиодор, и правда, иначе, чем «приспособа», назвать было трудно. Эта вещь надевалась на голое тело, выглядела, как укороченная, плотно облегающая рубашка с застёжкой по переду и с коротким рукавом, выполненная из дорогого необычного материала – лёгкого и плотного, но при этом очень прочного. Область плеч и груди вдобавок были защищены хитиновыми пластинками, которые позволяли легко двигаться, не сковывая движений.

– Не смущайся, милая, не надо. – Илиодор заметил её неловкость и понизил голос до шёпота: – Она и для удобства нужна, и жизнь тебе спасёт, если что, недаром ведь лучшие мастера трудились над этой штукой целый месяц. – Снова тот же жест: – Я ведь, как увидел, чем ты себя обматываешь… – теперь пришло время смущённо отвести взгляд ему, дядька даже закашлялся, – …на озере, когда учил тебя плавать. Ну да ладно. – Тут он обратил внимание на её причёску и забыл, что хотел ещё сказать. – Слушай, а ты зачем так заплела косу? Как будто на войну собралась!

– Правда? Я даже не заметила, – несколько виновато сказала Джим, удивлённо трогая волосы. – Не знаю, о чём думала, – пожала плечами. – Видно, волнуюсь.

Хмуря брови, Илиодор ещё раз осмотрел её с ног до головы, но, похоже, решил, что не очень‐то девушка волновалась. Больше не сказав ни слова, он сдавил коленями бока лошади и медленно тронулся с места, за ним – воины, а следом – Джим с гроссой.

Через какое‐то время постепенно перешли с лёгкого аллюра на галоп, а через час уже подъезжали к академии. Джим ещё на расстоянии увидела Алисию, которая беспокойно вышагивала возле ворот. При взгляде на подругу у девушки всегда становилось тепло на душе. В этот момент Лис что‐то почувствовала, остановилась, повернула голову в сторону дороги, увидела их отряд и заулыбалась.

Джим, не доезжая до Алисии, спрыгнула с лошади, закинула за спину дорожный мешок, ранее прикреплённый к седлу. Подтянула к себе гроссу, укоротив цепь, и спешно пошла к воротам.

– Всё в порядке? – спросила Джим, останавливаясь напротив Алисии и разглядывая её встревоженное лицо.

– Теперь да, – коротко ответила девушка, порывисто притянув подругу к себе. – Маги, не покладая рук и сил, уже целый час отправляют славных выпускников Рутонской академии по местам их назначения, – быстро зашептала Алисия. – А тебя всё нет и нет. Стало вдруг тревожно, – она заглянула в лицо Джим. – Чего так задержались? Все уже давно здесь, – кивнула головой в сторону двора академии.

– Мы не задержались, – вместо Джим ответил Илиодор, подходя к девушкам и удивлённо разглядывая кучу народа во дворе академии. Строго посмотрел на племянницу: – Вот видишь, а ты говорила, что никто не приедет провожать своих отпрысков! Всю дорогу на нас ворчала. Поторапливала. А эти здесь уже давно, потому что наверняка прибыли своими портами, – усмехнулся, намеренно произнеся это слово неправильно. – А мы вот своими лап… ногами пришагали.

– Это точно, что пришагали, – Джим закусила губу, чтобы не засмеяться, и посмотрела на Алисию. – Одну минутку – и пойдём. А пока подержи, пожалуйста, – сунула ей в руки цепь. – Гросса с тобой и то лучше себя ведёт, чем с ними.

Джим быстрым шагом вернулась к сопровождавшим её воинам, и тепло попрощалась с каждым. Старкада нежно обняла, по‐дружески пожала руку Изару. Каждому сказала несколько ласковых слов. Она долго не могла отпустить дядю, который окончательно расстроился и едва мог говорить. Попросила не ходить за ней, пообещала скоро вернуться. Суровые мужчины не находили слов, просто осторожно хлопали её по плечу и тихо желали удачи.

Джим чуть ли не бегом подлетела к Алисии, перехватила у неё гроссу и потащила их обеих к воротам академии.

Окончательно растерявшись, оборотни не могли ни на что решиться – ни уйти, ни остаться. Молча переглянулись между собой и, не сговариваясь, двинулись к воротам и прошли во двор. Остановившись на некотором расстоянии от площадки, откуда шла отправка выпускников, принялись внимательно наблюдать за происходящим.

Девушки быстро нашли Виттора, который тоже заметно нервничал. Только заприметив спешивших к нему девушек, он расслабился, поднял свой мешок и пошёл к ним навстречу.

– Рад тебя видеть, – поприветствовал он Джим и неодобрительно покосился на Ки‐ису. – Зачем ты тащишь её с собой?

– Я не могла оставить её дома, – девушка виновато посмотрела на друга. – Никто так и не смог с ней подружиться. И здесь не могу оставить: она никого, кроме меня, не слушается.

– Это у неё такой возраст, – многозначительно выдала Алисия, разглядывая гроссу. Та спокойно стояла рядом с Виттором и оглядывала окрестности. – Странно, а почему же она тогда не бросается на Виттора?

– Так она меня с детства знает, – ответил Виттор, тоже внимательно посмотрев на Ки‐ису. – Видно, привыкла к моему запаху. Как, в принципе, и к твоему, – сказал он, обращаясь к Алисии. – Джим постоянно с нами, да и в зверинец мы с ней не раз ходили.

Друзья ненадолго замолчали. Одна только Джим задумчиво переводила взгляд с гроссы на Алисию и обратно. Она же нарушила тишину:

– Лис, я не поняла, что значит это твоё «у неё такой возраст»? – девушка вопрошающе посмотрела на подругу.

– Что, что? – Алисия покраснела. – Жених ей нужен, вот что!

– Так где же взять этих женихов? – тихо проговорила Джим, удивлённо рассматривая свою питомицу. – Вот никогда бы не подумала.

Виттор подозрительно закашлялся, быстро отвернулся и усиленно стал перепроверять содержимое своего дорожного мешка.

Зачитали список, следующими шли они.

– Джим, ты ведь впервые будешь через портал идти? – забеспокоилась вдруг Алисия, не отводя тревожного взгляда от незнакомого мага, который готовился открыть для них переход.

– Да, – ответила Джим, машинально подтягивая к себе гроссу и тоже переводя взгляд на мага. – А что‐то не так?

– Слушай, когда мы войдём, задержи дыхание! Поняла? – приказала Алисия. – В первый раз всегда не очень хорошие ощущения. – И уже мягче, словно извиняясь: – Понимаешь, в тебе совсем нет магии, ты не сможешь защититься.

– А как же тогда они? – обеспокоенно спросила Джим, кивая головой в сторону Виттора и гроссы.

– Не знаю. На слишком большое расстояние пойдём, – Алисия нахмурилась.

Прийти к какому‐то решению девушки не успели: наступил их черёд переправляться через портал.

– Так, встали сюда, – прозвучал приказ. – По команде сделаете шаг вперёд.

Друзья переглянулись между собой, подошли к указанному месту, а когда перед ними занялось мерцание, Джим резко обернулась. Встретилась глазами с дядей, обвела всех знакомых взглядом, улыбнулась и решительно ступила в мерцающее облако.

Первым, что Джим почувствовала, было очень неприятное ощущение – будто из неё разом вышибли весь воздух. Рядом рычала Ки‐иса. Алисия что‐то кричала, но девушка, как ни старалась, не могла разобрать ни слова. С каждым мгновением грудную клетку сдавливало всё сильнее и сильнее, грозя сломать рёбра и лишить оставшегося воздуха. Джим казалось, что она умирает, она хотела закричать, но вдруг всё прекратилось. Перед глазами рассеялось марево. Девушка сделала полной грудью вдох, и вдруг…

Гросса с воплем «ва‐у» рванула на встречавших их незнакомцев. За ней потянуло ослабевшую, но крепко держащуюся за цепь Джим. Помянув всех богов, Виттор в последний момент ухватился за цепь, пытаясь остановить взбесившееся животное, и по инерции проехал следом за ними, а за Виттором – Алисия, которая повисла на его талии.

– Мать вашу, – орал беловолосый незнакомец с короткой стрижкой, ловко уворачиваясь от когтей гроссы. Он стоял ближе всех к порталу.

– Это что же делается? – чуть громче шёпота звучал голос другого. Мужчина с длинными пепельными волосами настороженно наблюдал за происходящим, но вмешиваться не спешил.

– Прекратить немедленно! – скомандовал третий, одетый в серую мантию с капюшоном, накинутым на голову.

Друзьям кое‐как удалось оттянуть гроссу назад. Виттор внимательно присмотрелся к незнакомцам. Двое – метаморфы, а третий…

– Томан Алсон, маг. Послан встретить вас, чтобы сопроводить в крепость Нордфорд, – строгим голосом начал мужчина в серой мантии, убедившись, что все успокоились. Он откинул назад капюшон и посмотрел в растерянные лица прибывших, ожидая, когда всё внимание будет обращено к нему. После заметной паузы продолжил: – Это мои сопровождающие: Алдор, – представил возмущенного стычкой с Ки‐исой блондина, – и Эвар, – кивнул головой на другого мужчину, стоявшего слева от него. Тут он достал из кармана мантии свиток и внимательно в него всмотрелся. – Три боевые единицы, – хмуро сказал маг, чему‐то кивая, оценивающим взглядом осматривая прибывших новобранцев.

И в этот момент Джим вырвало.

– Ничего, ничего, – Алисия заботливо приобняла её за плечи, – сейчас отпустит. Это с непривычки. Потом будет легче. – Занятая Джим, она не обратила внимания на пристальный взгляд мужчины с пепельными волосами. Он как‐то по‐звериному раздул ноздри и, втянув воздух, довольно улыбнулся.

– Я бы сказал, две полноценные боевые единицы, – тихо прошелестел его голос. Эвар отвлёкся, разглядывая мальчишку, едва державшегося на ногах.

– Имя, – потребовал маг, обращаясь к Виттору, и снова уставился в свиток.