Жертвa

Нейтан улыбнулся.

– Да, черт возьми!

Пару секунд Тео стоял на месте. Стоило бы принести фонарик или что-то вроде того. Как только глаза привыкли к темноте, он шагнул вперед.

– Аууууууууууууууу! Есть кто дома?

И снова заливистый смех. Теон наклонил голову слегка вбок, словно игривый котенок.

– Тео… я ничего не вижу!

– Все хорошо. Просто иди за мной.

– Ладно. И, кстати, я просто констатировал факт. Мне не страшно. Страх для лохов.

– За языком-то следи!

– Извини. Я просто… ну, чтобы звучало круто.

Хмыкнув, Теон пошел дальше.

– Мэм, я слышал, как вы смеялись.

– Куда теперь?

Тео пожал плечами.

– Можем свернуть налево. Что скажешь?

Холланд-старший остановился, пошарил в воздухе рукой, чтобы убедиться, что они не врежутся в стену. Нейт улыбнулся. Возможно, это была лучшая ночь в его жизни. Он не просто участвовал в таком волнующем празднестве, но также проводил время с Теоном, что для маленького Нейтана было самым ценным. Нет, правда, Нейт бы с удовольствием остался дома, с братом, спокойно, а может, и наоборот, рассказывая истории с бургерами да пиццей. Но вместо этого они, можно сказать, проходили Хэллоуинский квест.

Теон услышал рычание. Он развернулся, чтобы проверить, в порядке ли Нейт, а затем прижал палец к губам. Нейтан кивнул. Рычание не прекратилось. Где-то над их головами был кликающий звук. Тео тут же посмотрел наверх. Заметил кое-что подозрительное. Какой-то предмет упал ему под ноги. Сложно было определить, что именно. Теон думал наклониться, чтобы рассмотреть получше и, возможно, хотя бы определить форму. В следующий миг закричал во все горло. Что-то вонзилось в ногу.

– Что там такое?– хмурясь, спросил Нейт.

– Ничего. Куда нам теперь?

Теону было скорее любопытно, чем страшно. Кто-то, действительно, постарался на славу: пугалки, сам «квест» – все было замечательно. Пока братья стояли, размышляя, куда идти дальше, где-то слева со скрипом открылась дверь.

– Ты готов?

– Да, черт возьми!

Хлоп! Холланды оказались в ловушке. Заперты в почти пустой комнате, где, кроме большого книжного шкафа и прожектора, не было абсолютно ничего. Чтобы найти пленку, понадобилось время. На стене стали видны фотографии. Фотографии, которые ребенку видеть было нельзя. Теону пришлось закрыть глаза Нейту, но ненадолго. Лишь на полминуты. Затем снова стало темно. Темно и небезопасно. Ибо оглушающая тишина скоро сменилась не менее оглушающим ревом, ревом проклятой бензопилы прямо за дверью.

***

Инстинктивно Теон заслонил Нейтана спиной, защищая от любой возможной опасности. Кто-то в костюме клоуна ворвался в комнату с истерическим смехом. С бензопилой в руке он выглядел ужасающе. Нейт закричал. Рык прекратился. Все было кончено. Маска клоуна упала на пол, открывая на удивление прекрасное лицо. Теон ахнул. Это, что…?

– Счастливого Хеллоуина!

Тео кивнул, со все еще широко раскрытым ртом.

– Ты девчонка!– прошептал Нейтан.

И, действительно, она была девчонкой, причем довольно симпатичной. Ростом с Теона, кудрявая брюнетка с карими глазами и, что еще важнее, прекрасной улыбкой.

– Ну, да,– тихо сказала она.

Около минуты никто из троицы не решился сказать ни слова. Затем Теон прокашлялся.

– Сладость или гадость?– нерешительно спросил он.

– Сладость,– улыбнулась девушка,– Вот.

Она положила бензопилу на пол, вышла из комнаты и вернулась с мешком конфет.

– Может, начать их продавать?– предложил Нейт.– Тебе тогда не придется работать!

Тео хмыкнул. Если бы все было так просто!

– Ну, ладно тогда. Простите, что напугала. Пока.

– Да. Да, н-наверное! Счастливого Хеллоуина!

Прежде чем они ушли, прежде чем девчонка закрыла за ними дверь, Нейтан с улыбкой посмотрел на старшего брата.

– Ничего сказать больше не хочешь?

– Нет,– Тео сморщил нос.– А что?

– Ну, я думал, у тебя есть что спросить.

Теон покраснел, словно леди из дешевого романа после того, как рыцарь нежно поцеловал ее руку. К счастью, из-за костюма этого видно не было.

– Вы уж простите его. Ребенок, что ж поделать.

– Я не узнаю твоего голоса,– не сдавался Нейт.– Мы же не знакомы?

– Что ты! Я бы непременно запомнила такого милого вампиреныша! В любом случае спасибо, что заскочили!

– Нет, тебе спасибо, что чуть не заставила нас наделать в штаны!

– Нейт!– зашипел Теон.– Попридержи язык!

– Ладно. Меня, кстати, зовут Нейт. Нейтан Холланд. А ты?

– Можете называть меня Д.

– Д – как Диана?– уточнил Теон.

– Д – как Дерзкая. А ты?

– Я Теон. Теон Холланд.

– Приятно познакомиться, мальчики.

– Да, а…– Тео почесал затылок,– может, мы бы… ну, знаешь… забей.

Наконец они ушли.

– Ты же понимаешь, что ты тупой, брат?

Теон вздохнул. Да, он понимал это.

– Я ее навещу когда-нибудь.

– Мог бы пригласить на свидание прямо сейчас!

– О да, и она пошла бы куда-то с треклятой мумией! Да, Нейтан, молодец. Любой нормальный человек так и сделает!– ухмыльнулся он, но тут же стал серьезным.– Только не говори мне, что ты бы пошел на свиданку с незнакомцем посреди ночи, с незнакомцем, одетым, как персонаж из ужастиков!

Домой они добрались лишь к трем часам ночи. Теон быстренько закрыл дверь. Часть под названием «сладость или гадость» была закончена.

– Будешь спать или посмотрим фильмы?

Нейтан не колебался ни секунды.

– Фильмы! Прошу, прошу, фильмы!

– Ладно. Только сперва переоденьтесь, Граф Дракула.

Теон взъерошил волосы брата и смотрел, как он бежит в спальню. Затем он включил телевизор и поплелся на кухню. Когда вернулся в гостиную с вазой разных конфет, Нейт уже его ждал.

– Наконец! Чего так долго?

– Да так, сортировал сладости. Дай мне минуту переодеться. Фильм все равно пока не начнется. Только минуты через 2-3.

– Ладно,– пожал плечами Нейт.

Разобравшись с костюмом, Теон ушел на кухню и уже спустя пару секунд вернулся к брату вместе с двумя коробками пиццы и двумя банками колы. Глаза Нейта засветились неподдельным счастьем. Лучше уже и быть не могло, верно? Помимо пиццы, был и другой фастфуд. В одной коробке была картошка и кетчуп, в другой чипсы и соус барбекю. Пепперони и Четыре сыра – идеальное сочетание томатного соуса, моцареллы, горгондзолы и козьего сыра. Нейт взял кусочек пепперони. Он буквально мурчал от удовольствия.

– Приятного аппетита, Нейт,– мягко улыбнувшись, сказал Теон.– Ты же обожаешь ее, не так ли?

– Это у нас семейное. Так что за фильм? Про призраков?

– Не-а. Документалка на какого-то серийного убийцу.

– Документалка? Звучит довольно скучно.

Теон ухмыльнулся.

– Ты не догадываешься, почему именно документалка?– он снизил голос до шепота.– Она показывает, что произошло в реальной жизни.

Когда почти вся еда и добрая половина конфеток были съедены, Тео заснул. Нейтан же, в отличие от брата, посмотрел фильм от начала до конца. Но Теона не винил, прекрасно зная, сколько усилий прилагал тот, чтобы обеспечить ему беззаботное детство. С двумя-тремя выходными работал практически двадцать часов в сутки! Честно сказать, Нейт был даже рад, что старшему удалось еще хоть немного поспать. Так или иначе фильм оказался… неоднозначным. С одной стороны, Нейтан был слегка разочарован тем фактом, что смертный приговор не был приведен в действие. Это означало, что справедливости удалось избежать. С другой стороны, убийца все равно будет наказан за свои отвратительные преступления. Не в этой жизни, так в загробной. Месть, думал Нейтан, стоит оставить Богу. Ибо Он справедлив. Если бы этого гада убили тогда, то чем тогда «каратели» от него бы отличались? Ведь так?

Минутка «философии» была бесцеремонно прервана. Нейт едва не подпрыгнул от громкого стука. Он повторился снова. И снова. И снова. Одновременно со страхом и любопытством Нейтан подошел к окну, чтобы посмотреть, что произошло. В голову проникли темные мысли. Мысли о том самом преступнике.

– Брэд?– спросил он.– Это ты?

Ответа не последовало. Нейтан наклонился, но было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Он пожал плечами, закрыв на секунду глаза, вдыхая свежий ночной воздух, затем повернулся, чтобы уйти. Тут сердце ёкнуло.

– Эй, Нейт. Рад тебя видеть.

– Ты до смерти напугал меня, тупица!

Брэд нагло ухмыльнулся.

– В этом-то и соль, дубина.

Смех. Такой громкий, блеющий, что Нейт думал, из ушей пойдет кровь.

– Ладно, заткнись уже, пока Теона не разбудил,– закатил глаза Нейтан.– Зачем пришел, кроме как пугать меня до чертиков!?

– Украсть все твои конфеты, зачем же еще? Мы ведь вовсе не лучшие друзья. Совсем нет. Верно?

Нейт фыркнул. Шутку не заценил. Как, собственно, и бесстыдную отрыжку Киллстоуна.

– Ну, правда, заткнись. Хочешь посплетничать? Так уж и быть, давай поболтаем, поедим сладостей или что-то в этом духе, только, пожалуйста, тихо! Нет, рыгай и смейся сколько влезет, мы друзья, можешь быть собой, но имей немного уважения. Я не говорю, что ты вторгаешься в мое личное пространство, но опять же. Я лишь прошу тебя проявить чуть больше сострадания. Теону часа два спать осталось, если не меньше.

– Зануда,– усмехнулся Брэд.– Ладно, тянуть не буду. Знаешь заброшку неподалеку отсюда?

– Нет! Да откуда мне вообще…?

На споры у Нейта настроя не было. Все, что он хотел, – спать. На следующий день в школе – контрольная работа. И что, разве была бы польза, заявись туда Нейтан оглушенным, будто контуженным, застрявшим где-то между жизнью и смертью? Нет. Он собирался послушать, что предложит друг, сразу же отказаться и пойти спать. Правда, если идея окажется и вправду хорошей, Нейт обдумает ее завтра, но только после того, как убедится, что справился с контрольной. Нейтан всегда был прилежным учеником. Ответственный и честный, он был любим почти всеми учителями и ненавистен почти всем одноклассникам. Конечно, они просили о помощи, когда задание было слишком трудным, или, напротив, настолько легким, что где-то должен был быть подвох. И, очевидно, перекидывались парой-тройкой словечек время от времени. Но в то же время его кредо не нравилось никому. Никакой лжи, никогда. По крайней мере, точно не на уроках. Нейтан всегда говорил правду. Так, например, когда весь класс пытался убедить учителя, что упражнение №725 на дом задано не было, одного взгляда на Нейта было достаточно, чтобы понять, что они врали.

– Отсюда, действительно, не так далеко.

– Ну, и?– сонно спросил Нейтан.

– Все уже готово. Пошли.

– Ты дебил?– зевнул он.

– Нет же! Я серьезно! Типа, представь себе самую крутую вечеринку в мире! Фильмы и… и конфеты… и бургеры и… пицца и… девчооооночки! Чувак, не упускай возможность!

– Да тихо ты! Сказал же, Теон уснул! Слушай, звучит заманчиво, но… Вечеринки от лукавого.

– А вот и нет! И вообще, Хеллоуин тоже против этих священных правил или типа того, но разве тебя это остановило?

– Я не понимаю, зачем? Сейчас пять утра, у меня важный день в школе и…

– Школа, школа! Заладил как маленький, хватит! Черт, Нейт, тебя не отправят в ад за пропуск тупого теста!

Нейтан покачал головой. План у него уже давно был сформулирован. Чем быстрее он найдет нормальную работу, тем раньше начнет зарабатывать деньги. А когда заработает достаточно, Теон уволится и уйдет на заслуженный отдых. И братья будут счастливы. Но для этого Нейт должен будет усердно учиться. И не пойти на вечеринку-другую, несомненно, довольно маленькая жертва, когда на кону – свобода. Теон нуждался в нем гораздо больше, чем Брэд когда-либо. Они – братья. А братья должны стоять друг за друга горой, что бы ни случилось.

– Не могу так рисковать. Я должен получить стипендию, поступить в университет, выпуститься, получить диплом, найти работу, чтобы оплатить все, что мы с Тео захотим, включая путешествия и все в таком духе. Только потом можно будет расслабиться.

– Ой, да ладно! Пропустишь столько веселья! Типа… типа, что, если ты не передоживешь на завтра? Если у тебя случится сердечный приступ из-за скуки и ты умрешь? Или тебя убьет кирпич!

– Не надо. Во-первых, правильно сказать «Что, если ты не доживешь до завтра?» Во-вторых, скука не вызывает сердечного приступа, это физически невозможно. И, в конце концов, это идеология ребенка. Да никто не знает, когда придет его черед. Но разве не лучше в таком случае примириться с Богом? А.. так как ты не христианин… слушай. Отбрось религию. Даже так, эта фраза не имеет смысла. Ты бы пошел грабить банк только потому, что понятия не имеешь, как и когда закончится твоя жизнь?

– Когда ты успел стать таким душным? Я, честно, не имею ничего против… верующих, фриков, которые… ну, верят в какую-то высшую силу. Но ты? Нейтан, это абсурд! Мне страшно за тебя! Прекращай вести себя как фанатик, если только не хочешь стать одним из них. В двенадцать лет о таком думать не должны! Будь свободным! Теон из кожи вон лезет, работая, чтобы подарить тебе нормальное детство. То, что ты забиваешь голову такими ненужными вещами уже сейчас, ну, никуда тебя не приведет! Это ведь не детство! Это взрослая жизнь, от которой тебя пытается уберечь брат! Просто расслабься, приятель.

Нейт протер глаза.

– Видишь, что ты получишь, не дав мне выспаться? Ты получишь брюзгливого старикашку по имени Нейтан Холланд.

Киллстоун ухмыльнулся, пошел на кухню и, взяв горстку конфет, снова рыгнул, даже громче, чем в первый раз.

– Ладно,– пробубнил он.– Ладно. Я уйду. Жаль, конечно. Придется всем рассказать, что ты мелкий слабак. Эш ужасно расстроится.

– Стоп! Эш тоже будет? Ты издеваешься?

– Не-а. Я не шучу. Она-то и организовала все. Ну, типа, еду, все такое.

Нейт вздохнул, наблюдая, как Брэд запихал себе в рот сразу несколько конфет. Он снова вспомнил истории. Истории об отравленных сладостях. И о тех, в которых нашли острые лезвия. Призрачный, к счастью, незнакомый вкус крови во рту заставил мальчонку содрогнуться.

Вскоре мысли Нейтана стали возвращаться к Эш. В отличие от брата-свинтуса, Эшли Киллстоун была прекрасна как изнутри, так и снаружи. Она тоже была веснушчатая и рыжеволосая, но было в ней что-то цепляющее. Может, глаза, как у хаски? Ангельская улыбка? А может, в контрасте было дело? Ибо, что неожиданно, Эш до мозга костей любила фильмы ужасов, полных жестокости и аморальности. Она даже время от времени вызывала демонов. Демонов! Это было то, чего Нейт никогда в жизни делать бы не стал. Но для Эшли это было не более чем развлечение.

– Ладно. Я, наверное, пойду. На часик, или на два. Спать, все равно, вроде бы не хочется. Так что… просто нужно переодеться. Негоже, чтобы Дракулу видели в обличии плебея.

Брэд завыл, притворяясь волком. Вой был громким. Нейт вздохнул. «Просил же не шуметь!» – увидел в цвета морской волны глазах друга.

– Зануда!

~ ~ ~

ГЛАВА 2. Скучная рутина

Теон зарычал. Его разбудил какой-то ужасно раздражающий звук. Он открыл глаза. Откуда же? Так и не найдя источник проблемы, старший Холланд предпочел проигнорировать шум и опять уснул. И лишь спустя около получаса Тео понял, что дьявольской вещицей, прервавшей мирный сон, оказался будильник, который он поставил, чтобы не опоздать на…

– Работа!– выдохнул Теон.– Нет! Он убьет меня! Нет, вот ведь черт!

Хорошо хоть, завтрак не нужно было готовить. На маленьком столике, где стоял телевизор, была записка. «Еда в кухне. Ps. Если не понравится, я смог сберечь пару кусочков пиццы. Но, надеюсь, ты оценишь то, что я приготовил. Я очень-очень старался, честно! Pps. Желаю тебе приятного дня на работе!». Теон не сдержал улыбки. Чем он заслужил такую любовь?

Кухня у них была довольно маленькая. Даже не так. Малюсенькая. Без должного оборудования. Оба Холланда готовить обожали. Но умел это делать только Теон. Что, в общем-то, и неудивительно. У Нейта не было никакой практики, в отличие от брата, который работал, хоть и в непопулярном, дешевом, но все-таки ресторане.

В общем, Теон запихивал в себя пересоленную яичницу и недожаренный бекон и наслаждался каждым мгновеньем. Он чувствовал любовь Нейта и отчаянно хотел в ответ дать ему еще больше нежности. О ком еще было заботиться?

– Когда-нибудь я научу тебя готовить,– едва слышно шепнул Тео.

Более того, они планировали открыть собственное кафе. Что-нибудь приятное, уютное. Уникальное для богачей, но доступное людям с доходом поменьше. Но это потом. Сейчас денег не было даже на то, чтобы поехать в путешествие. И Теон делал все возможное для исполнения этой мечты. И для счастья младшего брата.

Теон ворвался на кухню как раз вовремя. В следующую секунду зашел Люк Хевенсби, и запах сигарет заставил Холланда сморщиться. Это был гадкий, скверный человек, а как шеф – и того хуже, но благодаря возрасту и тому факту, что он приходился хозяину двоюродным дедушкой или что-то такое, Тео уже и не помнил точно, Хевенсби остался на борту «В Лодке».

Особенно сильно Люк возненавидел Теона. А кто б не ненавидел? Из всей команды шестнадцатилетний парень, почти без опыта и покровительства, был единственным, кто умел готовить, если не Мишленовские, хотя бы нормальные блюда. Молодой и амбициозный парень, очевидно, был угрозой для нетерпеливого, черствого недошефа, вечно шатающегося алкоголика. С того момента, как Оуэн Боулмэн нанял Теона, Хевенсби пытался найти причину его уволить. А опоздание было достаточно веской причиной.

– Холланд,– голос был хриплым то ли от слишком большого количества выкуренных сигарет, то ли от слишком большего количества выпитого алкоголя. Скорее всего, и то и другое.– Скажи-ка мне, сынок. Который сейчас час?

– 06:01, шеф,– ответил Теон.

– А, так ты опоздал, не так ли?

– Нет, шеф. Он пришел ровно в 06:00.

Это вступился Джерри. Джерри Холстер. Он был плотным, точнее, мускулистым, лет за тридцать, с седеющей бородой и голубыми глазами. Волосы были завязаны в тугой хвостик. Холстер был одним из немногих, кого Люк не так уж и ненавидел. Возможно, из страха, но все же…

– Ладно. Но в следующий раз тебе лучше прийти пораньше.

– Да, шеф,– сказал Теон и опустил глаза, притворяясь, что ему было стыдно за опоздание.

Джерри похлопал Холланда по плечу и вернулся к заготовкам. Услышав, как за Люком хлопнула дверь, Холстер прекратил рубить лук и со слезами на глазах повернулся к другу. Тео улыбнулся.

–Ты спас мою шкуру. Снова.

– Без проблем. А теперь, за работу.

– Займусь, наверное, грибами.

– Окей,– Джерри кинул ему пачку шампиньонов.– Только варить. Паста у нас в…

– Стоп-листе, понял,– кивнул Теон.

По правде сказать, в стоп-листе было практически все. «Лодка» начала идти ко дну еще несколько лет назад. Со временем находить деньги на ингредиенты становилось все сложнее и сложнее. Так, по крайней мере, говорил Люк. Реальность же была иной. Несложно догадаться, что львиная доля выручки уходила на алкоголь, сигареты и прочую ненужную дребедень. Вся команда знала это. Никто не осмелился сказать и слова. Так что оставалось лишь смотреть на падение когда-то неплохого ресторана, который на данный момент превратился в бездарную пародию. Да, это больно. Однако другого выхода не было.

Тео вздохнул. Он хотел творить. Хотел показать всем, чего он стоил. Там, у Холланда, едва ли была возможность культивировать кулинарные способности. Единственное, что «в Лодке» мог предложить, – стабильность с точки зрения зарплаты. Ну, как стабильность, она просто приходила. Неделями, а то и месяцами позже, чем должна была, но все же. Теону платили. Не настолько хорошо, чтобы дать Нейту все, чего только попросит, но достаточно, чтобы выжить.

– Может, пора устроить мятеж?– пробормотал Джерри, выкинув куда подальше угольно-черную от сажи сковородку.– К этой чертовой штуке все прилипало. Больше не будет.

Теон ухмыльнулся. Он был не против мятежа.

– А у меня будет шанс стать твоим су-шефом?

– Когда-нибудь станешь шефом, сынок. Ты под моим крылом. Но нужно учиться и много-много практиковаться. Пока с удовольствием сделаю тебя своей правой рукой. Честно сказать, готовка – гораздо более веселое дело, чем то, что позволяет тебе Хевенсби. Гораздо веселее, чем чистить картошку и греть детское питание.

– Я буду благодарен до конца жизни, чувак. Хотя такое вряд ли когда-нибудь произойдет. По крайней мере, пока старый капитан не отбросит коньки. Надеюсь, конечно, что это случится скоро, но жизнь – штука нечестная, так ведь?

***

Эллисон Хёртидж ворвалась на кухню в бешенстве. Она была официанткой. И довольно непрофессиональной. Оскорблять и без того редких гостей, если им не понравился вкус или качество какого-то блюда, устраивать истерики из-за маленькой зарплаты, что Теона особенно раздражало в той ворчливой женщине с короткой стрижкой, ибо большинству работников не платили по нескольку месяцев,– все вышеперечисленное было для Эллисон в порядке вещей. Теон поднял взгляд. Ему стало интересно, что было не так.

– Да, Эл?– терпеливо спросил Джерри.

– Таракан! В чертовой миске супа!

Хёртидж начала с крика и продолжала до тех пор, пока разобрать, какую информацию она хотела донести, стало невозможно.

– Так иди и скажи ему, что это для вкуса,– сухо сказал Теон.

– Угу. Такая, типа, приправа,– фыркнул Джерри.

Безобидная на первый взгляд шутка привела в действие бомбу – официантка снова начала бурчать. В какой-то момент в комнату зашел шеф и внимательно слушал каждое произнесенное Эллисон слово, смотрел, как она швыряет тарелку о стену.

– Это я припомню в день зарплаты,– ухмыльнулся Люк Хевенсби. Да, он был в особенно отвратительном расположении духа.– Что же вывело тебя из себя?

– Таракан в грибном крем-супе, шеф!

– Холланд! За добавление особых, не входящих в меню ингредиентов, не спросив моего разрешения, ты…

– Это был не он,– вмешался Джерри.– Суп сделал Дженкинс, шеф. Не Холланд. Хавьер Дженкинс.

– Прекрасно, значит он уволен. Дженкинс, ты…

– Вы уже увольняли его пять минут назад, шеф!

– Кто сегодня на раздаче?

– Я. Я сегодня на раздаче,– Теон сделал шаг вперед.– А что?

– «А что?»! А то, что ты умудрился прозевать таракана в…

Глупые обвинения Холланда в край достали.

– Так же, как и Эллисон. Работа официанта – контролировать выносимые в зал блюда. И еще, это ваша обязанность тоже. Вычитывать чеки – не единственная задача шеф-повара.

Конечно, о сказанном он пожалел. Но в чем смысл плыть по течению? Может, таким он чуть больше понравится Хевенсби? Сильным мужчиной, способным дерзить в ответ? Может, этого урода как раз и отталкивали стеснительность и податливость? Кроме того, Теона, судя по всему, ждало увольнение: насекомое в блюде – прекрасная причина, а именно причина и была нужна Люку. Так почему бы не выпустить пар, на худой конец? Джерри удивлен не был. Он всегда говорил Теону: «Не жди уважения ни от кого, пока не начнешь уважать себя. Выходить из зоны комфорта, например, идти ва-банк… мягкотелые ничего не добиваются. Они собаки. Не в обиду сказано, разумеется. Просто к ним ведь так и относятся. Ужасно относятся. Такими людьми все пользуются. Бесхребетные бедолаги. Таким ты хочешь быть? Слушай, Хевенсби когда-то и меня недолюбливал. Тогда я вполне доходчиво ему разъяснил: может, он и босс, но терпеть несправедливость и оскорбления я никогда не стану. Скажи ему, что, если не признает тот факт, что ты человек и у тебя есть чувства, пускай нанимает другого повара!».

Совет, кажется, сработал. По крайней мере, от такой наглости, Люк не мог произнести и слова. Минуту или две он молча стоял, красный, как помидор, в ярости.

– Не смей меня винить!

– Знаете что? Я не буду извиняться за стремление к справедливости, так что… не нравится – удачи в поисках замены.

Дабы скрыть гордость, Джерри прикусил губу.

– Выходит, кишка у тебя не тонка. Любопытно. Еще раз облажаешься, и, клянусь, больше в общепите работать не будешь никогда. Понятно тебе, Холланд?

Спустя несколько секунд Кики, другая официантка, вошла с пиалой в руках.

– Возврат,– разочарованно вздохнула она.– Кровь в манке.

– Кровь, прости, в чем? – глаза Теона расширились.

Он подошел и стал тщательно рассматривать. Из-за черничного джема, который добавил Тео, каша была какой-то фиолетовой. Хмурясь, Холланд взял ложку. И впрямь, был сильный вкус крови. Он сморщился.

– В техкартах ведь этого нет, верно?– с сарказмом и, очевидно, в недоумении сказал Джерри.

– И почему у тебя пластырь на пальце?– до жути пугающе спокойным голосом спросила Эллисон. Она поняла. И, несомненно, помогла бы бедному, в стельку пьяному Хевенсби тоже понять. Прощай, нормальная работа. Прощай, достойное детство для Нейта.

***

Джерри посмотрел через плечо, чтобы убедиться, что они одни, включил конфорку на плите и повернулся к Теону.