Черные Клены

Женя встал. Антон положил папку в рюкзак и пошёл к выходу. Они спустились в просторный холл и вдруг резко остановились. В дверях стояла хаски, собака присела на задние лапы и рычала. Белые острые зубы торчали из пасти, глаза неотрывно смотрели на путников. Женя медленно потянулся за фомкой, но Антон остановил его руку.

– Дымка, Дымка, где ты? – послышался звонкий женский голос. – Смылась куда-то?

К входу подошла девушка в чёрном изодранном пальто. В руке она держала старую двустволку. – Ах вот ты где, – она посмотрела на собаку. – Что ты рычишь? – Она подняла свои голубые глаза, вздрогнула и быстро наставила ружьё на незваных гостей.

Женя и Антон подняли руки.

– Кто вы? – спросила она. Её дыхание участилось, руки дрожали под тяжестью оружия.

– Мы тебе ничего не сделаем, – проговорил Антон. – Мы просто уйдём.

– Я спросила кто вы! – прокричала девушка.

– Аээ… мы путники, приехали в Москву. Я Антон, а это Женя.

– Странно… – незнакомка посмотрела вниз, – все из Москвы, а вы в Москву. Зачем вы здесь? – она вновь подняла глаза.

– Слушай, давай мы просто уйдём, без этих расспросов? – проворчал Женя и, хотел было сделать шаг, но хаски рыкнула на него.

– О, какой торопыга, – усмехнулась девушка.

– Хорошо, я тебе скажу, зачем мы здесь, – парень впился взглядом в незнакомку. – Сегодня мы похоронили мою маму. Сейчас были в институте, искали сведения о бактериях, которые уничтожили все растения, а теперь какая-то девка тычет в нас оружием, которое впервые направила на человека!

Девушка не ожидала такого откровения, медленно опустила ружьё и тихо позвала собаку:

– Дымка, ко мне.

Хаски ещё немного порычала для приличия и вернулась к хозяйке. Антон посмотрел на Женю и внутри всё сковало.

– Можете идти, – тихо сказала девушка.

Женя прошел быстрым шагом мимо незнакомки. Антон проводил его взглядом и подошёл к девушке.

– Извини, он сейчас на нервах. Я Антон, а тебя как звать?

– Алёна.

– Ты здесь одна?

– С Дымкой, – она посмотрела на собаку.

– И где ты живёшь?

– Здесь недалеко, в подсобке на Площади Гагарина.

Антон выпучил глаза:

– И ты прожила там все эти месяцы? У тебя еда то хоть есть?

– Да, всё в порядке. Кое–что есть, а когда закончится – найду что-нибудь.

– Понятно… – протянул Синявский.

На улице темнело.

– Вы уезжаете? – спросила она.

– Темно становится, надо ехать, – ответил Антон.

– Ночью опасно. Вы могли бы переночевать у меня.

– У тебя?

– Да, это здесь недалеко. На станции.

– И ты не боишься нас? – спросил Синявский.

– Нет, вы добрые люди, – сказал она. – По глазам вижу. Ну всё, пойдём.

Женя сидел в машине и пялился в окно на Антона и Алёну.

– Ну, где ты там?! – прокричал парень.

– Мы переночуем у Алёны. Выходи, – ответил Синявский.

– В смысле у Алёны?! – Женя уставился на спокойное лицо Антона. – А если она нас пристрелит, или вон её собака горло перегрызёт. Что тогда?

– Ты и сам можешь свою палку достать, – заметила Алёна.

– Чего?

– Я про фомку у тебя в рюкзаке.

Женя забегал глазами.

– Ладно, не драматизируй, – сказал Антон. – Вылезай.

Женя проворчал что-то, вылез из машины, громко хлопнул дверью и пошёл за Антоном и Алёной.

Втроём они пошли к станции кольцевой железной дороги. Подсобка Алёны – тесное бетонное помещение с деревянным столиком у стены, кроватью из курток и небольшой кучкой консервов в углу. Алёна забежала первая и включила керосиновую лампу.

– Комната небольшая, – сказала девушка, – зато здесь тепло.

Женя и Антон протиснулись внутрь и сели на жёсткую кровать.

– Так как тебя зовут? – спросила Алёна, посмотрев на кислое лицо Жени.

– Женя, – ответил парень.

– А я Алёна.

Женя для приличия кивнул, мол, будем знакомы. Антон решил поддержать разговор:

– Долго ты живёшь здесь?

– Месяца два. Раньше жила на Воробьёвых горах, но стало холодать и в огромном аквариуме над рекой долго не протянешь.

– Собака твоя или приблудилась? – Антон посмотрел на лежащую у входа хаски.

– Я нашла её, точнее она меня… – Алёна запнулась и какое-то время молчала. – Тоже на станции встретила, на Воробьёвых, – добавила она.

Стеснение постепенно прошло, и разговор зашёл в личные темы. Алёна сказала, что жила в Москве, училась в МГУ и что давно не видела людей. Антон рассказал об их приключениях с Женей. Женя постоянно молчал и изредка поднимал глаза на собеседников.

Наступила ночь. Алёна легла спать. Дымка устроилась в ногах у хозяйки. Друзья поняли, что в комнатушке нет места ещё для двоих, и пошли спать в машину. Ночь была долгой, уснуть не получалось. Пугающую тишину города то и дело прерывали звуки падающего снега и надрывистый вой собак.

Утром Алёна подошла к внедорожнику. Антон спал, Женя с трудом держал глаза открытыми, он дежурил ночью.

– Ну, как спалось? – спросила девушка.

– Не очень, – проворчал Женя. – Постоянно кто-то выл.

– А, это Дымка, – проговорила Алёна.

– Я так и понял, – буркнул парень.

Антон проснулся, протёр глаза и выглянул в окно.

– О, Алёна!

– Привет. Вы уже собираетесь уезжать? – осторожно спросила она.

– Да, надо выдвигаться, путь не близкий, – ответил Синявский.

– Понятно, – протянула Алёна.

– Может, с нами поедешь? – спросил Антон.

Женя уставился на напарника.

– Ты чего? – еле слышно шепнул парень. – Её же не пустят.

– Куда не пустят? – не поняла Алёна.

Антон глубоко вздохнул:

– Мы живём… как бы тебе сказать, на объекте с ограниченным доступом, – лейтенант вовремя вспомнил казённый язык, – и Женя переживает, что тебя могут не пропустить внутрь.

Женя посмотрел на Антона, его взгляд говорил: «Я не на это намекал».

– Я могу поехать с вами. Да, точно. В Москве уже не прожить, я думаю… – отрывисто проговорила Алёна. – Не пустят и не пустят, найду ещё где-нибудь место.

Антон посмотрел на девушку, вздохнул и сказал:

– Давай, запрыгивай.

– Сейчас, только вещи соберу! – бросила Алёна и побежала к станции.

Женя продолжал пялиться на Антона.

– Ты совсем что ли? – наконец, произнёс парень.

– Женя, – Антон внимательно посмотрел другу в глаза, – она одна, в мёртвом городе. Ты хочешь, чтобы её убили, или, чтобы она умерла от голода?

Женя откинулся на спинку кресла и тихо произнёс:

– Ладно, пускай едет.

Глава 13. Детские слёзы

Путь назад был долгим, но в этот раз всё было спокойно, ни людоедов, ни стай голодных собак. Женя ехал молча, Алёна тоже. Антон старался начать разговор, но все его попытки не увенчались успехом. Проехав по зыбкой грязи грунтовой дороги, они остановились у ворот Комплекса.

– Какого хрена?! – Женя вылупился на один из корпусов.

Некогда белые стены почернели, крыша обвалилась. Здание сгорело. У ворот стояла Снежа и рыдала. Парень мгновенно вылетел из машины и подбежал к сестре.

– Что случилось, Снежа? – спросил Женя.

– Тётю Любу… и дядю Рому… выгнали, – разревелась девочка.

Глава 14. Снабженцы

В Комплексе произошла беда. На следующий день после отъезда Жени и Антона второй корпус загорелся. Причину пожара установить так и не удалось. Система тушения не сработала. Рабочие бегали к пруду с вёдрами, им помогали солдаты. Здание горело быстро, и огонь уже был готов перекинуться на другие корпуса. Доктор Лаптева приказала поливать соседние здания. Разъярённый генерал провёл показной суд над каким-то бедолагой, которому не повезло в тот день караулить корпус. Суд прошёл быстро – формальный допрос, приговор, расстрел.

В корпусе трудились пять человек, которые стали лишними. Генерал провёл ревизию кадров и выявил пятерых самых слабых рабочих. Затем он их выгнал.

К несчастью, тётя Люба в то время простудилась и не могла работать. Из-за этого она стояла чуть ли не первой в списке генерала. Дядю Рому уговаривали остаться, но он не мог бросить жену. Генерал намеревался выгнать ещё и Снежу, но за неё вступилась доктор Лаптева, она долго уговаривала упёртого вояку и, наконец, смогла уломать. Девочку на время приютил Фёдор Аркадьевич, пока её брат не вернётся из Москвы.

От этой новости у Жени закипела кровь. Он хотел прорваться к генералу, но Антон успел остановить его.

– Пойдём сначала к Лаптевой, – твёрдо сказал Синявский. – Узнаем подробности.

Женя ещё немного постоял у ворот, разыскивая среди жителей генерала, затем взглянул на заплаканную сестру, снял со спины рюкзак, вытащил оттуда куклу и протянул девочке.

– Мариша! – взвизгнула Снежа. Она нежно обняла игрушку и посмотрела на брата: – Спасибо, Женя.

Парень немного поостыл, Антон подошёл к воротам и сказал Алёне, что спросит у доктора Лаптевой на счёт них с Дымкой.

– Исключено! – воскликнула Лаптева. – Да ещё в такое время! Ты вообще знаешь, что здесь творилось, пока вас не было?

Антон молча кивнул головой, постовые рассказали ему.

– Тогда ты понимаешь, что девушку со стороны, да ещё и с собакой никто не пустит внутрь.

– Может, есть какой-нибудь вариант, она умная, пригодится.

– Да и что с того? – пыхтела доктор Лаптева. – Генералу всё равно умный ты – не умный, упёрся рогом и кряхтит: «Дармоедов развели, дармоедов!»

Синявский глубоко вздохнул.

– Твоим друзьям я сказала, чтобы шли в ближайшую деревню. Думаю, они уже там.

– Это та, которая сгорела? – Синявский вылупился на Лаптеву.

– Да. Там сохранился один дом. Не бог весть какой, но всё же лучше чем у бандитов или в пустоши.

– И на этом спасибо, – промычал Синявский.

– Ты нашёл что-нибудь в Москве? – доктор Лаптева стала говорить спокойнее.

– Да, вот, – Антон протянул две папки. – Немного, но, вдруг пригодится?

Лаптева быстро пробежалась глазами по тексту, пошуршала страницами и покачала головой.

– Не то? – спросил Антон.

Доктор поджала губы, посмотрела в сторону и тихо произнесла:

– Это всё я знаю. Ничего нового.

Лейтенант потупил глаза в пол.

– Но вы молодцы. Отсутствие новостей, как говорится, тоже новость, – сказала она и тут же спросила: – До вас никого не было в его кабинете?

– Нет.

– Это хорошо, – сказала доктор и чуть заметно улыбнулась.

– Тогда я пойду, – сказал Синявский.

– Да, да, Антон, ты можешь идти, – проговорила доктор Лаптева.

У ворот стоял Женя и разговаривал с Алёной. Снежа чесала Дымку за ухом.

– Ну что? – Женя горящими глазами уставился на Антона. Лейтенант молча покачал головой.

– Блин! – выкрикнул парень.

Алёна глубоко вздохнула, улыбнулась и спокойно сказала:

– Тогда мы с Дымкой найдём другой дом.

– Подожди, – сказал Женя, у парня созрела интересная идея. – Это, конечно, безумно, но что если шлёпнуть генерала?

– В смысле шлёпнуть? – переспросил Антон и тут же обернулся в сторону часовых. Солдаты о чём-то болтали и ничего не слышали.

– Убить, – шепнул Женя.

– Да понял я. Но что потом? – проговорил Антон. – У военных иерархия. Если убьёшь генерала, его место займёт капитан Колобков, выше него, как я понял, офицеров нет.

– И с Колобковым как-нибудь разберёмся, если мешать станет, – добавил парень.

– Подожди разбираться, надо всё обдумать, – процедил Антон, затем он посмотрел на Алёну и сказал: – Доктор Лаптева сказала мне, что дядя Рома и тётя Люба поселились в заброшенном доме, в деревне не далеко отсюда. Ты можешь пожить с ними, пока мы здесь не придумаем, как помочь вам.

– Тоже не плохо, – улыбнулась Алёна.

– Подожди, так они недалеко отсюда? – воодушевился Женя. – Мы можем к ним заехать, привести, может, продуктов на первое время.

– Хорошая идея, – ответил Синявский и направился к Фёдору Аркадьевичу просить продукты.

Кастелян как всегда был дома. Он радушно встретил Антона.

– Вы вернулись? Очень хорошо, как поездка? – спросил он.

– И не хорошо и не плохо, – ответил Синявский. – Аркадьевич, – сказал тихо Антон, – я бы хотел тебя попросить выдать мне три продуктовых набора.

– Зачем? – не понял кастелян.

– Генерал выгнал из Комплекса наших друзей. Им бы еды немного. На первое время.

Фёдор Аркадьевич покачал головой:

– Извини, Антон, не могу. Товарищ генерал обязал вести учёт всех припасов. А тут ещё эта история с корпусом, так он думает сократить пайки. Тебе и Жене я продукты выдам, но им не могу, не обессудь.

– Понятно, – ответил Синявский.

Кастелян достал два контейнера с овощами и поставил перед Антоном.

– Спасибо, – сказал лейтенант и вышел на улицу.

Женя стоял снаружи и угрюмо смотрел на пристройку к складу.

– Ну что там? – очнулся парень.

– Только два обеда. Для нас. Больше он не выдаст, – сказал Антон.

– Блин, – процедил Женя. – Ничего, отвезём их старикам. Сами протянем как-нибудь, – парень вопросительно посмотрел на Синявского. Тот кивнул.

Они захватили Алёну и поехали в деревню.

За красивым словом «дом» скрывалась старая покосившаяся пропитанная сыростью избушка. Прогнившие стены еле держали крышу халупы. При порывах ветра избушка качалась и скрипела, угрожая обрушиться в любую минуту. Внутри горел слабый огонёк керосинки. Женя попытался открыть дверь, но у него не получилось – она разбухла.

– Подождите, я сейчас, – изнутри послышался глухой голос. Кто-то быстро зашаркал, приподнял покосившуюся дверь и со скрипом открыл её. На пороге стоял дядя Рома. Лицо его было бледное, глаза впалые и потускневшие, он был одет в тёплую куртку. С непониманием и в то же время с радостью старик посмотрел на друзей. – А это вы, ребята, проходите, – махнул он рукой и пошаркал вглубь избушки.

Антон, Женя и Алёна прошли по небольшому, пропахшему затхлостью коридору в крохотную комнату. Дядя Рома сел на стул, провёл рукой по лысине и предложил присесть. На высокой кровати на тряпье спала тётя Люба. Вид у неё был болезненный: лицо бледное, синие подглазины, на лбу едва заметные капельки пота.

Дядя Рома глубоко вздохнул и посмотрел на гостей. Женя спешно достал из рюкзака два набора еды и поставил перед ним на стол. Дядя Рома окинул взглядом контейнеры, прослезился и предложил гостям сесть.

– Ну как вы? – спросил Антон.

– Вот так вот, – вздохнул дядя Рома. – Домик оцырел, но керосинка постепенно прогревает. Люба вот, – он посмотрел на жену, – заболела.

– Может вам лекарств каких-нибудь привезти? – спросил Женя.

Дядя Рома махнул рукой, мол, всё равно не найдёте.

В доме установилось молчание.

– Дядя Рома, – осторожно продолжил Антон. – Это Алёна. Она приехала с нами из Москвы. Вы не против, если она поживёт с вами?

Дядя Рома поднял усталые красные глаза на Алёну, посмотрел пустым взглядом и кивнул:

– Надо найти для неё постель.

– Мы поможем вам, чем сможем, – сказал Женя. – Будем привозить еду во время вылазок.

– Спасибо, – тихо ответил дядя Рома.

В это время тётя Люба тяжело закашляла и повернулась к стенке. Гости решили идти домой и не тревожить больную.

– Спасибо, что зашли, – сказал на прощание дядя Рома. Алёна помахала рукой, Дымка недолго покрутилась вокруг машины и убежала что-то вынюхивать.

Антон и Женя уехали.

– Что будем делать? – спросил парень.

– Не знаю. Лаптева просила не влезать, – ответил Антон.

– Они же умрут, ты это понимаешь?! – воскликнул Женя и не мигающим взглядом уставился на Антона.

– Я понимаю, Женя, но надо быть острожными. Генерал сейчас с ума сходит, того и гляди пристрелит за малейший проступок.

– Мы могли бы приносить еду им, по пути на вылазки или как-то ещё, – предложил парень.

– Идея хорошая, только где брать еду? Если свою отдавать, то сами помрём, если делить – всё равно не хватит.

Женя принялся считал в уме на сколько можно разделить свой паёк так, чтобы и себе хватило и старикам досталось.

– А если взять… – протянул парень… с фермы или склада? Как думаешь, заметят?

Антон замотал головой:

– Воровать предлагаешь?

– А что ещё делать? – настаивал Женя. – По-другому они умрут. Если взять немного со склада, своего добавить, то может и хватить, – парень вновь уставился на Антона.

– Аркадьич сказал, что ведёт учёт всего на складе. У него умыкнуть будет очень сложно, заметит сразу, – возразил Синявский.

– Тогда с фермы?

– Как ты туда зайдёшь?

– Снежа может, она там работает.

– Ты хочешь втянуть в это ребёнка? – лейтенант остановил автомобиль и посмотрел на Женю.

– Я не хочу. Но надо выбирать.

– Ладно, – вздохнул Синявский. – Сделаем так. Пусть, Снежа берёт понемногу, якобы испорченную картошку и выносит с фермы, передаёт нам, а мы во время вылазки передаём старикам.

Антон покачал головой:

– Ну, если её обнаружат…

На следующий день, Снежа как обычно пошла на работу. Она надела белый комбинезон, прошла через коридор дезинфекции и подошла к грядкам. Девочка принялась осматривать картофель: первый куст, второй, третий. Когда помощница Нина отвернулась, Снежа выдернула один из кустов картошки и стала прятать клубни в мусорный контейнер. Нина неожиданно повернулась и хотела что-то сказать, как замерла и уставилась на Снежу.

– Ты зачем выдрала куст? – прошипела работница.

– Доктор Лаптева… попросила собрать картошку… у испорченных кустов и отнести ей, – пролепетала девочка и уткнулась глазами в пол.

– А зачем ты тогда клубни в мусорный ящик кидаешь?

– Это… это… не углядела. На кусте остались, наверное, – лепетала Снежа.

– Хорошо, – почуяв неладное, сказала Нина, – пойдём к доктору Лаптевой и спросим у неё.

Снежа медленно поплелась за работницей. Лестница на второй этаж показалась ей необычайно высокой. Сердце колотило, дышать было тяжело, жар овладел всем телом.

– Елена Андреевна, добрый день, можно? – спросила Нина.

Лаптева оторвалась от своих бумаг, взглянула на помощницу и спросила:

– Да. Что случилось?

Посетители вошли в кабинет.

– Вот, – Нина показала мусорный ящик с торчащим из него кустом картофеля. – Снежа говорит, что вы её попросили собирать клубни с испорченных кустов для каких-то анализов.

Лаптева сначала не поняла, о чём бормочет её помощница, она посмотрела на здоровый куст картошки в мусорном ведре, на помощницу, а затем на девочку, которая не отрывала глаз от пола.

– А… да, точно, совсем уже заработалась, – сказала Лаптева. – Да просила. Спасибо, Нина, вы можете идти.

Помощница покосилась на Лаптеву, затем кивнула и вышла из кабинета. Снежа замерла. Что это было? Почему она решила подыграть ей, и что сейчас будет? Доктор Лаптева встала со стула и подошла к девочке:

– Снежа, – сказала она мягким голосом, – кто тебя попросил это сделать?

Девочка молчала, один раз подняла глаза на улыбающееся лицо Лаптевой и снова опустила.

– Это Женя?

Снежа кивнула.

– Хорошо, ступай назад и больше так не делай, поняла? – в ласковом голосе доктора проскальзывали нотки суровости.

Снежа глубоко кивнула и поплелась назад.

На стоянке Комплекса стоял Антон и готовил автомобиль к очередной вылазке. К нему подошёл Женя, кинул рюкзак на заднее сиденье и как-то странно уставился на склад.

– Ты чего оглядываешься? – спросил Синявский.

– Взял пару банок у Аркадьича, пока ходил за припасами в дорогу, – спокойно ответил Женя.

Антон вылупил глаза на парня:

– Мы же договаривались! – шёпотом пытался прокричать лейтенант. – Так какого ты на складе взял?

– Там такое дело, – тяжело начал Женя, – в общем, Снежа попалась.

Синявский закрыл глаза и попытался успокоиться.

– Но там вроде всё разрешилось, – заметил Женя. – Поэтому со склада и взял.

Антон сделал глубокий выдох, неестественно моргнул и сказал Жене, чтобы садился в машину. Внедорожник выехал из Комплекса.

– Я заметил, – продолжил разговор Женя, – что мы едим только овощи с грядок, а консервы никто не трогает. Я как бы невзначай спросил о них Аркадьича, он сказал, что это стратегический запас, на будущее. Ну, я и смекнул, что считают только овощи, а их нет. Если и обнаружат потерю, то только в будущем. К тому времени мы придумаем, что делать с генералом.

– Ладно, – недовольно ответил Синявский, затем посмотрел на Женю, прищурился и сказал: – а ты молодец, сориентировался.

– Ну, так, мы Фомины такие.

Ближайшие деревни были обчищены уже давно, и ехать надо было дальше. Друзья решили, что лучше сначала заехать к старикам, а потом уже на дело. Дядя Рома открыл дверь, под его заспанными глазами висели синяки. Он посмотрел на гостей тусклым взглядом и слабо улыбнулся.

– Проходите, ребята, чуть слышно сказал он.

На кровати всё также спала тётя Люба, ей стало хуже. Кашель становился тяжелее и чаще. Она не вставала с постели. Дядя Рома поменял влажный компресс на её голове и подошёл к гостям.

– Вот, держите, – Женя протянул пару банок консервов и контейнер с картошкой.

Дядя Рома молча принял еду и сел на стул.

– Как здоровье тёти Любы? – осведомился Антон.

Дядя Рома покачал головой:

– Становится хуже. Я думаю, у неё пневмония. Застудилась где-то.

– Какие лекарства от пневмонии? – спросил Женя у Антона.

– Потом скажу, – ответил Синявский, понимая, к чему клонит парень.

– А Алёна где? – спросил Женя.

– Ушла с собакой. Сказала, что поищет чего-нибудь полезного. Не волнуйтесь, я сказал ей про бандитов. Пообещала быть осторожной.

Друзья ещё немного посидели в сырой избушке и отправились в путь.

Вечером у ворот разведчиков встретила доктор Лаптева, она строго посмотрела на них и сказала:

– За мной.

Лаптева плотно закрыла дверь кабинета, опустила жалюзи и начала свою лекцию:

– Это же надо было додуматься втянуть ребёнка в преступление! – она старалась не кричать, но иногда крик всё же проскакивал. – Антон, ты о чём вообще думал? Я же говорила, чтобы вы ничего не делали!

– Мы не могли, – ответил Женя. Доктор Лаптева на мгновение прервала свою нравоучительную речь и удивлённо посмотрела на парня. – Наши друзья умирают, помочь им наш долг! – твёрдо сказал он.

Лаптева подошла к подростку ближе и посмотрела в горящие справедливостью глаза:

– Долг? Да? А то, что генерал бы вас за это расстрелял, ты подумал? Что было бы со Снежаной а? Осталась бы круглой сиротой вот что, – она отошла к столу и вновь впилась взглядом в Антона и Женю. – Как человек я вас понимаю. Но надо думать наперёд.

– Мы думали избавиться от генерала, но на это требуется время, – сказал Женя.

Антон замер и старался не смотреть в это мгновение на Лаптеву.

– Чего вы там думали? – Лаптева опешила от наглости подростка. – А почему бы и нет? Давайте, шлёпните его, и что дальше? Колобкова захотели? Так этот придурок здесь вообще всё разнесёт!

– Почему вы все его боитесь? – буркнул Женя.

– Да потому, что… – сорвалась Лаптева и поняла, что лучше говорить потише. – Потому, что на генерала я хоть как-то могу влиять, а Колобков этот ведёт какую-то свою игру. После пожара он стал майором и очень сдружился с генералом. Теперь ни на шаг от него не отходит. Вот, что, – сказала она уже обычным голосом, – заканчивайте эти свои дела. Если попадётесь, я вас отмазать не стану. Ясно?

Антон и Женя кивнули.

– Хорошо, на этом и закончим, – сказала Лаптева и жестом попросила друзей выйти.

Трое суток Антон и Женя не навещали стариков и Алёну. В избушке ещё оставалась еда, и можно было взять короткую паузу, чтобы всё обдумать. Но время неминуемо шло вперёд. Запасы кончались, тёте Любе без лекарств становилось всё хуже.

– Давай хоть лекарства ей отвезём, – упрашивал Женя. – Еду? Фиг с ней, разыщем в каком-нибудь посёлке, своей поделимся. Ты же видишь, она умирает.

Антон закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Внутри него всё колебалось. Образ больной тёти Любы и строгое лицо доктора Лаптевой. «Помоги» – кричали глаза первой, «не смей» – говорил взгляд второй. Пойти на риск, смертельный риск, или позволить старушке умереть? В обычной ситуации ответ для Синявского был очевиден, но рисковать детьми, их жизнью и будущим?

– Ладно, – выдохнул Антон. – Только в этот раз лекарства возьму я, а ты отвлечёшь Аркадьича.

– Да, конечно! – закивал Женя.

Утром перед вылазкой друзья зашли в дом кастеляна. Фёдор Аркадьевич стоял за стойкой и пересчитывал банки с консервами.

– Второй раз уже пересчитываю, двух не хватает, – бубнил он себе под нос. – Странно.

– Здарова, Аркадьич, – сказали друзья.

Кастелян, не поднимая глаз, тихо пробубнил:

– Да, да, привет.

– Мы за вещами для вылазки, – сказал Антон.

Кастелян, не отрываясь от банок, покачал головой. Антон прошёл на склад, Женя стоял у стойки.

– Что делаете? – поинтересовался парень.

– Да, вот, ничего не понимаю, – прогудел Аркадьич. – Сто раз пересчитал, а двух нету. По бумагам должны быть, – кастелян сунул нос в список продуктов.