Тени близости

Я должна быть послушной, вести себя подобающим образом, улыбаться, как дурочка, воплотившая в реальность мечту о богатой жизни в большом доме с любимым папочкой и тогда мама будет в безопасности.

Я сняла с себя ужасно неудобные каблуки, натирающие до боли пятки ног, и швырнула их об стену. С грохотом разлетевшись в разные углы комнаты, за ними последовало платье, лямки которого душили меня с самого начала, не давая впустить в легкие так нужный кислород.

Больше всего меня тошнило от всех этих похотливых взглядов. Всех, кроме одного. Кайлу было все равно, что на мне надето. Даже если бы я стояла перед ним голая, все равно получила бы осуждающий и полный презрения взгляд, который встречала при каждой нашей встречи.

Я чувствовала себя серой мышью, загнанной в мышеловку. А вокруг меня столпились безумные ученые, изучающие мои действия под увеличительным стеклом.

Воздух.

Мне срочно нужен был воздух. Я подбежала к решетчатому окну, позабыв накинуть на себя что-то помимо нижнего белья, уже надетого на мне. Повернув маленькую металлическую защелку оконной рамы, дверцы распахнулись в разные стороны от сильного потока ветра, приводящего меня в чувства.

Облокотившись двумя руками на белый деревянный подоконник, рот начал впитывать каждую крупицу холодного воздуха, отрезвляя ум. Половина моего тела уже торчала из окна, и я только теперь смогла понять, что оно не было заперто на ключ, как и дверь.

Слежка за мной теперь стала бессмысленной. Я в той же самой ловушке, только психологической. Отец прекрасно понимал, что у меня нет никакого выбора. Бежать из этого дома было бессмысленной затеей, я ведь все равно не знаю, где он держит мою мать. А излишний контроль привлечет только больше внимания.

Самое страшное сейчас было думать о маме, о том, где она находиться, что она чувствует, чем питается. В голове то и дело, что всплывало “А что, если?”. Мне нужно было знать, все ли с ней в порядке, но что, если…?

Я смотрела вдаль больше получаса, пока мое тело не начало дрожать от холода и по большей части от устрашающих мыслей в голове.

Темнота была повсюду и не давала разглядеть как следует территорию дома. Заезд был с соседней стороны, как, собственно, и главный вход в особняк. Опустив голову вниз, ноги подкосило от высоты. Конечно, у меня теперь есть опыт прыжков со второго этажа, но любая попытка усовершенствовать его, привела бы меня к жесткому падению и вывиху какой-нибудь части тела. Даже двойная доза адреналина не поможет преодолеть высокие потолки первого этажа.

Издалека доносился шум воды. За густым лесом располагалась трасса, а позади нее залив, подсвеченный теплым лунным светом. Завораживающая картина, демонстрирующая всю мощь природной стихии. Только наслаждение прекрасным видом не приходило. Голова начинала кружиться и звуки бьющихся волн делали ноги ватными.

Еще один вздох. Тяжелый, невосполнимый, обжигающий горло. Глаза подсушивались от влажного ветра и проморгав несколько раз, расплывчатый зрачок резко сфокусировался на темной фигура внизу, поглощающей черноту вокруг себя.

Медленно и аккуратно мое тело попятилось назад, но взгляд… взгляд был прикован к широким плечам, покрытыми темной тканью костюма. Скрытое от меня лицо смотрело в сторону леса, и густые черные волосы делали человека невидимым, близким по духу к ночи. Призрак?

Зайдя за угол дома, его плечи вскинулись и расправили пиджак, облегающий каждую мышцу. Он остановился, до этого двигаясь медленной самоуверенной походной, словно мир принадлежал ему. Пальцы высунули из кармана металлическую безделушку, поблескивающую от природного света, и поднесли ее к замаскированному тенью лицу.

Громкий щелчок донесся до моего уха с задержкой в пару секунд. Перед его лицом вспыхнул небольшой огонек, осветивший профиль с каждой четкой выпирающей скулой. Грубые черты лица на мгновенье проявили себя при короткой вспышке и так же быстро скрылись в дыму.

Он сидел на против меня за столом. Это точно был он.

Воздух стал непоправимо увесистым и ноги отказывались ступать дальше.

Друг Кайла, всегда находящийся рядом. Он не сверлил меня взглядом, как другие гости за столом, но в его малейшем внимании все равно читалась безразличии с небольшой долей восхищения моим откровенным платьем. Да, я заметила это. Я заметила все… И от этого становилось нелегче.

Загадочная фигура оказалась бесстрастной машиной, такой же, как и все этом доме.

Я помню его и уж точно помню указ отца – держаться ото всех подальше. Это было легче простого, но Боже, почему я не могу перестать пялиться на эту тень, на этот дым, обволакивающий пространство вокруг него.

Внезапный шквал ветра обрушился на комнату.

Оконная дверца со всей силы толкнула меня в спину, как будто заставляя меня действовать, но единственное, на что я решилась, так это прижаться своей задницей к холодному полу, пряча всю себя от внезапного взгляда незнакомца, испускающего облака дыма.

Дверцы продолжали хлопать над моей головой, привлекая все больше внимания к моей комнате. Зажмурив глаза, я решительно подняла свою руку вверх, ловя очередное порывистое движение деревянных ставней и заглушая это громыхание.

Пару ловких движений и все было как раньше. Тишина и одиночество. Окна закрыты, я на полу, а сердце бьется как в последний раз. Свет был выключен, но глаза привыкли к этому быстрее положенного. Он будет выключен всегда, потому что мне не нужно привлекать внимание. От этого зависит жизнь мамы, но черт возьми, только что произошло?

Просидев так еще какое-то время, я позже надела на себя голубые спальные штаны на резинке, белую майку и легла в кровать, укрывшись толстым слоем одеяла.

Меня пугал тот простор, который был в моей комнате. По краям кровати стояли две пустые тумбы с прямоугольными золотистыми ручками. Я решила, что они так и останутся пустыми до того момента, как у меня получиться найти выход. В углу комнаты был огромный шкаф, в котором по заказу отца висело немного новой одежды, в том числе и мое сегодняшнее платье.

Все было хорошо подготовлено. Он даже не предполагал, что у меня получиться скрыться от его людей. Что меня действительно удивило, так это моя собственная ванная комната, оформленная в темных мраморных тонах и оборудованная свисающими с потолка удлиненными лампами.

Пустота комнаты заполоняла и всю меня.

Я старалась уснуть и поскорее забыть причину всего случившегося.

В этом была моя вина. Моя!

Я недооценила его жестокость и вот что с этим стало. После того разговора в его офисе, нужно было уехать, спрятаться, залечь на дно, все что угодно, лишь бы сохранить, по его словам, мою убогую жизнь с людьми, которые мне важны. Несмотря на то, что я была физически и эмоционально вымотана, уснуть не получалось. И дело было вовсе не в кровати, как я думала.

Недавно подсушенные глаза становились мокрыми.

В комнате было слишком тихо. Не было воя соседской собаки и не верю, что говорю это, но я была бы рада услышать ругань своих соседей сквозь тонкие стены родной спальни. К несчастью, я услышала только собственный вырвавшийся всхлип и урчание недовольного желудка после ужина, а точнее его отсутствия. Хоть поданное блюдо и выглядело очень аппетитно, мысли в голове противились каждой попытке взять даже кусочек в рот.

Ворочаясь в кровати больше двух часов, за пределами комнаты утихли все голоса, больше не было слышно торопливого движения работающих в доме людей. Только гулкий свободный ветер, изредка постукивающий по твердым, но хрупким окнам.

Не знаю, что именно заставило меня спуститься вниз, рвение изучить этот дом получше или желание съесть хоть кусочек какой-то еды, но максимально тихими шагами я босиком спускалась по лестнице, затаив дыхание.

Дом выглядел богатым, но не таким как какой-то замок или дворец в старом английском стиле, а скорее в минималистичном модерне. Не было ни одной вещи, которая бы не вписывалась в дизайн, хоть этих вещей и можно было пересчитать по пальцам.

Впереди меня был длинный коридор, в котором стояло пару сдержанных и лаконичных комодов. На одном из них красовалась миниатюрная ваза с фруктами. Они оказались искуственными, но все равно излучали больше жизни, чем весь этом огромный дом.

Медленно пробираясь вперед, я остановилась у первого арочного проема, где было что-то похожее на кухню. Такие люди как отец и Кайл не стоят за плитой, с желанием приготовить яблочный пирог, скорее всего, это просто гнусные и бесполезные декорации. Кухонный гарнитур, плита и холодильник уместились в одной стороне, в то время как каменный кухонный остров с двумя барными стульями занимал все оставшееся место в центре кухни.

Я подошла к серебристому холодильнику, от вида которого мой живот начал издавать более протяжный рык. Открыв его, на уровне моей головы стояли только стеклянные бутылки с какими-то непонятными жидкостями разного цвета.

Хотелось сказать своему желудку, что я огорчена не меньше него, но разочарованный вздох сделал это первее.

В попытке найти хоть одну съедобную вещь, я поочередно открывала двери кухонных шкафов и ничего не обнаружив кроме красиво расфасованных круп, с такой же грустью закрывала их, аккуратно придерживая своими пальцами, чтобы не издать ни одного лишнего шороха.

У этих придурков даже еды нормальной нет.

Упершись руками об стол, я вздохнула, осознавая, что сегодняшняя ночь будет невыносима по еще одной причине.

– Смотря что ты считаешь нормальной едой, – прозвучал твердый мужской голос справа от меня.

Я отпрыгнула от стола, будто сейчас должна начаться та самая бойня, что и сутки назад у меня дома. Тот же внезапный грубый голос, приказывающий мне стоять смирно. Только теперь я не позволю запихать меня в машину, облапав каждый сантиметр моего тела.

Неужели я сошла с ума, что не заметила, как мои мысли вырвались наружу?

Та самая фигура явилась в своем обличии и пожирающее уставилась на меня. Несколько густых прядей, похожих на цвет редкого агата свисали на лоб, а легкий прищур прошиб тело с головы до пят. Ярко-зеленые глаза скрывались под густыми ресницами, а извилистая линия губ расплылась в злобной ухмылке. Призрак оказался чертовски сексуальным, к моему разочарованию. Почему я всегда так реагирую? Почему просто не могу уйти? Если бы я была умнее, то, возможно, смогла бы уже избежать своей участи.

Его руки были непоколебимо скрещены на груди, а широкая спина опиралась краем об дверной проем. Суровый взгляд внимательно наблюдал за моим испугом, ожидая услышать от меня ответ.

– Не думал, что ты из пугливых, – продолжил он, просматривая за моей спиной каждую вскрытую мной ранее дверцу, как будто я не искала обычной еды, а мечтала ограбить этот дом и вынести из него все содержимое.

– А я и не из таких, – ответила я и направилась в его сторону, желая пройти незамеченной и побыстрее вернуться в комнату. Меня и так не должно быть здесь.

Он перегородил мне путь рукой, упершись об другую сторону прохода. Кончик моего носа успел дотронулся до его мускулистой части руки.

Только сейчас я смогла почувствовать этот тяжелый запах, исходивший от него. На губах появился привкус терпкого табака с нотками винограда.

Я подняла голову вверх, чтобы наши взгляды сровнялись.

Он был чуть выше Кайла и намного выше меня. Но с чего он решил, что у меня есть желание разговаривать с человеком, имени которого я до сих пор не знала. Более того, я вообще не хочу ни с кем разговаривать.

– Что? – возмущенно вырвалось у меня, тем самым рассмешив мужчину напротив.

Он молча исследовал мое лицо, уделяя большое внимание глазам, в которые погрузился на несколько секунд до тех пор, пока я не отвела их в сторону. Дрожь прошлась по всему телу, от вида его приподнятого уголка рта.

– Ты за столом была таким невинным, молчаливым ангелочком, а сейчас напоминаешь больше дьяволенка, готового испепелить все на своем пути. Куда же делись эти прекрасные крылышки? – он наклонил голову вбок, а его глаза начали искать что-то позади меня, как будто настоящие перья действительно скрывались за спиной. – Кейси, скажи честно: ты их потеряла или их никогда и не было?

Я точно не ангел, потому что чувствую, как яростный огонь начинает полыхать внутри меня. Он похож на того, кто может своей силой причинить мне боль, но что-то все равно подсказывает, что он не станет этого делать. А вот поиздеваться он явно не против.

– Ты тоже за столом не особо разговаривал, но почему-то я не высматриваю лимба над твоей головой, – шепотом сказала я и отошла назад, не имея никакого желания продолжать этот тесный контакт, где кожей можно почувствовать температуру человека. – Так ты живешь в этом доме или у моего отца есть внебрачный сын, о существовании которого он не знал?

Дойдя до предела, я уперлась спиной об кухонный остров, на который сразу же начала злиться из-за невозможности отойти еще дальше. Он же был непоколебим и стоял в той же уверенной стойке, что и с самого начала.

– Я здесь временный гость. Такой же, как и ты, только на добровольной основе.

– В каком смысле? – замешкалась я.

Неужели он все знает? В таком случае эта вылазка и столкновение с ним на кухне поздней ночью может причинить моей маме вред. Я уже была готова встать на колени и просить его забыть об этом маленьком инциденте, пока он снова не заговорил.

– В том смысле, что мне не платят за это.

Призрение ко мне снова вернулось и окатило ведром холодной воды, возвращая на землю. Глупо было ожидать чего-то другого.

“Только попробуй кому-нибудь разболтать хоть слово. Ты знаешь, что случится” – пронеслось в голове.

– А какая дура откажется жить в этом доме мечты с такими замечательными людьми, да еще и за деньги, правда? – наигранно съязвила я, пытаясь оттолкнуться от правды, о которой должна молчать. Должна.

– Не знаю. Тебе виднее, – он разочарованно пожал плечами и потерял ко мне всякий интерес в секунду после моих слов.

Внутри все полыхало. Он бы удивился или захотел меня придушить, если я бы сказала все, что действительно думаю про них. Инстинкт сохранения сработал как нельзя вовремя.

Я снова направилась к выходу, в надежде, что этот разговор останется позади, но в самый последний момент он схватил мою руку. Не грубо, но достаточно, чтобы показать свою силу.

– Аккуратней, ты можешь пострадать, – осторожно сказал он. – Постарайся не показываться у нас на глазах.

Еще одна очередная угроза в моей копилке от богатого засранца. Облик красавчика явно не соответствует его натуре. Просто обманка, к которой часто прибегает мой отец. Генри хорошо выглядит для своего возраста. Даже слишком. Но человек из него получается хреновый, как и из мужчины напротив.

– Не переживай, я избегаю общения с напыщенными богатеями, не стоящими в этой горе денег и цента.

Я вырвала свою руку, признавая, что его угроза подействовала.

Клянусь, я буду всеми силами стараться избежать встречи с кем-либо в этом доме.

Глава 6

Кейси

На часах было одиннадцать часов дня.

Я сидела на краю кровати в джинсах и черном джемпере на пуговицах. Эта была первая вещь, которая бросилась в глаза. Не придавая большого значение своему внешнему виду, я надела ее на себя с отвращением. Что если одежду выбирал мой отец? Или охрана, от которой тошнило не меньше? Можно расценивать это как подачку. Я бы с удовольствием ходила в своей толстовке, в которой приехала, но она изрядно испачкалась за этот долгий путь и хранила на себе пятна из Детройта, в сочетании с грязью Сиэтла.

Голодный желудок похоже свыкся с нашим страдальческим положением и молчаливо терпел. Его недовольство иногда приглушала моя рука, слегка давящая на живот.

Встав с кровати, я начала ходить кругами по комнате, размышляя о том, что вчера меня подвели, нет! Подставили мои физиологические потребности. Неужели я не могла потерпеть и делать все как мне приказали? Я не столкнулась бы с ним…

Не могу понять его истинных мотивов. Незнакомец предупредил меня для моей же безопасности или просто поставил перед фактом, что на меня открыли охоту? Темноволосый мужчина определенно живет с чувством вседозволенности и то, что я попалась вчера, дало ему вторую волну ощущений этого чувства. Застал меня врасплох, наслаждался испугом, испуская коварную улыбку удовольствия, издеваясь надо мной на кухне. Сейчас план не попадаться на глаза, удачно выполняется, правда с маленькой погрешностью. Без еды у меня вряд ли получиться долго просидеть в засаде.

Если бы я была в родном городе, то заехала бы ему между ног. И… убежала скорее всего. Но сделала бы хоть что-то, чтобы постоять за себя.

Тело предательски покрыли мурашки. Не от приятных эмоций, скорее от нагнетающего волнения.

А я ведь правда его побаиваюсь. Не так сильно, как отца, но он все же напугал меня. Это предупреждение, к которому все же хотелось прислушаться, было угрозой и таило в себе еще большую опасность. Генри сказал быть послушной, но меня не покидает чувство, что Кайл и этот парень будут делать все, чтобы помешать мне.

Намотав еще пару лишних кругов, голова переключилась на поиск решения. В воспоминаниях проносились все фильмы про ограбления банков и побеги из тюрьмы, которые мы смотрели вместе с Джеймсом по вечерам. Впервые они могли мне пригодиться. Я уже представляла, как спускаюсь по белым простыням, перевязанными между собой.

Отрезвляющая пощечина только что прошлась по моему лицу.

Джеймс!

Кейси, ты и вправду дура.

Накопившиеся переживания и слезы вытеснили единственного человека, на чью помощь можно сейчас наедятся. Когда мама ходила на собрания для бывших наркоманов, мне частенько приходилось дожидаться ее за дверьми секретной комнаты, в которой меня никогда не должно было быть. Кроме одного случая, когда просили привести с собой близких родственников.

Тогда я впервые подумала, что эти встречи могут дать результат. Боже, да я сразу же поверила Джеймсу, когда он начал рассказывать про второй шанс, про поддержку и про то, какую силу имеет любовь к членам семьи. Каждое его слово внушало уверенность, что мы справимся. И я ему поверила и верю до сих пор.

Он был старше меня на пару лет и имел темное прошло, о котором не стеснялся рассказывать всем. У него получилось побороть зависимость и не знаю, что стало причиной его особого внимания к нам, но он искренне верил, что у нас это тоже получится.

Джеймс начал приходить к нам чуть ли не каждый день. Мы готовили вкусную еду, смотрели фильмы, в общем подружились и стали доверять друг другу слишком много, секретничая, оставаясь одни. Когда мама пропадала, он всегда был рядом, приходил на помощь в любое время суток, даже если ночь была в самом разгаре.

Как только он обнаружит наш пустой дом в Детройте, непременно начнет меня искать. Мы с мамой никогда внезапно не пропадали. Каждая наша поездка в другой город была либо с ним, либо под его четким контролем в виде постоянных звонков, которые я каждый раз ждала с нетерпением.

Я как маленький ребенок улыбнулась, найдя наконец-то надежду, но резкий стук в дверь, прервал мое секундное ликование.

На пороге стоял один из охранников отца. Черный деловой костюм, не слезающий с него даже во время сна, рация на поясе и кобура с пистолетом внутри уставились на меня.

– Собирайся, – приказным тоном сказал лысый мужчина с каменным лицом и множеством разнотипных рубцов на нем. – У меня задание приглядывать за тобой и сопровождать, но в обязанности не входит вытаскивать тебя из комнаты, в которой ты сидишь уже несколько часов.

Я хорошо его помнила, так как этот мудак тащил мою маму к машине. Возможно, он был главным среди всех, потому что по его приказу, силы остальных были сконцентрированы на мне. А ведь они не угрожали мне и маме оружием. Неужели я была такой слабой?

Затянув под пристальным вниманием шнурки кроссовок, я, с покорным выражением лица, пошла за ним, останавливаясь в столовой на первом этаже, где вчера бессмысленно провела два с лишним часа.

Желание бросится и исколотить его возрастало с каждым шагом.

Где моя мама, придурок?

– Мисс Спенсер, здравствуйте! Ваш завтрак уже остыл. Я постараюсь быстро его подогреть, – отвлекла меня от возмездия незнакомая и весьма приятная на вид женщина, сорока-сорока пяти лет, одетая в оливкового цвета платье чуть ниже колен.

Тошнотворный ком встал в горле, от сочетания этих двух слов. Мисс и Спенсер.

– Не Спенсер, Хьюз, – поправила я. – И зовите меня просто Кейси, пожалуйста.

Она замешкалась, но с миловидной улыбкой проводила меня за стол, пока безликий охранник, вынув ключи из кармана, направился в машину, с указаниями сесть в нее позже.

Она вынесла огромную тарелку, на которой было ассорти из различных нарезанных овощей, яичница, пару жареных колбасок и несколько кусочков хлеба. У меня никогда не было такого сытного завтрака, да и чтобы его мне кто-то подогревал я тоже не припомню. К своим годам я стала самостоятельной и все обязанности по дому брала на себя.

– Извините, миссис…

– Если вы просите называть вас Кейси, то прошу, зовите меня просто Лизой, – таких жизнерадостных людей я еще не встречала. Она немного затормозила у стола, с затаившимся интересом рассматривая всю меня.

– Лиза, а где Мистер Спенсер и Кайл?

– Они уже давно позавтракали и уехали по делам.

– По делам? – переспросила я, радуясь намеченному плану избегать столкновения с ними.

– Да. Мистер Спенсер отправился на работу. Он встает очень рано. Кайл и его друг, мистер Райт уехали в университет. Могу разбудить вас в следующий раз, чтобы вы вместе позавтракали.

– Нет! – настороженно выпалила я. Это может стать проблемой для всех нас.

Мистер Райт… Тот самый самоуверенный незнакомец…

Она озадаченно кивнула головой, будто получила новые указания, которым обязана была следовать.

– Позавтракайте, у вас может быть очень трудный день. Вам понадобятся силы, – с улыбкой протараторила она, – новая школа – это всегда тяжело.

Точно. Новая школа. Еще одна строка в договоре, который хотелось сжечь вместе с этим домом. Лиза не выглядит как тот, кого нужно сторониться. Она кажется очень милой и доброй, как нянечка в старых американских фильмах.

– Вы что-то знаете об этой школе?

– Конечно! Моя дочь просто мечтала учиться в ней, но нам, к сожалению, это не по карману. Там учатся дети весьма состоятельных родителей, у которых мы зачастую работаем.

Она улыбнулась, смирившись с этим давным-давно. У нас больше общего, чем она думает.

– Очень жаль, я думала вы дадите мне пару советов, как там выжить, – я улыбнулась ей в ответ, но глаза все равно выдавали мою подавленность.

– К моему сожалению, ничем не могу вам помочь. У вас должно все получиться. Ваш папа очень влиятельный человек и поскольку вы его дочь, то должно быть родились с той же деловой хваткой, – она рассмеялась, в то время как сходство с отцом пугало меня. Это не комплимент, это ужасное оскорбление, которое я проглачу, как и остальные.

– Надеюсь, – сквозь зубы сказала я, стараясь не перечить этой доброй женщине, первой, кто проявил ко мне снисходительность.

Не хотелось быть фальшивой, как мой отец, но знакомство с ней могло оказать мне бесценную услугу.

– Простите за нескромный вопрос, но я могу одолжить у вас телефон на пару минут?

Мне всего-то нужно было сделать один звонок. Набрать на телефоне пару циферок, которые я знала наизусть. Мне нужно было просто связаться с Джеймсом, который выручал меня из ситуаций похуже этой.

Радужная улыбка с лица Лизы исчезла в мгновение, как будто эта просьба была на грани невозможного.

– Простите, мисс Хьюз, но нас предупредили, что вы можете попросить о таком, поэтому вынуждена вам отказать, – ее голос стал более тихим, но осторожным. – Обещаю, это останется в тайне.

Она сразу же убежала, оставляя меня одну за этим большим пустым столом, вычищенным до блеска.

Молодец.

Закончив жадно проглатывать кусочки еды, я села в машину к охраннику, раздраженно ожидавшему меня все это время возле автомобиля и скурившего пол пачки сигарет. Следуя намеченную плану, мы поехали в мою новую школу.

В моем столе остался доклад, которые я должна была сдать Миссис Кларк сегодня. Она дала мне время, чтобы я улучшила его, и я была ей благодарна. Самый лучший учитель, который всячески игнорировал слухи о моей матери. В этой школе ожидать такого не стоит, даже если Генри сделает все зависящее от него.

Мама, Джеймс, наш дом…

Пальцы потянулись к ручке, когда машина была на ходу. Может получиться не разбиться?

Я посмотрела в зеркало заднего вида, водитель смотрел на дорогу. Рука начала трястись, пока ее не уняла вторая, приказав расслабиться и отбросить бредовые мысли из головы. У меня все равно ничего не выйдет.

– Сколько нам ехать до школы?