Пепел и кровь

– Охраняйте вход, – дал я последние наставления. – Если не вернусь до заката, то уходите в Заречную. Как можно дальше от этого места.

– Не пугай нас так, Мазай, – отозвался Пруст. – Может тогда лучше лагерь разобьём, да дождёмся пока она сама выйдет. Чтобы все вместе. А?

– Нет, тогда она кого-то из вас покалечит, всех я защитить не смогу. Лавлиен говорит, что девочка сильная одарённая, значит куда опаснее того колдунишки из Вольных городов. Но обещаю, что геройствовать не буду, если пойму, что лучше отступить, то сбегу. К тому же остаётся надежда, что сейчас она не опасна, и получится договориться. Поэтому очень вас прошу, если мы выйдем наружу вместе, то будьте так любезны, сделайте свои рожи как можно дружелюбнее.

– Угу, а Колтун тогда лучше пусть вообще в другую сторону смотрит. Хотя бы какое-то время. Нужно же дать ребёнку возможность подготовиться к такому.

Чувствую, острый язык Хорки однажды его погубит. И как ещё рыжий его терпит? Не уж-то это всё результат моей пьяной психотерапии?

Больше не говоря ни слова, я шагнул в проём. Почему-то я уже не сомневался, где именно найду девочку, но на всякий случай поглядывал в боковые проёмы, где располагались камеры содержания. Вдруг в голову пришла мысль, что создателей Моста сложно причислить к добрым небожителям, учитывая, что в стены вмурованы штыри и цепи, а в главном зале когда-то стоял алтарь для жертвоприношений. Знали бы об этом простые деревенские, продолжали ли бы они вязать на столбе ленты, прося у забытых богов простых радостей и мирной сытой жизни?

Куполообразный павильон вновь встретил меня сумраком и эхом моих же шагов. Но на этот раз я был здесь не один. Из дальнего края помещения за мной следила пара внимательных глаз.

– Ну здравствуй, юная беглянка. Как насчёт того, чтобы поговорить?

Тишина в ответ. Скрытый тенью силуэт также оставался неподвижным. Лишь яркие большие глаза позволили себе моргнуть, давая понять, что я разговариваю с живым человеком. Хотя с человеком ли?

– Меня Максим зовут, но друзья зовут Мазаем. Они, как и я – хорошие люди, и не хотят причинить тебе вреда. Мы пришли поговорить с тобой, узнать, что юная одарённая девушка забыла в этом тёмном и одиноком месте. Расскажешь мне?

Я подошёл немного ближе, чтобы лучше разглядеть её в слабом свете, словно проникающем в помещение сквозь купол. Но на улице вечерело, и скоро здесь будет не видно не зги, ведь все магические камни, служащие когда-то светильниками, давно растащили. Как и жертвенный алтарь, который сейчас покоится на дне Торгового залива.

Увиденная мной картина мне не понравилась. Одежда, руки и лицо девочки, были перепачканы кровью. Прямо поверх её тёплого зимнего платьица с шерстяным подбоем сейчас была накинута сырая козья шкура, сочащаяся сукровицей и не лишенная всех остатков плоти. Останки туши животного валялись неподалёку, вместе с вырванными из неё кусками сырого мяса и ливера. Сама девочка сжимала в своих руках кусок печени, который, судя по всему, грызла до моего прихода.

На моё приближение она по-прежнему не реагировала, лишь немного наклонила голову вбок и прищурила глаза. Остановившись в семи метрах от неё, я предпринял ещё одну попытку заговорить.

– Послушай, я правда хочу помочь. И для начала предлагаю просто поговорить. Может тогда мы сумеем разобраться в произошедшем и найти решение. Снова дать тебе тёплый кров, горячую еду и красивую одежду, которая куда больше подходит такой красивой девочке как ты. Расскажи, чего ты боишься, и тогда мы сможем справиться с этим вместе.

– Бояться… надо… тебе… человек.

Меня охватил озноб от этого холодного отрешённого тона, который совсем не вязался с образом юного создания, пусть и перепачканного сейчас в крови.

– Оставь нас… и останешься жив.

По спине пробежал холодок, но страха я не показал. Нельзя боятся, страх – это слабость, а слабость – метка для хищников.

– А я не к тебе обращаюсь. Будь добр, уступи место хозяйке тела.

– Ты не понимаешь… Мы – одно… Только вместе…

– И всё же, я слышу только тебя. Дай мне поговорить с Варфой, узнать и её мнение.

– Нет!

Кусок сжимаемой печени разлетелся мелкими кровавыми ошмётками. Стремительный взмах детской руки отправил в мою сторону тонкие нити серой дымки, которые словно паутина оплели моё тело. Щит амулета не сработал, но его защита и не понадобилась. В отличие от артефактов, которые я отдал братьям и Сивому, мой амулет реагировал только на физическое воздействие. Ведь от заклинаний более тонкого порядка меня защищало кое-что получше.

Вместо ожидаемого эффекта девочка, наоборот, одёрнула свою руку, словно ошпарилась. Глаза на её искорёженном болью и страхом лице расширились, а из горла послышался нечеловеческий то ли стон, то ли хрип.

– А-арг-х-х! Ты-ы! Обманщик! Хочешь… хочешь сожрать нас?! Не-е-ет!

Вскочив как ужаленная, Варфа бросилась по дуге мимо меня, направляясь к выходу. Мне ничего не оставалось, как попытаться её перехватить. По пути она начала швыряться сгустками силы, будто обычной щебёнкой, и те, от которых мне не удалось увернуться, словно прожигали артефактный щит, расплываясь на нём чернильными кляксами и продолжая его растворять. Вот же хрень ядовитая!

Я почти схватил её, когда она резко развернулась и хлопнула в ладоши. Я почувствовал себя мухой, что оказалась между ними. Удар грубой силы смял с двух сторон уже прохудившийся щит и сдавил меня словно тисками. В этот момент я всё-таки успел схватить девочку за торчащую из-под шерстяного чепчика косу и дёрнуть, что было силы. Благо, одержимость никак не влияла на её вес и базовые законы физики.

Опрокинутая на каменный пол Варфа расцепила ладони, а я, почувствовав свободу, навалился на неё всем телом, подминая своими коленями её руки. Нужно было обездвижить и зафиксировать девочку, чтобы попытаться влить ей в рот алхимию, уже однажды опробованную на Виоле. И склянка, а значит, и попытка у меня была всего одна.

Но как только моя ладонь схватила её лицо, чтобы разжать челюсть, я почувствовал, как тело девочки затряслось мелкой дрожью. Моему внутреннему взору открылся её источник, яркий, сильный, куда больше моего собственного. Весь испещренный трещинами и наростами, словно уже не раз поломанный и склеенный заново. Из этих трещин в энергетическую структуру тела сочилась инородная сила, уже поглотившая изрядную часть важных узлов и каналов.

А ещё я ощутил, как источник пульсирует, дрожит и пытается… спрятаться от меня? Он потихоньку втягивал обратно раскинутую им паутину, ведь из моих собственных каналов в тело жертвы уже проникали жгуты чуждой силы, они тянулись через ещё плохо проторенные дорожки к сосредоточению всей магической силы Варфы. Настойчиво и жадно.

– «Остановись!» – внутренне приказал я. – «Не лезь не в своё дело!»

– «Это добыча, отдай её мне! Мы станем сильнее!»

– «Одно такое «мы» я уже вижу перед собой. Нет! Иначе, поверь, я найду способ тебя приструнить!»

Внутренний голос не ответил, но экспансия прекратилась, я же усилил нажим, чтобы оборвать жгуты и стабилизировать свой собственный источник, накрыв его дополнительным барьером.

В процессе внутренней борьбы я не сразу заметил, как изменилось лицо Варфы. Вдруг я понял, что на меня смотрят перепуганные глаза маленькой девочки. Обычной, готовой разреветься в любой момент.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – я попытался опередить такое развитие событий. – Я сейчас отпущу тебя, но прошу, не беги. Давай поговорим, хорошо?

Не дожидаясь ответа, чтобы доказать свои благие намерения, я слез с неё и протянул руку, чтобы помочь подняться. Девочка послушно ухватилась за неё и, встав на ноги, неожиданно для меня прижалась ко мне, обхватив за пояс и уткнувшись лицом в живот.

– Вы… вы прогнали его?

– Ты про голос внутри? Да, он спрятался, на время.

– Он вернётся? Я… Я не хочу, чтобы он возвращался.

Варфа ещё сильнее вжалась в мой доспех, инстинктивно пытаясь найти защиту у сильного взрослого. Её плечи подрагивали от редких всхлипываний, но времени на то, чтобы нормально успокоить её у меня не было. Да и не специалист я в таком, хоть и проходил подобного рода подготовку. Но разве к такому подготовишься?

– Расскажешь мне? Чтобы помочь, мне нужно больше узнать о тебе и о нём.

– Он… Он стал другим. Раньше он помогал мне, поддерживал, когда было трудно. Несколько раз даже защищал меня от мальчишек, когда те пытались задирать. Но в последний раз… он причинил вред семье. Я… я не хотела, чтобы он так с отцом. Но он не слушал, не слушал меня! А потом пришли какие-то люди, они хотели забрать меня. Я видела, как они взамен отдали что-то моему отцу. И тогда… я позволила тому, кто живёт во мне, защитить меня снова. Ведь я не хотела, чтобы меня забрали!

Девочка заревела во весь голос, больше не сдерживаясь. Вряд ли в ближайшее время я смогу получить новую полезную информацию. Меж тем, время поджимает, и провести здесь ночь, в мои планы не входило. Нужно обустроить лагерь и решить вопрос с охраной. Видимо, всё-таки придётся поить её алхимией, иначе никто не даст гарантию, что она не потеряет контроль и не угробит меня или моих людей.

Но как же это, сука, тяжело. Будь ты проклят, Лавлиен!

Подхватив девочку на руки, я попробовал её успокоить. Похлопывал по спине, говорил какие-то глупости, пытался неуместно шутить и обещал, что всё будет хорошо. В общем, вёл себя по-идиотски и напрочь позабыв о всех протоколах и даже о своём контракте.

Так мы и дошли до выхода, где нас уже поджидали новые гости.

Глава 3

Помня о полученном недавно наставлении, мои бойцы встретили нас натянутыми улыбками, перекосившими их суровые лица. Нет, не то, чтобы они были не рады нас видеть, но трудно улыбаться, когда на самом деле ситуация к этому не располагает. В десятке метров от ощерившихся оружием наёмников стояли двое незнакомых воинов, своими плечами с двух сторон подпирая столб, увитый лентами желаний. Размерами они не сильно уступали Горунару, да к тому же оба одеты были нам на зависть. Чешуйчатая броня с зерцалами, конусообразные шлемы, целый ворох разного оружия на поясном ремне и за спиной. И артефакты.

– Я уж думал, нам **#*#**, – выдохнул Колтун, увидев меня и покрепче сжав копьё. – Но теперь, когда командир с нами, пободаемся ещё!

А вот и обладатели окованных ботинок, устало подумал я, разглядывая визитёров. Грешских витязей нам здесь ещё не хватало.

– Тихо, не пугайте ребёнка, – стараясь говорить спокойно, сказал я. – Она только уснула.

А Варфа действительно, наревевшись вдоволь, достаточно быстро отключилась и засопела на моём плече. Наверное, таким образом организм пытался защитить детскую психику от пережитого стресса. Ведь, скорее всего, она помнила, что творила, будучи одержимой, и воспоминания эти были точно не из приятных.

Воины с подозрением следили за мной, не предпринимая пока активных попыток завладеть моей ношей или причинить ей вред. А то, что именно девочка является их целью, было очевидно без слов. Оба глаз с неё не спускали, а остальное их похоже мало интересовало. Даже направленное в их сторону оружие моих парней.

– Мы пришли за ней, – вдруг совсем без прелюдии перешёл к делу тот, что справа. Забрало шлема было закрыто, от чего и так малоэмоциональный голос казался ещё более отстранённым.

– Кто это «мы», и по какому праву предъявляете свои права? – также холодно ответил я.

– Ты знаешь, кто мы, наёмник, – ответил тот, что слева. – Девочке будет лучше, если она отправится с нами. На нашей родине у неё будет будущее.

– Нет, – возразил я. – Ребёнок останется с нами и будет передан нанимателю. Остальное меня не волнует.

– Даже если это её погубит? Разве не хочешь дать ей шанс прожить жизнь?

– На благо Грешского престола?

– Лучше с лентой в волосах, чем в мучениях погибнуть из-за чужих страхов или амбиций. Да и зачем усложнять? Так или иначе, мы можем решить этот вопрос.

– Иначе, говоришь?.. Мы выполняем контракт, выданный нам главным магом Солнечной заставы. А значит, действуем именем князя и в интересах государства, в котором вы сейчас находитесь. Нападение на нас равносильно объявлению войны. В погоне за малым, вы серьёзно навредите своей стране.

– Я лишь говорю, что всегда есть другой вариант. Девочка ведь может и потеряться, или же, наоборот, быть найдена слишком поздно. По обглоданным волками останкам сложно распознать, кому на самом деле они принадлежали…

Лавлиен легко сможет это сделать, подумал я. Да и в любые другие байки он не поверит, тут даже магия не понадобится, хватит его острого ума. Но в слух лишь сказал:

– Нет. Контракт есть контракт, и пока он в силе, мы сделаем, что должно. Ты слышал кто заказчик, можешь после обратиться к нему и попробовать договориться уже с ним. Повторяю, дальнейшая судьба девочки – не моя забота.

– Так уж и не твоя? – с сомнением спросил левый. – Впрочем… ты прав, именно так мы и поступим. Но позволь тогда поделиться хотя бы советом. Я вижу, что ты не хочешь навредить ребёнку и сделал уже куда больше, чем предписывал тебе твой контракт, и уж тем более, чем закон. Но поверь, это затишье временное. Вы не доберётесь до Заставы, если позволите ей бодрствовать. Как только ты ослабишь бдительность и своё влияние, она потеряет контроль.

– Не беспокойтесь, у меня есть средство, которое поможет сдержать её на какое-то время.

– Что ж, тогда не станем тебе препятствовать. Думаю, мы скоро ещё увидимся.

– Это угроза? – насторожился я.

– Нет, скорее предложение.

Так и не обнажив своего оружия, двое грешцев развернулись и направились к тропе, по которой мы сами недавно сюда пришли.

– Ох ты ж, – выдохнул Шуст, когда те отдалились на приличное расстояние, – Кажись, пронесло.

– Судя по запаху, кого-то из нас точно пронесло, – скорее даже по привычке ляпнул Хорки, но тем самым сняв царившее в отряде напряжение.

– Мы-то ладно, не велика беда, – не растерялся Шуст. – Главное, чтобы Колтун всё в себе держал, а то он сам без посторонней помощи доспех с себя снять не может. И кто ему в таком случае помогать будет?

– Не уж-то бросите товарища в говне подыхать?! – ахнул рыжий, округлив глаза. – Брезгливость ваша важнее дружбы что ли?

– Говорят, что дружба познаётся в беде, – я тоже решил добавить свои пять копеек. – А выходит, что в дерьме. Ведь так, Хорки? Ты ещё помнишь наш героический штурм Зелёных холмов?

– Лучше не напоминай, – парня аж передёрнуло от воспоминаний. – А вам двоим, советую воздержаться от вопросов.

Это он адресовал уже братьям, которые словно две борзые приняли стойку, почувствовав новую интересную историю, в которой Хорки, судя по его реакции, пришлось несладко. А возможность поддеть нашего острого на язык товарища была заветной мечтой почти всех Зайцев.

– Что с девочкой? – спросил Горунар. – Сейчас похолодает, а ей нужно тепло.

С приближением ночи температура действительно начала опускаться, да к тому же на холме задул сильный ветер, делая место непригодным для ночлега.

– Она пока спит, но какой проснётся мне неизвестно. Действия одной склянки не хватит на всю дорогу до Заставы, поэтому пока есть возможность, побережём зелье. Думаю, какое-то время я смогу её сдерживать.

– Тогда нам нужно уходить в лес, там разобьём лагерь, – уверенно сказал бывший лесоруб, для которого такие ночёвки явно были не впервой.

– Хорошо, выдвигаемся. Но помните, что раз девочка у нас, то опасность возрастает вдвое, тем более ночью.

Спустя час Горунар ткнул на место со словами "лучше найти уже не успеем", после чего спешно начал обустраивать лагерь. Для этого я отрядил ему в помощники Колтуна и Хорки, снова устроивших по пути словесную пикировку. Пусть лучше займутся полезным делом вместо своего словоблудия. Горунар, получивший моим распоряжением временную власть над этими двумя непримиримыми друзьями, не стеснялся гонять их, не давая ни секунды передышки.

Варфу уложили поближе к костру на подстилку из еловых лап. Собственно, из-за наличия пары затесавшихся в сосновом бору ёлок Горунар и выбрал это место для ночлега. Такими же раскидистыми ветками прикрыли лежанки от ветра. Посменный караул засел в неосвещённых костром местах, ну а мне пришлось дежурить всю ночь, проверяя состояния девочки, и мониторя подозрительную активность её источника.

К моему удивлению, на нас никто не напал. Ночь вообще прошла мирно, а утреннее солнышко так и вовсе должно было приободрить прозябших за ночь людей. Вот только моё настроение было на нуле, как и самочувствие. Вторые сутки без сна давались тяжело, и тащить себя по заснеженной дороге приходилось усилием воли. Благо, выспавшись, Варфа шла по тропе уже сама, укутанная в шерстяной шарф, который ей одолжил Горунар взамен непрезентабельной козьей шкуры. Для маленький девочки он был сродни целому плащу. А ещё суровый обычно здоровяк умыл её талой водой, очистив лицо и руки от засохшей крови. С одеждой такое проделать было нельзя, но всё равно выглядеть девочка стала куда лучше.

Почти сразу выяснилось, что ночлег мы разбили неподалёку от мертвеца. Каких-то пару сотен метров мы не дошли до почти голого окоченевшего тела, с которого товарищи постеснялись стащить разве что его нательное бельё. Раскуроченная ступня и перерезанное горло говорили сами за себя.

– Долетался дятел, – прокомментировал Колтун, а Горунар своей огромной лапищей прикрыл девочке лицо, чтобы та не видела обезображенное тело.

Когда в отдалении показалась Заречная, я, наконец, смог позволить себе облегчённо выдохнуть. Дальше должно быть проще.

Деревня встречала нас тишиной и безлюдьем. Разнесённые по округе слухи об одержимой девочке-ведьме с каждым пересказом обретали всё новые краски и нагоняли всё больше жути на простых людей. Вот они и попрятались по своим домам, завидев нас на мосту через реку. Впрочем, сказать, что их опасения напрасны, тоже нельзя, а значит, такое поведение оправданно. Подглядывание же за нами из окон своих домов можно считать приемлемым компромиссом между природной осторожностью и неискоренимым любопытством.

Но вот кому нельзя было уклониться от встречи с нами, так это Митару, главе ополчения, которого староста по давней традиции отрядил разбираться с проблемными гостями.

– Нашли, значит? – спросил он, глядя на Варфу, которая так и продолжала жаться к моим ногам, боясь отпустить меня хотя бы на миг.

– Как видишь, – не стал я отрицать очевидный факт.

– Славно, – кинул он и улыбнулся Варфе сквозь свои пышные усы.

Но та такое проявление симпатии не оценила, и вовсе спрятавшись за моей спиной.

– Привязалась она к тебе, Максим. К добру ли это? Или тебя всё же Мазаем стоит звать?

– Зови как хочешь, к делу это не относится. Мы отдохнём немного, затем заберём лошадей и двинем в Заставу. Надолго в Заречной не задержимся. А то, я смотрю, не всем по нраву наш визит.

– За то винить их не стоит. Лошади ваши в целости, отдохнуть и перекусить можете в Белом пятачке. На ночлег остаться не предлагаю, сам понимаешь… Но и отказать не смогу.

– Ясно, тогда, думаю, будет лучше если мы двинем в путь уже сегодня. Нас время тоже поджимает.

– Я распоряжусь, чтобы готовили ваших лошадей. Дорогу до трактира ещё помнишь?

– Не заблудимся. Бывай.

Ели мы тоже в гордом одиночестве, даже трактирщик, что когда-то благодарил меня за спасение его племянника, ретировался сразу же, как самолично вынес еду с кухни. Но это не испортило нам удовольствия от горячей и сытной еды. Ещё поспать бы…

– А ты почему не ешь? – Горунар пододвинул Варфе тарелку с похлёбкой из петуха и овощей. – Разве не голодная?

– Я… Я уже ела, что-то не хочется… Б-у-ее…

Девочку вырвало прямо под стол ошмётками плохопереваренной сырой печени. Видимо, она вспомнила, что именно она не так давно ела.

– Вот и правильно, нужно желудок очистить, – Горунар и виду не подал на такое происшествие, тем боле он уже был в курсе, в каком состоянии я её нашёл. – Чтобы туда нормальной еды побольше влезло. На вот, прополощи рот.

– Спасибо… дяденька. И за шарф спасибо.

Тот важно кивнул, показывая, что принимает благодарность.

– Ты главное дядю Мазая слушайся, он у нас главный и самый умный. Он тебе поможет.

Варфа тоже активно закивала головой, соглашаясь с только что сказанным. А мне каждое его слово было словно ножом по нервам. Ну не верил я в счастливый финал этой истории. Может, действительно нужно было как-то договариваться с грешцами?

Закончив с обедом и оставив на столе солидную горсть медяков, мы направились к конюшне. Там нас уже ждали наши осёдланные лошади, Митар с пятёркой ополченцев и… недавние знакомые с лесной тропы, «милосердно» перерезавшие глотку своему раненому товарищу.

– Варфа, варфа! – вдруг заорал стоящий рядом с ними мужик в простецкой одежде, после чего бросился к нам. – Живая! Девочка моя! Я же себе места не находил, всю округу обыскал!

Слишком близко подбежать он не успел, так как сразу несколько острых копий нацелилось ему в грудь. Чудом на них не напоровшись, тот в ужасе округлил глаза, не сразу найдя слова. Зато я воспользовался паузой, чтобы рассмотреть его получше.

Мужик был явно с похмелья, глаза до сих пор осоловелые, а перегар слышался даже с такого расстояния. Правая рука, видимо, была сломана, а может просто повреждена, так как висела сейчас на самодельной перевязке, укутанная в несколько слоёв ткани. А ещё он боялся. Вот только не за дочь. Такие глаза бывают, когда не за близких беспокоятся, а страшатся наказания.

– Кто вы такие?! – наконец, нашёлся он. – Верните мою дочь!

Краем глаза я видел, как девочка потупила взор, боясь смотреть в глаза своему отцу. А будь это не он, она бы вряд ли стала молчать. Но и радостно встречать его она не спешила. Может переживает, что ранила его?

– Вашей дочери ничего не угрожает, – успокаивающе ответил я. – Мы лишь сопровождаем её к главного магу Солнечной заставы.

– А кто дал вам и ему такое право?! Это моя дочь!

– Такое право господину Лавлиену дал князь. А значит, мы выполняем и его приказ.

– Но как же?.. – растерялся отец.

– Князь не мог дать такого распоряжения, – послышался уверенный и наглый голос, а за десятком вооружённых бойцов вдруг нашёлся ещё один человек.

А это ещё что за хрен с горы, и почему я до этого не обратил на него внимания? Судя по одежде, уж точно не из простых, да и оружия не носит. Вся одежда была очень дорогой, а сам он такой холёный, что казалось намазан воском. На фоне деревенского пейзажа он выглядел как павлин в курятнике. Да ещё этот надменный тон, которым он поспешил продолжить свою мысль:

– Ведь передать на обучение наставнику одарённого ребёнка можно только с позволение родителя. И такое позволение отец девочки дал уже мне. Князь очень дорожит своими законами и не допустил бы такого произвола.

Значит, всё-таки маг, и это его людей видела Варфа перед тем, как сбежать из дома. Знать бы ещё какого он ранга.

– Не знаю кто вы, но, возможно, не в курсе всей проблемы. Есть ведь и другой закон на случай, если одарённого постигла участь одержимости своей силой.

– Верно, – всё также самодовольно согласился он, словно был уверен, что ведёт разговор в нужном ему русле. – Но тогда девочка уже должна быть мертва.

Я почувствовал, как Варфа напряглась всем телом. Своей рукой я продолжал сжимать её ладошку, чтобы иметь возможность постоянно следить за её источником. И вот сейчас его состояние мне снова не нравилось. Сквозь многочисленные щели из него сочилось всё больше мутного света, словно там нарастало напряжение, готовое вот-вот вырваться наружу. И даже моё присутствие уже не могло это остановить.

– Поэтому, тебе следует вернуть милую Варфу мне, или же… казнить одержимую на месте. Так что же ты выберешь, наёмник?

Играть в эти словесные игры, тем более на чужом поле, мне не хотелось от слова совсем.

– Выберу прекратить этот разговор и отправиться дальше. Я не обладаю нужными навыками, чтобы точно определить, является она одержимой или нет. Именно поэтому мы получили контракт на сопровождение юной Варфы к одному из сильнейших магов княжества. Если кто и сможет определить наличие или отсутствие сродства, так это он. У вас есть возражения?

– Скорее уточнение, – мерзкая улыбка всё не сходила с его лица. – А в курсе ли это милое создание, что её ждёт, когда вы прибудете в Солнечную заставу? Ведь там её попросту обезглавят, и иного варианта нет. Ты и сам это знаешь, наёмник. Ты же просто предательски ведёшь её на смерть!

Вот же сука! Сказать, что Лавлиен хочет попытаться что-то сделать с её одержимостью, значит расписаться в нарушении княжеских законов. Брать на себя такую ответственность нельзя. А молчание… Молчание, видимо, стало последней каплей. Теперь уже поздно было пытаться успокоить Варфу, ведь страх смерти снова открыл путь для её второго я. И даже ужас, пережитый им от встречи с засевшей во мне сущностью, не мог теперь заставить его сидеть тихо. Да и не готов я был пытаться повторить способ, непроизвольно использованный ранее. Был риск расстаться уже с собственным рассудком.