Пепел и кровь

– Об этом я тебе поведаю чуть позже и в приватной беседе, а пока иди и подумай над тем, какие полезные выводы ты можешь сделать из сегодняшних событий. О результатах доложишь вечером. А мне нужно обсудить дела с нашим гостем.

Дождавшись, когда понурый Стродар покинет библиотеку, в которой состоялась наша встреча, мы наконец перешли к делу.

– Мазай, не знал, что ты так любишь сладкое.

– Я и сам не знал, – честно ответил я. – Раньше вроде не грешил подобным. Наверное, просто давненько такого не ел.

– А раньше, получается, ел? – решил подловить меня он.

– Не знаю, господин Лавлиен. Думаю, вы помните мою историю, с тех пор ничего не изменилось, и память ко мне не вернулась.

– Давай на «ты» и без «господ», всё равно должного уважения в твоём голосе я не слышу.

– Не совсем так, уважать-то я тебя уважаю, но не как благородную персону, а как сильного и умного человека, однажды спасшего мою жизнь. Мне кажется, ты сейчас именно об этом говорил своему ученику.

– А ты, получается, всё-таки слушал, а не только уплетал мои пирожные?

– Как это твои?! – удивился я. – Я выполнил свою часть сделки, а значит они перешли в моё владение.

– Тогда забери с собой своё новое имущество, дома доешь. А сейчас нам нужно обсудить один вопрос. Новый контракт.

– Много сладкого – вредно. Так что рекомендую в качестве награды на этот раз предлагать что-то более полезное.

– Золото достаточно полезно для твоего организма?

– Вполне, – серьёзно кивнул я. – Оно очень хорошо влияет на мою нервную систему. Особенно в больших количествах.

– Понятно… Нервную систему… Ну что ж, тогда перейду к сути. Как только твой отряд пересёк границу княжества, мне тут же доложили. Уж прости, но работа у меня такая, быть в курсе. Но я не придал значения, даже имя твоё не вспомнил, хоть оно в списках и значилось. Но после вашей гулянки в Солнечном роге о том, что командир Зайцев самый настоящий страшный маг и колдун, заработавший свой перстень в смертельном бою на арене имперской Академии, знал чуть ли не весь город. Вот мне и стало любопытно, кого это такого принесло в Заставу?

– Вот же черти болтливые, – посетовал я. – Вернусь, выпорю! Нет, лучше отправлю на общественные работы поправлять репутацию нашего доблестного и образцового отряда.

Лавлиен позволил себе небольшую улыбку.

– В общем, я быстро понял, о каком именно Мазае идёт речь, а дальше оставалось лишь навести справки. Из более достоверных источников.

Последнюю фразу он особо выделил, намекая, что этим источником являюсь именно я.

– Ну далеко не всё из этого трёпа моих оболтусов было неправдой. Бой на арене Академии действительно имел место быть. Не насмерть, правда, но всё же.

– Ха! А вот тут интересно! Это с какого лиха эти старые замшелые маразматики решили поломать свои же традиции. Вупиль совсем мозги изжил, или же он издох наконец-то, и на его место пришёл другой распорядитель?

– Старик-то на месте. А инициатором аттракциона был маг, который пришёл посмотреть на аттестацию с трибуны… Блурвель, кажется.

Лавлиен замолк и не торопился комментировать. А ведь я видел, что это имя для него что-то значит. Я же решил дать ему время, чтобы самому успеть насладиться чаем. Давненько я уже не баловал себя гезирскими травами. И не факт, что в скором времени смогу их раздобыть где-то ещё.

– Умеешь ты, Мазай, быть в центре внимания, – наконец сказал маг. – У тебя такой особый дар. Где не окажешься, везде тебя приключения найдут. Блурвель – самый молодой из мастеров Империи, точнее будет сказать, что он последним получил пятую ступень. Это было 11 лет назад, и с тех пор в Империи не появилось ни одного нового мастера.

– Что-то такое он и говорил… даже упоминал тебя и Кромвеля, как последних по-настоящему способных магов поколения. А ещё он говорил о большой войне, что идёт на Павелен.

Лавлиен встал и прошёл к окну, развернувшись ко мне спиной.

– Про большую войну ничего сказать не могу, та возня в Торговом заливе, о которой сейчас мелят языками на каждом углу, пока на такую не тянет. Но мастеру, вхожему в императорский замок, должно быть виднее. А значит, эту информацию как минимум нужно принять к сведению и доложить об этом князю.

– Надеюсь, ты меня пригласил не для того, чтобы отправить Зайцев в Соколиный град в качестве гонцов?

– Это было бы крайне расточительно, – Лавлиен покачал головой. – Нет, у меня просьба несколько иного масштаба, за которую готов изрядно заплатить из казны княжества. Или Зайцы ещё не догуляли свой отпуск и пока не берутся за работу?

– Совершенно случайно именно сегодня я подумал, что пора бы нам вернуться в дело. Так что, как минимум, готов выслушать, а там уже будем решать, подходит это нам или нет.

– Что ж, только решать нужно быстро, вопрос не терпит отлагательства. Не так давно мне пришло сообщение об одарённой девочке, которую нашли в деревушке неподалёку. Ей всего 9 лет, но спонтанные проявления были достаточно сильными. И почти всегда опасными для окружающих. Я послал десяток, чтобы доставить её в Заставу и лично убедиться в правдивости сведений, и, если всё действительно так, инициировать и забрать на обучение. Но вчера десяток вернулся ни с чем. Девочка сбежала, а двоих опытных бойцов сделала калеками. Её преследовали, но след оборвался в лесу недалеко от Заречной.

– Преследовали девочку 9 лет и не смогли догнать? Звучит по меньшей мере странно. Магия не поможет ребёнку уйти от погони или выжить в зимнем лесу.

– Верно, как и справиться с подготовленными воинами из дружины князя, не имея при этом в своём арсенале ни одной техники для осознанного применения своей магии. Поэтому я склонен полагать, что это сродство, и девочка уже одержима силой своего дара.

– И какая во всём этом деле задача отводится нам? Мы не следопыты, искать человека в лесу – это не наша специализация, боюсь мы и к весне не справимся.

– Я подскажу, где начинать поиски, если я ошибусь, то всё равно оплачу попытку. Скажем 5 золотых за 5 дней работы, неплохие деньги, не так ли? Если же найдёте девочку, то… Способы контроля одержимых и тем более их излечения магам Княжества неизвестны. Как и магам имперской академии, где я мог бы получить консультацию. Поэтому согласно законам этих государств её следует устранить на месте. За это вам будет выплачено ещё 5 золотых.

Контракт мне сразу разонравился, и это не осталось незамеченным для нанимателя.

– Мазай, если информация правдива, и она действительно одержима, то это уже не просто ребёнок. Человеческого с каждым днём в ней будет становиться всё меньше. Процесс необратим, по крайней мере так считается в Империи. И она будет представлять реальную угрозу для жителей прилегающих деревень. Итог всё равно будет тот же, только жертв к тому времени будет гораздо больше.

– А если ты ошибаешься? Если девочка – обычный напуганный ребёнок, которого вырвали из семьи против её воли?

Лавлиен взял паузу, а вместе с ней свою кружку, чтобы наполнить её ароматным отваром из трав, привезённых из Диких королевств. Наконец, разместившись с дымящейся кружкой напротив меня в своём удобное кресле, он был готов продолжить разговор. Но перед этим повесил уже виденный мной ранее «полог», который не выпускал наружу звуки, и не давал возможности кому-то подслушать наш разговор. Найдись такой смельчак, конечно.

– Ты задаёшь вопросы, не боишься иметь своё мнение и готов отказаться от денег в угоду своих личных представлений о чести и совести. Именно поэтому я хочу, чтобы за этот заказ взялись именно Бешеные зайцы. К сожалению, за 10 полновесных марок, большинство наёмников будет действовать без особых раздумий и вопросов. Я вообще боюсь, что они могут притащить мне труп какой-нибудь невинной девчонки, просто потому что не найдут ту, за которой их послали.

– Буресветы вряд ли таким будут грешить, и у них есть несколько опытных магов второй ступени. Почему ты не хочешь отдать заказ им?

– Потому что есть ещё один вариант.

И снова Лавлиен не торопился продолжать, потягивая отвар из кружки и словно давая собеседнику самому пораскинуть мозгами. Ладно, придётся ему подыграть.

– Костяк Буресветов – сплошь выходцы из дружины князя, и хоть сейчас ему неподконтрольны, там по-прежнему много тех, кто готов делиться информацией с его сотниками. Значит, ты хочешь предложить что-то, что будет не по нраву князю или его представителям власти. Верно?

– Ну не так категорично, но в целом ты мыслишь в верном направлении. Как я уже сказал, способы контроля или лечения сродства местным магам неизвестны. Но это не значит, что их нет. Я лишь хочу убедиться, что девочка одержима, и если да, то попробовать что-то с этим сделать. Или же ты найдёшь её хладный труп и получишь лёгкие деньги, такой вариант видится мне наиболее вероятным из всех.

– Что мы получим взамен, если доставим её живой?

– Ты получишь всё те же 10 золотых монет и мою благодарность. Сможешь чуть чаще ко мне заходить и проводить время за чашкой чая. В этой библиотеке…

Вот же хитрый гад! Знает, как взять меня за живое. И как теперь отказаться? Только вот в благородные мотивы главного мага Солнечной заставы мне верилось с трудом. Как и в то, что всё пройдет по самому простому сценарию. Но…

– Где нам начинать поиски?

Глава 2

– Вот почему всегда так? Какой-то хренью занимался Сивый, а жопы свои морозим мы? Он-то сейчас в тёплой постели, ест поди да ржёт над нами, пока мы тут бегаем по этим сраным сугробам!

Как раз в этот момент белка, которую Колтун спугнул своим ором, решила ретироваться, сменив дерево. Пришедшая в движение ветка сбросила с себя целый сугроб скопившегося на ней снега рыжему наёмнику прямо за шиворот.

– Твою мать! Что за **#*#** день?! У-у, тварь мелкая!

Парни не сдержались и принялись от души хохотать, а Хорки не преминул воспользоваться моментом, чтобы в очередной раз поддеть товарища.

– Рыжих никто не любит, вы даже друг другу пакостите, – подначил его он, намекая на цвет меха скрывшейся в кроне дерева негодницы.

– Это всё от зависти, – на удивление серьёзно ответил Колтун. – Это всё ваши… эти… внутренние ком-плек-сы. Так Мазай говорит.

Все с удивлением посмотрели на меня, на что я лишь развёл руками. Ну было дело, ляпнул ему тогда в Солнечном роге что-то по пьяни, пытаясь поддержать его самооценку. А он смотри, запомнил же…

– Вот и ты тогда не завидуй Сивому, – урезонил его Пруст. – Заходил я к нему перед нашим отправлением. Видел, как он «отдыхает»… Бледный весь, едва говорить может, а чтоб нужду справить, звать на помощь приходится. Из еды пока только бульон и может пить, да и тот мясом едва пахнет. Так что вряд ли это отдыхом можно назвать. Другое дело Раст…

– Этот-то точно хитрый лис, – поддержал брата Шуст. – Хорошо устроился, ничего не скажешь. Наверное, возле камина сейчас пиво пьёт. А может и вовсе, уже гонца отправил в дом утех и ждёт, когда ему девиц приведут, согреть его пожухлое тело.

– Не просто хитрый, но и умный, – возразил я. – А головой работать – не менее полезно чем руками. Раст, между прочим, для вас договорился о скидках в броннице братьев Ступиц. Те аж треть от обычной цены обещали скидывать. Вот, хотел вас порадовать, как вернётесь с задания. Но теперь даже не знаю, будет ли он ради вас стараться, коли такие разговоры за его спиной ведутся…

– Треть говоришь? – уловил главное Хорки. – А где он раньше был, я ж только что наручи свои забрал?! Может вернут, а?

– Не знаю, – честно ответил я. – Лучше про это поговори с Растом. Ты вроде про него ничего дурного не успел ляпнуть, может и поможет.

Прослышав про такое, братья в унисон начали давать попятную.

– Эй-эй-эй. Да разве ж я плохое что имел в виду?! Я ж наоборот, говорю, что правильно всё он делает, солидно даже. Как и положено мудрому человеку его возраста.

– Вот-вот, и я бы тоже так делал, если бы такой ум моей голове достался. Ты ему лучше вот так передай. Хорошо, а? Мазай, чего молчишь?

– Передам, передам, а пока давайте потише, скоро на месте будем, – ответил я, увидев столь памятное для меня дерево.

Одинокая сосна, что росла на опушке возле небольшого оврага, показалась внезапно и навеяла определённые воспоминания о первых шагах в этом новом для меня мире. Вроде и не так много времени прошло, но в эти полгода уместилось столько событий, что прошлая жизнь уже казалась чем-то эфемерным. Словно воспоминания из далёкого прошлого. Как же быстро человек ко всему адаптируется и привыкает к своей новой нормальности. Видимо, это и есть главный залог успеха доминирования его как вида. По крайней мере в тех двух мирах, которые я уже успел посмотреть.

На нашу удачу, несколько дней уже не было снега, а потому протоптанная среди деревьев тропинка была до сих пор хорошо видна. По ней мы и шагали, держась друг за другом и глядя во все стороны. Волков я не опасался, а вот людей… Лучше уж проявить излишнюю недоверчивость и бдительность, чем расплачиваться потом за свою неосмотрительность.

Шагали пешком, так как лошадей пришлось оставить в Заречной, лесная тропа – не место для всадников. Надо было видеть лицо Митара, когда он меня узнал. Не скажу, что наш визит вызвал у него радость, скорее удивление и настороженность. Но бумага, подписанная главным магом Заставы, его быстро успокоила. Он даже лишние вопросы побоялся задавать, чтобы не дай Трое, ненароком не увязнуть в этом деле самому. Лишь помог найти свидетелей или даже просто тех, кто хоть что-то знал или слышал о нашей беглянке.

А про девочку в деревне болтали всякое, по большей части подтверждая опасения Лавлиена, что человеком она уже была лишь отчасти. А также тот факт, что вопреки здравому смыслу несмотря на холод и голод она всё ещё была жива.

Я даже поймал себя на мысли, что как бы мерзко это не звучало, но подсознательно я надеялся, что никакого решения мне принимать не придётся, и ситуация разрешится само собой, оставив всю ответственность на безликой природе, равнодушной к отдельным представителям рода людского. Но чем ближе мы подходили к нашей цели, тем больше уверенности во мне было, что эту непростою задачу морального выбора судьба решила взвалить именно на мои плечи.

– Кровь, – Хорки, идущий первым, вскинул руку. – Левее на склоне.

Я посмотрел в том направлении, но не сразу смог разглядеть тёмные пятна на снегу меж сухих веток облетевшего подлеска.

– Уверен? – спросил я, на что тот лишь кивнул.

– Шуст, проверь. Остальным смотреть в оба.

Парень аккуратно двинул через пухляк, выискивая места, где снега было поменьше. Я видел, как добравшись до места, он еще какое-то время кружил вокруг увиденных Хорки пятен крови, не торопясь возвращаться к нам обратно. Наконец, проделав обратный путь, он смог поделиться своими наблюдениями.

– Хорки прав, это кровь, замёрзшая. Но тела нет. Зато всё вокруг истоптано. Следы косули, а может, козла. А ещё людей. И там… не только детские ножки потоптались. Есть следы и побольше, местами даже видно, что сапоги окованы, вон, как у Колтуна.

– Может это следы десятка из Заставы? – предположил Пруст.

– Нет, – возразил я. – Лавлиен сказал, что они потеряли след раньше, после чего вернулись в город.

– Тогда за девочкой охотится кто-то ещё. Следы животного и ребёнка оставлены раньше, а большие следы совсем свежие. Может мы не единственные, кому маг выдал контракт?

– Всё возможно, этот вариант сбрасывать тоже нельзя. Куда они ведут?

– Да по сугробам, куда-то туда. – Шуст махнул примерно в ту же сторону, куда вела тропинка. – Насколько видно, конечно. По ним пойдём?

В голосе наёмника промелькнула некоторая обречённость, но я его успокоил.

– Нет, думаю, что придём мы всё равно туда же. Оружие держать наготове. Шуст, на тебе левый край, Горунар, смотришь справа, Пруст, замыкаешь. Хорки ведёт.

– А мне что делать? – даже немного обиженно спросил Колтун.

– А мы с тобой сердце отряда. Смотрим сразу везде.

Сказал я это в шутку, а обернулось правдой. Засаду первым заметил именно Колтун, который смотрел не только по сторонам, но и периодически бросал подозрительные взгляды на кроны деревьев, наверное, опасаясь очередной проказы от коварной белки.

– А это ещё что за зверь? – шёпотом за моей спиной спросил он. – На ветке примостился в простыне какой-то.

Теперь и я различил силуэт, скрытый белой тканью. А ещё я мазнул "поиском живого" по прилегающим к тропинке сугробам. И как минимум до одного подозрительного сгустка живой силы я дотянуться сумел.

– Стойте мужики, – остановил я отряд, – Устал я. Давайте привал устроим. Чуть назад вернёмся да вон у того пня костерок разведём, там место удобное.

Если кто и удивился, то виду не подал.

– Как скажешь, командир, – откликнулся Шуст. – Сейчас организую.

– Может тогда и перекусим? – предложил Горунар.

– Можно, да заодно горячего попьём, а то холод собачий, всё нутро промёрзло. Так и насмерть околеть можно.

Вернувшись на десяток метров назад, мы действительно начали обустраивать короткий привал. А место на самом деле хорошее, с той сосны практически не простреливается.

– А с этим… дятлом что будем делать? – тихонько спросил Колтун, заставив навострить уши остальных наёмников.

– Да там не только дятел, там ещё и… ёжики по сугробам прячутся, колючие небось. А делать… Да ничего, как и сказал, немного передохнём, да погреемся. А живность эта, пускай помёрзнет, да подумает.

Отдыхали мы примерно минут сорок, всеми силами демонстрируя, как же хорошо погреться у огня и насладиться горячими напитками. О том, что маленький костерок не грел ни хрена, а в кружках у нас была лишь еле тёплая вода с щепоткой сухих трав, знать никому кроме нас не нужно. Колтун и вовсе так вошёл в образ, что начал смачно прихлёбывать и причмокивать, словно турист на альпийском склоне, что остановился полюбоваться видами и попить глинтвейна.

Время шло, а засевшие в засаде бандиты (ну не охотники же) всё никак не подавали вида. Я уж думал, что придётся всё-таки шарахнуть по ним чем-нибудь издалека, но в последний момент организм одного из разбойников его подвёл. Такое громкое "апчхи" я не слышал давно. Оно громом разнеслось на всю округу, полностью разрушив идиллию застывшего зимнего леса.

– Будь здоров, – зачем-то сказал я, прекращая спектакль и отрезая все пути к отступлению.

Мы, не сговариваясь взялись за оружие и выстроились в оборонительный редут. Один за другим, матерясь и пытаясь размять окоченевшие и затёкшие конечности, из сугробов начали вылазить злые мужики, вооружённые отнюдь не охотничьим оружием. Ещё парочка вышла из-за деревьев, ну и последний, прозванный с подачи Колтуна дятлом, и вовсе спустился с сосны, правда под конец брякнувшись в снег. Наверное, тоже замёрз сидеть неподвижно.

Они подались к нам навстречу. У большинства были копья, которыми они, видимо, хотели нас проткнуть или повалить, когда мы поравнялись бы с ними, шагая по узкой тропинке. У древолаза был лук, на тетиву которого он трясущимися руками на ходу пытался примастрячить стрелу. Зря он так.

Видя, что это ему всё-таки удалось, и он даже собирается нам им угрожать, я ударил на упреждение. Дальность для "града" была предельная, но я уже наловчился швырять его довольно прицельно. Правда, на этот раз немного не рассчитал потерю силы инерции, отчего спрессованный сгусток энергии угодил горе-лучнику куда-то под ноги.

Хлопок сменился истошным ором, огласившим всю округу, а белый снег оросило кровью. Я же вроде промахнулся? Или нет? Пострадавший лучник повалился в снег, схватившись за ногу и задирая её вверх на всеобщее обозрение. Тут-то и стало ясно, что моё заклинание превратило его ступню в сплошное месиво, которому вряд ли уже суждено когда-нибудь принять исходный вид.

Если что-то пошло не по плану, всегда остаётся вариант сделать вид, что всё так и задумывалось. Поэтому, сделав лицо как можно спокойнее и надменнее, я обратился к участникам засады, стараясь переорать ревущего от боли мужика.

– Это было предупреждение. В следующий раз разлетятся ваши головы!

Мужичьё попятилось, сделав несколько шагов назад. Раненому товарищу никто и не подумал помогать. А тот всё продолжал орать, надрываясь и матерясь сквозь слёзы.

Их было почти вдвое больше, чем нас, но связываться с магом они явно не хотели. Оба их преимущества вдруг потеряли смысл: засада не удалась, а численный перевес уже не казался таким уж решающим, учитывая, что даже слабенький маг стоит двух-трёх хороших бойцов. А тот, который может непонятным образом оторвать тебе ногу с расстояния в 20 метров, и подавно.

– Кто такие, и чего здесь забыли? – спросил я у приунывших разбойников.

Но те лишь продолжали пятиться, не торопясь отвечать на мои вопросы. Была надежда расспросить хотя бы раненого лучника, которого чуть было не оставили одного, но всё же опомнившись, пара товарищей подхватили хромого на одну ногу напарника и грубо потащили куда-то в сторону от тропинки, туда же, куда уже направились и остальные члены банды, уступая нам место на проторенной тропе.

– Вот и кто это был? – сам у себя спросил я, провожая взглядом скрывшихся за деревьями фигуры.

– Одеты слишком хорошо для простой шайки, да и столько просидеть в холодном снегу, тут выдержка нужна и опыт. Маскировка, опять же, отличная, не видно было даже следов подготовки. Так бы и напоролись, если бы ты их не заметил.

– Не я, а Колтун, – поправил я. – Его благодарите.

Лицо рыжего наёмника расплылось в надменной улыбке.

– Чего молчишь? – спросил он у Хорки. – Не слышал, командир велел меня благодарить?

– Мазай, ты чего? – долговязый сделал большие глаза. – Нельзя ему такое говорить, неполезно это для его неокрепшего ума. Разбалуешь, потом дурь эту даже все вместе не выбьем.

– Позже шутки шутить будете, а пока глаз не спускать с этих, – я кивнул в сторону, куда ретировались участники засады. – Кто бы они ни были. И по сторонам смотрите, не всё же Колтуну наши задницы спасать.

– Ну вот опять… – пробормотал Хорки, глядя на раскрасневшегося от важности напарника. – Говорю же, с огнём играем…

Какое-то время мы снова шагали в тишине, вглядываясь в толщу раскинувшегося вокруг соснового бора. Но, к счастью, больше никто засад не устраивал и дорогу не перегораживал. Уже перед самой кромкой леса своими мыслями поделился Пруст.

– Брат сказал, что видел следы окованных ботинок. А у этих обувь хоть и добротная, но сплошь кожа, да мех. Не было там никого в тяжёлом доспехе.

– Ну таких фанатиков, как наш Колтун поискать ещё надо, – тут же влез Хорки. – Обить ботинки железом и пойти гулять в них зимой, это… геройский поступок.

– И всё же, следы такие там были, а значит, не всех гостей мы повстречали. Будьте осторожны.

В этот момент мы вышли на просторную поляну, откуда открывался вид на большой покатый холм, на котором разместилось длинное каменное строение с большим куполом на одном из его концов. Все замерли, поражённые открывшейся картиной. Серые стены Опоры Моста сильно контрастировали с белым снегом, укутавшим холм со всех сторон, а рукотворная природа и необычная форма делали место каким-то мистическим на фоне возвышающихся в отдалении белых горных пиков и уже показавшихся в небе обеих лун.

– Это ещё что? – спросил Пруст, в слух озвучив общий вопрос.

– Храм забытых богов, – к моему удивлению, опередил меня с ответом Горунар. – Потому ведите себя пристойно.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Шуст.

– Был я здесь, лет пять назад.

– И что, есть тут боги? Ну или чудеса какие? – недоверчиво поинтересовался Колтун. – А то я про место это много разного слышал, но думал враки всё, наплели байки про какие-нибудь развалины. А тут вот что…

– Про то лучше у Мазая спросите, он точно больше меня знает. Но мне эти боги не ответили и не помогли. Впрочем, как и Трое.

Видя, что тема для здоровяка не самая приятная, я решил перевести разговор в деловое русло. Тем более, что уже вечерело, и закончить со всем хотелось бы до темноты.

– Чудеса здесь есть, ещё какие, а потому слушайте внимательно. Ни по какой причине никто из вас не должен заходить внутрь. Даже если вы вдруг услышите, как вашего любимого командира рвут на части, а потом жрут живьём, вы не пересечёте порог храма. Это ясно?!

Лишь Горунар, непривыкший спорить с моими приказами, спокойно и уверенно кивнул.

– Не слышу слаженного ответа, бойцы. Ясно, я вас спрашиваю?!

– Да, командир! – нестройным хором отозвался отряд.

– Тогда пошли, и чтобы без самодеятельности.

Вблизи строение уже не производило такого впечатления. Ровные скучные стены без какого-либо орнамента, один единственный вход, в котором кроме пустынного коридора ничего разглядеть было нельзя. Разве что кровавый след, тянувшийся с улицы. Я оказался прав, и наша цель пусть и другим путём, но пришла к Опоре. Помня о рассказе Лавлиена и о своём личном опыте «общения» с одержимым в предместьях Корпугара, на тёплый приём я не рассчитывал. Да ещё эти разводы крови и след от туши, которую заволокли внутрь… Как будто в пещеру к людоеду захожу. Чёрт! Лучше гнать такие мысли, ведь зная мою удачу, такие аналогии запросто могут оказаться правдой.