Отбор для самозванки

После обеда я так и не решилась разбудить эльфа. Бедняга, столько сил потратил.

Открыв ноутбук, отвлеклась на чтение писем. Кто-то присылал новые заказы, кто-то жаждал правок. Пришлось доделывать работу. Платили мне как внештатному работнику хоть и немного, но на жизнь хватало. То, что не надо выезжать в офис, радовало меня больше всего.

Закончила я уже в полночь. Потянувшись до хруста, бросила взгляд на ушастого гостя. Тот продолжал сладко спать. Подошла к нему, погладила по голове. Тяжело вздохнула и поплелась на кухню. Поставила чайник на плиту. Не успел тот закипеть, как в дверь постучали.

Опасливо подойдя к ней, выглянула в глазок. В подъезде стоял потрепанный Яррион. Живо открыв, впустила его.

– Алоил у меня. Спит. Ты как? – протараторила, забыв о приветствии.

– Уже лучше… – отозвался эльф вяло. – У тебя так вкусно пахнет…

– Проходи, угощу супом, – усмехнулась, пропуская его на кухню.

Разогрела еду и поставила тарелку перед брюнетом. Тот ел аккуратно, не чавкая и не разбрызгивая бульон. Но я видела, как тряслись его руки, а голубые глаза словно потухли и посерели.

Прерывать его я не стала. Села напротив и обнялась с чашкой чая.

– Нужно выяснить, кто подослал убийц, – без предисловий начал эльф, отодвинув опустевшую тарелку. – Они очень умелые воины и принадлежат одному клану, судя по татуировкам на их плечах.

– Я как будто попала в сериал про ниндзя, – пробубнила, уже не удивляясь. Устала. Эмоционально перегорела и ощущала себя крайне странно. Словно стала другим человеком. Конечно, я заменяла принцессу, но до этого не возникало таких мыслей.

– Прости. Слишком много всего происходит, – поджал губы Яррион. – Не думал, что все повернется таким образом.

– Алоил не дал мне закончить отбор, – наябедничала, состроив жалобную моську. – Сейчас бы уже давно сидели каждый в своем мире и занимались обыденными делами.

– Он не мог нарушить правила, – встрепенулся брюнет. – Если действительно не было нарушения, то лорд Нильс не отправился бы обратно. Что он сделал?

– Принял свой настоящий вид, но это не его вина, – попыталась оправдать претендента. – У подъезда нас встретила соседка и ударила Нильса по спине. А потом мы упали в подвал и личина спала.

– Да, действительно. Очень странно, – задумчиво протянул эльф. – Но сейчас уже поздно. Он выбыл, и вернуть все на прежние места, увы, невозможно. Таковы правила.

– Очень жаль, – хмыкнула, собирая посуду со стола. Опять подступали слезы и щипало в носу. Чтобы не показывать вида, принялась мыть посуду.

– Не расстраивайся. Еще есть шансы, – попытался приободрить наблюдатель. – Знаю, что это все для тебя в тягость, но избежать не получится. У тебя метка и артефакт. Даже если мы уйдем, участники все равно не перестанут приходить.

– Татушку свести, а кулон выкинуть, – буркнула, вытирая руки о вафельное полотенце.

– Они магические, так что ничего у тебя не получится, – предупредил Яррион. – Выход только один, и ты знаешь какой.

– Но от этого не легче, – перебила хрипло. Горло немного саднило, и становилось неприятно глотать.

– Хотел бы я избавить тебя от отбора, но не могу, – сказал он совершенно неожиданную для меня фразу.

В комнате послышалась возня, и к нам присоединился заспанный и растрепанный Алоил.

– Что вы здесь шушукаетесь? – Широко зевнув, он налил стакан воды. Почему-то в моей квартире эльфы чувствовали себя легко и непринужденно, словно и не в гостях они вовсе.

– Спал бы уже до утра, – отмахнулась мрачно.

– Гонишь? – прищурился блондин.

– Больно надо, – фыркнула вяло. Препираться с ним настроения не было.

– Мы пойдем к себе, – с нажимом сказал Яррион. – Но завтра одна никуда не ходи. Если нужно в магазин, то нас зови. Неизвестно, когда убийцы появятся вновь.

– Поняла, – проронила едва слышно.

Эльфы больше не стали мне докучать и ушли. Проводив их, я поползла спать. В голове жужжал рой назойливых мыслей. То и дело мелькали картинки недавних событий и последние слова Нильса: «Береги себя и слушайся наблюдателей».

Утром легче не стало. Я рассыпалась на части и совсем ничего не хотела делать. Постепенно становясь тенью самой себя, не понимала, как жить дальше.

Позавтракала, совершенно не чувствуя вкуса еды. Вернулась за компьютер. Немного поработала, но поняла, что не могу как следует сосредоточиться. Прогулка возле дома показалась мне идеальным вариантом, чтобы привести мысли в порядок.

К соседям не стала обращаться. Я прекрасно помнила, что они не велели выходить в одиночку, но отчего-то меня не покидало чувство безмерного равнодушия.

Выйдя в подъезд, успела спуститься на десять ступеней, как вдруг мой взгляд встретился с красноречивой надписью на стене. На облупившейся зеленой краске кривой прописью было выведено мое имя. А рядом с ним очень нехорошее слово на букву ш. В нашем подъезде Алин больше не проживало.

«Значит, это про меня», – подумала, отдирая упавшую челюсть с пола.

Репутация под плинтусом склеила ласты и начала издавать неприятный запах.

Художника, изобразившего самобытную надпись, я не знала. Но откуда уши растут, предполагала. Баба Нюра. Только она без устали наблюдает чуть ли не за каждым жильцом дома. И та встреча с Нильсом и удар по хребтине явно посодействовали составлению моей характеристики.

Вот тебе и божий одуванчик с десятью кошками.

Подойдя к стене, отковыряла кусок краски. Края его и без того отошли и загнулись. Отколупав свое честное имя, вздохнула, отряхивая ладони.

– Куда это ты собралась? – Голос Алоила застал меня врасплох.

Вздрогнув, медленно обернулась. Это все из-за надписи. Если бы не она, то я смогла бы погулять хоть немного.

– Привет, – улыбнулась натянуто. – Вот. Решила свежим воздухом подышать.

– А нас поставить в известность забыла. – Недовольно сложив руки на груди, он смотрел сверху вниз отнюдь не дружелюбным взглядом.

– Раз уж ты все равно меня встретил, то давай прогуляемся. Не хочу ругаться. – Отвернувшись, немного постояла, а затем начала спускаться.

Эльф молчаливой тенью последовал за мной. Я не слышала его шагов, но чувствовала, что он рядом.

У подъезда на лавочке нас встретила делегация из трех бабушек с семечками.

– Смотри, смотри, идёть, – началась минута славы соседки Нюры. – То с одним мужиком, то с другим. Скурвилась совсем девка.

Алоил дернулся и резко схватил меня за руку, отчего стало еще более неловко.

«Если в довершение всего они в убийц превратятся, то я с ума сойду».

Благо этого не произошло, и мы просто пошли дальше. Эльф с совершенно надменным лицом. А я в роли Сеньора Помидора.

– Это просто недопустимое поведение, – процедил Алоил, резко останавливаясь.

Интересно, на что он надеялся? Что в моем мире люди будут вести себя по правилам его мира?

– Не обращай на них внимания, – дернула руку, но освободиться так и не удалось. – Это всего лишь пожилые женщины, которым очень скучно живется.

– Но они говорят такие грязные вещи про тебя, – притянув к себе, наблюдатель обнял меня за талию.

– О, если ты так сильно об этом беспокоишься, то сматывайте удочки, заканчивайте отбор и прекратите рушить мою жизнь, – я все же не сдержалась. Ведь не хотела ссориться.

– Это не в моих силах, – выдохнул он и разжал пальцы. – Пошли, мне нужно в магазин.

На этом мы закончили препирательства. По коже бежали мурашки от прикосновений Алоила. Но его грубость и наличие невесты меня отрезвляли.

В супермаркете я бездумно ходила меж стеллажей, следуя за эльфом. На том и закончилась моя прогулка. Пришлось возвращаться с Алоилом. Он выглядел весьма забавно с тяжелыми пакетами. Волосы забраны назад в небрежный пучок. Одежда самая обычная, джинсы и футболка с принтом героя из известной компьютерной игры.

«Интересно, как он выглядит в своем мире. Наверное, их одежда сильно отличается от нашей», – размышляла, неторопливо шагая позади.

На лавочке все так же восседали соседки, но на этот раз они воздержались от комментариев. Что, несомненно, радовало.

На лестничной клетке мы попрощались.

– В следующий раз обязательно зови меня, если захочешь прогуляться, – дал последнее наставление эльф.

Молчаливо кивнув, я толкнула входную дверь. Уже тогда мне показалось это странным. Точно помнила, что закрывала ее на ключ, а по возвращении та оказалось открытой. Опасливо зашла внутрь. В голове не успела образоваться мысль, что, вероятно, кто-то пробрался в квартиру, и он может все еще оставаться там.

Пройдя в комнату, застыла от ужаса. Все вещи были скинуты на пол, зеркало разбито. Компьютер тоже пал смертью храбрых. На кровати лежали перья из разорванных подушек. Мягкие игрушки (пара плюшевых медведей и милая щекастая собачка) разрезаны в районе животиков.

Медленно оседая на пол, начала задыхаться от ужаса.

«Они знают, где я живу, – стукнула в черепушку мысль. – Возможно, это предупреждение. Или они все еще здесь?»

На мое плечо легла тяжелая ладонь. Не в силах сдерживать панику, закричала, закрываясь руками.

Глава 7. Претенденты под номерами три и четыре

– Тише, тише. Не бойся, – плечи обняли сильные руки, – это я.

Алоил поднял меня и прижал к себе.

– Я… Не… – Сказать что-либо не получалось. Не хватало воздуха.

Вместе с тем вязкая слюна подступала к горлу.

– Ничего не говори, – выдохнул он, целуя в макушку. – Давай сначала уйдем в безопасное место.

Пришла в себя только на кухне у эльфов. На столе передо мной стояла чашка горячего какао. На плечах лежал мягкий плед веселой расцветки.

– Они нашли меня? – спросила, подняв глаза на сидящего напротив Ярриона.

– Мы не успели поставить защиту на твою квартиру, – ответил тот, виновато покосившись на меня.

Алоил молча шумел кастрюлями у плиты. Я не спешила обвинять наблюдателей в чем-либо. От шока вообще плохо соображала.

– Что теперь делать? – Глоток горячего какао приятно согревал.

Хотя это очень странно – мерзнуть в июне, но внутри, где-то под ребрами, будто образовалась ледяная глыба. Она мешала дышать и неприятно сдавливала внутренности.

– Останешься у нас, – произнес брюнет, поджав губы. Он словно хотел сказать что-то еще, но не решался.

– Какая разница? – хмыкнула, делая второй глоток. – Мы живем на одной лестничной площадке. Думаете, они ничего не поймут?

– Эту квартиру мы успели накрыть заклинанием. Так что сюда, кроме нас троих, никто не зайдет, – объяснил Яррион.

– Тогда придется остаться, – обронила, опустив взгляд на кружку.

Голова болела так, будто пару минут назад я упала на пол лицом и пропахала метр. Даже моргать оказалось невыносимо тяжело.

– У тебя будет своя комната, – попытался утешить наблюдатель. – А мы с Алоилом потеснимся в одной.

– Простите за неудобства, – пробубнила, еле ворочая языком. – Можно сначала отдохнуть?

– Да, конечно. – Брюнет встал и помог мне подняться. – Я провожу.

– А как же обед? – наконец подал голос Алоил.

– У меня нет аппетита, – попыталась улыбнуться, но не вышло.

– Сначала отдых, – кивнул Яррион и повел меня в комнату.

Шторы с ламбрекенами были плотно задернуты. Вокруг царил прохладный полумрак. Забравшись на разложенную кровать, накрылась одеялом и закрыла глаза. От подушки исходил знакомый аромат. Эту комнату раньше занимал Алоил. Стало немного спокойнее.

– Спи, – велел эльф, прикоснувшись двумя пальцами к моему лбу.

Напряженное тело мигом расслабилось. Возникло такое чувство, будто я выпила снотворного. Скорее всего, причиной тому послужило заклинание. Ведь не просто так брюнет дотронулся до меня.

Благо, что отдыхала я без сновидений. Видимо, мозгу было достаточно того, что произошло наяву. Или опять магия?

Проснулась от вибрации телефона. Звонила мама. Сначала показалось, что я все еще сплю и номер абонента привиделся.

– Алло, мам? – нажав зеленую кнопку, ответила боязливо.

– Привет, Алиночка, как дела у тебя? Давно не созванивались. А я вот только из Турции прилетела, – щебетала она без умолку.

После долгожданного развода с папой у нее открылось второе дыхание и тяга к приключениям. Безумно влюбившись, мама с новым супругом объехала полмира. Я редко видела ее. Раза три за последние пять лет.

Мои родители оказались в числе тех несчастных пар, что жили вместе ради ребенка. Терпели друг друга, плевались ядом за спиной, но упорно не хотели рушить ячейку общества. При этом они совершенно не задумывались, приятно ли ребенку жить в постоянном напряжении, чувствуя, как родители ненавидят друг друга.

– Ничего. Все нормально, – протянула, вклиниваясь в экспрессивный рассказ о незабываемом отдыхе. – Я затеяла ремонт в квартире. Поживу пару недель у подруги.

– Давно пора. Там такой бедлам. Обязательно выкинь все старье. Деньги, если надо, пришлю, – обрадовалась она. – Ладно, я побежала. Если что – звони.

– Пока, мам, – сказала уже гудкам.

Радуясь, что она далеко от моих проблем и не попадет в неприятности, положила телефон под подушку. Впервые ее отсутствие в моей жизни оказалось кстати.

За папу я тоже не волновалась. Он давно переехал на другой конец страны и вроде как женился даже. К сожалению, в известность он меня не поставил. И неудивительно, ведь я была причиной его бед и невыносимой жизни. Свой отцовский долг, для галочки, он выполнил.

На мое восемнадцатилетие они официально развелись. Вот такой уникальный подарок я получила на день рождения.

Я никогда не злилась на них. Наоборот, жалела. А потом и вовсе перестала копаться в прошлом и нашла в себе смелость идти дальше. Тем более что жильем они меня обеспечили, в университет устроили.

– Ты уже проснулась? – Постучав, в дверной проем просунулся Алоил.

– Да, – ответила растерянно. Как-то забыла, где нахожусь. Еще раз достала телефон и поняла, что уже вечер.

– Проголодалась? – спросил он без особого энтузиазма.

– Есть немного. – Встав с кровати, я направилась к эльфу. Тот, оказывается, держал в руках сумки.

– Я принес твои вещи, – промямлил смущенно и занес их в комнату.

Поставил у небольшого шкафа. Кроме него и кровати имелась еще тумбочка и письменный стол в углу у окна.

– Спасибо. – Разбирать пожитки не хотелось, поэтому я вышла на кухню и начала ревизию, открывая крышки кастрюль и скрипя дверцей холодильника.

Алоил молчаливо наблюдал за моей активностью, сидя за обеденным столом. А затем не сводил взгляда с жующей моськи. Кажется, он наслаждался видом.

– Завтра третий день отдыха, – наступил на больную мозоль эльф.

– Ага, – хмыкнула, прожевав кусок мяса из теплого супа. – Придут эти ваши претенденты и опять начнут кошмарить меня.

– Сейчас большую опасность представляют посланные убийцы, – подлил масла в огонь Алоил.

Мне до ужаса не хотелось принимать в этом участие. Но выбора никто не предоставил.

– Почему нельзя просто сцапать одного из участников и поцеловать его? – нахохлилась, не переставая жевать.

– Проблема в артефакте. Он видит твои истинные чувства и направляет. Если обманешь, то ничего не выйдет. Кажется, мы тебе уже говорили об этом. – Почему-то Алоилу становилось неприятно всякий раз, когда я затрагивала тему выбора жениха.

– Ладно, ладно. Значит, придется теснее общаться с красавчиками в личинах самых отвратных мужиков и при этом убегать от убийц. Делов-то. Проще простого, – прошамкала, совершенно не заботясь, противно ли это эльфу или нет.

Тот подавился и закашлялся. Вот и гадай теперь, что именно его поразило, мои слова или действия.

– Яррион проверяет территорию. Вдруг за нами установили слежку, – придя в себя, Алоил продолжил разговор с совершенно невозмутимым лицом.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. – Кивнув своим мыслям, я подхватила опустевшую посуду и отправилась к раковине. – С вами мне не страшно. Но у любых способностей есть свой предел. Не хочу, чтобы вы пострадали.

Занятая посудой, не заметила, как Алоил подошел сзади. Он обнял меня за плечи, обдавая затылок горячим дыханием. Чуть не выронив скользкую тарелку, я замерла, не понимая, что делать.

«Зачем он опять притягивает меня к себе? Ведь знает правила. Но если все же у него есть ко мне чувства, то что делать с его невестой? Неужели я разрушаю его будущий брак?» – подумала, чувствуя, как по телу бегут мурашки и немеют кончики пальцев.

– Неужели так сложно следовать правилам? – голос Ярриона, холодный, с нотками отчаяния, раздался совсем близко.

Как он вошел, мы не успели заметить.

– Я просто… – Убрав руки, Алоил отступил на шаг.

– Это все моя вина, – выпалила, сминая полотенце и поворачиваясь к наблюдателям. – Он хотел меня утешить. Знаю, что там у него есть невеста, так что…

Блондин замер. А я слишком поздно поняла, что сболтнула лишнее, и нервно прикусила нижнюю губу. В глазах Ярриона блеснул отнюдь не гнев. Волнение.

«Точно. Ведь они родственники, – осенило меня запоздало. – Что, если за несоблюдение правил положено наказание?»

– Алина, иди в комнату, – приказал Яррион.

Опустив голову, я ушла, как обиженный ребенок, мысленно отвешивая себе пощечины. Полежав немного на кровати, поняла, что не слышу, как эльфы разговаривают. Списав эту странность на магию, разблокировала телефон. Личных сообщений пришла уйма. В том числе и гневных. Пришлось доделывать часть работы в спешке, а от остальных заявок отказаться, чтобы не подводить заказчика.

О деньгах я волновалась меньше всего. Родители, как и всегда, откупались, лишь бы не видеть меня. Сбережения тоже имелись. Невесть какие, но все же.

Прошел час, другой, а ко мне так никто и не заглядывал. Подойдя к окну, плотно задернутому тяжелыми шторами, выглянула на улицу. Во дворе сидела веселая компания подростков. Странно, что баба Нюра их не спешила разгонять.

В дверь постучали, и я боязливо отдернула руку. В комнату вошел хмурый Яррион.

– Алин, ты умная девушка, – начал он, – и должна прекрасно понимать, что подобные отношения неприемлемы. И дело даже не в отборе. В мире Лорнок запрещено иметь близкие отношения с людьми.

– Но сейчас мы не в вашем мире, – ответила я резко.

– Это не имеет значения, – возразил брюнет. – Все очень сложно. Просто прими сей факт и не взращивай посеянное Алоилом семя в твоей душе. Послушай меня.

– Я просто хочу закончить этот кошмар и вернуться к нормальной жизни. – В горле пересохло. Каждое слово давалось непросто.

– Надеюсь, что скоро все разрешится, – проронил Яррион уходя.

Мне вдруг захотелось кинуть в него подушкой и вцепиться в невозможно холодные голубые глаза. Внутри поднималась буря, сдерживать которую становилось все труднее. Чтобы занять руки, начала разбирать сумки с одеждой. Повезло, что ее не разорвали на лоскуты, как это случилось с одеялом и подушками. Интересно, чем они не угодили убийцам?

Спать легла поздно, так и не осмелившись попросить воспользоваться душем.

Утром хмурые эльфы разговаривали крайне неохотно, тем самым нагнетая обстановку еще больше.

– Сегодня из квартиры лучше никуда не выходи, – посоветовал Яррион за завтраком. – Отдохни. Новый претендент на подходе.

– Так точно, товарищ главнокомандующий, – фыркнула, едва не подавившись черным кофе.

– Он прав, – зачем-то вклинился Алоил. Он тоже сидел с нами на кухне и делал вид, что пьет чай.

– Куда я денусь с подводной лодки, – ответила, раздраженно дернув плечом. – Буду отсыпаться, отмываться и морально готовиться к встрече с очередным чудовищем.

– Вот и славно, – перебил Яррион. Мне сразу расхотелось разговаривать с ними. Встав из-за стола, ополоснула кружку под теплой струей воды и вернулась в комнату. Я не представляла, чего ожидать от следующего участника. Но, исходя из опыта общения с первыми двумя, могла предположить, что ничего хорошего ожидать не стоит. Опять придется за толстым слоем морока выискивать настоящую личность.

«Интересно, какой садист придумал все эти правила». – Гневная мысль только мельком успела дотронуться до моего сознания, как комнату резко заволок пар.

– Я их установила, – звонкий голос. Кажется, он раздавался прямо в голове.

– Что? Кто? – Посмотрев вокруг, никого не нашла. Оказывается, даже в комнате, в одной квартире с наблюдателями небезопасно… Попыталась сделать шаг, но не вышло. Тело не сдвинулось.

– Вот так ты приветствуешь богиню? – насмешливо протянула невидимка.

– Я не из вашего мира и не обязана подчиняться, – возразила без намека на почтение.

– Хм, действительно, – протянула та озадачено. – Тогда не буду тебя наказывать…

Ее перебил стук резко открывшейся двери в комнату. Краем глаза я успела увидеть, как забежали эльфы и, замерев на долю секунды, упали на колени и поклонились.

– Приветствуем богиню Анхис, – сказал Яррион взволнованно.

Обычно собранный и невозмутимый наблюдатель предстал в ином свете.

– Встаньте, – повелела она совершенно другим голосом.

Пар собрался в белесый шар возле моего лица и, повернувшись, стал пушистым песцом с плотно прижатыми к голове ушами. За спиной у него трепыхались разноцветные крылья.

– Какая красота, – изумилась я вслух. Пошевелиться по-прежнему не удавалось.

– А ты преклоняться не хотела. – Обиженно хмыкнув, Анхис перевернулась в воздухе и подлетела к наблюдателям. – Как получилось, что мой артефакт оказался в чужих руках?

– Спросите у вашей прежней хозяйки, – выпалил Алоил, за что заслужил отдавленные пальцы.

– Делать мне больше нечего, – взвилась богиня. – Вздорная девчонка! Но все к лучшему. Хоть я и потеряла свою силу, но все еще способна соединять истинно любящие сердца.

Настроение у чудного создания менялось резко.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.