Отбор для самозванки

– Принцесса настолько доверяет мне? – задал он совершенно обезоруживающий вопрос.

Совсем забыла, что я временно на месте Оливии. Вернее, не учла, как нужно вести себя. Оксана вроде общалась со мной совсем обычно. Никогда бы не сказала, что она пришла из другого мира. А уж тем более – что она особа королевских кровей.

– Ну… – протянула, прикусив язык. – Это экстремальная ситуация, так что, надеюсь, случившееся останется между нами.

Коляну моя сбивчивая реплика очень понравилась. Он взял мои руки и посмотрел так проникновенно, что захотелось нервно икнуть. Не смогла. Остолбенела.

– Между нами… – повторил он, как под гипнозом.

– Холодно, – пожаловалась, скинув оцепенение от созерцания его глаз. – Чувствую, что скоро заболею.

– Ох, я глупец! – воскликнул он, едва не ударив себя по лбу. Прикоснувшись к моим волосам, мужчина помедлил, а затем добавил: – Лучше вернуться домой. Наблюдатели близко, и им очень не понравится, если по моей вине с тобой что-то случится.

– Кто они вообще такие? – спросила его, чуть склонившись и понизив голос.

– Ты разве не знаешь? – По лицу Коляна скользнуло недоумение.

– Только в общих чертах, – поджала губы и осеклась.

А что, если он догадается? Узнает, что я ненастоящая? Тогда отбор закончится? Смогу ли я прекратить участие в этом балагане?

В голове вдруг возникла сцена, где, доведенная до отчаяния, я прошу их:

– Остановите. Алине надо выйти.

И, пошатываясь, удаляюсь в туман.

– Мне не так много известно, – ответил Колян.

Дурацкое имя. Совершенно не подходящее ему.

– Как тебя зовут на самом деле? – спросила, не успев затормозить. Когда сильно устаю, меня резко пробивает на общение. Последняя стадия – хихикать над всем подряд.

– Называть настоящее имя запрещено, – остудил мой пыл мужчина. Но затем склонился к уху и прошептал: – Нильс Лямир.

– Очень красивое имя, – только и успела сказать перед тем, как он потянул меня во дворы.

Романтика за гаражами внезапно закончилась. От этой мысли стало смешно. Помотала меня жизнь.

Опять мы начали на всех парах петлять возле кустов и лавочек. Я еле переставляла ноги, но неведомая сила всякий раз помогала мне, оберегая от падения. В какой-то момент я начала корить себя за то, что не вызвала такси. Раз уж Нильс так не хотел, чтобы за нами подглядывали наблюдатели. В машину бы они точно не смогли пробраться.

Мотыляясь на руке мужчины, как простыня на бельевой веревке, ждала, когда наконец наша прогулка закончится. Живот уже начинало сводить от голода. Песнь одинокого кита вышла настолько громкой, что Нильс замедлился. Вскоре он и вовсе остановился. Я по инерции еще шагала и потянула его за собой.

– Ты голодна? – спросил он, ловя меня за талию.

– Очень, – буркнула, разлепив губы.

– Пойдем в таверну… То есть в ресторан, – начал суетиться мой спутник.

В этот момент так и захотелось сдернуть с него личину и взглянуть на настоящий облик. Хотя я и так уже видела его душу и чувствовала отношение к себе. Но в сердце по-прежнему что-то ворочалось. Сомнение. Это точно его проделки. Вечно оно любит появляться и, медленно выпуская когти в мое нутро, хрумкать нервные клетки.

Оглядевшись по сторонам, я примерно поняла, где мы оказались. Совсем недалеко от моего дома. Рядом, вниз по улице, находилось кафе. Не слишком плохое и работающее допоздна.

– Пошли. – Настала моя очередь вести Нильса. Впрочем, он не возражал.

Добрались мы быстро, но вот ведь незадача, кто-то зарезервировал весь зал под гулянку а-ля юбилей. Что очень странно. Обычно такие мероприятия откладывают на выходные.

Снаружи нам слышались музыка, свист и громкий смех.

– Давай зайдем, – Нильс не торопился сдаваться.

А мне уже и есть-то перехотелось. Зашли мы в накуренное помещение. На дискотеку людей предпенсионного возраста. Официантка быстро провела нас к столику возле барной стойки.

– У нас праздник, сами видите, – начала она, стараясь перекричать бас огромных колонок. – Через полчаса закрываемся, так что поспешите сделать заказ.

Я ткнула в какой-то суп дня в меню и чашку чая. Нильс ограничился стаканом воды. У меня возникло желание убежать отсюда как можно скорее. Заказ принесли быстро. Я принялась хлебать горячий бульон, когда на импровизированный танцпол ворвались двое.

Наблюдатели выглядели потрепанными и злыми. Волосы Алоила расплелись, и теперь растрепанные белые пряди заканчивались чуть ниже спины. Яррион выглядел получше, но в его одежде застряли листья и кусочки веток. Им не хватало только темных полосок на щеках.

Ложка из моих пальцев выпала и утонула в супе. Эльфы увидели меня, но не успели подойти. Их окружили престарелые нимфы в количестве пяти штук. Наблюдатели и без того смотрелись в этой обстановке до безобразия чужеродно, а в компании женщин вообще получилась картина маслом. От смеха я чуть не сползла под стол.

Колян, виртуозно смешавшийся с окружающими, моего веселья не разделял. Смотрел на эльфов с ужасом.

В следующий момент я увидела, как Яррион поднимает правую руку вверх и вынимает из ниоткуда меч. Настоящий. Подскочив, в три шага я оказалась рядом с ним, отодвигая локтями дамочек.

– Ты что творишь? – закричала, выпучив глаза. – Убери его!

Я понимала, что в наше время в любых заведениях есть камеры. И не ошиблась. Хоть и не сразу, но разглядела ее над барной стойкой. Яррион быстро спрятал оружие туда, откуда взял.

Веселье набирало обороты. Перевозбужденные женщины оттеснили меня от двух статных красавцев. Их лица выражали потешную беспомощность перед натиском. Я все же не удержалась и, достав чудом уцелевший от купания телефон, сфотографировала их. После вернулась на свое место, к супу и Коляну. Но тот уже успел куда-то уйти. Пожав плечами, я глотнула чай. Отчего-то горький. Не знаю, почему сразу не выплюнула эту гадость, а проглотила.

Горло начало жечь, будто я съела самый острый в мире перец чили. Из носа хлынуло что-то вязкое. Через пару секунд сообразила, что это кровь. Тут-то до меня и дошло, что все плохо. Все очень плохо.

Попыталась встать, но сделала только хуже. Я упала на стол, сметая с него суп и горький чай. В ушах гудело. Но даже сквозь него до слуха долетали обрывки фраз.

– Принцессу отравили…

– Взять всех живыми!

– Внимание! Работает ОМОН!

Последнее явно было глюком.

Я держалась на краешке смутного сознания. Тело потеряло всякую чувствительность. Пошевелиться я тоже не смогла.

Вокруг царила суета и возня. Судя по всему, драка. Не знаю, как долго я изображала древнюю корягу, но в какой-то момент ко мне бережно прикоснулись.

– Прости, – выдохнул Алоил. – Сейчас станет полегче.

Он дотронулся губами до моего лба. И как только тело обмякло, взял на руки и куда-то понес. В голове вместе со злостью рождалась куча вопросов. Задать их я не могла. Вскоре тряска закончилась. Не знаю, куда мы прибыли, но хотелось побыстрее прийти в норму и отказаться от отбора. А затем уехать на другой край Земли. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого.

– Кто-то из участников отбора послал убийц, – голос Нильса послышался совсем рядом. – Нужно найти виновника. Неужели все из-за того, что мы с принцессой так сблизились?

– Оставьте это нам. – Тон Алоила непривычно холодный и безразличный. – Ваше дело найти путь к сердцу принцессы.

– А ваш напарник справится там один? – ехидно поинтересовался Нильс. Видимо, ему не понравились слова эльфа.

«Они оставили Ярриона одного?» – подумала испуганно.

Оружие у него имелось, и скорее всего, он умелый воин. Но что там за противники? Надеюсь, эльф сообразит уничтожить камеры.

– Я вывожу яд из организма Алины, – шикнул на него наблюдатель. – Так что не мешайте мне, лорд Нильс Лямир.

– Вот зачем вы разболтали мое имя? – наигранно возмутился тот.

– Какая разница. Вы уже и так рассказали все принцессе, – парировал Алоил, крепче прижав меня к себе.

Понемногу возвращалась чувствительность, и, приложив немало усилий, я смогла открыть глаза.

– Что произошло? – спросила слабым голосом.

– Потом объясню, – ответил эльф уже мягче и с сожалением пересадил меня на скамейку. – Лорд проводит тебя до дома. Мне нужно вернуться и помочь Ярриону.

– Д-да, конечно, – кивнула понимающе.

Алоил поспешно ушел. А я тревожно оглянулась. Сидели мы на лавочке в темном дворе. Мой внутренний навигатор отказывался говорить, где нас угораздило остановиться.

– Сможешь идти? – спросил Нильс, коснувшись моей руки.

– Нет, – не хотелось уходить без наблюдателей. – Давай еще немного подождем.

– Хорошо, – согласился лорд и замолчал. Повисла тревожная пауза.

Переживая за эльфов, я начала заламывать руки. Собственная боль и слабость отходили на второй план.

– С ними все в порядке, – усмехнулся мужчина, наблюдая за мной. – Будет лучше, если ты вернешься домой.

– Просто кое-кому не терпится избавиться от меня, – буркнула обиженно.

– Неправда, – возмутился Нильс. – Я беспокоюсь о твоей безопасности.

– Ладно, – согласилась, массируя виски. Голова начала раскалываться. – Только не беги как сумасшедший.

– Пойдем потихоньку, – пообещал он, помогая мне подняться. – Я понимаю, что после отравления передвигаться непросто. Но ты должна двигаться, иначе застоится кровь.

– Убедил, – хлюпнула испуганно.

Тело казалось мне чужим. Будто я всю себя где-то отлежала и теперь действительно придется шевелиться, чтобы прийти в норму. Нильс терпеливо подождал, пока я немного разомнусь. Стало чуточку полегче. Только после этого мы отправились к моему дому. Нас качало из стороны в сторону. Благо, что время позднее и на улице почти нет людей. Иначе бы моя слава распространилась по округе быстрее ветра.

Перед глазами маячил крошащийся асфальт и кусты. Я совершенно не понимала, где мы находимся и почему все так одинаково выглядит. Даже подумала, что ходим кругами и эта пытка никогда не закончится. В какой-то момент мой провожатый объявил:

– Мы пришли.

Подняв голову, я проверила правдивость его слов. Долго не могла сфокусировать взгляд и разглядеть окружающую обстановку.

– Присядь отдохни, – заботливо посоветовал Нильс. – Потом проведу тебя до квартиры.

– Да, хорошо, – ответила рассеянно.

Плюхнулась на скамейку и тяжело вздохнула. Зрение медленно приходило в норму, и я смогла рассмотреть знакомые очертания детской площадки и двери подъезда. Свет в окнах соседей давно не горел. С ужасом думая, сколько сейчас времени, полезла в сумку за телефоном.

Странно, но каким-то неведомым образом она так и телепалась на мне. Разблокировав экран, чуть не ослепла повторно из-за сильной яркости. Нильс, сидя со мной плечом к плечу, тоже вздрогнул. Цифры безжалостно показывали, что сейчас два часа ночи. Прикусив губу, убрала телефон обратно в сумку. Все равно в этом мире нет службы, способной помочь мне с отбором.

Чем дольше мы сидели, тем сонливее становился мой мозг. Я даже не заметила, как уронила голову на плечо Нильса. С одной стороны, нужно было дождаться эльфов, чтобы узнать детали нападения. А с другой – безумно хотелось спать, да так, что я бесконтрольно зевала и облюбовала своего провожатого в качестве подушки.

– Тебе лучше вернуться домой и отдохнуть, – хрипло пробормотал тот, совсем не сопротивляясь моим объятьям.

– Но как же наблюдатели? – отозвалась вяло. – Они там сражаются, а я ничем не могу помочь.

– Последствия отравления непредсказуемы. Лучше побереги себя и не лезь в бой, – сказал, погладив меня по голове. – Я наслышан о бойцовских умениях принцессы. С виду ты совсем безобидная…

– Ладно, ладно. Уговорил, – перебила, пока он не успел сообразить, что я ненастоящая. – Пойду домой, посплю.

– Правильное решение, – похвалил Нильс, поднимая меня с лавочки. Тело по-прежнему плохо слушалось, но я старалась изо всех сил.

Дойдя до железной двери с домофоном, приложила ключ и хотела зайти, как вдруг, обняв за талию, мужчина резко развернул меня к себе. Тяжело дыша, он начал приближаться к моим губам. Мельком успела заметить, как блеснули его глаза, и приготовилась к неизбежному.

«Я все равно хотела побыстрее закончить отбор. Так пусть лучше это сделает Нильс, нежели кто-то другой», – мелькнула здравая мысль.

По щеке скользнуло горячее дыхание.

Глава 6. Куртизанка нашего двора

В секунду, когда все обещало случиться, сбоку раздалось ворчание:

– Развратники окаянные, ишь что удумали, прелюбодействовать в моем доме, – негодовала баба Нюра.

Что заставило ее среди ночи выйти на улицу, оставалось загадкой. Появилась старушка незаметно и тихо. Я ничего не успела сообщить, как та ударила клюкой по спине Нильса. Да так сильно, что послышался хруст. Резко открыв дверь, мужчина с силой толкнул меня внутрь и сам ввалился.

– Кошмар-то какой, – крякнул болезненно. – Ведьма!

Настроение целоваться как рукой сняло. Артефакт на шее отчего-то начал нагреваться, как только Нильс сжал меня в объятиях. Я понимала, что, должно быть, ему больно, именно поэтому навалился всем весом. Сил удержать его у меня не хватило. Сделав пару шагов назад, провалилась в незапертый подвал, утащила за собой Нильса. Спина встретилась с чем-то влажным. Я не хотела даже думать, с чем именно. Мужчина чуть вдавил меня, но быстро встал, помогая мне. Отшатнувшись от него, я сделала пару шагов в сторону. Под ногами хрустели осколки бутылок. В нос ударил затхлый, пропитанный нечистотами запах. Бодрил он похлеще нашатыря.

– Ты как? – спросила у спутника. Он не спешил поднимать голову.

Во мраке подвала я мало что могла разглядеть. Больше всего на свете хотелось выбраться на свежий воздух. Отчего-то Нильс не спешил покидать это место. Показалось, он стал выше, а волосы его – длиннее и светлее.

– Не смотри на меня, – столь отчаянно вскрикнул, что я дернулась в испуге.

– Все хорошо, – мой голос дрожал, – давай сначала выйдем. Обещаю, не буду тебя разглядывать.

Взяв его под руку, поднялась на невысокий выступ и потянула мужчину за собой. Силы покидали меня. Не выдержав нагрузки, я опять упала. На этот раз на колени. Нильс покашлял. Видимо, вид сзади был тот еще.

– Закрой глаза, – сказал он, тоже тяжело дыша.

Я подчинилась. Мужчина тут же выбрался в подъезд и помог мне.

– Вы выбываете из отбора за нарушение правил. – Голос Алоила привел меня в замешательство. От неожиданности я случайно открыла глаза.

В желтом свете подъездной лампочки, помимо эльфа, увидела очень привлекательного блондина. Несмотря на замешательство, усталость и потрепанность, он выглядел потрясающе. Ни один самый красивый мужчина на Земле не сравнился бы с ним. Если в отборе все такие эталоны красоты, то неудивительно, что они под личинами приходят. Но почему под такими оторванными?

Лазурные глаза смотрели на меня с сожалением и отчаянием. Я узнала их. Это же Колян, он же Нильс, он же лорд Нильс Лямир. Сногсшибательная маскировка.

– Вы что-то не расслышали? – скрипнул зубами Алоил.

Я вздрогнула, но руку Нильса не отпустила. Не думала, что привяжусь к нему.

– Разреши нам пообщаться, – попросила, даже не поворачиваясь к эльфу. Окружающая обстановка не самая лучшая для такого момента. – Давай поднимемся.

Не дожидаясь ответа, утащила Нильса к себе в квартиру и заперлась.

– Их не остановит замок, – горько усмехнулся мужчина, наблюдая за моими суетливыми движениями.

– Но задержит, – выдохнула судорожно и прислонилась к двери. Руки тряслись. Дыхание никак не получалось выровнять.

– Мне очень жаль, что так получилось, – сказал он с надломом.

– И мне. Ты правда хороший, и лучше бы все закончилось сегодня, – тараторила сбивчиво.

– Артефакт, – он указал на красный кулон, – не принял меня.

– Но как? – Нащупав украшение, сжала его в кулаке. – Я думала, что выбор за мной.

– Правильно, откуда тебе знать, ведь ты не Оливия, – сказал Нильс, приблизившись к моему лицу. – Не знаю, что вы задумали, но это очень опасно.

– Ты все неправильно понял. – Я начала жалеть, что привела его домой. Не быть мне шпионом. Мою ложь видно без особых усилий.

– Не бойся меня, – выдохнул он, все так же слишком близко. – Я рад, что встретил тебя, Алина. Береги себя и слушайся наблюдателей.

Мягкие губы коснулись моей щеки, и лорд исчез в один миг.

Сердце колотилось в районе горла. Поняв, что все закончилась, я осела на пол и закрыла лицо руками. Виски пронзила острая боль, вынуждая закричать так сильно, что закончилось все сухим кашлем.

В дверь забарабанили.

– Алина, открой. Пожалуйста, – позвал Алоил.

– Уходи! Не хочу никого видеть! – выкрикнула хрипя.

– Вылечу Ярриона и вернусь. Не делай глупостей, – сказал тот, и меня как током ударило. Я открыла дверь, цепляясь за косяк.

Эльфы заходили к себе. Укол совести заставил сделать пару шагов навстречу им.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила несмело.

– Просто проходи и садись где нравится, – ответил Алоил, поддерживая друга и помогая ему переставлять ноги. – Я сам с этим разберусь.

– Что произошло? Кто на нас напал? – не спеша успокаиваться, начала задавать вопросы.

– Не мешай мне, – отмахнулся эльф. – Иди на кухню.

Я не стала возражать. Закрыв дверь, разулась и зашла сначала в ванную. Отмыла руки и лицо. Осмотрела свою уставшую физиономию в зеркало. Жуть как хотелось помыться, но не в гостях же это делать.

Прошла на кухню и поставила на плиту чайник. Осмотрелась. Вокруг царили чистота и порядок, словно здесь не мужики жили, а моя бабуля. Фанат идеи, что каждая вещь в доме должна лежать на своем месте.

Сделав растворимый кофе, принялась отогреваться, сжимая в руках горячую кружку. Меня немного знобило. Взбодриться я так и не смогла. После того как все допила, пошла на разведку.

Квартира у эльфов была двухкомнатная. Одна из комнат оказалась закрытой, поэтому первым делом я сунулась в открытую. На двуспальной кровати лежал Яррион, раздетый по пояс. Алоил старательно бинтовал его плечо, приговаривая едва слышно что-то неразборчивое.

– Как он? – спросила, садясь на свободную половину кровати.

– Оружие оказалось отравленным. Я успел вывести яд, но раны не затягиваются, – отчитался блондин. – Кровь остановил.

– Ему нужен отдых, – подползла поближе и дотронулась до теплого лба пострадавшего. – Бедняга. Поправляйся скорее.

– Ты так заботлива, – отчего-то гневно фыркнул Алоил, вытирая руки о полотенце. – И с лордом любезничала, даже в свою квартиру его пригласила.

Эльф обошел кровать и приблизился ко мне. Не понимая, чем заслужила его злость, взглянула на него растерянно.

– Пожалуй, лучше вернуться к себе, – буркнула поднимаясь. Блондин поймал меня, крепко сжав предплечье.

– Весело тебе было с ним? – Его тон мне очень не понравился, более того, напугал.

– Какая разница. Ты не имеешь права спрашивать меня о таком, – всхлипнула обиженно. – Тем более у тебя есть невеста. Лучше о ней как следует позаботься.

– Ты… – Алоил осекся и разжал пальцы. – Уходи.

– Вот и замечательно, – хлюпнула, изо всех сил сдерживая подступающие слезы.

Не желая оставаться с ним дольше, поспешила к себе. Быстро приняла теплый душ и в чистой пижаме забралась под воздушное одеяло. Даже летом я любила спать с ним.

Размышлять над случившимся у меня попросту не осталось сил. Отключилась, как только голова коснулась подушки.

Проснулась уже после обеда. Каждое движение отдавалось болью в мышцах. Переборов себя, доползла до кухни, чтобы позавтракать. Живот стягивало голодной судорогой. Для начала решила ограничиться горячим чаем и бутербродами. Достала из морозилки курицу и бросила в раковину.

Не успела я собраться с мыслями, как в дверь постучали. Пришлось открыть. На пороге стоял Алоил и виновато перетаптывался.

– Чего надо? – спросила, даже не пытаясь изображать любезность.

– Я пришел попросить прощения, – сказал он, шурша пакетом. – Ситуация была слишком патовая, сложно совладать с эмоциями в такой момент.

– Эльфы действительно могут испытывать столь яркие чувства? – хмыкнула, все еще не впуская его.

– Конечно. Почему нет? – изумился тот.

– Как там Яррион? Ему уже лучше? – я поспешила перевести тему, не желая углубляться в стереотипы про эльфов.

– Да, раны затянулись, – ответил Алоил сухо. – Еще немного отдохнет и вернется к исполнению своих обязанностей.

– Это хорошо, – выдохнула, почесав щеку. – Проходи, ладно уж. Не умею я злиться, хотя исключать Нильса не стоило. Еще чуть-чуть, и мы бы закончили отбор.

– Не все так просто. – Эльф зашел и прошмыгнул на кухню.

Сунулся в холодильник. Фыркнув, что я плохая хозяйка, принялся готовить суп сам.

– Объяснишь? – К активности эльфа я оказалась равнодушной.

Мама и бабушка при случае очень любили возиться на моей кухне, не обращая внимания на протесты. За годы противостояний поняла, что это бесполезно, и смиренно заняла место наблюдателя.

– На нас напали убийцы, обернувшись в личины местных жителей. Они откуда-то знали, что вы с Нильсом пойдете туда, и поджидали, притворяясь гостями заведения, – начал рассказывать Алоил, чистя картошку. – Кто, кроме него, мог знать, что вы там будете? Он, несомненно, причастен к нападению.

– А вот и нет, – перебила обиженно. – Мы спонтанно решили туда пойти. Просто я очень сильно проголодалась и сама повела его в кафе.

– Все подстроено. Уверен, он специально этого добивался, – настаивал на своем наблюдатель.

– И в чем смысл ему травить меня и убивать вас? – взвилась, подскочив к эльфу. – Он не такой. Если бы Нильс хотел причинить мне вред, то у него было много шансов сделать это. Зачем тащиться в захолустное кафе, а потом еще и до дома провожать? Ты сам оставил меня с ним наедине в беспомощном состоянии, сразу после отравления.

– Я не видел иного выхода, – отозвался эльф, опустив нож и сложив руки. – Непонятно откуда взявшиеся убийцы в мой первый отбор. Не зная, как действовать, я поддался панике. И… Я не понимаю, Алин, почему я так поступил. Просто выбирал между вами…

– Хватит, – попросила, проглатывая ком. – Не нужны мне оправдания. Понимаю, что я не в приоритете, но…

– Неправда, – перебил Алоил импульсивно. – Ты очень важна, но бросить дядю я не мог.

– Так он… – осеклась и потупила взгляд.

Значит, они родственники. Не стоит продолжать разговор. Почувствовала я себя крайне глупо. Любой бы в этой ситуации выбрал члена семьи, нежели малознакомую девушку.

– Я сболтнул лишнее, – эльф неловко улыбнулся и сел на табуретку.

– Ничего не знаю, ничего не слышу, – мотнула головой. – Но насчет Нильса ты неправ. Он понял, что я не принцесса, и не причинил мне вреда.

– Хорошо. Пусть будет так, – отозвался эльф, опустив голову. – Все равно он уже вернулся в Лорнок.

– Да, вместе с шансом побыстрее закончить этот глупый отбор, – выдохнула, подходя к картошке и занимая место у раковины.

– Будет у тебя еще восемь шансов, – отмахнулся наблюдатель.

– Это-то и пугает, – сказала, срезая кожицу. – Боюсь, я не выдержу еще одного придурковатого типа наподобие Толика.

– Другого выхода нет. – Совершенно безразличный тон.

Вот и пойми этих эльфов. То в постель к тебе лезут среди ночи, чтобы вылечить. То кидают в объятья к другим мужчинам.

Высказывать свои претензии я не решилась. Желание продолжать беседу совершенно отпало. Вместо этого занялась приготовлением супа. Курица слишком медленно размораживалась, пришлось кинуть ее в микроволновку кататься.

Алоил сидел тихо и больше ни в чем не пытался меня убедить. Занимаясь готовкой, я не обращала на него внимания. Сидит себе и пусть. Злость моя не столь сильна, чтобы гнать его веником.

Когда я наконец все нарезала и приготовила зажарку, обернулась, чтобы спросить, будет ли он обедать со мной.

– А… – вырвалось непроизвольно перед тем, как я увидела мирно спящего эльфа. Уронив на сложенные руки голову, он спокойно сопел.

«Вот ведь. Как теперь на него сердиться?»

Безмятежное лицо с опущенными уголками губ. Небольшая складка меж тонких бровей. Белая прядь волос упала, закрывая собой часть бледного лица.

Очень не хотелось его будить, но и оставлять вот так тоже не пойдет. Отлежит ведь себе все на свете.

– Пойдем в кровать, – провела по его щеке пальцами, чтобы привлечь внимание. Тягать на хребтине мужика два дня подряд я не смогу.

– М… – Эльф сонно открыл зеленые глаза.

– Ах, горюшко ты мое. Пошли в кровать, говорю. – Таки пришлось помочь подняться детинушке и сопроводить в спальню. Пихнув его на мяконькое, укрыла и вернулась на кухню.

Суп уже вовсю кипел. Подоспела я вовремя. Помешала его половником, убавляя газ.

Без изысков, и ладно. Главное – уже наконец поесть.

Прихлебывая горячий бульон, размышляла над тем, как мне относиться к Алоилу и почему он такой злюка. Правда ли то усталость и переживание за родственника или что-то другое? Обида на него не желала испаряться бесследно. Она уже успела поцарапать ржавым гвоздем мое сердце.