Проклятие главы рода

– Во, купила нам почаевничать. Свежий, сегодняшний.

– Мам, а где Злат и Платон? – тихо спросила Агата.

– А, – Вера Эммануиловна отмахнулась. – Их Серп забрал еще часа два назад. Что ты на меня вылупилась? Он их родной отец, приехал сюда мрачнее тучи. Всё мне объяснил. Конечно, я ему сразу детей отдала. Нечего тебе характер проявлять и мальчиков в ваши глупые ссоры впутывать. Я тебе так скажу: сегодня ты у меня переночуешь, а завтра поедешь мириться с мужем.

Глава 3

Пока Агата сидела за столиком, Роза ускользнула к стойке администратора и, искушающе облизнув пухлые губы, наклонилась вперёд, выставляя бюст на обозрение.

– Подскажите, а позвонить от вас можно? – сладким голосом спросила она.

Полноватый лысый мужчина аж вспотел, ее разглядывая.

– Телефон в кабинете управляющего… Но если хотите, то провожу вас, – сглотнул набежавшую слюну администратор.

– Очень хочу, – кокетливо похлопала она глазками, наслаждаясь производимым ею эффектом.

Ее проводили на второй этаж, где располагался стационарный телефон. Роза потянулась к сумочке, доставая записную книжку – просто так, без необходимости. Номер она помнила наизусть, не потому что часто по нему звонила. Но часто представляла, как это делает.

А вот сегодня у нее был повод его набрать. От волнения даже ладони вспотели.

– Вы не оставите меня одну?

– Тут посторонним быть не положено…

– У меня очень важный разговор. Пожалуйста. – Она покачала грудью из стороны в сторону и улыбнулась своей самой милой улыбкой.

– Думаю, ничего страшного не случится, – смутился администратор, захлопывая наконец дверь.

Роза шумно выдохнула, как перед погружением в воду, и принялась крутить циферблат. Очень скоро в трубке раздались длинные гудки. Один, второй, третий…

– Слушаю, – от раскатистого низкого голоса по спине поползли мурашки.

Силы небесные, что за мужчина! Можно задохнуться от удовольствия, просто закрыв глаза и слушая его.

– Серп, привет. Это Роза Воропанова. Сестра Агаты… – начала она нежным голосом.

– Агаты нет дома. – Судя по звуку, Серп уже убрал трубку от лица, собираясь повесить ее.

– Стой! Я знаю, знаю, я звоню тебе! – поспешно выпалила она.

– Мне? Хм… Снова?

От короткого последнего слова у Розы дыхание перехватило. Как-то раз она перебрала лишнего и набралась смелости поговорить с мужем сестры. До сих пор было стыдно вспоминать тот день.

– Я по другому поводу, – собственный голос звучал жалко. – Я пришла в гости к Вере Эммануиловне и случайно столкнулась тут с Агатой, она с парнями вместе приехала. Сказала, что ушла от тебя.

– Что еще она сказала? – Голос был холодным и безразличным. Может быть, ему действительно все равно? Плевать на жену? И тогда у Розы есть шанс.

– Она сказала… Серп, я не хочу тебе все пересказывать… – Она обвела комнату взглядом, пытаясь придумать, что бы такого сказать.

– Уверена? Зачем тогда звонишь? – насмешливо поддразнил мужчина.

– Просто не хочу, чтобы мать завалилась к детям из ночного клуба в состоянии, близком к никакому, – выпалила она. – А возможно, и не одна. Я, конечно, попытаюсь ее отговорить, но Агата такая упертая, сам знаешь… О какой-то мести все твердила, про каких-то мужчин.

Серп на том конце провода закашлялся.

– Куда она собралась?

– Да никуда… – Она сделала вид, что случайно проболталась. – Я не пущу ее, не переживай. Скажу, что мне стало плохо, и попрошу отвезти домой, чтобы она дел не натворила. Она все-таки твоя жена.

– Угу. Спасибо. Я понял. – По тону мужчины не было понятно, поверил он или нет.

– Серп, ты же знаешь, ты можешь на меня положиться. Я уверена, что это Агата была не права, и я полностью на твоей стороне. Если что-то будет нужно – ты только скажи.

– Буду иметь в виду.

– Только не говори ей, что я тебе звонила. Она мне больше доверять не будет, если узнает.

Положив трубку, Роза еще несколько минут прислушивалась к бабочкам в животе. Как так вышло, что этот мужчина таким гипнотическим образом на нее влияет? И ведь это она сама свела Агату с Серпом еще в студенчестве. Тогда он был балагуром и бабником, от которого сходил с ума весь курс.

Кто бы знал, что всего через пару лет веселый смешной парень, которого Роза не воспринимала никогда серьезно, превратится в немного мрачного, но такого притягательного и влиятельного мужчину? От одного взгляда на него подгибались коленки, и хотелось упасть перед ним, чтобы подхватил на руки, прижал к себе. Посмотрел так строго…

После кафе они с Агатой бродили по парку, и Роза с трудом сдерживала эмоции.

– Ты меня можешь не слушать, но я жизнью побита, я тебе так скажу: мужик у тебя шикарный. Ты потом слезы ещё лить будешь, что от него ушла. Серп и детей любит, и с тебя пылинки сдувает. Второго ты такого не найдешь.

А Агата словно не понимала:

– С чего ты взяла? Что, на мне крест уже можно поставить?

При чем тут она вообще? Где Агата и где Серп. Да она же ему просто не соответствует, закопалась в детских игрушках и кастрюльках дома. Рядом с мужем выглядит деревенской простушкой, которую подобрали, отмыли и привезли в город.

Причем сестра-то у Розы была красивая. Раньше она даже ей завидовала. Высокая, стройная, хрупкая и нежная – истинная аристократка. Кожа светлая-светлая, волосы такие яркие, будто на них щедро вылили рыжей краски.

Розе приходилось скупать косметику тоннами, чтобы на фоне Агаты не выглядеть бледной мышью.

И что с ней случилось?

Внешность-то никуда не делась, но умение подать себя после замужества исчезло. Губы Агата красить перестала, одежду начала носить простую и удобную.

Для такого мужчины, как Серп Адрон, нужно постоянно держать себя в тонусе, постоянно развиваться, стараться, наполнять его жизнь яркими красками. Чтобы это другие мужики ему завидовали, глядя на жену.

В конце концов, Роза даже не выдержала и призналась:

– Ох, Агатка. Твой «не подарок» лучше всех тех подарков, что были у меня. В общем, я тебе в душу не лезу. Не хочешь – не возвращайся. Но Серп… эх, мне бы такого мужа, я бы его не упустила.

И это была чистая правда. Если сейчас, после разрыва сестры с Серпом, у Розы появится шанс, она его ни за что не упустит.

***

Пол и стены покачнулись, и Агата почувствовала, что начинает падать. Если бы мама не подхватила ее, то наверняка бы так и растянулась посреди коридора.

– Ох, ну что такое-то?! – недовольно воскликнула мать.

Поднявшись на ноги, Агата с минуту восстанавливала дыхание и пережидала, пока черные мушки перед глазами перестанут прыгать. Внутри было полное опустошение, даже ругаться и спорить с мамой не хотелось. Ну что она сейчас ей скажет?

– Я, пожалуй, пойду. – Агата подхватила куртку и сумку.

– Куда ты пойдешь? – Вера Эммануиловна никак не хотела отпускать дочь и даже перегородила дорогу. – Ты же не на машине. Пешком, что ли, до дома топать будешь? Переночуй, и ты, и Серп оба остынете, а завтра созвонитесь, встретитесь где-нибудь в городе, он все равно по работе поедет. Мальчики с няней будут, а вам не помешает вдвоем побыть.

Агата много чего могла сказать на эту тираду, но вместо этого глухим твердым голосом произнесла всего два слова.

– Мама, пропусти.

Видимо, Вера Эммануиловна что-то разглядела в лице дочери, несгибаемое, непримиримое, что-то, что заставило женщину насупиться и молча шагнуть в сторону.

– Такси хоть бы вызвала, – буркнула она.

– На улице поймаю, – бросила Агата напоследок.

– Чтобы помирилась! – услышала она крик матери.

Помирилась… Можно подумать, это Агата поссорилась с Серпом. Это Агата обвинила его в измене, и она же притащила в дом опасную женщину, безумную маньячку, для которой что позавтракать, что человека или не-человека убить.

– Помирилась? Мама, ты отдала ему детей, а он сегодня сказал, что я ему неверна и что Злат не от него. Он притащил в наш дом серийную убийцу. Ты всё ещё считаешь, что выбрала правильную сторону? – негромко спросила Агата, почти с удовольствием наблюдая, как бледнеет материнское лицо, и стремительно выбежала на лестничную клетку.

Молчать и глотать обиду она больше не могла. Иначе бы попросту взорвалась от злости.

Лифта дожидаться не стала, всё внутри требовало действия, движения. Она перепрыгивала через ступеньки, упрямо мчась вперед.

На улице уже успело стемнеть, и накрапывал дождь.

«Зря, наверное, такси не осталась вызвать…» – мысленно попеняла себе Агата, быстрым шагом направляясь в сторону автобусной остановки. Там обычно стояли машины в ожидании заказов.

Дождь попадал на лицо, капли стекали по щекам, подбородку. Это все от дождя, а вовсе не потому, что Агата плакала.

У остановки стояла только одна машина. Женщина открыла дверь, заглядывая внутрь, назвала адрес.

– Это где такое? – спросил озадаченно водитель, потягиваясь на кресле. Кажется, она его разбудила.

– За городом, но недалеко, я покажу дорогу. – Сумму она назвала даже больше той, что заплатила за поездку с детьми.

– Ой, не, за город не поеду. У меня прав нету, вдруг тормознут на выезде, – бесхитростно ответил водитель.

Агата мысленно выругалась. Ну вот и чего тут встал, если без прав?!

В этот момент ее окликнули сзади.

– Девушка, мы в ту сторону как раз едем. Подкинуть? – Рядом остановилась иномарка, судя по номерам, машину только-только завезли в страну и еще даже перерегистрировать не успели.

Впрочем, какое ей дело, если довезут?

Возвращаться домой к маме не хотелось, других таксистов не предвиделось.

Да и Агата не боялась случайных попутчиков. Такси не всегда вызовешь, особенно если гуляешь по центру города. Далеко не каждый согласится ехать в пригород. Поэтому иногда приходилось ловить частников прямо на остановках.

Внутри сидели двое молодых мужчин. Один за рулем, второй на заднем сиденье.

Агате открыли дверь переднего пассажирского сиденья, ожидая, что она сядет.

«К лешему! Только бы побыстрее доехать до детей!»

– Спасибо, я заплачу. – И скользнула в машину.

Из новенькой магнитолы на дисках играла затейливая зарубежная песенка. Водитель завел мотор и тронулся.

Женщина принялась объяснять, как лучше проехать.

– Да, конечно. Сейчас из города выедем, и там на местности покажете, – улыбался водитель.

Агата прислонила голову к окну, рассматривая пробегающие мимо фонари, огни многоэтажек, свет фар от других машин.

Что она будет делать, когда доберется до поместья? Что скажет Серпу? Согласится ли он отдать ей детей?

Нет, понятно, что на ночь глядя Агата их никуда не потащит. Но и оставлять одних дома, где муж решил устроить криминальный притон, тоже не будет.

Переночует вместе с ними, а утром будет видно.

Машина выехала за город. Тут уже фонарей почти не было, и она не сразу заметила, что машина свернула с трассы куда-то не туда.

– Подождите, кажется, мы не в тот поворот… – Но не успела она договорить, как сзади ей на голову попытались накинуть пакет.

– Правильная остановка. Сейчас развлечемся. – В руках у водителя блеснул нож.

Глава 4

Адреналин мгновенно ударил в голову, выпуская наружу вторую форму. Мышцы налились силой, руки-ноги стали толще, больше. Агата раздалась в плечах, чувствуя, как курточка жалобно трещит, того и гляди по швам разойдется.

– Что за… – испуганно проблеяли насильники-неудачники. Водитель замахнулся на нее ножом, со всей силы ударяя в грудь.

Лязгнувший металл треснул, отскакивая в сторону. В руках у мужчины осталась только обломанная рукоять.

Орк в боевом обличии был неуязвим как к магии, так и к человеческому оружию. На что они со своей зубочисткой рассчитывали? Даже пулей кожу не пробить.

От истеричного визга заложило в руках. Мужики, побросав вещи, открыли двери и наутек бросились из машины в разные стороны.

«Надо было нормально такси вызывать», – еще раз мысленно упрекнула себя Агата.

Но что делать теперь? Бросить машину и идти на трассу ловить попутку?

«Ну да, в рваной-то одежде да на трассу», – ехидно прокомментировал внутренний голос.

На то, чтобы снова принять человеческий облик, ушло несколько минут. У Серпа переход получался буквально за считанные мгновения, по щелчку пальцев. Но она сейчас была слишком подавлена и расстроена.

«Сама виновата, надо смотреть, к кому в машину садишься!» – ругала она себя, перебираясь за руль.

Прав не было, но когда-то Серп учил ее водить, так что она надеялась, что если объехать по проселочным дорогам, то она справится и сможет добраться до поместья.

К сожалению, машину муж ей так и не купил. Сначала лишних денег не было, потом, уже в поместье, он заявил, что нечего жене самой руль крутить. Обещал приставить личного водителя, но всё почему-то откладывал на потом.

Медленно отпустила сцепление и поддала газу.

Каким бы ужасным не был день, он еще не закончился. И неизвестно, что ждет дальше.

Когда впереди показались очертания поместья, Агата выдохнула с облегчением. Всю дорогу она была напряжена до предела, стискивала руль побелевшими пальцами. И потому, что не хватало практики в вождении, и потому, что мысли занимал предстоящий разговор.

Как действовать? Мягко или решительно?

Открыто скандалить с Серпом нельзя. Не сейчас, когда у него дети. Но нужно ли изображать покорную овечку или лучше сразу дать понять, что Агата готова бороться? За себя, за своих детей, за будущее, которое прямо сейчас топчет муж своими поступками.

Ворота поместья были закрыты, а ключ не входил в пазы. Агата не сразу заметила, что замочная скважина выглядит иначе. Она долго пыталась найти правильное положение ключа, но наконец увидела несоответствие.

– Что за…

Серп сменил замок?!

Гнев, едва опустившийся, вновь начал подниматься к горлу. Она позвонила в звонок, но никто не ответил. Тогда Агата хотела начать кричать или барабанить в ворота, но подумала о детях. Мальчишки перепугаются, если увидят, как их мать ломится в двери.

Ну что ж.

Обратная трансформация во вторую форму далась легко. Женщина вдохнула полной грудью и без особого труда отогнула кованые решетки. Переступив через искореженный металл, она упрямой походкой пошла к дому, готовая и дверь вынести, если придется.

Но на пороге уже дожидался Серп. Он стоял, опершись плечом о стену, и наблюдал за женой с бесстрастным выражением на лице.

– Эффектно, – похвалил он, кивнув на ворота, и Агата так и не поняла, ирония это или искренняя эмоция. – Что тебе нужно?

– Давай поговорим.

– О чем, Агата?

– О нас, о детях.

– О нас? – Серп выгнул бровь. – Днем ты сбежала от меня, а теперь врываешься в мой дом и намерена разговаривать?

– Днем я была на эмоциях, но сейчас… – Она выдохнула. – Серп, выслушай, прошу. Последние недели были сложными. Мы оба совершили ошибки, и…

– Я не совершал никаких ошибок. – Мужчина покачал головой. – Я забочусь о тебе и детях, я не отказываю тебе в деньгах и побрякушках.

– Но твои дела с убийцами…

– Это моя работа, Агата. Я много сил потратил, чтобы меня уважали. Я долгое время был никем. Ты должна доверять своему мужу, а не выдвигать ему ультиматумы. Даже твоя мать сразу же встала на мою сторону. Только ты почему-то считаешь иначе.

На порог он её так и не пустил. Она мялась на крыльце дома, всматриваясь в темный проем холла. Мальчишек было не видно и не слышно. Разумеется, время глубоко за полночь: они уже спали. Это, конечно, хорошо. Не хватало ещё, чтобы их задели ссоры родителей. Но тугая тревога, что поселилась в груди, никак её не покидала.

Ей бы хоть одним глазком глянуть на сыновей…

Можно было бы, конечно, попытаться войти в дом силой, забор же она разломала голыми руками. Но Агата понимала всю бессмысленность этой затеи. Серп примет вторую форму за секунду. Он в разы мощнее её. Попросту вышвырнет за порог. Да ещё и дети услышат, как родители дерутся.

Что в этом хорошего? Кому она сделает лучше, если так поступит?

При этом сменить форму Агата тоже не могла. Для обращения нужно успокоиться, а в ней царит ураган эмоций. Потому женщина так и возвышалась над Серпом огромным зеленым орком. Впрочем, даже сейчас муж казался ей выше и сильнее. Он каким-то непонятным образом умудрялся давить своей энергетикой.

Рядом с ним Агата ощущала себя маленькой, незначительной. Пушинкой.

Но раньше это чувство ей нравилось. Она обожала вжаться в грудь мужа, положить голову ему на плечо и закрыть глаза, ни о чем не беспокоясь.

А теперь…

Теперь его внутренняя сила прогибала под себя.

– Я извиняюсь за свою бурную реакцию, но признай, что ты тоже был неправ, – упрямо поджала она губы. – Ты обвинил меня в измене. Ты сказал, что Злат не от тебя. А ещё притащил в наш дом убийцу.

– Я притащил, как ты выражаешься, в наш дом клиента. Да, Агата, клиенты бывают разными. Не все они белые и пушистые, но это моя забота – найти с ними общий язык. Если бы ты дождалась, когда Медея уйдет, мы бы всё обсудили. Сейчас же я не намерен с тобой общаться.

Про измену он даже не упомянул, будто вообще не считал нужным обсуждать свои беспочвенные обвинения. Он решил за них обоих, и мнение жены его уже не волновало.

– Серп, – стиснула зубы Агата. – Мы должны обсудить произошедшее. Ты не можешь просто взять и забрать сыновей.

– Знаешь, а ты права. – Внезапно он кивнул. – Возвращайся через неделю, и тогда мы поговорим. У тебя как раз будет время подумать, что ты можешь мне предложить, чтобы заслужить прощение. Пусть это будет тебе уроком. Сейчас же слушать тебя не желаю. Проваливай, а то разбудишь парней.

– Что?..

Если честно, она думала, что он пропустит её внутрь, позволит переночевать, а не погонит на ночь глядя. А завтра бы поутру, когда первые страсти улеглись, они бы поговорили нормально.

Но в глазах Серпа не было никакой жалости. Он смотрел на неё пустым взглядом.

– Мальчики будут жить со мной, – добавил муж. – Оба. Злата я тоже оставляю себе. Только прошу, не унижайся и не лей слезы. Сейчас я всё равно не пущу тебя. Через неделю, поняла?

Лицо Агаты вытянулось от непонимания.

– Ты не имеешь права так с нами поступать!

– Не имею? – Он искренне удивился. – Я думаю, что любой судья встанет на мою сторону. Здесь у них будет всё необходимое. А что дашь детям ты? Копеечную зарплату или комнату в квартире твоей матери? Не глупи, Агата. Мы оба знаем, на чьей стороне закон. Причем как людской, так и нелюдей.

– Серп, пожалуйста. Впусти меня в дом, дай мне прийти в себя. Не трогай детей.

И хоть она подразумевала совсем другое – «не вмешивай их в наши разборки, не заставляй их страдать» – но муж внезапно усмехнулся, словно она обвинила его в чем-то предосудительном.

– Трогать детей? – Серп поморщился. – Ты считаешь меня каким-то монстром? С чего мне их трогать? Я буду их воспитывать. Уходи по-хорошему и возвращайся через неделю. Иначе завтра мы с мальчишками переедем в другой город, и ты их больше не увидишь.

– Не забирай их у меня…

Глава 5

Человеческая форма начала возвращаться внезапно. От боли и шока, от неверия и ужаса перед неизвестным. Агата уменьшилась, и рваная одежда сейчас болталась на ней. Женщина стала такой хрупкой, такой беззащитной. Но даже это не тронуло сердце мужа.

Он ничего не ответил – лишь закрыл за собой дверь. Агата рухнула на колени и тупо уставилась в пустоту.

Горло сдавило спазмом. Слезы душили. Она держалась, но силы покидали тело. Даже идти было трудно. Тело потряхивало, словно при лихорадке.

Спорить с Серпом не имело смысла, как и пытаться войти в дом. Если она ослушается, он исполнит свою угрозу. Увезет мальчиков. Не позволит ей с ними видеться. В последнее время у него появились нужные связи – а у нее нет даже стабильной работы.

Он прав. Закон встанет на его сторону.

Идти за помощью не к кому. У Агаты хоть и много родни, но все – самые обычные орки, работяги, которые не имели особого веса в обществе. Клан Адронов же хоть и малочисленный, но всегда был влиятелен.

Её бы попросту никто не послушал.

Она может потерять всё, что ей дорого… лишиться детей… её маленьких мальчиков…

Лишь одна мысль назойливо билась в сознании: Серп изменился.

Прежний Серп никогда бы не отобрал детей. Прежний Серп никогда бы не выгнал жену в ночь. Прежний Серп не выставил бы унизительное условие в неделю и не сказал бы, что она должна заслужить прощение…

Прежнего Серпа больше не было. А всё из-за дара, который уничтожил всё доброе, что жило в её муже! Всё, что так сильно любила в нем Агата!

Нет. Она этого так не оставит. Если от родового дара Адронов можно избавиться – добровольно или принудительно – она сделает всё возможное. Она не отступится.

Однажды она вернет своего мужа.

Своего Серпа Адрона.

***

Агата снова села в чужую машину. По-другому всё равно сейчас до города было не добраться. Хорошо хоть бензина хватало. А как только она въедет в город – бросит ее в каком-нибудь переулке.

По крайней мере, план был такой.

Но вот куда идти после?

Видеть мать после всего произошедшего не хотелось. Лишних денег, чтобы снять гостиницу, тоже не было.

В городе жила также родня мужа, но если ее собственная мама встала на сторону Серпа, то что уж говорить о свекрови? Да та ее просто пинками выставит, едва узнает, почему Агата явилась.

Но куда же тогда податься? От кого ей узнать больше о проклятом даре?

«…бабушка Рая!» – пришедшая мысль воодушевила.

На самом деле Рая была прабабушкой Серпа и жила уже не первую сотню лет. Жизнь ей сохранял как раз тот самый дар. Но при этом, когда Агата познакомилась с ней, еще будучи студенткой консерватории, та отнеслась к молодой орчанке с теплотой и заботой и первой приняла ее в семью.

Она всегда твердила, что поможет, если будет трудно. А на свадьбе с Серпом называла ее внученькой, а его охламоном…

Когда Агата добралась до города – уже светало. Во-первых, потому что ехала она медленно, во-вторых, несколько раз пропустила нужные съезды, заплутав на дорожных развязках. Да и куда ей торопиться? Не заявляться же к прабабушке Серпа глубокой ночью.

А вот часов в семь утра зайти – вполне можно. Бабушка Рая вставала рано. Она всегда поздравляла с днем рождения по телефону спозаранку, и Серп ворчал, что она опять разбудила его с первыми петухами.

Агата долго плутала по городу, не помня наизусть все маршруты. Машину бросила в одном из дворов, оставив ключи в замке зажигания. Застегнув изрядно порванную после обращений куртку до самого подбородка, окольными путями вышла к набережной. Долго стояла там, приводя мысли в порядок, пока солнце поднималось над горизонтом.

Платье на ней разорвалось в клочья, а туфли смялись, но благодаря сумеркам этого не было заметно. А в куртке со стороны вообще кажется, что просто очередная неформальная личность.

До дома бабы Раи было неблизко. Но учитывая «нелегальность» транспорта, рисковать не хотелось.

Пахло сыростью и близостью воды, прохожих было не много, а потому внимания на рыжеволосую растрепанную женщину никто не обращал.

Прабабушка Серпа жила в типовой многоэтажке красного кирпича. Несмотря на близость к центру, элитным это жилье назвать было сложно. Двор выглядел еще хуже, чем тот, что рядом с домом Веры Эммануиловны.

На лавочке сидела веселая компания с гитарой и бренчала песню на двух аккордах. Последние гуляки, которым семь утра – не повод расходиться.

– Девушка, давайте к нам! – крикнули они, но Агата сделала вид, что не услышала.

Дверь подъезда была открыта, она вошла, вызвала лифт. Вот только когда он открылся, оттуда так сильно понесло аммиаком вперемешку с табачным дымом, что женщина решила пойти пешком.

Поднявшись, Агата минут пятнадцать собиралась с духом, чтобы позвонить в дверь.

Может быть, все-таки нужно было идти в гостиницу?

«Ну да, в таком-то виде! Не хватало еще, чтобы заподозрили в чем-то и милицию вызвали».

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов для храбрости, Агата решительно нажала кнопку звонка.

С несколько минут ничего не происходило, Агата даже засомневалась, что звонок у бабы Раи работает, по крайней мере, из подъезда она трели не услышала. Но едва она собралась нажать кнопку еще раз, как услышала с той стороны какое-то шебуршение.

А через еще несколько минут раздалось старческое дребезжащее:

– Кто?

– Баба Рая, это я, Агата. Простите, что к вам в такой ранний час… пустите меня, пожалуйста.

– Агата? Хм… – Открывать баба Рая не спешила. – Ну-ка скажи, если ты Агата, в какое платье я была одета, когда вы с Серпом первый раз ко мне в гости пришли?

Вопрос вызвал ступор. При чем тут платье? Женщина нахмурилась, пытаясь вспомнить, но это так давно было, что подробности начисто стерлись из памяти. И вообще, баба Рая даже на их свадьбу платье не надевала.