Полная версия
Сердце Андромеды, или Чёрный цветок
«Сейчас пристрелит. Как пить дать. Ну и пусть, всё лучше, чем подыхать в змеином желудке. Будь что будет!»
Выражение лица красноголового ничего хорошего не предвещало.
Пауза затянулась.
– Ну сделай хоть что-нибудь наконец! – громко произнёс Рэм и неожиданно уголки рта охотника изогнулись на подобие улыбки. Неужели проняло? Брошенный камень, как ни странно, оказался весомым аргументом в межпланетных переговорах. Охотник кивнул и поманил мягким жестом. Сердце у Рэма радостно ёкнуло. Он подбежал к кораблю, взобрался на фюзеляж, но, прежде чем спуститься в люк, кинул последний взгляд на туманные кряжи, на гору, протыкающую небо, по которому плыли длинные румяные, как французский багет, облака и лучились два белых великана.
3
Внутри звездолёта было тесно и душно. Цветные огоньки, пульсируя и тонко попискивая, служили для Рэма ориентиром. Он протискивался между рядами металлических клеток, за прутьями которых кто-то усердно скрёб о железный пол. Впереди, в узком проёме, виднелась косичка охотника, прильнувшего к приборной панели. Лампочки вокруг крашеной головы выглядели ёлочными игрушками. Вот игрушки заморгали, заверещали – и звездолёт подбросило. Рэм упал и ударился обо что-то твёрдое.
Воздух задрожал, гул острым буром вошёл в мозг. Свет несколько раз моргнул и погас. Снова вспыхнул. От стремительного набора высоты руки и ноги налились свинцом, грудь придавило.
Корабль сделал резкий крен вправо. Одна из клеток, оказавшаяся незакреплённой, покатилась, грохоча и подпрыгивая, под ноги Рэму. Охотник что-то крикнул, словно пролаял низким шершавым голосом. Потом проделал какие-то манипуляции, и корабль выровнялся. Ещё некоторое время скорость возрастала, но вскоре стабилизировалась, и стало легче.
Рэм перевёл дух, огляделся. Корабль состоял из двух отсеков: кабины пилота и багажного отделения. Отсеки соединялись дверным проёмом, но двери как таковой не было, и Рэм видел спину охотника в кресле.
Вскоре его внимание привлекло странное существо, которое сидело, вцепившись тоненькими ручонками в прутья решётки и жалостливым просящим взглядом глядело на него. У существа было маленькое, щуплое тельце, большая голова с розовато-синей кожей, высокий пучок волос на макушке, вроде птичьего хохолка, крючковатый нос и два блюдцеобразных глаза – не то попугай, не то осьминог. Выражение у существа было совершенно несчастное.
«Ну что, брат, несладко тебе?» – сказал Рэм и подмигнул инопланетному созданию, как бы приободряя его. Осьминожек тут же ответил: распахнул умные, как у собаки, глаза, и сквозь щёлку ротового отверстия издал всхлипывающий звук. Это было неожиданно. В соседних клетках сидело много разных существ, не отличающихся повадками от животных: они либо спали, либо тупо метались из угла в угол в ограниченном пространстве, и только сосед Рэма вёл себя так, словно всё понимал.
Между тем охотник включил автопилот, поднялся с кресла и ненадолго исчез из поля зрения – за перегородкой что-то сдвинулось, громыхнуло. Потом появился в дверном проёме, вошёл в багажное отделение и направился к Рэму, неся в руке предмет, похожий на хоккейный вратарский шлем.
«Сейчас, чего доброго, шарахнет этой штуковиной по голове и засадит в клетку, как этого бедолагу», – подумал Рэм. Стараясь казаться невозмутимым, он приготовился к любым неожиданностями и внутренне собрался. Но спортивная сноровка не помогла. Охотник взмахнул коротким серебристым стилусом – и Рэма парализовало. Он повалился на пол и, как снулая рыба, беззвучно зашлёпал губами.
Осьминожек завизжал – в звездолёт как будто влетела воронья стая и подняла дикий грай, отчего на душе Рэма стало совсем пасмурно.
Охотник, деловито щурясь и прикусив от усердия кончик языка, стал возиться с «хоккейным шлемом». Водрузил его на голову Рэма, чем-то щёлкнул на лобной части и посмотрел в глаза, очевидно ожидая результата.
«Один глаз зелёный, другой серый… Гетерохромия называется, кажется…», – подумал Рэм, теряя сознание… Жёлтые, синие, малиновые огоньки мигали часто и весело. Отделившись от приборной доски, они поплыли полупрозрачными мыльными пузырьками по багажному отделению…
* * *Казалось, что по голове проехал трактор – всё гудело и сотрясалось, а мозги плавали в горячем жидком студне. Сознание возвращалось, но медленно. Мутило.
– Ничего-ничего. Это пройдёт! Так бывает поначалу.
– Пройдёт? – переспросил Рэм и обернулся. Сквозь прутья смотрел осьминожек. Водянистые глаза-блюдца попеременно моргнули, и тот же детский голос произнёс:
– Ну наконец-то это чудовище соизволило применить диплукос, и мы сможем общаться. Впрочем, чего ещё ждать от этого дуболома. Интеллект как у несчастных тивронов, которых он запер в клетках. Но я-то! Я! Какие, согласитесь, надо иметь мозги, чтобы не отличить существо мыслящее от примитивной формы? А?..
«Что это? Я всё ещё в отключке или это происходит наяву?»
Рэму было трудно сосредоточиться, звук проходил как сквозь вату, но в этом приглушённом потоке возникали слова и фразы, несущие конкретный смысл. «Он говорит, и я его понимаю. Но это явно не русский язык! Да и язык ли это вообще?»
Из крошечного ротового отверстия осьминожка слова извергались беспрерывным потоком:
– Поверьте мне, нельзя доверять охотникам и торговцам. Они – самое подлое племя. За один тенин мать родную продадут и не посовестятся. Вот возьмите меня. Столько горя и бед претерпел от этих изуверов, что история выйдет на тома! Вы получше присмотритесь к сатикаю, войдите к нему в доверие, а после стукните по темечку чем-нибудь тяжёлым и совершите подвиг, равного которому нет в Бериане. Вы спасёте туга и прославите своё имя на века!..
Он болтал и болтал – казалось, уже никогда не остановится. Рэму это надоело:
– Да подожди ты! Помолчи хотя бы минутку! Не грузи! Объясни хоть что-нибудь наконец!
«Черт возьми! Неужели это я сказал?»
Хохолок на макушке существа завибрировал, глаза вылезли из орбит и моментально вернулись обратно.
– Ах, простите, ах, простите! Я забыл представиться. Тоуренэй Боти По с планеты Токи. Мой род, должен признаться, один из древнейших родов, проложивших глубокий след в истории токийской цивилизации. Один из моих предков командовал армией в борьбе против дутитов, но был предан соратниками и окончил жизнь на эшафоте. Другой стал первым консулом во времена правления династии Тукенистов. А вы…простите, с какой галактики? Впрочем, молчите, молчите! Я угадаю…Мы, туги, весьма прозорливы. Ну конечно! Вы лох с созвездия Сивоны. Я прав? Лохи, они славные ребята. Я встречал одного при очень пикантных обстоятельствах. Сейчас я вам расскажу эту историю…
«Да он просто неисправимый болтун, этот Туренэй, или как там его?» – подумал Рэм и сдвинул брови:
– Послушай, приятель, сейчас не вполне подходящее время для историй. Я бы хотел немножко ясности в происходящем. Ты понимаешь меня?
Секундная пауза – и голос в клетке перешёл на сдавленный шепот:
– Охотник применил диплукос. Ну, ту штуковину, что напялил вам на голову. Теперь вы понимаете язык Бериана…Что такое Бериан? Ну, это просто. Это весь мир, вселенная, включающая тысячи, миллионы галактик…
«Вот это другое дело, вот так и надо, – подумал Рэм. – Кое-что проясняется. Бериан так Бериан. Что же дальше?»
– Я вижу, вы впервые здесь и вам непросто. Поверьте, без опытного и знающего советника, если угодно, соратника, вам не обойтись. Лучше моей кандидатуры всё равно не сыскать. Попробуйте договориться с сатикаем.
– Сатикай – это охотник?
– Охотник? Да просто бандит! Чудовище! Занимается торговлей живым товаром. С ним надо поступить так…
«Забавный тип, – подумал Рэм. – Буду его звать Болтуном, ему в самый раз, кого угодно уболтает.»
– Поверьте мне, мудрый лох, сатикаи – коварное племя…
– Нет уж, приятель, никакой я тебе не лох. Я с Земли. Землянин. Слышал о такой планете?
– Как же! Слышал!.. – Болтун многозначительно закивал. – Ну конечно! Землянин! Это славные ребята! Я встречал одного при очень пикантных обстоятельствах…
Из рубки донёсся голос охотника:
– Эй, спасённый! Иди сюда, а то это животное заговорит тебя до смерти.
Болтун забился в угол клетки и злобно зашипел:
– Животное…Ты сам животное… Убийца…
Рэм тяжело поднялся. Голова кружилась. В клетке сдавленно пискнуло:
– Добрый землянин, замолви за меня словечко…
На обзорном экране мерцало звёздное небо, подобное тому, которое Рэм видел в планетарии, только звёзды эти были не имитацией.
– Ты как попал на П-17? – спросил охотник.
Рэм сообразил, что речь идёт о синей планете. Что-либо скрывать не имело смысла. Красноголовый, или сатикай, как называл его Болтун, был сейчас единственным проводником в новый мир, поэтому Рэм рассказал всё: о Земле, о городе, в котором жил, о Геле и пришельцах, и о том, как прыгнул в энергетический колодец. Охотник, развалившись в кресле, слушал, казалось, вполуха. На вид ему было около сорока, черты крупные, неправильные, на подбородке длинная рыжая щетина. Когда Рэм замолчал, охотник сухо кашлянул и постучал коротким пальцем по приборной доске.
– Это пираты. Их почерк. Кто-то сделал заказ – они выполнили. А кто именно – да разве ж узнаешь… Эта твоя девушка, она красивая?
– Очень.
– Опиши её.
Рэм растерялся и сказал первое, что пришло в голову:
– У неё прекрасные медно-рыжие волосы.
– И она твоя невеста?
– Да.
Охотник задумался, потом сказал:
– Главная база пиратов на Х-15 системы 4-пи в галактике Колесо Телеги, рынки же рабов раскиданы по всему Бериану.
– Так вы думаете, что она в рабстве? – тягучий холодок пробежал по спине Рэма.
– А как же. Мне жаль, землянин, но у тебя нет шансов.
– Неужели всё так безнадёжно? Но ведь я-то здесь?
Сатикай вновь замолчал. На этот раз прошло долгих пять минут.
– Я лечу в Моулей. Это место, где обычно собираются охотники и торговцы со всего Бериана. Ты можешь у них что-нибудь разузнать. Я же тебе ничем не помогу.
Ну что, первый шаг сделан, подумал Рэм, и то что раньше казалось невероятным, сумасшедшим бредом, превратилось в реальность; и пусть задача не стала проще и ближе, а лишь отодвинулась в неопределённую, туманную перспективу, он чувствовал, что одержал свою первую маленькую победу.
– А почему вы сразу не захотели меня взять с собой? – спросил Рэм, прерывая затянувшееся молчание.
– Привыкай, землянин. Это Бериан. Здесь свои законы… Во-первых, не доверяй тому, что видишь. Видимость обманчива. У каждой планеты свои заморочки. Во-вторых, не дрейфь, даже если припёрли к стенке, из любой ситуации найдётся выход. В-третьих, никогда не предлагай свою помощь, пока тебя самого не попросят. Можешь оказаться в ловушке. В общем, будь всегда начеку…
Рэм уже где-то слышал подобный свод правил, но не мог вспомнить где. Картинка на экране сменилась. В верхнем углу вспыхнули протуберанцы огненно-рыжей звезды, похожей на Солнце. Звезда медленно уплывала, открывая светящуюся точку неизвестной планеты. Фантастически красивое зрелище приковывало внимание. Рэм, зачарованный им, невольно взглянул на охотника, ожидая от него проявления таких же чувств. Но тот глядел на приборную доску с совершенно безразличным, скучающим видом. Дождавшись, когда корабль закончит манёвр, Рэм спросил:
– Послушайте, а тот…э-э-э.…Как там его?.. Почему он в клетке?
– Это туг с планеты Токи. По классификации Бериана туги отнесены к животным. Хотя они борются за права считаться существами мыслящими, но пока у них не получается. Впрочем, в Бериане торгуют, как видишь, и людьми, не то что этими ребятами. Тугов охотно берут прислуживать в богатые дома. Они, если привяжутся, становятся преданными, как бурлоги, и за хозяина пойдут в огонь и в воду.
Охотник поскрёб в затылке, громко зевнул и добавил:
– Я разумными существами не торгую. Этим занимаются пираты, работорговцы, нередко военные…Ну ещё, конечно, форгасы.
– А это кто такие?
– Всё, подлетаем. Пристегнись. Будет трясти.
4
Моулей лежал на дне глубокого ущелья в кольце базальтовых скал. С детства горожане привыкали видеть вместо неба узкую полоску, словно прищуренное око, не пропускающее свет далёких звёзд. Моулийцы не видели звёзд, если только не летали к ним. Чтобы город не утонул во мраке, на его улицах и площадях круглый год горели тысячи прожекторов, фонарей, ламп, светильников всех форм и размеров, отчего сверху казалось, будто внизу фонтанирует языками пламени гигантский костёр.
Первые два часа Рэм блуждал по городу как лунатик, с застывшим выражением оторопи на лице, оглушённый и ослеплённый экзотикой инопланетной действительности. Ни в фильмах, ни в книгах, ни в снах, ни в фантазиях не встречал он ничего подобного. Существа с тремя, четырьмя, пятью глазами и совсем без глаз, со множеством рук, ног, голов, с хвостами и без хвостов, с крыльями и без крыльев, с чешуёй, шерстью, кожей и без кожи – расы Бериана напоминали фантасмагорию полотен Босха. Именно картины великого нидерландского художника всплыли в памяти Рэма, когда, простившись с сатикаем, он вышел за ворота космопорта.
Вокруг кипела жизнь огромного мегаполиса: по воздуху летали трамваи и такси, с реактивным гулом проносились электрички, свиристели машины полиции – Рэм на ходу придумывал всему увиденному названия по ассоциациям, чтобы навести порядок в хаосе впечатлений и не сойти с ума. Он был один, без проводника, в чужом мире, как дикарь, проживший полжизни на необитаемом острове и оказавшийся по нелепой случайности где-нибудь в центре Москвы, Нью-Йорка или Токио. Его окружала речь. Кто-то жаловался на судьбу, кто-то хвастал покупкой, кто-то сплетничал, кто-то обсуждал поездку – обычные разговоры обычных людей. Нет, не людей. А кого? Берианцев? Моулийцев? В повседневной житейской болтовне проскакивали фразы, которые человеку с Земли понять было невозможно. Нужно было пожить среди инопланетян, чтобы научиться мыслить и рассуждать, как они. Сколько пожить? Год? Два? Три? Или всю жизнь?
Небоскрёбы – стреловидные, кубические, пирамидальные, в форме шара, тетраэдра, призмы – ничто, казалось, не ограничивало творческого воображения архитекторов Моулея. Их фантазия била ключом, порой не зная меры – об общем архитектурном плане застройки города явно никто не заботился. Судя по всему, его не существовало. С одноэтажной, похожей на раздавленную жабу, хижиной, соседствовал небоскрёб, объятый огнями рекламы. Под боком стеклобетонного гиганта кособочился сарай из гнилого тростника. В Моулее непостижимым образом сочетались объекты и технологии высокоразвитой цивилизации и артефакты, которые легко обнаружить в любой российской глубинке: деревянные и шлакоблочные заборы, мазанки, соломенные крыши, калитки на ржавых петлях, погреба с воздуходувными трубами, увенчанными жестяными колпаками, двухколёсные тележки, мусорные баки и горы отходов возле них…
Больше всего в Моулее было магазинов и лавок, крупных и маленьких рынков, складов, пакгаузов, ангаров. В городе торговали всем чем можно и чем нельзя, и Рэм в этом скоро убедился.
Мало-помалу чувство голода и усталости вынудили его задуматься о хлебе насущном. В последний раз он питался на корабле охотника: сатикай угостил его напитком, неплохо утолившим голод и жажду, а на прощание подарил две треугольные пластины, размером со спичечный коробок, и сказал, что на первых порах этого хватит расплатиться за еду и ночлег.
«А он неплохой парень, хоть и кажется бирюком», – заключил после этого Рэм.
Экзотический вид продуктов на прилавках магазинов отбивал охоту пробовать местную кухню на вкус. Рэм искал что-либо удобоваримое, похожее на земную пищу. По ощущению прошло часа полтора или больше – отмерять жизнь в Бериане стрелками земных часов Рэм будет ещё долго, пока время не перерубит окончательно связь, удерживающую его сознание с прошлым. Постепенно поиски съестного привели Рэма на большой склад. Волосатый, как гиббон, моулиец в палатке, крытой зелёным в полосочку сукном, предложил ему «чарамашу». «Ай как вкусно! Пальчики оближешь!» – расхваливал торговец жидкую субстанцию с сладковато-трупным запахом. Рэма замутило, он шарахнулся в сторону и не заметил, как оказался стиснутым среди бочек, цистерн, бидонов, канистр и деревянных ящиков. Составленные в три ряда, уходя в бесконечность, тянулись клетки с животными. Рэм шёл по узкому проходу между ними, как вдруг наткнулся на Болтуна. Туг сидел в тесной клетке, повесив голову и как будто дремал. Увидев Рэма, встрепенулся, заморгал водянистыми глазами и, вцепившись в прутья решётки, отчаянно заверещал:
– Хозяин! О, хозяин! Вы пришли за мной! Я знал, я знал, что жизнь моя не оборвётся в тягостной неволе…
– Почему ты называешь меня хозяином?
– Потому что я туг! А туги созданы служить избранному до последнего издыхания. В этом наше предназначение и судьба. Я слышу её звучный призывный голос… О хозяин, помогите же мне скорее!
Как человек, рождённый и воспитанный в Советском Союзе и не привыкший даже собаку держать на привязи, Рэм не мог представить, чтобы существо, наделённое разумом, речью и памятью, запирали в клетке и выставляли на продажу, как кутёнка на блошином рынке! Дикость да и только! Понимая, что благородство, справедливость и сострадание в Бериане, по всей видимости, не то же самое, что на Земле, Рэм, однако, не собирался с этим мириться. Он вспомнил слова из известной песни: «Пусть этот мир вдаль летит сквозь столетия, но не всегда по дороге мне с ним…» И с твёрдой решимостью произнёс:
– Ну хорошо, я попробую.
Искать торговца, который купил у охотника туга, долго не пришлось. Учуяв покупателя, он явился сам, вырос как из-под земли – гигантская груша со сплющенной крошечной головкой и обвислым, колышущимся при каждом шаге огромным животом.
– Я весь во внимании. Что вам угодно, господин?
Услышав желание покупателя, торговец забрал себе обе треугольные пластинки и скроил недовольную мину.
– Только ради вас, господин. На Кордове за туга заплатили бы в два раза больше.
Позже Рэм узнал, что торговец его бессовестно обманул, в три раза завысив цену, но тогда он думал не об этом, а о том, что спасая маленькое, беззащитное существо, он совершает первый настоящий, осознанный поступок в новом мире, и этот поступок ему приятен.
Клетка распахнулась. Болтун, обливаясь мутными и липкими, как слизь, слезами кинулся в ноги Рэму и стал бить поклоны.
Рэм растерялся, слегка шлёпнул туга по затылку, чтобы заставить его посмотреть вверх:
– Послушай, приятель, мы так не договаривались. Давай расставим все точки над «и»: я тебе не хозяин, и ты мне не слуга. Если у вас в Бериане знают, что такое дружба, то вот тебе моя рука.
Болтун моргнул попеременно правым и левым глазом и впал в ступор: предложение человека застало его врасплох, ни с чем подобным в своей богатой на приключения жизни туг не сталкивался, поэтому выглядел озадаченным и смешным. Рэм невольно улыбнулся.
– Ладно, проехали…Сейчас самое время подумать о еде, – сказал, меняя тему разговора. – Я потратил все деньги и нисколько об этом не жалею. Не люблю, когда кого-то насильно запирают в клетке.
– О, слава тебе, Тобу! Мне повезло с хозяином! У него большое сердце и благородная душа! – воскликнул Болтун и, вскочив на ноги, запрыгал как ребёнок. Но через минуту озабоченно произнёс:
– Но что я слышу! Хозяин голоден! Позор на мою несчастную голову! Я должен всё немедленно исправить. И я это сделаю! Скорее за мной! – сказал и рванул вперёд, как резвая собачонка.
– Эй, погоди, приятель, погоди! Не так быстро… Ты что же, бывал в Моулее?
Болтун замедлил шаг.
– Ах, любимый мой хозяин, у туга, преданного вам до последнего вздоха, не простая судьбина. Я уже бывал в Моулее и тоже в качестве живого товара. Мне посчастливилось сбежать. Я расскажу эту историю, но чуточку позже. А сейчас стойте здесь и никуда не уходите.
Справа тянулся кирпичный забор с пропущенной поверху колючей проволокой, слева исходила зловонием большая куча мусора. Местечко не самое презентабельное, но Болтун не дал выбора, моментально испарился. А спустя четверть часа вернулся, сияющий от счастья, держа в руках пластиковую бутылку с жидкостью, цветом и консистенцией напоминающей молоко, и что-то вроде пшеничной лепёшки.
– Откуда такое богатство? – восхитился Рэм.
– Разве я мог допустить, чтобы мой хозяин страдал от голода.
– Погоди… Ты что, украл?
– На Токи говорят: «Что упало, то пропало…»
– Знаешь, такое говорят не только на Токи. Поклянись, что никогда не будешь красть. Иначе мы расстанемся навсегда!
У Болтун отпала челюсть, глаза выпали из орбит, а кожа на лице из розовато-синей сделалась ядовито-жёлтой.
– О ужас, мой хозяин! Что вы такое говорите! Не пугайте меня. Просто скажите: «Я приказываю» – и туг выполнит всё безропотно.
– Ладно, – махнул Рэм рукой, – давай есть. А там подумаем, что делать дальше.
Напиток, похожий на молоко, оказался безвкусным, а лепёшка отдалённо напомнила проперченный сыр. Подкрепившись, Рэм решил рассказать Болтуну свою историю, но выяснилось, что в этом не было необходимости.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.