Заноза для дракона. Изгнанница. Сборник

Прикрывает глаза. Его раздражают мои слова. Привык, что все и каждый выполняют его желания. Только не я.

– Научись, – говорит он.

Обалдеть! Вставьте мне клистирную трубку в… неважно куда. Так просто! Научись лечить смертельные родовые проклятия! Действительно, просто! Уровень профессора магии у второкурсницы! Он меня выбесил!

– Послушай, Дэрек! – начинаю я, стиснув зубы. Единственное, чего мне сейчас хочется – выкинуть его из моей комнаты, моей жизни и моих мыслей. При всей сложности мероприятия первое сделать проще всего. – Целительство – это тебе не фаерболы кидать.

– Не нуди, и так плохо.

Я ему верю. Он и выглядит плохо. Кожа приобрела серый оттенок. Волосы поблёкли. Кожа стала, как пергамент. В гроб краше кладут.

– Ты умрёшь. Понимаешь? – шиплю от злости на этого дуболома. – Сегодня ночью. Как Ледяной.

– Откуда ты знаешь Ледяного? – он вдруг цепляется за прозвище виконта Миза.

Я проболталась. От нервотрёпки сегодняшнего дня потеряла бдительность.  Паника снова накрывает меня. О том, что я целительница подпольных боёв знали только Буйвол, Паук и декан. Теперь в этот список добавился Дэрек.

Он внимательно смотрит на меня. Щурит свои когда-то красивые глаза.

– Мог бы и раньше догадаться, – пытается он улыбнуться. – Ты и Лиска одно лицо. Ауры у вас одинаковые.

И не поспоришь. Аргумент убийственный. Вот и что мне делать?

– Дэрек, нужно, чтобы тебя осмотрели профессиональные лекари, – настаиваю я на своём.

– Послушай, Лиска, – собравшись с силами, говорит он. – Мы с тобой оба замазаны в этой неприятной истории. Мы балансируем на грани лишения магии.

Слёзы подступают к глазам. Мрачные перспективы он мне рисует.

– Тебя не тронут, – говорю я, вытирая слёзы. – Ты дракон.

– Не тронут, – соглашается он. – Ваши не тронут. А вот папочка устроит мне сладкую жизнь.

Я смотрю на него во все глаза. Для меня – лишение магии, а для него – сладкая жизнь. Мне кажется, что это не равнозначно, чтобы он не понимал под «сладкой жизнью».

– Ты себя слышишь? – кричу я на него. Я не контролирую себя. – У тебя всего лишь будут какие-то неудобства в жизни. Их можно перетерпеть.

Я всхлипываю, но беру себя в руки.

– А я лишусь магии. МАГИИ! Ты понимаешь, что это значит для меня? – я не заметила, как трясу Дэрека за грудки. – Это конец жизни. Родители не примут меня. Работы, кроме, как прислугой, я не найду.

Меня колотит от возмущения. Слёзы высохли. Руки вибрируют так, что меня трясёт.

– Это равнозначное наказание, по-твоему? – стучу я по его груди кулачками. Он накрывает мои руки своими. Через его руки ко мне струится магия. Я немного успокаиваюсь.

– Я умираю вообще-то, – спокойно говорит он. – А тебя всего лишь лишат магии.

– Идиот, – кричу я и бью по его груди ладонями.

Что произошло, никто из нас не понял. Из моих рук вытекает мощным серебристым потоком магия.

Глава 14. Последствия проснувшейся магии

Мои руки дрожат. Магия вытекает мощным серебристым потоком. Она проникает в тело Дэрека, растекаясь в нём словно лава.

Это зрелище ужасно и прекрасно одновременно. Там, где течёт моя магия, Дэрек частично трансформируется в дракона. Его тело покрывается оранжево-красными чешуйками. Они тёплые и словно живые.

Благодаря моей магии, Дэрек полностью превращается в дракона. Не огромного, а вполне себе помещающегося в размеры комнаты.

А убираю от него руки, которые падают плетьми вдоль тела, и сама оседаю в изнеможении.

– Это тебе нужен лекарь, – рычит Дэрек. Он начинает обратный оборот.

На меня нахлынуло безразличие. Я пустыми глазами смотрю, как дракон становится снова человеком и не испытываю никаких эмоций.

– Наиля, всплеск магии был слишком сильным, – говорит мне Дэрек, – скорее всего, его уже заметили. И поверь мне, не оставят без внимания.

У меня нет сил даже на кивок. Равнодушный взгляд – единственное, на что сейчас хватает сил. Мне всё равно, кто появится в моей комнате. Я устала. У меня нет сил сопротивляться.

– Ты понимаешь, что в таком состоянии они вытрясут из тебя всё, – твердит мне Дэрек.

Вытрясут, значит, вытрясут. Так даже легче. Не нужно бояться, скрываться. Мне уже до смерти надоела эта работа. Светлые боги, что я несу?

Мои истинные желания вырвались на свободу или потеря магических сил сказывается? Да какая, собственно, разница.

– Наиля, – пытается достучаться до меня Дэрек, – приди в себя. Нам конец из-за тебя.

Не надо суетиться. Что будет, то будет. На всё воля Светлых богов.

Дэрек не сомневается, что с минуты на минуту в мою комнату войдут люди лорда-дознавателя.

Он снимает с себя одежду и разбрасывает по пути к моей спальне. Опытный в этом деле. Освобождает от одежды и меня. Разбрасывает её рядом со своей. Подхватывает меня на руки и несёт на кровать. Создаёт видимость нашей близости.

Я хочу его стукнуть, но не могу поднять руку, припечатать его крепким словцом, которых вдосталь наслушалась на магических боях, тоже не могу. Язык не шевелится в буквальном смысле этого слова.

Я даже смущения не чувствую оттого, что полностью обнажена. Дэрек ласкает меня, целует. Меня раздирает внутренняя борьба между скромностью и желанием воспользоваться ситуацией.

Надеюсь, что слишком далеко он не успеет зайти.

Дверь в комнату распахивается и появляется он. Лорд-дознаватель собственной персоной. А тут я, обнажённая и беззащитная. И абсолютно голый Дэрек.

Дракон с возмущением сверлит взглядом вошедших. Ему хватает такта прикрыть меня одеялом. Сама же я могу только смотреть на то, что сейчас будет происходить у меня в комнате.

Двери закрываются, сопровождающие герцога маги выходят за порог, и мы остаёмся втроём.

– Поздравляю вас, Наиля, с открывшимся даром магии жизни, – усаживаясь в кресло возле кровати, произносит лорд-дознаватель. – Хотелось бы услышать, как вам это удалось в столь короткое время?

Дэрек демонстративно голышом собирает одежду. Я даже глупо хлопать ресницами не могу. Остаётся только мысленно реагировать.

– Вы очень не вовремя, – говорит, усмехаясь Дэрек, натягивая на себя штаны.

А я готова сквозь землю провалиться от стыда.

– Абсолютно согласен с вами, Дранге, – усмехается герцог Аразолла, – мне надо было появиться чуть-чуть раньше.

Дэрек вальяжно застёгивает рубашку. Между ними идёт какая-то непонятная мне игра. Вот только дракон ещё не понял, что проиграл. Я раньше убедилась, что водить за нос лорда-дознавателя бесполезно. Он всё равно узнает, что ему нужно.

– У нас всё по обоюдному согласию, – упирается Дэрек. – Правда, Наиля?

Зачем он задаёт мне вопросы, если я не могу ответить? Тоже нервничает?

– То есть вы нарушаете правила академии добровольно? – удивлённо спрашивает меня герцог. Я могу только молчать.

Дэрек хотел вытащить нас из одной беды, и нечаянно по самую голову окунул в другую. Мы нарушили два правила, за которые нам грозит отчисление.

Светлые боги, меня всё равно исключат. Не за одно, так за другое.

Я чувствую, как герцог проникает в мои мысли. Копошится в памяти. Я закрываю глаза. Сделать ничего не могу. Защиту не поставить, магических сил не осталось. Артефакта нет под рукой. Да если бы и был, я бы всё равно не смогла его активировать.

Дэрек беспечно одевается. Герцог внимательно за ним наблюдает, пряча улыбку в уголках губ.

– Дэрек, неужели вы думаете, что я поверю, что такой мощный выброс магии жизни произошёл из-за близости с вами? – без тени улыбки спрашивает лорд-дознаватель.

– У вас есть другое объяснение? – в наглости дракону не откажешь. Его поймали на месте преступления, а он строит из себя оболганную невинность.

– Конечно, есть, иначе я не занимал бы свою должность, – герцог Аразолла позволяет себе скромно улыбнуться.

Он слишком уверен в себе. Интересно, что произошло после моего ухода? Сумел он напасть на след?

– Да, Наиля, я сумел понять, что происходит у вас в Академии, – отвечает на мой вопрос герцог.

– Вы всё-таки влезли ей в голову, – с досады Дэрек бьёт кулаком о стену, и её часть осыпается.

Я с ужасом смотрю на разрушение моей комнаты. Кто мне её отремонтирует? Конечно, не этот несносный дракон.

– Дэрек отремонтирует вам комнату, не переживайте, Наиля, – загадочно улыбается герцог. – Помочь сестре благое дело, не правда ли, Дранге?

Глава 15. Противостояние

Я всё также не могу двигаться и говорить. Магическое истощение приковало меня к кровати. С ужасом думаю, что со мной будет.

Вдруг я отдала всю магию дракону, а сама останусь пустышкой? Нам рассказывали о таком на уроках целительства. Светлые боги, не допустите такого. Как жить без магии? Все старания зря.

Я в расстроенных чувствах лежу, как колода. Такая же неподвижная и молчаливая.

Больше всего меня бесит, что я не могу ничего спросить. Меня страсть как волнует, что Дэрек выглядит обескураженным таким поворотом. Я очень надеюсь на его любопытство.

– Что вы имеете в виду? Наиля не может быть моей сестрой. Я дракон, а она человек, – оправдывает Дэрек мои ожидания.

– Вы совершенно правы Дранге, – ехидно говорит герцог. – До того, как она влила в вас всю свою магию жизни, так и было. А теперь всё изменилось.

– Можно поконкретнее? – нервничает дракон. Он не знает, может ли верить герцогу.

– Извольте, господин дракон, – издевается над Дэреком лорд-дознаватель. – Вы знакомы хотя бы с основами целительства?

Дэрек качает головой. Зачем боевому магу целительство? Этот факультет, по мнению многих, для неудачников. Вот только к хорошим целителям очередь из таких вот бравых вояк.

– Я не сомневался, – усмехается герцог. – А вот Наиля должна знать, что если делишься малой дозой магической энергии жизни, то ничего не происходит. А вот если вливаешь весь свой запас, то входишь в род спасённого. Но только сам маг, а не вся его семья.

Последняя фраза для меня, чтобы я даже не думала, что смогу помочь семье, используя родственные связи с могущественным и богатым драконом.

– На драконов это правило не распространяется, – как-то неуверенно говорит Дэрек.

– Да неужели? – издевательская улыбка касается губ лорда-дознавателя. – Если завтра ваш папа не посетит академию, встревоженный появлением нового члена клана, я очень удивлюсь.

Герцог Аразолла подходит ко мне. Кладёт два пальца шею, нащупав углубление справа от кадыка на сонной артерии. Считает пульс.

– Так чем же вы здесь занимались, что у Наили такое мощное магическое истощение? – спрашивает лорд-дознаватель, вливая меня немного магической энергии. – Дэрек, поделитесь с Наилей своей энергией тоже.

Дэрек колеблется, ему не хочется подпитывать меня магией.

– Я не хочу рисковать, – говорит дракон. – Если вы правы, и Наиля уже стала моей сестрой, то я ничего не теряю, делясь с ней магией. А если вы ошибаетесь или специально даёте мне неверную информацию, я не хочу совершить ошибку.

Лорд-дознаватель презрительно смотрит на Дэрека.

– Не надо на меня так смотреть, – огрызается дракон. – Я не чудовище, как вы себе вообразили. Мне нравится Наиля, и я не исключаю серьёзных отношений. Поэтому не хочу рисковать.

Герцогу не понравились слова дракона. Интересно, почему? Он хотел обвести Дэрека вокруг пальца и не получилось?

– Я дождусь ответа от вас, Дранге? Что вы делали в комнате студентки Гуариторе?

– Просто зашёл пригласить на свидание, – не сдаётся Дэрек.

Непокорность дракона восхищает меня. Даже зная, что лорд-дознаватель может быть в курсе подробностей нашей встречи, он упрямится.

– Хватит, Дранге, мне надоело, – устало говорит лорд-дознаватель. – Вы на волоске от отчисления.

– Допустим, что вы что-то там нарыли на меня, – вроде как соглашается на то, что на него может быть компромат, Дэрек. – Нельзя меня исключить из академии только за то, что я захаживаю к студенткам в общежитие, пусть и среди ночи.

– Уверен в своей безнаказанности? – вкрадчиво спрашивает лорд-дознаватель.

– Не без этого, – нагло отвечает дракон.

Не тягаться тебе, Дэрек, с таким опытным магом, как герцог.

– Думаешь, папочка-генерал погладит по головке за участие в незаконных магических боях?

Я замираю от страха. Он узнал. Всё! Мне конец! Паук не пощадит!

– Не надо меня пугать. Думаете, что умнее всех? – нахально заявляет Дэрек. – Ничего мне не будет. Даже если исключат из академии, то на следующий год примут снова. Я наследник клана Огненных драконов. Для нас такие бои детские шалости. Папа даже горд будет.

Дэреком папа будет гордиться, а мой…я закрываю глаза. Мне даже страшно подумать, что будет со мной. Отец отречётся от меня, если я вылечу из академии. Родители даже не примут в расчёт, что все деньги я им отсылала. От несправедливости хочется плакать.

Но где-то в глубине души, я даже завидую Дэреку. Завидую не его богатству. Завидую – что бы он ни натворил, его семья будет на его стороне. Не знаю, может, потом его и накажут. Но здесь, в академии, его защитят.

Легко жить тем, у кого семья словно щит. Защитит и поддержит в любой беде, порадуется с тобой успехам.

– А то, что Наилю ты подставил под удар своим поведением, тебя не смущает? – Спрашивает лорд-дознаватель.

– А при чём здесь Наиля? – вопросом на вопрос отвечает Дэрек. – Повторяю ещё раз, для особо непонятливых. Я зашёл пригласить её на свидание. Наше общение зашло слишком далеко. Благодарю, что вы невольно помешали свершиться непоправимому.

– Ну, как же? Ещё как причём, Дранге. Вы получили смертельное проклятие на сегодняшнем поединке от некроманта. И вместо того, чтобы отправиться в госпиталь, как виконт Миза, вы приползли к студентке Гуариторе.

– Это ваши домыслы, господин дознаватель, – стоит на своём Дэрек. – Я пришёл, чтобы пригласить Наилю на свидание.

– Хватит паясничать, Дранге, – повышает голос герцог Аразолла. – Я так понимаю, что вы не желаете покаяться, облегчить душу. Чистосердечное признание смягчает наказание.

– Покаяться? Я не знаю такого слова, – холодно говорит Дэрек. – Мне не в чем признаваться.

– Вы пожалеете, что отказались помогать следствию, – угрожает лорд-дознаватель.

– Я знаю лишь одно – прошлое не изменить, а сказанное слово не вернёшь, – бесстрашно заявляет Дэрек.

– Молчание – золото, – шепчу я. Кажется, магия герцога немного помогла. Голос ко мне возвращается.

– В таком случае не смею вас больше задерживать, – говорит лорд-дознаватель, указывая дракону на дверь.

Дэрек смотрит на меня, словно спрашивая, чего я хочу.

– Позови Ванессу, – беззвучно прошу я.

Глава 16. Наедине

Мне неуютно находиться наедине с лордом-дознавателем. Воздух в комнате тяжёлый, как будто перед грозой. Мне не хватает воздуха.

Его взгляд прожигает одеяло, которым меня укрыл Дэрек. Он словно прощупывает мои границы, насколько далеко он может зайти. Присутствие Ванессы спасло бы меня.

С нетерпением жду, когда придёт Ванесса. Дэрек должен был её позвать. Я сильно удивлена, что он ретировался. Не похоже на сильного дракона.

Но проиграть сражение – не значит проиграть войну. Да и не похоже, чтобы Дэрек проиграл. Он ни в чём не сознался, а это о многом говорит.

Силы ко мне понемногу возвращаются. Но не настолько, чтобы я могла защититься от нападок. А это значит – новый допрос, но уже с новыми данными, добытыми из моей памяти.

– Наиля, – слишком нежным для официального лица голосом говорит герцог. Его ласкающий взгляд не даёт сосредоточиться ни на чём другом, кроме как на его словах. – Зачем ты выгораживаешь тех, кто за тебя не заступился?

Он имеет ввиду декана Эринтес? Почему тогда во множественном числе? Зачем? Ему не понять меня, которая с малых лет привыкла полагаться только на себя. Более того, на меня полагаются и другие более взрослые люди. От меня зависит благополучие, а сейчас и жизнь моей семьи.

В последние дни мне везёт. Каждый баловень судьбы, родившийся с серебряной ложкой во рту, учит меня жизни. Сначала Дэрек, теперь лорд-дознаватель.

Герцог Аразолла никогда не попадал в такой переплёт, когда нет выхода. Когда, что бы я не выбрала, пострадаю в первую очередь я сама.

Выход есть всегда, это правда. Но, в моей ситуации не тот, который понравится. В этой организации, в которую я попала по дурости, выход один – на тот свет. А я пока туда не собираюсь.

Можно, конечно, переложить всю ответственность на магиню Эринтес. Но это нечестно. Да, это она предложила мне работать на Паука. В этом её косвенная вина, но не более.

Нужно было своей головой думать. Меня никто не заставлял, я сама согласилась. Потянулась за лёгкими деньгами.

Я уже достаточно взрослая, чтобы нести ответственность за свои поступки.

К своему стыду, до смерти Ледяного, я не считала нарушение закона чем страшным. По-настоящему испугалась, когда увидела его на больничной койке. За себя испугалась. Я до сих пор дрожу за свою шкуру. Не думаю о тех, кто со мной попал к Пауку.

В голове плотно засел принцип, которому меня обучил Буйвол: каждый сам за себя. А ещё: не верь, не бойся, не проси. А я боюсь, отчаянно боюсь, что меня лишат магии.

Ванесса меня предупреждала, что мои игры с законом могут плохо закончиться. Она вообще слишком правильная, законопослушная. Постоянно просила меня бросить эту работу. Эти просьбы – единственное, что отравляло нашу дружбу. И как оказалось, Ванесса была права.

– Наиля, подумай о тех, кто не сможет защититься, – убеждает меня лорд-дознаватель.

Паук говорил, что слабым не место под солнцем. Сильные правят миром. Происходит естественный отбор.

– Я уже и так всё знаю, – пугает меня герцог, – вам нужно всего лишь подтвердить и подписать кое-что.

В его руках материализуется бумага и карандаш. Он протягивает их мне. Я чувствую в себе силы взять карандаш и подписать. Более того, появляется непреодолимое желание сделать это. Мысли о торжестве правосудия кружатся в голове, как надоедливые мухи.

Это не мои мысли и не мои желания, но сопротивляться им уже не хватает сил. Понятно теперь, зачем лорд-дознаватель поделился со мной магической энергией. С одной-единственной целью – чтобы я могла подписать документ.

Да где же Ванесса? Сопротивляться нет больше сил.

– Я сумею тебя защитить, Наиля. Не нужно бояться. Никто не сможет причинить тебе вред, – соблазнительный голос герцога обволакивает сознание. Мне нестерпимо хочется отдаться в его руки. – Тебе только нужно поставить свою подпись.

Качаю головой. Нет, я не буду ничего подписывать. Эта подпись ударит по всем, кого просит защитить лорд-дознаватель. Лучшая защита для всех – молчание.

– Подумай о виконте Миза, который умер из-за таких, как твой декан, – вкрадчивый голос герцога, внушает доверие. Я снова подавляю зуд в пальцах, чтобы не схватить карандаш. – Твой дракон тоже мог погибнуть, если бы не твоя магия.

Я до скрежета сжимаю зубы. Молчи, Наиля! А так хочется кинуть ему в лицо, его же собственные слова «не мой Дэрек, и моим никогда не был».

Странно, что эти мысли вызывают столько боли. Сердечко сжимается, и мне становится трудно дышать. Поднимаю голову, чтобы не капали слёзы. Мне так жаль, что безумная мечта о Дэреке Дранге так и останется мечтой.

В глубине души я смирилась с тем, что мы можем только встречаться. Никогда я не стану для него больше, чем просто девушка, с которой приятно провести время.

Но он волновал меня. Будил запретные желания, которым я не собиралась потакать, но так приятно чувствовать себя живой.

С появлением Дэрека в моей жизни меня стали посещать мысли, что меня можно любить просто так. Не за то, что я зарабатываю деньги, не за мою помощь в учёбе. А просто за то, что я Наиля. За то, что во мне видят красивую девушку.

Я бросаю беглый взгляд в зеркало. Пытаюсь понять, что во мне нашёл дракон. Что так зацепило Дэрека, что он преследует меня?

Обычная девушка. Ничего привлекательного.

Правы древние мудрецы, которые писали, что красота в глазах смотрящего.

Больше всего мне жаль наш несостоявшийся роман. Вот гадство! Я сама создала себе брата-дракона.

Видят Светлые Боги, я не хотела этого.

– Понимаю, что мечтать о Дэреке Дранге приятнее, чем слушать мои просьбы, – говорит герцог.

Мне показалось, или в его голосе мелькнула обида? Кажется, я переполнена собственной значимостью.

Смешно просто, что мной мог увлечься такой человек, как герцог Аразолла.

Но увлёкся же самый популярный дракон в академии, о котором мечтают все девчонки…

– Наиля, давайте вернёмся к подписи документа, – останавливает мои размышления лорд-дознаватель.

Он слышит мои мысли, стыд-то какой! Я совсем забыла, что герцог менталист.

– Я не буду подписывать, – шепчу я ему.

Герцог наклоняется ко мне, чтобы лучше слышать. Его губы находятся в опасной близости от моих.

– Я. Не буду. Ничего. Подписывать, – чеканя слова, шёпотом говорю я.

– Ты уверена, Наиля? – шепчет он, и его горячее дыхание трепещет у меня на губах. Мысли спутались. Что он от меня хочет?

Глава 17. Ванесса приходит на помощь

– Пропустите меня, – слышу я возмущённый голос Ванессы за дверью. – Что за наглость? Я буду жаловаться.

Голос подруги становится всё громче и громче. Она решила оповестить о присутствии лорда-дознавателя всё общежитие.

– Кто это? – спрашивает меня герцог, не отстраняясь от моего лица. Его дыхание щекочет губы.

– Подруга, – шепчу я и добавляю, – лучшая. Она не уйдёт, пока меня не увидит.

Герцог резко встаёт и идёт к двери.

Светлые боги, эта ночь бесконечна. Самая тёмная ночь перед рассветом. Как же я надеюсь на это. Сил моих больше нет.

Убрался бы уже герцог куда подальше вместе со своими магами. Спать, как же я хочу спать.

Ванесса врывается в комнату подобно урагану. Отстраняет герцога и кидается к моей постели.

– Это что такое, я вас спрашиваю? – голос Ванессы звенит от возмущения. Она дотрагивается до меня и глаза её опасно суживаются.

Она медленно подходит к герцогу, испепеляя его взглядом.

– Что вы сделали с Наилей? Отвечайте! – тычет она пальчиком в грудь лорда-дознавателя. – Я этого так не оставлю. Да, я пожалуюсь на вас императору. Имейте это в виду, как вас там. Немедленно представьтесь!

О, я знаю свою подругу, она ни перед чем не остановится. Ванесса дойдёт и до императора, если поставит себе такую цель. А сейчас она разозлилась не на шутку.

– Герцог Николас Аразолла, лорд-дознаватель империи, – мне кажется, или в его глазах восхищение?

Даже если и так, Ванесса не для него. Какое-то странное удовлетворение поднимается из глубины души. Давай же, несносный герцог, влюбись в Ванессу и страдай от неразделённых чувств.

– Мало того, что вы посмели остаться с Наилей наедине, так ещё лишили её магии, – глаза Ванессы гневно сверкают. – Да как вы посмели? Я не позволю вам разрушить её жизнь. Понятно?

– Вы кто такая? – спрашивает герцог. – Какие неведомые силы принесли вас ночью в комнату студентки Гуариторе?

Ванесса гордо выпрямляется и даже как будто становится больше ростом. Её голубые глаза сверкают гневом. Несколько чёрных локонов выбились из идеальной причёски.

Она тяжело дышит, распалённая словесной дуэлью с лордом-дознавателем. Пышная грудь вздымается под тесно облегающим её лифом синего платья под цвет глаз. Герцог не может отвести от неё взгляда. Он даже не скрывает своего восхищения и тайком косится на её пышную грудь.

– Студентка факультета артефакторики Ванесса Локвуд, – церемонно представляется она. Локвудов знают все. Вряд ли герцог стал исключением. – Лгать, что мне приятно с вами познакомиться, я не буду.

Герцог хмыкает. Прямота Ванессы не всем нравится. Но она такая, какая есть, и за это я её люблю.

Подруга достаёт из кармана юбки фигурку быка. Он маленький, как раз поместится в мою ладонь. Удивительно реалистичный. От него веет первозданной силой. Мускулы играют под тёмно-коричневой шкурой. Мне кажется, что если Ванесса отпустит его, то бык побежит.

Не зря лучшими артефакторами становятся только те, у кого есть дар скульптора или художника. У Ванессы есть, именно поэтому она выбрала артефакторику.

– Я принесла для Наили артефакт, возвращающий магические силы, – объясняет она лорду-дознавателю. – Полностью, к сожалению, она восстановиться не сможет, но и лежать бревном перестанет.

Когда Ванесса подходит ко мне, глаза её излучают теплоту и тревогу.

– Просто сожми и скажи «потения», – наставляет она меня. – Подожди, когда появится сила, потом раздави фигурку.

– Спасибо, – шепчу я ей, сжимая крохотного быка в ладони.

Как бы я хотела её обнять, но не могу. Вот напитаюсь энергией, как цветок под солнцем, и от души расцелую подругу. Чтобы я делала без Ванессы? Пропала бы совсем!