Заноза для дракона. Изгнанница. Сборник

– Я думал, что ты не придёшь, и Пауку так сказал. Он понял твоё положение, – продолжает нести ахинею Буйвол.

Но я понимаю, что это мой шанс выйти из преступного синдиката Паука.

– Почему ты решил, что я не приду? – я решаю схитрить. – У нас же договор. Я боюсь его нарушать.

Буйвол усмехается.

– Ну, ты и лиса, Наиля. Не зря я тебя назвал Лисой.

Я от нетерпения аж приплясываю. Ну, же давай Жан, не тяни кота за хвост.

– В академию пожаловал лорд-дознаватель, – говорит Буйвол.

Ничего себе! Значит, этим делом заинтересовался император. Мне стало нехорошо. Я прислонилась к стене.

Лорд-дознаватель руководит всеми магами-дознавателями в империи. Лично он берётся только за те дела, которые интересуют императора.

– Ты присядь, приди в себя, – искренне заботится обо мне Буйвол. – И давай-ка дуй обратно в академию.

Я не верю в свою удачу. Неужели я смогу освободиться из паутины короля преступного мира империи? Светлые боги мне в помощь!

Я поднимаюсь, ноги еле держат, но я радуюсь тому, что почти свободна.

– Только ты смотри там, Лиса, языком не болтай, – угрожающе говорит Буйвол. – Паук не любит слишком разговорчивых.

Я знаю, на что способны люди Паука. И меньше всего на свете я хотела бы его разозлить.

– Кому я буду болтать, сам подумай, – у меня дрожит голос от страха. Я опять присаживаюсь. Идти пока не могу.

Буйвол тоже только на вид этакий добрый дядюшка. Улыбается, подбадривает, но, не моргнув глазом, свернёт шею, я даже пискнуть не успею.

– Ну, как кому, Лисонька? – теперь его голос почти нежен и от этого становится ещё страшнее. – Тебя же будут допрашивать ректор и лорд-дознаватель. Вот и помни всегда, где заканчивают свои никчёмные жизни болтуны.

У меня во рту пересохло. Хочу ответить и не могу. Словно колючек в рот набрала. Буйвол, видимо, понял, что со мной творится, и подаёт мне стакан воды. Я беру его дрожащими руками и подношу ко рту. Вода расплёскивается по дороге. А зубы стучат о стакан.

Отдаю стакан обратно и киваю в знак благодарности. Некоторое время сижу молча, прихожу в себя.

Когда я соглашалась на предложение хорошо заработать с помощью своей специальности, не думала, что попаду в преступный синдикат. Ни о чём, кроме заработка, не думала. Мне тогда это казалось какой-то игрой, за которую ещё и деньги платят. Какой же дурой я была!

Осознала всю серьёзность положения тогда, когда погиб первый ученик академии, которого тоже привлекли лёгкие деньги.

Лёгких денег не бывает. Просто за красивые глазки тебе не будут платить большие деньги. Где большие деньги, там большие риски. Рискуешь свободой, жизнью, карьерой. Да чем угодно! Почему я сразу об этом не подумала?

В поединках участвовали не только ученики академии, но и другие маги. Вот только учеников было больше. Они легко соглашались. Каждого было чем зацепить.

И вот за два месяца уже пятый труп. Несчастные случаи или убийства, я не знаю. Светлые боги свидетели, и не хочу знать.

– Почему они должны меня допрашивать? – я напряжена, и голос срывается.

Буйвол, напротив, спокоен. Словно не его жизнь и жизнь его хозяина зависят от работы лорда-дознавателя.

– Так ты же распознала смертельное проклятие, – удивляется он.

Точно! Как же я забыла. Я же получила отлично за его распознавание.

– Тогда расскажу, что знаю о проклятии, – говорю я, усиленно стараясь не сорваться в истерику. – Меня же о нём будут спрашивать?

Я с надеждой смотрю на Буйвола, а он на меня как на неразумное дитя.

– Лиска, ну откуда я знаю, о чём тебя будут спрашивать? – успокаивает он. – Ты, главное, не паникуй. Паук считает, что тебе пока не нужно здесь появляться.

Я судорожно киваю. А Буйвол отрывисто спрашивает:

– Откуда появилось это проклятие?

– Его мог наложить только некромант, – я становлюсь уверенней, когда нащупываю почву под ногами. Делюсь известной мне информацией.

Буйвол почесал бороду.

– Его сложно наслать?

– Кого его? – туплю я.

– Проклятие это. Мне надо знать, как оно действует, – расспрашивает Буйвол. – Мгновенно или нужно время на подготовку?

– Я мало знаю о родовых смертельных проклятиях. Могу сказать только одно: магия некромантов требует подготовки. Проклятия могут накладываться мгновенно.

– Яснее не стало, – усмехается Жан. – Всё равно спасибо, Наиля. Теперь беги в академию и про нас молчок.

Киваю и всё же решаюсь спросить:

– А студентов с академии предупредили, что они не участвуют в боях?

– Обижаешь, сразу же. Нам проблемы с лордом-дознавателем ни к чему.

Я облегчённо вздыхаю. Значит, Дэрек предупреждён. Хвала Светлым богам!

– Откуда появился некромант? – задаю последний мучавший меня вопрос.

– Вот и нам бы это очень хотелось знать, – отвечает мне Жан Буйвол. – Паук ведёт своё расследование.

Глава 6. Незваный гость хуже тролля

Бреду в академию, еле переставляя ноги. Полученное потрясение сказалось на моём состоянии. Я словно разбитое корыто. Не осталось никаких чувств и желаний.

У меня только одно желание: спать. Мечтаю, что приду, смою грим, которым я изменяю лицо. Немагические средства по изменению внешности оказываются намного эффективнее, так как не фонят и не привлекают ненужного внимания.

Возле ворот академии я с внутренним стоном вспоминаю, что сегодня вечером обещал прийти Дэрек. Встреча с ним не входит в мои планы. Я искренне надеюсь, что он переключил внимание на более достойный объект.

Я настороженно отношусь к ухаживаниям таких, как Дэрек Драго. Что может привлекать красивого, богатого парня из влиятельной семьи, не обделённого вниманием девушек, к такой, как я? Ровным счётом ничего.

Но почему от такого хладнокровного вывода тоскливо сжимается сердце?

Я никогда не лгу только одному человеку – самой себе. Я знаю все свои недостатки. Меня можно назвать госпожа «НЕ»: некрасивая, небогатая, не пользующаяся вниманием противоположного пола.

Поэтому знаки внимания Дэрека меня пугают. Я ожидаю какого-то подвоха, какой-то гадости. Не знаю, может быть, он поспорил на меня. Может, что-нибудь похуже.

Нужно держать ухо востро с этим наглым драконом.

Обращаю внимание, что часы на главной башне академии показывают половину девятого. Я облегчённо вздыхаю.

Вряд ли Дэрек ждёт меня возле двери комнаты в общежитии, но всё же решаю подстраховаться. Сжимаю в кармане артефакт мыслеречи, который мне дала Ванесса.

Подруга учится на факультете артефакторики на пятом курсе. Она создала этот артефакт специально для меня, после того как я стала работать на Паука. Сказала, что ей будет спокойнее, если сможет связаться со мной в любое время.

Как в воду гляжу. Подруга мне сообщает, что Дэрек действительно не ждёт меня возле двери. Он удобно расположился за моим столом и пьёт с ней чай.

Я прошу не выдавать меня и подыграть в моём маленьком спектакле. Накладываю косметический морок, ухудшающий мою внешность. Не хватало ещё, чтобы дракон опознал во мне целительницу.

Решительно заглядываю в дверь собственной комнаты, как чужая. Оторопело смотрю на гостя, усиленно делая вид, что не знаю, кто он и зачем пришёл.

– Ванесса, я…– смущённо говорю я. – Прости, я не знала, что ты не одна. Зайду позже.

– Это не ко мне, – только и успевает она сказать, как Дэрек делает два шага к двери и втаскивает меня в комнату.

– Какая вопиющая наглость, – возмущаюсь я. – Сейчас же отпустите меня.

Он хватает мою за руку и рывком притягивает к себе, как тогда на полигоне. Я ойкаю. Дэрек смотрит на моё лицо. В его глазах мелькает узнавание.

– Кто ты? – требует ответа он. – Молчунья, этот больше трюк не пройдёт. Отвечай, как тебя зовут.

Молчуньей он называл меня на полигоне. Значит, всё-таки узнал. Но как такое возможно? Моё сердечко ёкает, напридумывая себе с три короба романтической чепухи.

– Лиса, – говорю я известное ему имя.

– Знаю, что Лиса, – выдаёт он себя с головой. – Как зовут в настоящей жизни?

Дэрек до боли сжимает мою руку. Я чувствую, как замерло его сердце в ожидании ответа. Чего бы ему волноваться?

Неужели сопоставил, что Лиса и Наиля – одно и то же имя? Да не может этого быть. Моё настоящее имя знают только Паук и Буйвол. Вряд ли кто-то из них поделился этой информацией с Дэреком.

– Лю, – ойкаю я. – Люсинда меня зовут. Друзья называют Лисой.

– Как ты связана с Наилей, Лиса? – он впивается взглядом в моё лицо.

– Учимся на одном факультете, – отвечаю я. – Это что, допрос?

– Репетиция, – ухмыляется Дэрек. – Мы с тобой попали в дерьмовую ситуацию.

– Говорите о себе, – дерзко смотрю ему в глаза. – Я никуда не попала. Вы меня с кем-то путаете.

– С кем я могу перепутать целительницу Лису из Двора Чудес? – раскрывается он полностью, да ещё и при Ванессе.

– Не знаю, с кем, но вы явно ошибаетесь. Я никогда не была в этой части города, – лгу и не краснею. Даже голос не дрожит.

Лгать, как лгут женщины, мужчины не научатся никогда. Мужчина каждый раз сочиняет новую ложь, путаясь в деталях. Женщины же лгут лишь один раз – самой себе, а после говорят чистую правду.

Вот и я убедила себя, ради собственного спасения, что никогда не была во Дворе Чудес.

– Да неужели? – иронически спрашивает Дэрек.

– Я не собираюсь перед вами оправдываться, – возмущаюсь я. – Кто вы такой в конце концов?

– Не делай вид, что не узнала меня, – Дэрек впивается взглядом в мои глаза, надеясь уловить ложь. Его зрачки становятся вертикальными. –  Я Ярый.

Радует только то, что драконы не чувствуют так остро ложь, как оборотни-волки.

– Вижу, что ярый, – злюсь я и охотно показываю ему своё неудовольствие. – Хотя вам больше подходит бешеный. Отпустите руку, мне больно.

– Так, хватит водить меня за нос, – Дэрек злится, на руках начинает проступать оранжево-золотистая чешуя.

– Какое вам дело до той Лисы? – спрашиваю я, надеясь, что он скажет правду. – Вы, кажется, и так неплохо проводите время.

– Не твоё дело, – рявкнул он.

– Я, пожалуй, пойду, – вырываю я руку, но с таким же успехом, я могла дёргать камень. Стало только больнее. – Ванесса, передай Наиле, что я заходила.

– Никуда ты не пойдёшь, – усаживает меня возле себя Дэрек. – Будем вместе ждать Наилю.

Как же мне это не нравится. Надо искать выход. Я по артефакту мыслесвязи говорю Ванессе:

– Давай выбираться отсюда. Можно, я у тебя переночую?

– Можно, конечно, только как нам выбраться? Зачем ты его вообще пригласила? – возмущается Ванесса.

– Я не приглашала, он сам пришёл. А вот как ты здесь оказалась? – Подозрительно спрашиваю я подругу.

Глава 7. Что это? Ревность?

Мы с Ванессой молча сидим под надзором несносного дракона. Руки сложены на коленях. Глазки в пол. Дэрек подозрительно смотрит на нас. Ему невдомёк, что мы активно общаемся по мыслеречи и даже умудрились поссориться первый раз за всё время нашей дружбы.

Интересно, сколько он намерен ждать Наилю? Удерживает в заложниках ни в чём не повинных девушек. А Наиля не придёт, злорадно ухмыляюсь я про себя. Ванесса несмотря на своё возмущение моим поведением, тоже прыснула со смеха и тут же вперилась в меня гневным взглядом.

Наша дружба с Ванессой началась с моего первого шага в академии Вейсен. Я стояла у ворот академии, испуганно глядя на громадное центральное здание, и совершенно не знала, что делать дальше. Я так растерялась, что готова была расплакаться.

И тут появилась она. Ванесса. Красивая темноволосая девушка с самой красивой улыбкой, какую я когда-либо видела. Артефактор и младшая сестра Властелина Восточного Пограничья Демирела Локмана. И взяла меня под своё крылышко.

– Ты же сама просила присмотреть за твоей комнатой, – возмущается Ванесса. По мыслеречи невозможно солгать, и я чувствую её искреннее негодование.

– Прости, я совсем с ума схожу из-за последних событий, – раскаиваюсь я.

Ванесса поднимает голову и смотрит на меня. Какая же она красивая. И с Дэреком наедине часа два или три. Наверняка она ему понравилась.

– Напоминаю тебе, что я выхожу замуж сразу после окончания Академии, – я скептически выгибаю бровь. И что? Кого это когда останавливало? Дэрек вообще целеустремлённый парень. Вижу цель – не вижу препятствий.

Ванесса вздыхает и закатывает глаза.

– Что у тебя с Дэреком? – резко спрашивает она. Я забываю, что ещё на канале мыслеречи и все мои сомнения слышит подруга.

– Ничего, – слишком быстро отвечаю я.

На самом деле ничего общего. Дэреку больше подходит Ванесса. Яркая, красивая, богатая, уверенная в себе, я могу перечислять её достоинства часами. Только сейчас от совершенства Нессы у меня ноет сердце.

– Когда ничего, то не ревнуют к лучшей подруге, – слова Ванессы бьют меня наотмашь.

Глаза её гневно сверкают от несправедливых обвинений.

Да, ну, какая ревность? Я же не люблю Дэрека, значит, и ревновать не могу.

– Убийственная логика, – злится Ванесса. – Что ты знаешь о любви? Ты же как бабочка, спряталась в своём коконе. Наиля, ты хотя бы раз любила?

Я задумываюсь. Наверно, любила. Маму, отца, братьев я точно люблю.

– Я и сейчас люблю, – отвечаю я с вызовом. – Отца и братьев.

Ванесса не может сдержать смех. Он звучит как вода в лесном ручейке. Не зря же она маг Воды.

Дэрек смотрит на нас вопросительно. Я отворачиваюсь от него и отодвигаюсь. Близость дракона меня волнует, и я начинаю нести всякий бред. Я не привыкла, когда мужчина настойчиво вторгается в моё личное пространство. Я не влюблена, нет. Я просто… просто…просто я… растерялась. Точно, я растерялась и взволнована смертью Ледяного. И только поэтому так странно реагирую на присутствие Дэрека.

– Просто вспомнила, как ты ломился в двери Наили, – хитро улыбаясь, отвечает на невысказанный вопрос Ванесса.

– Мы должны были пойти в новое кафе на Академической улице, – уныло объясняет Дэрек. – Договорились на шесть, а она исчезла.

Ему что, правда не безразлична Наиля, и он хотел пригласить меня на свидание? Светлые боги, помогите сохранить мне разум.

Можно же было как-то постепенно обрушивать на меня внимание Дэрека: сначала знакомство, потом месяца через два первое свидание.

– Не переживай, Дэрек. Наиля часто исчезает, – просвещает его Ванесса. И, подмигнув мне, продолжает. – А ты знаешь, что Наиля из бедной семьи? В Академии учится по гранту.

Я затаив дыхание жду ответа.

– Слушай, мне вообще без разницы, из какой она семьи, – улыбается своей потрясающей улыбкой Дэрек. – Я же не жениться собрался, а просто сходить в кафе.

– Видишь ли, Дэрек, – серьёзно говорит Ванесса. – Наиля даже в кафе ходит с серьёзными намерениями. У неё большая семья, которую она содержит и не отвлекается на интрижки даже со столь симпатичными драконами.

Тем более, с красавчиками-драконами, поправляю её я по мыслеречи.

Дэрек запускает пальцы в густые волосы, усмехается и чешет в затылке.

– Да, Ванесса, с такой подругой, как ты, и врагов не надо, – наконец-то выдаёт он. – Сама запала на меня и на Наилю наговариваешь.

Подруга задыхается от негодования. Она искренне хочет помочь мне, показать истинные намерения Дэрека. Он же с его извращённым пониманием мира, где центром мироздания является только он, любимый, всё вывернул и переиначил.

– У меня, к твоему сведению, есть жених, – отвечает ему Ванесса с достоинством императрицы.

– Жених не стенка, можно и подвинуть, – почему-то зло говорит Дэрек. – Развлечёшься в академии с красавчиком-драконом, ещё и на приданое заработаешь. Я щедрый.

Ванесса от негодования сжимает губы. Я тоже в шоке от реакции дракона. Он, что запал на Ванессу? А как же Наиля, то есть я? Мне становится обидно.

– Видимо, тебя так подвинули в своё время, что ты всех судишь одной мерой, – обидно смеётся над драконом Ванесса. – Мой жених – наследник Властелина Южного Пограничья Леон Пета.  Он не тебе чета. И я не променяю его ни на кого другого. Особенно на такого самовлюблённого болвана.

– Не ломайся, я же знаю, что ты думаешь. Если бы не подружка рядом, то ты сразу бы повисла на мне, – злобная усмешка уродует мужественное лицо дракона.

Ванесса наступила на больную мозоль Дэрека. Не хотела, но потопталась на болевых точках гордого мага. Разъярённый огненный дракон – не самая лучшая компания, особенно если ты в непосредственной близости от источника его ярости.

Мне становится не по себе. Хочу удрать побыстрее в комнату Ванессы. Но, с другой стороны, как бросить подругу одну наедине со взбешённым драконом? Нет, я так не могу.

– Лиска, иди-ка ты в свою комнату, пока взрослые разговаривают, – отсылает меня Дэрек.

Вот наглая драконья рожа. Взрослый он! Всего на три курса старше, а нос задирает, словно уже по меньшей мере магистр магии.

– Никуда я не пойду, – упрямлюсь я. – Я не оставлю Ванессу наедине с тобой.

– Ух, какие девочки ревнивые, это я удачно зашёл, – скрывая боль за иронией, говорит Дэрек. – Прямо бой без правил за одного красавчика-дракона.

– Дэрек, не обольщайся, в этой комнате ты никому не интересен, включая отсутствующую Наилю, – полыхая праведным гневом, выплёвывает ему в лицо дерзкие слова Ванесса.

Она такая смелая! Конечно, за ней стоит древний род Локвудов. Её брат наглому дракону крылья пообломает, не приведи Светлые боги, если он её как-то обидит.

– Ванесса, спорим, что через три месяца, ты сама ко мне прибежишь, – злится на неё Дэрек.

– Я прибегу, только если захочу создать тебе проблемы, – она с вызовом смотрит в глаза дракону. – Мой брак устроил сам император. Мне достаточно сказать ректору, что ты ко мне приставал, и вылетишь из академии без права восстановления. Даже на знаменитого папочку твоего не посмотрят.

– Это ещё почему? – закипает Дэрек.

Да, упрямства ему не занимать.

– Потому что императору верные люди в Пограничьях важнее твоего эго, – она хохочет в лицо дракону.

Дэрек приходит в бешенство и начинает обращаться. Он же сейчас развалит всё общежитие. Я успокаивающе кладу ему руку на колено.

– Наиля, мне нужна Наиля, – рычит огненный дракон в полуобороте.

Глава 8. Наедине

Дэрек на наших глазах оборачивается в дракона. Медленно на руках проступает оранжево-красная чешуя, ногти удлиняются. Глаза загораются зелёным, а зрачок становится вертикальным.

Мышечная масса растёт. От его рубашки сначала отлетают пуговицы и нашему взору открывается широкая мускулистая грудь.

Я и Ванесса с ужасом и восхищением наблюдаем за его превращением. Его нужно остановить.

Светлые Боги, но как? Как его успокоить, чтобы остановить оборот?

Я решаюсь. Вздыхаю, напоминаю себе, что я в первую очередь целительница и работать придётся с разными расами.

Преодолевая страх, подхожу очень близко. Кладу дрожащие руки на плечи Дэрека, встаю на цыпочки, чтобы дотянуться до уха. Но мой нос находится как раз возле яремной вены дракона, а грудь упирается в его голое тело.

– Дэрек, успокойся! Следи за дыханием. Вдох – выдох, вдох – выдох, – шепчу я ему в шею и вместе с ним глубоко дышу.

Я даже не замечаю, как моя грудь при таком дыхании трётся о тело Дэрека. Для меня важнее, что дракон внутри парня успокаивается и глаза приобретают нормальный зрачок.

Вот только его дыхание почему-то опять сбивается. Глаза снова полыхают, обжигая меня взглядом. Я обеспокоенно отстраняюсь и смотрю на него, чтобы оценить опасность возвращения оборота.

Я дотрагиваюсь до шеи, чтобы пощупать пульс. Пульс скачет, как ненормальный. Слышу учащённое сердцебиение.

Мне не нравится реакция организма Дэрека. Что-то пошло не так? Но что?

Я задумываюсь, как вернуть ему спокойное состояние.

Дэрек рывком усаживает меня к себе на колени и впивается в губы жадным поцелуем. Я испуганно мычу, кричать мне не позволяет требовательный рот дракона.

Руки железной хваткой держат меня на коленях и вырваться нет ни единого шанса.

Его наглый язык исследует мой рот. От нахлынувших на меня чувств я теряюсь. Не понимаю, как реагировать на собственное сердце, готовое выскочить из груди.

Я никогда не испытывала такого. Никто меня так не целовал прежде. В глазах у меня темнеет, кружится голова, а Дэрек всё сильнее сжимает меня в объятиях. Светлые Боги, что со мной происходит!

Я сама не замечаю, что целую его в ответ. Поцелуй Дэрека будит во мне ощущения, которых я раньше не знала. Я даже не предполагала, что могу познать, что попаду во власть закрутившего меня вихря.

Что со мной происходит?

– Дэрек, перестань, – вырываю губы из его плена и тихо прошу я. – Если ты не остановишься, я лишусь чувств.

Дракон самодовольно ухмыляется. Он уже вполне владеет собой.

– Даже так? – на его губах расцветает улыбка победителя. – Признайся, что никто до меня не целовал тебя так?

Я потрясённо киваю. Это действительно так.

– Ты действительно Лиса из Двора Чудес, – заключает довольный дракон.

Я оторопело смотрю в зеркало и вижу, что морок спал. Я не могу контролировать иллюзию в возбуждённом состоянии. Вот же гадство!

Дэрек читает мои эмоции словно книгу. Дракон чувствует себя победителем. Видимо, решает закрепить успех. Притягивает меня к себе, устраивая руку на ягодице.

Дёргаюсь, как ужаленная. Дэрек властно проводит рукой по спине. Я готова провалиться от смущения. Делаю ещё одну попытку вырваться.

– Не дёргайся, моя маленькая лисичка, – шепчет дракон мне на ушко, опаляя дыханием кожу. Дыхание моё учащается. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

– Это неправильно, – выдавливаю я из себя тихий протест.

Мне мучительно стыдно перед Дэреком за свою реакцию на поцелуи. Как же низко я пала. Мама мне бы руки не подала. Отец бы вычеркнул из Родового древа.

Светлые Боги, я теперь легкодоступная девушка? И от жалости к самой себе из глаз катятся слёзы.

Дэрек поцелуями собирает мои слёзы. Я боюсь даже дышать. А душа разрывается на части – между смириться, покориться и сбежать, забившись куда-нибудь в уголок, чтобы не нашёл.

Я страшусь не Дэрека, а своей реакции на него. С ним-то всё понятно. Темперамент огненных драконов известен по всему миру.

– Всё правильно, – страстно шепчет он. – Если нас друг к другу тянет, что здесь неправильного?

Дэреку не понять. Драконы живут очень долго. Ищут своих истинных, а если не находят, то женятся по расчёту ради продолжения рода. Пока они в поисках, и драконы, и драконицы ведут совсем нецеломудренный образ жизни.

У нас же, людей, всё по-другому. Наш век короткий, и прожить его нужно достойно. Не прыгать из постели в постель, а ждать своего единственного, так учили меня родители. Только наш единственный и их истинная различаются.

Истинная, кем бы она ни была – драконицей или человеком – принимается в семье безоговорочно. А наш единственный – это тот, кого выберут родители.

Какая несправедливость, снова повторяю я себе.

– Всё неправильно, – упрямо повторяю я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Иначе опять он меня поработит, и я слова не скажу против. – Я не должна так поступать.

Я говорю и чувствую, как лицо заливает краской. Краешком глаза вижу, что Дэрек непонятливо смотрит на меня.

У него всё просто. Как бы я хотела, чтобы и у меня было всё просто. Жить без гнёта долга и обязательств, наслаждаться молодостью.

Светлые Боги, я говорю, как старуха!

Опомнись, Наиля! Дэрек из другой жизни, где тебе нет места. А ему нет места в твоей жизни. Запомни это и близко его к себе не подпускай.

Раздаётся стук в дверь. Вздрагиваю. Оглядываюсь. Ванессы не вижу. Я даже не слышала, когда она ушла. Хорошо, что её нет, а то было бы невыносимо стыдно из-за своего поведения. Ничего не соображая, открываю дверь, даже не спросив, кто там.

Глава 9. У лорда-дознавателя

Передо мной стоит незнакомый маг в форме имперского управления дознания. Он одним взглядом оценивает обстановку: растрёпанную меня, обнажённый торс Дэрека. Как стыдно-то!

Он не показывает своего осуждения, словно всё, что предстало его взору, абсолютно нормально для комнаты девушки. Мне же хоть сквозь землю провалиться. Радует, что я сейчас не известная Люсинда, с которой и взятки гладки.

– Студентку Наилю Гуариторе вызывает лорд-дознаватель, – бесстрастно произносит маг, а у меня сердце уходит в пятки.

Страшно! Почему среди ночи? Я что, преступница? Мамочка, кажется, я влипла по самые уши. Что делать-то?

Я в растерянности. Совсем забываю, что сейчас я не Наиля. Нельзя раскрываться перед Дэреком. Но что делать с вызовом лорда-дознавателя?

Вот что бывает, когда начинаешь лгать. Ложь – как снежный ком, который так и норовит раздавить.

– А Наили нет, – сам того не подозревая, помогает мне Дэрек.

Маг молча кивает, и в его руках материализуется конверт и ловко приземляется на мой стол, позади Дэрека. Такой уровень магии нам ещё не доступен. Даже пятикурсникам, это уровень магистра магии.