Баба Люба. Вернуть СССР. Книга 1

– Здесь пусто, – Анжелика показала мне мятую пластину из-под таблеток.

Я прикрыла глаза – хотела же сегодня вечером в аптеку зайти, как раз скидки. Так-то у меня дома некоторые лекарства почти позаканчивались. И вот что теперь делать?

– Сходи к соседке… – с осторожностью выдавливая из себя слова, так, чтобы боль не накатывала слишком сильно, попросила я, – старушка такая, квартира её рядом…

– Знаю! Это Ивановна! Вредная бабища, – сказала Анжелика, – но лечиться любит. Вы дождитесь, я быстро!

Она шустро выскочила из квартиры, я услышала, как где-то в глубине подъезда сперва зазвонил дверной звонок, затем раздались настойчивые удары в дверь. Эдак она ей дверь выломает, от чрезмерного усердия.

Где-то через полторы минуты Анжелика вернулась растерянная. В руках у неё была простая алюминиевая миска.

– Вот, – упавшим голосом сказала она, осторожно удерживая миску в руках и стараясь не расплескать содержимое.

– Ч-что это?

– Ивановна дала…

– А нитроглицерин где?

– Она сказала, что таблетки – зло и что нужно лечиться этим.

– Что это? – повторила я, закипая, плечо опять прострелило такой болью, что я на мгновения вынуждена была закрыть глаза, чтобы хоть немного отпустило.

Когда я чуть продышалась и вслушалась в торопливую речь Анжелики, я уже не знала, плакать мне или смеяться.

– …А потом она говорит, что все болезни от лекарств и вакцинации происходят, – продолжала Анжелика, – и дала мне это. Это чайный гриб. Он от всего помогает, даже от СПИДа.

– У меня сердце прихватило, а не СПИД, – прохрипела я, – сходи к другой соседке.

– А это…

– А это отнеси обратно и отдай Ивановне. Ей нужнее.

Анжелика опять вышла. А я осторожно сместилась чуть набок, лелея руку.

Да, так получше будет.

Это ж надо додуматься – сердечный приступ лечить чайным грибом! Кроме того, я прекрасно помнила об увлечении соседки уринотерапией, и мне даже думать не хотелось, на каком субстрате этот гриб был выращен.

Анжелика в этот раз отсутствовала дольше. Но наконец она вернулась.

– Вот! – радостно сообщила она, демонстрируя кусочек бластера с двумя крупными таблетками. – Нитроглицерина не было, но дали валидол. Это из седьмой квартиры, там дедушка у них ест такое.

Она протянула мне одну таблетку, которую я положила под язык. По нёбу растеклась острая ментоловая прохлада, от которой боль из центра груди потихоньку стала истончаться и струйками холодка уходить вниз. Я прикрыла глаза, погружаясь в эту мятную лёгкость.

– Тёть Люба. Вы же не умрёте? – шепотом спросила Анжелика и заплакала.

Я молчала, говорить пока ещё было трудно.

– Я буду вам во всём помогать, я буду вас всегда слушаться, честное слово! – горячо зачастила испуганная девчонка. – Только не умирайте, я не хочу в детдом!

Я закрыла глаза и, кажется, потеряла сознание. А может, просто уснула.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда очнулась, услышала ругань в соседней комнате. Ругалась Анжелика, стараясь говорить потише, но так как эмоции зашкаливали, то периодически она срывалась на крик, но затем опять начинала ссориться шепотом.

Я прислушалась. Ругала она Ричарда.

– Ты дебил! Урод! Тебя же на куски теперь порежут! А если не порежут, то в детдом заберут! И там порежут!

Ну в общем, в таком духе, по кругу.

Я отстранилась от воспитательного процесса: правильно, старшая сестра должна воспитывать младшего брата. Так гласит Бел-Ланкастерская система. И я с ней солидарна. Вот пусть старшая сестра и воспитывает. А мы потом подкорректируем. Обоих.

Я прислушалась к себе – чувствовала я себя, как ни странно, прекрасно. И даже очень прекрасно, потому что постоянно тянущая, привычная боль в позвоночнике вдруг исчезла. Да и сердце больше не беспокоило.

Хм, странно. Это мне валидол так помог и пару минут в отключке или что-то другое?

Поживём – увидим.

Утром я собралась, накормила завтраком Анжелику и Роберта, выпихала их в школу, а сама выскочила на улицу – где-то вот-вот должен был подъехать автобус и отвезти меня на завод.

Погода сегодня была ещё хуже, чем вчера. Злой мартовский ветерок пронизывал насквозь, и я повыше подняла воротник бежевого демисезонного пальто в «ёлочку». Это было Любашино пальто, не моё. Когда я собиралась, то здраво рассудила, что мой простенький пуховик, купленный по случаю в «Спортмастере» и в котором я сюда попала, будет смотреться на фоне блёклых одеяний остальных граждан слишком уж по-импортному. А мне сейчас не нужно привлекать особого внимания. Кроме того, это я чужие футболки брезгую надевать, а вот пальто, рассудила я, всё равно – верхняя одежда, так что вполне сойдёт. На голову я повязала платок, тоже нашла у Любаши, нормальный такой платок, шерстяной, палехский, почти не ношенный. Так что внешне я от основной массы рабочих не отличалась.

Так я думала.

Подошел жёлтый автобус и, сердито чихнув выхлопными газами, со скрежетом открыл дверь.

Так как время уже подошло, да и других жёлтых автобусов рядом не было, я смело полезла внутрь.

– Любушка! Привет! – замахала мне с заднего сиденья женщина в алом мохеровом берете, который ужасно не шел к её смугловатой коже. Но, очевидно, женщина так не считала, потому что помада у неё тоже была ярко-красная, как и вязаный шарф.

Я вежливо поздоровалась со всеми и прошла к женщине, которая явно меня (точнее, ту Любашу) хорошо знала.

– Привет, – сказала я и плюхнулась на сиденье рядом, осторожно устраивая сумку с пол-литровой банкой между ног, но так, чтобы борщ не разлился.

– Ты почему не перезвонила? – спросила женщина.

– Ой, не спрашивай! – неопределённо махнула я рукой.

Обычно это действует, но не в этот раз.

– Что там у тебя опять случилось? – с жадным любопытством прицепилась она.

Я демонстративно вздохнула.

– Опять твой начудил? – задала вопрос женщина, и я задумалась.

Это что ж получается, супруг Любаши чудил, да ещё и так, что об этом знали коллеги по работе? Хотя, может, это была её лучшая подружка и Любаша сама ей жаловалась.

– Потом расскажу, – неопределённо пообещала я, – не хочу с утра себе и тебе настроение портить.

Та вскинулась, видно было, что умирает от любопытства, но наглеть не посмела.

Вот за что мне нравятся те времена (в смысле уже эти), что люди были ещё не настолько наглыми и беспардонными, как нынче (в смысле в моей прошлой жизни, откуда я попала сюда).

Автобус остановился опять, да так резко, что мы чуть не свалились со скамеек. Еле я удержалась. Но главное, успела задержать сумку, которая точно бы свалилась на пол, и тогда боюсь даже представить судьбу борща и всего вокруг.

– Наташа! – замахала руками моя соседка. – Иди сюда! Тут место есть.

Я посмотрела – мы плотно сидели впятером на заднем сиденье, все женщины были примерно моей комплекции, то есть отнюдь не Дюймовочки, так что для шестой здесь было бы некомфортно, но, очевидно, моя соседка придерживалась другого мнения. Когда Наташа подошла, пришлось потесниться, и она спокойно уселась между мной и этой женщиной.

В отличие от женщины в красном берете, Наташа была в сером болоньевом плаще-пуховике и ярко-синей люрексовой вязаной трубе на голове, которая переливалась на свету словно новогодняя гирлянда.

«Ну а что, на работу – как на праздник», – подумала я и поморщилась: от Наташи слишком сильно пахло духами. Запах знакомый вроде, а вот название я забыла. В автобусе и так воняло выхлопами бензина, особенно сзади, а вместе с резкими духами аромат получался вообще бомбический.

– Люсь, ты не забыла, что послезавтра у Рожковой день рождения? – спросила Наташа мою соседку, а я хоть узнала её имя.

Вот и хорошо, а то аж неудобно.

– А ты чего, Любашка, такая надутая? – неожиданно задала вопрос мне Наташа.

Я замялась, не зная, что и ответить, но за меня ответила Люся:

– Опять её благоверный нервы мотал.

– А-а-а-а… – понятливо кивнула Наташа. – Это он умеет.

Дальше женщины переключились на обсуждение сериала «Богатые тоже плачут», и остаток дороги прошёл в горячих спорах, выйдет ли Марианна замуж за Луиса Альберто или лучше не надо. К ним моментально подключились остальные заинтересованные пассажиры из тех, кто сидел сзади.

Я участия в данном консилиуме не принимала, просто отвернулась и смотрела в окно на пробегающие мимо дома, серые и одинаковые на вид. Божечки, мы уже так привыкли у себя, в двадцать первом веке, к ярким краскам города, к неоновым дизайнерским вывескам, к благоустроенным улицам, к красивым автомобилям и модно одетым людям, что сейчас я испытывала эсхатологическое потрясение, можно сказать, даже гневное ошеломление, глядя на всё это. А ведь это ещё не началась ломка от отсутствия Интернета, прошло-то меньше суток.

Мы ещё пару раз остановились по дороге, дособирали остальных работников и бодро выехали за пределы города. Здесь ситуация была ещё печальнее – недостройки, какие-то гигантские ржавые контейнеры, свалки…

Наконец автобус въехал на ограждённую территорию и, сердито чихнув напоследок, остановился перед вытянутым двухэтажным зданием из серого пустотелого бетона.

Мы приехали на Калиновский фаянсовый завод.

Глава 6

Что обычно делает глазуровщик фарфоровых и фаянсовых изделий второго разряда на фаянсовом заводе? Вот учитель учит детей в школе – это понятно, врач лечит людей в больнице – это тоже понятно, а вот что делает глазуровщик? Причем не просто какой попало глазуровщик, а глазуровщик второго разряда! Если задать такой вопрос простому человеку с улицы, то, уверена, больше половины внятно ответить не смогут.

Я тоже была самым обычным человеком, и представление о глазуровщиках у меня было примерно такое же, как у эскимоса о колумбийских жабах (говорят, эти жабы где-то-таки существуют, но при этом их почти никто никогда не видел, тем более в тундре), то есть довольно смутное.

Нет, так-то я понимала, что если это глазуровщик, то по логике он должен делать глазурь. Возможно, даже покрывать этой глазурью фарфоровые и фаянсовые изделия. Хотя я могу ошибаться, и это делают специально обученные художники (как вариант) или ещё кто-то.

В общем, вышла я из автобуса и только сейчас сообразила, что совершенно не представляю, что мне делать дальше. И вообще ничего здесь не знаю.

Почему-то вчера для меня было крайне важным попасть на работу моей предшественницы, а о том, что я буду делать на фаянсовом заводе, я даже не подумала… Очевидно, налицо постпопаданческий стресс или обычная бабская тупость.

– Любаша, ну ты идёшь? Сколько тебя ждать можно! Опоздаем же! – окликнула меня Люся, даже не подозревая, как она меня только что выручила.

– Иду! – обрадовалась я и заспешила за Любашиной подругой, ориентируясь на её красный берет.

Мы вошли в здание (при этом пожилой вахтёр даже пропуска наши не глянул, вероятно, идентификацию мы прошли ещё на этапе сбора автобусом).

Вход из проходной вывел нас в вестибюль, гулкий и просторный, строгий минимализм которого нарушали лишь две кадки с активно увядающими фикусами по краям широкой лестницы, которая уходила на второй этаж.

Я семенила за слишком широко шагающей для своей комплекции Люсей. Наташа свернула куда-то в сторону ещё во дворе.

Шла и накручивала себя, что я буду сейчас делать. Вот реально – что?

Я в красках представила ситуацию, как вхожу я сейчас в свой цех (ну или где там обычно глазуровщики второго разряда работают) и тут мне мастер (или кто там у них главный) говорит такой: «Любовь Васильевна, а заглазурьте-ка нам вон те два фаянсовых сервиза».

И всё!

Всё!

Картина Репина «Приплыли»! Развенчают меня, как Лжедмитрия.

Я уже представила, как меня схватили и посадили в тюрьму, как я стенаю и мучаюсь в сырых заплесневелых казематах со своим атрофическим коксартрозом. Короче, я так себя накрутила, что готова была развернуться и чухнуть отсюда. Но тут дорогу нам преградила женщина в коричневом костюме.

– Девочки!

Она многозначительно посмотрела на нас, затем бросила пару изучающих взглядов вокруг, не видит ли кто, и затем поманила нас за собой.

Люся сразу юркнула за ней в кабинет. Мне тоже не оставалось ничего другого, как последовать туда же.

– Девочки! Послушайте! – уже более внятно сказала женщина, плотно закрыв дверь кабинета, и мотнула головой так, что её залакированная набок чёлка волной, которая оканчивалась внушительным «локоном страсти», возмущённо подпрыгнула.

Мы с Люсей приготовились слушать.

– Сегодня у Афанасия Ефимовича день рождения, не юбилей, конечно, но его приедут поздравлять «сверху». – Она многозначительно посмотрела на нас, проверяя, прониклись ли мы данным фактом.

Я не знала, кто там «сверху» и кто такой этот Афанасий Ефимович, но за компанию с Люсей на всякий случай тоже прониклась.

Убедившись, что её слова пали на благодатную почву, женщина с локоном продолжила торжественным свистящим шепотом:

– В общем, девочки, Тамара Сергеевна там сумки передала. Нужно накрыть стол.

– А когда те приедут? – деловито осведомилась Люся почтительным тоном.

– Где-то к одиннадцати сказали, – кратким полупоклоном головы обозначила важность момента женщина.

– Ого! – забеспокоилась Люся. – Не успеем!

– У вас целых два с половиной часа! – возмутилась женщина. – Вполне всё прекрасно успеете.

– Икра будет? – продолжала допрос Люся.

– Ну конечно! – захлопала накрашенными синей тушью ресницами женщина. – И икра, и балык, и сервелат, и шпроты. Всё как полагается.

– Точно не успеем, – вынесла вердикт Люся и для аргументации тяжко вздохнула.

– Да что там не успевать! Нарезать и разложить! – опровергла Люсино малодушие женщина.

– Да ты сама посуди, Алина, сделать бутерброды с икрой и колбасой – это сколько времени займёт. Там одним только маслом пока всё намажешь, то полтора часа пройдёт! Оно небось ещё из холодильника. Уж я Тамару Сергеевну хорошо знаю!

– Ну давайте я тогда позову ещё и Лариску, – наморщила лоб, что-то прикидывая, Алина. – Втроём-то успеете?

– Если втроём, то успеем, – кивнула Люся, правда неуверенно. – Только Лариска хитрая, всегда берёт что полегче – овощи мыть да мандарины чистить. С ней невыгодно. Лучше давай Нину.

– Это которая из контрольно-приёмного капселей?

– Нет, которая ангобировщица, – ответила Люся, и мне стало дурно.

Но, с другой стороны, я порадовалась, что я глазуровщик, а не ангибировщица. Чем занимаются ангибировщицы, я даже примерно не представляла. Нет, если бы меня спросили, я бы уверенно ответила – ангибировкой. Но вот дальше – всё.

Остро захотелось обратно, в такую простую и понятную «Пятёрочку».

– Тамара Сергеевна сказала, что за помощь даст вам по банке шпрот и по лимону, – многозначительно сообщила Алина и добавила: – Только там двое шпрот и два лимона. Но если третья будет – сами там уже поделитесь.

От услышанной новости глаза Люси забегали.

Повисла пауза.

Наконец Люся, приняв решение, вынесла вердикт:

– Вдвоём постараемся успеть!

– Так Нину, что, не звать, что ли? – удивилась Алина.

– Мы всё сами, я же сказала! Вдвоём! – Люся озабоченно посмотрела на дверь. – Времени мало. Пошли быстрее!

– Подождите, – сказала я, – но мы же должны работать на своих рабочих местах. Выработка там и всё такое… Нам же прогулы поставят.

Женщины синхронно взглянули на меня и прыснули со смеху.

– Не обращай внимания, Алина, – хихикнула Люся, – ейный супруг опять все нервы вымотал, она с утра сама не своя.

– А-а-а-а.. ну это да… – согласилась Алина и взглянула на меня с жалостью, а Люся вытянула меня за рукав из кабинета.

– Ты чё, дурочка?! – громким шёпотом набросилась она на меня, когда дверь в кабинет закрылась. – Такой дефицит в руки идёт! А ты о чём попало думаешь! Где ты ещё за два часа банку шпрот и лимон заработать сможешь?! Как раз, считай, на Новый год будет на стол!

Я зависла, прикидывая, это что же надо такое сделать с лимоном, чтобы он «дожил» и не испортился за девять месяцев. Да и шпроты…

Но, с другой стороны, это всё же было лучше (в смысле понятнее), чем пугающая меня профессия глазуровщика. Поэтому я пошла за Люсей, справедливо рассуждая, что эта Алина, по всей видимости, или секретарь, или главный менеджер предприятия и уж она, если что, должна ситуацию разрулить.

Столы предстояло накрывать в актовом зале. К нашему приходу кто-то заботливо внёс и расставил столы и стулья. И даже накрыл их белыми скатертями.

На столах уже стояли небольшие фаянсовые вазочки, явно изделие Калиновского фаянсового завода, с распускающимися веточками «котиков». На девственно-салатовых стенах по центру висел огромный плакат с вырезанными из бархатной цветной бумаги лиловыми словами «С Днём рождения!». Плакат был обвит новогодней гирляндой-дождиком. Очевидно для красоты.

Люся ловко вытащила откуда-то из-за сдвинутой в угол трибуны две увесистые сумки, сдёрнула с одной части стола край скатерти и принялась выкладывать деликатесы, которыми нужно было накрыть стол.

Балыки рыбные и мясные, буженина двух сортов, сервелат, копчёная грудинка, сальтисон, три сорта сыра – вот далеко не все деликатесы, которые нужно было красиво нарезать и расставить по столам.

– Люба, ты давай нарезай, – протянула мне дощечку и нож Люся, – а я бутербродами с икрой займусь. Тут опыт нужен.

Я невольно удивилась: какой опыт нужен, чтобы намазать кусок хлеба или багета маслом и сверху плюхнуть икры? Но, очевидно, Люся знала что-то такое, что мне было неведомо.

И вправду, когда я заканчивала нарезку, Люся, высунув от усердия язык, раскладывала на бутерброды икру. Да не просто раскладывала, как сделала бы я, то есть плюхнула туда икры, сюда икры. Нет, Люся внимательно выкладывала на намазанные маслом куски икринки поштучно, подсчитывая, сколько куда надо.

У меня, честно говоря, глаза на лоб полезли.

Дождавшись, когда Люся закончит с первой партией, я не удержалась и задала вопрос:

– Люся, а зачем ты икринки считаешь?

– Как зачем? Чтобы на все бутерброды хватило. Мы всегда так делаем.

От этого признания я впала в такой ступор, что дальше помню довольно смутно. Что-то подрезать, что-то разложить, украсить всё веточками петрушки и так далее.

Когда мы уже почти закончили, дверь в актовый зал открылась, и туда вошла Алина. За ней, тяжело ступая под тяжестью двух позвякивающих сумок, вошёл мужчина.

– Всё, девочки, вижу, вы закончили. Молодцы, быстро справились, – скороговоркой проговорила Алина, внимательно рассматривая накрытый стол, и, не удержавшись, добавила: – А что, маслины только на три пиалки хватило?

– Там по двадцать восемь штук получается! – вспыхнула Люся. – Было две банки. В каждой по сорок две штуки. Вот и посчитай сама.

Алина на миг зависла. Видимо, пересчитывая в уме, затем кивнула. Очевидно, сошлось.

– Ладно, – кивнула она, – зайди ко мне. Там на месте возьми, что договаривались. И можете идти.

Мы вышли из наполненного вкусными запахами зала, и Люся потащила меня в небольшую подсобку рядом с кабинетом Алины. Там, в глубине шкафа, она немного порылась и с довольной улыбкой выудила две банки шпрот и два небольших лимона. Один был с толстой кожей, второй – с тонкой.

– Так, Любаша, – сварливым голосом сказала Люся, рассматривая добычу, – я буду в субботу печь пирог. Мне цедра нужна. Поэтому заберу вот этот лимон. А тебе этот второй нормально же будет?

Она посмотрела на меня с такой детской надеждой, что замахиваться на лимон с «цедрой» показалось кощунством. Да и не нужен он мне был.

– Хорошо, – сказала я, а Люся заглянула мне в лицо, выискивая, не затаила ли я на неё обиду.

Не затаила.

Воодушевлённая такой бескровной победой, Люся сказала:

– Смотри, Люба, до обеда у нас осталось двадцать пять минут. Пошли в курилку, посидим. Там нас никто не увидит. А потом уже пообедаем и разбежимся.

Передо мной опять остро замаячила проблема разоблачения меня как лжеглазуровщика фарфоровых и фаянсовых изделий второго разряда.

Мы попрятали заработанные шпроты и лимоны в сумки и отправились в курилку.

Там было пусто и не накурено. Я удивилась. Думала, придётся задыхаться, а здесь прямо всё экологично.

– А почему здесь не накурено? – не выдержала я, меня аж распирало от любопытства и удивления. – У нас на заводе все теперь ведут здоровый образ жизни?

– Да талонов на курево опять не выдали, ты что забыла? Вот и не курят, – хихикнула Люся.

– Но это же плохо? – осторожно спросила я.

– Ничего подобного! Нам зато талоны на водку дали!

– И что?

– Ого! По две бутылки вышло. А я ещё Катерину подменяла, так она мне один свой талон отдала. Три бутылки получилось! Валюта!

Я вспомнила о последствиях сухого закона в стране, о перебоях с продуктами и вздохнула.

– Погоди, а ты разве свои не получила? – с подозрением посмотрела на меня Люся.

И вот что отвечать ей? Откуда я знаю, получила моя предшественница талоны или не получила?

Но что-то всё равно отвечать было нужно, и я сказала, чтобы перевести стрелки:

– Слушай, Люся, я тебе по секрету расскажу, – начала я и, видя, как загорелись Люсины глаза, поняла, что попала в точку.

– Говори!

– У меня такая проблема сейчас, ты даже не представляешь!

– Что за проблема?

– Ричард, ну в смысле сын моего супруга, подсел на игровые приставки и набрал в долг денег под проценты. Большие проценты. Вчера приходил какой-то мужик, потребовал долг и штрафы за просрочку. Сказал, что его парни разбираться придут. Не знаю, что теперь и делать.

Я посмотрела на Люсю. Нет, я даже не надеялась, что она мне одолжит такую сумму денег, но я хотя бы объясню свою «странность» волнением от такой ситуации.

– Ой, Любка! Вот это ты попала! – округлила глаза Люся. – Мало того, что твой кобель настрогал на стороне спиногрызов, додумался скинуть на тебя, а сам опять укатил. Так ещё и спиногрызы, ты гля, какие получились.

Я показательно вздохнула.

– И что ты делать будешь? Чем отдавать? – захлопала глазами Люся. – А если они и вправду придут? Я недавно слышала, как одна женщина рассказывала, что в Москве с паяльником приходят! Ужас какой!

– Ой, не знаю, Люся, – покачала головой я, стараясь не думать о паяльнике. – Думала, может, на работе получится в счёт зарплаты взять.

– Вот ты смешная, Любашка, – вздохнула Люся, глядя на меня с жалостью. – Вон у Ирки Матрёниной муж две недели назад умер, и то ей денег не дали. А ты хочешь на такое.

Я задумалась. Ситуация получалась серьёзнее, чем я ожидала.

– А зарплата когда у нас, напомни? – спросила я.

– Какая зарплата? – удивилась Люся.

– В смысле какая? Обычная зарплата. Ну или аванс и зарплата.

– Любка, ты чего?! – прыснула от смеха Люся. – С дуба на кактус, что ли?

– Почему?

– Какая зарплата, ты чего? Мы уже четвёртый месяц ничего не получаем. Продукты и стиральный порошок вон в лавке зятя Афанасия Ефимовича по завышенным ценам на списки дают, да и то херню всякую. Я уже не помню, когда последний раз себе помаду покупала, вон крашусь чем попало, последняя осталась, ей уже года два, а больше и нету. Остальные все закончились давно.

Люся вздохнула и зло продолжила:

– Талоны эти иногда дают, так тоже несправедливо. Нам по два талона, а в бухгалтерию по четыре на руки! И ничего никому не докажешь! Могут и эти не дать!

– Подожди, Люся. – Я пыталась переварить услышанное. – А почему ты тогда не уходишь с этой работы?

– А зачем мне уходить? – пожала плечами Люся. – Я здесь двадцать лет почти отработала, работу свою знаю. Даже на «Доске почёта» висела в позапрошлом году.

– Да нет, я не о том, – развела руками я. – Зачем гробить своё здоровье на такой работе, тем более если это бесплатно?

– А куда пойти? – Люся смотрела на меня удивлённо. – У нас в Калинове, кроме нашего завода и ткацкой фабрики, больше идти некуда. Но там ещё хуже, сама же знаешь.

– А смысл здесь работать? Уж лучше дома сидеть. – Всё ещё не могла взять в толк я.

– А стаж, Люба?! – изумлённо посмотрела на меня Люся. – Ты не думай, пенсия нагрянет внезапно и очень быстро.

Я промолчала. Уж я-то лучше молоденькой Люси знаю, как внезапно всё это бывает. Но и работать забесплатно, отовариваясь некачественными продуктами на список по завышенной цене у чьего-то зятя, мне совершенно не улыбалось.

– Ладно, давай обедать, – грустно улыбнулась Люся. – Пошли в столовку.

Столовка произвела на меня ошеломительное впечатление. Нет, столовка была похожа на самую обыкновенную заводскую столовку. С той лишь разницей, что вместо того, чтобы набирать и оплачивать еду у стоек, люди приходили, сразу садились за столы, доставали свои баночки с супом или кульки с бутербродами и ели это. У кого что было с собой.

Хотя нет. Чай там был. Полный бидон.