Проклятая сказкой

Стоило переступить порог, как к нам подошёл высокий парень интеллигентного вида, который обратился к Лене:

– Куда ты так быстро убежала?

Она вскинула на него глаза и очнулась.

– Я? Э-э-э-э… А! Подругу встречала! – она вновь повернулась к нам, и я слегка струхнула от выражения её лица. Теперь до Леночки тоже дошёл весь ужас ситуации. На своей шкуре испытала, так сказать. – Это Варя и её молодой человек Влад. Варя, это Валера, я про него тебе рассказывала.

Пока мы обменивались любезностями с Лениным парнем, сама она не сводила с меня взгляд. Назревал неприятный разговор. Подруга уже открыла рот, чтобы предложить отойти на пару слов, но тут Влад собственническим жестом обнял меня за талию и притянул к себе. Она сразу завяла, не желая больше связываться с тем, кто способен с лёгкостью управлять чужой волей.

– Идём, любовь моя, выпьем кофе, – сказал мой новый парень. Судя по интонации, возражения не принимались. Впрочем, я была ему благодарна. Общаться с Леной сейчас хотелось меньше всего. Особенно если вспомнить, по чьей вине я решила написать себе идеального мужчину.

– Почему кофе? – Спросила я. – А не вино, к примеру?

– После утра, проведённого в твоей квартире, кажется, это теперь мой любимый напиток, – честно и без насмешки отозвался он.

К сожалению, мне было приятно это слышать. А я так хотела настроиться к Владу как можно более негативно, чтобы потом не сожалеть о его исчезновении. Правда, в глубине души зрела мысль, что сожалеть всё равно буду. Как и вспоминать тот поцелуй в машине.

Мы подошли к стильному бородатому бармену и заказали кофе. Он сварил нам какой-то особый вид с иностранным названием, который обладал очень насыщенным вкусом, но при этом совсем не горчил. Я только-только поймала себя на мысли, что, в целом, неплохо провожу время, как началось паломничество.

– Привет, Варя, – я без труда узнала Наташку, которая в школьные годы относилась ко мне чуть лучше, чем к жвачке под партой. Теперь же бывшая одноклассница сочилась лицемерным радушием. – Здравствуйте, молодой человек.

Влад едва кивнул, мазнув её равнодушным взглядом. Я снова испытала укол сожаления, что скоро всё закончится. В голове возникло воспоминание, как один из моих молодых людей при знакомстве с подругами весь расцветал и принимался уделять им чуть ли не больше внимания, чем мне.

– Как у тебя дела? – без интереса спросила я, надеясь, что Наташа отвяжется.

– О, отлично! – защебетала та и принялась пересказывать последние сплетни о наших общих знакомых, словно не замечая, что нам её компания в тягость.

На разговор моментально подтянулось ещё несколько одноклассниц. Точнее, разговор был удобным предлогом, а подтянулись они, ясное дело, на Влада. Необычный красавец с прозрачными глазами завораживал их, как огонь глупых мотыльков.

Наконец, Наташа перестала сыпать сплетнями, и я поняла, что это было лишь вступление. А вот сейчас начнётся непосредственно атака.

– Влад, а вы кем работаете? – спросила она, перестав ходить вокруг да около. Окружающие затаили дыхание, прожигая взглядами дыры в моём спутнике.

– Решаю проблемы, – невозмутимо ответил он.

– Бизнесом, значит, управляете, – с пониманием протянул кто-то из толпы. Вот интересные. Из одной фразы уже высосали целую историю. Скажи он, что нигде не работает, наверняка решили бы, что пошутил. Сам Влад не стал ни подтверждать, ни опровергать предположение. Впрочем, этого и не требовалось.

– Жениться-то не собираетесь? – с надеждой на обратное вопросила Катя, кудрявая подвижная девушка, с которой, впрочем, мы тоже никогда не дружили.

– Какая женитьба? – за меня ответила Наташа. – Об этом рано говорить, да ведь? Я знаю, что Варя ещё недавно с Вадимом встречалась.

– Откуда? – перебила я, напрягшись.

– Так он сейчас с Маринкой Лебедевой, ты не в курсе, что ли? – охотно отозвалась та. – Они вот только тут были, наверное, отошли куда-то…

Я похолодела. Только бывшего мне здесь не хватало, особенно если вспомнить, как мы расстались. Влад, словно чувствуя смену состояния, решил меня отвлечь. Он пальцами пробежал по моей спине до шеи и легонько дёрнул за кончики волос. Незамысловатая и более чем целомудренная ласка вызвала неожиданный отклик. К своему ужасу, я едва не застонала, покрывшись мурашками с ног до головы.

– С кем бы Варя ни встречалась раньше, сейчас она моя, – жутковато сказал Влад. Кажется, ему надоела «тёплая» компания моих одноклассниц. – И будет только моей.

Лично я распознала в обещании некую угрозу, тогда как остальные девчонки поплыли от его деспотичных замашек. Нас ведь хлебом не корми, дай только беспринципного собственника урвать. Хотя у меня после Славика, и особенно Руслана, теперь иммунитет к таким. Хватило, знаете ли. Я отхлебнула остывший кофе и сморщилась. Вот ведь болтушки, всё удовольствие испортили.

В этот момент музыка заиграла громче. В центре зала постепенно закружилось несколько парочек. Народ подвыпил, и энергия требовала выхода. Разговаривать стало трудно, так что девчонкам волей-неволей пришлось отойти от нас. Однако чувствовалось, что допрос не закончен. Вот сейчас песня доиграет и… Влад внезапно развернулся и встал так, чтобы спиной отгораживать меня от общего зала, его руки легли на стойку по обеим сторонам от моего тела. Теперь мы выглядели, как влюблённая парочка, которая воркует о чём-то своём. Подобным маневром он отсекал чужое общение, чётко отделив наше с ним пространство от общего.

– Опять собираешься применить эти свои штучки с внушением? – с опаской уточнила я.

– Нет, если не попросишь, – улыбнулся Влад. – Но так нас вряд ли будут отвлекать глупыми разговорами.

В целом, план неплохой, вот только долго ли я выдержу его чрезмерную близость? Особенно учитывая, что вот уже несколько секунд не могу поднять взгляд выше губ? Воспоминания о машине вновь вспыхнули перед глазами. Захотелось податься вперёд, впиться ногтями в мужскую спину и ощутить под одеждой его сильные руки. Ох, это не человек, это дьявольский соблазн, с ног до головы. Как же я умудрилась создать его таким? Хотя нет, тут, скорее, другой вопрос – каким же ещё я могла его создать?

Чтобы отвлечься, я решила возобновить прерванный в машине разговор.

– Давай попробуем эту игру, с вопросами.

– Какую? – заинтересовался он.

– Один вопрос задаю я, другой ты. Отвечать обязательно честно. Ведь именно этого ты хотел?

– Почему бы и нет? – он словно сделал одолжение. Я собралась было рассердиться, но передумала. Смысл?

– Я первая. Итак, где ты взял машину?

– Я оказал владельцу неоценимую услугу и получил её в свободное пользование, – спокойно отозвался Влад.

– Какую… ох, теперь твоя очередь.

– Да. Но ты можешь сразу спросить всё, что хочешь, а потом я задам такое же количество вопросов.

– Хорошо, – согласилась я. Скрывать мне, в принципе, было нечего. – Итак, какую услугу ты оказал?

– Помог решить проблему с несколькими должниками. Я убедил их погасить долги с процентами, – легко ответил Влад, словно речь шла о незначительном пустяке.

– Что это вообще был за человек?

– У него свой элитный автосалон. К кому же ещё я мог пойти, раз мне понадобилась достойная тебя машина? – чёрт, приятно слышать.

– Ладно. А как насчёт костюма и часов?

– Он же поспособствовал.

– Да на какую сумму ты вернул долги?! Впрочем, нет, я задам другой вопрос. И так понятно, что сумма немалая. В процессе никто не пострадал?

– Нет. Все живы и здоровы, – в голосе Влада прозвучала насмешка. – Теперь моя очередь, надеюсь?

– Да, – с сожалением согласилась я. История оказалась довольно простой. Конечно, раньше я в неё бы ни за что не поверила, если бы до этого Влад не продемонстрировал мне в автомобиле силу своего убеждения. Эта демонстрация, хоть и слегка покалечила девичью психику, но зато сняла все последующие вопросы, начиная от «Почему владелец автосалона вообще решил тебя выслушать?» до «Как ты смог убедить ребят расстаться с большими деньгами?». И так ясно, что мой временный парень не просто владеет стратегически важным инструментом в переговорах, но и мастерски его применяет.

– Чего ты хочешь больше всего? – огорошил вопросом Влад.

– Ну, сейчас, к примеру, я хочу… – мысленно я договорила «тебя», но вслух решила этого не произносить. Слишком уж хищным стало его лицо. – …Чтобы начатая история закончилась без последствий. А вообще, есть такое желание – перестать бояться. После недавних событий я до сих пор не могу до конца расслабиться. Всё время кажется, что вот-вот явится какой-нибудь мужик, который будет ограничивать мою свободу.

– А что ты понимаешь под свободой? – Влад буквально впитывал каждое слово, ничего не упуская. Да уж, такому внимательному собеседнику невольно начинаешь изливать душу.

– Возможность самой выбирать, где и с кем проводить время, во что одеваться, кого любить, – музыка давно стихла, но маневр Влада со сменой позы сработал, и к нам пока не лезли. Так что я незаметно увлеклась беседой и действительно выкладывала всё, что думаю. – Вот мне, к примеру, нравятся настойчивые парни, но только если они не пытаются меня перевоспитать или принудить к чему-то. Я сразу ощущаю удушье.

– То, как ты живёшь сейчас, тебе нравится? – неужели ему действительно интересно?

– Не совсем. Я хочу писать книги, но теперь не могу этого делать, не подвергая себя опасности, – настроение вдруг испортилось. – Да и одиноко, как-то. Ты после встречи выпускников исчезнешь, и я снова останусь без единого поклонника. Хотя именно сейчас очень кстати был бы конфетно-букетный период с его приятными подарочками, способными скрасить жизнь юной девы. Эй, там твои вопросы-то ещё не закончились?

Я так увлеклась, что забыла о счёте.

– Нет. Осталось два, – я вдруг поняла, что Влад как-то незаметно стал намного ближе ко мне. Не в переносном – в буквальном смысле. Теперь мы стояли почти прижавшись друг к другу. Это беспокоило.

– Слушаю, – почти прошептала я. Надо было его оттолкнуть, но тело неожиданно размякло, предательски наслаждаясь волнующим теплом. Я мазнула взглядом по сильным рукам, которые заключили меня во временный плен, и почувствовала желание. Чёрт, как не вовремя-то.

– Что ты собираешься делать завтра?

– Зачем тебе? – удивление частично выдернуло меня из омута физических ощущений. – Ты же исчезнешь.

– Ну и что? – легкомысленно пожал плечами Влад. – Ты-то останешься.

Странный аргумент, но я решила не придираться.

– Завтра я встречусь с Леной в каком-нибудь кафе, и она вытрясет из меня всю душу, – он хмыкнул. – А потом разошлю резюме по разным компаниям. Книги я сейчас не пишу, парня, который меня содержит, тоже нет. Так что придётся устраиваться на работу. Надеюсь, повезёт, и она будет не только интересной, но и высокооплачиваемой.

В общем зале снова начала играть громкая музыка, отвлекая от безрадостных мыслей.

– И последний вопрос, – он чуть помедлил, нарочно заставляя меня мучиться от любопытства. – Ты потанцуешь со мной?

– А давай! – неожиданно для себя согласилась я. – Но если ноги отдавлю – чур, не жаловаться!

– Договорились, – Влад слегка отступил назад и предложил мне ладонь, на которую я кокетливо возложила кончики пальцев. На этом церемонии кончились, так как он увлёк меня к центру зала и одним резким рывком прижал к себе. Я ахнула от неожиданности. Но это были цветочки. Только сейчас я поняла, что значит, когда мужчина ведёт. Он полностью задавал мои движения, не давая ни на секунду задуматься о том, как следует встать или куда шагнуть. Я просто отдалась ритму и его рукам, забыв о напряжении. О, это особое удовольствие – ощущать правильный контроль и абсолютную уверенность партнёра! Никакой неловкости, никакого замешательства. Только откровенное удовольствие от парного танца. Словно для нас это был далеко не первый раз. Как же он, наверное, хорош в сексе… я оборвала себя, не додумав. Зачем зря травить душу? Танцуем, девочки!

Глава 11

В итоге я так наплясалась, что когда кончилась музыка, решила присесть на диванчик. Каблуки всё-таки. Влад сопроводил меня до места. Разгорячённая танцем, я возжелала пуститься во все тяжкие. Сделаем же обязательный вечер чуть ярче!

– А давай напьёмся? – выдохнула, глядя на Влада. Завтра он исчезнет и лучший способ переключиться – это похмелье. Так себе мысль, но в этот момент она показалась почти гениальной.

– Не стоит, – он не разделил мой больной энтузиазм. Я хотела поспорить, но вдруг вспомнила, что случилось во время последнего распития алкоголя.

– Ну ладно. Но по одному-то бокалу можно?

– Сейчас принесу, – Влад отошёл к ближайшему столу, и к нему как бы невзначай подтянулось несколько моих одноклассниц. Готова поспорить, давно караулили, пока он хоть ненадолго один останется. Вот вертихвостки!

Внезапно я вспомнила, что со всеми переживаниями забыла спросить его о главном – о той фразе в машине, которую он заставлял меня сказать вслух. Почему-то интуиция бунтовала, словно я упускала что-то крайне важное. Ну, ладно! Сейчас Влад подойдёт, и я непременно… в этот момент сбоку послышался печально знакомый голос.

– Так вот кому ты продалась за пачку денег!

Я вскинула голову. Надо мной стоял мой бывший парень Вадим.

Хотелось бы описать в этом месте сцену, наполненную высоким трагизмом, хлёсткими репликами и выяснением отношений… но нет. Из меня актриса мелодрамы так себе. При виде Вадима внутри даже не всколыхнулась застарелая боль, словно мы никогда не были вместе. Может, в каком-то смысле, так и есть. В свете последних событий он мне представился пустым и скучным, как пресная каша.

– Привет, Вадим, – зевнула я. – Как сам? Чего злой такой?

– Ещё спрашиваешь?! – зарычал он, но в этот момент рядом возник Влад. Возник – это очень точное высказывание. Он словно материализовался в пустоте. Я аж вздрогнула.

– Твой знакомый? – мягко и угрожающе спросил он, неотрывно глядя на Вадима.

– Мой бывший парень, – спокойно отозвалась я. – Знакомьтесь, Вадик – Влад, Владик – Вад. Тьфу!

Но они не заметили оговорки, пристально рассматривая друг друга. Один откровенно враждебно, другой – с плотоядным интересом. И как-то не возникало сомнений, кто кого сожрёт, если что.

Вокруг затаили дыхание, народец подтянулся, ожидая развязки.

– Выйдем, поговорим, – сделал огромную глупость Вадим.

– С удовольствием, – Влад протянул мне принесённый бокал вина, а свой пока поставил на столик.

Я слегка удивилась, что он не воспользовался силой внушения, чтобы отправить бывшего восвояси, но вдруг сообразила, в чём дело. Да он же играет с Вадимом в кошки-мышки и, похоже, получает удовольствие! Поэтому притушил пока свои способности, чтобы тот не сбежал раньше времени!

– Погоди секунду, – лениво окликнула я Влада. – Наклонись ко мне.

Он выполнил просьбу, и я тихо сказала:

– Только не убивай и не калечь.

– Твоё слово для меня закон, – был мне чуть насмешливый ответ. – Но за это ты будешь должна мне желание.

Я не успела и рот открыть, как Влад выпрямился и спокойно двинулся к выходу, куда мгновением раньше вышел Вадим и большая часть одноклассников. Я не стала следовать за ними. Во-первых, ноги устали. Во-вторых, лень. В-третьих, я верила, что Влад выполнит мою просьбу. Тем более, раз за неё назначена такая цена. Рядом тут же возникла Лена, которая воспользовалась моим временным одиночеством и оттоком народа. К счастью, теперь она выглядела вполне вменяемой. Видимо, успела переварить шокирующую новость.

– Это ведь он, тот, о ком ты накатала пьяное сочинение? – спокойно спросила подруга. Я её даже зауважала. Подобное хладнокровие не было свойственно Леночке. Разве что иногда, когда она примеряла на себя образ роковой женщины.

– Ага, – легкомысленно ответила я, отпивая из бокала. М-да, так себе вино. Особенно после того, итальянского в золотистой оплётке.

– И почему, интересно, ты совсем не переживаешь? Разве не заметила, какой он жуткий тип?

– После Руслана, который меня практически похитил, я пересмотрела своё представление о жутких типах, – не согласилась я. – К тому же Влад исчезнет сразу после окончания празднества. По крайней мере, мы с ним оба так считаем.

Лена не стала тупить. Она на минуту задумалась, а потом авторитетно изрекла:

– Ну да, похоже на правду. Ты же его для встречи выпускников создала. Ну а что будешь делать, если не исчезнет?

Вот тут призадумалась я. Конечно, логично было предположить такую подлянку со стороны моего проклятия, однако я боялась даже направлять мысли в эту сторону. Словно стоит мне допустить вероятность того, что история продолжится, как это непременно случится.

– Не знаю, – неохотно ответила я. – То же, что и в прошлый раз – понемногу править сюжет и стараться закончить начатое. Если это начатое меня само не закончит раньше времени.

К счастью, неприятный разговор оборвался, так как возбуждённая толпа ввалилась обратно, жарко обсуждая произошедшее на улице.

– Ну, твой дал! – завопила разрумянившаяся Наташка, падая рядом и дыша на меня винными парами.

– Правда? – без особого интереса уточнила я.

– Да! Сначала Вадим говорит, мол, на чужих баб прыгаешь и обозвал его матерно. Ну, твой ему отвечает с улыбкой, что лично он девушку к другому не отпустит, ведь у него хватает ума сделать так, чтобы ей не захотелось уходить. У меня аж мурашки поползли! А Вадим сразу как покраснеет! Как бросится на твоего парня! Замахнулся кулаком, а тот без труда его поймал и сжал! До хруста, клянусь! И всё это время смотрит на Вадима своими ледяными глазищами! А потом и говорит что-то вроде: «Повторяй: я – идиот, не слежу за своим языком и никогда больше не подойду к Варваре, так как она слишком хороша для меня». И знаешь, что самое странное?! Вадим повторил слово в слово! Но твой не успокоился и сказал «громче!». И тогда Вадим при всех прокричал это!

Лена выразительно ткнула меня локтём в бок. Я ахнула и дала сдачи. В это время ко мне подошёл вышеупомянутый Влад, возле которого вились девчонки. Они щебетали что-то восторженное, тщетно надеясь привлечь его внимание. Подруга сразу испарилась, шепнув мне: «Завтра поговорим». Кажется, она избегала моего нового парня.

– Спасибо, – тихо сказала я Владу, когда он сел на Ленино место. Понятно же, что он мог сильно навредить Вадиму, но не стал этого делать.

– Пожалуйста, – конечно, он сразу догадался, за что я благодарю. – Готова услышать моё желание?

– Давай, – вздохнула я, понимая, что пришло время платить по счетам.

– Остаток ночи ты проведёшь со мной, – у меня открылся рот от его наглости. Увидев выражение моего лица, Влад рассмеялся. – Мне нравятся твои грязные мысли, но, вообще-то, я имел в виду прогулки, разговоры и прочее в этом духе. Главное, что маршрут задаю я.

– Эй, а если ты испаришься где-то посреди улицы? – чуть растерянно спросила я.

– Тебе же лучше, – ничуть не огорчился он. – Но я думаю, что до утра у нас время есть. Вообще, мне кажется, пока ты со мной, я не исчезну.

– А утром что?

– Утром я провожу тебя домой и уйду.

– Ну, ладно, – в конце концов, почему бы и не насладиться общением напоследок? Тем более, это было бы неплохим окончанием для истории – романтичным и с привкусом светлой грусти. В стиле: «Она стояла и смотрела ему вслед, пока он не растаял в мягких предутренних сумерках».

Вадим, кстати, так больше и не появился. Его девушка тоже исчезла. Видимо, ушла залечивать душевные раны. Остаток встречи выпускников мы спасались от пьяных поклонниц Влада, которых алкоголь лишил комплексов и последних мозгов. Мелкие препятствия вроде меня они уже не замечали. Лена же, напротив, успокоилась и тихо обжималась со своим кавалером в углу. А ничего, симпатичный мальчик. Интеллигентный и, кажется, достаточно обеспеченный. Надеюсь, он потянет бешеный темперамент подруги. Её ведь без пригляда оставлять нельзя, надо постоянно отвлекать какими-нибудь интересными занятиями. Чтобы у неё не оставалось времени слоняться по гостям на ночь глядя в компании итальянского вина и безумных идей, вроде: «Давай напишем тебе идеального парня».

Наконец, празднество пошло на спад и люди начали потихоньку расходиться. Сначала исчезли все семейные пары, потом трудоголики, бормочущие свою вечную молитву: «Завтра рано на работу». За ними вскоре устремились и прочие, поняв, что особого веселья больше не предвидится. Остались лишь самые пьяные и целеустремлённые.

Я вернулась из дамской комнаты и как раз успела застать Наташку, которая с разбегу кинулась на шею Владу. Влад порыва не оценил. Он изящно отклонился в сторону, и страстная торпеда пролетела мимо. В стену.

– Потнцуем, сладкий? – глотая гласные, пробормотала побеждённая, но не сломленная. А потом сползла на пол и, кажется, заснула там.

– Думаю, нам тоже можно уходить. Если, конечно, ты не получаешь удовольствия от толпы раскрепощённых и готовых на всё женщин. – Сказала я, кивая на очередную поклонницу, которая готовилась к броску в нашу сторону с таким решительным лицом, что становилось ясно – эту и стена не остановит.

– Нет. Твоего общества мне вполне достаточно, – не стал спорить Влад, беря меня за руку и уводя прочь под аккомпанемент разочарованных воплей. Судя по грохоту упавшего стола и мату, кто-то пустился в погоню, но не преуспел.

Ночь была прекрасна и под завязку наполнена свежим ветром и янтарным светом городских огней. Я люблю ночные мегаполисы, но так поздно гулять обычно не рискую. Однако в компании Влада бояться, кажется, было нечего. Мы загрузились в машину, доехали до центра города и остановились. Здесь ещё вовсю кипела жизнь.

– Куда пойдём? – сейчас я радовалась, что осталась трезвой. Пьяные одноклассницы хорошо продемонстрировали, какое в противном случае меня бы ждало окончание вечера.

– Пока прямо, – уверенно сказал Влад. Кажется, у него был какой-то план. Это хорошо. Терпеть не могу бесконечные нерешительные обсуждения маршрута из серии: «Не знаю… ну а ты куда хочешь пойти? Тоже не знаешь? Ясно…». Раз уж ангажировал даму на прогулку, будь добр заранее продумать куда, как и зачем. С моей точки зрения, ничто не идёт мужчине больше, чем определённость.

Мы вышли на центральную улицу, и двинулись вперёд, держась за руки. Точнее, Влад меня держал, а я позволяла себя увлекать туда, куда он пожелает. И откуда такая покорность? Хотя, известно откуда. Он же скоро исчезнет и хочется напоследок хоть как-то порадовать его.

Не знаю, какой там был план у Влада на эту ночь, но лично я за время нашей прогулки сильно пожалела, что не закончила историю раньше. Вот прямо у дверей кафе, где проходила встреча выпускников. Но нет, согласилась продлить повествование аж до утра! И проклятие оживающей сказки решило напоследок поизмываться надо мной на полную катушку.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда на нас из бокового переулка кинулась собака. Очень злая и явно винящая нас во всех своих неприятностях. Я ахнула, отпрянув на Влада. Он продемонстрировал отличную реакцию, умудрившись в доли секунды развернуться и подхватить меня на руки. Убежать мы бы не успели, да мой кавалер и не собирался. Он повернулся к опасности лицом и уставился прямо на неё! Я приготовилась к нападению, но в этот момент наперерез выскочил другой пёс, раза в три больше и чёрный, как ночь. Не издав ни звука, жуткий гигант сбил гавкающего противника и с пугающей скоростью утащил в темноту.

Я настолько удивилась, что некоторое время просто таращилась в никуда. Может, это просто сон? Но нет, во сне я бы не ощущала так остро руки Влада, которые, кстати, сжимали меня всё крепче.

– Испугалась? – мягко спросил он. Неужели беспокоится? Странно видеть вспышки человечности у того, кто подавляющее количество времени выглядит абсолютно непробиваемым. За целый день мне повезло лишь второй раз. А первый раз был на кухне, с кофе.

– Ещё бы, – охотно подтвердила я. – До чёртиков. И давай, может, пойдём отсюда скорее, а? Вдруг они там сражаются за то, кому достанется обед из двух блюд? Я про нас, если ты не понял.

– Ладно, – невозмутимо отозвался Влад и пошёл вперёд по улице.

– Ничего не забыл? – я-то по-прежнему лежала у него на руках.

– Нет, – хмыкнул подлец.

– Отпусти меня, я сама пойду!

– Поздно, мы уже на месте, – он аккуратно поставил меня на широкое крыльцо уютного ночного ресторанчика. Из-за приоткрытых дверей лилась приятная мелодия. Ни разу здесь не была, разве что мимо проходила.

– А деньги? – спросила я, зачарованно разглядывая фигурную вывеску на цепях, сделанную в старинном стиле.

– Запомни, когда ты со мной, тебе не надо ни о чём беспокоиться, – ответил Влад с такой интонацией, словно объяснял прописную истину маленькой неграмотной девочке.

Пожав плечами, я первая дёрнула ручку-кольцо, торчащую изо рта у металлического льва. Чтобы попасть в зал, пришлось подняться вверх по массивной деревянной лестнице. Внутри был приглушён свет, только один луч падал на небольшую сцену, где завораживающе пела девушка в золотистом платье. Ей аккомпанировал на синтезаторе парень в жилете и бабочке. Народу было немного, чему я порадовалась. Влад уверенно подвёл меня к одному из столиков за колонной у большого окна. Оттуда было видно сцену, но при этом создавалось впечатление уединённости. А неплохо тут, атмосферно. Только я успела расслабиться, как грубый смех неподалёку привлёк внимание. Я невольно мазнула взглядом трёх мужчин и вдруг замерла. Глаза уже попривыкли к полутьме, так что печально знакомое лицо удалось разглядеть без труда. Сердце ёкнуло и почти остановилось. Руслан. Он меня видел? Я вдруг запаниковала. Хотя… если бы видел, наверняка бы подошёл или как-то отметился.