Соломенная графиня

– Я советую вам отбросить ложную скромность, – услышала Лердес. – Покажите товар лицом. И если вы не пройдетесь по галерее в облепившей ваше прекрасное тело намокшей сорочке, я буду разочарован. И в самом деле, полезу вам в голову.

Она невольно вспыхнула. Репутация Лердес, которую они с графом Руци только-только подлатали, снова трещала по швам.

Хорошо, что рядом нет мамы. Но сплетни до столицы рано или поздно дойдут. И до Генриха тоже.

***

Прошло уже больше года, с тех пор как Генрих стал лордом-командующим военного гарнизона в Арвалоне. Солард не подвел. О местонахождении его друга толком никто не знал. Жена регулярно писала Генриху, но он этих писем не читал, складывая все в шкатулку для светской и неделовой переписки, ответа на которую можно ждать годами. Только корреспонденцию от матери и от отца вскрывал и бегло пробегал глазами. Все эти письма доходили через третьи руки, ответы также шли окольными путями.

Лорд Руци на службе, возможно в рейде, засекречен, как и все боевые маги. Кого это могло удивить? О сыне Генрих не беспокоился. Руци всегда отличались отменным здоровьем, и если что, то мать напишет. Она, кстати, сообщила, что Лердес ездила к императору и умоляла его открыть портал. Туда, где сейчас находится граф. Но император отказал. Сослался на то, что это не в его силах.

Но леди-мать Руци была на стороне сына. Его брак вполне нормален. Она сама так прожила всю жизнь, и только рождение внука сблизилось их с престарелым графом. Счастливые семьи у высших лордов – это редкость. Лердес следует успокоиться и принять тот образ жизни, который для людей ее круга привычен. А муж пусть занимается тем, чем и положено боевому магу: войной.

Жизнь в гарнизоне шла своим чередом. Только вот бордель мамаши Пику потерял любимого клиента. Генрих стал заметно меньше пить и исключил внебрачные связи. Жил он аскетом, и очень удивился, когда ординарец доложил, что в приемной его милость дожидается дама.

«Неужто девица из заведения мамаши Пику прорвалась? – напрягся он. – Надо ей дать от ворот поворот, в крайнем случае, денег».

– Это леди, ваша милость, – сказал ординарец, поймав его взгляд.

– Какая леди? – его голос внезапно осип.

Лердес никто не откроет портал в Арвалон, но если она все-таки добилась этого, то Солард предатель! И придется теперь объясняться с женой. Какого демона ей понадобилось? Хочет упрекнуть мужа в том, что не сдержал своего обещания? Еще не сделал графиню вдовой?

В то же время он хотел ее видеть. Соскучился. Генрих порвал и сжег все портреты Лердес, но когда он ложился спать, ее дразнящий образ стоял у него перед глазами. Такой прекрасной жена была в первую брачную ночь. С распущенными золотыми волосами и заплаканными глазами, с которых Генрих в итоге выпил все слезы, зацеловав ее лицо. И даже сорвал протяжный стон с ее губ, когда решился на самую откровенную ласку.

И приходилось прибегать к привычному средству, чтобы заснуть: к виски.

Развлекается, небось. Завела любовника. При этой мысли Генрих скрипел зубами. Но он ведь сам дал графине свободу! Какие упреки?

Он вышел в приемную, еще не решив, обнять жену или оттолкнуть. В зависимости от того, как Лердес на него посмотрит.

– Генрих! – леди встала, и он не сразу ее узнал. Хотя голос был знакомым. А приглядевшись, ахнул: – Лиззи! Ты откуда взялась?! Как?!!

Она не смогла сдержать своих чувств и бросилась ему на шею. Ростом Лиззи была графу Руци под стать, и ее макушка упиралась в подбородок великану Генриху. Он положил руки на располневшую талию Лиззи, невольно вспомнив, что она уже рожала трижды.

Как изменилась! Где та тростинка-леди с озорными глазами? На талии которой Генрих мог без труда сомкнуть свои пальцы, благо руки у него были огромные.

– Я постарела, да? – Лиззи отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Так и я… – он невольно сглотнул, – изменился.

Ему впервые стало стыдно за свое лицо. Шрам по-прежнему его уродовал, и Генрих отвечал магу-целителю в гарнизоне категорическим отказом, когда тот предлагал свои услуги:

– Ранеными займитесь. А я в порядке.

Но Лиззи была его первой любовью. Ради нее он едва не спалил императорский дворец, добиваясь разрешения на брак, и чуть было не покончил жизнь самоубийством.

– Как ты здесь оказалась? – повторил он свой вопрос.

– Я овдовела, Генрих. Прорыв. Я знаю, что ты был на юге, с гра Калвертом, и вам пришлось особенно тяжело, – она ласково провела ладонью по его изуродованной щеке. – Но и нам на севере досталось. Лорд Эвандер… Мой муж… Он… Магическое истощение. Слишком много было раненых.

– Я знаю, что твой муж был целителем.

– Он оставил мне немного денег, плюс пенсия от империи. С голоду мы с детьми не умрем. У меня два сына и дочь. Надеюсь, хоть у одного будет зеленый камень в перстне. А мне какая разница, где жить? В каком именно гарнизоне. Я узнала, что вы с графиней не живете вместе и… приехала, – она отвела глаза.

– Но почему только сейчас?!

– Ты не поверишь. Гра Ферт… Он тогда наложил на меня магический аркан. Чтобы даже приблизиться к тебе не могла. Жить в одном городе с тобой. Но вдруг отпустило. Словно тиски разжались. Я сама не поняла, что случилось. Но меня вдруг невыносимо потянуло к тебе. Не прогонишь? – заглянула Лиззи ему в глаза.

– Ты правильно сделала, что приехала.

– Может быть, твой ординарец мне подскажет, у кого можно снять небольшой, но уютный домик? Где я бы могла поселиться со своими детьми.

– Глупости! Жить ты будешь у меня! Дом лорда-командующего достаточно просторный. Он лучший в Арвалоне.

– Но могут пойти сплетни. Если мы будем жить вместе. Или… – она запнулась, – ты тоже по мне скучал? Как мужчина.

– Я сниму какое-нибудь жилье поблизости, – он словно не услышал последнюю фразу. – Но я часто буду тебя навещать.

Потускневшие, было, глаза Лиззи вспыхнули надеждой. Генрих от нее отвык. Говорят, графиня, его жена, редкая красавица. И у них сын. Но леди Руци в гарнизоне нет. Она блестящая светская дама, которая не желает делить с супругом тяготы военной службы. Лиззи надеялась, что граф оценит ее скромность и терпеливость.

Да, она не красавица, и уже немолода. Но Генриху нужна забота. Женской руки в его доме не чувствуется. Пожениться им не позволили, но высший лорд, который не живет с супругой, вправе иметь официальную любовницу.

– Твой мундир давно уже не стиран, – попеняла она. – И могу поклясться, что у тебя дырявые носки.

– Если у меня дырявое лицо, то это вовсе не значит, что… Боги, Лиззи! Неужто это ты?! – и Генрих снова ее облапил.

– Конечно, я. И я все еще бытовая магичка, поэтому смогу позаботиться и о твоих носках, и об одежде. В благодарность за дом, который ты мне предоставил.

– Да пользуйся на здоровье!

Она, разумеется, не сказала ему всего. В частности о своей беседе с гра Фертом. О его настоятельной просьбе отвлечь лорда Руци от его жены. Потому что Лиззи и сама хотела этого. Спокойной жизни у Генриха под крылышком. Он всегда манил ее своей надежностью.

Генрих на вид только грозен. На самом деле он добряк. Не по отношению к тварям, конечно. Этих он будет жечь, пока с его губ еще срывается дыхание. Огненное дыхание боевого мага. Но к женщинам Генрих всегда относился покровительственно, вне зависимости от того, красивы они или нет, молодые или старухи.

Он не кружил им головы, как его лучший друг, красавчик Сол. Но не удивительно, что графиня, которую тот, по слухам бросил, умоляла императора открыть портал к супругу по причине безумной к нему любви. Генрих смог ее не только отогреть, но и покорить.

«Как хорошо, что наши с гра Фертом интересы совпали», – подумала Лиззи, разбирая вещи, свои и детей.

Она стала пешкой в чужой игре, но леди Элизе Эвандер было все равно. Потому что Генрих теперь рядом. А гра Ферт будет держать его жену вдали так долго, как захочет. Никто не в силах противостоять граалю.

Глава 4

Изящный ландолет, облегченная карета с откинутым верхом, в которой лорд-мэр собирался отвезти свою подопечную на термальные источники, тоже выглядела фривольно: спицы в колесах позолоченные, подушки на сиденьях обиты нежно-розовым атласом, а в гриве у белоснежной лошади – цветы.

Помогая Лердес подняться в эту щегольскую повозку, явно предназначенную для того, чтобы произвести на даму впечатление, лорд привычно скользнул взглядом по женской руке, которую держал в своей: оранжевый. У него был такой же камень в магическом перстне, и по статусу они с Лердес оказались равны.

«Красные маги сейчас на границе. Держат щит империи. И Генрих там…» – невольно подумала она и спросила:

– А сколько отсюда до Арвалона?

– На лошадях полдня пути. Но вы-то там окажетесь в считанные секунды, леди.

– Почему?

Лорд-мэр посмотрел на нее с удивлением:

– Вы ведь женщина грааля. Можете гулять по всей империи через порталы. Давно уже генерал не подпускал к себе никого так близко. Говорят, что у него на теле жуткие шрамы, – интимно понизил голос мужчина. – Такие же, как тот, что на лице. И хоть он давно зарос, но видно, что удар был страшный. Ходят слухи, что это был сам Владыка. Шрамы и, правда, такие ужасные?

«Мне-то откуда знать? Я не видела его тела», – чуть было не сказала Лердес. Но вовремя опомнилась. А должна ли она это говорить? Генерал недавно назвал ее глупой. Что ж, он прав. Старшая сестра легко обвела Лердес вокруг пальца в этой нашумевшей истории с пари. Тихоня, серая мышка. Зато умна. И сейчас Мэйт всесильная герцогиня. Ее супруг – грааль!

А не захотел ли гра Ферт испытать вторую сестру? Вдруг он завидует Соларду Калверту? Лердес тут же устыдилась этой мысли. Она не должна думать о гра Ферте, как о человеке.

– Леди?

Лорд-мэр все еще ждал ответа.

– Генерал не любит, когда обсуждают его личную жизнь.

– Понятно.

А она поняла, что вопросов не избежать. Всем же любопытно: какова она, любовь грааля? О женах и любовницах гра Ферта ходит множество слухов, но в глаза их никто еще не видел, этих женщин, отмеченных его особым вниманием. Гра Ферт самый загадочный из архимагов. Самый закрытый. Знают только, что он всесилен. Недаром именно на генерале замыкается внутренняя политика. Он держит под контролем всех подданных империи, вне зависимости от их ранга.

Даже боевые маги под его взглядом сникают. Взять историю Мэйт и Сола. Гра Ферт ему долго противостоял, и только когда опасность для империи стала реальной, плотину прорвало. Герцог Калверт сам стал архимагом.

– Готовьтесь, нас сейчас будут встречать, – хвастливо сказал графине Руци лорд-мэр. – Выполняя желание его первосвятейшества, я позаботился о почетном эскорте для его избранницы.

И в самом деле: едва они выехали за ворота резиденции гра Ферта, как ландолет лорда-мэра оказался окружен роскошно одетыми всадниками. Все они были лордами, холеные руки украшали магические перстни в основном с оранжевыми камнями. Но была и парочка красных, на руках мозолистых. И все мужчины, как один, пожирали глазами Лердес. Видимо, ее скандальная репутация бежала далеко впереди.

– Лорд Гардс, лорд Мишем, лорд Меран, – представлял их поочередно хозяин Ключей.

– Мы уже знакомы с леди, – сказал белокурый красавчик, имя которого Лердес хоть и с трудом, но вспомнила: Леон.

Один из свидетелей позорного пари. Подробности графине Руци донесли, когда она вошла в круг избранных, не удержались. Под предлогом заботы о ней:

– Никто не поверит, что это правда. Но вам лучше знать детали, дорогая, чтобы опровергнуть выдвинутые против вас обвинения.

Даже Генрих до последнего не верил в ее невинность, что уж говорить об остальных! Лорд Меран, к примеру, уверен, что видел в руках у герцога именно бальную повязку Лердес!

Леон так смотрит, что хочется провалиться сквозь землю. Точнее на землю, через дыру в повозке, которую Лердес вот-вот прожжет своим стыдом.

– Графиня Руци под особым покровительством, – намекнул лорд-мэр.

– Леди, которая столь популярна у архимагов, вне всякого сомнения, особая, – прокомментировал все тот же Леон, взглядом досказав остальное. Какого именно рода эта популярность.

Остальные лорды невозмутимо тронули двумя пальцами края своих элегантных шляп. Вроде бы отдавая такой знатной даме честь. Но Лердес почему-то почувствовала себя еще больше униженной.

– Надеюсь, скука, которая довлеет над провинцией, с вашим приездом в Ключи развеется без следа, графиня, – сказал красный лорд, который наверняка прибыл в город горячих источников на поправку здоровья после ранения.

Лердес присмотрелась к нему внимательнее. Он ведь был на границе во время прорыва. Новообращенный лич? Во всяком случае, один из кандидатов. Взгляд у него какой-то странный. Словно зеркальный. Но может виной этому яркое солнце?

– Погода сегодня прекрасная, – словно подслушал ее мысли лорд-мэр. – Купальни наверняка переполнены.

– Но для графини мы найдем местечко, – переглянулись лорды.

Наверняка что-то задумали. Лердес невольно подобралась. Гра Ферт намеренно отдал ее на растерзание этим развратникам. Один лорд Меран чего стоит! А горничные Лердес прибудут в купальни позже, в другом экипаже. Она же едет в ландолете без сопровождения. Хотя… Если рядом с леди находится официальное лицо, то ее репутации ничего не угрожает. Это допустимо.

Где там уже эти демоновы купальни?! Лердес везут в них как кремовый торт, а рядом сплошь – сладкоежки.

Она увидела увитую плющом каменную арку: ворота в парк. Ключи находились в предгорье. На горизонте видна была иссиня-черная ломаная линия, словно присыпанная сверху сахарной пудрой, горный хребет Арвалон. Где-то там находится военный гарнизон, в котором, возможно, и скрылся от жены Генрих. Там по-прежнему стычки с тварями, кровь, боль и смерть.

А здесь тишина, умиротворение. И бурная светская жизнь. Парк был прекрасен, этого Лердес не могла не оценить. А термальное озеро находилось в глубине. В этом месте над идеально выстриженной живой изгородью поднимался пар.

Они въехали в купальни по боковой аллее, вход в которую был закрыт для простолюдинов. Их купальни, общие для женщин и мужчин, находились с противоположной стороны. И на берегу стояли простые ширмы для того, чтобы можно было переодеться.

У знати же все было устроено по высшему разряду. Отдельный вход для лордов и отдельный для леди. Роскошные павильоны с напитками и закусками на берегу, комнаты для прислуги. А в самом источнике – две огромные каменные чаши. В каждой из них на расстоянии вытянутой руки вырублены по кругу десятки углублений размером с человеческую… В общем, с задницу. На бортике так же в ряд лежали подушки в чехлах из непромокаемой ткани. Чтобы удобно было расслабиться полностью и сладко дремать, пока термальная вода массирует тело множеством тонких струек, поднимающихся со дна чаши и мириадами пузырьков.

– Здесь мы вас оставим, графиня, – сказал лорд-мэр. – На левой половине вас встретят дамы. Разденьтесь и спускайтесь в воду.

При слове «разденьтесь» лорды встрепенулись. Сорочки, в которых леди принимали процедуры в термальном озере, конечно, плотные. Но лишь пока не намокнут. А дальше все зависит от скромности леди. Можно просто выйти из воды. А можно выйти. Некоторые леди создали из этого целый ритуал.

Искусство ничего не показать, показав при этом все, ценилось особо. Соски должны прятаться в складках намокшей ткани, а грудь при этом та же ткань должна облепить, подчеркнув, а лучше отчетливо выделив приятные формы. То же касается и ног. Чем аппетитнее у леди бедра, тем сильнее она должна натянуть ткань, собирая ее складками на лобке и изображая целомудрие. Ну а горничные, те и вовсе получали ценные подарки, если выход леди из термального источника произвел впечатление.

Всего этого Лердес не знала, и поначалу была шокирована. Мать воспитывала ее в строгости. Блюди честь, ты же леди! Потом Лердес насмерть влюбилась в герцога Калверта и забыла об осторожности. Но герцог – сильнейший менталист. Та же Мэйт сказала, что это был флёр.

Лердес и в самом деле плохо помнила, что именно герцог ей говорил, когда они катались по озеру в лодке, или, когда танцевали потом на балу. Все было, как в тумане. Она помнила только его глаза, цвет которых все пыталась рассмотреть. Но он так и остался для Лердес тайной.

Может, она вообще не способна увлечь высшего лорда? Вот и Генрих ей не открылся.

Об отношениях мужчины и женщины Лердес не знала ничего вплоть до того, как вошла в спальню к мужу в первую брачную ночь. Перед самой дверью мать шепнула:

– Доверься графу. Все, что тебе надо сделать, это снять верхнее платье. Но с этим прекрасно справятся горничные. Потом ляг в постель в одной ночной сорочке и подними ее до середины бедер. На сорочке я не стала экономить, граф должен остаться доволен.

Вот так: двадцать слов об одежде и ни единого о том, что именно будет делать граф со своей женой! В этом вся леди Котисур!

К счастью, Генрих оказался прекрасным любовником, нежным и терпеливым. Но можно ли измениться за одну-единственную ночь настолько, чтобы не только принять правила этой древнейшей игры, игры между мужчиной и женщиной, но еще и преуспеть в этом? Увы! Лердес по-прежнему была робкой и не осознавала своей красоты. А уж пользоваться ею так и не научилась.

А кое-кто явно преуспел в этой любовной игре. В этом Лердес убедилась, когда ее окружила стайка скорее раздетых, чем одетых дам.

– Вы редкая красавица, графиня! Вас ждет успех!

– Ваши горничные еще не приехали, но здесь, в купальнях есть очень умелые девушки. Они прекрасно справятся с вашей верхней одеждой. Могу порекомендовать вам Эсфирь.

– О! Вы не подготовились, ваша милость! Разве можно лезть в воду в этом?! – наперебой ще6етали дамы.

А в чем?! Лердес огляделась. Одна из дам ее особенно поразила. Лицо женщины лет за тридцать, где юношеская свежесть и миловидная пухлость щечек выгодно сменилась точеностью черт, поражало красотой, которую подчеркивал искусный макияж. Дама явно знала себе цену. Взгляд у нее был дерзкий, улыбка порочной, а одежда вызывающей.

Леди оценивающе посмотрела на Лердес и сказала:

– Нас некому здесь представить. Лорд-мэр вас почему-то привез прямиком в купальни, а не устроил для начала в вашу честь прием. Где мы смогли бы друг друга узнать. Леди Лола Мурс, – камень в магическом перстне роковой красавицы тоже был оранжевый. – Можно просто Ло. Так зовут меня близкие друзья.

– Я прибыла в Ключи без супруга, – смущенно сказала Лердес. – А мой сын остался в столице, с моей матерью. Не подумайте ничего плохо, но…

– Плохого?! – рассмеялась леди Ло. – У вас идеальный брак! Можно только позавидовать. Муж на границе, в гарнизоне, сын с бабушкой, а вы развлекаетесь осенью на балах, а летом блистаете на горячих источниках. Здесь много красивых мужчин, – доверительно сказала леди. – Большинство из них мои поклонники, но боюсь, переметнутся к вам. Нам лучше заранее их поделить. Вы ведь уже выиграли главный приз, – рассмеялась она. – Ну? И как он в постели? Мне прямо не терпится это узнать.

– Кто?

– Хватит скромничать. Самый загадочный мужчина империи. Кусок льда, который скорее погасит солнце, чем солнце этот лед растопит. Хотя нет. Гра Ферт – это небесное светило. Он вполне способен устроить затмение. Я его боюсь и… обожаю. Что надо сделать, чтобы ему понравиться? Поделитесь с нами своим секретом, графиня.

Лердес была ошеломлена. Так откровенно! Все что она могла сказать:

– Похоже, ваш супруг тоже не здесь. Не в Ключах.

– Нет. Он там, откуда уже не вернется. Я вдова, – спокойно сказала леди Мурс.

Тут в пору было в обморок упасть! Соломенная графиня Лердес Руци, которую сразу после брачной ночи бросил муж, в подметки не годилась веселой вдове леди Ло! Считающей, что графине невероятно повезло. Подцепила богатого лорда с красным камнем в перстне, сразу же забеременела, родила сына, и супруг при этом не докучает.

– Я одолжу вам свою сорочку для купания, – доверительно сказала леди Мурс смущенной донельзя Лердес.

Бедняжке сразу стало не по себе. Она мигом представила, что это за сорочка. Но горничные графини, словно назло, где-то застряли. Пришлось принять подарок леди Ло, которая явно набивалась графине в подружки.

Лердес помогли раздеться, накинули на нее сорочку для омовения в термальном источнике, и в сопровождении дам, графиня направилась к выходу из купальни. Вроде бы ничего страшного. Надо пару-тройку шагов пройти по настилу на траве и – сразу в воду. А на выходе из каменной чаши леди встречает горничная с халатом. Которые здесь, в купальнях, хвала Богам, из толстой махровой ткани.

Графиня не сразу поняла, в чем засада. Ведь Лердес впервые была в купальнях. И с удовольствием согласилась спуститься в источник последней, вслед за остальными дамами. Чтобы осмотреться и понять, что именно следует делать. И только потом поняла, что все дальние от мужской купальни места уже заняты. Осталось только одно, то, где чаши смыкались краями.

Именно в этом месте лежала на подушке белокурая голова лорда Мерана.

«Надеюсь, он уже уходит», – подумала Лердес. Но вода в источнике была вполне комфортной, теплой, но не горячей. В такой можно хоть час пролежать. Лорд Меран, похоже, никуда и не торопился. Он откинулся на подушку, блаженно улыбаясь и прикрыв глаза.

– Что же вы, графиня? – коварно улыбнулась леди Ло, которая сидела там же, поближе к мужчинам. – Идите к нам. Здешняя вода сделает вашу кожу просто шелковой. Хотя, она и так безупречна.

Лорд Меран лениво повернул голову. Должно быть, он и есть поклонник леди Мурс, и они сговорились. Лердес ничего не оставалось, как пройти на указанное место. Если она тоже откинется на подушку, то ее локоны смешаются с белокурыми кудрями Леона.

– Решились, графиня? – приторно улыбнулся он. – Я ожидал от вас большей смелости.

– Почему? – она старалась держаться подальше, если это вообще возможно. Все смотрели на них. И уж, конечно, прислушивались.

Все-таки эти купальни в термальном озере донельзя развратны и непристойны! Лорды сидят по грудь в воде, но их широкие плечи обтянуты мокрой тканью. Равно как и грудь. Мужчины сначала полностью погружаются в воду, а уж потом садятся, да еще время от времени подтягиваются на локтях, чтобы из воды выступил мускулистый торс! И дамы могли бы им полюбоваться!

– Моя рука после ранения нуждается в постоянной тренировке, – заявил тот самый красный лорд, показавшийся Лердес подозрительным, положив на каменные бортик огромные ладони, такие же каменные. И, подтянувшись, высунулся из воды по пояс. Еще немного, и покажется та самая часть тела…

– Хорош, правда? – шепнула на ухо Лердес леди Мурс. – Боевой маг. Какая мускулатура! Брюнет, а глаза у него зеленые. Рекомендую.

«Все еще надеется, что я отщипну ей хотя бы кусочек от своего грааля? – разозлилась графиня Руци. – А взамен она мне устроит свидание с этим…»

– Лон. Его имя Лон. Красный лорд.

– Это я и сама вижу. Не слепая.

– Но другое пока не видите, – лукаво сказала леди. – Оно гораздо ниже.

– Ты смущаешь графиню, Ло, – лорд Меран как и ожидалось, подслушивал! – Леди еще не вполне освоилась в нашем обществе.

– Мне лучше выйти из воды, – Лердес приподнялась.

– Да перестаньте скромничать, – это сказал Леон, а леди Ло взяла Лердес за руку, удерживая в каменном бассейне. – Вы стали предметом самого скандального пари, которое при мне когда-либо заключали. К чему это кокетство?

– Но ведь это была случайность! – возмутилась Лердес. – И вам уж точно нечем гордиться! Ведь ни один из лордов этот позор не остановил! Где же ваша честь?!

– Мы слишком много выпили, – невозмутимо сказал Леон.

– По-вашему пьянство – это оправдание?!

– Этот мир принадлежит мужчинам, леди, – лениво протянул лорд Меран. – Мы вас защищаем, кормим, доставляем вам удовольствие. А вы в ответ должны одаривать нас своей благосклонностью.

– Но ведь я была невинной девушкой! Какая благосклонность?!

– А за вами разве грехов не числится? Мне помнится, была одна неприметная магичка, с зеленым камешком в кольце, которая решила, что ей этого мало. И представьте: она теперь графиня. Интересно, как это у леди получилось?

Лердес вспыхнула. Как он узнал?! Леди Мурс, сидящая рядом, коварно улыбнулась.

– В жизни нет ничего случайного, леди, – продолжал меж тем Леон. – И в том, что именно вы первой попались герцогу Калверту и лорду Трай на глаза, после того, как они заключили пари, тоже нет случайности.

– Вы шутите?! Они спорили на первую встречную!

– Дальнейшее доказывает, что это была ваша судьба. Порядочной женщине не суждено стать шлюхой. А непорядочная, которая рождена для удовольствия мужчин все равно найдет то, что искала. Вы живете в доме у гра Ферта. Всем известно, что генерал не оказывает покровительства красавицам, если лично в этом не заинтересован.