Заколдованная страна 3: покорение севера

– Что предпринимает по этому поводу королевская гвардия и мои мудрые советники? – искоса глянув на капитана гвардии и первого советника, спросил король.

– Мы принимаем меры, чтобы не допустить хаоса. С началом катаклизма по всей стране начались беспорядки. В столице тоже неспокойно, появилось много беженцев с окраин. Под личиной беженцев из северной провинции в столицу проникло множество воров и прочих негодяев. Ещё и герои доставляют ежедневных проблем. Я тоже пострадавшая сторона, – пробубнил капитан.

– И как же ты пострадал? – поинтересовался король.

– Мою супругу, Лючию, похитили прямо у ворот нашего двора. Я ждал, когда похитители потребуют выкуп, но от них так и не поступило никаких сообщений. Поиски ничего не дали.

– Баронесса Лючия тоже пропала? Какая досада! Если даже у капитана королевской гвардии крадут супругу средь бела дня, то кто в Королевстве может спать спокойно?! – воскликнул король, но в его голосе не было и нотки сострадания.

В дверь постучали и слуга сообщил:

– Прибыл второй советник, герцог Сауфский.

Грузный мужчина вошел в покои и поморщился от кислого запаха пота, которым насквозь пропиталось постельное белье больного. Король намеренно запретил его менять, когда поддерживал видимость тяжелого недуга, а затем принюхался, привык к неприятному запаху и перестал его замечать.

– Приветствую, герцог Сауфский, проходи, присаживайся, братец, – нарушая установленный дворцовый этикет, первым поприветствовал слугу король.

– Благодарю, Ваше Величество, – обливаясь потом, ответил младший брат короля, присаживаясь на стул у стены.

Было видно, что весь путь от ворот дворца до личных покоев короля герцог преодолел ускоренным шагом, что при его комплекции и немалом возрасте оказалось тяжелым трудом.

– Хоть твоя-то молодая супруга жива и здорова, не похитили её злодеи? – без задних мыслей спросил король и получил неожиданный ответ.

Герцог Сауфский сначала побледнел, затем пошел красными пятнами и начал оправдываться, что без злого умысла держал это в тайне. Его жена пропала из столичного поместья уже около трех месяцев назад, но её отчаянные поиски зашли в тупик.

– Поразительно! – восхитился король, – всё моё ближайшее окружение пало жертвой таинственных похищений, а я об этом узнаю лишь когда одной ногой ступил в могилу. Сдается мне, что требование посадить на трон третьего принца, которое вы мне настойчиво навязываете, исходит не от вас самих, а от злодеев, в чьих руках находятся заложники. Разве не так? Вы решили предать меня ради спасения своих родственников, но только представьте, что они устроят, когда в их руках окажется вся власть? Сейчас же говорите, кто стоит за всеми этими похищениями! Что молчите?

В душных покоях короля повисла тяжелая атмосфера, но никто не ответил на заданный вопрос. Перикл поднял трясущиеся руки к лицу и прикрыл ладонями глаза. Выдержав паузу, он сказал:

– Я устал, чувствую, не доживу и до обеда. Сжальтесь, расскажите умирающему старику, что происходит в его Королевстве?

– Мне не поступало никаких угроз и требований о возведении на трон третьего принца, – набрался смелости ответить младший брат короля, герцог Сауфский.

– Мне тоже, – подтвердил первый советник и капитан гвардии.

– Если так, то откуда возникла идея о третьем принце, чем вам наследник не угодил? – поинтересовался король.

– У меня есть свой человек в окружении первого принца и в тайной канцелярии, – пояснил граф Боргус.

– Нам стало известно о тайном заговоре принца. Он привлек на свою сторону младшего брата, недовольную вашим правлением столичную знать, многих рыцарей и жрецов, они решили подтолкнуть вас к скорейшей передаче власти. Отравитель получал деньги от доверенного слуги первого принца.

– Максим, мой неразумный сын, почему он на это пошёл? Королевство, все его богатства, вся власть и так по праву рождения принадлежат ему. Я не понимаю, – сокрушался старик.

– Ваше Величество, вас травили по приказу первого принца, но кто стоит за похищениями мы не смогли установить. Третий принц пропал из поля зрения ещё четыре месяца назад. С начала катаклизма он служит в рядах "Святого ордена". По вашему приказу святые рыцари удерживают южные границы Королевства от нашествия магической нежити, – уточнил первый советник.

– Пфффф!! Удерживают врага, который не нападает! Лицемеры! – презрительно фыркнул Рошан.

– К чему эти слова, барон Вест-Маунт, разве на западной границе под охраной "Красной башни" не такая же спокойная обстановка? – осадил его старший брат.

– Среди моих воинов потерь нет, но в передовом лагере среди топей герои ежедневно гибнут сотнями.

– Так уж и сотнями, – усмехнулся капитан гвардии.

– Вы сомневаетесь в правдивости моих слов? – возмутился Рошан, который всегда относился к королевской гвардии, как к сборищу напыщенных дармоедов.

– Если бы ваши слова были правдой, королевский арсенал был бы уже завален геройским снаряжением доверху. Что-то я его здесь не наблюдаю. Где же все эти ценные доспехи, неужели вы их попросту воруете?

– Вы! Вы пожалеете о своих словах. Топи – опасное место, а тонущие в трясине воины гибнут вместе со своим оружием и снаряжением. Если вы такой смелый, капитан, может, приведете на топи свою гвардию и поручите ей извлекать трупы героев на поверхность. Я посмотрю, как скоро вся ваша хваленая гвардия сгинет в бездонных омутах и сляжет от укусов ядовитых тварей. Легко быть смелым и насмехаться над другими, прогуливаясь в начищеных парадных доспехах в самом безопасном месте королевства – во дворце Его Величества. Меня недавно спросили, скольких воинов "Красная башня" отправила на битву со Снежными великанами, а у меня встречный вопрос, сколько королевских гвардейцев рискнули своими шкурами ради нашего общего блага? Ни один? Так кто здесь достойные презрения трусы? – разошелся барон Рошан.

Лицо капитана стало красным, как спелая вишня. Он едва сдерживался, чтобы не вцепиться в горло собеседнику и задушить его голыми руками.

– Думаю, с этим даже Его Величество согласится, – уже во всю насмехался несдержанный вояка.

– Хватит, Рошан, ты переходишь все границы, – одернул брата первый советник.

– Почему я должен молчать? У нас же катаклизм в самом разгаре, так почему "Святой орден", созданный ещё во времена явления Пяти Божеств, опора и защита нашего королевства, а вместе с ним "Стражи юга", "Черный щит" и королевская гвардия, прохлаждаются сейчас в безопасных провинциях, хотя их место там, где сражаются отважные герои. Зачем героям спасать Королевство, жители которого прикрываются их бесчисленными жертвами, а сами ничего для своего спасения не делают?

– Твой рыцарский орден ничем не отличается от королевской гвардии, вы отсиживаетесь в пограничной крепости! – воскликнул капитан.

– А я этого и не отрицаю! – парировал Рошан, – Мы позорим память предков, все как один выступивших против угрожающего их существованию врага, но я не хочу вести своих воинов в бой, если святоши и гвардия продолжат прятаться за стенами столицы вместе с немощными стариками и женщинами. Сегодняшняя знать владеет титулами и землями, так как их предки заслужили эти титулы и награды на поле битвы. Предки доказали свою доблесть и преданность королю. За какие такие заслуги хорошей жизнью наслаждаются ничего не сделавшие для страны потомки? Если вступать в бой с опасным врагом, так всем вместе, а приносить в жертву себя, чтобы жили прячущиеся у других за спинами трусы, нет, такого я никогда не приму. Время проверки, кто чего стоит пришло. Если наследный принц не встанет плечом к плечу со своими вассалам, я не признаю его своим господином.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.