Колдовское время

– Мы немножко не разминулись с рыцарями, – нахмурился Пак. – А чего они скачут по городу в доспехах?

– Около Мёрвиля появились наемники Черного принца. Захватили Ман-о-тон и грабят нашу округу. Видимо, рыцари короля тоже выезжали в набег на их земли. – Объяснил чародей, равномерно нарезая хлеб. Он пододвинул ломти им.

– Угощайтесь. Так зачем вы ко мне?

Они угостились. Во время разговора служанка деловито чистила щеткой их одежду прямо на них.

– Да. Джильс заходил ко мне… – чародей задумчиво жевал. – Я отговаривал его, но он был непреклонен… Понимаю, нелегко расстаться с леди Авелин, но идти за ней в Замок времени…

– Он пошел в ЗАМОК ВРЕМЕНИ!? – ахнул Пак.

Шармиан скорбно кивнул.

– Джильса нелегко переупрямить. Он оседлал коня и двинулся туда, невзирая даже на банды наемников. Я точно знаю, до Замка он добрался. В общем, Пак… – старику было явно неудобно это говорить, но он продолжил. – Из-за твоего отца проблемы начались у всех нас. Джильс убил одного из четырех Паладинов времени и разгневал самого Короля.

Пак охнул.

Старый чародей грустно кивнул.

– Король времени заключил его в Изменчивую темницу в глубинах своего Замка и теперь угрожает нашему монарху. Бедный наш король Гуго собирает свой Совет чуть ли не каждый день, а иногда и по ночам, когда не спится. Будто нам английской армии не хватало!

Джанни стало очень интересно, одинаковые или нет исторические события на обычной и на магической стороне. В её прошлом английский полководец Эдуард Черный принц и одновременно принц Аквитанский[2]неожиданно превратил очередной набег на Прованс в завоевательный поход. Он разгромил войско прованского короля Гуго III и сделал провинцию базой для грядущих вторжений в регион Парижа. Уже глубоким стариком, руководя битвой из паланкина, Черный король разбил в бою под стенами Парижа Орлеанскую ведьму и так положил начало Аквитанской империи.

Джоанна задумчиво поглядела на чародея. Вряд ли Джильс посвящал жителей Королевства Прованс в такие детали – вот и она не станет!

– А что известно про Изменчивую темницу? – спросил Пак, скорее себя, чем чародея.

Тот воспринял вопрос на свой счет.

– Говорят, это самая жуткая тюрьма в Обеих частях Вселенной. Никто не выбрался оттуда. Она заключена в глубинах Замка времени, но никто точно не знает где – план замка изменчив, словно… ну, само время. Говорят, минута в этой тюрьме длится, будто век, а век – будто минута. Но, может быть, это придумка бардов – очень уж туманно звучит.

Чародей замолк. Пальцы его бестолково теребили хлеб на столе.

– Боюсь, Пак, я ничего не могу сделать, чтобы освободить твоего отца или мать… Мне очень жаль. Если хочешь…

Голова Пака печально склонилась к столу.

Джанни мягко положила руки ему на плечи.

– Пак. Я помогу тебе освободить отца. – Она произнесла это, потому что поняла, что иначе не может. Старик и мальчик напряженно ждали, что она скажет еще. А больше Джанни сказать было нечего. Молчание неловко затянулось.

– Я… – начала Джанни, не зная еще толком, что дальше. И вдруг сверкнула вспышка догадки. Ну конечно! Все ведь очевидно!

– Я получила в подарок дверную ручку!! – радостно вскликнула она.

Чародей и Пак глядели на нее недоуменно.

– Что, что? – спросил Пак.

– Дверную ручку. Твой отец прислал мне её недели две назад и велел беречь. Он, наверное, знал, что может пропасть и прислал мне…

– Дверную ручку? – уточнил Пак.

– Что такое дверная ручка? – шепотом спросил у него чародей.

– Это такая штучка – за неё тянут. Когда дверь открывают, – объяснил Пак. – Это в нашем времени вместо веревочки.

– А, вот как это у вас называется! – обрадовался Шармиан.

– …Дверную ручку, – продолжала Джанни, чувствуя, что выглядит очень-очень глупо. – Полированную, вроде медной шишки. А сзади какая-то надпись на неведомом языке! Как бы арабская вязь! Пак! Ты должен знать. Это наверняка важно! Дядя мне никогда…

– Он мне ничего не говорил про двер… – Пак замолк и задумался. – Да! Он упаковал что-то недели две назад и велел отнести на почту! Точно! Он сказал, что это будет хорошая шутка!

Теперь Джанни пришел черед пригнуть голову к столу.

– Думаешь, он меня так разыграл? – спросила она печально.

– Да кто же его знает. У папы чувство юмора, ну… – Пак поискал слово. – Свое собственное.

– Думаю, молодые люди, что стоит хотя бы взглянуть на эту… вещь. – Заметил важно старый чародей. – Пак попробует расшифровать надпись сам, а если не сможет – я тоже не плох в языках. Знаю латынь, греческий, сарацинский, древнееврейский и язык джиннов. Могу разобрать гномьи закорючки, – не без гордости признался он. – Лучше делать хоть что-то, чем просто грустить – не так ли?

По дороге домой Джанни уныло подумала, что это, должно быть, и было главной причиной, почему старик поддержал её идею.

На обратном пути Шармиан велел слуге с факелом сопровождать их, так что путешественники очутились на Маяке баз приключений.

– Вот, – протянул Пак, уныло оглядывая их одежду. – Теперь стирку запускать!

Вспомнив, какие здесь плита, холодильник и ванная, Джанни пришла в ужас.

– Нет, нет! – поспешно утешил её Пак. – Стиралку папа год назад купил. – Он помолчал, взвешивая, сообщать это или нет, но всё же признался. – Только у нас электричество не проведено, сама понимаешь, центр Вечности и все такое! У нас есть аккумулятор… но, по-моему, он почти разрядился.

Как выяснилось, заряжать аккумулятор надо было на беговой дорожке. На ночь Джанни замочила платье и штаны-морковки с солью.

***

Утром Джанни, позевывая в ладошку, вышла на кухню и застала Пака, который сидел за столом перед пустой пластмассовой миской и упрямо смотрел на пачку хлопьев на соседнем столе. Он требовательно шевелил пальцами.

Джанни остановилась в дверях и некоторое время наблюдала.

– Пак! Если ты думаешь, что я тебе подам, то знаешь ли… Ой! – мимо её носа плавно пролетела коробка хлопьев, потом пластмассовая бутыль с молоком. Пак легонько покрутил пальцем. Крышка висящей в воздухе бутыли отвинтилась, потом хлопья сами выскочили из коробки и посыпались в тарелку. Туда же полилось молоко.

Потом что-то пошло не так. Бутыль нырнула на бок и почти перевернулась. Пак сделал отчаянное движение руками и угомонил все.

Он с преувеличенно невозмутимым видом сидел перед горой хлопьев, в глубинах которой скрывалась миска, а вокруг разлилась громадная молочная лужа.

– А у мамы хорошо получалось! – вздохнул Пак и мановением руки привел в движение губку на раковине. Джанни заворожено следила, как губка летит через кухню, вытирает стол, а хлопья поднимаются в воздух и аккуратно влетают обратно в коробку, а потом сказала:

– Ну, Пак! Не губкой для посуды!

– Да ничего! – ответил Пак беззаботно. – Я всегда ей стол вытираю!

Джанни тяжело вздохнула и стала обшаривать кухню, пытаясь понять, где в этом доме хранят чистые губки.

– Пак, – а что там за туман такой за окнами? – осторожно спросила Джанни, копаясь в шкафчиках.

– Ты, небось, и окна открывала? – спросил Пак обреченно.

Джанни повинно кивнула.

– Знаешь, тебе, наверное, нужно было написать список, чего мне нельзя делать на Маяке и повесить где-нибудь, – невинно предложила она.

– Наверное, – уныло кивнул Пак. – Но вижу, все пальцы у тебя на месте, так что ничего страшного не случилось! – закончил он с подъемом.

– Это не туман, вообще говоря, – ответил он на незаданный вопрос Джанни.

После этого вопросов у неё стало гораздо больше.

– Понимаешь, физически башня Маяка не существует ни в одной из частей нашей Вселенной – иначе Вселенную перекрутит, как от радикулита. Но Маяку надо же где-то быть? Потому он стоит в Океане Между мирами. Тут собирается не оформившаяся материя, которая не пригодилась при создании Вселенных…

– А что, Вселенных больше одной? – опешила Джанни.

– Да куча этих Вселенных, – угрюмо буркнул Пак. – Я же говорил, что папа с мамой в другом мире познакомились. Он там бухгалтером чародея работал! Но не прерывай, пожалуйста, – Пак густо намазывал бутерброд маслом.

– Этот вот «туман» – материя, которая не пригодилась при создании Вселенных и так и не приняла окончательной формы. Потому он стремится поглотить всё, чего касается. Так что окна не открывай! Поняла?

– Даже сама догадалась! – ответила Джанни, уперев руки в бока.

Если Пак сейчас так умеет бесить, то какой же он станет, когда вырастет?!

***

Все утро они с Паком пробегали, по очереди вертя генератор. Кажется, Джанни преодолела в этот день сотню лье! Потому к загадке дверной ручки удалось перейти только после обеда. Ручка, естественно, осталась дома, и Джанни предстояло выйти в дверь бетонного пригорода и доехать до Холмовой улицы на автобусе. Не без опаски она выглянула на замусоренную улицу, но человека с велосипедной цепью не было.

Во всяком случае, видно не было.

Она махнула рукой Паку, высунувшемуся из двери и быстрым и решительным шагом пошла искать остановку автобуса.

Ну и местечко для двери! Улицы складского района снова были пусты. Лишь изредка с шумом проносились машины – в основном тяжелые грузовики. Неизмеримо долго Джанни шагала по жаре до ближайшей остановки; дошагала и обнаружила, что автобусы ходят дважды в день: в 8.45 утра и в 18.45 вечера. Оставалось одно – идти пешком.

Холмы центра, увенчанные зеленью и старинными домами, виднелись далеко-далеко. Она сердито топала по прокаленным летним солнцем бетонным пустыням. Джанни шла, шла и шла. Хотелось пить, а далекие холмы словно бы и не приближались. Где-то вдали шумели, проносясь, редкие машины. Джанни была измучена – но не настолько, чтобы не уловить новую вспышку враждебного внимания. Впереди нее подпирали угол несколько парней в кожанках, с раскрашенными прическами панков… и с велосипедными цепями.

Джанни, стараясь сохранять независимый вид, свернула на другую улицу. Теперь она удалялась от центра. Но зато… Она оглянулась. Банда была позади. Джанни прибавила шагу. Зашуршали велосипедные шины.

Кто-то ехал параллельно ей. Джанни поняла, что не может заставить себя поднять глаза. Желудок её позорно сжался. «Сейчас он обгонит и проедет. Обгонит и проедет»! – уговаривала она себя.

Колеса велосипеда равномерно крутились- незнакомец ехал рядом с ней.

[1]В нашем мире Прованс был, по большей части, графством.

[2]В те времена Английские короли имели большие земли во Франции, в том числе богатую Аквитанию – приданное матери Ричарда Львиное Сердце и красивейшей женщины средневековья Элеоноры Аквитанской.

Глава

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.