Игра в наемника. Книга 2

До скотомогильника они так и не дошли. Схватив Гончую за локоть, ангел остановился, уставившись в темные провалы окон дома, что разрушался на другой стороне улицы. Тереза инстинктивно схватилась за кинжалы и прислушалась. Оглядевшись по сторонам, Дикой быстрым шагом пошел в сторону запримеченного дома, таща Гончую за собой.

– Как убить костоеда? – деловито осведомился он.

– Мы его не убивать идем, – спешно напомнила Тереза.

Подойдя к дому, Миротворец без зазрения совести влез на оконный проем, хрустнувший сгнившей рамой и остатками стекла. Подтянулся, пробрался внутрь, а после подал руку Терезе.

Поколебавшись, она все же из приличия решила руку принять. Про себя понадеялась, что это останется никем незамеченным – как наемнице, ей были не чужды некоторые предубеждения. Уж Гончая должна мочь самостоятельно пробраться через окно. Тем более она.

– Почему мы здесь? – спросила она, оказываясь внутри заброшенного дома.

Лестница без перил, захламленные мусором полы, исписанные стены. Дверные проемы без дверей, жилище без признаков жизни. И веяло здесь погибелью и унынием. Семья, одиночка с хвостатым другом – неизвестно, кто здесь жил. Но когда-то на стенах были обои, комнаты были уставлены мебелью, на полках стояли милые сердцу безделушки. Сейчас ничего, пустота и забытие.

– Нам нужен костоед, – проговорил Дикой. – Хорошо же, что мы так быстро смогли его найти?

– Ты его чувствуешь? – растерянно спросила Тереза.

К такой скорой встрече она не была готова.

– Сложно не почувствовать, – ангел смотрел на второй этаж, на темный провал двери с оторванным откосом. – Душок как от известняковой ямы.

Запоздало последовав примеру и здравому смыслу, Гончая принюхалась. Но как ни старалась, ничего кроме запахов типичного заброшенного дома она не чувствовала. Тогда настроилась, чтобы прочувствовать этот дом. Есть ли кто-то еще, кроме них двоих? Но никого и ничего.

– Костоед не подчиняется ничьим законам, – прошептала она. – Я не могу его почувствовать. Словно никого и нет здесь. Ты не ошибаешься?

Дикой посмотрел на нее со смесью растерянности, пугливости и неуместного азарта.

– Он здесь, – заверил ее ангел. – Идем?

Тереза кивнула, вооружаясь кинжалами. А поможет ли это вообще, если костоед решит добраться до их позвоночников?

Дикой первым ступил на ветхую лестницу, ябеднически скрипнувшую под его ногами. Морщась на каждом скрипе, ангел медленно поднимался наверх. Тереза шла за ним, производя гораздо меньше шума. Ветер предостерегающе вился вокруг нее, минимизируя столкновение с удушливой аурой дома.

– Он чем-то занят, – прошептал Дикой.

На лестницу в пятнадцать ступеней ушло не меньше минуты.

– Ест, – сипло проговорила Тереза, внутренне сжимаясь от ужасной догадки.

– Ты слышишь хруст костей? – Дикой замер, когда оставалась всего одна ступень.

Еще одна ступень и поворот направо – вход в комнату.

– Нет, – и Тереза замерла, как телом, так и духом.

Немногое ее могло напугать очень сильно. Но когда находится рядом нечто неизвестное и плотоядное, волей-неволей начинаешь бояться. Дикой подался вперед, высунулся и осторожно заглянул в дверной проем.

– Там комната, через нее еще одна за закрытой дверью, – доложил он, выпрямляясь.

Тереза кивнула и, обойдя ангела, вошла в первую комнату. Остановилась, снова прислушалась и принюхалась. Она могла его почувствовать, но только с близкого расстояния. В носу все тот же запах брошенного дома, ветхих стен, пропитанных сыростью, но примешивалось к этому что-то неуловимое, сначала пудровое, а после отчетливо меловое. И на языке появился привкус, который бывает, если лизнуть мел.

– Кости большей частью состоят из извести, – сама не зная зачем, сказала Тереза.

– А сейчас ты слышишь хруст костей? – шепотом спросил Дикой.

– Нет. Но я слышу чавканье.

В звук оседания стен и скрипа половиц вплелся еще один звук. Тошнотный, булькающий.

Тереза сделала еще шаг, приближаясь к двери. Кинжалы убрала – у костоеда острые крепкие зубы и когти. Гончая сняла перчатки, растерла друг о друга пальцы. Ощущение опасности усиливалось, завопила интуиция, призывая спасать свою жизнь. Костоед не подвластен этому миру, но он был осязаем, а значит, горел, как и почти любое другое твердое тело.

– Ужасное ощущение, – с беспокойством проговорил Дикой и тут же нервно засмеялся. – Чувствую себя ребенком.

– Почему? – удивленно выпалила Тереза, останавливаясь в двух шагах от двери.

Звуки стали отчетливее. Чавканье лишь изредка доносилось из-за двери, гораздо чаще слышалось, как кто-то что-что с усилием разрывает. Что-то мокрое и плотное.

Все еще улыбаясь, Дикой пожал плечами.

– Как будто я нашел что-то запретное. Не обращай внимания, мне просто страшно до одури.

Тереза с пониманием кивнула. И ей было страшно. Вытянув вперед руку, она пальцами толкнула дверь. С тонким скрипом та плавно отворилась, выставляя напоказ то, что видеть, пожалуй, не стоило.

Сжав одну руку в кулак, зажимая в ней огонь, Тереза выставила другую руку вперед, призывая сильфа. Костоед, завизжав, отлетел к стене и вжался, удерживаемый колдовством. Он рвался, рычал, плевался кровью и слюнями, сучил когтистыми руками и костлявыми ногами. Рваный балахон, заменявший ему тело, напитался чужой кровью и сковывал его движения, оставляя на полу красные разводы.

Маленькая комната. Пустая, но с детской кроваткой. И сиротливая картина на стене, замутненная пылью долгих лет. И истерзанное тело посреди комнаты.

Тереза взглянула на останки и быстро отвела взгляд. Красное месиво с проблесками обломанных желтоватых костей вызвало у нее приступ тошноты. Дикой, стоя рядом, зажал рот и нос рукой.

– Костоед, – громко обратилась к существу Тереза, – я тебя не убью.

– Отпусти, – прошипело создание, лишь отдаленно напоминающее человека.

Лицо сплошь покрыто черной лоснящейся коркой. Заплывшие кровью маленькие глазки с цепкими вертикальными зрачками сканировали все живое вокруг, как рентген, выискивая то, что угодно в еду. Руки и плечи костоеда развиты сильнее, чем ноги. Он привык ползать и подолгу ковыряться в земле. Ему не нужна была обувь, кожа на ногах огрубела, покрылась такой же коркой, как и лицо, только плотнее. Челюсти костоеда мощны и лишены губ. Клыки кривыми рядами выдавались вперед, лишь изредка виднелся алый язык. Нос вплюснут, чтобы не мешать вгрызаться в плоть.

В остальном, почти что человек.

– Отпущу, но мы тебе не еда, – Тереза продолжала удерживать костоеда. – Дикой, достань у меня из левого нагрудного кармана кость.

Она предусмотрительно держала на поводке саламандру – в любой момент что-то могло пойти не так.

Хоть ангел изрядно впечатлился увиденной картиной, все же он оставался Миротворцем. Без лишних слов он запустил руку ей под жилет и вытащил кость. Глаза костоеда вожделенно зажглись. Узкие зрачки расширились, заполнив всю радужку. Через кривые зубы закапала слюна.

– Эта кость защищена заклятием безмолвия, – сказала Тереза. – Мне нужно знать какую тайну закрыла в себе та, кому принадлежит это кость. Я отдам тебе кость, ты ее съешь и расскажешь мне все.

– Съем ваши кости, – прошипел он, тщетно пытаясь высвободиться из тисков воздушного элементаля.

– Я тебя сожгу, – предупредила Тереза, раскрывая сжатую в кулак ладонь.

От появившегося огня по комнате разошелся жар, остудивший плотоядный пыл костоеда.

– Хорошо, – сдался костоед. – Давай сюда кость.

Тереза кивнула Дикою, продолжая удерживать существо.

Ангел некоторое время смотрел на огонь в ее руке, но лишних вопросов опять же не задавал. Но Тереза по его глазам видела, насколько его распирает любопытство.

Он осторожно подошел к костоеду и протянул ключичную кость.

– Ведьма держит меня, – пожаловался костоед. – Пусть отпустит или клади ее мне прямо в рот.

Дикой замешкался, но быстро принял решение. Приблизился еще на полшага и сунул косточку в частокол зубов. Отшатнулся, глядя на свою руку, словно это она оказалась по локоть в зловонной пасти.

– Вся жизнь перед глазами пронеслась, – возбужденно прошептал Миротворец, приблизившись к Терезе.

Костоед с аппетитом зачавкал, перемалывая хрупкую косточку. Не имея возможности помочь себе руками, он запрокидывал голову, довольно жмурясь и капая слюнями на пол.

– Отвратительно, – прошептала Тереза.

Когда от кости ничего не осталось, костоед замер, прислонившись затылком к стене. Несколько минут он молчал и не шевелился.

У Терезы порядком устала рука, которой она удерживала костоеда от глупых поступков. Да и саламандра норовила сорваться с другой руки и пуститься во все тяжкие. Вокруг столько всего, что можно подчистую сжечь!

– Две стихии, – уличая момент затянувшегося молчания, прошептал Дикой. – Впечатляет.

– Чему ты удивляешься? – проворчала Тереза, во все глаза наблюдая за костоедом.

– Тому, что год назад ты не спалила бесов Лес Теней до последнего пня, – укоризненно пробурчал Дикой. – Могла же ведь. Почему ты раньше его не использовала?

– И как бы мы потом разгребали последствия? – проворчала она в ответ.

– Да это уже дело десятое, – не остался в долгу ангел.

– Не использовала, потому что боялась поджечь себя и сжечь свою жизнь, – нехотя призналась Тереза.

Костоед вышел из своего забытия. Как оказалось, не для того, о чем его просили.

– Косточку ангела хочу.

Дикой крякнул, возмущенно округлив глаза.

– На святое позарился, – выпалил он, инстинктивно пятясь назад.

– Всего одну, маленькую, хотя бы фалангу, – умасливал костоед, возясь под придавливающим его воздухом. – Они такие сладкие, вкусные. Сладкие косточки ангела.

– Слишком жирно будет, – взяв себя в руки, Дикой вытащил из ножен меч. – Не прекратишь, я из твоих костей себе ожерелье сделаю.

– Мои кости хрупки, – глухо засмеялся костоед. Опьяненный взгляд его блуждал по всей комнате. – Чтобы они были крепки, мне нужны чужие кости. Я соберу их, посажу в землю, они прорастут, а после станут мне друзьями. Они будут говорить со мной и служить мне добрую службу. А потом я их съем.

– Отвратительно, – в очередной раз поморщилась Тереза. – Костоед, отвечай на вопрос. Та кость, что ты съел, какую тайну в ней запечатали?

– Ангельскую кость, – все настырнее извивался костоед.

– У него крыша поехала? – недоуменно пробормотал Дикой.

Тереза осмелилась сделать шаг к костоеду и продемонстрировать жаркий огонь в непосредственной близи.

– Отвечай, – потребовала Гончая.

Костоед простонал, дернулся в сторону от жара.

Повеяло чем-то неизбежным и обреченным. Ей вдруг стало ясно, что эта попытка провалена. Последняя и единственная кость утонула в желудке костоеда, а сам костоед совершенно отчетливо обезумел. Если бы она могла предвидеть подобный исход, то попросила бы некроманта оставить две кости.

– Ладно, будет тебе кость! – выпалил Дикой.

Тереза удивленно обернулась.

– Ты что несешь!? – прошипела она так, словно он предложил костоеду ее кость, а не свою. – Совсем, что ли?

– Ангельская кость! – вожделенно прокричал костоед. – Сладкая, сочная, вкусная!

– Одна фаланга, и ты говоришь то, о чем тебя спрашивают.

– Дикой, нет! – попыталась образумить Тереза.

– Хорошо, договорились, – охотно согласился костоед.

– В прошлый раз ты тоже согласился, – раздраженно напомнила ему Гончая.

– Я не знал, что вы мне подсунете, – костоед поворочал головой на гибкой шее и наконец смог сфокусировать свой взгляд на ведьме.

Она невольно поморщилась. Один глаз костоеда остался узкой вертикальной щелкой, а второй расширился, заполнив чернотой всю радужку. Тереза не испытывала сочувствия, но когда неизвестное происходит с неизвестным, становится во много раз страшнее.

– Отрава, – протянул костоед. – Отравили меня. Грязная кость была. Но я вижу, вижу, что с ней было. Ей разрезало грудь, отрезало язык и порезало глаза. Она не хотела молчать, слепнуть и умирать. Она бежала, далеко, долго. Юная дева, познавшая ужас от того, кто преследовал, кто заставлял бежать и хотеть спрятаться.

Костоед замолчал, обессилев. Голова свесилась, опали когтистые руки.

– Он откинулся? – осведомился Дикой, застыв в изумлении так же, как и Тереза.

– Не знаю, – глухо ответила Тереза, продолжая держать костоеда, – но твоих костей ему больше не надо.

– Не дождался десерта, – хмыкнул ангел.

Тереза повернула голову, с ужасом глядя на него. Дикой виновато улыбнулся, нервно дернув плечами. Гончая неуверенно пошевелила левой рукой, в которой плясал огонь. Ее мучала неясная незавершенность и острая потребность добиться ясной завершенности.

– В нем еще теплится жизнь, – после некоторых раздумий сказал ангел. – Но едва. Может, ну его? Я все-таки хочу унести отсюда все свои кости.

Тереза кивнула, разглядывая бесчувственного костоеда, но уходить не спешила.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.