Проклятый принц

Так как отбытие состоялось уже вечером, то ужинать предстояло на корабле. Можно было пойти в общий зал, но я не хотела лишний раз попадаться никому на глаза: ни фальшивым избранницам, ни принцу. Так что собиралась ужинать в своей каюте. Время еще оставалось, и я взялась разбирать свои вещи. Все‑таки плыть целую неделю, куда удобнее, если все нужное будет в шкафу, а не в тесном дорожном сундуке.

Вот честно, чувствовала себя принцессой. Мало того что роскошная каюта, так и платья я сейчас доставала чуть ли не сказочные. Госпожа Амельда не поскупилась, чтобы я выглядела не хуже остальных претенденток, и обеспечила меня не просто всем необходимым, но и на высшем уровне. Я не удержалась и сразу примерила одно из платьев: темно‑бирюзовое, с облегающим лифом, полупрозрачными рукавами и кружевной отделкой. Пока я любовалась своим отражением в большом зеркале, объявился дракончик.

Восседая на откинутой крышке дорожного сундука, он тоже оценил мой внешний вид, даже захлопал лапками в знак одобрения.

– Ну что, похожа я на истинную избранницу? – не удержалась я от улыбки.

Но он замотал головой.

– Ну да, видимо, голышом и с тиной волосах я похожа больше?

Он не только не понял моего мрачного юмора, но и с вполне серьезным видом повторно замотал головой.

– И снова я тебя не понимаю. – Я вздохнула, перевела взгляд на свое отражение. Вот интересно, Дейвен хотя бы заметил, что я уже не одеваюсь как прислуга? Или единственное, что он замечает, это раздражение, которое я у него вызываю?

В дверь вежливо постучали, и после разрешения войти заглянула служанка:

– Госпожа, пойдемте, вас безотлагательно ждут.

– Куда? – насторожилась я.

– На ужин. Я вас провожу.

О боже, неужели обязательно присутствовать в общем зале?

– А здесь поужинать нельзя? – помрачнела я.

Девушка покачала головой.

– Нет, так приказано. Прошу, идемте.

Я не стала переодеваться. Раз уж необходимо выйти в свет, то пусть в более или менее соответствующем виде. Только волосы с помощью служанки собрала в изящный пучок, некогда было сложные прически сооружать. Ну ничего, и так смотрелось очень хорошо.

Идти пришлось не очень далеко. Навстречу пару раз попались лакеи, все почтительно кланялись. Едва слышно доносилась музыка – видимо, в общем зале играли музыканты.

Наконец служанка остановилась у одной‑единственной двери в пустующем коридоре и сообщила:

– Вам сюда, прошу.

Исполнившись решимости с достоинством выдержать косые взгляды, я толкнула дверь и вошла. И замерла на пороге. Хм, а где все?..

Я оказалась в небольшой гостиной, отсюда вело несколько дверей и одна, открытая, на небольшую палубу – как на просторный балкон. Легкий ветер колыхал мерцающие занавеси – и все, никакого движения или звука. Я выглянула в коридор, чтобы уточнить у служанки, туда ли она меня привела, но девушки уже и след простыл.

Может, просто одна из дверей гостиной ведет в общий зал? Странно, конечно, но мало ли. Правда, здесь и музыка уже почти не слышна. Я осторожно начала заглядывать в остальные комнаты. Обнаружилась спальня, кабинет, и еще одна дверь выходила в коридор, но не в тот, из которого я вошла. А в тот, в котором находилась дверь в мою собственную каюту! Это что же получается? Обошли кругом с другой стороны, и в итоге я…

– Я смотрю, ты здесь уже вовсю осваиваешься?

От неожиданно прозвучавшего за спиной голоса я вздрогнула и обернулась. Дейвен как раз вошел в гостиную из второго коридора и закрыл за собой дверь. Нет, ну почему я опять попала в такую глупую ситуацию?

– Похоже, произошла какая‑то ошибка, – поспешно ответила я. – Меня должны были проводить в общий зал, но почему‑то…

– Нет. – Он небрежно снял камзол и кинул его на кресло.

– Что «нет»?

– Тебя должны были привести именно сюда. – Его явно забавляла моя реакция.

– Зачем? – Я нахмурилась.

– Затем, что мне так захотелось. – Для Дейвена такое объяснение, видимо, было вполне весомым.

Но не для меня.

– С чего вдруг? Ты же даже видеть меня не желаешь.

– Почему же? Вполне желаю, и не только видеть. – Он усмехнулся и все же снисходительно пояснил: – Что тут непонятного? Учитывая, что ты, естественно, не настоящая избранница, свадьбы не миновать. Неделя пути в Вертим, еще около недели, возможно, займут проверки на избранность. Так что уже через две недели ты станешь моей женой. Согласись, довольно логично, что я хочу заранее получше узнать ту, на которой вынужден жениться.

Прозвучало с таким пренебрежением, словно ему на базаре ведро гнилой моркови втюхивают. Вот что он за тип такой?! Впервые в жизни я встретила человека, которого настолько часто хочется чуть ли не прибить! Но я все же постаралась сохранять спокойствие.

– Дейвен, тебе совершенно не о чем беспокоиться, я постараюсь доказать свою истинность. – Но все же не удержалась: – Да хотя бы ради того, чтобы отделаться от такой малоприятной перспективы, как быть твоей женой! Уж извини, но возможность провести остаток жизни в твоем обществе меня не привлекает.

Дейвен посмотрел на меня так снисходительно, что меня это взбесило. Произнес:

– На этот счет уж точно не волнуйся. После свадьбы я уделю тебе неделю‑две, пока не надоешь. А после отошлю куда‑нибудь подальше, и все. Я не собираюсь отказываться от привычного образа жизни из‑за навязанной женитьбы.

Мило, просто нет слов. Причем это «неделю‑две» было озвучено чуть ли не как лучший из комплиментов. Мол, смотри, как тебе повезло, ты меня интересуешь настолько, что я аж целые две недели намерен наведываться по ночам к тебе в спальню. Рассыпаться в ответ в благодарностях, что ли? Расплакаться от умиления? Разбить вон ту напольную вазу о его голову?

Нет уж. Я теперь хоть в лепешку расшибусь, но свою избранность докажу! Как бы ни бесил меня Натан, но Дейвен бесит несравнимо сильнее!

Только я ему даже ничего ответить не успела. В дверь как раз постучали, слуги принесли ужин.

Если честно, аппетит у меня был напрочь испорчен. Да и ни малейшего желания не возникало задерживаться в обществе Дейвена. Но в то же время казалось, что если я сейчас уйду, то с моей стороны это будет как однозначное отступление перед куда более сильным противником. И я решила пока остаться. Но ровно до того момента, пока будет хватать моих нервов и самообладания.

Слуги накрыли стол на небольшой палубе, куда можно было выйти прямо из гостиной, и ушли. Вид отсюда открывался завораживающий и пугающий одновременно. Море и звездное небо едва не сливались в ночи и казались безграничными. И мне сейчас ужасно хотелось, чтобы показался тот принесший меня дракон и чтобы Дейвен тоже бы его увидел. Посмотрела бы я тогда на выражение лица принца…

– Любуешься? – Дейвен подошел ко мне, протянул бокал с вином.

Я взяла скорее машинально, пить не собиралась.

– Здесь красиво. Если не обращать внимания на некоторые раздражающие факторы.

Принц хмыкнул, но ничего не сказал. Стоял в шаге от меня, неспешно пил вино из своего бокала, тоже смотрел на море. Движение корабля практически не ощущалось. Мне было ужасно любопытно, за счет чего судно передвигается, явно же нет никакого технического оснащения, да и парусов тоже. Магия, наверное.

– Ты часто так путешествуешь? – спросила я, чтобы сказать хоть что‑то. Почему‑то присутствие рядом Дейвена волновало, как и тот факт, что мы наедине.

– Часто. Я бывал на всех островах Ариндейла и в Вингарде, путешествовал по диким Фесским пустошам, даже в Лесаенской пустыне бывал. Но там, скажем так, не самые живописные и дружелюбные места для визитов, – неожиданно улыбнулся он.

Так странно… Сейчас он, миг показался мне совсем другим. Может, не такой уж он и заносчивый грубиян, как я думала…

– А ты? – Дейвен оперся о перила, перевел взгляд на меня. – Откуда ты у нас такая? Только не надо мне повторять ту байку, будто ты родственница Садрига, внезапно объявившаяся. Давай уж без наглого вранья.

– Ты и в правду точно так же не поверишь, – парировала я, делая вид, что любоваться морем мне куда интереснее.

– Это в какую? Что тебя морской дракон принес и ты избрана спасти Ариндейл от древнего проклятия? – скептически уточнил Дейвен. – Ты права, не поверю.

– А что ты такое об истинной избраннице знаешь, раз настолько уверен в обратном? – Я перевела на него взгляд. – Есть какой‑то тайный признак?

– Есть. Его и подделать нельзя, и в секрете держится, чтобы всякие проходимки не пытались под него подстраиваться. – Принц посмотрел на меня весьма красноречиво.

Я даже отвечать не стала. Толку с этим упертым типом спорить? Но все же ужасно любопытно, что там за признак такой… Похоже, и госпожа Амельда не в курсе, иначе бы мне рассказала.

Дейвен сделал мне приглашающий жест. Ну да, про ожидающий нас ужин я как‑то уже успела забыть. Прошла к столу, присела на стул, расправляя юбку. Только сейчас почувствовала, что ужасно голодна, да и от разнообразия блюд аппетит разыгрался еще сильнее. И жаркое, и запеченная рыба, и мясные рулетики на один укус с разными начинками, и фаршированные грибы, и одних только салатов пять разных видов… Правда, из напитков было только вино, но пробовать его я все же пока не рисковала. Мало ли какая у него степень убойности, да и на голодный желудок.

Дейвен сел за стол напротив меня. Отставив пустой бокал, снова наполнять его вином не стал. Ужин проходил в молчании. И хотя я чувствовала, что принц за мной наблюдает, на него не смотрела. Если он ждет, что я как‑то проявлю дурные манеры, то напрасно. Хотя наверняка он и так прекрасно догадывается, что я, по местным меркам, простолюдинка.

– И как же ты собираешься доказывать свою истинность? – Дейвен первым нарушил тишину, да и спросил будто бы вообще просто так, из вежливости.

Ну‑ну. Так я и поверила.

Я отложила вилку и нож, встретилась с принцем взглядом и честно ответила:

– Понятия не имею.

Он засмеялся:

– Ну вот, наконец‑то дождался от тебя хоть какой‑то правды.

– Я не в курсе, какие будут проверки и испытания, – возразила я. – Потому и не знаю, как придется доказывать, что я – настоящая избранница.

– Но зачем тебе это вообще? Настолько хочется замуж за принца?

– Ты, конечно, не поверишь, но мне не хочется замуж ни за Натана, ни уж тем более за тебя. Даже не знаю, кто из вас двоих худшая кандидатура. – Я не удержалась от мрачного смешка.

– Ты знакома с Натаном? – Дейвен смотрел на меня очень внимательно.

– Да. – Я все‑таки пригубила вино. Оно оказалось кисловатым и пахло почему‑то мятой и малиной.

– И как же вы умудрились познакомиться? – Принц явно мне не поверил. – Ты служила во дворце? – Он усмехнулся. – Или точно так же изображала утопающую?

– Вот смысл мне тебе вообще что‑либо говорить, если ты все равно не веришь ни единому моему слову? – Во мне всколыхнулось раздражение. – К тому же…

Звук открываемой двери оборвал мою фразу. Похоже, кто‑то вошел в гостиную. Дейвен нахмурился – видимо, никого не ждал.

– Я сейчас. Посмотрю, кого там принесло.

Едва он скрылся с палубы, я не удержалась и прокралась следом. Вдруг что‑то важное? К примеру, госпожа Амельда меня ищет, а Дейвен даже не скажет, что я с ним, пока допрос, то есть ужин, не окончен. Я осторожно, чтобы меня не заметили, заглянула в гостиную.

Незваным гостем оказалась красавица‑блондинка в вычурном платье с таким глубоким декольте, что проще, наверное, вообще голышом ходить.

– Ах, ваше высочество, надо же, – она кокетливо хлопала ресницами и чарующе улыбалась, – это я так заблудилась, что вместо своих покоев пришла в ваши!

Ага, как же. Вот явно же нарочно заявилась. Но кто вообще такая?.. О, так это же одна из «избранниц»! Но чего это она Дейвену глазки строит? На тот случай, если с наследником престола обломится, так второго принца отхватить?

– Какая забавная случайность! – продолжала распинаться она. – Хотя, может, и не случайность, а сама судьба? Ой, у меня что‑то от волнения при виде вас голова закружилась… – Томный вздох. – Можно я у вас тут на диванчике посижу немного?

Да чего садиться, ложись сразу! Раздражение во мне вскипело со страшной силой.

Нет, я, конечно, понимала, что Дейвен не испытывает недостатка в женском внимании. Принц как‑никак, и вдобавок мужественный красавец, от вида которого сердце замирает. Если, конечно, при этом не знать, какой у него невыносимый характер… Но не так же открыто заявляться к нему в покои!

– Дверь. – Голос Дейвена оборвал мои гневные мысли.

– Что «дверь»? – Незваная гостья тоже не поняла.

– Дверь за твоей спиной. Выходишь и закрываешь.

Нет, определенно «дружелюбие и гостеприимство» – его второе имя.

Блондинка на миг растерялась, но тут же невинно потупила взгляд.

– Ах, извините, я, видимо, не вовремя… Покорнейше прошу прощения… Конечно‑конечно, сейчас уйду… Быть может, судьба будет ко мне милостива, и по дороге я встречу кого‑нибудь, кто проводит ослабевшую меня в мою спальню, поможет добраться до кровати…

Черт, я сейчас уже начну ей аплодировать! Это же надо, Дейвен ее прямым текстом выставил, а она все равно не сдается. Нет, определенно я тут лишняя.

– Кхм… – Я вошла в гостиную.

Девица изумилась, но тут же ее глаза сузились до щелок – словно убить меня взглядом хотела. Видимо, сочла, что наглая я ее опередила. Но я оставалась невозмутимой.

– Всем доброго вечера, не буду вам мешать, мне как раз уже пора уходить.

Но я и шагу не успела сделать к двери в тот коридор, откуда можно было попасть в мою спальню.

– Арианна. – Дейвен взглянул на меня весьма красноречиво.

Но я сделала вид, что не поняла его намека. Только, похоже, этим вызвала лишь еще большее недовольство. Едва я тронула ручку двери, как Дейвен остановил меня весьма категоричным:

– Я не давал тебе позволения уйти.

Что, простите? Я не ослышалась?

Я обернулась:

– А я что, еще должна твоего позволения спрашивать?

Блондинистая девица переводила взгляд с него на меня и обратно, явно не понимая, что происходит. А у Дейвена на скулах желваки заиграли. Видимо, для него все было очевидно: это его покои, его корабль, его королевство – он тут пуп земли, а я почему‑то не проявляю беспрекословного послушания. Но все же ограничился многообещающим:

– Мы потом с тобой обсудим этот вопрос.

Под «потом» явно подразумевалось «наедине», но я снова якобы не поняла.

– Потом так потом, нескучного вам вечера. – Я мило ему улыбнулась и поспешно вышла в коридор, пока Дейвен не успел меня остановить.

Не задерживаясь ни на миг, ушла к себе в комнату и заперла дверь. Конечно, с принца станется и сюда заявиться, но, может, он все же не будет настолько наглеть. Переключится сейчас на эту блондинку, и все.

– Фыр? – донеслось сонно‑вопросительное фырчание с моей кровати, и дракончик лениво потянулся на подушке.

– Даже не спрашивай, – мрачно отозвалась я и вздохнула. – Чувствую, за эту неделю пути я взвою… Хотя если Дейвена и дальше будут осаждать жаждущие его внимания претендентки, то он обо мне и не вспомнит, так что покой гарантирован.

Дракончик глянул на меня с таким видом, словно говоря «как у вас, людей, все сложно». Зевнул и свернулся калачиком, намереваясь дальше спать. А я выждала еще с полчаса, прислушиваясь к происходящему в коридоре, но там царила тишина. Дейвен, видимо, уже вовсю миловался с этой блондинкой, так что мне опасаться его недовольных разборок не стоило. Но почему‑то я никак не могла унять раздражение.

– Тоже мне избранницы, – бурчала я себе под нос. – Одному принцу предназначены, а на второго открыто вешаются. Кошмар какой… – Вздохнув, я устало потерла переносицу. – Ворчу тут как древняя бабуля…

Подошла к окну. В лунном свете море чуть мерцало. А ведь где‑то там в его глубинах тот величественный дракон. И, возможно, их таких много. Вот вроде бы и страшно от этого соседства, но в то же время отчетливое чувство, что не стоит их бояться. По крайней мере мне. Знать бы еще, почему именно я – истинная избранница…

Глава шестая

Госпожа Амельда слегла с мигренью. Об этом на следующий день сообщил мне Садриг с утра пораньше, мол, госпожа интересуется, как у вас дела, но сама из‑за плохого самочувствия прийти не может. Я, конечно, собралась тут же наведаться к ней, но Садриг посоветовал заглянуть ближе к обеду. А то сейчас тетушка Дейвена как раз выпьет целительное зелье и, скорее всего, уснет.

Так что до обеда я была предоставлена самой себе. Хотела пообщаться с дракончиком, но он куда‑то опять запропастился. Ну ничего, зато у меня было предостаточно времени, чтобы заняться своим внешним видом. Конечно, другие девушки захватили с собой личных служанок, мне же так не посчастливилось. Госпожа Амельда еще вчера сетовала, что она по рассеянности и в суете этот момент упустила, а ее личная служанка Ирта разорваться на два фронта не могла. Естественно, в Вертиме мне обязательно кого‑то наймут как положено. Но пока я была предоставлена самой себе.

Благо все платья были из немнущейся ткани. Косметики тут вроде бы не водилось, так что единственное, в чем бы мне пригодилась помощь, это прическа. Я уже успела заметить, что местные аристократки предпочитают сложные конструкции на голове, но лично я такое и повторить не смогла бы. Впрочем, ничего страшного. Все равно ведь я лишний раз высовываться из своей каюты не собираюсь. Только сегодня вот схожу проведать госпожу Амельду, и все.

Так что я выбрала премилое платье нежно‑зеленого цвета, собрала длинные волосы в пучок и около полудня отправилась к госпоже Амельде. Садриг еще утром мне объяснил, как найти нужную каюту. Только предстояло идти чуть ли не через весь корабль.

Жизнь тут вовсю кипела, члены экипажа спешили по своим делам. На моряках были синие камзолы с нашивками – прямо как униформа. Суетились слуги. Наверное, из «господ» я одна сейчас тут разгуливала.

Стоило мне об этом подумать, как за очередным поворотом коридора послышались женские голоса. Я вовремя затормозила, прислушалась. Так‑так, похоже, это «избранницы»…

– Вот это посмешище! – ухохатывалась одна. – Вы только представьте, эта идиотка Вайна вчера заявилась в покои к принцу Дейвену, а он выставил ее тут же! Вы бы видели ее физиономию, когда перед ней дверь захлопнулась!

Высказывание поддержали дружным смехом, после которого прозвучал другой голос, причем прозвучал вкрадчиво‑мелодично, чуть ли не гипнотизирующе. Так и хотелось назвать неизвестную удавом перед кроликами.

– А ты‑то откуда знаешь, Игная? Сама там была?

И третья подхватила:

– Точно! Наверняка она сама там караулила, чтобы к принцу Дейвену наведаться!

Теперь уже все смеялись над этой Игнаей.

И опять перебила «удав»:

– Как же все это жалко выглядит… Вы сами не понимаете, каким посмешищем себя выставляете? Принц Дейвен ни на одну из вас не посмотрит даже, зря стараетесь.

– Так ведь у принца Дейвена уже есть невеста, разве вы не знаете? – робко вставила четвертая. – Это один из знаков пророчества, что…

– Ты про ту оборванку с тиной в волосах? – снова засмеялась третья. – Да мы все видели это позорище! Бедный принц Дейвен! Сочувствую, если ему и вправду придется на ней жениться!

И снова дружный смех. А мне хотелось провалиться сквозь землю, щеки горели. Я бесшумно попятилась, чтобы с этой стайкой не столкнуться. Вот вроде бы все они друг другу соперницы, но, видимо, не зря говорят: самая крепкая женская дружба – это дружба против кого‑то. Только какого черта они вообще на Дейвена зарятся? Запасной вариант, если с доказательством избранности пролетят? Настроение испортилось напрочь.

Миновав пару коридоров и окончательно заблудившись, я вдруг вышла на главную палубу. Погода стояла чудесная, умиротворенное море поблескивало в лучах солнца. И на небе ни тучки. Чтобы хоть немного успокоиться перед тем, как идти к госпоже Амельде, я решила задержаться здесь. Просто постоять у перил, полюбоваться пейзажем. Вроде никому помешать не должна, все заняты своими делами.

Но и минуты не прошло, как ко мне подошел вполне симпатичный молодой мужчина в синей униформе. С обаятельнейшей улыбкой спросил:

– Могу я чем‑нибудь помочь столь прелестной леди?

Да. Можете. Отправьте меня, пожалуйста, в мой мир. Но перед этим как‑нибудь сбейте спесь с принца Дейвена, чтобы не был таким непроходимым остолопом.

– Нет, спасибо. – Я вежливо улыбнулась в ответ. – Я просто любуюсь пейзажем.

– Согласен, погода сегодня замечательная. – Он не спешил уходить. – Позвольте представиться. Лорд Эдван Бейг, капитан корабля. – Не сводит с меня взгляда, улыбается. – Мне казалось, что я знаю о корабле все, но и не подозревал, что тут сокрыта столь потрясающая жемчужина, чье имя мне бы очень хотелось узнать.

Ну вот. Хоть кому‑то я не кажусь оборванкой и позорищем, как избранницам, или воплощением раздражения и недовольства, как Дейвену… Ну почему тут не все мужчины такие милые, как капитан?

– Арианна, – представилась я. – Очень приятно с вами познакомиться.

– А как мне приятно, вы даже не представляете. – Чарующе улыбаясь, Эдван взял меня за руку и галантно прикоснулся к ней губами. – И я бы…

– Капитан Эдван, – голос Дейвена прозвучал как гром посреди ясного неба, – вам заняться больше нечем?

Я вздрогнула от неожиданности. Как принцу удалось незаметно приблизиться? Вряд ли он, конечно, таился, просто я, видимо, в ту сторону не смотрела.

– Ваше высочество, – Эдван почтительно кивнул в знак приветствия, – я всего лишь поздоровался с юной леди.

– Эта юная леди – моя невеста, так что будьте любезны соблюдать дистанцию, – ледяным тоном парировал Дейвен.

– Покорнейше прошу прощения, – не дрогнул капитан и с достоинством поклонился.

– Идите и займитесь своим делом.

– Да, конечно. – Эдван поспешил скрыться.

А я не удержалась:

– Ты всегда и со всеми такой грубиян? Хоть когда‑нибудь бываешь нормальным?

– Я сам решаю, каким и когда мне быть. – Дейвен едва не прожигал меня взглядом. – Что ты здесь делаешь?

– Я всего лишь шла к госпоже Амельде.

– И что же? Так плохо со зрением, что приняла за мою тетю капитана Эдвана?

– Какой же ты все‑таки!.. – вспылила я. – Вот просто невыносимый! Если я тебя настолько раздражаю, так и держись подальше! Лично я в твое общество вообще не рвусь!

– Да, я заметил. Зато ты рвешься отвлекать здесь людей от работы. Или как ты там вчера сказала? Не знаешь, кто из нас с Натаном худшая кандидатура? И что же, теперь тут ищешь кандидатуру получше? – Казалось, его что‑то прямо‑таки бесит. Хотя я и не думала, что он те мои слова запомнил.

– Я вчера была не права. – Я все‑таки постаралась сохранять самообладание. – Теперь я точно знаю, что худшая кандидатура – это исключительно ты. Без вариантов. И вообще, что это ты опять не в духе? Ночь не удалась? С чего это вдруг? К твоей каюте же чуть ли не целая очередь из избранниц выстраивается! Вот ими и займись, а меня, уж будь добр, оставь в покое.

Я развернулась и пошла прочь. Благо Дейвена как раз отвлекли, так что он останавливать меня не стал. Ну вот просто зла на него не хватает!

– Ну почему он такой?! – выпалила я, едва войдя в покои госпожи Амельды.

У тетушки Дейвена от неожиданности чуть чашка с чаем из рук не выпала.

– Арианна, ты о ком?

– О вашем племяннике! О Дейвене! Это же надо быть таким несносным, наглым, совершенно невыносимым грубияном! – Я никак не могла успокоиться.

Госпожа Амельда с Садригом переглянулись.

– Милая, ты уверена? Обычно Дейвен невозмутимо спокоен, даже непробиваем.

– У меня такое впечатление, что мы говорим о разных людях, – хмуро возразила я, присаживаясь к столу на отодвинутый Садригом стул.

– Возможно, на Дейвена так действует все происходящее, – пожала плечами госпожа Амельда. – Все‑таки для него это единственный шанс избежать проклятия, а если не удастся, то жить останется лишь несколько лет – смерть неминуема. – Она тяжело вздохнула. – Вполне логично, что Дейвена может нервировать фальшивость других претенденток.

– Проблема в том, что нервирую его именно я. – Я взяла чашку с чаем, которую любезно передал мне Садриг, но тут же со вздохом снова поставила на стол. – Такое впечатление, что я для него чуть ли не враг номер один, настолько постоянно раздражаю. И при этом сам же меня преследует!

– Быть может, он неосознанно чувствует, что ты истинная избранница, но сам понять этих своих предчувствий пока не может, – предположила госпожа Амельда. – Я, конечно, могу поговорить с Дейвеном, но он обычно такой скрытный, никогда не откровенничает, не знаешь, что у него на уме.

– Скажите, пожалуйста, а что за тайный признак истинной избранницы? – спохватилась я. – Дейвен обмолвился, что есть некий, но это держится в секрете.

– Я и сама, к сожалению, не знаю, – досадливо нахмурилась она. – Тоже слышала, что какой‑то существует. Но его потому и скрывают, чтобы у фальшивых избранниц не было шанса подделать.