Проект «Погружение». Том 12. Ответы

Алекс Бредвик

Проект «Погружение». Том 12. Ответы

Глава 1

Трое суток. Трое чёртовых сложных, бессонных суток мы добирались до нужного нам места. Где-то искали, где-то сражались, где-то прятались, где-то убегали. Событий было неимоверно много, как и демонов, которых пришлось прикончить на нашем пути. И с каждым убитым демоном я всё больше убеждался в том, что летим мы в правильном направлении.

Один раз удалось оглушить и взять в плен целого полководца. Вот там я разгулялся по полной. Вспоминал всевозможные методы пыток, чтобы вытащить информацию у этого урода. Пару раз подключались сёстры, которые даже больше меня знали, как добывать нужные сведения. И его удалось разговорить за два часа, когда от его тела, мягко говоря, остались только туловище и голова.

– Где находится портал, из которого вы выходите?! – уже практически потеряв над собой контроль, спрашивал я у этого урода, который лежал и вопил от боли.

– Между первой и второй рекой, – мягко говоря, говорил он невнятно, но мой разум каким-то образом достраивал его слова, и я всё прекрасно понимал, – если считать с запада на восток!

Я тут же глянул на рядом лежащую карту. Сразу предполагал, что именно там, но от крепости очень далеко… поэтому и обследовали всё, что ближе, в надежде, что я ошибаюсь. Но не ошибся. Это и радовало, и удручало одновременно. Зато это позволило нам обнаружить демонов, помочь эльфам… ну и другие мелочи, которые также в мой план не входили.

– Откуда питается портал? – тут же уточнила Ланита, нажав пальцем на какую-то болевую точку демона, из-за чего тот завопил чуть ли не фальцетом.

– Там же! – вопил он. – Там же, но севернее! Убейте… прошу!

Я посмотрел на это униженное, порезанное на кусочки существо… и не ощутил ни капли жалости. В моей памяти всплывали самые плачевные моменты, которые происходили из-за демонов или одержимых. Когда окончательно умер Борис, но его возвратила к жизни сама Смерть. Когда из-за Отца, который поклонялся демонам, как уже выяснили после сами жители, умерли трое членов моего отряда. А чего только стоят тысячи убитых Странников в различных городах? Беженцы северных регионов нашего континента? Два нападения на нас? Может, этот демон и не участвовал во всём этом, может, он и не являлся исполнителем, но была бы у него возможность сделать это, он бы сделал.

– Ранита, – повернулся я в сторону огненной сестры, – сможешь расплавить вон ту стену этой прекрасной, глубокой и очень запутанной пещеры?

– Без проблем, – усмехнулась она.

– Надеюсь, ты любишь высокие температуры, – злобно глянул я на этого демона. – Хотя, стой, ты же кричал, когда наткнулся на нас, что ты и есть само пламя. Вот и посмотрим, как ты переживёшь высокие температуры. Если умрёшь… то тебе повезет. Если нет, то будешь вечно существовать в стенах этой пещеры. Пока тебя не сожрут черви.

Но в итоге демон сдох. Не сразу, примерно часа два вопил от боли, сорвав в конечном итоге свой голос, что меня удивило. Но главное, что мы получили информацию и смогли подготовиться к последующей вылазке. По крайней мере нам казалось, что мы смогли.

Первое, что нужно было сделать, – уничтожить портал. Раз он питается от тел бывших богов, то, значит, нужно просто перерубить этот магический канал. Вот только как это сделать и остаться незамеченным… вопрос хороший. Я могу пробраться в тенях, если они там есть, но паранойя Повелителей Планов начала давать о себе знать. Даже когда мы стали ловить обычных демонов, они что-то говорили про недопустимость возрождения Плана Теней. Ибо тогда все Планы пойдут прахом. Какие Планы именно, они не знали, но… демоны боялись меня, боялись того, что я реализую то, что хочу. И это самое главное.

Сейчас же мы находились примерно в десяти километрах от самого портала. С помощью клонов я убедился в том, что портал активен, что он существует. И, что немаловажно, сейчас из него никто не выходил. Но по пути нам попадались такие огромные лагеря демонов, что страшно становилось.

Но самое главное – в этом месте пали боги, сама земля была благословлена их кровью. Демоны не могли изменить суть этого места, и, что они тут становились слабее. В разы слабее. Даже мне было не по себе, хотя я и не был демоном. А вот сёстры, наоборот, преисполнились, демонические силы стали хуже проявляться, а вот ангельские… они усилились многократно.

– Что могу сказать из всего, что удалось выяснить после отзыва клонов… – хмуро говорил я, устало, сонливо, ибо третьи сутки на ногах давали о себе знать. – Там есть выстроенная система обороны. Часть защитников – предатели. Странники то есть. Особо большой силой не отличаются, они не одержимы, по крайней мере клоны этого в них не разглядели, из-за этого смогут сражаться в полную силу. Из охраны именно демонов, что меня больше всего удивило… в основном лейтенанты. Ослабленные, но всё ещё довольно опасные. В таком количестве я с ними не сталкивался даже в Плане Литы.

– Что по каналу магии? – уточнила тут же Анита, видимо начав придумывать план. – И можешь нарисовать систему обороны?

– Канал, – начал отвечать по порядку заданных вопросов. – Он в основном проходит где-то под землей. Это сплошной контролируемый чем-то, видимо артефактами, поток эссенции. Клоны даже смогли оттуда выкачать немного, что меня… не усилило, а приблизило к выполнению одного испытания, скажем так. Но она уничтожила сразу того клона, который смог ухватить часть этой первородной эссенции.

– Она ему не предназначена, – в грубой манере проговорила Ланита. – Только высшее существо в своей плоти может попробовать ухватить часть энергии бога. Не дарованной, уже подготовленной и изменённой, как в случае Смерти и тебя, а именно дикой и необузданной. У тебя недостаточно сил, чтобы это сделать. Нужно стать… кем-то большим.

– Намёк понял, – усмехнулся я. – До этого чуть-чуть осталось, поверь.

Ланита кивнула, после чего резко повернулась в сторону выхода из пещеры, видимо уловив эхо каких-то звуков, после чего резко рванула в ту сторону. Я даже уточнять не стал, зачем и как, ибо знал, что они меня не подведут, они мне верны… и даже спустя столько времени мне было непривычно из-за этого.

– Насчёт второго, – перевёл я взгляд с выхода из пещеры, куда умчалась одна из сестёр, на Аниту. – Сейчас нарисую. Там в основном всё выполнено полукольцом, ибо врата находятся, видимо, в искусственной низине и упираются в твердь.

Анита кивнула и улыбнулась, вежливо ещё раз попросив сделать то, о чём попросила. Благо, был запас бумажек с собой, специально для различных пометок. Не всё можно было сделать через интерфейс, так что… запасы лишними никогда не бывают. Даже в реальности всегда старался носить с собой ручку, мало ли где может пригодиться, даже учитывая мой статус роботозаменителя на тот момент.

Через пятнадцать минут я смог подготовить рисунок и показать его нашему тактику и стратегу. Всё же она из-за опыта понимала куда больше моего, особенно в плане сражения с демонами. Так что планирование я делегировал ей. А сама оборона…

Оборона портала представляла собой трёхслойную, хорошо защищённую линию укреплений. Стены ещё не успели построить, но вот искусственные возвышенности были, на которых могли располагаться маги или стрелки. Вот только незадача… с одной стороны низины всегда было темно. Да, там расставили факелы, но именно там всё равно смогли пробраться мои клоны.

Но одно я понимал точно. Чтобы полностью заблокировать работу портала, придётся разобраться с охраной. На это у нас будет, если верить тому бормотанию, которое исходило от старшей сестры, примерно сорок минут. Не особо большой срок, учитывая, что там две сотни лейтенантов и примерно три сотни Странников различного уровня силы.

Что ещё было интересно, присутствовали некие механизмы демонов. Огненные магические пушки, ловушки… и всякое такое. Тоже подлежало уничтожению, причём первостепенному. До них даже клонам в тенях не пробраться, как и мне, но это нужно сделать практически сразу, иначе нам конец, какими бы мы сильными ни были.

– Тень, – подняла на меня уставший взгляд девушка, которая единственная осталась тут. – Сёстры просят подкрепления. Враг случайно набрёл на наше убежище и решил проверить его. Сейчас сражение происходит в третьем гроте от входа. Постепенно сёстры отступают, могут докатиться до нас. А мне нужно время, чтобы все тщательно спланировать.

– Понял, – кивнул я, призвал меч, а из-за спины вытащил второй.

Как хорошо, что Рыжий в ножнах сделал специальную прорезь…

Когда выскочил из радиуса света от наших факелов, сразу погрузился в тень и с ещё большей скоростью устремился вперёд. Что удивительно… в тени я снова начал слышать голоса. Вот только они были не в моей голове, а в округе. Они молили, чтобы я создал План Теней, чтобы демоны смогли покинуть мир перерождения, в котором страдают, в котором их мучают каждый день, вытягивают всё, что когда-то составляло их суть.

И это меня удивляло не меньше, чем пугало. Всё это время демоны были тут. В тенях. Но они не были в своей телесной оболочке. Они были все убиты… и не могли просто переродиться, так как отсутствовал нужный им Омут. Сколько их тут… я даже не знаю. Почему я их слышал… начал примерно понимать. Чем больше во мне было эссенции, тем сильнее они ко мне тянулись. Ведь в каком-то смысле эссенция – показатель силы существа. И чем её больше внутри него, тем, соответственно, сильнее или хитрее существо, которое ею владеет. Вот они и тянутся ко мне, чуют не только эссенцию, но и мою приверженность к ещё несуществующему Плану Теней.

Но в этом был плюс. Если демоны начнут перерождаться… то у меня уже будет небольшая армия, если так можно сказать. Они уже будут готовы оборонять План, если вдруг на нас нападут. А на нас гарантированно нападут. Но к тому моменту, надеюсь, у меня уже будет два союзника, практически равноправных, сёстры по душе. Лита и Элеонора. Последняя, к слову, если верить суккубам, начала в Плане Литы проводить какой-то странный ритуал под руководством Повелительницы Разврата. Я догадывался, что именно они делают, радовался этому, но и завидовал.

Размышляя над этим, я не заметил, как добрался до сражающихся сестёр. Сейчас соотношение сил было примерно один к двадцати пяти. То есть отряд противника в данный момент составлял примерно семьдесят пять боевых единиц. Но, судя по всему, раньше было немного больше. Трупы демонов уже лежат.

Долго церемониться я не хотел. Магия у меня восстанавливается, поэтому я выскочил из теней и тут же применил ультимативную способность. Охватил всех демонов, даже лейтенанта, который их сопровождал, после чего моментально применил атакующую способность, превратив каждого из них в отбивные, которые предстояло сжечь.

– Сразу бы так, – фыркнула Ланита. – Почему у нас нет таких сильных способностей?

– Может, потому, что у нас нет столько сил, чтобы контролировать такие способности? – тут же парировала Танита. – Лично я старалась сдерживаться, так как мои заклинания больно разрушительные. В ближнем бою не такая мастер, как ты, Лан, а Тан вообще практически полный ноль по сравнению с тобой. Но всё равно лучше, чем большая часть демонов… А Мастер прибыл, как только мы запросили помощь. Так что не возмущайся.

– Да, – сдержанно ответила она, после чего повернулась ко мне и поклонилась в пояс. – Прошу прощения. Просто не ожидала того, что всё так быстро может закончиться.

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – Все мы устали. Поэтому перед атакой нужно отдохнуть… но, думаю, не выйдет. Раз сюда забрела одна группа демонов, то будет и другая. Тропинка протоптана, а пропажей демонов точно заинтересуются. Может, даже подкрепление кинут.

– Кинут, – появилась среди сестёр старшая из них. – Поэтому таймер можно запускать уже сейчас… Но я бы понаблюдала, сменив позицию. Если просто тот же отряд прибудет, то значит, что демоны отправили предел своих сил, которые способны вообще отправить. Как бы Планы ни пытались стать союзниками, они всё равно будут пытаться уничтожить друг друга, ибо это им выгодно.

Дальше были спешные сборы с последующим покиданием нашего убежища. Оно было очень удобным: малозаметное, многоуровневое, запутанное… Но демоны нас нашли, возможно, учуяли, поэтому нужно было его покидать. Жаль, очень и очень жаль. Можно было бы из этого места делать вылазки и вырезать постепенно уродов, кошмарить их… но разве было у нас на это время? Думаю, нет. Поэтому нужно двигаться дальше, уничтожить всех, кто охраняет портал, деактивировать его, а потом по пустующему каналу перейти к плоти богов, чтобы совершить предсказанное, даже предначертанное…

В последнем ты прав. Тебе предначертано заменить меня. И да, души ты слышишь, так как они уже начали покидать тебя постепенно в мире теней. Они в тебе нашли убежище, временное, так как ты был пуст… а сейчас ты практически полный сосуд силы, который способен на многое. Но ещё не на всё. Преодолей последнюю ступень. Стань равным мне, бывшему Повелителю Плана. И тогда… сможешь обуздать дикую энергию богов. Через боль. Через страдания. Через… изменения. Но сможешь. Ибо это конец твоего текущего Пути… и начало нового. Сделай это. Создай План! Дай свободу тем, кто был под моим началом! Уничтожь тех, кто возомнил себя повелителями не только Плана, но и всей жизни! Всегда должен быть баланс. Во всём. Даже среди демонов должны быть те, кто сможет быть регулятором. Нейтральной стороной, которой на всех плевать. На демонов. На смертных. На богов. Ибо Тень… сера при свете дня. А серость – нейтралитет.

Давненько я не слышал этого некогда Повелителя. И довольно интересные вещи сказал… Я изменюсь. Физически? Внешне? Ментально? Не знаю. Но мне это не нравилось. Хотя… я всё равно останусь собой, по крайней мере на это надеялся.

Я мысленно несколько раз пытался позвать Повелителя Плана Теней. Бывшего. Но я даже перестал чувствовать отклики его присутствия. Он перестал существовать. Видимо, вложил последние силы в это послание. Может, ушел в бесконечную спячку, отправился на иной план бытия, где сможет, наконец, отдохнуть.

А ещё интересно, что души демонов начали покидать моё тело. Видимо, моя энергия начала их выдавливать постепенно; видимо, из-за энергии я и не слышал последнее время голоса демонов внутри себя. Видимо… я действительно приблизился к той грани, когда перестану быть Странником, который сможет существовать на обычном Плане бытия. Мир смертных не для таких сильных существ. Да, я буду недотягивать по силе до других Повелителей… но смогу с ними сражаться практически на равных. И кто говорил, что мне нужно будет драться с ними лично? Есть клоны, которые могут сделать даже больше, чем я.

Но в данный момент это только перспектива. Даже не самая ближайшая. Сначала нужно уничтожить этот портал. Сначала нужно найти тела павших богов, которые смогут стать основой моего Плана. Сначала нужно понять, как вообще создать План… и это нужно сделать уже сегодня. А сейчас… даже несмотря на всю усталость, пора начинать штурм оборонительных сооружений. План уже есть. Его осталось только реализовать… и попутно импровизировать. Ибо всё может в любой момент пойти по одному месту. И так происходит почти всегда.

– Как же приятен свежий воздух, – с удовольствием проговорил я, когда вышел на поверхность.

– Согласна, – довольно проговорила Ранита. – Дождь прошёл. Озоном пахнет… грозы, видимо, были, пока мы сражались.

– Хватит наслаждаться, – недовольно проговорила Ланита. – Нас дело ждет, а не отдых. Потому выдвигаемся.

– Да, – вздохнул я, после чего призвал оба своих крыла. – Времени у нас на раздумья практически нет.

Глава 2

Десять километров мы преодолели менее чем за час. Тени помогли нам преодолеть большую часть пути, а где не было их, как в начале нашего маршрута, – например, демоны устроили пожар перед входом в пещеру, – мы летели на своих крыльях.

Враг готовился активно. Всё же они каким-то образом получили сообщение от своего разведывательного отряда о том, что мы уже близко. И они боялись. Я чувствовал это, мне это передавали сами нити и ветра магии. Я буквально на кончике своего языка чувствовал эманации страха. Они знали, что мы не остановимся, что мы их всех перережем и закроем портал, из которого выходят орды демонов.

Но всё равно не стоит пренебрегать некоторыми… процедурами. Скажем так. Необходимо было провести разведку, поэтому в небесах начала постоянно кружить та, которая сможет нанести оттуда самый болезненный удар – Ранита, а на земле начали всё осматривать мои клоны, которых в тенях я отправил в сторону низины, где укрывался противник.

– Осталось двадцать минут, – настороженно и слегка взволнованно мысленно передала мне Анита. – После этого начнут подходить подкрепления к противнику в виде уничтоженного разведывательного отряда.

– Они не доставят нам проблем, сама видела, – гордо проговорил я. – Но в любом случае нужно понять, что именно они делают, кто куда встаёт и так далее. Летающих противников у них нет, как передаёт твоя сестра, это уже огромный плюс. Они ослабили тут оборону в угоду наступательным действиям. Вот только я пока не понимаю, куда они будут наступать. Судя по всему, захваченный нами город они считают своим и идут в обход него, ибо он расположен… невыгодно для их марша. В плане логистики так вообще.

– По поводу наступления демонов будем думать потом, – раздражённо сказала Анита, но при этом в её голосе было слышно, что она не хотела меня задеть, не знаю как, но мне это было понятно. – Сейчас у нас есть своя задача. Не дать нарастить группировку противника… ну и возвысить тебя.

– Возвысить, – усмехнулся я. – Ладно. Отвлеклись, и хватит. Получаю первую информацию по поводу сил врага…

Само расположение оборонительных точек было удачным. Небольшие укреплённые возвышенности позволяли магам противника обстреливать практически весь «вход» в низину. Они буквально видели всё, как на ладони. Это было их преимуществом. При этом с помощью линз и пламени за ними они осветили всё пространство перед собой, подготовившись к моему наступлению. Возле линз стояли Странники, управляли ими, так что… первой целью для ударов будут именно они.

– Сообщи об этом Раните, – тут же сказал я старшей сестре. – Пока линзы существуют, мы не сможем нормально передвигаться по земле. Сто процентов, там проклятое пламя, которое не только выбьет меня из теней, но и вас ослабит. Ибо… демоны как-то гордо стоят, нет слабости, про которую мы слышали раньше.

Информация к Огненной улетела сразу. Та была готова по первому приказу нанести удар, подготавливая заранее цепочку заклинаний. А я дальше, через клонов, начал смотреть и анализировать обстановку в стане противника. А там было ещё на что смотреть.

Передний край, кроме «вышек» с магами, так же был усилен весьма крепкими демонами и Странниками, вооружёнными оружием ближнего боя. При этом у Странников были огромные щиты и шипастая броня в основном. Сама броня практически у каждого излучала толику света. Демонический металл, который не позволит мне внутри брони призвать клинки. Видимо, получили информацию от тех, кто погиб в Плане Литы. Но плевать. Если что, у меня есть манипуляция теней, смогу с помощью неё пробраться куда угодно.

То было про первую линию обороны, самую насыщенную. На второй линии в данный момент стояли лучники. Сотня Странников и демонов с луками различных размеров. Стрелы были зачарованные, судя по всему. Клоны не могли их рассмотреть, но обрывки информации ухватить с помощью анализа смогли. Они взрываются. То есть расчёт на масштабные поражения, будут бить по области, чтобы уничтожить как можно больше клонов… ну и нас зацепить и повредить.

– Смогу организовать магические щиты для каждого из нас, – с лёгкой улыбкой сказала Танита, двукрылая сестра. – Они спасут на какое-то время… но они не бесконечны. Сможем приблизиться к первой линии обороны, по которой, как мне кажется, будут бить осторожнее.

– Могут бить и в полную силу, – посмотрела на свою сестру Ланита. – Если цель будет оправдывать средства… то они обязательно и своих в порошок сотрут. Но мы этого не узнаем, пока не ввяжемся в ближний бой. Но будьте готовы к тому, что, когда воинов сдерживания останется мало, по нам могут нанести удар.

– К этому времени и нужно будет уничтожить линзы, – посмотрел я на Аниту, которая мне кивнула, мол, информация Раните передана. – Если этого не произойдёт… то может быть худо. Нам. Клоны-то ладно, перепризову. Но наша с вами безопасность может оказаться под угрозой. Так что, Танит, будь готова, если что, наложить щиты ещё раз. В этой битве ты будешь выполнять роль бойца поддержки. Если сможешь использовать магический лук, всё же у вас оружие, как я видел, эфирное, то используй его, контролируя ситуацию вокруг. Ты же заодно будешь нашими глазами на земле, ибо я, клоны, Анита и Танита будем сражаться, а по Раните могут начать стрелять со второй и третьей линии обороны.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Пятнадцать минут, – встревоженно говорила старшая сестра. – Нужно выдвигаться. Третья линия обороны? Пуста?

– Практически, – кивнул я. – Видимо, решили оставить как резерв, куда можно будет отступить. Она подготовлена менее всего, видимо, создавалась только сейчас, и там, кроме рабочих, в данный момент никого нет. Фланги, как и говорил, освещены факелами. У меня всё. Выступаем.

Последний рывок в тенях. Остатки леса и ночь над нашей головой способствовали максимально возможному сближению с силами противника. Но уже даже с такого расстояния было видно, как вся низина с порталом буквально сияла. Враг был готов нас встретить. А мы не имели права не ответить на столь радушный приём.

Из-за густых облаков Раниту не было видно: она летала выше них, маскировалась таким образом. Верный подход. Хоть ей и самой практически ничего не видно, но так она оставалась в безопасности. Всё равно точные координаты она получит через своих сестёр, – они умеют передавать друг другу мыслеобразы, – с помощью которых всё станет максимально понятно.

Клонов я отозвал и тут же заново призвал. Внутри каждого из них я почувствовал нечто… особенное. Лита решила через меня поделиться с ними толикой своей силы, как то подразумевал наш контракт. Они стали равны мне, не сильнее, но те десять процентов, которые забирались системой, были полностью восполнены.

– В путь, – мысленно передала она мне. – Я отправила сюрприз Яду и Ярости в их Планы. Они отвлекутся, так что подкреплений больших не будет. Не оплошай, Тень, у меня на тебя огромные планы!

– Коварная ты, – усмехнулся я. – Ну хоть не скрываешь, что меня используешь, хотя ты моя подчинённая.

– Тебе лучше не врать в моём положении, – ласково произнесла она. – Моя жизнь в твоих руках. Но и у меня есть нити, которые я могу дергать. Но предавать я тебя не собираюсь. По крайней мере до полного исполнения мною всех обязательств. Но всё равно помни всю свою долгую и нелёгкую в будущем жизнь одно. Демоны. Всегда. Врут. Когда им надо, конечно. Предательство для них… как просто дышать.

– Знаю, – настороженно сказал я. – Но ты пока предать не можешь.

– Не могу, – промурлыкала буквально она. – И не буду в будущем. Мне нужен же кто-то, кто будет оберегать моих суккуб от демонов из других Планов. А они никаких договоров с богами не нарушают. Красть толику сил, которые восполнятся за сон… это ничто, по сравнению с тем, что дают суккубы. Равнозначные обмены приветствуются.

– Конец теней. Мы на поверхность. Пожелай нам удачи.

Ответа я не услышал. Стоило нам четверым выскочить из нашего «укрытия», как тут же на нас направили десятки линз. Я почувствовал слабость. Моментально выпил все возможные и имеющиеся у меня зелья, которые держал в свободной от катаны руке до этого. Тут же почувствовал бодрость, приток сил и уверенность в себе.

Зависящие от моей силы сёстры тоже приободрились. Это свечение наносило им также и вред, не только ослабляло. Я видел, как дымилась их кожа. Словно вампиры на свету… но Анита тут же мне передала мыслеобраз. Ранее такой свет сжёг бы их за одно мгновение, несмотря на уровень силы. Сейчас же… только мучает. Демоническая частичка внутри усилила их, сделала из них идеальное оружие против обоих миров. И это радовало.

Менее ста метров. Отбросил склянки. Достал пистолет. То же самое сделали клоны, на которых свет вообще не влиял. И все сделали слаженный и одновременный выстрел. Снова взяли пули под управление и постарались максимально проредить строй противника. Затем еще выстрел, за ним следующий. И далее, пока барабан револьвера полностью не опустел.

Убрал огнестрел в кобуру, вытащил Длань, как и клоны. В руках Аниты и Ланиты появились мечи и щиты. Они были золотистыми… с пурпурными вкраплениями. Энергия переливалась, и это выглядело весьма завораживающим. Мне хватило лишь одного мгновения, чтобы это увидеть. Но в следующий миг…