Демоны внутри

Станиславский, который до сих пор оставался на колене, приподнял голову и с беспокойством посмотрел на меня.

– Что за контракт? – осмелилась спросить я, понимая, что ответ мне не понравится.

– Ты хочешь, чтобы я повторил детали? – король демонов усмехнулся. – Ты не получила то, что хотела, зато я получил. Вот и весь контракт.

– Но что я хотела? – я не могла вспомнить, что послужило причиной заключения этой адской сделки.

Велиал молчал, но Станиславский, казалось, начал догадываться:

– Только не это, – едва не застонал он. – Ты захотела… спасти его?

Король не стал мучить своего дружка с ответом:

– Она решила, что это отличная идея – воскресить отца, – его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Мой отец. Я вдруг поняла, почему оказалась в таком положении: мне отчаянно хотелось видеть его живым, что даже не задумалась о последствиях. Отец, который ненавидел демонов, и его непутёвая дочь, которая заключила контракт с одной из этих тварей в надежде хоть на какую-то месть после своей гибели. В надежде на его месть за его же смерть от лап одного из них. Я бы в любом случае умерла вчера вечером, но вцепилась в этот призрачный шанс.

– И он воскрес? – Я всё ещё тешила себя надеждой, что моя жертва не была напрасной.

– Конечно же… нет, – подтвердил худшее Велиал с интонацией садиста, соблюдя театральную паузу. – Ценой твоей слепой веры стало твоё же собственное существование… Должно было быть, но что-то пошло не так.

Я стояла в своей комнате, но это место больше не было моим домом, моим островком безопасности. Оно стало тюрьмой, из которой нет выхода. Я оказалась взаперти с двумя монстрами в человеческом обличии.

– Вы… поглотили… мою душу? – спросила я, подбирая слова. Мне показалось, что слово «съел» было бы слишком жестоким, даже для такой, как я.

Всё ещё не хотелось верить, что меня обманули. Но, похоже, король был более честен с преданным ему собратом, а значит, сказанному можно верить.

– Называй как хочешь, суть не меняется, – резко ответил демон, но тут же взял себя в руки. – Я вижу, ты не отстанешь, да? – усмехнулся он с холодным металлом в голосе. – Объясняю для недалёких вроде тебя: когда падший забирает душу, его глаза начинают светиться. Это происходит, потому что душа – это энергия. Цвет глаз показывает силу падшего. Как видишь, я её поглотил, но люди после этого умирают.

Велиал медленно встал из кресла, словно эта короткая лекция не принесла ему удовлетворения, а затем растворился в воздухе, как тень, снова появившись прямо передо мной. Взгляд его пронзал меня, словно острые иглы, и в тот момент я ощутила, как холодный ужас сжимает моё сердце, заставляя задыхаться от страха. Мне хотелось спрятаться в каком-нибудь дальнем и тёмном уголке, где демон не сможет до меня дотянуться.

– Что ж, если мой советник не знает, может быть, ты мне сама всё расскажешь? – прошипел он, обнажая свои клыки, словно предвкушая момент охоты. – Человек не может существовать без души. И не прикидывайся, что твои родственники какие-то особенные, что способны существовать без неё.

Я прижалась к стене, не зная, что делать. Кричать, чтобы кто-то услышал, или молить о пощаде? Но я знала, что даже крик может вызвать только его гнев, не защитив меня от этой угрозы. Судя по тому, что я видела, он не испытывает жалости.

Не дождавшись моего ответа, Велиал снова исчез, как призрак, появившись у окна и глядя наружу.

– Беспросветная дура. Заган был прав: тебя следовало уничтожить до всего этого, и тогда мучений было бы меньше, – его голос звучал как шёпот мрака. – Так даже твоя глупость с контрактом не принесла удовольствия.

– Лжец, – выпалила я, не выдержав его поведения, отчего Велиал поморщился.

– А, ну и вот результат. Как видишь, девчонка вполне себе жива, – искренне возмутился король своему дружку, констатируя моё состояние.

Его прервала музыка входящего звонка, предательски звучащая из кармана моей толстовки. Судя по мелодии, это была Анна, которая, видимо, не дождалась моего возвращения к столу.

Моё сердце ушло в пятки.

– Это моя сестра, – прошептала я сдавленно, надеясь, что это снизит градус накала страстей. При внешнем спокойствии Велиала даже такой, как он говорит про меня, дуре было понятно, что будет, если он посчитает, что что-то несёт для него угрозу.

Велиал посмотрел на библиотекаря, ожидая от того разъяснений, как на это реагировать. Тот пожал плечами, показывая, что не считает ситуацию критической.

– Боюсь, она может поднять много шума, если я ей не отвечу, – продолжила я. – Я ушла, не предупредив, что не вернусь.

– Без глупостей, мисс, – предупредил меня Асмодей, поднимаясь на ноги.

Я кивнула, в панике просчитывая каждое дальнейшее движение и слово, к чему всё это может привести, стоит мне сделать что-то не так или ляпнуть в разговоре что-то не то. Руки ходили ходуном, и я едва не выронила телефон, когда доставала его из кармана.

– Алло?! – я старалась говорить как можно более бодрым голосом, но получалось не очень-то убедительно.

– Ты где? – Анна по привычке сразу перешла к делу. – Слушай, вчера ты сбежала с вечеринки, сегодня с обеда. Я, конечно, не удивлена, вполне в твоём духе… Но всё же стоит иногда предупреждать, привычка дерьмовая, честно. У тебя там свидание, да?

– Я у себя, – успела я вставить, пока та набирала воздуха для последующей части речи. – Станиславский, – я бросила взгляд на библиотекаря, тот смотрел на меня, кажется, не моргая, готовый, судя по всему, прибить меня за любую оплошность. – Он вспомнил, что я не сдала какие-то там книги. Вручил список и сказал, что организует мне проблемы, если я не верну всё. Я понятия не имею, где их искать.

– Может, ошибся? – изобразила сочувствие сестра, хотя было понятно, что потерю книг школьной библиотеки она трагедией не считает. – Или, может, это такая уловка, чтобы заманить тебя к себе? Ну там… – она перешла на шёпот: – Наказать как-то интересно.

Я лишь тяжело сглотнула, не зная, как на это реагировать. В сложившихся обстоятельствах её фантазии про мои вымышленные отношения с Робертом казались натуральным издевательством, но о реальном положении дел я говорить не могла и не хотела.

– Это была шутка, – заметила поникшим голосом сестра.

– Ага, знаю, – я покосилась на Велиала. Он как раз взял со стола и разглядывал мою совместную с отцом фотографию. Похоже, ему было совершенно неинтересно, о чём шла речь в телефонном разговоре, будто его это не касалось. Впрочем, так оно и было: ни про существование темницы короля демонов, ни про то, что и сам демон теперь на свободе, моя сестра не знала. – Нет, всё в порядке, я просто очень устала и ещё эти книги. Если можно, я хотела бы поспать, как только найду эту проклятую макулатуру. Ладно?

– Нет проблем, сестрёнка. Кстати, из головы вылетело: ты же забыла свой подарок. Миссис Коллинз спрятала его в подсобку. Ну ты это, пиши, что ли, хотя бы иногда, а то я решу, что ты меня разлюбила.

Ответив что-то вроде дежурного пожелания «и тебе хорошего дня», я завершила вызов, ожидая реакции моих мучителей. Я показала демонам экран телефона, чтобы они не подумали, что я собираюсь просить помощи. Велиал даже не посмотрел в мою сторону. Он недовольно бросил рамку обратно на стол.

– Я просидел в небытие почти пять сотен лет, – пробурчал он, – и твоя светящаяся коробка мне ни о чем не говорит. Но все же, нужно признать, я сильно отстал от вашего прогресса. Раньше вы из пещер боялись высунуть нос, а сейчас… Да, Асмодей? Ты же руку приложил, мелкий негодник?

Велиал подошел к Асмодею и потрепал его по голове, будто тот был его верным псом. Асмодей лишь усмехнулся и взглянул на меня, сверкнув глазами, словно напоминая мне, что он такое же чудовище.

– Мисс, – обратился он ко мне, – теперь, когда ситуация с вашей сестрой улажена, давайте вернемся к нашим делам.

Я нервно кивнула, чувствуя внутреннее напряжение.

– Что теперь со мной будет? – спросила я, стараясь сохранить уверенность в голосе.

Велиал взглянул на меня с высокомерием.

– Что будет? Всё зависит от тебя, моя дорогая, – произнёс он с усмешкой. – Я здесь, чтобы засвидетельствовать последствия и обозначить правила. Убивать тебя пока нецелесообразно, ведь непонятно, как ты выжила. Убивать непонятное – удел людей.

Я пыталась уловить информацию, которая помогла бы мне выкрутиться из этой ситуации.

– Если я найду недостатки в условиях контракта, то его можно будет отменить? – уточнила я. – Верно?

– Неверно, – лениво ответил Велиал. – Условия всегда чётко контролируются по тем пунктам, которые оговариваются при его заключении. Мне нравятся твои попытки не сдаваться, хотя надо было думать раньше. Люди всегда в проигрыше, потому что они либо продешевят в условиях, либо соблазнятся.

Асмодей неожиданно шагнул ближе, и его присутствие стало угрожающим. Велиал посмотрел на нас и усмехнулся.

– То, что, как вы говорите, я не умерла, не относится к контракту, – неожиданно возразила я. – Разговор был такой: я тебе душу, ты мне отца.

– Не собираюсь. – Велиал рассмеялся, глядя на мою злость. – Должен, но не собираюсь.

Я аж вспыхнула от злости:

– Что? Почему?!

– Мы не договаривались о сроках, – теперь демон расплылся в издевательской улыбке. – Я сказал, что воскрешу, но не уточнил когда. Это моё решение, как и момент, когда я могу забрать твою душу. – Он выдержал театральную паузу, наслаждаясь моим негодованием. – А значит, думаю, второе пришествие начнётся раньше.

Его самодовольство выбило меня из колеи. Велиал не дал мне ответить и продолжил:

– Когда душа попадает к падшему, он получает и всё остальное. Ты принадлежишь мне, и я могу делать с твоим телом всё, что пожелаю. Полное подчинение, как ты уже заметила. Просто держи в уме, что можешь попасть в ситуацию, когда мне захочется увидеть обнажённое женское тело. Например, во дворе твоего… Что это за место?

Я замерла. Не только душу потеряла, но и в покое не оставят.

Велиалу не понравилось моё замешательство, и он грубо схватил меня за подбородок. Ощущение мурашек по спине, обжигающее и разрушительное. Я потеряла контроль над своим телом.

– Подними руку, – скомандовал Велиал. Я безропотно подняла сначала правую руку, потом левую. Затем похлопала в ладоши: «Я люблю своего господина». Голосовые связки тоже не подчинялись. – Это называется марионетками, милая. Тела людей, которые заключили договор, настолько послушны, что ими можно играть, как куклами.

Посчитав, что до меня дошло, насколько плачевно моё положение, демон выпустил остатки меня из-под своей власти. Ощущения реальности вернулись практически мгновенно, и я сама сжала руку в кулак без чьей-либо посторонней помощи. Оказывается, можно так радоваться своему телу.

– Не путай с одержимостью, – продолжил он, изображая скуку и возвращаясь в кресло. – Когда человек одержим, мы пробуждаем качества, подходящие под ситуацию, и направляем его разум этим желанием. А с такими, как ты, всё иначе. Эдему не нужны грешники и тем более их гниющие оболочки. Меня смущает, что ты отличаешься от других: у тебя есть сознание и бьющееся сердце, но нет души. Сколько ты протянешь? Считаешься ли ты мёртвой или нет?

Библиотекарь пожал плечами:

– Не могу ответить, господин. Я не сталкивался с подобным в рукописях и книгах. Позвольте поговорить с ней.

– Ты упустил такую сочную девку из вида? – с удивлением приподнял брови король, но, судя по движению руки, разрешение всё же дал. Это было отвратительно, когда два посторонних существа обсуждают тебя, словно ты вещь.

– Кхм… Мне не о чем было говорить с ней на эту тему, повелитель. Она – потомок охотников, а моя начальница, как вы поняли, тоже охотник. Я сомневаюсь, что смог бы найти достаточно убедительную тему для разговора с ними, не вызвав подозрений.

Библиотекарь подошёл ко мне аккуратно, не нарушая личных границ. Мы смотрели друг на друга так, словно виделись впервые: никогда не подумала, что он демон. В отличие от Велиала, он продолжал оставаться в человеческом обличии, не демонстрируя заострённых ушей, клыков и красных глаз. Совершенно такой же, как и всегда.

Да, Станиславский вёл скрытный образ жизни, даже несмотря на это, его уважали и относились с теплотой. Однако теперь на моём сердце лежал тяжёлый камень. Это «но» было новым и совершенно чудовищным. Мой лучший друг и наставник оказался демоном, который обманывал меня всё время нашего знакомства.

Асмодей провёл пальцем перед моим лицом, словно я была на приёме у доктора, и внимательно следил за моей реакцией.

– Начни я любопытствовать, сразу бы возникли ненужные вопросы. А вру я плохо, как вы знаете, иначе бы не торчал в Гайе столько веков.

Я хотела ударить его по руке за всю ложь, которой жила всё это время. Воспоминания о наших ссорах, смехе, уроках и подарках причиняли мне боль. Я не могла совместить две такие разные стороны его личности: счастливый Роберт и тот, что изучает меня, как подопытный образец.

– Уже успел отвыкнуть от ваших привычек, господин, – наконец вынес вердикт он, тяжело вздохнув. Убедившись, что я всё же осознаю происходящее, Асмодей полностью переключился на меня. – Мисс, не могли бы вы ответить на некоторые вопросы?

– Что, потянуло на личное? – моя колкость больше выражала тревогу. Мне просто хотелось, чтобы кто-то из нас исчез, неважно кто: они или я.

– Я знаю всё о вашем «личном», – Асмодей с укором посмотрел на меня. – Не бойтесь, в ваше сознание я не полезу, но прошу отвечать честно. – Значит, жест Велиала можно расценивать как разрешение на любые действия? В голове появились сцены из ужастиков, где палачи вынимали из жертвы органы, чтобы вытянуть информацию. – Вы действительно заключили контракт с моим господином?

Молча я подняла руку, показывая едва заметный тёмный узор на пальце. Этот знак говорил сам за себя, гораздо лучше любых слов. Асмодей вздохнул, что меня ещё больше напрягло:

– Кроме изменения цвета глаз и необычного цвета волос от рождения, вы не замечали ничего странного в себе?

Отвечать не хотелось, но я понимала, что, если не буду этого делать, эти существа найдут другой способ получить ответы.

– Папа говорил, что я могу видеть демонов, независимо от того, хотят они быть видимыми для людей или нет. И заклинания тоже, вот это вот всё, – я указала на узор на пальце и нахмурилась. – Оно серое и похоже на туман.

– Это как-то связано с кровью? – Велиал нетерпеливо вклинился в разговор.

– Похоже на то. И наследие оказалось сильнее, чем я предполагал. И сколько это у вас уже, мисс? – Асмодей подошёл ещё ближе. Я поняла, что за моей спиной стена, и вздохнула, приготовившись к продолжению допроса.

– Я так понимаю, это особенность нашего рода, – как можно более лаконично ответила я, уже не зная, куда деться от такого внимания.

– Если всё так, то это вполне объясняет, почему их род, воюя против Геенны, умудрился дожить до… упадка в лице тебя. Но ты не останавливайся, мой советник очень похотлив до знаний, – хмыкнул Велиал и расплылся в хищной улыбке. Станиславский растерянно посмотрел на короля, не зная, как реагировать на шутку.

– Что-нибудь ещё, о чём нам следовало бы знать? – спросил он у меня так, словно я действительно знала, что важно сказать демонам, а что – мелочи, не стоящие их времени.

После гибели отца у меня не было возможности узнать, как проявляются гены. Когда отличаешься от большинства, сложно понять, что нормально, что нет. Например, Анна рассказывала мне, что ей иногда снится будущее. По информации из интернета, это довольно распространено среди детей и подростков. Но со временем этот «дар» исчезает, и многие взрослые даже не помнят, что когда-то могли это делать. Мне, кстати, подобное не снилось. Хотя иногда некоторые приписывают себе выдуманные способности, чтобы казаться интереснее. Кто вообще знает, что скрывают окружающие тебя подростки?

– Может, крылья? – предположил король.

– Какие крылья? – я не поняла.

– Ох, бедняжка, – пожалел меня Велиал, первым поняв, что я не обладаю такой важной частью анатомии.

– Мы даже не знаем, были ли крылья у первого потомка Набериуса. С каждым разом демоническая кровь становилась всё менее значимой. Я восстановил генеалогическое древо, но никто из падших не поддерживал после тесные отношения с этим родом, – пояснил Асмодей.

– Ну разве что для того, чтобы покопаться друг у друга во внутренностях, – король подпёр голову рукой. – Милые сердцу времена… – но почти сразу он помрачнел: – Пока вы не сунули меня в камень, ублюдки.

Я чувствовала, как воздух стал гуще, словно он собирался раздавить меня, как насекомое.

– Господин… – Асмодей поднял руку, призывая повременить с расправой. – Я ещё не закончил.

Велиал что-то буркнул и замолчал.

– Итак, – всё внимание библиотекаря вернулось ко мне, – мисс, я хотел бы услышать именно от вас причину, по которой ваш род так упорно пытается уничтожить падших.

– Да откуда мне знать?! – не выдержала я. Я чувствовала себя как двоечник на экзамене. – Папа говорил… что Набе… Как его там? Набериус просто решил избавиться от сына, – слова застряли в горле, как осколки многовековой трагедии.

– Убить?! – Велиал аж подпрыгнул. – Да он готов был ему всю свою силу передать без остатка, если бы тот только попросил! Ну или сделать герцогом, просто чтобы всегда быть рядом. Так боялся потерять последнее, что осталось от Элизы.

Мои мысли беспорядочно боролись в голове. Всё, что я знала, всё, что было моей реальностью, казалось, рушилось под ударами правды, нашедшей свою дорогу сквозь века мифов и легенд. Не знаю почему, но реакция демона казалась искренней – ему было неприятно слышать такое о моём нечеловеческом предке.

– Вы что, хотите меня убедить, что мой отец лгал мне?

– Не надо воспринимать это так буквально, с тех пор много воды утекло, и мы уже не узнаем, кто начал этот конфликт: ангелы или родственники Элизы, – Асмодей попытался улыбнуться ободряюще, но его слова только подчеркнули тяжесть ситуации.

Но мне было не до этого. Мне было до одного, какого-то великого предательства, которое открыло глаза на ложь, таившуюся внутри семьи. Я сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с физической и эмоциональной болью, которая начала заполнять меня.

– Ангелы? Какие ангелы? Они существуют? – не поняла я.

– О-о-о… – протянул Велиал так, будто я задела его своим невежеством. – Ну ты действительно переплюнула все мои ожидания своей тупостью. Просто аплодисменты.

Он даже слабо похлопал в ладоши для приличия.

– Я ни разу не видела ангелов, а демонов, признаться, увидела впервые только вчера, – я фыркнула.

– Осторожнее со словами, девка, и не забывай о тоне! – что-то внутри меня сжалось, словно кто-то вывернул душу или то, что от неё осталось. Я закашлялась. Чёрт бы их побрал, опять боль. Неужели это никогда не закончится?

Библиотекарь смотрел на меня, склонив голову набок, и молчал. По всей видимости, его я тоже обидела. Ну что я им не то сказала, что вывела из себя? До этого мою, если это можно так назвать, дерзость они пропускали мимо ушей, а тут взвились на ровном месте.

– Хорошо, – наконец он вздохнул и отошёл к окну, где до этого уже побывал Велиал. – Похоже, у Вас действительно очень большой пробел в знаниях об Эдеме и Геенне и их обитателях, и Вы ничего не понимаете в происходящем.

– Не то чтобы совсем. Про марионеток мне только что рассказали.

И про то, что никому из вас доверять нельзя, я уже в курсе. Предатель.

– Это только малая часть. Как и в ваших науках, у нас тоже свои законы: флора, фауна и прочее. Хотя я сомневаюсь, что ваш род когда-либо проникал в Геенну, за исключением Набериуса, – чтобы не упустить ни одного слова, я, кажется, забыла, как дышать, внимательно слушала демона. Он более вменяем, чем король Велиал. Надо будет посмотреть, что пишут о нем в интернете. Если его имя на слуху, значит, он довольно популярный персонаж в человеческом мире. – Не стоит путать падших и демонов – это не одно и тоже. Демоны появились ещё во время создания мира, когда зашло солнце. Это злобные духи, часто без плоти. Создатель сразу же отправил их в Геенну.

Как будто Велиал прямо светлый ангел. Я покосилась на короля и снова тихонько фыркнула.

– А падшие раньше были ангелами. Однажды в Эдеме ангельские войска разделились на тех, кто был за независимость от Люцифера, и тех, кто был верен Создателю и следовал за Михаэлем.

– Проще говоря, взбунтовались против строгого режима папочки, – наконец вмешался Велиал. – Бойня та ещё была. А папик, как всегда, не при делах – как закрутилось всё, сразу притворился невинным. В итоге из-за нескольких предательств и интриг нас следом за демонами сбросили в Геенну. Полный бардак, а Михаэль, как маленький мальчик, радовался победе. И самое обидное, что в таких ситуациях всё часто решает случай.

– То есть, по-вашему, если бы не случай, вы бы их победили?

Велиал обернулся и посмотрел на меня крайне агрессивным взглядом.

– А ты сомневаешься в нашей силе? – его голос был холоден, как зимний ветер в горах.

– Я? Нет, что вы… – я поняла, что ляпнула просто невероятную глупость. По всей видимости, эта тема была очень болезненной для… Хм… Падших? Они так себя называют?

– Минутка демонстрации, раз вчера тебе было мало. В этот раз веселья будет больше, – он рывком поднялся из кресла и схватил меня, развернул спиной и зажал рот рукой, чтобы никто меня не услышал.

В следующий миг мне показалось, что меня выворачивает наизнанку и пронзает тысячами тонких игл. Невидимые когти разрывали меня на части, резали ножами и жгли в ужасном неудержимом огне. Но через мгновение, которое показалось вечностью, всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Я обессиленно повисла в объятиях демона.

– Понравилось? Не волнуйся, есть ещё много, всё самое интересное ещё впереди, – прошипел он.

Я молчала, а в голове всё ещё отдавались отголоски боли. Все предыдущие страдания показались мне незначительными. Теперь я была истощена морально и психологически. Король бросил меня на кровать, как надоевшую игрушку. Я упала на живот и с трудом пыталась вспомнить, как дышать.

– Ваше величество, думаю, вам будет это полезно, – Асмодей, судя по шуршащему звуку, что-то передал Велиалу.

– Действительно. Что ж, тогда до встречи.

Опять запахло серой. Я повернула голову и увидела лишь библиотекаря, который присел на корточках у моей кровати и смотрел мне в лицо. Велиала в комнате уже не было.

– Не моё это дело, конечно, но вам лучше его лишний раз не злить. Я очень давно с ним знаком, и лучше ему подчиняться, если вы хотите прожить ещё хоть немного, – он ослабил свой галстук и закатал рукав рубашки. Его руку тут же окутало ровное голубовато-зелёное свечение. Асмодей аккуратно коснулся моей головы, словно мог нанести мне какую-то травму или сделать ещё больнее, чем Велиал.

Боль почти сразу начала утихать.

– Ох, у вас ещё и рёбра сломаны! Дела… – пробормотал демон, медленно проводя рукой по моему позвоночнику. – Спина – один большой синяк. Так, значит, это вас он вчера по церкви таскал. Я уж думал, они с Заганом не сошлись во мнениях.

На меня навалилось какое-то неестественное спокойствие и умиротворение.

Он встал и поправил брюки. Мне показалось, что он стал несколько бледнее, чем десять минут назад. Наверное, показалось.

– У меня ещё куча книг на учёте не стоит, а мой вам совет: примите душ и поешьте, даже если не хочется. А то у вас, правда, вид как у мертвеца. Собственно, я за него вас и принял.

– И что теперь со мной будет? – спросила я, не зная, что ещё сказать, хотя сомневалась, что демон даст чёткий план к действию. Признаться честно: самым разумным в моей ситуации было бы просто попытаться выйти в окно.

– Придётся научиться существовать с этим, – посоветовал Асмодей, словно мог прочитать мои мысли. – И помнить, что отныне каждое действие имеет свои последствия. Я желаю вам удачи и терпения, мисс.

В его голосе звучало что-то похожее на сочувствие, но было ясно, что обратного пути нет. Это как с найденными на улице животными: тебе их жалко до боли в сердце, но найдётся миллион причин, почему ты не сможешь взять их с собой. Сказав это, он растворился чёрным туманом.

Я заключила контракт и теперь должна была жить с его последствиями, как бы ни были они жестоки.

Или не жить.

* * *

Анна осторожно перешагивала через обломки скамеек в церкви, с каждым шагом делая это так, словно совершая некий сакральный ритуал. Солнечные лучи попадали сквозь окна, освещая пыльные частицы, кружащие в воздухе, и придавая месту ещё более мистическую атмосферу. Я шла за ней, стараясь сохранять спокойствие, хотя в груди моё сердце билось, как у пойманной птицы.

Говорят, что преступники всегда возвращаются на место преступления, но я-то была жертвой. Каждый скрип доски под ногами напоминал мне о той ужасной ночи. Поэтому, когда Анна предложила мне посмотреть, как работает шериф и его люди, а заодно «отлично провести время», я согласилась, хоть и с некоторой опаской. Мне казалось, что кто-то вот-вот заметит меня и воскликнет: «Ага, вот ты где!» – а потом на моих запястьях защёлкнутся наручники. Кроме того, мне нужно было понять, нет ли там чего-то, что могло бы помочь моей тёте выяснить истинные причины погрома.