Письма Терра Вива. Часть 2

Понимая, что его силы иссякают с каждым новым ударом, я в отчаянии крикнул охраняющей меня пятерке:

– Помогите ему!

– Не было приказа, – прошипел сквозь зубы один из гвардейцев, вместе со мной неотрывно наблюдавший за битвой. – Нужно отступать во дворец!

Я мог бы поспорить, сказав, что мои слова и есть приказ. Но гвардейцы Келегорма всегда с точностью исполняли его указания, очевидно, считая их даже важнее королевских. Мог бы использовать в качестве аргумента тот, что не желаю покидать своих солдат.

Но в этот момент спор стал бессмысленным. Один из мертвецов сумел подобраться к командующему со спины и, ухватив костлявыми руками за предплечье, впился в шею.

– Рэй! Нет! – закричал я в бессильном отчаянии и, поддавшись порыву, дернулся вперед, в попытке прорваться к нему.

Лошадь, подчинившись приказу, резко шагнула, толкнув скакуна впередистоящего гвардейца. Взбрыкнула. Встала на дыбы, скинув меня с седла.

В то мгновение, когда я оказался на снегу, еле устояв на ногах, мертвецы уже подобрались к нам вплотную. Больше ничто не сдерживало их от того, чтобы напасть на нас шестерых. Охрана тоже вынуждена была спешиться, чтобы защитить меня. Они отпустили лошадей, ринувшихся в сторону Сарн-Артада, и вступили в бой так рьяно, будто противник не превосходил их числом в сотни раз.

К своему стыду, перестал следить за ходом этого ожесточенного сражения. За нападавшими я все еще видел, как снег устилали тела павших бойцов. И Келегорма. Лучшего из командующих, в последний раз коснувшегося слабеющей рукой груди испачканного гвардейского камзола, перед тем как его устремленный на меня взгляд навеки застыл.

Снова этот жест. Верность. Преданность. Любовь.

Мысленно повторил эти три слова, словно заклинание, позволив времени на короткое мгновение остановиться. Будто со стороны увидел, как отчаянно бьются мои защитники, которых осталось всего четверо. Как блестящие лезвия мечей рубят нескончаемые полчища нападавших. Как сияют жутким потусторонним светом глаза оживших мертвецов. Как стелется по усыпанному телами снегу сизая дымка.

Видя, как стекленеют глаза моего пятого защитника, шагнул к нему, наклонился и взял выроненный им меч.

Крикнул:

– За Терра Арссе!

И вступил в бой вместе с остальными, позволив решимости вытеснить из груди безысходное отчаяние. Меч с отвратительным глухим хлюпаньем врезался в мертвые тела, отсекая гниющие конечности. От ударов разлеталась по сторонам густая и мерзко пахнущая зеленоватая слизь, заменяющая противникам кровь. От витающего в воздухе стойкого запаха разложения слезились глаза.

«Мы погибнем. Все до единого», – эта мысль пронеслась в голове и исчезла.

В подтверждение пали сразу двое моих защитников. Лишь взметнулись на миг алые плащи.

Резким ударом отрубил тянущуюся ко мне костлявую руку, а ее обладателя оттолкнул пинком. Замахнувшись, снес скалящуюся голову и отвернулся, чтобы тошнотворная зеленая слизь не попала в лицо.

Отгонял от себя мысли о том, что произойдет, когда полчище мертвецов ворвется в столицу, но сознание упрямо рисовало леденящие душу картинки. Как гибнет армия и жители. Как падет королевский дворец и падут правители. Как же хорошо, что Стэйси здесь нет.

Повернувшись, я понял, что из всех моих защитников в живых остался один. С ревом откинул от себя сразу двоих, но другие уже предпринимали попытку окружения и биться стало еще сложнее. Удар. Разворот. Пинок. Снова удар. Замах. Выпад. Подсечка. Новый удар.

И все же моего мастерства явно было недостаточно для такой борьбы. Запал адреналина быстро сошел на нет, сменившись слабостью. Мышцы заболели, а меч стал казаться в несколько раз тяжелее.

Я не воин и никогда им не был.

Последний из моих защитников неуклюже завалился на спину, потеряв равновесие от удара одного из врагов и тут же оказался погребен под лавиной мертвецов, тянущихся зубами к его горлу.

Небо будто бы стало еще темнее. День, и без того серый и пасмурный, померк. Костлявые руки сорвали королевскую мантию, но холодно отчего-то не было. Облепленный мерзкой слизью меч увяз в груди мертвеца, куда я ткнул его наугад, отбиваясь от волны противников. Они обступили со всех сторон.

Оставшись безоружным, я что было сил отбивался кулаками и ногами. Но врагов было слишком много. От осознания этого в душе ядовитым цветком расцвела апатия.

Ослепленный смрадом, потом, заливающим глаза и липкой слизью, покрывшей, кажется, все вокруг, почти не ощутил, когда зубы одного из мертвецов пронзили кожу на шее. Вгрызлись с шумом, показавшимся оглушительным.

Потом внезапно стало холодно. Слабость усилилась настолько, что стоять на ногах уже не получалось. Чувствуя, как ноги становятся ватными, завалился на бок, увлекая за собой вцепившегося в шею противника. И лишь тогда заметил, что тот весь заледенел, превратившись в ледяную статую. Как и еще несколько мертвецов вокруг.

А после раздался выстрел, и ледяная статуя разлетелась тысячей замерзших осколков.

Стасилия. Она здесь. И Дэй. Это ведь ружейный выстрел, правда?

Попытался найти взглядом обоих, но глаза заволокло пеленой тумана, а тело больше не желало меня слушаться.

А потом и сознание тоже меня покинуло.

Наивная девчонка из Авенира

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Дорога Санторин-Авенир

♫ James Norman & Hypersonic Music – Inferno

Проворчала, глядя как яркие искры магического огня сыплются с пальцев на охапку хвороста, заботливо сложенную на снегу:

– Напомни, зачем я взяла тебя с собой?

Пламя занялось быстро, охватило сухие ветки и травинки, затрещало. Раскинуло оранжевые блики на наших сонных лицах, как на героях театрального представления.

– Потому, что я попросил.

Тулемий зевнул и потянулся. Он тоже был не в духе, но на этот раз не собирался спорить и капитулировал, легко признавая собственную бесполезность как спутника для долгого путешествия.

Вчера он, неудачно спешившись, провалился в сугроб и подвернул ногу. Хворост мне пришлось собирать самой, как и устраивать место для ночлега, расседлывать лошадей, таскать тяжелые сумки. Не говоря уже о том, что Прада всё время замедляла шаг для того, чтобы Ули не отставал. И ворчать я имела полное право.

За промозглую ночь, проведенную полусидя у холодного дерева, настроение не улучшилось. Серое и пасмурное утро располагало бы к долгому и приятному сну, если бы мы все еще были во дворце. Или если бы Ули внял доводам о том, что ночевать в теплой таверне гораздо приятнее, чем под открытым небом.

– С тех пор как мы покинули Сарн-Атрад, я перестала быть сговорчивой, – поставила на весело пляшущий огонь котелок и наполнила снегом, моментально превратившимся в талую слякотную кашицу. Категорично добавила: – Сегодня ночуем в таверне.

– Посмотрим, – уклончиво ответил спутник, словно сказанное мной было вопросом. Добавил ворчливо: – И ты действительно перестала быть сговорчивой. А ещё понимающей, тактичной и уступчивой, я заметил.

Ули осторожно подвинулся ближе к костру, вытянул озябшие ладони, расставив приоритеты между боязнью огня и желанием согреться.

Я же, высыпав в котелок остатки травяного чая, обнаруженные на дне сумки, пробормотала:

– Устала уступать и понимать, знаешь ли. И что бы ты ни думал о таверне, придется заехать в город или деревню для того, чтобы пополнить запасы провизии. Иначе умрем от голода, так и не добравшись до Авенира.

– В одной из развилок будущего в таверне мы тоже умрем, – мрачно поведал он, раскрыв причину собственного нежелания приближаться к городам по пути следования.

И из-за этих туманных предзнаменований мы которую ночь рискуем замерзнуть насмерть?

Фыркнула и помешала варево в котелке ложкой. Пошарив рукой в сумке, наощупь определила, что внутри осталось совсем немного зачерствевшего хлеба, замерзший сыр, орехи и сушеные фрукты. Хотелось чего-то посущественней. Желудок сжался от мыслей о горячем мясном бульоне или рассыпчатой каше с маслом. Про сладости, что подавали к столу в королевском дворце, даже вспоминать не хотелось. Отозвалась меланхолично:

– Если перед смертью поедим и согреемся – я не против.

Ули недовольно поджал губы, но промолчал, продолжая потирать руки, чтобы тепло пламени коснулось каждого участка покрасневшей от мороза кожи. Мне тоже говорить не хотелось. Поэтому остатки провизии мы доели молча, шмыгая замерзшими носами. Совершенно не наевшись, собрались и продолжили путь.

Утренний туман никак не хотел рассеиваться, и даже обычно жизнерадостная Прада казалась настороженной и хмурой. Я крепко держала поводья, задумчиво наблюдая за тем, как выдыхаемый изо рта пар смешивается с серой рассветной дымкой.

– Выходим на дорогу, – наконец, скомандовала я къярду, устав уклоняться от веток, так и норовящих хлестнуть по лицу. Прада ответить не могла и свернула вправо, но вместо неё отозвался Ули, которого я снова не спрашивала.

– Не нужно.

– Если тебе не нужно – можешь и дальше плестись по лесу голодным, – отрезала я.

Все угрозы и довлеющие над нами запутанные пророчества отошли на второй план, когда в седельных сумках не осталось еды, а мороз яростно кусал щеки и нос, пробирался под плащи, оплетал инеем ресницы, словно паук белой паутиной.

– Предпочту пойти с тобой, – отозвался спутник, но без особого энтузиазма.

Знала, что Ули в любом случае отправится следом. Так же, как уже поехал зачем-то в ночь, когда я сбежала из Сарн-Атрада, променяв сытость, тепло и безопасность на кажущуюся теперь такой сомнительной свободу. А еще на возможность побыть в одиночестве, правда как раз с одиночеством как-то не сложилось.

За время, проведенное в пути, мои чувства к Тулемию метались от раздражения к благодарности и обратно. Я то и дело досадовала на то, что он вообще потащился со мной, лишив права привести в порядок мысли. А может столь долгожданное уединение привело бы к тому, что я сошла с ума, раз за разом воспроизводя в голове воспоминания о Дэе, а Ули, осознанно, или нет, отвлекал, как мог.

Прада неслась вперед, а мысли путались, тщетно пытаясь прийти к какому-то однозначному выводу. К определенности. К пониманию происходящего и смирению. Так, словно в заданных условиях можно было найти выход из положения.

– Там город вдалеке, – неохотно констатировал очевидное Тулемий, когда лошади вынесли нас из серого леса на опушку.

Впереди расстилались занесенные сугробами фермерские поля с торчащими из-под снега сухими стеблями. Къярду бездорожье было ни по чем, но лошадь Ули то и дело жалобно ржала, увязая копытами в глубоком снегу.

– Руатан, наверное, – предположила я. – Отсюда не разглядеть.

Но сознание без спроса воспроизвело в памяти живописные улочки города, в котором я когда-то впервые встретила Титорию и Тиал-Арана. И Дэя.

Двигайся мы по тракту, вопросов о том, где находимся, не возникло бы, но я доверилась интуиции Прады. Она откуда-то знала дорогу. Может, благодаря природному чутью, а может, успела изучить Арссийские земли, путешествуя по ним с вивианским принцем.

Воспользовавшись тем, что сугробы стали поменьше, Ули догнал меня и возобновил уговоры:

– Хорошо, давай купим в таверне еду, но дальше поедем через лес?

Я закатила глаза:

– Дался тебе этот лес! Нужно хотя бы узнать, что это за город. И если это Руатан – остановиться в третьем замке, чтобы разузнать о том, не Рилия ли случаем наш таинственный враг-иллюзион.

– Почему-то мне кажется, что не Рилия, – пробормотал Ули задумчиво и, предупреждая вопрос, добавил: – Я этого не видел. Просто предчувствие. Непонятное. И не очень хорошее.

Пожала плечами:

– Даже если и так. Всё равно придется встретиться с ней, чтобы это проверить. Отравитель Стэйси так и не найден. Тори покинула Сарн-Атрад и вряд ли вернулась бы из Терра Вива. Даже ради диверсии. А кроме Рилии иллюзионов не осталось.

– Не осталось, – кивнул он и подъехал ближе. – Но, кажется, есть в этой истории что-то, чего мы не учли.

Оставшееся до города время потратили на догадки о загадочном иллюзионе, но так и не пришли к однозначному выводу. Предположений было много, но ни одно из них не казалось достоверным. А вскоре утоптанный тракт вывел нас к высоким каменным воротам.

И их, и дорогу я узнала задолго до приближения. Осенью въезд выглядел поживописнее. Теперь же, местами обледенелые грубые камни, занесенные снегом, навевали уныние и тоску. Стражи кутались в теплые плащи, беспрепятственно пропуская в город немногочисленных желающих.

Прада каким-то образом провела нас через лес так, что, обойдя Руатан и значительно сократив путь, мы вышли к Санторину – угрюмому и мрачному, бывшему когда-то пристанищем Тиал-Арана.

– Так странно, – задумчиво пробормотала я. – Четвертого, нервировавшего порой своей суровостью, упрямством и высокомерием больше нет, а его город стоит, как ни в чем ни бывало.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.