Альтери: Грехи прошлого

-Узнать вновь-

Глава Третья

«Что тренируется, то развивается…»

Контроль вернулся рывком – вместе с дикой обжигающей болью. Альтери не помнил, как сражался с Ричардом, не помнил побег от Сэнди, не помнил даже как тут оказался. Он просто открыл глаза в темноте, обнаружив, что распластан по земле у корней какого-то дерева. Силы ушли под чистую.

Рука… Левая рука горела так, словно её до кости разрывало кислотой. С трудом поднеся ладонь к лицу, Альтери с ужасом уставился на свежие, уродливые розовые рубцы, словно от когтей, на котором совсем не было тонкого меха, как на остальной руке.

— Аргх!.. Рассел! – хрипло выдохнул он, сжимая челюсти до скрипа в зубах. – Что ты со мной сделал?! Почему она так горит?!

В глубине сознания раздался тихий, вкрадчивый смешок. Рассел явно упивался этим моментом.

— Скажи спасибо, что вообще дышишь, идиот. Когда ты отключился мне пришлось всё взять в свои руки. А этот лис… скажем так он вынудил меня использовать твою кровь не по прямому назначению.

— Ты ещё и смеешься?! – рыча протянул Альтери. — Хватит говорить загадками! Что там произошло и почему он меня не убил?!

Рассел, выдержав паузу, смакуя чужую панику, прежде чем неохотно ответить. – Да так, пустил кровь, ради одного «трюка.» Моя личная разработка, между прочем. И этот лис был бы мёртв – на руке и шрамов бы не осталось. Но он как-то смог обмануть мои глаза своей Искрой- Шиссо́р и сбежал, так что теперь придется тебе терпеть шрам. Скажи спасибо, что ты сейчас тут находишься, а не гниешь в том подвале. Жалел бы больше о том, что он всё же украл книгу, пока я спасал твою непутевую шкуру. Ну и по мелочи – ещё одна синеглазая, которая пыталась нас с тобой куда-то увести, пока ты был в отключке. Кстати, весьма крупная, пума? Я ведь правильно говорю?

Альтери застыл, почувствовав, как внутри всё покрывается ледяной коркой. Боль в руке на мгновение отступила, заглушенная внезапным, оглушающим шоком.

Синеглазая. Кошка… Но… пума? Альтери знал одну единственную такую – няню, с которой он часто находился, помимо матери и отца – Сэнди. Но… она ведь не пума. Не из высших кошачьих…

Паника ударила в голову, но это был не только страх. Это было удушающее непонимание, замешательство и ужас. Первая мысль была сразу же о сестре, которая и попросила её найти его. А вторая это то, как Рассел назвал Сандеру, но её тут же выжгло волной горькой обиды, беспомощности, грусти и стыда.

— Она… Надя… Мх. Я… я не могу. – едва слышно прошептал губами Альтери, приподнявшись и уперевшись спиной о ствол дерева. — Это ведь она попросила Сэнди… Я… я хочу домой… так хочу домой… она… она ведь… Аргх! Какой я идиот!

Альтери замолчал, шумно и порывисто дыша. Он ненавидящим взглядом уставился на уродливые шрамы на руке от своих же когтей. Картина пережитого ужаса медленно складывалась в единое целое и от этого становилось только ужаснее. Ему хотелось завалить Рассела вопросами, закричать, потребовать объяснений, но голос перебил его прежде, чем парень успел открыть рот.

— Но… Было кое-что. Странное. Когда твоё тело снова упало без сил и я… терял контроль над телом… Возможно я видел твои воспоминания. Размытые, но… сильные. Скажи… у твоей матери… у неё ведь были красные глаза?

— …Нет. У неё были зеленые глаза. Что это вообще за вопрос?! Причем тут это сейчас?!

В сознании Альтери повисла тяжелая оглушительная тишина. Рассел молчал так долго и странно, что мальчишка невольно напружинился, позабыв о боли. Это не было его привычным издевательским молчанием. – в этот раз повисла атмосфера настоящего, глубокого шока.

— Не твои… — наконец едва слышно, словно в прострации, выдохнул Рассел. – Это были не твои воспоминания.

— Что ты несёшь? – Нахмурился Альтери, до крови кусая губу.

— Я так привык видеть чужие воспоминания, что совсем забыл… какого иметь свои. – по голове раздался до жути серьезный голос Рассела. – Когда ты упал в беспамятстве… Я, видимо, впервые увидел то, что потерял так давно.

Альтери явно осточертели эти загадки, но голос всё не умолкал. — Что ж… Похоже, я сильно недооценивал тебя, Альтери. Ты один из тех, кто способен влиять на меня так же сильно, как и я на тебя. Тот, с кем был в таком союзе я до тебя, погиб очень рано. Но он помог мне вспомнить имя. Но ты… Ты особенный. Знаешь что? С этого момента я не побрезгую помочь тебе в тяжелой ситуации. Твоим – вторым дыханием.

Альтери опешил. Его до глубины души поразила эта внезапная перемена. Ещё вчера этот голос в голове издевался над каждым его шагом, а теперь обещает стать опорой? Но больше всего парня зацепило то, как Рассел это сказал.

— Ты говоришь так, будто вообще не собирался мне помогать, — агрессивно прорычал Альтери, крепко сжав кулаки. – Разве это не входило в наш уговор, Рассел?! О чём ты вообще говоришь? «Особенный»? Так ты считал меня слабым?! Ещё день назад ты твердил совершенно иное!

— Спокойнее, малец. – примирительно и, даже как-то снисходительно отозвался голос. – Я имел ввиду лишь то, что ты оказался куда сильнее, чем я думал. В хорошем смысле. Впрочем, забудь. Как я уже сказал, теперь я буду не просто учить тебя, но и тащить из любой проблемы, куда ты умудришься вляпаться. Случай с Ричардом – отличный пример. Я ведь… правильно понимая, что ты хочешь вернуть что он забрал? Эта книга ведь одна из тех, что даст тебе силы на защиту сестры.

Альтери не ответил, но крепче сжал кулаки. Рассел попал в самую точку. Эта злосчастная книга стала единственной надеждой для Альтери.

Но в глубине сознания, Рассел тихо, едва слышно усмехнулся чужой наивности. «Пусть верит в эти бредни, если ему от этого проще», — подумал наставник. Он-то уже за всё время, пока Альтери был в отключке, успел просмотреть книжки и знал – они пусты. Чернила окончательно обесцветились. Но Альтери нужен был повод, ориентир, цель, враг. Чтобы ломать свои пределы. А Расселу стало крайне важно и даже необходимо, что бы подобные моменты воспоминаний проявлялись чаще. Рассел предполагал, что подобное будет проявляться лишь через боль и истощение самого Альтери. И наставник был обязан подтвердить свою гипотезу.

— Ну а раз ты не желаешь сдаваться… — в голосе Рассела послышалось удовлетворение. — …То как только наберешься сил, мы начнем обучение. Удар ты держишь неплохо, да и огрызаешься отлично. Но в настоящем бою ты сейчас — пустое место. У тебя есть Искра, есть основа. А я сделаю из этого в тебе бойца, которого никто не посмеет недооценивать. А пока… отдохни. Тебе нужно восстановиться.

Сопротивляться накатившей усталости у Альтери не было никаких сил. Истощённое тело мгновенно провалилось в глубокий тяжелый сон.

Когда мальчишка снова открыл глаза, мир вокруг казался смазанным. Голова гудела, в глазах мутнело, но даже сквозь эту пелену он мгновенно выхватил чужеродный силуэт неподалёку от себя. Кто-то стоял совсем рядом в ночной темноте.

Проснувшись окончательно, Альтери резко рванулся назад, прижавшись спиной к спасительному стволу дерева вплотную. Сердце колотилось так бешено, что его стук, казалось, разносился на километры вокруг.

— К-кто ты такой и что тут делаешь?! – выкрикнул Альтери, едва удерживая готовое отказать тело от того, чтобы не повалится обратно в траву.

— Успокойся… – отозвался незнакомец. Голос доносился со стороны, но в нём сквозило странное, до боли знакомое эхо. Силуэт сидел спиной к парню и не думал разворачиваться. — …Я лишь разводил костёр. Если ты не заметил, уже темнеет. Не хватало нам и остальные книги потерять.

Альтери судорожно ловил ртом воздух. Тон… интонации… всё казалось до безумия знакомым, но разум наотрез отказывался связывать этот голос с кем-то… живым?

— Почему ты помогаешь мне?! – страх сдавил горло и скрыть дрожь в голосе не получилось. – И… откуда у тебя такой знакомый голос?

Силуэт промолчал. В темноте сухо хрустнули ветки и между ними наконец прорезался робкий, алый язычок пламени. Огонь быстро набирал силу, заливая поляну тёплым, багровым светом. Незнакомец медленно поднялся с приседа и развернулся.

Его фигура казалась размытой, зыбкой, словно сотканной из дыма и тени, но очертания тела были пугающе похожи на Альтери, только… более взрослого. Лица не было видно – лишь два тусклых, багровых огонька светились там, где должны быть глаза.

— Да потому что это я — Рассел. Imbecil… – голос у силуэта явно был похож на него, но… как?

Юноша оцепенел. Земля ушла из-под ног. Рассел? Но ведь он всегда был бесформенный. При первой их встрече, он показался еле заметным облаком черного пепла, в котором виднелись красные огоньки глаза. Он никогда не выглядел… так!

— Н-но как это возможно?! Т-ты… ты ведь говорил, что у тебя нет тела! Ты…ты… – начинающийся поток вопросов от Альтери, Рассел решил в самом начале оборвать.

— Я сказал тебе – заткнуться! – с явным раздражением оборвал Рассел. Дымчатая фигура сделала шаг вперёд и багровые огни его глаз вспыхнули ярче. — Это тело не физическое. И это далеко не то, что мне нужно на самом деле. Эта оболочка способна лишь ходить и удерживать Искру, она чертовски немощна и еле может удерживать предметы. Но… в таком виде я хотя бы смогу нормально учить тебя, а не просто орать в твои уши. Вопросы ещё предвидятся?!

Альтери смотрел на него во все глаза. Страх куда-то испарился, уступив место чистейшему, детскому изумлению. Перед ним стояло пугающее, неведомое, но в то же время – это была первая осязаемая черта той неведанной силы, к которой он стремился.

— Я.. я думаю, нет не предвидятся… прости. – уже более спокойно ответил Альтери. – Прости…

— Вот и славно… — примирительно отозвался Рассел. – Как только костёр разгорится, начнём твой первый урок. А пока, советую подготовиться. Достань клинок, для начала он подойдёт.

Дымчатый силуэт качнулся вперёд и багровые угли его глаз полыхнули ярче в миг. – И учти: ещё одно извинение из твоих уст и я тебе вторую руку вскрою. Терпеть не могу этот скулёж.

Во рту у Альтери мгновенно пересохло. Он судорожно потянулся к поясу, проверяя оружие. На мгновение ему показалось, что во всей этой кутерьме он остался безоружным, но нет — короткий клинок послушно сидел в ножнах, закреплённый так плотно, словно в недавней стычке парень к нему даже не прикоснулся. Ну конечно, ведь Рассел кромсал плоть собственными когтями, а не сталью.

— А как же… наполнение оружия светом? Или… что-то в этом роде… — тихо спросил Альтери, уязвлённый грубым тоном наставника. – Нас учили, что это основа любой техники…

— Светом?! — Рассел буквально зашёлся в хриплом, свистящем хохоте, от которого по поляне пробежало эхо. — Наполнение светом! Какая же дешёвая, никчёмная чушь для недоумков! Я и не знал, что там, где тебя обучали, плодят настолько отсталых идиотов. И заметь, малец, это ничуть не оскорбление, а констатация факта.

Призрачный наставник оскалился. Даже сквозь нарастающее пламя костра его силуэт оставался непроницаемо чёрным, словно вырезанная из пространства дыра, не отражающая ни единого блика. Единственное, что проступало чётко — это его бледные, длиннопалые кисти рук и эта уродливая, пугающая ухмылка. Казалось, теневой рот Рассела разрывался до самых ушей, и из рваных, сочащихся краёв вот-вот хлынет густая, тёмная кровь.

Огонь наконец разгорелся в полную силу, с треском пожирая сухие ветки и заливая чащу багровым светом. Рассел молча подошёл ближе и требовательно протянул руку ладонью вверх. Альтери, подавив дрожь, вытянул клинок из ножен и передал рукоять призраку. К его удивлению, тень бесплотного демона уверенно сомкнула пальцы на металле.

— Итак, Альтери… Слушай и запоминай. Даже для твоей дурацкой магии «света» требуется концентрировать энергию сущности внутри оружия. В крайнем случае — на кончиках собственных когтей. Но запомни раз и навсегда: никогда не вздумай выпускать эту силу через голую, неподготовленную ладонь. Последствия будут такими, что твой нынешний шрам покажется тебе детской царапиной.

Рассел на секунду замолчал, заставляя парня прочувствовать всю серьёзность момента, а затем добавил. — …Особенно, если не проконтролируешь сколько выпустить. Так что для начала мы…

Выставив руку с клинком вперёд, Рассел замер. Спустя мгновение сталь в его призрачных пальцах окуталась зыбким маревом, а затем резко полыхнула ярким, кроваво-красным огнём с едкими жёлтыми искрами. Оружие горело так яростно, словно его только что достали из кузнечного горна.

— К сожалению, в этой немощной оболочке это мой максимум… — Рассел небрежно крутанул пылающий нож. — …Было бы это тело хоть немного способнее… Впрочем, для примера сойдёт. Теперь попробуй ты. Сконцентрируй энергию в лезвии. Это несложно, если поймёшь сам принцип. Лови.

Он ловко перебросил клинок рукоятью вперёд. Пока оружие летело по воздуху, яркое пламенное свечение мгновенно сошло на нет, оставив сталь снова тёмной и холодной.

Альтери поймал рукоять, едва не выронив её от удивления. В голове стучала лишь одна мысль: если Рассел способен творить такое, будучи запертым в чужом сознании и в полупрозрачной дымной форме, то какой же сокрушительной силой он обладал, когда был жив? Вот она, та самая мощь, которая способна защитить.

— Но… я не смогу… — Альтери крепче сжал пальцы, чувствуя, как к горлу подступает привычный страх облажаться. — …Я даже малейшего свечения выдать не способен. Ты же сам видел, Рассел.

— Может, видел, а может, и нет. — Рассел опустился на корточки прямо напротив парня, почти вплотную к костру, отчего багровые огни в его глазницах смешались с отблесками настоящего пламени. — Мне нужно посмотреть, как это выглядит снаружи. В твоё прошлое я заглянуть не могу. Так что давай, малец, покажи, на что ты способен.

Сглотнув вязкий ком, Альтери поднялся. Он постарался в точности повторить позу наставника: выпрямил спину, выставил руку с клинком вперёд и закрыл глаза, пытаясь нащупать внутри себя ту самую искру. Он до боли зажмурился, вкладывая в это усилие всё своё отчаяние, всю злость и желание стать сильнее. Он буквально заставлял свою энергию течь по венам прямо в металл.

Прошло десять секунд. Двадцать. Альтери тяжело дышал, его рука начала мелко дрожать от напряжения, но… ничего не происходило. Сталь оставалась мёртвой. Кроткий клинок лишь слегка нагрелся от тепла его собственной вспотевшей ладони. Точно так же, как и в академии, когда он пытался сотворить магию без оружия. Абсолютный ноль.

— Ну… как я и говорил… — Альтери опустил руку и отвернулся, пряча взгляд. На его лице проступила горькая, уязвимая усмешка — из тех, какими пытаются прикрыть подступающие слёзы и жгучую обиду на самого себя. — …Бесполезная пустышка. Из меня ничего не выйдет.

Рассел не ответил колкостью. Вместо этого его призрачный силуэт подался вперёд, и демон стал как-то странно, пугающе внимательно разглядывать Альтери, пробегаясь багровым взглядом по его рукам, плечам и груди.

— Альтери, это не твоя проблема. — неожиданно жёстко, как гром среди ясного неба, прозвучал голос в темноте. Рассел выдержал паузу, заставляя парня вскинуть голову, и продолжил. — Твоя искра пытается вырваться. Но я отчётливо вижу… что-то постороннее намертво блокирует сгущение твоей энергии.

— Я могу помочь устранить эту проблему, однако… Я предупреждаю — это будет больно. И… Как ты уже мог понять… — вдруг на лице Рассел вновь появилась та самая «рваная» улыбка. — Твой выбор все равно ни на что не повлияет. Хотя я всё же спрошу. Из вежливости. Ты готов перетерпеть, возможно, крайне сильную боль?

Сам Альтери наплевал на эту боль и сразу же согласился на предложение Рассела, однако слова о том, что решение самого подростка ни на что не повлияют немного смутили.

— Да, я готов. Если это даст мне силу — делай что должен! – голос юноши прозвучал на удивление твёрдо и решительно.

Рассел не заставил себя ждать. Его бледная, длиннопалая кисть молниеносно метнулась вперёд и мёртвой хваткой вцепилась в предплечье Альтери. В ту же секунду парень беззвучно вскрикнул: призрачные пальцы демона вдруг изменили форму, истончились и, словно десятки живых, шершавых игл, вонзились прямо под кожу. Альтери с ужасом наблюдал, как под его собственной плотью, извиваясь, движутся тёмные призрачные отростки, проталкиваясь сквозь вены и артерии вверх по руке.

От этого зрелища желудок скрутило мертвым узлом, к горлу подступила тошнота. Боль была дикой, выжигающей, но Альтери упрямо стиснул зубы. Из последних сил пытаясь сдержать рвущийся наружу крик, он поднёс к лицу левую руку и мёртвой хваткой прикусил деревянную рукоять кинжала.

— Ну же, Альтери! Соберись! — сквозь пелену боли донёсся издевательский, рокочущий хохот Рассела. Демон явно упивался процессом. — Хватит скулить, попробуй сконцентрировать энергию хотя бы на когтях! Мне нужно прощупать, где именно за затык!

Сфокусироваться на магии, пока внутри твоих вен копошится чужеродная тварь, казалось невозможной задачей. Рассудок Альтери буквально раскалывался. И всё же, задыхаясь от боли, он предпринял отчаянную попытку протолкнуть искру через этот адский затор. Рука больше не была мёртвой. В ответ на его мысленный приказ конечность сначала обдало волной бешеного, неестественного тепла, а затем она буквально начала гореть изнутри.

— Ах… Так вот в чём твоя проблема! — Рассел издевательски потянул время, смакуя момент. — Поток твоей собственной энергии слишком слаб, чтобы преодолеть этот чертов Эссенциоз.

Если бы Альтери сейчас мог говорить, он бы сорвался на крик. Но парень лишь сильнее сжимал челюсти. Деревянная рукоять клинка жалобно трещала под напором зубов — казалось, он вот-вот раскрошит либо её, либо собственную эмаль. Острые клыки уже глубоко вонзились в волокна древесины, а во рту разлился горький привкус сока коры.

Внезапно пальцы-иглы Рассела внутри его предплечья налились тем самым зловещим, кровавым пламенем. Руку Альтери обожгло встречным, неистовым потоком. И в этот критический миг, когда наложение двух сил достигло предела, произошло то, чего никто не ожидал. Когти на левой руке подростка вдруг прорезали темноту резким, ослепительно-белой вспышкой! Это не был мягкий свет, к которому его приучали в академии — это была яростная, концентрированная искра, пробившаяся наружу. В ту же секунду изнуряющая боль в венах начала стремительно утихать, уступая место первобытной силе.

Едва заметив это свечение, Рассел резко отдернул руку. Он с глухим отзвуком вырвал свои дымные отростки из плоти мальчишки. Как ни странно, на коже не осталось ни единой раны и не выступило ни капли крови — призрачная плоть демона испарилась, оставив после себя лишь струйки седого дыма, быстро растаявшие над костром.

— Хах, прекрасно, Альтери! Очень даже прекрасно! — в голосе Рассела, вопреки обычной саркастичной манере, прозвучало искреннее, пугающее торжество. — Даже без моей прямой подпитки… в тебе есть потенциал!

Челюсть Альтери наконец расслабилась. Изрезанный зубами клинок глухо упал на примятую траву. Дикая боль ушла, оставив после себя лишь мелкую дрожь в теле, но юноша этого даже не заметил. Все его мысли были прикованы к собственной ладони. Он заворожённо смотрел на то, чего никогда не видел прежде — его собственная энергия, его искра впервые послушалась его и заставила оружие ожить. Давящее, изнурительное чувство бессилия, которое преследовало его долгие годы, наконец-то отступило.

— Я… Это взаправду делаю я сам?! — Альтери судорожно вздохнул, с трудом сдерживая готовые брызнуть из глаз слёзы облегчения. — Я не обычная пустышка?!

— Да, Альтери, это ты. Ну… практически сам. — уже спокойнее ответил Рассел, хотя в его тоне всё ещё угадывалось мрачное удовлетворение от проделанной работы. — Но не обольщайся, это лишь самый паршивый фундамент для наших тренировок. Успокой свои нервы. Позже я попробую научить тебя контролировать этот поток.

Они просидели в тишине еще минут десять, пока костёр мерно пожирал сухие ветки. Для Альтери эти мгновения тянулись как целая вечность. Еще пару дней назад он чувствовал себя самым отсталым, никчёмным ребёнком, не способным освоить даже простейшие азы боя. А сейчас, глядя на угасающие искры на своих пальцах, он наконец поверил, что сможет пройти этот путь до конца.

Как только Рассел увидел более-менее спокойное лицо Альтери, тот сразу вновь взял клинок и начал объяснять смысл дальнейшего движения:

— Итак… Когда твоё оружие приобретает своё свечение ты можешь придать ему энергию для усиленного удара, сейчас я покажу твой стандартный удар и какой он, может быть, при усилении, просто смотри.

Закончив свой инструктаж, Рассел показал Альтери самый обычный удар, ничего особенного в нем не было, но после клинок приобрел пламенное свечение и при исполнении того же самого удара он выглядел куда красивее и сильнее, а после него оставался быстроисчезающий шлейф, будто Рассел только что рассек этим ножичком воздух.

— Что-то такое у тебя должно выйти, ну я надеюсь в куда большем масштабе, я как никак не имею возможности показать тебе всё на что я был способен. – с легкой отдышкой сказал Рассел.

От увиденного, у Альтери отвисла челюсть, он все время считал, что такое свечение, такая сила удара дается с длительными и упорными тренировками, сейчас его картина мира ещё больше изменилась.

— Такое… Но для этого нужно долго учится владению собой! Как я должен сделать нечто такое если я буквально только сейчас научился этой чертовой концентрации…

— Владению собой? Ещё бы сказал долгое и мучительное обучение… Альтери! Я сколько раз должен повторить свои слова? Тебя там учили те, кто сам ни черта своего не сможет воспроизвести, вот, например, какие-то приёмчики из этих книжек, что мы достали, вот там и вправду придется попотеть чтоб их повторить, а то, что я сейчас заставляю тебя повторить, это просто элементарно. – немного усмехаясь ответил Рассел Альтери.

Спорить подросток не стал и все же взял клинок от Рассела, сейчас он будто стал тяжелее, и как-то в горле даже пересохло, видимо волнение и небольшой страх берут верх над Альти, но всё это он сильно пытался скрывать от своего новоиспеченного «учителя».

— Ну… Если ты говоришь, что это не так трудно… – нервно проговорил Альтери.

Сжимая рукоять в своих руках, Альти пытался вновь набрать эту энергию в клинок, что конечно получилось, хотя немного тусклее, чем в первый раз… И, после того как в лезвии появился свет, подросток поднял клинок над головой, рука будто стала тяжелее, а произведя сам удар он казался намного сильнее.

Но не это было самым удивительным… Ведь это и был исход которого желал Альтери с Расселом. Самое удивительное, было в том, что осталось после этого, казалось бы, обычного усиленного взмаха. Вдруг появился не простой белый шлейф, как свечение лезвия… Оно был даже не прямым, а зигзагообразным, будто… Молния.

Увидев сначала само движение, Рассел даже и не изменился в своем странном подобии лица, однако, как тот увидел оставленный шлейф то сразу же обомлел, да так, будто увидел что-то, ужасное или удивительное?

— Альтери!.. Это правда или у меня с глазами проблемы? Ты намеренно передвигал руку во время выполнения удара?! – непривычно для себя на повышенном тоне спросил Расс.

— Я-я… Нет я пытался держать руку ровно, я не знаю, это впервые происходит, может у меня просто она дрогнула? – ответил Альтери.

— Может и дрогнула… Н-не бери в голову, у тебя отлично получается… – более спокойно ответил Рассел, однако мысли у него были совершенно иные.