Капитан

Усилив руку (как выяснилось на полигоне – я это умею, направляя энергию на определенные мышцы – по словам инструктора- это одно из проявлений аспекта Тело), я нанес размашистый удар мечом в грудь уродца, тут же уходя с траектории ответной атаки, но ее не последовало – перестарался мальца – горха буквально располовинило от удара, и он, не издав ни звука, завалился назад, увлекая за собой застрявший в костях меч.

Его приятелю не понравилось, как я обошелся с зеленокожей тварью, поэтому он, не раздумывая, молниеносно бросился ко мне, намереваясь выпустить мне кишки своими длинными когтями. Пришлось проявлять чудеса акробатики, чтоб отпрыгнуть в сторону и при этом не напороться ни на какую из ее товарок.

Пока еще действовало усиление руки, я схватил горха за лапу чуть ниже локтя и дернул его на себя, выставив навстречу кинжал, который словно в масло вошел ему в мозг через раскосый глаз, добавляя мне очко в копилку. Два – ноль, и это меньше чем за пол минуты. Неплохой результат как по мне. Правда сил израсходовал многовато. Если так пойдет дальше, то уже к концу боя придется держаться на морально-волевых, что не очень хорошо, учитывая, что помимо этой группы в округе могут быть и другое вонючки, которые непременно пожалуют на огонек, привлеченные звуками боя.

Исходя из этих соображений, высвободив свой меч, следующего противника я встретил, не тратя силы на усиление – на одном только умении владения оружием. Дождавшись, когда горх выбросит руку для атаки, я отвел ее в сторону кинжалом, плавно скользнул вправо и полоснул тварь мечом по подмышечной впадине. Хороший меч – не зря он мне приглянулся – до самой кости разрезал плоть, буквально лишая уродца одной из рук – не шибко ею помашешь, когда сухожилия рассечены. А как кровь хлещет из артерии – просто загляденье. Этот уже не боец – можно даже не добивать – сам сдохнет через пару минут, лучше разберусь с очередной парочкой, которая решила напасть одновременно с разных сторон.

Поднырнуть под выброшенную вперед лапу, разворот, удар по спине, отскок, перекат в сторону, пригнуться, рассечь бок. Я даже не задумывался над своими действиями, впав в своего рода боевой транс. Контролируя окружения, я плел свой рисунок боя, своевременно меняя тактику и темп полностью отдавшись накатившему чувству и не давая противникам ни единого шанса на победу.

В себя я пришёл лишь когда вокруг остались одни лишь только трупы. Похоже я перемолол заодно и вторую группу, которая как-то умудрилась присоединиться к веселью так, что я даже не заметил этого.

Добив последнего противника, я замер посреди учиненного беспорядка, закрыл глаза и прислушался к ощущениям, чувствуя, как в меня втекает сила, которая раньше принадлежала поверженным мною грохам. И это все? А где сообщение о завершенном бое? Где начисление опыта и бонусов? Может еще не все сдохли?

Осмотревшись по сторонам, я убедился, что живых, кроме меня, в ближайшем радиусе нет и ни за каким кустом не прячется недобиток. Да и откуда им взяться – у горхов напрочь отсутствует инстинкт самосохранения – едва они увидят цель – будут пытаться добраться до нее, пока не сдохнут, даже если им оставить всего одну лапу. Ну и плюс к этому – я и не получил бы чужую силу, если б остался кто-то живой. Видимо дело в чем-то другом. Система, ничего не хочешь мне сказать?

Нет.

Ладно. Нагнувшись я поднял с земли радужный кристалл, которыми была усыпана вся поляна – кристалл энергии. Универсальная и весьма ценная вещь. Не конкретно эти – слишком уж они мелкие, но все равно полезные – можно как впитать их и получить дополнительный прогресс в развитии, пусть и небольшой, так и использовать в различном производстве, усиливая изготавливаемые предметы. Проблема этих кристаллов в том, что они редкие. Действительно редкие – дай то боги выбьешь один такой кристалл из сотни противников, а тут ими усеяна вся поляна – словно они валились с каждого гроха. Очень странно. Как-нибудь прокомментируешь, Система?

Нет.

А если все-таки подумать? Ну, Система, ну миленькая – прекращай кочевряжиться и объясни уже что за фигня тут происходит?

Хорошо

Система наконец сдалась и на меня хлынули мои же воспоминания, отчего я не удержался на ногах и рухнул пятой точкой на перепаханную и пропитанную кровью грохов землю.

***

– Ух, крепкая, зараза, – крякнул адмирал, грохнув пустой кружкой по столешнице. – Хоть ты и сраный бог, но пойло у тебя зачетное – этого не отнять.

– Ууу, этому больше не наливать, – захихикала миниатюрная богиня, глядя как закашлялся краснобородый громила, подавившись божественным спиртом собственного производства. Сама она эту дрянь, которая одной каплей могла убить древнего дракона – настолько она пропитана божественной маной, даже пить не стала, предпочитая цедить легкое, по меркам богов опять же, вино.

– Ты что-то имеешь против богов? – взревел бородач, размахивая руками, отчего гремучая смесь из его огромной кружки расплескалось по полу, прожигая сквозные дыры в ценнейшей породе божественного дуба.

– Ясное дело имею! Пока вы протираете штаны в своем божественном плане, мы, герои, – грохнул себя в грудь адмирал, проминая мифриловый нагрудник стоимостью с целое королевство средней руки, – проливаем свою кровь очищая астрал от всякой швали! Скажешь это боги очистили мёртвый кластер, остановив заразу, что обращала разумных в диких кровожадных монстров? Хрен там! Это сделал я и мои парни. Мы же вырезали целое гнездо слетевших с катушек вампиров, решивших устроить ритуал кровавой жатвы, после которого в десятке секторов вымерло бы все подчистую. А что сделали боги, когда случился прорыв восемнадцати доминионов и весь астрал был под угрозой уничтожения? А? А я отвечу – нихрена вы не сделали! Вы даже ни одного сраного артефакта не подкинули героям, что там дохли пачками!

– Ха, Герои. Три раза ха! – вскочил Карх, опрокидывая стол, зацепившись за столешницу своим необъятным пузом. – Да если бы не мы, боги, вас бы вообще не было! Кто дал вам силу? Мы! Кто дал вам Систему? Тоже мы! Кто научил вас сражаться? Это тоже сделали мы! А кто, по-твоему, дал вам эту броню, – он ткнул адмирала в грудь, пронзая прочнейший металл словно бумагу.

– Ты броню то мою не трогай, – отбил руку божества тот. – Эту кирасу мне сковали гномы!

– Ха, гномы! Великое достижение коротконого народца! А кто их научил? Я и научил! Да пока я не показал этим недомеркам как работать с мифрилом – они и не догадывались о существовании этого металла! Думаешь его просто так называют божественным?

– Да плевать на характеристики и способности, плевать на божественные артефакты, оружие и броню – главное, что бьется в нашей груди! – рыкнул распалившийся от выпитого алкоголя адмирал. – Я тебе и без всей этой мишуры задницу надрать могу – причем любому твоему аватару. А что касательно нашей силы – Система была и до вашего появления, так что не надо приписывать ее в свои заслуги. Из всех тут присутствующих только древнейшая, – он указал рукой на миниатюрную богиню, – помнит мир до Системы. И не тебе судить на что способны герои без подачек богов. Да я прямо сейчас готов отказаться от нее и всего что с ней связано и показать, чего я стою, а сможешь ли ты прожить хоть день без нашей веры и наших молитв? Вы паразиты, живущие лишь за счет энергии что дают вам «жалкие» людишки!

– Тихо, мальчики, – встала между спорщиками богиня, понявшая что дело принимает скверный оборот. – Предлагаю снизить обороты и вернуться к старой доброй пьянке.

– Нет уж, – рявкнул краснобородый. – Слово сказано, так пусть теперь отвечает за свои слова. Лиши его системы и посмотрим, чего он стоит на самом деле.

– Остынь, Карх. Ты не хуже меня знаешь, что невозможно разумного лишить Системы, не уничтожив его душу, а душа #@#@ нам еще нужна – тебе ли не знать об этом?

– Я готов отвечать за свои слова – я всегда за них отвечаю в отличии от вас, богов, – повторил адмирал. – Пусть Астрал будет свидетелем, что мне не нужна сраная Система с ее подарками и мой флот, чтоб доказать, что я достоин звания героя.

– Ой дурак, – хлопнула себя по лбу богиня, думая, как бы поизящней выкрутится из этой непростой ситуации, в которую сам себя загнал глупый пьяный смертный, призвав в свидетели сам Астрал. – Так все, прекращайте свой бессмысленный спор! А, проклятье! Все, уже поздно – Астрал услышал твое обращение – теперь не отвертишься. Поздравляю, #@#@, у тебя остался всего один вариант как спасти свою душу. Заключай с Кархом пари – прямо сейчас. Тебя отправят в мир, где присутствие Системы и богов минимальны, где нет характеристик, а все проявления Системы являются дарами. Все твои нынешние достижения будут обнулены, память частично стерта, твой флот будет передан преемнику, а ты будешь разжалован до капитана корвета, доступ к которому получишь лишь после того как выполнишь условия пари. Если за десять лет ты сможешь добиться силы и признания, то ты сможешь вернуться в Астрал и получить часть силы богов, если же нет, то так и останешься до конца дней своих обычным смертным со сроком жизни присущим жителям того мира. То есть примерно две три сотни лет, что на фоне прожитых тобой тысячелетий – всего лишь миг. Согласен ли ты на пари, #@#@?

– Согласен, – рявкнул адмирал, после чего в нескольких метрах от него открылся портал, ведущий в тот самый мир.

– Да будет так, – хлопнула в ладони миниатюрная богиня. – Пари заключено – Астрал свидетель.

– Да будет так, – сотней голосов повторило само пространство, а адмирала и Карха окутало фиолетовое сияние, обозначающее, что оба спорщика согласны с условиями и сделали свою ставку.

Гордо расправив плечи, адмирал направился навстречу своей судьбе, но через пару метров был остановлен густым басом бородатого бога:

– Стоять! – остановил героя бородатый бог. – Ты вещи то системные оставь. Тебе же не нужны подачки Системы, чтоб что-то доказать.

Рассмеявшись, адмирал начал срывать с себя броню, пока не остался полностью голым, если не считать ботинки. После чего расшнуровал один из них и бросил в краснобородого бога:

– Не системные, – произнес он вдогонку, – купил у кожевника на Армире, чтоб тот мог накормить семью. И один из них я оставлю себе, чтоб по возвращению отвесить тебе пинка под сраку. Жди меня через десять лет, и мы продолжим наш разговор.

После этих слов адмирал, едва не падающий от выпитого алкоголя, нырнул в портал, оставив богов наедине, но перед этим успел заметить, как и краснобородый, и древнейшая широко улыбаются. И что странно – в их глаза не было и намека на опьянение – словно и не пили они вовсе, а все что произошло было изначально спланированным и разыгранным, специально для глупого смертного, спектаклем.

***

Очнувшись от накативших лавиной воспоминаний, я поднялся земли, добрел до ближайшего дерева и, прислонившись к нему спиной, опустился обратно на землю, после чего задрал голову вверх и посмотрел на голубое небо. Да уж, отжег я по полной. Надо же было умудриться сцепиться с Кархом на пьяную голову. Не удивительно, что все мои попытки заняться кузнечным делом обернулись полным фиаско – он же и есть главный кузнец вселенной, правда последние пару столетий, насколько мне известно, он подзабил на свое ремесло и ударился в алхимию, пытаясь приготовить идеальный божественный самогон.

Жаль, что я не все вспомнил – например, мое имя так и остается для меня загадкой. Даже в увиденном только что воспоминании, когда меня называли по имени – я не слышал его. Зато вспомнил что наговорил кучу гадостей в адрес Системы. Прости меня, подруга, я был неадекватен. Ты знаешь, что я далеко не подарок особенно когда выпью, но всегда относился к тебе со всем уважением и ценил тебя. Прости если сможешь и давай мириться.

Я подумаю.

Ну хоть сразу лесом не послала и то хорошо. Пусть ее присутствие в этом мире минимально и не столь востребовано как за его пределами, но я за столетия настолько привык ней и к ее сообщениям, что уже не представляю себе жизнь без этого, пусть даже эти сообщения всего лишь дополнительная информация.

Зато теперь я могу логически объяснить самому себя свои затупы, которые у меня случались во время боя с горхами, когда я после совершения какого-то приема замирал на доли секунды, словно ожидая что вот-вот должно что-то произойти, но этого не происходило, и мне приходилось срочно менять рисунок боя, подстраивая тактику буквально на ходу. Это были рефлексы из прошлого, когда я обладал какими-то системными способностями и пытался их применить в этой битве на автоматизме.

То, что я стал слабее – это печально, конечно, но не сказать, что критично – знания то мои никуда не делись, а истинная сила именно в них. Ну а в моем случае – в знаниях рунной магии. Даже если меня закинуло в самую задницу астрала, где все работает через одно место, я все равно не останусь беспомощным – все что нужно – это откалибровать, так сказать, рунную магию под текущие реалии и магический фон конкретно этого мира, в чем мне помогут опять же накопленные знания – не зря же я столько лет изучал рунологию разных народов, и можно смело покорять этот мир. Образно, конечно.

Не знаю какие у меня были характеристики до этого глупого пари, но явно немаленькие, раз я бахвалился перед целым божеством, что надеру ему задницу. Теперь у меня этих характеристик нет, и я обычный человек – бледная тень самого себя из прошлого. То, что не смогли обнулить мне – конвертировали в аспект Тела, который по идеи можно развивать, и если мне это удастся, я смогу компенсировать то, что потерял из-за своего нелепого спора с богами. Можно ли как-то вернуть способности? Уверенности у меня нет, но, если верить воспоминаниям и той информации что мне поведали об этом мире, здесь вместо способностей в обиходе дары или как их тут называют – аспекты. Стоит мне заполучить и развить эти аспекты, и я смогу повторить все, что умел до этого. Ну или хотя бы часть из своих прошлых умений.

Дальше по списку того, что может меня усилить идут всевозможные костыли – раньше я на них не любил полагаться, поскольку сегодня он есть, а завтра его нет, но что мешает мне обзавестись ими сейчас? И самые напрашивающиеся из них – это артефакты. Да, нормальный постоянный артефакт из говна и палок не слепишь – нужны нормальные материалы, дополненные правильными рунами, но ведь можно делать временные под определенные задачи и обвешиваться ими как новогодняя елка.

Кстати, если уж пошла речь о моих любимых рунах, а почему не использовать собственное тело как площадку для них – ведь что может проводить магию лучше, чем я сам? Правильно – ничто. Нужно только придумать что именно на себя наносить и в каком порядке, чтоб был максимальный эффект, после этого приготовить чернила, правда придется с ними что-то мудрить, и экспериментировать, но результат должен получится неплохой. А чтоб не выделяться особо – завернуть это все в какой-нибудь рисунок и покрыть свое тело татуировками. Знаю я один народец, который таким образом так себя усиливал, что с ними предпочитали не связываться от греха подальше. Мне, конечно, подобное не светит – все-таки они веками оттачивали это мастерство, передавая секреты от отца к сыну, но что-то среднее, основываясь на собственных знаниях я выдать смогу. Больно правда будет, если не сказать большего, особенно когда я начну напитывать эти татуировки энергией и активировать, но ничего – я не кисейная барышня – переживу. Только нужно найти хорошего тату мастера, чтоб он смог нормально набить нужные рисунки без единой ошибки. Ставим заметку в склерозник.

Кроме того, усилить меня смогут печати, но с ними будет несколько сложнее – чтоб поставить простейшую из них первого уровня – нужна просто прорва энергии, и это я уже не говорю о печатях десятого уровня или гранд-печатях, но с этим мне помогут, думаю какие-нибудь накопители. Вряд ли местные не додумались до способа собирать и накапливать энергию. А если все же не додумались – придется им в этом помочь. Вопрос только как это все провернуть и при этом не лишиться свободы и независимости, а того гляди и жизни, если, вдруг, умудрюсь разрушить чью-то монополию – за такое и прикопать могут под шумок. Видимо придется мне все-таки развиваться по пути аристократа и обзаводиться своим собственным родом, замком, гвардией и черт знает чем еще, хоть я и не планировал этого делать, надеясь, что ко мне вернется память и я смогу свалить на свой корвет.

Память вернулась, пусть и не полностью, но вот корвет мне в ближайшие годы не светит, поэтому планы придется корректировать прямо на ходу, исходя из текущих реалий. И первым пунктом стоит личная сила, с которой будут считаться, а для ее получения нужно поднапрячься. И тут хочешь или нет мне просто жизненно необходимы связи и возможности истинной аристократии. Замкнутый круг какой-то получается. Причем мне желательно быть не бароном, а кем-нибудь повыше в местной иерархии благородных – графом или князем в идеале, но как этого добиться пока даже не представляю. Нужно провентилировать этот вопрос или насесть на Стоянова, чтоб он меня просветил на этот счет – он вроде разбирается в этой теме. Только взбираться на вершину пищевой цепочки местной аристократии мне нужно постепенно и аккуратно, чтоб не привлекать сразу слишком много внимания, иначе местные могут решить, что проще меня задавить сразу, пока я не набрал силу, чем разбираться со мной потом, когда я смогу за себя постоять.

Определившись с планом на ближайшее будущее, я решил заняться непосредственными обязанностями вольного охотника, а именно сообщить об обнаруженных и уничтоженных монстрах и заодно вызвать бригаду трофейщиков, только сначала соберу кристаллы энергии. И дело не в том, что я не доверял гарнизонным и боялся, что они прикарманят себе ценную добычу – они-то как раз зарекомендовали себя как надежные ребята, на которых всецело можно положиться в любом вопросе, просто хотелось бы оценить количество и качество выпавших мне кристаллов, чтоб иметь представление, хоть примерное, на что рассчитывать в будущем.

Через пять минут все кристаллы были собраны и осмотрены. Качество у них, конечно, отвратительное – в прошлой жизни даже поленился бы за такими наклоняться, зато количество радует – чуть меньше двух десятков – почти стопроцентный шанс выпадения, что не может не радовать – все же у меня есть определенные планы на них. Все, теперь можно и заявку оформить.

Так, где там эта вкладка? Ага! Так-с, тип монстров – горхи, нет, стереть – Скальники – их тут знают под этим именем. Количество – примерно два десятка, статус – уничтожены, наличие живых особей в округе – а хрен его знает – ставим “вероятно”, наличие иных монстров – тоже вероятно и последнее – отметить геолокацию. Готово!

Не прошло и минуты как комм тренькнул, что моя заявка принята и обработана. Мне надлежит дождаться группу поддержки и трофейщиков, которые прибудут по оценкам примерно через десять минут. Оперативно работают ребята – ничего не скажешь. А пока буду ждать их, пожалуй, стащу все трупы горхов в кучу, чтоб потом их проще было грузить.

Группа зачистки приехала даже раньше, чем через заявленные десять минут – сначала я услышал надсадный рев мощного движка, а через несколько мгновений выехал, ломая кусты и молодые деревца, легкий БТР, из которого, едва он остановился, высыпался десяток бойцов, мгновенно занявший круговую оборону. Ко мне же направился Леший, или точнее сержант Лешаков, который увидев, что я тут устроил лишь удивленно присвистнул:

– Силен, мужик, – уважительно покачал он головой. – В одно рыло завалить два десятка скальников – не каждому дано.

– Хорош, б**дь, лясы точить, Леший! Скажи своим долба**ам, чтоб прочесали весь зло**учий лес, чтобы ни одна е**ная тварь не затихарилась, – вклинился в разговор, вышедший из пикапа, приехавшего следом за БТР, командир трофейщиков лейтенант Потапов, которого все вокруг называли не иначе как Медведь, за схожую внешность и зычный голос, который, наверное, и в городе сейчас слышно, – чтоб не было бл*ть как в прошлый раз, когда моих парней чуть не ухватили за жопу из-за того, что твои оп**далы проворонили тварь в овраге.

– Клименко, *б твою мать, шевели поршнями! Грузи эту сраную дохлятину в пикап! Капитан, с*ка, ты либо помогай, либо с**бись на**й и не мешай! Можешь в пикап садиться – докинем до части.

– Мне бы в город, – ввернул я слово, едва не оглохнув от рева Медведя.

– А массаж тебя, бл*дь эротический не сделать? И так горючки ни***я нет, чтоб еще твою благородную жопу в город катать. Если не хочешь в часть – вали на**й отсюда и не мешайся под ногами.

– Медведь, ты в своем репертуаре, – рассмеялся Лешаков, который уже отдал все приказы своим бойцам и теперь лично контролировал ситуацию вокруг трофейщиков. – Капитан, можно сказать герой – в одиночку уложил прорву тварей, а ты его на**й посылаешь.

– Да срать я хотел на ваш героизм – железками махать вы все мастаки, а как в говне копаться, так лапки вверх и нас зовете.

– Мы зовем вас, потому что вы профессионалы, – назидательно поднял палец сержант, – и лучше всех остальных разбираетесь что из всего этого, – он обвел стволом винтовки трупы горхов, – ценное, а что хлам, за которым и нагибаться не стоит.

– Кстати, – вынул я из кармана один из кристаллов. – Вопрос как профессионалу – сколько это стоит?

– В душе не е*у – первый раз такую пое**нь вижу. Давай отнесу Михайленко пусть оценивает, как и все остальное дерьмо. Наша задача собрать это еб**ное дерьмище и доставить, а дальше уже не наши заботы – там умные люди сами все оценят и посчитают, а потом тебе твою долю переведут на баланс. Давай сюда эту пое**нь, – протянул он руку, – и вали в свой город – тут два километра по прямой. Или на трассу выйди и жди автобус, или такси вызови – главное, сье**сь отсюда и не мешай работать.

Поняв, что я и правда лишний на этом празднике жизни и все что мог я уже сделал, а именно зачистил прорыв и вызвал бригаду, а теперь только мешаю настоящим профи выполнять свою работу, я попрощался с Лешим и Потаповым, не придавая значения тому, что меня только что в грубой форме послали – что поделать если у человека такая манера разговора – Медведь он и в тайге Медведь, и направился дальше в сторону города.

Во время боя я умудрился даже не особо сильно обляпаться кровью противников – так пару капель на нагруднике, которые я сразу же после битвы стер пучком травы. Да и не сказать, чтоб сильно изгваздался в грязи – разве что ботинки испачкал да запылился слегка, поэтому вид у меня вполне приличный и необходимости возвращаться в часть и переодеваться я не видел. Да и мало ли по городу ходит таких как я охотников – думаю городские уже привыкли что наш брат бывает в несколько неопрятном виде, что нормально, учитывая, чем именно мы занимаемся, поэтому пальцем, думаю, в меня тыкать не будут. А если и будут, то идут они, как выражается Медведь, на**й.

Глава 4

Город меня, если честно, не впечатлил. Наслушавшись рыжего косячника, который постоянно уходил в самоволку, за что потом драил казарму, и расписывал мне это место как что-то за гранью возможного, я представлял себе, как минимум, сущий рай на земле, а по факту увидел перед собой обычный промышленный провинциальный городишко с населением в лучшем случае тысяч тридцать человек. Ну пусть даже сорок – но на мегаполис он явно не тянул, поэтому я стал довольно скептически относиться к информации от Валерия, что тут можно найти все что угодно – были бы деньги. Деньги у меня появились, благодаря нападению горхов – трофейщики и оценщики даром время не теряли и за те сорок минут что мне понадобились, чтоб по буеракам дойти до цивилизации – успели не только все рассортировать и оценить, но еще и переслать мне полагающуюся награду – целых две тысячи рублей. Сумма не сказать, чтоб прям огромная, но обычный рабочий на заводе получает столько за половину месяца ударного труда, а мне пришлось лишь немного помахать мечом да выслушать поток брани от Медведя – неплохой размен как по мне. Осталось только решить, как наиболее эффективно потратить свалившееся на меня счастье. Хотя стоп, что тут думать – я дал слово что первую премию спущу в кабаке в компании товарищей, а слово – это святое – его надо держать. Главное в процессе не учудить что-нибудь опять и не ухудшить свое и без того скверное положение. С меня станется объявить по пьяни войну Империи, и мне будет глубоко плевать что я сам являюсь гражданином этой самой Империи. Хотя с другой стороны пить то мы будем обычный алкоголь, а не божественное пойло, поэтому сильно унести меня не должно по идеи. Но с третьей стороны и я уже не тот что раньше был и черт его знает, как на меня подействуют местные напитки. В общем та еще авантюра, но слово опять же сказано и за него нужно отвечать.

Однако по лавкам, где продают всякие полезности для охотников и скупают то, что охотники добывают в рейдах, пройтись все равно надо. Пожалуй, туда в первую очередь и направлюсь – пройдусь по магазинам, оценю ассортимент, гляну цены ну и постараюсь наладить какие-нибудь контакты на перспективу.