Капитан

***

Нравятся мне Имперские военные – есть в них что-то такое…правильное, наверное. Взять тех же самых солдат, что служат на этой заставе – они получили приказ задержать меня, если я вдруг появлюсь. Они его выполнили. Пусть даже не знают за что именно меня нужно задержать – приказ есть приказ. Но в то же время они подошли к делу без какого-либо фанатизма – не было в их действиях какой-то жестокости или злорадства. Нет, думаю если бы я начал сопротивляться и устроил тут побоище – со мной бы не церемонились, но так как я вполне адекватно и спокойно отреагировал на свой арест, и солдаты себя вели соответствующие. Меня накормили, позволили помыться, правда вода холодная была, но это уже претензии не к ним, а к тем, кто разнес котельную – тут неделю лихорадило монстров, и они как безумные перли наружу, снося все на своем пути. Эта застава так и вовсе несколько раз была захвачена тварями после чего отбита обратно, поэтому неудивительно, что тут такая разруха и проблемы с водой и электричеством.

Кроме того, меня осмотрел врач и наконец-то привел мои ноги в порядок исправив все то, что я за эту неделю сотворил с ними, постоянно вливая ману, чтоб заглушить боль. Заодно осмотрел мою спину и срастил мне сломанные ребра – неплохо так меня отметелили монстры за эти дни.

После лечебных процедур мне выдали одежду и обувь, что хоть и были не совсем по размеру мне, но всяко лучше того в чем я вышел к заставе.

Ну а в конце мне в камеру еще и ужин нормальный принесли, в том числе и немного водки, чтоб согреться – все-таки из-за отсутствия отопления в изоляторе было довольно прохладно. В общем может и не пять звезд обслуживание, но на фоне последних дней – более чем шикарное.

Оставшись наедине с собой, я попытался уснуть, но сон не шел, поэтому я решил провести время с пользой. Я уже давно заметил, что у меня творится что-то не ладное с источником маны. И я говорю не про источник хаоса – с ним вообще происходит черте что, но это, похоже, нормально, учитывая к какой силе он относится – хаос всегда был странным и непонятным, поэтому я даже туда лезть не собираюсь – есть он и есть.

А вот с источником порядка нужно что-то решать. Проблема его в том, что он уже достиг порога развития (если верить цифрам от Системы, а не верить ей – значит не верить себе), но при этом не трансформируется и не выходит на следующую стадию. Словно ему не хватает какого-то толчка. Именно этот толчок я и решил ему устроить. Точнее попытаться.

Когда-то давно занесло меня в один астральный порт, где я познакомился с весьма неординарной личностью – Сивелием Калисом. Когда я его встретил, я понятия не имел кто это такой. Это я уже позже узнал, что он ректор Новалийской Магической Академии – между прочим лучшего учебного заведения для магов во всем Великом Астрале, а на тот момент это был просто приятный собеседник, с которым мы сошлись на почве любви к астральной рыбалки и туэрскому пиву. И вот Сивелий рассказал мне очень интересную теорию относительно магического дара. Точнее это даже не теория, а вполне подтвержденный факт, который светилы магии по неизвестным причинам не хотят принимать. Согласно исследованиям Калиса – магический дар развивается так же как мускулатуру человека – до определённого момента это выглядит линейно – чем больше ты упражняешься, тем сильнее становишься, но однажды наступает такой момент, когда обычная и привычная нагрузка уже не приносит результата. В этом случае, по идеи, нужно делать тренировки более интенсивными, но в случае с магией это не работает. По словам Сивелия – мало нагружать свой источник – нужно заставить его работать на пределе – только тогда возможен качественный скачек в развитии.

Тогда же он и показал мне несколько методик и упражнений, с помощью которых можно добиться прорыва, если условия соблюдены и все сделать правильно. И хорошо, что я их запомнил, хоть на тот момент и считал, что это как теорема о прямоугольных треугольниках – в жизни мне никогда не пригодится, а оно видишь, как обернулось все. Пришло время для этих знаний, ведь именно этим я и решил заняться. Почему именно сейчас? Ну, как минимум потому что у меня была куча свободного времени, меня никто не пытался сожрать, и мне не приходилось каждую минуту вливать по чуть-чуть энергию то туда, то сюда, чтоб заглушить боль от многочисленных ран – доктор оказался тем еще волшебником и буквально за пол часа довел мое состояние до отметки «сносное».

Усилием воли очистив разум от лишних мыслей, я сосредоточился и начал методично накачивать свою татуировку щита, заменяющую мне покров, маной из источника порядка. Заодно тренировал контроль, следя, чтобы энергия хаоса не вырвалась из крепкой хватки и не хлынула потоком в мое заклинание, непредсказуемо меняя его и усиливая. Вроде получается, хоть и с трудом – это словно удерживать бешенного пса за поводок и при этом направлять стадо овец в нужное тебе направление – невероятно трудно с непривычки – то овцы норовят разбежаться кто куда, то пес начинает дико рваться на свободу, сбивая концентрацию. Я, кажется, даже вспотел от напряжения, хоть внешне и выглядел вполне расслабленным и умиротворенным, словно сидя уснул.

Постепенно у меня стало получаться – я буквально видел своим внутренним взором, как из источника порядка, что мне виделся голубоватым шариком в правой стороне моей груди, тянулась тонкая голубая нитка прямо к татуировке на плече, напитывая ее и окрашивая в голубой цвет, в то время как энергия хаоса, что выглядела колючей фиолетовой проволокой, то и дело норовила распрямиться и устремиться куда-то вглубь тела, напрочь игнорируя манотоки и каналы, но силой моей воли удерживалась в плотном колючем клубке темно-фиолетового цвета чуть выше сердца.

По мере того, как мана в источнике расходовалась, на меня все больше и больше накатывала слабость, но я, сжав зубы, терпел и продолжал опустошать резервы. В какой-то момент у меня появилось ощущение, что вот-вот и я рухну в обморок от истощения, тогда я пошел на крайние меры – не ослабляя контроль над основным источником, отщипнул кроху энергии хаоса и направил себе в мозг, чтоб взбодриться.

Взбодрился, да так что едва инсульт не получил – вот умора была бы, если б прославленный капитан, одолевший тысячи вне ранговых монстров, помер в тюремной камере от инсульта. Зато мозги прочистились, и я смог продолжить истязать себя с новыми силами. Вот только это не особо помогало – словно что-то мешало мне сделать качественный прорыв.

Поглощенный своим делом, я совершенно не замечал, что происходит вокруг. Мне было плевать, что ночь почти закончилась уже, я пропустил смену караула, проигнорировал как дверь в мою камеру открылась, и ко мне вошел здоровенный детина в форме бойца заставы, не обратил внимание, как он достал из кобуры и направил на меня монструозный пятизарядный револьвер с непонятно как присобаченным на него глушителем, что в его лапищах выглядел словно детская игрушка – внешнего мира для меня в тот момент не существовало – был только я, Источник Порядка и мана, которую я из последних сил пытался зачерпнуть из резервуара.

Очнулся от своего транса я лишь тогда, когда прозвучало три слившихся в один – настолько они были быстрые, хлопка револьвера. Открыв глаза, первое что я увидел – это направленный на меня ствол, который в этот самый момент, словно в слоумо выпускал очередную пулю прямо мне в грудь.

Еще до того, как сообразил, что делаю, я на одних только рефлексах обильно зачерпнул энергию из источника и влил в свою защитную татуировку. И мне было плевать, что мой покров и так напитан по самое не хочу, а маны в резервуаре и нет вовсе – все слил под чистую, и даже в долг, кажется взял. Но как ни странно, у меня получилось, после чего одновременно произошло несколько событий – мой покров, не выдержав подобного издевательства с моей стороны, лопнул словно мыльный пузырь, выпуская наружу всю спрессованную в него энергию и отбрасывая от меня несостоявшегося убийцу, а меня скрючило адской болью, словно мне в грудь кто-то засунул кусок расплавленного металла.

Вот как ты ощущаешься, прорыв на новый ранг Источника. Знал бы… хотя ладно – кого я обманываю – даже зная через что мне предстоит пройти, я все равно буду рваться к личной силе, потому что на ней строится все остальное – если ты слабак – перспектив у тебя нет. Сегодня, пусть и не без помощи непонятного убийцы, что за каким-то лешим решил меня угробить прямо в камере изолятора, я сделал очередной шаг на пути к могуществу, и теперь у меня в окне статуса светится новая надпись:

Источник порядка: Крупный (4) (0/25000)

Но полюбоваться ею и порадоваться своей крутости я еще успею, а сейчас нужно завершить все вопросы с напавшим на меня бойцом.

С трудом хватая ртом воздух, словно только вынырнул с большой глубины, я скатился с тахты, и неуверенной походкой приблизился к вояке, что ничком лежал на бетонном полу. Да твою то мать – что за непруха? Ты что не мог аккуратней падать – зачем сразу шею себе сворачивать-то? Теперь на мне еще и убийство военного висит, хоть и не преднамеренное и в качестве самообороны, но это еще нужно доказать, как и придумать легенду, почему этот дебил не смог пристрелить меня с двух метров. Не буду же им говорить, что их хваленые браслеты для блокирования магического дара, в том числе и покрова, на меня не действуют.

А дальше события понеслись галопом – стоило мне подойти к двери, чтоб позвать караульного и сообщить ему о трупе в моей камере, как позади меня раздался взрыв. Меня бросило грудью на дверь, а спину обдало жаром и шрапнелью из каменной крошки. И покрова как назло на мне нет – не успел восстановить энергию и обновить его. Да и не думал, что он понадобится, если честно.

Оглянувшись я присвистнул – стены и части камеры, где стояла моя кровать, на которой еще несколько минут назад сидел, не подозревая что меня ждет, словно и не было никогда. Вот интересно, а мой покров выдержал бы такой взрыв, будучи напитанным энергией под горлышко? Хорошо, что мне повезло и не пришлось проверять на практике.

Следом за первым взрывом в разных частях заставы раздалось еще несколько, после чего завыла сирена, и отовсюду послышались звуки интенсивной стрельбы. Вот везет мне оказываться не в то время не в том месте – вот что мешало монстрам напасть днем раньше или днем позже, когда меня тут уже не будет? Так нет же, поперлись именно этой ночью, когда я без оружия и без брони сижу под стражей.

Да и монстры ли это напали? Что-то не похоже. Я конечно не знаток местной географии, но направления определяю без проблем, и сейчас подарки летят не со стороны Зоны, а с обратной. Вероятность того, что монстры решили обойти заставу и напасть с неожиданного направления примерно такая же, как и то, что я на самом деле внебрачный сын Императора – то есть нулевая. Заставу атаковали люди. Кто и зачем – понятия не имею, но факт остается фактом.

Подхватив с пола так и валяющийся там револьвер с глушителем, в котором остался всего один патрон, я рванул на улицу, но не с целью сбежать, а решив помочь защитниками отбить нападение. Пусть они мне никто и я им ничего не должен, а один из них так и вовсе решил меня почему-то убить, но эти ребята одни из тех, кто день за днем рискует жизнью ради того, чтобы монстры из Зоны не прорвались через цепь гор и не устроил резню среди мирного населения. Уже за одно лишь это их стоит уважать. А тот, кто напал на заставу, какую бы цель он не преследовал, напротив своими действиями ставит под угрозу жизни тех, кто защитить себя не способен, получая тем самым ярлык врага человечества. А с врагами разумных у Великого Астрального Флота в целом, и у меня в частности, разговор короткий – либо мы их, либо они, нас, и никаких компромиссов, и договоров. И плевать, что у меня всего один патрон в барабане, полностью опустошенный резервуар маны и отходняк от только что случившегося прорыва на новый ранг.

Перебравшись через завал, оставшийся от стены моей камеры, я легкой трусцой направился туда, откуда слышались звуки боя, намереваясь присоединиться к разгоревшемуся веселью. За спиной у меня раздавались взрывы, повсюду полыхал огонь, но я как настоящий герой не оглядывался, лишь однажды поблагодарил госпожу фортуну, когда одна из ракет угодила прямо в изолятор, разнося то, что осталось от моей камеры. Повезло что меня на тот момент уже не было там.

Выбежав к месту где развернулось основное побоище, я притормозил – что-то тут как-то дофига нападающих – на полсотни защитников наседает около двух сотен каких-то наемников, похоже, и все они вооружены до зубов. М-да, против них с кирпичом наперевес не выйдешь – тут нужно что-то более убойное и желательно дальнобойное. Долбануть бы по ним каким-нибудь бураном или инфернальным ударом, да где ж на это взять ману. Да и не положено мне магией разбрасываться направо и налево – я все-таки в кандалах, которые просто так не снимешь (вообще не проблема на самом деле, но назад потом вряд ли смогу надеть), поэтому нужно как-то залегендировать мое выступление.

Осмотревшись по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего, я остановил свой взгляд на револьвере. Даже интересно получится ли сделать так, чтоб это оружие стреляло магией, заряжаясь от моего источника, под видом обычных пуль? Нужно попробовать.

Глава 16

Повертев руках револьвер, я пришел к выводу, что в общем-то это возможно, но не в условиях, когда вокруг свистят пули и то и дело что-то взрывается. Так и представляю себе картину – идет бешенная заруба и тут выхожу я, и говорю сражающимся: “Погодите, ребят. Присядьте, передохните пару часиков – я пока тут новый артефакт сварганю на коленке, чтоб мог вас убивать, а потом уже продолжим”

Усмехнувшись своим мыслям, я отогнал все лишнее и начал продумывать план. Один в поле не воин, говорят, если у него нет ракетной системы залпового огня, ну или гранаты на худой конец. У меня, нет ни того ни другого, зато у меня есть смекалка, цыганские фокусы (вот же прицепилась фразочка Синицына) и богатый опыт устраивать диверсии, о которых я ни черта не помню – помню только, что когда-то умудрялся в одиночку остановить целую армию врагов, устроив несколько диверсий в их стане, но при этом не помню деталей что именно я делал и какие стратегии использовал. Такое чувство, что кто-то взял и стер мне память. А, ну да… Ну и ладно – буду импровизировать как обычно, осталось только как-то объединить все что у меня есть и устроить нападающим какую-нибудь подлянку.

Основная проблема была в том, что с той стороны гор никто нападения не ожидал – какому нормальному человеку придет в голову идея атаковать заставу – поэтому укреплений как таковых там не было. Но нужно отдать должное защитникам – они довольно быстро сориентировались и организовали оборону буквально на ровном месте. Прямо на моих глазах трое бойцов за несколько минут устроили пулеметную точку – пока двое подавляли противника огнем из автоматов, третий – слабенький маг земли, сооружал насыпь, после чего на эту точку короткими перебежками добрался пулеметчик со своей игрушкой и начал поливать наступающих свинцом. Похоже отработанная уже тактика, где каждый знает, что ему делать. Жаль только это не сильно поможет защитникам – как только вон та дура с спаренным пулеметом выйдет на огневой рубеж, обороняющихся не спасут их собранные на коленке укрепления – снаряды такого калибра будут просто прошивать их насквозь. Если я хочу помочь заставе – нужно придумать как остановить технику нападающих. Благо лупить из-за горизонта какими-нибудь РСЗО они не могут, как и обойти заставу с фланга – тут нужно сказать спасибо рельефу и нависающими над ущельем скалам, но и без этого у напавших есть все шансы задавить защитников количеством.

Думая, как мне добраться до техники врага, чтоб устроить саботаж, я остановил свой взгляд на стоящем поодаль стареньком потрепанном пикапе. А почему бы и нет? Как там говорится – слабоумие и отвага? Пусть на сегодня это будет моим девизом.

Накинув на себя покров, чтоб какая-нибудь шальная пуля не добавила мне дырок в шкуре, я пригнувшись побежал к замершей в ожидании технике. Опыт вождения местной техники у меня правда ограничен двумя кругами по территории третьего западного, но где находится педаль газа я знаю, а большего мне и не надо.

Меньше чем через я минуту уже был возле транспорта и вовсю расписывал его защитными рунами, чтоб никакая падла не подорвала меня до того, как я доберусь до нужного места, после этого я добавил руну скорости, чтоб эта калымага была способна ехать чуть быстрее и руну тяжести, чтоб было проще сносить вставших на пути врагов. Теперь можно и покататься.

Так как маны порядка у меня было чуть больше чем ноль – все ушло на покров и еще не успело восстановиться, я решил рискнуть и зарядить руны хаосом – это ж не взрывчатка все-таки, поэтому вероятность того, что все пойдет через задницу минимальная. Наверное. Неважно – опыт покажет – авось не сдохну, а если и суждено мне сегодня помереть – сделаю это максимально ярко.

Заведя двигатель, я вдавил педаль в пол и едва не улетел назад от рывка – калымага, оглушительно взревев двигателем, меньше чем за секунду набрала скорость гоночного болида и понеслась в сторону врага, не замечая преград – вот что творит руна скорости, если ее накачать энергией хаоса – эффект равносильный тому, как если бы я присобачил к пикапу несколько ракетных двигателей, заправленных самой гремучей смесью, известной человечеству. Мне пришлось накачивать руки энергией, чтоб совладать с этим монстром и хоть как-то направить его в нужную сторону, иначе боюсь моя поездка закончилась бы у стены ущелья, не успев начаться. Нападающие разлетались словно кегли в боулинге, а танк (я понятия не имею как называется в этом мире такая техника, поэтому просто назову его танком) приближался с неумолимостью бронепоезда.

Поняв, что если я и дальше буду тупить, то рискую превратиться в отбивную, я прямо на ходу открыл дверь и вывалился из драндулета, чтоб в следующую секунду услышать скрежет и грохот от столкновения двух стальных коней.

Взглянув по направлению звука, я увидел, что магия в очередной раз надругалась над физикой. Что будет если в тридцати тонный танк врежется двух тонный пикап на скорости в три сотни километров в час? Физика гласит, что от пикапа останется груда покореженного металла, а на танке добавится несколько царапин, а вот магия доказала, что тридцать тонн не такая уж и большая масса. Нет он не отлетел в сторону словно мячик – остался стоять на месте – ну может сдвинулся на десяток метров назад, но при этом стал похож на смятую пивную банку с мясной начинкой внутри. Простите меня, экипаж, хоть вы и не друзья мне, но смерть у вас выдалась не самая приятная.

Ну вот, основную задачу я выполнил – уничтожил вражескую технику и перекрыл ее останками не такое уж широкое ущелье, не позволяя едущим позади машинам добраться до позиций заставы. Теперь осталась побочная задача – не сдохнуть в окружении врага, имя в запасе револьвер с одним патроном, лихую удаль и безграничный запас матерных слов, кои я за месяц жизни в гарнизоне нахватался с избытком.

Ждать, когда я что-нибудь придумаю или героически сбегу, враги не стали – сразу же навалились всем скопом. Хорошо хоть не стали палить по мне со всех оружий, боясь зацепить своих же и ринулись врукопашную – хоть как-то шансы уровнялись. Первого из них я встретил выстрелом из револьвера, после чего запустил ставшее бесполезным оружие в следующего приближающегося противника. А дальше началось мое любимое веселье – дать в морду прежде, чем в морду дадут тебе.

В ход пошло все – руки, ноги, магия, а когда я отобрал у какого-то неудачника его меч – все завертелось еще быстрее. Мой покров то и дело вспыхивал, отводя очередной удар в сторону ли нейтрализуя направленную на меня магию, мана в резервуаре не успевала накопиться, как я тут же сливал ее либо на подпитку щита, либо чтоб долбануть заклятием по очередному попавшему под горячую руку неудачнику. Включившееся неожиданно хаотическое чутье добавляло беспорядка в свалке – я уже не особо разбирал кого бью и чем. В ушах стоял звон, в носу запах гари и крови. Несколько раз я даже зарядил хаосом по врагам, судя по тому, что время от времени появлялись целые просеки в рядах врагов, но противники все напирали и напирали, пока в какой-то момент я, вдруг, не осознал, что вокруг меня никого кроме трупов не осталось – враг решил отступить. Преследовать я их не стал – все-таки я не ставил себе целью уничтожить всех до единого, вместо этого я добрел до стены ущелья и устало сполз по ней на землю, глядя в спину улепетывающему неприятелю, что по неизвестным мне причинам решил остановить наступление и убраться восвояси.

Уже позже я узнал, что моя выходка отвлекла противников и выгадала защитникам немного времени на то, чтобы перегруппироваться и со всей силы ударить по нападающим, выдавливая их из ущелья прямо навстречу спешащему на помощь заставе подкреплению из Нового Королева.

Не много передохнув, я нетвердой походкой направился в сторону заставы – я вроде как арестованный и потому должен находиться в камере. Правда камеры после попадания в нее нескольких ракет не осталось, но думаю там на месте разберусь. Либо сам найду себе что-нибудь на замену, либо местных попрошу перевести куда-нибудь, где есть кровать – хватит на сегодня битв – пора на отдых.

***

– Карх, не мельтеши, отвлекает, – произнесла древнейшая, что уже какой день подряд методично распутывала клубок линий вероятности, чтоб найти ту саму.

– Да как он посмел вообще? Где это видано, чтобы смертный отказывался от дара богов, да еще вот так? Не ты представляешь? Меч выкованный мной назвать…назвать..

– Ну, справедливости ради, не ты ли мне говорил, что для того чтоб выковать действительно хорошее оружие – нужны столетия и два года что я тебе давала на изготовление того молота – слишком короткий срок? – отвлеклась от своего занятия миниатюрная богиня.

– Мне было просто лень тогда делать его, – признался краснобородый. – А так примерно два года и нужно чтоб сделать достойное оружие.

– Ну вот, два года. Пусть даже год, – продолжила древнейшая, возвращаясь к линиям вероятности. – А на этот меч ты сколько потратил времени час? Два? И ты еще удивляешься то Адмирал, что разбирается в оружие ничуть не хуже, чем в астральных кораблях, его забраковал? Самому то не смешно? К тому же, если ты помнишь, он терпеть не может полуторники – это даже я знаю, хоть и далека от ваших мужских заморочек.

– Все равно обидно, – буркнул бог-ремесленник. – Мог бы нормально отказаться, а не смешивать меня с дерьмом.

– Он считает, что это из-за тебя он находится в этом мире – не забыл?

– Помню, но ведь это была твоя идея.

– Да, идея была моя, – подтвердила богиня, – а ты на нее согласился, зная весь расклад. Но это все не важно – все идет так как задумано. Он отказался от дара, в то время как другие его приняли.

– Подожди. Я совсем запутался. Ты изначально знала, что он откажется и рассчитывала на это? Но почему?

– Ты правда не понимаешь? Скажи, чем отличается божественный артефакт от обычного?

– Ну, он сильнее, потому что в нем есть частичка нашей силы, – ответил Карх, не понимая к чему ведет его собеседница.

– Верно. А в чем уникальность мира, где находится Адмирал? Почему ты можешь спуститься туда и надавать этому юнцу по ушам за оскорбление?

– Потому что доступ туда мне закрыт. А, я кажется понял, – осенило краснобородого. – Если бы адмирал принял мой дар, то получил бы просто красивый кусок металла без какой-либо сокрытой в нем силы? Это была провокация?

– Именно, – кивнула богиня. – Другие претенденты не отказались от даров и получили бесполезные безделушки, кроме претендента моего отца – тот оказался хитрее и вместо божественного артефакта передал своему чемпиону древний гриммуар, а адмирал добровольно остался без приза и теперь имеет право на компенсацию.

– И что же ты ему тогда передашь, раз артефакты там бесполезны?

– Что самое ценное в астрале? – вопросом на вопрос ответила богиня.

– Элиум, наверное, – пожал плечами пузатый бог. – Но зачем он ему, если из него кузнец, как из меня архедемон?

– Ты неисправим, Карх! Когда ты уже поймешь, что самое ценное всегда было, есть и будет – это разумные. Надежные и преданные соратники. Именно такого соратника Адмирал и получит, когда придет время.

***

– Вот скажи мне, Бухарев, почему каждый раз, когда происходит что-то из ряда вон выходящее, ты оказываешься рядом? – не люблю я такие разговоры – меня от них мороз по коже. Виктор Аристархович, что сейчас меня распекал выглядел точь-в-точь как мой старый учитель рунологии, разве что очков не хватает, а так все то же самое, поза, взгляд исподлобья, интонация, а я сижу напротив с видом нашкодившего школьника и не понимаю за что именно меня ругают на этот раз.

– Не понимаю, о чем вы, – пожал я плечами, всем своим видом показывая, что это не я – меня подставили и вообще я просто мимо проходил.