Капитан

Видя все это, Капитан с в сердцах сплюнул и заявил, что они сами остановят армию мертвых, если местные жители отстроят им укрепления. Местные жители не могли отказать героям в помощи, поэтому передвинули все свои дела и сообща выстроили буквально за сутки надежную крепость из того, что подвернулось под руку. Пусть ради этого даже им пришлось разобрать половину домов и пустить их на строительные материалы. Так или иначе к приходу мертвого Лорда защитная постройка была полностью готова.

Три недели мертвые не переставая накатывали волнами на стены крепости и все три недели великие герои отбрасывали их назад, пока не явился сам мертвый Лорд, что повелевал армией мертвых – пятиметровый рыцарь смерти, закованный с ног до головы в стальную броню. Одним своим видом он вселял ужас в сердца туэров, но герои не дрогнули при виде его, наоборот, Капитан спрыгнул со стены и направился навстречу предводителю неживых, чтоб сразиться с ним один на один.

На следующее утро, герои покинули остров, забрав с собой павших. Вождь предлагал Капитану похоронить их на острове, воздвигнув над их могилой памятник, что они заслужили своим героизмом, но Капитан отказался, сказав, что местным не понравится, если однажды его павшие товарищи восстанут из могил – ведь тогда мертвый Лорд покажется им безвредной зверушкой.

После той славной битвы несколько десятилетий на астральном острове царил мир и покой. Племя разрасталось и отстраивалось. На месте деревушки вырос небольшой город и о тех событиях напоминала лишь обветшавшая крепость, что местные хранили и не решались разобрать на материалы чтобы не забывать, с чем пришлось столкнуться их предкам.

Но память туэров коротка – хоть они и живут дольше людей. Жители города забыли об ужасах войны с мертвыми и стали требовать, чтоб это позорище – Крепость Последнего Боя снесли. Поддавшись их уговорам, новый вождь – сын прошлого вождя, распорядился, чтоб ее разобрали, а на ее месте поставили красивый фонтан, окруженный аллеей. Это была первая ошибка в череде неверных решений нового вождя, ведь не прошло и пяти лет, как в городе начали пропадать туэры, оставляя после себя лишь пятна крови да обрывки одежды. Сначала на эти исчезновения пытались закрывать глаза, списывая на то, что горожане просто решили развеяться где-то и вот-вот вернутся домой, однако исчезновения продолжались и продолжались, пока не приобрели массовый характер. Тогда-то впервые и заметили, что неживые вновь объявились на острове.

Дальше у племени начались трудные времена – за пять лет неравной борьбы с мертвецами погибло и пропало без вести больше половины жителей, а за последующие пять – половина оставшихся. Оставшиеся в живых как-то пытались наладить оборону, но где туэры и где оборона – это совершенно не совместимые вещи, поэтому все что им оставалось – это снова начать молиться, чтоб Великий Капитан и его команда вновь пришли и защитили их.

Они день за днем читали молитвы, теряя каждую ночь друзей и товарищей, пока, наконец, боги не откликнулись на их призыв, хоть и не так, как они ожидали. В какой-то момент, когда горожане уже совсем отчаялись и потеряли надежду выжить, посреди площади открылся черный портал, из которого вышло несколько человек в черных рясах с капюшоном. По-хозяйски осмотрев оставшихся в живых местных, что сгрудились и дрожали от страха, мрачные жрецы начали свой темный ритуал. Будь туэры посмелее, они бы запросто могли справиться с этими личностями, но туэры – это туэры, поэтому они смиренно ждали своей участи или чуда, что сможет их спасти. И чудо произошло – в последний момент, когда ритуал уже был почти завершен, вмешались неживые. Чахлый скелет выскочил из-за угла и кинулся на одного из жрецов, в результате чего тот сбился и вспыхнувший портал перенес выживших горожан не на жертвенный алтарь, куда их собирались отправить, а выбросил в новый неизвестный мир. Причем выбросил вместе с частью их города.

С того самого дня для племени началась новая жизнь. Им больше не угрожали мертвецы, но опасностей вокруг меньше не стало – повсюду были монстры – как маленькие, так и большие и если с одними маленькому народцу было под силу справиться, то от других приходилось прятаться. Так они и выживали несколько месяцев, после чего вождь принял решение покинуть руины, кишащие монстрами и отправиться к горам, обосновав это тем, что в пещерах легче прятаться от врагов и проще построить быт.

Ахур-У-Тор, уже давно сменивший юношескую поросль на лице на бороду с проседью, никогда не забудет, даже если очень захочет стереть это из памяти, через что им прошлось пройти чтобы выбраться с этого проклятого места, что они меж собой называли Городом Тысячи Миров. Опасности поджидали их на каждом шагу, и лишь каким-то чудом им удалось выбраться из проклятого города, не потеряв ни одного соплеменника, но на этом трудности не закончились. Впереди их ждало путешествие через странное место, которое постоянно менялось и подкидывало проблему за проблемой. Ценой больших потерь им удалось преодолеть половину пути до гор, когда они наконец встретили первых местных жителей – отряд сурово выглядящих людей, что играючи справлялись со встречными монстрами.

Увидев их доблесть, вождь племени принял их за команду Великого Капитана из легенд и пал пред ними ниц, моля спасти остатки его народа. Это была третья ошибка молодого вождя – ведь встреченные люди оказались не героями, а обычными работорговцами, что избили племя и заперли их в клетки, чтоб потом подороже продать тому, кто заплатит больше. Три месяца туэры жили словно звери, питаясь помоями и переживая ежедневные побои и издевательства, пока однажды боги не решили вмешаться в их судьбу, послав на работорговцев сильного и гордого зверя, что среди ночи вышел на лагерь и устроил резню. Всего за час посланник богов перебил всех злых людей, получив при этом множество ран, от которых он и издох, успев добрать лишь до части клеток с пленниками.

К великому сожалению туэров, в одной из клеток, до которых смог добраться раненый зверь, находился их вождь, что стойко разделил судьбу погибших от когтей и клыков соплеменников. Выжившие же решили не искушать больше судьбу и вернуться к истокам – туда, куда привели их боги, избавив от участи быть принесенными в жертву.

С тех пор прошло два десятка лет. Туэры научились выживать в руинах Города Тысячи Миров. Они научились охотиться на мелких монстров, добывая шкуру и мясо, научились выращивать овощи на спрятанных от огромных грызунов грядках, приноровились избегать встречи с крупными хищниками, но главное они научились предугадывать моменты, когда в этот мир выбрасывало кусочки других миров, ведь в этот момент помимо того, что появлялись новые монстры, появлялись и новые ресурсы.

Да эти знания дались им дорогой ценой – из всего многотысячного племени в живых осталось лишь два десятка, но эти два десятка полностью изменились – они закалились и уже не были теми зашуганными коротышками, что однажды решили отколоться от своего народа и отправиться исследовать Великий Астрал. Они уже, если честно и не помнили свой родной дом и как они жили раньше – помнили лишь легенды и наставления их предков, что нужно ежедневно молиться богам и рано или поздно Великий Капитан придет и спасет их народ, приведя достойных в светлое будущее.

***

Выслушав историю Ахур-У-Тора, что он рассказывал пока вел нас к стойбищу племени, я крепко задумался. И мысли у меня были не веселые – я даже близко не представлял, как протащить за собой два десятка трусливых, не умеющих сражаться коротышек через половину Зоны. Самое очевидное решение – плюнуть на них и уйти – тут бы самому не сдохнуть, но я так не могу – не наш это метод бросать тех, кто не способен защитить себя сам и полагается на тебя, значит простой способ идет лесом. Утопический вариант, когда коротышки во время похода будут наравне со мной и Женей встречать монстров с оружием в руках – тоже не про нас, тут скорее возможна обратная ситуация – что нам придется бегать по всей Зоне и собирать в кучу разбежавшихся от страха туэров. Нет, один я эту задачу не решу – нужно привлекать Синицына к мозговому штурму – он мужик головастый – вдруг выдаст что дельное.

– Что думаешь? – толкнул я товарища в бок, привлекая его внимание.

– Думаю, что ошибался в тебе. Я считал, что твои истории – пустой треп, чтоб скоротать время, а тут вон оно как оказалось – национальный герой из легенд.

– В смысле треп? – справедливо возмутился я. – Все сказанное мной – чистая правда, но сейчас разговор не об этом. Ты уже примерно понимаешь же, что из себя представляют туэры? Вот, и нам нужно придумать как с таким прицепом добраться до выхода с Зоны. Есть идеи?

– Оставить их тут, потом вернуться сюда с нормальной командой и уже вывести их отсюда, – предложил он наиболее рациональный на его взгляд вариант и его можно было понять – ведь действительно – племя тут выживало двадцать лет и еще полгода погоды не сделают, но у меня было стойкое ощущение, что так делать не стоит. Интуиция буквально кричала об этом – то ли мы больше не сможем найти это место, то ли туэры не доживут до момента, когда мы вернемся – не знаю, но своей интуиции я давно привык доверять, поэтому покачал головой и пояснил:

– Не факт, что мы сможем вернуться сюда – я даже не уверен, что мы найдем это место, учитывая специфику Зоны, поэтому не вариант.

– Тогда, дать им в руки палки и пусть отгоняют тех, кто приближается, кого не получится отогнать – того уже будем мы разбирать на суповые наборы.

– Я тебя, умоляю, – усмехнулся я, с трудом протискиваясь в узкий проход между двух зданий, куда юркнул наш проводник. – До тебя еще не дошло, что эти коротышки даже собственной тени боятся, не говоря уже о реальных монстрах?

– Ну тогда остается только молится вместе с ними, чтоб они прислали еще одного защитника, – пожал плечами Евгений. – Во, кстати, хотел спросить – получается молитвы и правда работают, и вся та херня, что ты просишь у бога может произойти? И боги получается существуют?

– Конечно существуют. И среди них немало нормальных, с кем и выпить можно и вместе морду набить кому-нибудь, но чаще бывает обратное – богам срать на тебя и твои молитвы, потому что они те еще мудозвоны. Только туэрам этого не говори – незачем расстраивать их и разрушать их мировоззрение.

– Ага, скажи еще что ты бухал с богами, – рассмеялся Синицын. – Правда что ли бухал? Не придуриваешься? Во даешь? И какие они?

– Кто? Боги? Говорю же редкостные засранцы – из-за одно из них, я, кстати, тут и оказался. В смысле в этом мире – поспорил с ним по пьяни, что смогу подняться из низов и настучать ему по морде.

– Ой, не заливай, – отмахнулся Женя, не веря ни единому моему слову. Я в ответ лишь пожал плечами – не стану же я его в чем-то убеждать или пытаться что-то доказать – он из тех людей, кто думает, что боги это что-то запредельное, необъятное и фантастическое, хотя по факту боги – это те же люди или нелюди, что смогли добраться до определённой отметки силы и могущества, и в теории такой шанс есть и у меня и даже у самого Синицина, если мы не сдохнем где-нибудь на полпути, что более вероятно, учитывая наш образ жизни.

Покружив еще некоторое время по ярусу, пересекая настоящий лабиринт из зданий и завалов, мы, наконец, пришли в добротный дом, что когда-то, похоже, принадлежал какому-то зажиточному аристократу, а сейчас же превратился в укрепленный общинный дом для остатков племени туэров.

– Возрадуйтесь, братья! – громко привлек к себе внимание Ахур, едва мы вошли в просторное помещения, где собрались, кажется, все выжившие. – Боги откликнулись на наш зов. К нам вновь пришел Великий Капитан, чтоб спасти остатки нашего народа. Пророчество сбылось – достойнейшие из нашего племени смогли пережить все ужасы, что выпали на их долю и дожили до того момента, когда герой легенд приведет их в светлое будущее…

– Слушай, а это нормально, что я их понимаю, – толкнул меня в бок Синицын.

– Было бы не нормально, если б ты их не понимал, – так же шепотом ответил я. – Они ж по-русски говорят.

– И где они выучили наш язык?

– Да нигде – это закон Системы, когда ты попадаешь в новый мир, подключенный к системе, ты автоматически изучаешь язык этого мира, если это, конечно, мир заселенный распространённой в астрале расы и ты в принципе способен изучить их язык, – пояснил я, пытаясь одновременно отвечать и слушать что говорит Ахур. Получалось не очень.

– То есть ты знаешь все языки нашего мира получается? – не унимался Евгений, у которого похоже от увиденного и пережитого проснулось давно забытое детское любопытство, и его можно понять – не каждый день узнаешь столько нового.

– Да нет же, – прошипел я. – Система, вы ее называете Глас Великой, вкладывает тебе в голову доминирующий в регионе язык. То есть тот, что наиболее распространен в том месте, куда тебя занесло, когда ты впервые оказываешься в новом для тебя мире. Если б меня закинуло, например, в Китай – я б знал их язык, а по-русски был бы ни бе ни ме.

– А если бы тебя закинуло, скажем в самое сердце Антарктиды, в комнату, где собрались бы русский, француз и немец – то какой язык бы ты изучил?

– Эээ…– подвис я. И откуда у Жени такие мысли вообще берутся – он же солдат, а не ученый теоретик. А ведь действительно – какой бы мне язык достался в случае, если в регионе куда тебя переносят нет доминирующего языка?

В этом случае изучается доминирующий язык всего мира.

– Система, в смысле Глас Великой, говорит, что я б изучил доминирующий в мире язык – то есть английский, – транслировал я ответ Системы Синицыну.

– Она тебе прямо сейчас это сказала?

– Ну да, а что такого? – не понял я удивления Жени. – Она часто дает подсказки. И не редко отвечает на прямые вопросы, если не упрямится.

– И какой у нее голос? – продолжил расспрашивать меня Евгений.

– Понятия не имею. Мне она текстом пишет. И вообще не мешай мне слушать хвалебные речи в мою честь – Ахур же надрывается вон, а ты отвлекаешь. Это как минимум не вежливо с твоей стороны. Лучше думай, как нам вот с ними, – я кивком обвел замерших перед нами туэров, – пройти через толпы монстров и хренову тучу опасностей Зоны. И при этом не сдохнуть самим и не угробить их.

– Все будет – доверься мне, – заявил Синицын, странно посмотрев на коротышек. – Я, когда в армии служил, женщин детей через горы проводил через оцепления маджахедов, не потеряв за несколько лет ни одного гражданского, так что и с этим справимся. Но нужно будет подготовиться и их подготовить.

– Тогда, как он закончит свою речь, – указал я на Ахур-У-Тора, – передам временно бразды правления в твои руки, так как выходить из окружения – не мой конек – я больше по безбашенным кавалерийским наскокам специализируюсь. Справишься – будем считать, что ты прошел тест на вступление в команду моего корвета. Ну и на должность командира моей будущей гвардии заодно.

– По рукам, – улыбнулся Синицын, причем такой улыбкой, что даже у меня мурашки по коже пробежались, а один из коротышек увидев эту ухмылку едва в обморок не упал. Да уж, какой-то через чур ранимый народец эти туэры, но ничего – поживут пару лет в моей компании станут теми еще оторвами. И первый раунд закалки их ждет уже завтра.

Глава 13

Что мне нравится в туэрах – это их трудолюбие. Да, они трусливы, простоватые, местами даже наивные, словно дети, но при этом у них золотые руки, и они не чураются тяжкого труда. Если взять тех же гномов, что считаются лучшими мастерами в Великом Астрале, ты попробуй еще заставь его работать – то у него материалы не подходящие, то фаза луны не та, то еще что-то, а туэру сказал нужен доспех – и он сделает тебе доспех. Пусть это будет не шедевр, но зато он тебе не выкатит список необходимых материалов на три страницы, а сделает из того что есть.

Когда Синицын предложил идею соорудить для защиты коротышек переносную мобильную крепость – я лишь пожал плечами, смирившись мысленно, что выступить мы сможем лишь через пару дней, но маленький народец смог меня удивить – уже к утру они изготовили по грубым наброскам Евгения все, что требуется. Качество исполнения, конечно, оставляло желать лучшего – немного кривобоко, угловато и не обработано как следует, да и внешний вид был далек от идеала, но зато прочность у их изделия получилась что надо – я не пожалел маны и под усилением попытался пробить их защиту, но у меня ничего не вышло, так что с рассветом мы уже готовы были выдвигаться в путь. Почти.

– Великий, – преклонил передо мной колени Ахур-У-Тор, когда все его соплеменники собрали свои немногочисленные пожитки и упаковали в дорожные сумки, изготовленные из лоскутов шкур мелких монстров. – Время пришло. Прими наш народ.

Блин, я надеялся избежать этого, но видимо не судьба. Придется идти до конца, раз уж взялся.

Взяв в руку миску с покрашенным в красный цвет жиром, я встал посреди просторной комнаты и громко произнес:

– Я Бухарев Георгий Евгеньевич, так же известный как Капитан, призываю вас идти за мной. Клянусь приложить все свои силы, чтобы привести вас к миру, покою и процветанию. Клянусь не жалеть сил своих и сделать все, чтобы защитить вас от угроз и не позволить великому Астралу забрать вас раньше положенного срока. Готовы ли вы довериться мне и идти за мной в светлое будущее, исполняя приказы мои и следуя воле моей?

– Готовы, о Великий, – хором провозгласило все племя, причем Синицын, поддавшись общему настроению не отставал от толпы и тоже голосил во всю глотку.

– Готовы ли вы покинуть место, ставшее вашим домом и отправиться за мной в неизвестность, чтобы найти процветание для вашего народа?

– Готовы, о Великий!

– Тогда я, Георгий Бухарев объявляю Великий Исход. Подойдите же ко мне те, кто хочет присоединиться к моему походу в светлое будущее!

Туэры начали по одному подходить ко мне, и я буквально парой мазков ставил им на лбу отметку с помощью подкрашенного жира. Изначально это был всего лишь традиционный знак участников Великого Исхода, но я немного переделал его, вплетя в него руну преданности, что была популярна в моем флоте. Эта руна обеспечивала абсолютную преданность капитану, но конкретно в случае с коротышками она нужна была мне из-за своего побочного эффекта – если тот, кому я начертал данный символ попадет в опасность – я узнаю об этом и смогу найти его где бы он ни был. Именно ради этого эффекта я щедро вливал ману, «привязывая» к себе одного туэра за другим. Причем я не скрывал своих намерений, и прежде чем провести ритуал честно рассказал им всем что я планирую сделать и чем это для них обернется – они никогда не смогут сменить себе предводителя и вынуждены будут идти со мной до самого конца, что бы нас не ждало, но их это не остановило – они поголовно согласились с моими условиями, при этом посмотрев на меня как на неразумное дитя – мол зачем ты дважды повторяешь то, что мы и так ясно как летний день?

Последним ко мне подошел Синицын, что так же, как и все пигмеи перед ним, замер, ожидая, когда я проведу ритуал.

– Уверен? – решил я уточнить. – Ты ведь понимаешь, что назад пути не будет?

Женя в ответ промолчал, но я по взгляду понял, что он уже все для себя решил и не отступится.

– Ну что ж, тогда начнем, но так как ты не рядовой подданный, проведем несколько иной ритуал, – вынужден был я отступить перед его непоколебимой решимостью. – Повторяй за мной.

Я, Синицын Евгений клянусь на звездах светлых,

Служить сюзерену, в бою и в трудах.

Хранить живых от чудовищ из Бездны,

За род жизнь отдать, презрев боль и страх.

Честь рода в веках защищать я клянусь,

Мой путь – это верность и смелость в бою.

Быть проклятым мне, если я оступлюсь,

Прими же Астрал эту клятву мою.

Евгений, не колеблясь ни секунды начал зачитывать древнюю клятву астрального флота, кое-как переведенную мною с древнейшего языка и адаптированную под нашу ситуацию, но при этом не растерявшую свою силу, потому что сила ее не в словах, а в чувствах, что ты в нее вкладываешь, а я в это время обильно сливал свою энергии, чтобы Великий Астрал услышал и принял клятву старого солдата.

– Ну все, братец, поздравляю, – похлопал я Синицына по плечу, когда проморгался после ослепительной вспышки, окутавшей Женю, после того как он закончил повторять необходимые слова. – Астрал принял твою клятву и теперь ты в моей команде. Можно больше не скрываться и показать тебе мою настоящую суть. И первое задание для тебя – иди и захвати мне трон Императора, мухаха. Что ты смотришь на меня как на идиота? Я же просто шучу – нафига мне его трон сдался? Ой, все, забей. Давай, собираем народ и выдвигаемся уже.

По отмашке Евгения, которого туэры безропотно приняли как полевого командира, коротышки начали спешно собираться и экипироваться в то, что успели изготовить за прошедшую ночь – крепкие кожаные доспехи из шкур монстров, различное примитивное оружие, в основном шипастые дубины, и походные мешки, в которые они сложили все свои небогатые пожитки. Мне из кустарно изготовленного оружия на смену сломанному копью досталась длинная деревянная дубина, усиленная зубами какой-то хищной твари – этакая пила, которой невозможно рубить или колоть, зато можно легко разорвать даже прочную шкуру врага.

– А мне доспехи? – задал я вопрос, когда увидел, что все уже собрались и лишь я как стоял босиком и в разорванных в лохмотья штанах, так и стою.

– Но Великий, ведь ты же сражаешься исключительно нагишом, – возразил один из пигмеев, которого назначили ответственным за изготовление доспехов на нашу маленькую армию.

– Во-первых, в этом мире не принято обращаться «Великий» – максимум господин или ваше благородие – привыкайте сразу, а во-вторых, с чего вы вообще взяли что я сражаюсь с голым задом?

– Из священного писания, – не моргнув глазом ответил тот, после чего достал какую-то книжонку, безошибочно открыл нужную страницу и продекламировал:

– И вышел Великий Капитан, в чем мать родила, вооруженный разящим мечом своим, и встретил голой грудью армию мертвецов, что посягнула на поселение славное. И помочился он на останки поверженных врагов своих, и молвил он слова Великие «Херня, а не скелеты – даже не согрелся, блин», после чего вернулся в опочивальню свою досматривать сны великие.

– Что-то я такого не помню, – почесал я затылок, смущенно глядя на своих новых подданных, которые с благоговением слушали отрывок из их священного писания, и только Женя стоял с перекошенным лицом, едва сдерживаясь чтоб не заржать в голос от того, что он только что услышал.

– Вел… Ваше благородие, – на ходу поправился Аху-У-Тор, на глазах привыкая к новым реалиям. – Я помню этот день, а вы не помните, думаю, потому что выпили целый бочонок нашего самого крепкого пива, что с одного стакана сбивает с ног взрослого крепкого мужчину.

Тут уже Синицын не выдержал и, зажав рот руками, прохрюкал сквозь смех что-то вроде «Абсолютное соответствие фамилии», мне же оставалось лишь покачать головой – могли бы и не хранить для грядущих поколений такую информацию.

– Ладно, не важно. Что было то было, но доспехи мне все равно не помешали бы. Сколько у вас уйдет времени на изготовление?

– Простите, господин, но изготовить сейчас не из чего, – развел руками старший ремесленник. – Но если вы сразите крупного монстра, то мы за час сможем вам изготовить достойный доспех.

– Ага, если меня в процессе не порвут на британский флаг, – пробормотал я. – Ладно, никто не говорил, что будет легко – пойдем другим путем. Кто из вас наносил эти рисунки? – указал я на свою дубину, которую расписали искусным узором, чтоб выделить ее среди десятка таких же дубин. Вперед шагнула застенчивая девушка – одна из трех выживших из всего племени.

– Я, господин, – робко произнесла она, не зная, что от меня ожидать – то ли похвалы, то ли наоборот брани за то нарисовала что-то не то.

– Не бойся, дитя, – снисходительно улыбнулся я. – Ты замечательно нарисовала этот узор. Сможешь ли ты нарисовать еще кое-что для меня прямо на моем плече?

– Господин хочет, чтоб я рисовала на него теле? – чуть не грохнулась в обморок девчушка, придумав себе что это величайшая честь и ответственность.

– Все верно, – подтвердил я. – Нужно будет нарисовать определенный рисунок специальными чернилами. Готовь пока свои чернила, которые я потом немного усовершенствую, а я набросаю что именно нужно будет нарисовать.

– Опять цыганские фокусы, – решил уточнить Синицын, видя как я на куске какой-то доски вывожу руны.

– Что-то типа того, – кивнул я, не отвлекаясь от процесса. – Хочу сделать себе аналог вашего магического покрова, которым меня обделили.

– Погоди, хочешь сказать все это время ты лез в самое пекло вообще без какой-либо защиты? Да ты еще более отмороженный чем я думал.