Предвестники: Сердце Жертвенницы

Очень давно! – ответила Миа. И продолжила: –Так вот, не было ничего! Только два брата и пустота. Звали их Икаан и Узера. И создали они Землю – красивую, полную полей, гор, рек, морей и прочих чудес, создали звёзды, чтобы можно было любоваться ими по ночам и, наконец, создали жизнь, чтобы кто-то мог наслаждаться всем этим. Так появились мы – люди. Себе же они сотворили Луну – огромный шар в небе. Оттуда они наблюдали за своим творением. Но поспорили они. Икаан считал, что нужно помогать людям и направлять их на пусть истинный, а Узера был против этого. Он думал, что человечество будет сильным и стойким лишь в том случае, если добьётся всего самостоятельно.

Разошлись они по разные стороны Луны и созерцали Землю по очереди. Днём Узера смотрел на неудачи людей, на злость, на войны и болезни и ничего не делал. Лишь ждал и верил – самые крепкие и стойкие создадут лучших среди себе подобных, а жалость и помощь ослабит их, превратив в никчёмных существ. Ночью же небо озаряла другая сторона Луны, и Икаан порой спускался к людям. Он не хотел противиться решению брата, он знал, что их раздор погубит и их творение, и их самих, поэтому помогал лишь крохотной деревне на самом краю света. С веками эта деревня стала процветать, люди в ней были счастливы: они не знали ни войн, ни болезней, ни страданий. Но как бы Икаан ни прятал это место, однажды Узара узнал про него. Он впал в ярость и был готов стереть его с лица земли. Одним очень жарким днём он снизошёл на землю и направился в это не тронутое горем место. Намерения его были кровожадны и страшны. Но первой ему встретилась девушка. Небывалой красоты. Она приняла его, как лучшего гостя, накормила лучшей едой, напоила лучшим вином и выделила лучшую комнату в доме для сна и отдыха. Она была невероятной художницей и нарисовала портрет его, и был он так красив и точен, что был сравним с отражением в озере. Узера почувствовал то, что никогда доселе не чувствовал – любовь. Вся злость утихла в его сердце, все былые намерения пропали. Он умолял её вернуться с ним на Луну. Обещал, что возведёт для неё дворец, где она будет в прекраснейших белоснежных одеяниях гулять по собственным садам, где её будет окружать тепло и забота, у неё будет всё, что она только пожелает. Но девушка отвергла его предложения. Она уже любила и была счастлива. Избранник её, может, и не возведёт ей дворец на Луне, но он мил и дорог ей, никогда она не предаст его.

Узера снова ощутил новые чувства. Боль, ревность. За ними пришли знакомые злость и ненависть. Но вдруг увидел он на стене ещё один портрет, красоты невиданной. И узнал он лицо это. Его брат, потворствуя человеческим повадкам, и был её суженным.

Вскоре, уже на Луне, вошел он во владения своего брата. Икаан обрадовался, ожидая, наконец, примирения, но то было лишь начало войны. Узера попросил отдать ему девушку, отдать ему её любовь. Икаан пытался убедить брата, что это невозможно, что это чувство сильнее них, сильнее всего. Но Узера не верил: – Нет ничего сильнее нас с тобой, брат, – сказал он. И возжелал он остаться самым сильным на свете. Бой их длился годами, никто из братьев не уступал. От сражений их трескалась Луна, по Земле шли смерчи, землетрясения и ураганы. Но не было в Икаане той ненависти, той обиды, что была у его брата. Не смог он нанести решающий удар в битве, дрогнула его рука, воспользовался этим Узера и убил своего брата.

Вернулся он к прекрасной девушке, бросил к её ногам мёртвое тело брата: – Он не достоин тебя, я победил, ты будешь моей, – сказал он. – Но девушка лишь рыдала и страдала. – Если это не помогло тебе сделать правильный выбор, то я буду убивать по одному всех братьев твоих и сестёр, пока не завладею твоим сердцем, твоей любовью, – грозно сказал он.

Девушка поднялась. Слезы её пересохли. Она шагнула к нему навстречу…, затем вырвала своё сердце и протянула ему.

И только тогда Узера понял, что такое любовь, он понял, что его брат был всегда прав. Тоска и боль о совершённых им деяниях была настолько сильна, что окончательно разломила Луну на две части. Удалился Узера в другие миры, оставив Землю. Лишь изредка за многие тысячелетия напоминая о себе, посылая к нам тварей неведомых.

Братья и сёстры той прекрасной девушки, что прозвали в писаниях Жертвенницей, имя которой, к нашей скорби, не дожило до наших дней, стали первыми проповедниками Пути Икаана. Они написали эту книгу, – она показала на старинный фолиант на столе, – И направились по всем сторонам Земли нести Слово о том, что нужно помогать друг другу и направлять на пусть истинный. А равнодушие сильных к слабым лишь породит ненависть и злобу, которая может уничтожить мир.

– Потрясающе! – захлопал в ладоши Рэус.

От хлопков будто очнулся Арней: – О, на этом всё?

– Спасибо, милая, – Рэус протянул девочке звонкую монету. И обратился к Орлону: – Я проникся сутью вашей религии. Обязательно зайду снова.

– Всегда будем рады вас видеть. Каждый вечер я читаю отрывки из «Путей Икаана», – Орлон с любовью посмотрел на дряхлую книгу, – Её написали братья и сёстры нашей Мученицы много тысячелетий назад. И мы до сих пор несём эту истину. Помогай другим. Не люби себя больше всякого другого. И если каждый будет следовать заветам этой книги, мир будет прекрасен, таким, каким его мечтал видеть Икаан. И он обязательно увидит. Ведь невозможно убить бога. Он сейчас наблюдает за нами, даруя подсказки и советы, направляя на верный путь.

– Полностью с вами согласен, мы сделаем всё, чтобы достичь высшего блага для общества, – серьёзно сказал Рэус, – А теперь нам нужно идти.

– Надеюсь, после этой богадельни – в бордель! – встал на ноги Арней.

– О, в место, которое гораздо лучше, – Рэус улыбнулся, – Орлон, вы же, наверняка, знаете, где находится заведение, в котором полно пропащих душ, нас там ждет приятель. Не подскажете дорогу?

<7>

Харчевня «Котелок у моря» находилась, как ни странно, у моря. Отсюда открывался вид на тот самый знаменитый порт Каркодеса. Множество кораблей появлялись и пропадали на горизонте, каждая пристань была переполнена людьми, торговля шла полным ходом.

Перед дверью стоял громила с каменным лицом. Он остановил пытающегося пройти Рэуса.

– Что в котелке? – заявил он.

– Что? – удивился Рэус.

– Я спрашиваю, что в котелке? – повторил здоровяк.

– Я не понимаю, о чём ты. Но вот, похоже, с твоим-то котелком проблемы.

– Варенье, чтоб его! – вспомнил Арней, – Варенье!

– Проходите, – сказал великан.

– А я подумал, что ему мой дресс-код не понравился и он не захотел меня пускать, – сказал Рэус, когда они вошли внутрь.

Это была классическая харчевня, выделялся тут только народ. Обычные моряки сидели за одним столом с вооруженными до зубов пиратами и играли в кости.

Оглядевшись, Арней увидел Муо и пошёл в его сторону. Он стоял у дальнего окна, рядом с ним спорили двое. Один был смуглым, но говорил без акцента. У него был длинный нос и волевой подбородок. Его собеседник был примечательным пиратом. У него не хватало одного уха, а на носу красовался шрам.

– Я не стану вам помогать, мои силы в море, там я владыка, а на земле нет, – кричал пират, —Да и денег у вас не хватит.

– Послушай, Нерим, – кипятился первый, – С этого года они плотно занялись нами. Раньше у нас было множество штабов в каждом городе, сейчас же наше число сократилось втрое. Как только они избавятся от нас, возьмутся за тебя. Я не удивляюсь, если Глациес вышлет армию на Каркодес. Мы для них сброд, обуза. Раньше они закупали у нас рыбу, но, когда они построили свой порт, этот город стал им уже не нужен.

– И что с того, я уплыву отсюда. Я всегда найду, чем себя занять, а подыхать ради твоих политических взглядов я не стану. Сколько было революций на Бенагее за последние сто лет? Две, три? Ничего не меняется. Только для тех, кто сверху. А вы как были сбродом, так и останетесь.

Пират развернулся и вышел прочь.

Заметив своих приятелей, Муо подозвал их.

– Это Кариз, он возглавляет восстание. – Муо был удивлен внешним переменам Рэуса, но узнал его сразу. В первую очередь по жёлтому оттенку глаз. —А эти ребята спасли мне жизнь во время налета на «Бычий дом».

– Благодарю вас, каждый человек сейчас на счету, – Как я могу отблагодарить вас?

– Информацией, – без предисловий вымолвил Рэус.

– Да? И что вас интересует?

– К юго-западу от Глациеса в глубоких лесах спрятан монастырь. Много сотен лет назад. Точно не скажу. Правящий король обозначил это место неприкосновенным ни при каких условиях. Мне нужно знать, где это место. Тогда это было секретом, но сейчас, думаю, уже всё нашли и это должны в школьной программе проходить по истории.

– Хмм, – Кариз задумался, – От кого-то я уже слышал о чём-то подобном. – Он обернулся и обратился к девушке позади него, мирно поедающей свой ужин: —Оливия, помнишь, твой брат рассказывал про монастырь возле гор, которым интересовался Зевс?

– Ну, –девушка неохотно повернулась к командиру, – Помню только то, что он упоминал об этом, и всё.

– Давайте его самого спросим, – нетерпеливо предложил Арней.

– Придется подождать, – сказала Оливия раздражённо, но под взглядом командира уступила, – Он в своем излюбленном месте.

– Бордель? –предположил Рэус.

– Штаб разработки оружия, – с гордостью сказал Муо, – Он разбирается там в какой-то древней штуке.

– Этого им знать не обязательно, – Кариз с укором посмотрел на паренька, – Может, они шпионы, которые как раз хотят туда попасть.

– Извините, – раздосадовано сказал Муо, потом неожиданно взбодрился. – Шпион! Тот человек из «Бычьего дома». Я видел его как раз в лаборатории Батиста. Он всё предлагал помощь, но его выгнали.

– Сколько там сейчас человек? – не теряя самообладания, спросил Кариз.

– Около пятнадцати, – ответила Оливия. На её лице читался страх.

– Если мы дошли до Каркодеса, – задумался Арней, – Значит, и они сейчас где-то поблизости. У вас нет выбора, придётся нам поверить.

Девушка подхватила плотную походную сумку, в которой лежали арбалет и пара кинжалов: – Я готова.

– Пора спасать мой источник информации, – проговорил Рэус – В смысле, спасать твоего брата.

Лаборатория находилась за городом. Поэтому Кариз, который знал дорогу к лаборатории, провёл Арнея, Рэуса, Муо, Оливию и ещё пару солдат восстания под городскими стенами через тайный ход. Дальше оставалось пройти меньше километра.

Когда до цели пути оставалось несколько десятков метров, они легли на землю. Впереди виднелся небольшой сарай. Внутри него был люк, который вёл под землю, где и была лаборатория. Около дюжены королевских солдат охраняли сарай.

Из дверей сарая показался рыцарь:

– Передайте Молоту, что мы уничтожили всё оборудование и взяли в заложники всех оружейных мастеров, к утру доставим до лагеря, – сказал он легко вооружённому солдату, и тот, вскочив на коня, помчался с донесением.

– Дайте-ка я его пристрелю, – сказала Оливия, нацеливая свой арбалет в спину удаляющегося всадника.

– Стой, – сказал Рэус, – Если ты убьёшь его, то привлечёшь внимание, и начнётся потасовка. Не дождавшись отчёта, из лагеря пошлют подкрепление. Выждем.

Оливия послушно убрала арбалет.

Убедившись, что посыльный вне зоны досягаемости, Рэус встал:

– Как подам знак, нападайте.

И просто пошёл в сторону солдат.

– Привет, – растянул он в своей страшной улыбке губы.

– Стоять!

«Так, – начал осматриваться Рэус, –Их всего одиннадцать, только у двоих ружья. Они держатся позади. Остальные тыкают в меня мечами и алебардами. Отлично».

– Эй, ты глухой? Что ты там бормочешь?!

Рэус снял маску.

Той секунды, что солдаты находились в замешательстве, хватило, чтобы толкнуть ногой ближайшего воина с мечом в дальнего стрелка. Силы в ударе было столько, что оба упали.

Затем он кинул свой меч во второго стрелка, совершил кувырок в ту же сторону, увернулся от удара алебардой и откинул ещё одного нападавшего солдата. Вытащил свой меч из поверженного противника. Рубанул горизонтально с разворота, отделив туловища от ног сразу у двух своих противников. Все, кроме одного, бежали.

Остался рыцарь в тяжёлой броне. В руках у него был большой меч. Конечно, до меча Рэуса ему было далеко, но он всё равно вызывал уважение.

– Знаешь, почему тяжёлые доспехи вышли из моды? – усмехнулся Рэус. – Потому что они не могут спасти тебя от пуль.

Он достал пистолеты и выстрелил. Восемь раз.

– Ребят, я забыл про вас, – уже в своей маске, он повернулся в сторону соратников, когда последнее безжизненное тело с грохотом тяжелых доспехов рухнуло перед ним.

– Отлично, – Оливия быстро вошла в сарай и там исчезла.

Остальные последовали за ней. Внутри было довольно светло. И это позволяло увидеть тот хаос, что сотворили стражники: поломанное оборудование, рассыпанный порох, множество гильз, сломанные столы.

– Кто-то здесь очень любит взрывы, – подметил Рэус.

Заложников охраняло всего двое солдат. Одного метким выстрелом в шею убила Оливия. Второй попытался выстрелить в неё из ружья. Долгие годы тренировок не помогли ему, он успел только взвести курок, когда стрела из лука Арнея поразила его прямо в сердце. Хоть охотник и не колебался, сердце у него сжалось. Это была не первая смерть от его рук, но людей он предпочитал не убивать.

– Батист! –девушка подбежала к брату и развязала ему руки.

Вид у него был болезненный, судя по окровавленной рубашке, его ранили.

Они были поразительно похожи. Одинаковые зелёные глаза. Длиною до плеч волосы были светло русыми у него и чуть темнее у неё. Аккуратные носы, высокие подбородки. Они были молоды и аристократически красивы, даже в такой обстановке в них была статность.

– Батист Северон, – поклонился бывший узник своим спасителям.

–Ты из рода Северон? Что ты тут делаешь? – удивился Арней.

– Давайте я расскажу вам об этом в более благоприятной обстановке. Только мне нужно тут кое-что забрать. Он подобрал с пола кувалду. Подошел к одному из углов, выдолбил дыру в стене и забрал оттуда два свертка. После чего они вернулись в «Котелок у моря».

– Штаб за штабом! Началась тотальная зачистка. Время не терпит. Сейчас или никогда! – Кариз был настроен очень серьезно.

– Но какие у нас шансы? – отвечала за всех Оливия, заботливо меняя повязку брату.

– Чистейшая река Мортем, льющаяся с гор, проходит через Глациес. И они загрязняют её. К нам вода доходит в ужасном состоянии. Он спускают туда канализацию и выбрасывают в неё отходы. Такими темпами мы все здесь отравимся или умрём без чистой воды. Так же и со всем остальным. Со следующего года начнётся голод. Город живет торговлей, но торговать нам уже нечем. Столица под видом налогов забирает всё, что мы выращиваем. Они превращают своих граждан в рабов. Нашу родную землю оккупирует наше же государство.

– Двадцати лет ещё не миновало с прошлого восстания, – встал со своего места Арней, – Появился человек и сказал, что он правнук истинного короля, и все пошли за ним, потому что их не устраивало что-то. И что в итоге, новый переворот?

– В тот раз всё было относительно мирно. Знать примкнула к новому лидеру, который объявил, что он Ливьер Второй. Правнук Ливьера Первого, короля, уничтожившего магов в наших землях. За знатью примкнула и армия. И теперь эта шайка богатеев плюет на всех остальных, забирает нашу еду, которую мы выращиваем. А рыбы, выловленной рыбаками, не хватит на всех. Нужно идти в бой, показать силу.

– Если начнется война, то другие страны смогут воспользоваться положением, – подметил кто-то.

– За великим морем находятся три враждебные нам страны, теснящиеся на одном материке. Две из них давно жаждут захвата наших земель. Пелеон и Ландезия не упустят шанса напасть, —поддержал Батист. – И не стоит забывать про регулярную армию, которая расположена вдоль границы. Как только они узнают, что король в опасности, тут же гарнизон замка в пару тысяч человек покажется нам не такой уж проблемой.

– Не стоит забывать и про Торговую Империю с севера, – заметил кто-то из толпы, – Да, они придерживаются нейтралитета в войнах, ведь единственные продавцы пороха это они, и войны им на руку, однако многие богачи из Империи живут в Глациесе.

– Если мы всё сделаем быстро, то никто не успеет об этом даже узнать, —не унимался Кариз.

– Как ты представляешь себе сделать это быстро? – Оливия догадывалась к чему он клонит, но боялась этого.

– Без всяких локальных завоеваний. Мы штурмом возьмем главный замок. И убьём короля.

После этих слов наступила тишина. Кто-то громко взглотнул.

– Это безумие, – заключил Батист, но больше не стал вступать в продолжающиеся споры и поднялся в свою комнату.

Рэус последовал за ним.

Батист умылся из кувшина. Обернувшись, он увидел Рэуса, присевшего на его кровать.

– Я понимаю, что я жив, в первую очередь, благодаря тебе…, спасибо, – сказал Северон.

– Не бери на свой счет, мне нужна была информация. – Рэус был резок и прямолинеен.

– Что ты хочешь знать? – Батист был немного ошеломлен таким резким сменом тона и быстрым переходом к делу.

– Про монастырь к юго-западу от столицы. Что тебе известно о нём?

– Я удивлен, что кто-то ещё о нем помнит.

– Я далеко не «кто-то», – заметил пришелец.

– Хорошо, я начну издалека и сразу отвечу на оба ваших вопроса, – Батист через плечо посмотрел на Арнея, вошедшего в комнату.

– Оба? –удивился Рэус.

– Я узнаю этот взгляд, – Батист смотрел на Арнея, – Он видит, что я дворянин, он общался с подобными и не понимает, что я делаю здесь – буквально и фигурально… на другой стороне.

И он начал свой рассказ:

– Мы с сестрой родились в столице. В знатном семействе Северон. Моя мать умерла при родах. Отец был военным, он не выдержал горя и полностью отдался службе. Нас воспитывали служанки до пятилетнего возраста, затем отправили в пансионат.

– Стоп, – Рэус, театрально развёл руки, – Ты же не будешь нам сейчас рассказывать всю слезливую историю свой жизни? Можно как-то покороче?

Батист посмотрел на обоих и настойчиво продолжил: – На лекциях в пансионате часто появлялся Зевс, придворный маг, который рассказывал нам всем о мире, о разных странах, великих людях прошлого, в том числе о странных вещах. Тогда он поведал нам о небольшом монастыре, в котором спрятана частица великой силы. Тогда я спросил, нашёл ли он его, и маг ответил – да.

Спустя какое-то время, когда из-за волнений и переворота мы уже были в Каркодесе, я отправился в путешествия.

Около полугода я разъезжал в той области. Спрашивал людей, заезжал в поселения. И я нашёл его. В одной деревне рассказывали, как за двадцать – двадцать пять лет до моего приезда там видели раненного монаха со свёртком в руках. Я отправился в ту сторону и нашёл развалины. Там не было ничего. Зевс нашёл это место. И если вам нужен тот осколок силы, то Зевс забрал его.

– Если бы его забрали, ты бы точно об этом узнал. Скорее всего, монах унес его. – Рэус был действительно расстроен. – Он мог закопать его, кинуть в море, я не найду его.

– Я не согласен прожить всю жизнь с тобой, – Арней явно был не рад такой перспективе.

– Не волнуйся, у меня был запасной план, –лицо Рэуса стало серьёзным, —Та вещь, что я забрал вместе с маской у торговца. Это ключ от дверей. Магических дверей.

Он встал и вместе с собеседниками вышел в общий зал, где всё ещё велись споры.

– Я вас всех торжественно поздравляю, – объявил Рэус, – Вы выиграли джек-пот.

Никто его формулировки не понял.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Батист.

– Вы хотите штурмовать замок, а мне нужно попасть в сокровищницу. Поэтому я вам помогу.

– Ты, бесспорно хорош, – Оливия попыталась улыбнуться, но была слишком уставшей, – Но даже ты не даёшь нам весомого преимущества, у них целый гарнизон в замке. Причём если дело затянется, то они смогут подать сигнал регулярной армии, которая тут же образует кольцо вокруг города и не даст нам отступить.

– Сколько у вас человек? – спросил Рэус.

– Около пяти сотен, – ответил Батист.

– А их гарнизон?

– По подсчетам разведки…– Кариз задумался, – Около полутора тысяч солдат, может две. Данные не точны.

– Все очень плохо, – с улыбкой заключил Рэус, – Придётся просить помощи.

– Не у кого просить, —огорченно подметил Батист.

– Скажите, – Рэус обращался ко всем, – На самом юге материка, на самом верху скалы, окружённый с одной стороны густым непроходимым лесом, а с другой обрывом в самое море стоит особняк?

– Только не говори, что хочешь туда пойти? – Батист был растерян.

– По страху в ваших глазах, я вижу, что он ещё стоит.

– Даже маги во время гонений не прятались там, хотя знали, что ни один стражник не пойдет их туда искать, это проклятое место! –заявила Оливия.

– Это единственный способ уравнять шансы, – Рэус был доволен произведенным эффектом, –Главное, найти точки соприкосновения интересов с человеком.

– И какую точку ты собираешься найти?

–То, что нужно хозяину этого особняка, находится в сокровищнице короля, от которой у меня, по счастливому стечению обстоятельств, есть ключ.

<8>

К особняку выдвинулись четверо: Рэус, Арней, Оливия и навязавшийся к ним в компанию Муо.

– Сидел бы ты дома, малыш, что тебе с нами делать? – возмущалась Оливия.

– Я знаю все окрестности Каркодеса, поэтому помогу вам обойти все посты стражи и большие дороги, по которым может пройти патруль и начать задавать вопросы. А ведь ты, Оливия, в розыске.

«В той стороне, куда мы идем, нет стражи, – подумала она, – Да и дорог там тоже нет. Если бы не наш приятель, в одиночку уложивший небольшой отряд, то я бы в жизни туда не сунулась».

– Ты всегда переживаешь за жизнь брата? – поинтересовался Муо. – Как он, кстати?

– Думаю, к нашему возвращению он будет в порядке, – она посерьёзнела, – Если мы, конечно, вернёмся.

– Где твой конь? – спросил Арней у Рэуса. – Не много проку от такого скакуна, которого никогда нет рядом.

– Эх! Я снова забыл его покормить, – шутливая обеспокоенность звучала в голосе пришельца.

– И чем же ты его кормишь?

– Мммм, – улыбнулся Рэус, – Тебе лучше не знать.

Арней фыркнул: – По-моему, я это от тебя уже слышал.

<9>

Мужчина с идеально подстриженной бородой и густыми длинными тёмно-русыми волосами нежился в королевской ванне. Одна служанка намыливала ему правую ступню, вторая наносила маникюр на левую руку. Правой рукой он пытался создать идеальную электрическую сферу размером с ладонь.

В роскошно украшенную ванную комнату с поклоном вошёл солдат: – Позвольте доложить!

– Дозволяю, – самодовольно протянул мужчина. У него был высокий неприятный голос.

– Мы нашли подпольную лабораторию господина Северона.

– И его самого?

– И его самого, ваше превосходительство, – солдат явно нервничал.

– Вы схватили его и принесли то, что я просил?

– Он связан. Мы обшарили всю лабораторию, но не нашли ничего, что соответствовало вашему описанию.

И в этот момент в двери вбежал запыхавшийся посыльный от королевской стражи: – Ваше превосходительство, измена!

Лаборатория разрушена, охрана перебита…

– А Северон?

– Выходит, что пропал…

– Что? –завопил Зевс. – Он сжал правую руку в кулак, совершенно забыв об электрической сфере. Молния прошла через его тело, и одна из служанок отлетела на несколько метров к стене. Вторая, прижав руки к лицу, испуганно отошла.

– Передай Молоту, – прокричал маг, – Чтобы он нашёл и привёл ко мне Северона, как можно скорее.

<10>

Вдалеке виднелся лес.

– Где я только ни был, но так далеко на юг ещё не заходил, – сказал Муо.

Они шли пару дней, из-за прожорливости Рэуса припасы подходили к концу, и воды осталось не так много. Какое-то время из Каркодеса их вела проезжая дорога. Однако спустя день пути, они наткнулись на развалившийся мост через почти пересохшую реку. После этого моста никаких дорог или тропинок уже не было. Там же они последний раз набирали воду.

– Батист говорил, что вы жили и учились в пансионате, ты росла среди людей, которые дальше родного города и шагу ступить боятся, а сейчас ты пробираешься по нехоженой местности, через высокую траву и грязь не хуже опытного следопыта, как так вышло? – спросил Арней у Оливии.

Она грустно улыбнулась, ей не очень нравилось вспоминать прошлое, но почему-то сейчас она почувствовала, что хочет довериться этому человеку: – В пансионате мы проучились пять лет. Нас готовили принять наследство отца, возглавить пришедший в упадок род и привести его к былому величию. Чуть позже начались народные волнения. Поползли слухи по поводу нового переворота. Мой отец был очень близок к королю и знал, что в худшем случае он тоже умрёт, поэтому предупредил нас и сказал, что в Каркодесе у нас есть дядя. Он отрёкся от своего именитого положения ради женщины, которую любил. Так и случилось. Переворот. Смерть отца. Сироты-близнецы, бегущие из города. Вместе с беженцами мы добрались до Коркодеса. К тому времени жена дяди умерла, и он посвятил свою жизнь нашему воспитанию. Мы часто ходили на охоту, мне это удавалось куда лучше, чем моему брату. Но Батисту больше давались точные науки. Хотя, пожалуй, поначалу ему просто нравилось химичить с порохом.