Предвестники: Сердце Жертвенницы

– Это многое объясняет, –кивнул Арней, – Маги сейчас не у дел. Тех, что ловят, как правило, казнят, но есть счастливчики, которым просто отрубают руку – вроде как это лишает их силы. Кстати, при дворе сейчас живет один маг, и он, действительно, единственный оставшийся на этом материке колдун. Но официально его называют повелителем стихий. И оправдывают этим его малую причастность к магии. Как говорят, он может только пускать молнии. Хотя он гордится и этим. Он дал себе имя Зевс.

– Какое он дал себе имя? – Рэус расхохотался, хотя в смехе чувствовались нотки злости. – Да он хоть знает…, хотя ладно, не важно.

Подошла официантка с бараниной. Когда они насытились, она приблизилась к ним и протянула ключ: – Это от вашей комнаты наверху, когда захотите отдохнуть от всего этого шума.

– Отлично, –сказал Рэус и опустошил последний бокал вина, – Пойдём сразу наверх, а ты, милая, принеси нам ещё чего-нибудь выпить через часок.

Он поднялся и отправился в комнату. Арней последовал за ним.

Комната не была слишком просторной, хоть и считалась самой большой в таверне. Предложение отдохнуть от шума звучало сомнительно, ибо в полу у дальней стены их жилища красовалась приличная щель. Слышимость разговоров в общем зале тут была лучше, чем когда они сидели у столика.

– Что ты там делал в лесу посреди ночи, ты путешественник или охотник? – спросил Рэус спутника, развалившись на спрессованной соломе, покрытой рогожей и исполняющей роль матраса.

– Я охочусь в этих лесах, – ответил Арней, устраиваясь на соседнюю «кровать», —У меня есть договоренность с кое-какими людьми.

– Да не волнуйся ты, кому я могу тебя выдать? Выкладывай всё.

– Это не то чтобы секрет. Иногда приезжают офицеры из Глациеса, из столицы. Там у себя они говорят, что едут охотиться на опасных огромных кабанов. Быть человеком, охотившимся с луком на кабана, не используя новомодные ружья и пистолеты, которые они себе могут позволить, – это вызывает к ним в их рядах уважение. На самом же деле, они платят мне, а сами отдыхают в своих резиденциях. Я так неплохо зарабатываю себе на жизнь.

– У тебя есть семья, жена, дети?

Арней притих на секунду. Он явно не хотел вдаваться в подробности своей жизни. Но то ли под властью вина, то ли от желания поддержать разговор, чтобы узнать что-то ещё, он ответил:

– Нет. Я вырос в Лигнуме, это большое поселение. Язык не поворачивается назвать его городом, ведь находится всё это в лесах, ближе к западным горам.

– Туда не ведут дороги?

– Те, по которым сможет пройти хотя бы повозка, – нет.

– Почему?

– Весь материк Бенагея поделен горами на две части. На правой его части, собственно, находимся мы и всё государство Бенагея. На севере столица, Глациес, на юге портовый город – Каркодес. Мы сейчас между ними. Я к тому, что крупные поселения ближе к морю, чем к горам. Ведь с той стороны гор живут дикие народы, и многие боятся, что они смогут преодолеть вершины, поэтому там никто не живёт. Кроме нас.

– А они могут? Перелезть через горы?

– Однажды, когда мне было лет пятнадцать, я гулял в горах и нашёл тело. Это точно был один из диких. Его кожа была почти что серой, он был в лохмотьях, внешне дикари не совсем похожи на людей. Но у этого при себе был лук высочайшего уровня обработки. Позже я понял, что он пытался пересечь горы и разбился.

– То есть вы с ними даже не можете общаться?

– Почему же. Многие на кораблях пробовали обогнуть материк и как-то взаимодействовать с ними. Кто-то по-доброму, кто-то не очень. Некоторые сильные воины из «чужих» согласились плыть сюда, и сейчас они служат охранниками разных господ, ведь они крупнее, сильнее и выносливее любого из нас. Каждый случай уникален, прямого контакта с их народами мы не наладили.

– Что же в тебе такого особенного? – вдруг переменив тему, спросил Рэус, скорее сам у себя, нежели у собеседника. – Почему меня привязало к тебе, к обычному человеку?

Снизу послышался грохот. Затем тишина.

Арней лёг на пол и начал вглядываться в щель. Его взору предстал тот самый пьянчуга, который выбежал из таверны ровно перед тем, как они вошли. С ним стояли три солдата в тяжёлой броне и человек десять с ружьями. Знаками он подозвал Рэуса к месту наблюдения.

Тем временем один рыцарь подошёл ближе к толпе:

– Эй, посторонись! Выдайте нам двух колдунов или пострадают все!

– Но они ушли несколько минут назад, господин, – стоя на коленях, плакала официантка.

Солдат, который возвышался над ней, ударил её со всей силы кулаком в железной перчатке. Девушка тут же потеряла сознание.

– Горазд ты девушек-то бить, – вышел из толпы парень. Он был коротко стрижен, на нём были только грязные чёрные штаны, обвязанные веревкой, и белый тканевый жилет. На вид ему было не более восемнадцати лет, а то и меньше, но сложён он был безупречно. По взгляду было заметно: он не раз бывал в драках и выходил оттуда победителем. Хотя в глубине его души осознание того, что королевские солдаты – это далеко не уличная шпана, нагоняло страху.

Рыцарь повернулся к нему. Снял шлем, обнажив свою украшенную шрамами лысую голову.

– Да ладно! —шёпотом, но как-то слишком громко сказал Арней. – Это же правая рука генерала армии, по кличке Молот. Что он тут делает?

– Дай угадаю: он любит драться молотом? – усмехнулся Рэус.

– Зря смеёшься, он выдвинулся в рыцари Глациеса, но по закону рыцарство передается только по роду. Либо в поединке. Нечестном поединке. У рыцаря будет всё его обмундирование, а заявитель может взять с собой только свой ремесленный инструмент.

Молот был кузнецом, и он вызвал на бой самого сильного воина Глациеса. И победил.

– Какое банальное клише: «самого сильного воина» и бла-бла-бла …, – закатил глаза Рэус, – Сам он, наверное, это и придумал после того, как огрел чайником в переулке мимо проходящего подвыпившего рыцаря.

– Тихо…, – прошептал Арней.

– А ты ещё кто такой? —тем временем внизу спрашивал Молот у неожиданно появившегося героя.

– Меня кличут Гончий Пёс Каркодеса, ты, наверное, слышал обо мне?

Молот вопросительно посмотрел на своих солдат. Но те молчали. Он снова повернулся к оппоненту. И вдруг раздался крик: – Это же один из разыскиваемых преступников! Так солдаты чаще всего называли партизан, которые вели революционную деятельность на территории Бенагеи в целях переворота власти.

– Значит так, да? – криво улыбнулся Молот.

Гончий Пёс выхватил кинжал, заткнутый сзади за пояс, и мгновенно приблизился к Молоту. Но тот успел отбить атаку. Одной рукой он схватил нож железной перчаткой, а второй схватил парня за шею и поднял над полом.

– Значит, это штаб восстания, –многозначительно протянул рыцарь. Он с силой выбросил парня в окно. Затем громко скомандовал: – Убить тут всех!

– У нас проблемы, – взволновано произнёс Арней, – Мы в комнате без окна, единственный выход через дверь. Ты сможешь своим мечом убить всех этих солдат?

Внизу начали раздаваться звуки выстрелов, человеческие крики и треск ломающейся мебели.

Рыцари и солдаты убивали людей, отрубая им руки, перерезая глотки, кого-то просто застрелили.

–– Я, конечно, хороший воин, – Рэус поднялся с колен и отошёл от щели, – Но боюсь, это слишком и для меня.

Он достал свой меч, материализовавшийся в воздухе. Немного постоял. И рубанул, что есть сил, в стену. Через образовавшийся проём они выбрались на крышу.

– И что теперь? – непонимающе смотрел вниз Арней.

– Прыгай! —и Рэус решительно сиганул с крыши таверны в копну свежего сена, хоть и находилась она на некотором расстоянии.

Арней рисковать не стал, дотянулся до ближайшего дерева, затем с него аккуратно слез по стволу.

Из заведения не переставали раздаваться звуки выстрелов, крики и мольбы о пощаде.

– А теперь уходим, —Рэус зашагал в обычном темпе прочь.

Арней уже хотел было двинутся за ним, как увидел под окном лежащего ничком парня. Глаза его были закрыты, но грудная клетка двигалась.

Ты серьезно? – простонал Рэус с интонацией мамы маленькой девочки, которая не вовремя просит купить ей очередную куклу.

– Да он единственный хороший человек, которого я видел, в этом проклятом мире за последние годы.

Рэус закатил глаза, но быстро подошёл и с лёгкостью закинул парня на плечо.

– А теперь вызовешь своего коня?

– Не могу, ему нужно время.

– Какое, к чёрту, время?!

Из окна выглянул солдат: – Эй, там ещё двое!

Не дожидаясь продолжения, они ринулись в лес под звуки выстрелов.

Пробежав около километра, они остановились.

– Парень-то живой? —спросил Арней.

Рэус скинул ношу с плеча. Упав на мох, юноша застонал от боли.

– О-о-о, с добрым утром, проснулся, – протянул пришелец.

Арней укоризненно посмотрел на него, затем подошел к парню: – Ты как?

Он поудобнее устроил пострадавшего возле ствола дерева. Понемногу тот стал приходить в себя. Вернулась и память о недавних событиях.

– Они убили там всех? – его лицо залилось слезами. —Из-за меня? Ах, зачем я решил выйти! – рыдания душили его.

– Ты не виноват, был донос. Я видел того, кто привел их. И этого человека я уже где-то видел, но не припомню где. – Арней положил ему на плечо руку: – Молот собственной персоной не пришёл бы за фокусниками, он явно знал, что где-то поблизости будет сходка повстанцев

– Для решительного восстания мы ещё не готовы, силы не те, – паренёк отбросил со лба волосы и вытер рукой глаза. Он медленно поднялся на ноги. Его голова сильно болела от падения, и ныла ссадина на виске, но его повреждения от полета через окно были не опасны для жизни, ему здорово повезло.

– Восстание? А против чего вы протестуете? – поинтересовался Рэус.

– Король восседает в Глациесе и подминает под него все земли. Всё продовольствие подчистую идёт туда. Они там в столице пируют, пока мы умираем с голоду. Мы в своей стране живем так, будто нас захватили инородцы. Угрожают убить семьи, если мы перестанем на них горбатиться. Впрочем, я могу привести вас к нашему главарю, он всё объяснит куда как подробнее. Он в Каркодесе.

– Нам как раз туда и нужно, –улыбнулся Рэус. – Скажи только, как тебя зовут?

Парень выпрямился и, несмотря на вспыхнувшую в висках боль, чётко заявил: – Меня зовут Гончий Пёс из Каркодеса!

Воцарилась пауза. Вдруг Рэус рассмеялся, обвёл парня оценивающим взглядом и сказал нарочито серьёзно: – Малютка, я буду звать тебя Пёсик.

– Какое твоё настоящее имя? – спросил Арней у покрасневшего от смущения собеседника.

– Меня зовут Муо, – грустно ответил он, опуская плечи.

<4>

– Арней, Арней!

–Тихо ты! – буркнул маленький мальчик с пухлым личиком.

Арней проснулся, сел на кровати протёр глаза. Перед ним стояли его друзья.

– Вы чего? Ещё даже не рассвело! – он и так не любил рано вставать, когда Мать звала всех на ранний завтрак, после удачной ночной охоты, хоть это и были те единственные дни, когда сиротам доставался хоть кусочек мяса.

– Мы хотим сегодня погулять за границей города, – сказала Мири, —пока Мать ещё спит.

Матерью дети называли хозяйку сиротского приюта в Лигнуме. Им было строго запрещено покидать территорию города, впрочем, не все взрослые осмеливались выходить далеко в лес.

– Зачем? – зевнул Арней. – Дайте поспать.

– А ну, пойдём! – приказала девочка и стянула с него одеяло. Арней поворчал ещё какое-то время, но, когда понял, что от него не отстанут, согласился.

Троица прокралась через весь приютский коридор к выходу. Вдалеке уже начинало вставать солнце, но все красоты утренней зари скрывал густой туман, который в силу заболоченной местности вокруг поселения был здесь не редкостью.

– Что-то мне страшно, – сказал Бомо, его маленькие глазки на пухлом лице выглядели испуганно.

– Мы только вошли в лес, не бойся, –успокаивала его Мири. —Там за опушкой леса должно быть поле.

Они добирались до него дольше, чем она предполагала.

– Как тут красиво! – Арней искренне дивился красоте природы.

Это было просторное пшеничное поле, раскинувшееся до горизонта. Колоски пшеницы нежно переливались под первыми лучами солнца.

– Давайте, когда вырастем, построим тут дом и будем все вместе в нём жить, – предложил Бомо. В его глазах читались мечты о счастливом будущем. Когда он ложился на траву, казалось, что он уже представляет, как усаживается на свой личный диван, закидывая на него ноги.

– Я буду жить на втором этаже, выше всех, – сказал Арней.

– Ха, вот ещё! – возмутилась Мири. – Я, как настоящая принцесса, буду жить в самой высокой башне и ждать принца!

Оба мальчика расхохотались: – Да, точно, башня в обычном доме!

Девочка надулась.

– Не переживай, Мири, построим мы тебе башню, – не переставали смеяться ребята.

– И построите! – она сорвала колосок пшеницы, отделила от него семена и кинула в катающихся от смеха мальчишек.

Около часа они бегали, прыгали, кидались пшеницей и играли.

– Пора возвращаться, а то Мать будет ругаться, – вспомнил, наконец, Арней.

Обратно они шли в приподнятом настроении. Лес уже не казался таким страшным.

– Бомо, а ты …– увидев испуганный вид своего друга, Арней не договорил фразу и обернулся. Позади стоял то ли молодой волк, то ли дикая собака.

– Это волк, да? – с ужасом спросила Мири.

Арней ничего не ответил. Он не был уверен, кто это. Он оцепенел от ужаса. В двух метрах от него лежала палка. Он понимал, что если бросится к ней, то животное атакует.

Хищник рычал. Арней думал. Справа палка. Слева друзья.

Следующие пять секунд растянулись на часы. Сердце каждого билось в темпе барабанной дроби. Зверь прыгнул на Бомо. Арней не знал, сможет ли оттащить его руками, и поэтому рванул к палке. «Два метра в одну сторону, взять палку, два метра обратно и ещё два мера до Бомо, я успею!»

Он не успел.

<5>

Арней проснулся. Солнце уже давно поднялось, костёр потух. Он, как всегда, проспал до обеда.

– Как спалось? – спросил Рэус. Он ел баранью ногу.

– Это баранина из трактира? Ты всё это время таскал её с собой?! —удивился Арней.

Рэус наигранно удивился:

– Да, а что?

Арней махнул рукой.

Слева сидел Муо и обрабатывал рану.

– Долго же ты спишь, – заметил парень.

– Слушай, я больше суток был на ногах. Как только я надеюсь отдохнуть, на меня то чудо с небес падает, то королевская стража решает порубить всех в кашу.

Тут он заметил, что Рэус сидит без капюшона.

– Рэус, ты ему объяснил, кто ты?

– Да, он вполне здраво воспринял мои слова. Он же один из тех фанатиков, которые следуют религии своих предков, а они это вполне допускали.

– Все имеют право на существование, все мы равны пред заботливым взором Икаана, – пожал плечами Муо. – А что значит «фанатики»?

– До чего я докатился, – положил ладонь на лицо Арней, – Путешествую с монстром и психом.

– Эй, – возмутился Рэус, – Я совершенно адекватен, честно!

Уже к вечеру они подошли к Каркодесу. Это был портовый город. Его окружала стена, точнее то, что от неё осталось. Это были развалины, которые защищали разве что от животных. Вместо ворот была часть забора, которой на ночь заслоняли проход.

Небольшая компания успела вовремя пройти.

Внутри город выглядел не лучше, чем снаружи. Повсюду пахло сырой рыбой. Люди слонялись туда-сюда. Из различных заведений то и дело выкидывали пьяниц, не способных больше заплатить за выпивку. По улицам ходили неопрятные куртизанки, предлагающие свои услуги. А по всем стенам были развешаны объявления о розыске людей. Самым заметным было изображение пирата в треугольной шляпе и с золотыми зубами. На рисунке у него не было левого уха. А на носу красовался горизонтальный шрам.

Город был не очень большим, но в глаза бросалось то, что все здания выстроены так, что тянулись ровными линиями друг за другом. Слишком аккуратно для такого грязного города, где такая симметрия смотрелась даже слишком вычурно. Домики были невысокими, в два-три этажа. Все они были выстроены на руинах старого города, из того, что было под рукой. Поэтому на величественных и расписанных изящными узорами цоколях лепились надстройки из камня и дерева, созданные безо всякого вкуса и, похоже, без какой-либо надежды устоять хоть несколько десятков лет. У некоторых построек виднелись сохранившиеся веранды. Кто-то застраивал их, увеличивая жилплощадь, кто-то же, наоборот, старался сохранить их первозданный вид, как ещё одну каплю былого изящества.

Таким был Каркодес – руины архитектурного шедевра, на которых по-простолюдиски крепились разномастные заплатки.

– В общем, вот мы и пришли, – сказал Муо, – Если я вам понадоблюсь, то ищите меня в харчевне «Котелок у моря». На входе скажите «варенье».

– Хорошо, – сказал Арней, повернулся к Рэусу, но тот уже ушел на несколько метров вперед.

Молча прошагав около десятка домов, Рэус остановился у сгоревшего дома. Затем он прошёл ещё несколько домов и встал рядом с дверью, над которой красовалась выцветшая вывеска с неразборчивыми буквами и зашёл внутрь.

Там сидел старик очень маленького роста.

Это, как показалось Арнею, была барахолка. Множество непонятных вещей, больше походивших на хлам, были расставлены на полках, кое-какие даже на земле.

«Очередной шарлатан, продающий безделушки под видом волшебных артефактов доверчивым людям», – подумал Арней.

– Рэус Рав Беллум, – отозвался старичок, – Неужели это ты!

– Ты ждал меня? —удивился Рэус.

– Мой прапрадед рассказывал о тебе моему прадеду, а тот моему деду, а тот моему отцу, и вот именно я увидел тебя.

– Тогда ты знаешь, зачем я здесь.

Старичок быстро забежал в свою коморку. Пару минут оттуда доносился грохот, видимо, он там что-то искал под завалами. Затем он вышел обратно и что-то протянул Рэусу.

Пришелец откинул капюшон. Старик явно был шокирован, но старался не подавать виду.

Распрощавшись с продавцом, Рэус вышел на улицу, щурясь от яркого света, где его дожидался спутник. В его руке Арней разглядел маску. Это была белая маска, точнее, её нижняя половина, кривая, едва достающая до глаза с правой стороны.

Рэус надел её.

Сначала он стал как будто ниже. Затем немного уже в плечах. Пышные светлые длинные волосы превратились в грязные и запутанные. Лицо его обрело человеческий цвет, зубы стали мельче.

– Да ты теперь почти похож на человека, – подытожил Арней.

Рэус широко улыбнулся. И тут стало понятно, что мимика его лица совершенно неестественна. Вместо множества мускулов на лице у него были как будто двигающиеся пластины, пытающиеся изобразить нужные эмоции. Внезапно он развернулся и снова взялся за ручку двери, кивком подзывая спутника за собой.

– Мне нужно ещё кое-что, – обратился Рэус к старику, – Твой прапрадед торговал разными магическими штуками, которые он находил возле разных городов. Обычно около мест, где маги создавали стоянки для отдыха. Мне нужна ещё одна вещь.

Арней с удивлением озирался по сторонам и уже хотел взять ближайший к нему предмет в руки, но Рэус не позволил этого сделать.

Через какое-то время они вышли из магазинчика.

–Теперь ты сможешь развязать нас… или как назвать этот процесс? – Арней понимал, что его путешествие затягивается. У него не было столько времени шляться по городам.

– Терпение, – Рэус пытался улыбаться, но даже в маске это выглядело весьма странно, – Я тоже не горю желанием здесь находиться, но всё не так просто.

– Ты сказал, что в Каркодесе всё исправишь.

– Я сказал, что нам сюда нужно, не более. Здесь мы за информацией, потом мы последуем в другое место.

– Насколько долгий поход ты мне будешь устраивать? – Арней остановился и встал прямо перед спутником. – Что мы ищем, где ищем? Я не деревенский фермер. Я не буду молча следовать за тобой, мне нужны пояснения. К тому же, я могу помочь в поисках.

Рэус остановился и посмотрел на Арнея.

– Нам нужна очень редкая вещь, – Рэус был серьёзен, – Точнее одна из вещей. Либо очень сильный магический катализатор, либо мощная магическая квинтэссенция. А учитывая, что нынче вместо могущественных колдунов нас окружают фокусники-самоучки, способные только девиц в тавернах клеить своими фокусами, то это будет непростая задача.

– И сколько времени займет поиск твоих этих … квинтезаторов?

– Не знаю, – впервые в глазах этого игривого существа читалась грусть или хотя бы намёк на неё.

<6>

– Когда ты спал сегодня, что тебе снилось? – спросил Рэус. Они шли вдоль набережной, где находился местный рынок. Ночью там продавались другие товары, нежели днем.

– Почему ты спрашиваешь? –удивился Арней.

–Ты постоянно ворочался и называл чьи-то имена.

– Мне снова снился один момент из детства. Я мог спасти друга, но не справился.

– Ого! Какая прелесть! –закричал полностью потерявший интерес к беседе человекоподобный Рэус.

Они стояли около лавки с огнестрельным оружием. Тут были однозарядные пистолеты, двухзарядные и даже четырёхзарядные. Количество зарядов зависело от количества дул. Перезарядка такого пистолета занимала немалое время, поэтому в течение боя обычно стреляли столько раз, сколько у тебя зарядов в пистолете. К ружьям, однако, это не относилось. Классическое ружьё вмещало три патрона, требовалось передёргивать затвор после каждого выстрела, а затем его с легкостью можно было зарядить снова. Но вещь эта была безумно дорогая, как и патроны к ней.

– Я, пожалуй, возьму пару таких, – протянул Рэус пару золотых монет продавцу и забрал два четырёхзарядных пистолета.

– Неплохо, – поразился Арней, – Спасибо.

– За что? – удивился Рэус, запихивая себе под ремень оба пистолета.

– Я думал, один мне?

– У тебя же есть лук.

Арней недовольно закатил глаза, но промолчал.

– Та-а-ак, а это у нас что такое? –поинтересовался Рэус, глядя на маленькое ветхое здание, откуда доносился запах свечей и древности.

– Местное церковное представительство, судя по всему. У нас в Бенагее не очень-то любят религию. Её к нам завезли из Ландезии. Они там на этом совсем помешанные. Хотя в Глациесе стоит довольно красивый храм.

Рэус уже не слушал спутника, он с любопытством двинулся внутрь.

В аскетическом и слабо освещённом помещении, походившем больше на обустроенный под жильё подвал, находилось трое человек. Старец с добрым взглядом в коричневой длинной мантии и с длинной седой бородой, и двое детей, лет шести.

– Дедушка, расскажи нам ещё раз свою историю! – выпрашивала девочка.

– Но ты уже знаешь её наизусть, дорогая, – улыбнулся старик. Затем поднял взгляд ко входу. – Тем более у нас новые гости.

– Не обращай на нас внимания, старик, мы здесь явно по ошибке, – сказал пренебрежительно Арней.

– Почему же, – подмигнул Рэус, – Мне бы очень хотелось послушать эту вашу «историю».

Арней огляделся. Вокруг были пустые столы, только на одном стояли две свечи и рядом лежала одна затрёпанная книга. Не было даже стульев, дети сидели на каких-то циновках. Через открытую дверь в соседнюю комнату виднелась небольшая коморка с ветхой кроватью. На ней не было ни подушки, ни настила.

– Неужели ради этого вы покинули прекрасную Ландезию, ваше первосвятейшество? – высокомерно спросил Арней.

– Зовите меня Орлон, – спокойно сказал проповедник. – Кто-то же должен нести «Путь Икаана» в эти безбожные земли.

– Нам некогда молиться, нам нужно выживать. Пусть молятся богачи в Глациесе. Им всё равно больше нечем заняться.

– Это чистейшая профанация! – заявил ему на это Рэус.

– Что ты сейчас сказал? – Арней бросил на него вопросительный взгляд.

– Ну это, – усмехнулся Рэус – Неосознанное святотатство!

– Хм, не согласен, – хмыкнул Арней, – Святотатство было вполне осознанным.

– Я всё ещё жду «историю», – нетерпеливо потирая руки, сказал Рэус, отворачиваясь от своего спутника, давая понять, что полемика окончена.

– Миа, дорогая, расскажи гостям о том, как мы появились на сей бренной земле, а я пока заварю чай из трав.

– О, нет, спасибо, – поморщился Арней, – Неведомые травы у некого деда в странном доме, я воздержусь.

– А я бы не отказался! Особенно если вы плеснёте в заварку рома.

Рэус сел на полу напротив девочки: – Что же, малышка, начинай.

Арней с недовольным видом прошептал что-то о том, что у них нет на это времени, но всё же сел, разложив свободную циновку. Он знал, что за история их ждет. Он ненавидел церковников. Напыщенные болваны, которые считают, что помогают людям, хотя на деле лишь бесполезно читают стишки, бормоча их в стену.

– Давным-давно, – начала девочка, активно жестикулируя руками, – Не было на свете ничего!

– О, как интересно, а насколько давно? – весело улыбаясь, спросил Рэус. Ему очень нравилось, что ребёнок его не боится.

– Рэус! Не перебивай её, быстрее начнёт, быстрее закончит, – возмутился Арней.