Только после свадьбы

– И я себя совершенно четко идентифицировала…

Тут ошибок быть не могло – любой маг на элементарном уровне считает ауры хоть живых, хоть неодушевленных объектов.

– Итак, изображение достоверно, на нем – мы, при том, что мы никогда прежде друг друга не встречали… Занятно.

Тарнел Фаус задумчиво шевельнул губами.

– Мне искренне жаль, что ваш отец приказал вам жениться.

Почему-то я ощущала себя виноватой. Должно быть, встретить меня настолько отличную от газетной версии стало для него немалым потрясением. Но я всегда была лишь сельской простушкой, ничто в моей жизнь и близко не располагало к роли роковой дамы.

– Тут нет вашей вины, – успокаивающе улыбнулся мне маг, чем очень тронул. Он определенно был искренним и не испытывал ко мне обиды. – Мой отец таков… Ему важны вопросы чести и этики, а сложившаяся ситуация грозила позором вам и долгими пересудами нашей семье. Впрочем, он знал: силой меня никто бы не женил.

– Но вы же не отказались… – растерялась я, спешно устремив взгляд в окошко на мелькавшие картины улиц.

– Поначалу я хотел, – мужчина был честен. – Но счел это несправедливым по отношению к вам. Конечно, если в итоге выяснится ваша причастность…

– Нет, что вы! – В ужасе от подобных подозрений я резко встрепенулась и прижала руки к груди, устремив на мага открытый взгляд. – Могу поклясться Всемогущим, что сама нахожусь в полном непонимании и ищу хоть какие-то объяснения этому фото.

– Вот видите, вы – тоже жертва, нет смысла вас наказывать. Полагаю, именно на это намекал отец. Что до изображения в «Вестнике», то я выясню истину.

– Точно! И как я раньше об этом не подумала. Глашатый, что запустил копирователь, может внести ясность.

Тарнел Фаус покачал головой:

– Отец уже беседовал с ним. Копирователь блуждал по улицам Луса бесконтрольно, запущенный на удачу и ориентированный на магов с сильной аурой. В каком месте был сделан этот снимок его владелец не знает. Доподлинно известно лишь, что он был сделан вчера…

– Ерунда какая-то, – позволила я выплеснуться внутреннему возмущению. – Мы же не можем ходить во сне! Оба!

Маг отреагировал улыбкой, на удивление задорной и уверенной.

– Это было бы слишком невероятным совпадением. Впрочем, – он подмигнул, – утром вы не находили у себя блестящего платья под подушкой?

– Хорошая шутка, – сухо заверила его я, не поддержав веселья. – Особенно, если учесть ее последствия. Что же нам теперь делать?

– А что тут делать? – Он пожал плечами, демонстрируя полное спокойствие. – Мы женаты – это факт. Нам остается смириться и оставаться супружеской парой. Так все слухи сойдут на нет. Возможно, уже через год мы сможем расторгнуть брак – тихо и без шумихи. До тех пор – вы поживете в моем доме в роли жены. Это не так обременительно, я полагаю. Мы можем даже не общаться… Просто останемся случайными людьми друг для друга. Ну и, конечно, разберемся в мотивах и способах, позволивших расставить на нас капкан.

Слова Тарнела Фауса меня воодушевили. Он изложил все так спокойно и просто, что я испытала колоссальное облегчение – случившееся не ляжет на нас неодолимым пожизненным бременем.

– Спасибо вам огромное, – я снова с жаром обращалась к магу, судорожно переплетая ладони.

День полных неприятностей завершился такой удачей: под личностью повесы я обнаружила разумного и понимающего мужчину.

– Есть еще ваше обучение… – он явно только вспомнил об этом. – Вы же будущая монахиня. Получается, для вас потерь все же больше – после вступления в брак девушка больше не сможет посвятить жизнь служению Всемогущему.

– Нет, нет, – замахала я руками, боясь быть неправильно понятой. – В семинарии обучаются не только служительницы Всемогущему. Сироты и дочери магов, лишенных достатка, могут получить там и профессии, позволяющие в будущем обеспечить их пропитанием.

– Ах вот как…

О большем он не спросил, а я не сочла уместным рассказывать о своей жизни этому холеному магу, выросшему в семье с влиянием и возможностями. Мы – те, кто никогда бы не встретились на жизненном пути друг друга не случись этого странного фото. Каким образом его сделали и каковы были мотивы его создателя – мы обязательно выясним. Ну а пока, являясь незнакомцами друг для друга, мы можем лишь тихо с минимальным уроном переждать волну слухов. Мне есть за что быть благодарной магу, не прими он решение поддержать меня, положение сложилось бы крайне тяжелое. Впрочем, даже тогда я бы не опустила рук. Сейчас же сделаю все, чтобы маг не почувствовал из-за меня дополнительных забот.

С этим решением я перевела взгляд, уставившись в окно, где мелькали знакомые улицы Луса.

Глава 3

– Лопа, ручки должны все уметь, – твердила мне с детства бабушка и учила всему, что сама могла – вести хозяйство, ухаживать за курами, готовить, а еще – шить и немного плести кружева.

Бабушка всегда была моей единственной семьей, родителей я не помнила – они погибли в смерче стихийной магии (такие явления встречались на наших землях), когда я была совсем крохой. И бабушка всегда переживала только об одном: успеть вырастить меня. Что бы она сказала, узнав о том, как я внезапно вышла замуж?..

Оглянувшись вокруг, в какой уже раз затрясла головой. Вид комнаты, в которой меня оставил маг, отрекомендовав ее как «отныне мою», вызывал определенный шок. Я понимала, что сын лорда-надзирателя живет в доме не сравнимом ни со старой бабушкиной фермой, ни, тем более, с семинарской кельей-клетушкой, но такого размаха и убранства не ожидала.

Сам дом мага находился за пределами Луса, за волнением и важной беседой я не следила за дорогой и опомнилась только, когда карета замерла уже у ворот. Тарнел Фаус первым шагнул наружу и протянул мне руку, а я не очень уверенно, но решилась на нее опереться. Вероятно, мне надо привыкнуть к подобным жестам на случай публичности, рассматривая их просто как дань вежливости и воспитания.

Но стоило мне, избегая взгляда мага, устремить взор за его спину, как сердце екнуло от восхищения – дом утопал в зелени и казался удивительно… гармоничным. Я ожидала чего-то впечатляющего от повесы-мага, привыкшего жить с размахом, но дом, пусть и был более чем вместительным, но совсем не огромным. Нет, он смотрелся уютным, от белого камня веяло теплом… Как магиня я понимала, что никакой иллюзии не использовали.

– Дом для меня выбрала матушка… – выдержав тактичную паузу, пока я опомнилась и прикрыла рот. – Мне было некогда этим заниматься.

Этой фразой мужчина вновь вернул меня к мысли о направлении его деятельности? Но я не чувствовала себя вправе выяснять у номинального супруга подробности его жизни. Моею он тоже не интересовался.

– Желаете сейчас экскурсию по дому? – Как раз напомнил о себе маг, мягко направляя меня ко входу. – Признаться, у меня не очень много реальной прислуги, я больше предпочитаю магических фантомов.

Эта новость не удивила – для сильных магов это своего рода показатель статуса, тогда как рядовые маги с небольшим резервом сил использовали магию лишь по действительно значимым причинам.

– Если возможно, я бы предпочла отложить, – тут мои желания точно совпали с его.

Бедняга, наверняка, на сегодняшний день у него были совершенно иные планы. И подобно мне он не планировал с раннего утра мчаться в крепость закона, а позже жениться…

Подгоняемая чувством вины, я уже безропотно проследовала за магом в дом. Причем он приложил мою ладонь к входной двери, позволяя защитному заклинанию впитать слепок моей ауры, чем фактически предоставил полную свободу передвижения. Не то, чтобы я ожидала, что меня засадят в клетку, но сам факт, что Фаус младший об этом подумал… Чувство благодарности к вчерашнему незнакомцу в моей душе только окрепло, усилив ощущение, что мы сможем благополучно выбраться из капкана с браком.

И вот я сижу на необъятной кровати, пытаясь осмыслить настолько стремительные и невероятные перемены в жизни. Вот уж точно – не знала, не гадала… Тарнел Фаус, прежде чем уйти, озадачил просьбой:

– Мариэлла… Можно я буду называть вас так? Так вот, рискну обратиться к вам с просьбой.

Тут я насторожилась, мгновенно собравшись и приготовившись к разоблачению. Вот он подвох, случиться сейчас, все не может быть так хорошо и гладко!

– Конечно…

– Снимите это платье. – Маг вскинул взгляд к потолку. – Поверьте, оно просто ужасно и не может подойти хоть кому-то в принципе. Я понимаю, что в качестве семинаристки у вас не было выбора, но сейчас… В общем, магией я организовал вам несколько платьев, пока простых, я же не знаю ваших предпочтений – они при первой примерке сядут по фигуре. Но я абсолютно уверен, любое из них будет лучше этой…

Не сумев подобрать достойного моей униформы эпитета, он просто взмахнул ладонью, указав на наряд.

И вот я сидела на перине и переваривала просьбу. С отношением к униформе семинарии я была совершенно согласна: сдернув ее с себя, немедленно сожгла магическим огнем, воплотив вожделенную мечту большинства воспитанниц семинарии. Но какой же неожиданностью оказалось эта просьба…

Наряды, которых оказалось с десяток, при этом занимали они лишь скромный уголок в прилегавшей гардеробной. Осмотрев их, я могла с уверенностью заявить: никогда ничего прекраснее не носила. Это даже не тайные, это очень затаенные мечты… Смысл бедной сиротке мечтать о подобных нарядах? Вот я и не позволяла себе мечтать. И тут – получила. Запросто так.

Стало искренне страшно. Даже жутко… Откуда и почему на меня в один день свалилось столько всего хорошего? Еще и по крайне непонятной причине. Что, если сейчас я проснусь на своем куцем матрасе на узкой скрипящей кроватке в комнатке в семинарии?

Одна мысль не давала покоя: как, почему и откуда взялось изображение в копирователе?.. Что если это чей-то коварный план, что обернется для меня крахом уже завтра?

Так и не собравшись в купальню, тоже примыкавшую к спальне, я сидела на кровати в самых противоречивых раздумьях. С одной стороны, хотелось скакать по кровати с криками радости от таких значительных перемен к лучшему, с другой – я до ужаса боялась подвоха и разоблачения, что вот уже в следующий миг распахнется дверь, в которую войду какая-то другая я – та, что с главной полосы «Вестника Луса».

И дверь действительно распахнулась, заставив меня испуганно замереть словно мотыльку в луче света. Только вот вошла не девушка, являющаяся улучшенной версией меня, а… Тарнел Фаус! И тоже застыл на месте, выпучив на меня подозрительно заблестевшие глаза и опасно накренив поднос с какими-то мисками… В столбняке мы дружно провели несколько минут, вперив взгляды друг в друга, когда я осознала в каком виде пребываю… В одном нижнем белье!

А дальше мир сошел с ума, не иначе. От стыда и с перепугу во мне вдруг всколыхнулись впитанные еще в детстве инстинкты селянки, и… я, рывком подскочив с кровати, с кулаками кинулась на возмутителя моего покоя. Как истинная фермерская девчонка я с размаху залепила новоявленному супругу звонкую оплеуху, от чего он тоже дернулся, поднос в его руках таки преодолел грань критического крена – миски полетели на пол, добавив звона и сдобрив гладкую поверхность под моими ногами чем-то влажным и склизким.

Увы, лимит отведенной мне на день везучести иссяк – стоило дернуться, осознав собственный поступок и прижав руки к вздымающейся от гнева груди, обрамленной темными атласными чашечками, как правая пятка на чем-то поскользнулась, а тело начало опасно заваливаться в бок. Попытка удержаться, взмахом обоих рук вернув баланс, только все усугубила – ладонью я нечаянно, но со всей силы въехала в нос мага… После чего, обреченно сникнув, полетела на пол. И упала бы поверх осколков и ошметков еды, если бы Фаус младший не пришел на помощь, успев подхватить и… в полете поменяв наши тела местами.

Случилось все так стремительно, что я осознала спасительный маневр лишь приземлившись поверх тела мага. А он, соответственно, плюхнулся на пол поверх черепков и островков снеди.

– Ой! – В ужасе выдала я, впечатавшись лбом в мужские губы и нос, а в довершение еще и накрыв все его лицо водопадом своих волос.

Кажется, он сдавленно охнул. Впрочем, причина могла крыться и в острых гранях расколовшейся посуды… Осознав, что возможно причинила новоиспеченному супругу страшные раны, я резко приподнялась, уперев руки в пол по обе стороны от его тела. Наши взгляды вновь встретились…

– У вас кровь! – Вскричал он, уставившись на мой лоб.

– Думаю, это ваша… – пристыженно и очень тихо призналась я, глядя на размазавшиеся над верхней губой алые струйки. – Извините…

Сейчас в полной мере осознав, что сама набросилась на мага, крайне устыдилась. Как можно было так не совладать с собой?..

– Это вы меня извините, я не должен был врываться без разрешения. Как-то не подумал… И я стучал, решил, что вы купаетесь.

Тарнел довольно легко приподнялся и, придерживая меня за талию, резко подскочил на наги. А я, чувствуя давление его ладоней на своей спине, вспомнила что так и остаюсь раздетой. Краска стыда залила, кажется, не только лицо, но и плечи… грудь… По крайней мере именно к ней самопроизвольно ускользнул взгляд мага.

– Отпустите меня! – Вскричала я, заколошматив по плечам мужчины кулачками. – Не смейте смотреть!

Последний вопль получился настолько визгливым, что привел словно попавшего под влияние гипноза Фауса в чувство. Резко тряхнув головой, он быстро поднял взгляд к потолку, а меня, развернув в сторону от места крушения подноса с едой, аккуратно поставил на пол, после чего отступил. И отвернулся лицом к двери.

Тут уже охнула я. Рубашка мага вдоль всей спины была не только знатно заляпана пятнами чего-то мокрого и жирного, но еще местами разодрана, а в части лопаток имелись даже пятнышки крови. В испуге от этого зрелища зажав рот ладонью, я пыталась осмыслить случившееся кровопролитие, когда…

– Я ничего не видел, – решил он повиниться, напомнив о происходящем.

Вспомнив, что важнее спасти честь и репутацию, я сразу метнулась за покрывалом, сдернув его с кровати.

– Да вы просто пялились на меня! – Законно возмутилась в ответ, надежно обмотавшись покрывалом.

– Простите… – скорбно признал очевидное маг. – Просто…

– Что?

– Просто сейчас я вдруг увидел в вас ту женщину с фото…

Я так и застыла, обомлев от его заявления. А пока я была в униформе он во мне ее не видел. Неожиданный поворот… Оценив взглядом ширину плеч мужчины, припомнив слухи о его любвеобильности, я моментально передумала предлагать ему свои услуги по обработке полученных ран.

– Откуда у вас это белье?

Ну вот, он еще и в дамском белье разбирается. Я занервничала, сильнее стиснув края покрывала. К счастью, Фаус младший стоял ко мне спиной и примет паники не видел.

– Это… мое…

– Ого, – голос мага звучал обескураженно, – так под страхолюдными одеяниями семинаристки скрывают такую красоту… кто бы мог предположить…

Он же о белье сейчас рассуждал?

– Нет, – решила все же внести ясность. – У других такого нет. Я немного подрабатываю пошивом женского нижнего белья… А из оставшихся лоскутков атласа и кружев вот и себе сшила…

Признаваться в подобном Тарнелу Фаусу совсем не хотелось, но я не могла оставить его в заблуждении. Еще не хватало, чтобы при следующей встрече он спросил главу семинарии на эту тему. Так старика точно хватит удар!

– Вам… – он сглотнул. – Очень идет.

Что за наглость!

– У вас спина в пятнах и в царапинах, – решила я сменить тему.

– Ох, момент, – и маг вернулся на бренную землю.

В следующий миг, применив магию, вернул спине и рубашке прежний вид. И разруха с пола исчезла вместе с подносом.

– А еду, пожалуй, принесу заново.

– Не утруждайтесь, – спохватилась я, все еще испытывая огромное смущение. – Отправьте магического фантома.

Сама я лишь слышала о таких.

– Подумал, что вы могли не видеть подобного прежде. В первый раз это может немного… напугать.

– Ясно. Тогда я пока искупаюсь, – придумала спасительную причину скрыться.

И сбежала в купальню, оставив мужчину в спальне одного.

Глава 4

В детстве на ферме у бабушки я мылась в бочке. Специальной, имевшей внизу сливное отверстие, которое мы затыкали деревянной же пробкой. Мыть эту бочку было тем еще делом, как и наполнять водой. Поначалу этим занималась бабушка, позже – я. К счастью, нагревать воду получалось магией… Но процесс купания в моем сознании с той поры ассоциировался с большим трудом. Бабушка так и говорила: «Сначала попотеем, затем отмоемся».

В семинарии же и вовсе приходилось довольствоваться тазиком и обтираниями.

Купальные процедуры в доме Тарнела Фауса в корне отличались от всего моего прежнего помывочного опыта. Собственно, вбежала я в купальню в порыве гнева и смущения, но уже через миг, стоило мне обвести помещение взглядом как я забыла обо всем…

– Ох! – Не сдержала эмоций при виде целого зала, огромной ванны и небольшого закутка с пушистыми полотенцами и халатиками из нежнейшего шелка.

– Мариэлла, с вами все в порядке? – Настиг меня немедленный вопрос из-за двери.

– А если нет, вы что ворветесь и сюда?

Только выпалив вопрос, поняла, что он прозвучал двусмысленно – маг же не сочтет его приглашением? Всего-то выразила резонные опасения – прецедент уже имелся. Занервничав, я попыталась накинуть на дверь магический замок, но ничего не получалось – в этом доме явно присутствовал клубок более сильных охранок.

– Только если пригласите, – к огромному облегчению, младший Фаус лишь подразнил меня.

Тут же нарочито громко хлопнула дверь – маг ушел.

И только с блаженным ликованием погрузившись в теплую воду, осознала: он же не заигрывал со мной только что?..

Впрочем, сейчас даже рушащаяся крыша не смогла бы вырвать меня из ласковых объятий теплого пара и нежной ароматной воды. Снова практическое применение магии – лившаяся из изящных кранов вода сразу становилась нужной температуры и приятно пахла. Что там – на ней пена появилась!

– Как чудесно… – только в этот миг я осознала, что за годы в семинарии продрогла до костей.

Сейчас же тело совершенно расслабилось, согреваясь. Прикрыв веки, головой облокотившись на бортик ванны, я однозначно решила, что кто бы не устроил этот фарс с изображением с «Вестнике Луса», он заслужил мою благодарность… Даже, если все завершится уже завтра, даже если итогом станет мое исключение… Пережитое сейчас блаженство того стоит! И я не рассуждала инфантильно, выпустив из рук синицу и погнавшись за журавлем. Жизнь научила меня довольствоваться малым и искать твердую почву под ногами. Сейчас, освоившись в Лусе и найдя для себя способ заработать на пропитание, я находилась в лучшем положении, чем после смерти бабушки.

– Родиться сильным магом – это счастливый билет, – выбираясь из воды, рассуждала я. – Магия сильно упрощает жизнь и открывает новые возможности. Уровень способностей часто еще и наследуется из поколения в поколение, вот как у Фаусов.

Впрочем, зависти я не испытывала. Смятение и недоумение от того крутого поворота, что подкинула жизнь, соединив мою судьбу с их – да. Но не более: бабушка приучила рассчитывать на себя и быть реалисткой. Такая шикарная жизнь мне не светит – факт. Я буду рада, если в итоге смогу обзавестись своей пошивочной мастерской. Да, я даже чей-то экономкой готова стать. С моим уровнем силы и без поддержки семьи – это максимум. Но кто ж запретит немного порадоваться жизни сейчас?.. Мысленно я себе подмигнула.

Укутав волосы в полотенце, завернувшись в длинный халатик я, предварительно выглянув из-за двери и убедившись, что в спальне никого нет, вернулась в комнату и с удовольствием растянулась на кровати.

Обоняние защекотали вкусные ароматы, а следом взгляд нашел на столике неподалеку еду – маг все же возвращался. Нет, ну пока все, что он делал – исключительно во благо мне. Тут возможны только два варианта. Или он исключительно хороший и разумный мужчина, или он слишком хитрый и что-то в отношении меня задумал.

– Вкусненько, – как и с купанием наедаться досыта мне не часто приходилось.

Кажется, я проглотила содержимое тарелок, даже не разобравшись – со вчерашнего дня ничего не ела, еще и напереживалась сегодня.

Подсушив волосы магией, просто стянула их лентой на затылке. И собралась с духом основательно рассмотреть одежду. Все наряды были новыми, что особенно удивило – они не были созданы магией, их определенно пошили… И сидели на мне они приотлично, словно портной мерки снимал! Впрочем, такие сильные маги могли позволить себе услуги лучших портных, возможно магическое влияние крылось как раз в способности наряда садиться по фигуре?

А вот с нижним бельем все оказалось куда печальнее – только типовые, характерные для магинь Луса комбинации из легких панталончиков и широкого лифа. Такие я и сама шила, научившись подбирать подходящую ткань… но не для себя. Остатков тканей после работы оказывалось крайне мало – поначалу я вообще покупала ткань впритык. Поэтому для себя придумала и собственноручно создала более минималистичный вариант нижнего белья, где панталончики укоротились втрое, по сути прикрывая только бедра, которые облегали максимально плотно, а лиф сузился вполовину, лишь поддерживая, но не скрывая грудь и талию.

Все это получилось из-за недостатка материалов, но, постепенно совершенствуя и дополняя свою вольную интерпретацию на тему женского нижнего белья, я смогла создать именно для себя удобные комплекты. Мне же и в голову бы не пришло, что кто-то меня в одном из них увидит… тем более Фаус младший…

Только сейчас я сообразила в чем была причина его оторопи при виде меня, оказавшейся в нижнем белье – он, должно быть, никогда прежде не видел настолько «раздетую» девушку…

Щеки снова запылали алым, что только подхлестнуло ускориться с процессом одевания. Не хватало еще раз попасть в неловкую ситуацию! Подхватив типичное белье и самый на вид скромный вариант наряда, я принялась все это натягивать на себя, мысленно радуясь, что проделываю это в одиночестве. Присутствие какой-нибудь прислужницы сейчас бы крайне смутило…

– Ну, к экскурсии по дому я вроде бы готова, – вслух размышляла я, осматривая себя в зеркало.

Выглядела я на свой личный взгляд бесподобно, никогда прежде себя такой наряженной не лицезрела. И качество одежды, ткани – все было более чем отличным. Если бы я искала к чему придраться – не нашла бы. Впрочем, любая одежда в сравнении с семинарской формой и головным убором смотрелась бы прекрасно.

– Ой!

Шагнув за дверь отведенной мне пока спальни, я вздрогнула от неожиданности. Чуть в стороне, заколебавшись при моем появлении, обнаружился образ фантома. Моих магических возможностей на подобные излишества не хватало, да и большинство магов предпочитали приглашать в дом живую прислугу.

– Мариэлла, не пугайтесь.

Буквально через минутку рядом, переместившись прямо к дверям, возник хозяин дома. Конечно же он имел прямую связь с фантомами в своем доме, получив сообщение о моем присутствии.

– Не буду, – совершенно осознанно заверила новоиспеченного мужа, послушно кивая. – Вы же предупреждали меня о фантомах.

Сегодня лимит на мое удивление был далеко исчерпан.

– Предлагаю попробовать называть друг друга по имени, – неожиданно поморщился маг. – Называйте меня Тарнел, иначе мы будем странно выглядеть в глазах других.

Я невольно оглянулась.

– Да, сейчас мы одни, – верно понял мой взгляд мужчина и жестом пригласил идти дальше по коридору. – Как я уже говорил, не люблю, когда вокруг многолюдно. Но уже завтра у вас появится служанка. Поэтому нам лучше начать тренироваться называть друг друга по имени уже сейчас, чтобы в дальнейшем не выглядеть странно в глазах окружающих.

Вот это самое «дальнейшее» интересовало меня неимоверно. Но разговаривать с Тарнелом Фаусом после смущающей ситуации в спальне было несколько неловко. Обдумывая, в какие слова мне стоит облечь свой вопрос, я осторожно, стараясь не отставать, но и слишком не приближаться к мужчине, шагала за ним.

– Тарнел…

Он резко остановился, обернувшись. А я, осознав, мысленно пробуя проговорить имя, умудрилась пробормотала его вслух. И тут мы снова встретились глазами. Такой открытый взгляд… В нем застыл вопрос: что?

– Мм… нет, ничего, я просто… тренируюсь…

Он неожиданно улыбнулся. И одобрительно кивнул. А я поразилась насколько эти эмоции преобразили лицо мага. Я мало что знала о Тарнеле Фаусе, хорошего про него так точно не слышала. Почему-то изначально полагала его похожим на отца – суровым и жестким, твердой рукой насаждающим порядок в Лусе. Но вот одна искренняя улыбка, коснувшаяся не только губ, но и выражения глаз, и все лицо мужчины изменилось… словно пошло рябью трансформировавшись во вдумчивое, довольное и… доброе. На миг я поразилась, что в незнакомце словно бы чувствую родную душу…

Отступив, снова смутилась. И куда делась закаленная годами самостоятельной жизни собранность и серьезность. Легкомысленности во мне отродясь не водилось.