Треон

– Думаю, достаточно.

– Достаточно, – выдохнул Михей, признавая поражение.

– Теперь ты понимаешь? Не всегда пуля сильнее меча. Если стрелок хорошо закрепился и пристрелялся, так, что к нему не подберешься, или если у меня не будет достаточно пространства для маневров и прыжков, как, например, в тесных пещерных коридорах, тогда разумно воспользоваться пушкой. И чем больше – тем лучше. Но иногда, как сейчас с тобой, меч быстрее и вернее пули.

– Верю, – развел руками Михей. – Теперь сомнений нет.

– Жаль, что так вышло, – Хорос указал мечом на сломанный ящик.

Алмаев уже и забыл про него.

– Да уж, – протянул он, оценивая повреждения. – Хотя… Тут и там подклеить – будет как новенький.

– Могу я как-то загладить свою вину? – Вежливо спросил треонец.

– Да брось, не бери в голову, – махнул рукой человек.

– В голову?

– Это значит не волнуйся. Ничего страшного.

– Все же я хочу рассчитаться с тобой. Можешь сломать какую-нибудь мою вещь.

– Да я же сказал – все нормально. А хотя знаешь что?

– Слушаю тебя.

– Если хочешь, чтобы мы были в расчете, принеси завтра какой-нибудь вашей еды. Сможешь?

– Еды?

– Да.

– И все?

– Ну да.

– Договорились. Я принесу.

Треонская ночь полнилась звуками. Вот где-то вдалеке крикнула птица, вот внизу застрекотал кто-то, вот что-то прожужжало над головой. На душе было так спокойно и легко. Дневная суета осталась где-то там, внизу. Михей наслаждался чувством единения с природой, с Вселенной. Будто каждый звук, каждый шорох, каждый лучик света каждой звезды был частью его самого. Ночная тьма казалась плотной, почти материальной, даже живой. Создавалось ощущение, что прикоснулся к чему-то большому. Что познал какую-то великую тайну, приобрел знание. И теперь, обладая этим знанием, никогда больше не посмотришь на мир как прежде.

Он сидел неподвижно, боясь спугнуть это ощущение. Здесь, наверху, весь остальной мир казался игрушечным, а все его проблемы и заботы надуманными. Последнее время Михей часто забирался сюда. Он никак не мог привыкнуть к режиму – сутки на Треоне длились тридцать четыре земных часа. На ночной сон отводилось восемь часов. В разгар дня, когда температура воздуха поднималась до шестидесяти градусов, делался перерыв на четыре часа. Михей, как и все, спал в эти перерывы, и потом ночью подолгу не мог уснуть. Тогда он отправлялся побродить по окрестностям. Однажды ноги завели его на стартовый комплекс космодрома. К тому моменту башня обслуживания уже была достроена, и Михей подумал почему бы не забраться туда. Вскоре это место стало для Михея особенным. Только там он мог побыть наедине с самим собой, оторваться от будничной суеты.

Михей довольно вздохнул, и перевел взгляд на небо. Он любил смотреть на звезды, на два Треонских спутника, названных просто Холодный и Кровавый. Холодный – серебристо белый, испещренный кратерами, походил на пятно света на песке, выхваченное из тьмы лучом карманного фонаря. Кровавый был поменьше и имел буро-красный оттенок, будто свежая рана на теле небес. Вид незнакомых звезд завораживал, возбуждал фантазию. Сколько там еще систем, в которых есть жизнь. Сколько открытий ждут своего часа. Сколько загадок жаждут быть разгаданными. Эти мысли пробирали до мурашек. Алмаев чувствовал себя абсолютно счастливым человеком. «Все-таки как мне повезло, родиться в такое время», – думал он.

На востоке небо посветлело и залилось алым. Тьма быстро отступала под натиском первых лучей. Теплый свет окрасил земли на горизонте в бледно розовый. Эта цветная полоса, будто лужа разлитой краски, плавно растекающаяся по полу, увеличивалась с каждой секундой,

«Красиво», – думал Михей, скользя взглядом вдоль горизонта. Вдруг на одном из холмов на севере он увидел группу треонцев. Они выполняли какие-то странные движения, перенося вес тела с одной стороны на другую, плавно двигали руками, как будто упражнялись в кунг-фу.

«Хм, интересно. Надо будет расспросит Хороса об этом», – подумал Михей. Понаблюдав за арахноидами еще немного, он заторопился назад – скоро подъем.

– Да, денег не пожалели, – констатировал Сильвер, ковыряясь в щитке. – оборудование топовое.

– Угу, – согласился Михей. – Как думаешь, это все выдержит здешние температуры?

– А куда оно денется?

– Не знаю.

– Подай бокорезы, – попросил Сильвер.

Михей вложил инструмент ему в руку, вздохнул и обвел взглядом стартовый комплекс.

– Просто нас бросили здесь без запасного плана. Ну, знаешь, мы же не сможем выбраться отсюда, пока не достроим космодром. Да и потом, что, если кто-нибудь ошибся в расчетах и мощности гравигенов не хватит.

– Ты говоришь, прям как тот крановщик, Неверман. Знаешь его? Тоже вечно понапридумывает всякого. Мощности не хватит… Мощности достаточно!

– Ну да. Ты прав, – согласился Михей. – Просто… Не знаю, как-то мне не спокойно.

– Ты просто устал. – Уверенно заявил Вик. – Почему ты не спишь ночами? Куда ты вечно пропадаешь?

– У меня бессонница. Иногда могу всю ночь пробултыхаться, так и не поспав ни минуты.

– Дай маленькую отвертку крестовую, – снова попросил Сильвер.

Михей протянул напарнику отвертку и продолжал:

– Хожу, гуляю, чтобы как-то скоротать время. Здесь очень красиво, особенно по ночам.

– Меньше спи днем.

– Все спят. Заняться нечем. И потом, после бессонной ночи днем глаза сами закрываются. Порочный круг.

– Попей какие-нибудь даблетки.

– Не-ет, – отмахнулся Алмаев. – Не люблю я.

Сильвер только хмыкнул и пожал плечами.

– Дело твое, но, если так будет продолжаться, долго ты не продержишься.

– Днем-то я сплю хорошо. Может, моему организму этого достаточно.

Вик отошел от щита, вытянул руки вверх, потянулся, кряхтя от удовольствия и спросил:

– Сколько там времени?

– Самое время передохнуть, – ответил Михей, не глядя на часы. – Вон, кстати, и Хорос идет. Он сегодня обещал принести какой-нибудь еды.

Вик, Михей и еще несколько парней спрятались в технической шахте, как подростки собравшиеся покурить. Всего лишь необходимая мера предосторожности – им строго настрого запретили есть местную пищу. Если Брайтхэд или Лэнсли увидят или узнают, оштрафуют всех.

Михей открыл небольшую цилиндрическую коробочку. В ней лежало несколько круглых сухих лепешек, похожих на хлебцы. Улук – как назвал лепешки Хорос – представлял собой прессованную массу из различных насекомых. Улук был очень соленым и на вкус напоминал сушеную рыбу.

В другой коробочке лежали куски вяленого мяса, жесткого, как ремень, и совершенно безвкусного.

Третьим блюдом были консервы. Не без труда вскрыв жестяную банку, парни увидели содержимое – что-то похожее на слизняков в густом соусе с маленькими желтыми шариками. Все это имело довольно неприятный запах, и выглядело отвратительно.

– Ну, кто первый? – Спросил один из собравшихся.

– Не-е-е. Я не враг своему здоровью. – Ответил другой.

– Может ты? – Обратился первый к Сильверу.

– Я – пас. – Вик покачал головой.

– Давай ты, Михей.

Михей не решался.

– О-о. Ну вы даете, – разочарованно протянул тот. – И вы называете себя мужиками?

Он выудил из банки одного слизняка, не самого большого, хотя и не маленького.

– Смотрите как надо, – гордо сказал он и отправил «вкусность» в рот.

В следующую секунду его лицо изменилось, сморщилось, как если бы он выпил уксус. Он сделал несколько движений челюстью и заставил себя проглотить мерзость, с трудом подавив рвотный рефлекс. Весь красный, в поту он тяжел дышал.

– Ну, кто следующий? – Спросил он, вставляя слова между вдохами.

Минуту длилось неловкое молчание, после чего Михей, наконец, сказал:

– Да ну на хер, – развернулся и пошел к выходу.

– Это слишком, – подхватили остальные.

– Э-э, да вы чего? Так не честно! – Запротестовал съевший слизня.

Но все уже выбирались из шахты.

– Козлы, – обиженно кинул он им вслед, и тоже направился к выходу.

Глава 5

День подходил к концу. Плотный, как кисель, дневной зной уступил место легкой ночной прохладе. Михей укладывался спать. Спали на Треоне в специальных саркофагах, заполненных вязкой жидкостью – так легче переносилась повышенная гравитация. Было не очень удобно, но выбирать не приходилось. Михей снял костюм, чтобы натянуть непромокаемый комбинезон, как вдруг погас свет, и раздался пронзительный вой сирены. Вик и Руслан – программист – повыскакивали из своих саркофагов.

– Что за…? – Недоуменно буркнул Михей.

– Это… Это тревога? – Вик пытался прогнать сон, растирая лицо ладонями.

– Одеваемся. Быстро. – Скомандовал Михей.

Парни выскочили на улицу. Фонари не горели, было темно, как в гробу. Только на севере, там, где находился медцентр, полыхало пламя. Послышались выстрелы. Люди выбирались из своих вагончиков, не понимая, что происходит. Кто-то вспомнил инструкцию, и сказал, что нужно бежать на космодром, к шаттлу.

По пути они встретили Лэнсли. Он был без шлема, и казалось, слегка тронулся умом.

– Нам конец, нам конец, – повторял он. Двое крепких парней закинули его руки себе на плечи, и повели с собой. Выстрелы приближались, что-то взорвалось на электростанции. Кто-то закричал:

– Что происходит? Кто на нас напал?!

Лэнсли вдруг рассмеялся. Страшно, истерически.

На космодроме зажегся свет, задвигались лучи прожекторов.

– Там кто-то из наших! – обрадовался Вик. – Быстрее туда!

На подходе к шаттлу их на секунду ослепил прожектор. Впереди послышался крик:

– Быстрее!

Парни ускорились. Вокруг шаттла были развернуты оборонительные сооружения. Из-за них показались солдаты из группы безопасности. «Сюда, в укрытие!» – крикнул один из них.

Забежав за заграждения, они остановились.

– Что случилось? – спросил Михей у лейтенанта.

– Некогда объяснять, – ответил тот. – Они уже близко.

Он показал рукой в сторону армейской палатки под крылом шаттла:

– Вон там оружие, разбирайте. – Сказал он и добавил куда-то в сторону, – Гуз, помоги им.

– Но… – Кто-то было хотел возразить, но лейтенант рявкнул:

– Быстрее, вашу мать!

Откуда-то из тьмы появился Гуз.

– Не стоим, не стоим! За мной! – Прикрикнул он и направился к палатке.

Парни пошли за ним. Кто-то вновь спросил:

– Да что происходит, в конце концов? Это треонцы? Почему они напали?

– Это треонцы? – Передразнил Гуз. – А кто же еще, по-твоему?

– Но зачем?

– Откуда мне знать! Да и какая разница? Иди-ка лучше помоги мне.

Он открыл клапан палатки, и втолкнул любопытствующего внутрь, тут же последовав за ним. Через минуту они вытащили наружу два больших ящика из металлопласта. Гуз набрал кодовую комбинацию на одном, на другом, и открыл их.

– Разбирайте, – сказал он. – На всех хватит.

Михей подошел ближе. В ящиках лежали винтовки. Он взял одну и протянул Паулю, который оказался рядом.

– Давайте-давайте, разбираем, – велел он.

Убедившись, что все вооружились, он взял винтовку и себе. А сам подумал: «Неужели это все на самом деле? Мечта обернулась кошмаром? Как же так?»

– Ну что замерли? – Рявкнул Гуз. – За мной!

Они вернулись к лейтенанту. Тот оглядел их и сказал:

– Так, бойцы, у нас тут критическая ситуация четвертого уровня. Надеюсь, все понимают, что это значит. Бежать некуда, помощи ждать неоткуда. Сейчас наши жизни зависят только от нас. Хотите прожить еще хоть немного – деритесь!

Раздался крик: «Они идут!»

– На позиции!

Михей занял огневую точку. Впереди замелькали тени. Солдаты открыли огонь. Что-то упало на землю в нескольких метрах перед укреплениями. Трыщь! Громыхнул взрыв. Затем еще один. И еще. Впереди засверкали огни, послышались выстрелы. Михей навел винтовку чуть выше и правее одной из вспышек, нажал на спуск. Попал или нет, он не понял, но выстрелы прекратились. Он уже наметил следующую цель, но тут прямо перед ним разорвалась граната. Он вздрогнул. В воздух взметнулись комья земли, клочки травы, и клубы пыли. А через мгновение несколько райлов, перемахнув все заграждения, оказались за спинами обороняющихся. Начался хаос. Михей краем глаза увидел, как один из треонцев ударил мечом наотмашь, плашмя. Солдата, попавшего под удар, отбросило на несколько метров. Гуз вместе с лейтенантом были расстреляны в упор. Михей поддался панике, он палил без разбору, почти не целясь. Внезапно перед ним возник Хорос. Ударом руки он отбил нацеленную на него винтовку, и тут же, схватив Михея за горло, резко развернулся и с силой бросил его на землю. Глаза застила темная пелена, легкие сжались в комок. Каким-то чудом, Алмаев сумел не выпустить винтовку из рук. Хорос пронзительно взревел, и занес меч. Михей, собрав все силы, преодолевая боль, поднял оружие и нажал на кнопку спуска. Очередь прошила тело треонца по линии от груди до головы. Винтовка Михея замолчала, индикатор загрузки магазина показывал «0».

Хорос немного осунулся, отвернул морду в сторону, но все еще стоял на ногах. Михей замер. Он взглянул на зияющую рану в голове треонца и заметил там, в глубине, странный металлический блеск. Тут Хорос выпрямился, обратив лицо к Михею. Алмаев ахнул. Через разорванную плоть виднелись стальные части, механические сочленения, какие-то трубки. Михей открыл рот, набирая больше воздуха в легкие.

– Это ки-и-иборги! – Закричал он. – Они киборги, киборги!

Он продолжал кричать, и сквозь собственные вопли вдруг услышал, будто его кто-то зовет. Сначала звучавший тихо-тихо, зов с каждым разом становился все громче и тревожнее, пока, наконец, не сорвался на крик:

– Михе-ей!

Михей, вздрогнув, очнулся в своем саркофаге. Склонившиеся над ним Вик и Руслан бормотали что-то типа «все нормально» и «все хорошо».

– Вы че? – хрипло спросил Михей по-русски.

– Ты кричал, – объяснил Вик. – Все нормально? Кошмар приснился?

Михей прокашлялся, понимая, что произошло.

– Да, кошмар, – кивнул он, а сам подумал, сгорая от стыда: «Как глупо-то, блин. Как первоклассница после ужасника. Осталось только в штаны наложить, для полноты картины. А что, собственно, приснилось? Надо же, уже толком и не помню. Стрельба какая-то, взрывы…»

– Ну ты даешь, – Руслан подливал масла в огонь. – Взрослый мужик, вроде. Что за киборги хоть?

– Точно, были же киборги, – вспомнил Михей. – А я что, это вслух кричал?

– Хех, да еще как.

– Черт, парни, не рассказывайте никому, ладно?

– А что, тебя и так, наверное, весь городок слышал.

– Мужики, я серьезно. Не рассказывайте, а? А то засмеют.

– Ну ладно-ладно. Не ссы. Не расскажем, да, Вик? Но ты помни, что теперь у нас на тебя есть компромат.

Закончив настройку, Вик приоткрыл забрало шлема и сплюнул.

– Я – все, – довольно заявил он.

– Я тоже почти. – Ответил Михей.

– Ну разве мы не молодцы? – продолжил Сильвер, присаживаясь на ящики. – Точно в срок, по плану.

– Ну вот, а ты боялся.

Из технического лаза выбрался Альфред – еще один инженер-гравигенщик.

– Ладно, вы тут заканчивайте, – сказал он. – Я пойду пока в управление сбегаю. Там еще не все готово на электростанции, и, вроде как, возможны просадки напряжения. Поэтому они просили согласовать запуск с ними. В общем, без меня не начинайте. Если что, сообщу по рации.

– Давай.

Вик устроился на ящиках поудобнее – прилег, положив под голову кейс с инструментами, и закинув ногу на ногу. Михей продолжал возиться с настройками – все стучал пальцами по экрану планшета.

– Что, мой друг, в мыслях то уже дома, небось? – Спросил он, не отводя глаз от дисплея.

– Дэ-э, -сладко протянул Вик. – Сижу на диванчике в гостиной, с бутылочкой Хайнекен. В своей квартире, в СВОЕЙ, понимаешь? Можно еще годик-другой поработать на Байконуре, накопить сыну на колледж, а потом – все. Устроюсь в какой-нибудь конторе на сорок часов в неделю. Там уже и Кейн в школу пойдет, и жена сможет выйти на работу. Будем наслаждаться жизнью…

– Прям воплощенная американская мечта.

– Именно, а что смешного?

– Так оставайся еще на полгода здесь. Заработаешь и на колледж Кейну, и на машину. Не нужно будет два года торчать на Байконуре.

– Заманчиво, конечно, но это очень долго. Не уверен, что смогу выдержать столько. Это тебе хорошо, у тебя нет семьи. Зачем тебе вообще столько денег?

– Вот ты интересно рассуждаешь! По-твоему, если семьи нет, так и денег не надо. А у меня тоже квартира, машина, и за все нужно платить. Зато, когда семья появится, у меня уже все есть, и жилье, и сбережения кое-какие. Так что можно будет сидеть на печи и в ус не дуть. Это, мой американский друг, русская мечта.

Вик засмеялся.

Тут откуда-то сзади раздался голос:

– Эй, парни!

Михей оглянулся – к ним приближался Тобиас Лэйтт – начальник транспортного цеха.

– Здорово, – приветствовал он.

– Здорово.

– Как дела, парни? – Спросил тот, явно стесняясь переходить сразу к делу.

– По-разному, – ответил Вик, который, похоже, решил поддержать беседу «ни о чем». – Как сам?

– Нормально. – Тобиас подошел к Михею. – О, Мишель, чем занимаешься?

– Михей, вообще-то, – поправил он.

– Оу, извини, Микхйэй, – ломал язык Лэйтт, пытаясь выговорить незнакомое имя. – Говорят, вы сегодня будете запускать свои гравитоны.

– А тебе-то что?

– Ну, я как бы… в общем, посмотреть просто хотел. Ну это же совсем не то, как когда сидишь пристегнутый в ракете и куда-то летишь. – Скромняга Тобиас, наконец, раскрылся. – Вы, парни, должно быть, чувствуете себя волшебниками. А что? Щелкнул пальцами и, вуаля, здоровенная хрень зависла в воздухе. Ну так что, вы не против, если я понаблюдаю?

– Знаешь, нам тут надо еще кое-что закончить.

– Да я подожду. Что я, не понимаю, что ли? – Лэйтт закивал с видом знатока. Тут еще, как назло, в рации раздался голос Альфреда. Он сообщил, что запуск согласован. Дальше увиливать смысла не было. Парням пришлось уступить.

Пока Михей заканчивал настраивать программное обеспечение, Тобиас все трепался как он устает, и что на нем и его машинах вся стройка держится, как начальство его не ценит, и что всем от него что-то надо. В общем, уши от его болтовни сворачивались в трубочку.

– Ну что, когда будем запускать? – Все поторапливал Тобиас

– Да скоро-скоро, дай немного передохнуть. – Раздраженно прошипел Михей.

– Оу, конечно, я же не тороплю. – Невинно развел руками Лэйтт. – А что мы будем поднимать? У вас какой-то специальный груз есть?

– Да какой там специальный груз. – Вик, наконец-то, принял вертикальное положение. – Это пробные испытания. Обычно что есть под рукой, то и поднимаем.

– Аа, то есть вообще все равно что? Вот, например, этот ящик?

– Нет, этот не надо. Лучше вон тот. Туда мы всякий мусор накидали.

– Аа, понял. Так давайте я, может, отнесу его пока на площадку. – Предложил Тобиас и, не дожидаясь ответа, потащил ящик к стартовой площадке.

Михей посмотрел на Вика, тот посмотрел на него. Оба странно улыбнулись.

– Ну тогда я пошел, – сказал Сильвер и побежал в сторону башни управления.

Тем временем Тобиас добрался до места и крикнул оттуда:

– Здесь пойдет?

Михею пришлось тянуть время.

– Нет, давай еще дальше. Нужно ближе к самому центру. – Крикнул он

Лэйтт снова схватился за ящик, когда услышал, а скорее даже почувствовал едва уловимый гул. В следующую секунду его подбросило вверх на несколько метров. Он завизжал как девчонка, пронзительно и высоко. Несколько секунд его мотало вверх-вниз, пока Сильвер пытался поймать баланс. Наконец он завис на высоте десяти метров, подбирая для обидчиков самые яркие и сочные эпитеты, и рассыпаясь обещаниями расправы самым жестоким образом.

А Михей и Вик умирали со смеху, причем не от самой проделки, а именно от реакции Тоби – выражался он, хоть записывай. Вскоре угрозы и ругательства сменились просьбами опустить его на землю. Шутка действительно чересчур затянулась, так что парни решили сжалиться на Лэйттом. Правда, тут им спасаться бегство, так как Тоби, спустившись на землю, похоже, собирался исполнить все свои угрозы. Парни дали деру, Тоби бросился в погоню, прихватив с собой увесистую монтировку. В тот день треонские солдаты, патрулирующие окрестности, были немало озадачены странными криками, доносящимися со стороны базы землян.

Глава 6

Ричард отложил планшет и откинулся на спинку кресла, которая тут же размякла и расплылась, как бы обнимая его, и завибрировало в режиме «Легкий массаж». «Ладно, – подумал он, – отчет отправил. Надо бы еще подготовить речь – завтра выступать с докладом перед Советом. Но это только завтра. Можно и передохнуть минут двадцать-тридцать. Кстати, а который час?» Он приподнял и повернул руку, его золотой «Ролекс» сообщил, что уже за полночь. «Да, похоже, домой ехать, смысла нет. Придется ночевать здесь. Кофейку бы сейчас. Интересно, Лена уже ушла? Ай, да, конечно, ушла. Делай сам. Нет, тогда лучше бурбон». Форсмен достал из ящика стола полупустую бутылку и стакан. Отвинтил пробку, поднес горлышко к носу и вдохнул аромат. Затем наполнил стакан жидким янтарем на треть. Немного задумавшись, задержал бутылку над стаканом, и добавил еще немного. Закрыл крышку и убрал бурбон назад в ящик. Сам снова откинулся на спинку и пригубил напиток.

После нескольких глотков в голове немного прояснилось. Организм взбодрился. «Ну вот, теперь и поработать можно» Ричард снова взял планшет и стал неспешно набирать текст, время от времени проговаривая, будто пробуя на вкус, некоторые фразы. «Научная группа успешно… нет, лучше благополучно. Благополучно добралась до Треона… Проект вошел во вторую стадию. Вошел… как-то не так. Вступил. Да… Гаг Лэнсли провел первый этап переговоров… Треонцы настроены положительно. Или позитивно. Ладно подумаем… У них есть ряд ценных ресурсов… Интересуются. Нет, заинтересованы в наших технологиях… Сотрудничество обещает быть выгодным».

Ричард сделал еще один большой глоток. «Получается неплохо. Может, мне все-таки удастся попасть сегодня домой». Он встал с кресла, потянулся, сделал несколько наклонов в стороны, хрустя позвонками. «У нас получилось. А ведь многие не верили. Все эти кретины, скептики и ксенофобы. Сейчас вы уже заткнулись, но все равно из вредности продолжаете искать изъяны, ошибки, нарушения. Ну и ищите на здоровье. Что бы вы ни нашли, нас это уже не остановит. Интергалактик уже стал одной из самых влиятельных международных организаций. А в скором времени у нас появится еще и армия. Черт, говорю как какой-то злой гений из дурацкого фильма. Осталось только добавить безумный смех: уа-ха-ха-ха-ха! Интересно, а как должен смеяться добрый гений? Ладно, сейчас главное – чтобы проект начал приносить прибыль. Мы не можем вечно зависеть от внешних источников. Интергалактик должен быть сильным и независимым, только тогда он сможет быть объективным, и действовать в интересах всего человечества, а не только нескольких стран-организаторов. Придет день и высший совет утратит свою власть, тогда необходимость в нем отпадет. И их деньги уже будут не нужны. Тогда организация обретет свободу. Интергалактик станет таким, каким я его задумал – для всех людей. Когда-нибудь. Когда-нибудь…»

Мечтам Ричарда суждено было сбыться, но совсем не так скоро, как он надеялся.

После прибытия научная группа сразу же бросилась в исследовательский центр подключать и настраивать свое оборудование. Взялись за дело они так лихо, что парни из инженерно-строительной команды несколько смутились. Еще бы, они-то чувствовали себя хозяевами здесь, на базе. А тут заявились эти белые халаты и принялись устанавливать свои порядки. К тому же начались всевозможные проверки и ревизии – начальство принимало объект. А инженерную группу отправили на медкомиссию. Часть команды вскоре должна была вернуться на Землю, поэтому медики тщательно проверяли, не подхватил ли кто какую-нибудь инопланетную заразу. Несколько сумасшедших дней Михей и остальные ходили с проверяющими по объектам, периодически бегая в мед-центр, чтобы пройти очередные процедуры или сдать какие-нибудь анализы.

Наконец члены комиссии удовлетворились работой, медики убедились, что никто не заболел, и все смогли вздохнуть свободнее. Было решено устроить маленький праздник в честь успешного старта проекта. В спорт зале мед-центра накрыли большой фуршетный стол. Там была настоящая еда, а не сублимированное дерьмо в пакетах, которое обычно ели на базе. От мясных нарезок, салатов и фруктов, слюни так и текли. Помещение украсили подручными материалами и всяким мусором. Пара ребят айтишников вызвались быть диджеями. Михей и Вик на скорую руку спаяли несколько стробоскопов. Словом праздник обещал быть веселым, даже выпивка нашлась. И хоть все это больше походило на выпускной в провинциальной школе, после нескольких месяцев тяжелой работы люди и этому были рады.

Один солидный мужчина из комиссии – должно быть главный – произнес речь. Что-то про большой шаг вперед, про новую страницу в истории, про будущие поколения, которые будут жить бок о бок с арахноидами. Все дружно выпили и набросились на еду. Заиграла музыка. Свет приглушили, замигали стробоскопы. Люди разделились на группы, одни танцевали, другие просто болтали в сторонке, третьи налегали на спиртное. Друзья Михей из инженерной группы сформировали большой круг недалеко от стола. Все пили и общались. Через какое-то время круг разделился на несколько групп поменьше, в каждой из которых говорили о чем-то своем. Михей немного заскучал и решил подойти поздороваться к ребятам из исследовательской группы, с которыми познакомился на днях.