А мы пойдем на Север!

Прибежала. Стою посреди небольшой полянки. Как хорошо, что в это время в Европе уже наступил теплый оптимум[26]. Так что белый жасмин уже зацвёл. Красота неописуемая, как говорила моя внучка. Собрала, сколько надо для дела, лишнее брать нельзя. Лес и так дает нам много. Бегу дальше. Вот и небольшое болотце, но аир, конечно, имеется. Дальше, дальше. Знаю одну полянку за болотом с белладонной. Набрала. Теперь омела белая. Видела её на ивах возле ручья, который в это болото впадает. Нашла, взяла. Плоды ещё незрелые, но уже жёлтые, веточки тоже в дело пойдут. Теперь мне дорога на юг. Около небольшого минерального озера растут несколько вязов. Бежать придётся больше часа, но это самое близкое место. Добралась. Набрала с нижней части ствола объемные клубни молодых отростков. Не утерпела, искупалась ещё раз, в озере, благодать! Вода в нем – как парное молоко. Только по коже мокрые звёздочки катаются. Теперь домой. Всё, что осталось набрать, есть или в саду, или в оранжерее, или под забором, если, например, за белену будем говорить. Снова бег, снова безумие и восторг лесного слалома и вот уже дом. Действительно, мой дом, там, где я живу, где мне хорошо.

Уже около трёх, время летит. Надо поспешать. Только необходимо отправить Этну на травяной промысел. Чтоб не мешала будущим рыцарям и мне. Заодно и травы нужные соберет. Праздник сегодня отнюдь не простой, а именно Аграфены Купальницы. В эту ночь не только вода необыкновенную силу имеет, но и растения всю мощь мира и неба вбирают в себя. Становятся крепкие, насыщенные, сильные, злые. Но только четыре часа они такие, потом с каждым часом теряют свою мощь и утром, с первыми лучами солнца, становятся обычными. Все знахари и колдуны в эту ночь на лесной-полевой промысел выходили, не смотря на лень или недомогание. Не зря назвали его Ведьминым днём. Ох, не зря. И в травах сила великая, и привороты работают на пять. Впрочем, последнее мне пока не интересно. Так что отправлю её побыстрее. Пусть серьёзным делом займется, трав лечебных и магических насобирает, заодно и веников берёзовых срежет на весь год. Этна, слава богам, в этом немного разбирается. Я её, конечно, проинструктирую, а потом проверю, чтобы болиголов в ромашке не затерялся. Пусть немного расслабится, пьяным воздухом подышит. Смотришь, завтра легче работать будет. Так, что теперь?

В сад и оранжерею. За дело.

Нашла, отрезала, отщипнула, срезала, подобрала, оторвала, вырвала с корнем всё, что мне было нужно. Наконец всё набрала и собрала. Теперь не менее сложное действо – создание 3-х видов эликсиров. Времени займёт, примерно, от трёх до пяти часов, как повезёт. Иду на кухню, завтракаю-обедаю, но без фанатизма, с тяжёлым желудком сразу в сон клонит. Закрываюсь в своей лаборатории и приступаю. 4 часа 42 минуты. Никогда не забуду. В своей материалистической формации, я не предполагала ничего особенного в этой работе. Рецепт есть, ингредиенты есть, посуда-поварёшки есть, даже плита есть. Наливай, засыпай, заливай, помешивай и будет тебе счастье. Но нет. Не знаю, решусь ли когда-нибудь рассказать об этом зельеварении, не знаю. Не то, чтобы тут молнии блистали, демоны в окна лезли, а возле плиты мёртвые с косами стояли. Нет, конечно. Но то, что ощущала, то, что видела, что осмыслила… впервые я осознала, что это всё-таки другой мир. Пусть и на этой Земле, только время другое. Но в этом-то всё и дело, наверное. До меня, наконец, дошло, что законы жизни здесь, в это время, другие. И люди – тоже. И Боги… Но говорить об этом я никому не буду.

Не хочется.

Глава 9

НА ИВАНА, НА КУПАЛУ

Если на Ивана Купалу перелезть

через заборы двенадцати огородов,

любое желание исполнится.

Особенно желание сторожа

с заряженным солью стволом.

Просто анекдот.

20—21 июня 859г.

Я иду в молельню. Все трое неофитов находятся в каком-то трансе. Диване раскачивается, из горла слышится дребезжащий, пульсирующий звук. Бардольф стоит на коленях, глаза закатились, внизу видны только края белков. Спина выгнута назад, как будто сейчас он станет на «мостик». Рудольв, наоборот, наклонился вперёд, почти перпендикулярно к полу. Веки сжаты, ноздри расширены, зубы оскалены и слышится тихий, но долгий рык. От него и его мыслей у меня мурашки по телу. Да, этот ритуал вырос не на пустом месте. Недаром же говорится, что «всё даётся по вере его». Как-то так. Судя по всему, парни в этот ритуал верят истово. В данное время каждый рыцарь мог посвящать в рыцари любого, кого считал достойным. Но чаще всего это делали родственники посвящаемого. А также сеньоры, короли и императоры и члены их семей. Так что и мне не грех его сделать. Если не как венценосной особы, то как главной родственнице, спасшей и приютившей их в своём доме. Кстати, в будущем времени венценосные особы всеми силами стремились утвердить это право посвящения исключительно за собой. Это не вассальные клятвы, но привязывали воинов этим ритуалом к себе ещё крепче. Все готово. Пора.

Прохожу к престолу и кладу завёрнутые в парчу дары для неофитов. «Ночная стража» уже подошла к концу, и я начинаю ритуал. Развернув заранее красиво оформленный свиток, начинаю читать «старый» текст. Неофиты повторяют за мной вопросы и отвечают на них.

Я – (имя) должен быть «m. i. l. e. s.»

Что это значит Magnanimus?

Ответ – великодушный.

Ingenuus?

Ответ – свободорожденный.

Largifluus?

Ответ – щедрый.

Egregius?

Ответ – доблестный.

Strenuus?

Ответ —воинственный.

Да будет так. Повторяйте за мной слова Священной Клятвы.

Под сводами родного дома звучат древние слова, которые повторяют будущие рыцари. Тишина. Слова словно рассыпались по алтарю. Клятва принята. Моя очередь.

Открываю красивую палехскую шкатулку и включаю лежащий там магнитофон. Не то чтобы громко, но очень выпукло и возвышенно раздаются первые аккорды Ave Maria. В удивительнейшем исполнении Хелены Фишер. Только рояль и мягкий, нежный голос. Любовь и надежда. И слёзы. У будущих рыцарей, у Этны, встречающей их в дверях, у меня. Я не знаток, но это единственное исполнение, где слышала душу мелодии, а не только разработанные голосовые связки. И под это божественное звучание подхожу к парням. Я по жизни испытала немало, поэтому немного цинична и всегда, в любых ситуациях, просчитываю: да-нет, правда-ложь, любит-не любит, друг-враг. Но сейчас… Не знаю, что повлияло – Ave Maria, ритуальный невроз, моё желание выжить и создать свой круг близких мне людей, не знаю. Но что-то изменилось. Меня накрыло. Не знаю, чем или кем. Но я поняла, что сейчас происходит нечто не простое, явно необычное. Более того. Сейчас решается моя судьба.

В это время обряд посвящения был довольно простым. Рыцари моются, проводят ночное бдение, на рассвете, в храме, при всех значимых мужах, становятся на колени, после чего родственник или знатный человек опоясывал рыцаря мечом. Finite. Но слава богам, я немного перестаралась. Обоснование придумала такое, мол негоже жадничать, надо сделать людям подарки. В циничное время мы жили. А здесь и сейчас всё по-другому воспринимается. Не знаю, кто или что меня надоумил, но спасибо ему. Спокойно и неторопливо, разворачиваю первый свёрток, лежащий на престоле. Три меча и три пояса. Очень медленно, даже сказала бы, величественно, подхожу к каждому неофиту, начиная со старшего. Вручаю меч, затем опоясываю его. Как только закончила с Диване, вновь направилась к престолу. Заметила краем глаза, как растерялись ребята. Они такого не ожидали. Из той же шкатулки, где лежал диктофон, я достала погоны и шевроны пограничников, образца 1980г. Золотые звёзды погон приковали к себе глаза ребят. Таких знаков отличия они ещё не видели. Гербовые наплечники-погоны, которые носили европейские рыцари до появления настоящих металлических наплечников, надевали, в основном, на турнирах и парадах, и в отличие от настоящих погон, служили для показа его герба. Золотые звёзды[27] наших погон сияли и переливались под всполохами свечей. Вручив их почти рыцарям, направилась к комоду слева от алтаря. Из ящика стала доставать комплекты для каждого: бронежилет, каска и фуражка, тоже советских времён, и вручала каждому по очереди. Музыка смолкает.

Фактически, сегодня был создан воинский орден, которого ещё никогда не было в Европе. Встав на ступеньку алтаря, вытянула правую руку. Они меня не подвели. На автопилоте, уже МОИ рыцари, подходили, становились на одно колено, и целовали руку. Молодцы. Я бы обошлась без этого, но в западных странах, у всех христианских народов, обряды оммажа, вассалитета и т.п., заканчивались поцелуем уста в уста. Мне этого делать не хотелось. Пришлось придумывать. Вроде бы всё закончилось, но… Видя ясные, полные благоговения ещё не отошедших от ритуала глаза молодых рыцарей, тихо начала:

– Много лет назад, византийские императоры, создавшие великую Империю, столкнулись с сильным врагом. Орды кочевников-арабов накатывались на её границы. Их было тьмы и тьмы. Войска сражались храбро, но врага было очень много. Воины устали. И тогда император Константин V призвал с Севера самых знатных, самых сильных и умелых воинов из шведов, датчан, норвежцев и русов. Многие откликнулись на его призыв. И тогда при императорском дворе был создан Корпус императорской гвардии под названием варанги[28]. Они не только охраняли императорскую семью, но участвовали и в боевых походах. Их преданность императору была настолько сильна, что после смерти Константина V императрица Ирина была вынуждена разоружить гвардейцев, присягнувших кровью служить только императору.

– А что с ними стало? – Диване, кто ж ещё так нетерпелив.

– Они уехали на родину, притом получив сполна золота не только за выполнение договора службы, но и за то, что не нарушили личную клятву императору.

– Почему императрица так поступила? Ведь они знали так много тайн? Это опасно для престола.

Правильные вопросы задаёт наш Волк тайный.

– Они отправлялись в свои земли, где тайны императорского двора особо не ценились, но главное, они дали клятву о неразглашении. Но мне кажется, что Ирина ещё и понадеялась на получение таких же верных воинов и для себя, если со своей стороны выполнит договор. Так и вышло, она получила своих варангов. Это была элита. Набирали туда крепких бородатых парней из северных стран. Во-первых, каждый из них был полностью экипирован: кольчуга, шлем, меч, щит, длинный боевой топор, метательные снаряды. Это всё обязательное. Приветствовалось наличие дополнительного вооружения, любимое, так сказать. Типа лука, кнута, бича, сюрекены…

– А это что?

– Диване, может ты помолчишь? Ты мне мешаешь. – Слышится удар подзатыльника, и я уже без всякого пафоса, продолжаю. – В общем, вы лучше меня знаете, как должен быть экипирован настоящий воин, рыцарь, гвардеец императора. Но вы также знаете, что несмотря на то, что хорошо экипироваться стоит очень дорого, будущему рыцарю иногда помогает семья. У варангов этого не было. Воин сам должен был или завладеть отличным оружием в бою, или получить от ярла за подвиг. Желающий попасть в секироносную гвардию императоров, должен был не только знать и уметь воинское искусство, он должен был обладать особым характером, выдержкой, наблюдательностью, терпением. Правильная оценка обстановки и мгновенная реакция на её изменение, постоянная готовность к бою, подчинение железной дисциплине корпуса каждую минуту. И многое, многое другое. Зато они имели массу преимуществ по отношению к обычному пехотинцу. Платили им гораздо больше, процент добычи от награбленного в походе был увеличен, к тому же здоровая зависть, почет и уважение населения умасливали душу. Кроме придворной службы они были наиболее боеспособными солдатами империи. Могли иметь семью, и зачастую место в гвардии передавалось сыну по наследству, если, конечно, он был достоин. Поэтому у меня вопрос.

Сделав небольшую паузу, внимательно посмотрела в глаза каждому:

– Готовы ли вы стать создателями и апологетами Ордена варангов и служить настоящей, первородной царевне Византии?

– Да!

– Да!

– ДА!

– Благодарю, мои рыцари. Ордену Лунных Меченосцев – быть!

Мы готовились к ночи. Ибо ночь на Ивана Купала – дело серьёзное. Особенно, если надо не только праздновать, но и провести еще один ритуал. Очень важный для меня ритуал. Дело даже не в том, что никогда их не проводила и, если честно, в них совершенно не верила. То есть, не в их наличии, а в их результативности. Но эта прошедшая ночь произвела на меня неизгладимое впечатление. Так что следующую ждала с некоторым страхом. И с огромным волнением. Думаю, что и у моих квартирантов тоже нервы играли. В это время к клятвам и Богам относились серьёзно. Мне даже показалось, что мои христианские рыцари и монашка в древних Богов верили гораздо сильнее, чем в молодого Иисуса.

Днём мы все отъелись и отоспались. Много хлопот было в предыдущие дни, к тому же и ночь нас ждёт не простая. Приготовили дрова для костра, Этна занялась плетением венков, приготовила жертвы Воде и Огню. Обряды на Купалу – ещё те, даже для моего будущего просвещенного века, весьма неоднозначны. Недаром священники всегда утверждали, что этот праздник абсолютно срамной. А современные, точнее моего прошлого будущего, пастыри так и вообще Купалу как-то непонятно квалифицируют. Долго пыталась расшифровать их определение данного праздника, цитирую: «Является следствием борьбы христианства с язычеством и попыткой объявить существующие древние традиции извращением христианских догм отдельными заблудшими грешниками и распутниками.» Если кто-то что-то понял, что с этим праздником не так, то я за них рада. Более того, читала в Вике, что в 2013 году, по просьбе РПЦ, празднование Ивана Купалы и Дня Нептуна было запрещено в Россошанском районе Воронежской области. Может и ещё где такое было. А думаю, что такая версия приличного, невинного и чисто христианского праздника, скорей всего, не совсем верна. По мне, так это праздник приволья и разнузданности души и тела. Впрочем, сейчас не об этом. Оделась подобающим образом, другими словами, сняла халат, в котором была на рыцарском ритуале. Осталась в длинной тонкой шёлковой комбинации яркого пшеничного цвета, украшенной вставками из золотистого гипюра. На голову одела сплетённый из цветов и трав венок. Вскоре начнётся ритуал, связанный, с огнем, водой и травами. Это правда. Но это, конечно, не всё.

Огонь. Правильный купальский огонь добывается трением, и только трением. А уж потом веточками разносится по приготовленным кострищам. И никаких зажигалок! Даже из самой хорошей печи его нельзя принести. Только своим трудом, иначе не будет чуда. Мы всё сделали как надо. Самый молодой мужчина, а именно Диване, взялся за это сложное дело. Очень боялась, что со своей живостью характера, он просто не сможет терпеливо добыть это диво. Но нет. Он, оказывается, видел, как это делал его отец на купальскую ночь. Он уже давненько приготовил небольшое брёвнышко из можжевельника, взял приготовленный стержень, вставил в углубление на дощечке и двигая его вверх и вниз, начал огненное действо. Наконец показался дымок, искры начали попадать на трут, Диване буквально одними губами начал дышать на него. Вспыхнул крохотный язычок живого огня. Добавили растопку, и вскоре заиграл маленький костерок. Теперь можно зажечь настоящий купальский костёр. Он у нас будет на Птичьем дворе, недалеко от Камня. Двор просторный, зелени много и калитка есть, через которую можно выйти на просеку, а там и до речки минут 15 лёгкого бега. В наши годы совсем ничего.

Мы выстроились по ранжиру: впереди Диване с купальским огнём, затем я, в огненно-жёлтом, за мной все, почти толпой. Подходим к месту Силы и видим, что вновь расступаются травы и выходит Камень. Наш Голубой Янтарь. Знаете, даже ни на йоту не удивилась. Ребята, по-моему, тоже. Мы все чувствовали одно – так надо, так правильно, так должно быть. На все четыре стороны света разложены кострища. Диване подаёт мне плошку с горящим язычком. Подхожу к каждому. Восток, Юг, Запад, Север. Мы все проходим полный круг солнцеворота. Затем показываю моим рыцарям место у костров: Диване на Востоке, Бардольфу на Западе, Рудольв ушёл на Север, а мы с Этной остались на Юге. По моему знаку, наши юные рыцари протянули своё оружие к пламени. В правой руке меч, в левой кинжал. Каждый костёр как бы присматривается к новому паладину, и словно живое существо, выбрасывает маленькие язычки-плети, которые касаются оружия, но проверяют людей. Не знаю, как парни, но мы с Этной видим, как внутри каждого мужского костра рождается, небольшой яркий всплеск, похожий на кошачий глаз. Он бьётся, поворачивается, но направлен постоянно только на своего воина. Потом закрывается, сначала у Диване, потом у Бардольфа и наконец, у Рунольва. Мечи и кинжалы начинают светиться, и даже не вооружёнными глазами видно, как они накаляются, буквально за одну минуту! Моё время:

– Рыцари Бардольф, Волк Сияющий, Рудольв, Волк Тайны, Диване, Диво-дивное, готовы ли вы принести клятву на верность царевне Елене?

– Да!

– Да!

– Да!

Я уже точно осознала, что в эти времена с клятвами не шутят, пустословием не занимаются и врут так, по мелочи и в делах не очень важных. Воины, правда, лукавством врага уводят от правды, которую ему знать не надо. Но это не ложь, а сокрытие тайн рода или дружины, и если об этом поведать, то это и есть предательство. Нет, не утверждаю, что люди совсем не врали. Врали. Но всегда, подчёркиваю, всегда это были, как бы это выразиться? Вот, военные хитрости, примерно так. Врали чужим, врагам, во имя Рода, который и защищал совершившего это во благо родовичам. Более того. Тут даже торговцы не врали. Да, они что-то замалчивали, не договаривали, искажали, но глаза в глаза не врали. Если прямо спросят – ответят только правду. Как говорят индусы, иначе карма оскверняется. Но а если у тебя не хватило ума или знаний разобраться в товаре, то кто ж тебе виноват? А во время принесения клятвы, врать не просто нельзя, но практически невозможно, причём с любой стороны. Наши предки считали, что ложь утяжеляет Колород, так назывался у них круг перерождений. Я не хотела проверять так это или не так. Последние события меня убеждали, что это так и есть. Поэтому очень внимательно отнеслась к тексту клятвы.

Кровь – это не шутка. Долго думала, что мне делать. Возникла серьезная дилемма. Если назовусь византийской царевной, то клятва эту инфу не примет. Причём есть серьёзная возможность, что и накажет, прямо у костра. Если не упомяну царский титул, то люди поймут, что здесь что-то не чисто. Всегда в клятвах называют не только имя, но и статус. Подумав, пришла к выводу, что достаточно назвать титул «царевна», ибо у меня нет земель и родственников. Но! Царевна ли я по крови? Новое у меня сейчас тело или его омолодили? В другом времени отец говорил, что мы потомки Болгарской царевны Христины, жившей в период Петра 1. Но так ли это? Долго колебалась, проводить ли настоящий обряд или придумать спектакль Большого драматического театра? Ведь на кону стоит моя жизнь. А потом подумала, подумала, и решила, а пошло оно все… в навоз. Мне самой надо знать, какая у меня кровь. И я решилась. В клятве прозвучало – царевна. Смотрю на огонь. Всполохи чуть ли не до неба. Яркие. Еле перевожу дух. Значит все правильно, значит все правда. Можно продолжать.

– Положите мечи на Камень. – Молодые рыцари подошли к Голубому Янтарю и положили свое оружие.

– Окропите их своей кровью. – Сделали кинжалом разрез на правом запястье и окропили пылающий меч. И снова общий вздох. Кровь испарилась, за секунды.

– Жертва принята. Подойдите. Смешайте свою кровь с моей, ибо с этого момента мы все побратимы.

В хрустальную чашу, которая, естественно, совершенно случайно нашлась на кухне, выливаю приготовленную бутылку киндзмараули, вино, которое придает человеку силу и бодрость, олицетворяет весеннее плодородие и сексуальную мощь. (Не верите? Попробуйте. Только настоящее вино, а не подделку.) Добавляю туда приготовленный эликсир правды, который сварила, не к ночи будь помянуто. При этом долго, чётко и подробно рассказываю, что это за зелье и что будет с тем, кто нарушит клятву. Все и так настроены серьёзно, но лишняя подстраховка не помешает. И каждый из нас выливает в чашу немного своей крови. Этна закрывает всем ранки листиками крапивы и кровь почти мгновенно останавливается.

Не думайте, что это просто слова и действия. Кровь – это носитель генетической информации. Издревле ей придаются магические свойства. И не за просто так. Она часто использовалась в различных ритуалах. Не надо думать об этом свысока. Если мы в нашем будущем не умеем это делать (да здравствует материализм, и его сестра – диалектика), это не значит, что такого не было ранее. Клятва на крови здесь не просто ритуал, не только очень серьезное подтверждение принятого обязательства. Это сильное кодирование на полное исполнение данной клятвы. Нарушить её – страшнее смерти. Ибо там, куда ты попадёшь, с тебя спросят по-полной. И вот теперь настала моя очередь.

– Я, царевна Елена, принимаю этих рыцарей, Бардольфа, Рунольва и Диване в свои побратимы, вассалы и в рыцари ордена Лунных Меченосцев. Готовы ли вы?

– Да!

– Да!

– Да!

В закромах терема ещё вчера нашла праздничную обёрточную бумагу. Один лист был на удивление уместен для предполагаемого церемониала. Рисованная сторона алая, глянцевая, разбита золотыми виньетками, из стилизованного пятилепесткового Золотистого лютика. В середине маленьких виньеток пятиконечная золотая звезда, от которой расходятся лучи света. В больших видна стилизованная голова льва. Я была в шоке. Не потому, что бумагу красивую со звёздами и рисунками нашла. Буквально недавно почему-то заинтересовалась значением своего имени и его знаками. Масса сайтов рассказывали мне, что мои тотемные растения – ясень, астра и орхидея, а тотемное животное – олень. И только на одном сайте, который раскрыла только благодаря моему ангельскому терпению (или удачи?), узнала, что моё главное растение – цветок лютик. Странный цветок. Коварный своей невинной прелестью и ядовитым ароматом. Он жизнелюбив, цветет долго, зажигая свои золотые лепестки-огоньки, шелковые, иногда с красными краями. Как будто кровью кто-то мазнул. И тотем у меня был не только Олень, а еще Лев и Скарабей. Так и было написано: «Сильный царь зверей Лев является тотемом имени Елена. Он храбрый, сильный, властный и совершенный. Еще один тотем Елены – Скарабей. Он возрождает, преобразовывает и трансформирует. Считается, что этот жук умеет служить хозяину и ради него готов умереть, причем оберегает скарабей не от мира живых, а от мира мертвых, от гнева богов и от зла, которое пытается окутать хозяина.» Вот и думай, какая судьба ожидает меня в этом мире. Мире, где клятвы принимают Боги, а твое будущее плетут Богини Судьбы. И даже имя тебе дают не просто так, а для построения твоей судьбы.

– Я, царевна Елена, клянусь кровью и настоящим именем – Луч солнца, Луч света, Свет, Факел, Огонь, Сияющая, Сверкающая, Блестящая, Солнечная, Лунная, Огненная, Избранная, – что принимаю под свою руку в личные вассалы Бардольфа, Волка сияющего, Рунольва, Волка тайны и Диване, Диво-дивное. Обязуюсь их защищать и вершить честный суд. Да будет так.

Вырезав заранее из рулона 3 небольших листа, и на обратной стороне, кстати, нежно-розового цвета, написала темно-красным фломастером слова клятвы:

«Я, (имя) даю эту клятву, подтверждённую кровью моей, в том, что, являясь личным рыцарем и вассалом царевны Елены (все мои имена) и рыцарем ордена Лунных Меченосцев, магистром которого она является, я буду до смерти защищать царевну Елену, её родных и друзей, на каковых она укажет, выполнять все её приказы до самого конца моего пути. Слова не нарушу, не предам. Аминь. (для христиан) Да будет так. (для Диване).»

Первым свою Клятву зачитывает Бардольф, отпиваю немного из кубка эликсира и передаю ему, он выпивает все и отдаёт кубок обратно, бросает в свой костёр текст Клятвы и становится справа от меня. Так же сделали и остальные рыцари не только нового, но и единственного военного ордена в христианском мире. Да, христианские ордена возникнут ещё только через три столетия. Теперь осталось последнее действие, причём самое важное. Беру хрустальную вазу с остатками вина и крови, прохожу мимо костров, уже отведавших этого напитка, и подхожу к Камню. Голубой Янтарь переливается и светится, как будто внутри его разгорается костёр. Не знаю, правильно ли поступаю, но отступать уже нельзя. Поднимаю чашу и выливаю нашу кровь на Камень. Несколько секунд, сердце реально замерло, и от Камня вверх плеснуло искрами-не искрами, облаком-не облаком, туманом-не туманом, брызгами-не брызгами… Не знаю, что это было. Что-то не обычно прекрасное сначала медленно, а потом быстрее и быстрее поднялось над Камнем, кострами, лесом, и ушло в небо. Мы все стояли молча, Этна улыбалась и плакала. Слова тут были абсолютно ни к чему.

Но остался ещё один, последний ритуал. Он не касался ни ордена, ни рыцарства, ни вассалитета. В эту ночь можно узнать, как пройдёт год. Для тебя, для него, для всех. Для этого надо бросить в купальский костёр определённые травы. Их собрала ещё вчера. Если дым стелется по земле, это означает, что человека ждут неприятности, а если устремляется вверх, то ждет его счастье, достаток и процветание. Все встали, каждый возле своего костра, мы с Этной разделили южный на двоих. Столб дыма из каждого костра рванул ввысь, неся с собой золотые искры. Не знаю, сколько бы мы простояли, глядя в небо, но Диване вывел нас из транса. Заорав нечто дикое и непонятное, он подпрыгнул и перепрыгнул через свой костёр. Но это ему показалось мало, и с утробным воем он помчался к следующему костру. Мы вышли из оцепенения, переглянулись и с не менее дикими воплями помчались прыгать через костры. Праздник начался.