Вороний лес

– Фло, Флоренс. – Беверли села на бортик фонтана, облизывая ярко-розовое фруктовое мороженое. – Какое у тебя необычное имя.

– Ну… Оно правда редкое, особенно для девочек.

– Почему ты здесь, Фло? Так странно переезжать из Парижа в наш Винс Холлоуэй. Обычно люди наоборот хотят сбежать отсюда.

– Это не моë решение, я бы тоже сбежала. Тут всё такое крошечное, жуть!

Флоренс попыталась улыбнуться. Рассказывать Беверли и еë компании, сколько слëз пролилось, сколько раз срывался голос в желании никогда не появляться в Винс Холлоуэй, не хотелось. Только не им! Не тем, кто уж наверняка мог использовать это против неë.

Над городом сгустились сумерки, когда Беверли с улыбкой заявила, что вот оно, идеальное время пойти и посмотреть на местное озеро Сильвер Тэр. Время показалось странным – почему было не сходить туда днëм, а не теперь, когда закат стал угрожающе красным, будто на небо пролили кровь? Похожее на слезу озеро пряталось от посторонних глаз в глубине леса, его не было в путеводителях и на указателях, и наконец-то заговорившие Аллен и Аманда в один голос уверяли, что это секретное место жителей Винс Холлоуэй. Чуть ли не место силы. На гудевших от утомления ногах Флоренс поплелась за Беверли и еë компанией.

Последние лучи солнца на озере Сильвер Тэр красивы гнетущими алыми полосами на сером небе, но они даже близко не стояли с волшебными закатами на Сене, которые так приятно наблюдать с Йенского моста. Воспоминания снова затопили голову, и Флоренс немного отвлеклась. Подозрения одолевали еë с момента переезда, но если всë зря? А странные взгляды и слова – всего лишь совпадение?

– Ты знаешь, почему ребята в школе так напряжены? – наконец-то спросила она. Эти трое наверняка понимали что-то, не зря они вели себя страннее всех остальных.

– Напряжены? – тихий голос Аманды дрогнул. – Ну… У меня есть предположение.

Она убирала светлые волосы за покрасневшие уши, одëргивала платье, кусала губы и всë это время косилась на Беверли, будто опасаясь сказать что-то лишнее. Флоренс от еë сомнений становилось не по себе, и показалось, что уж лучше рассмотреть старую кривую пихту неподалёку от берега.

– Какое? У вас тут что-то случилось?

– Все на взводе с прошлого года. Вроде уже должны успокоиться, а всë время что-то напоминает.

– Ну серьëзно, что случилось? Зачем делать из этого такую тайну?

– Это непросто для всех нас, знаешь ли. Мы с Хлоей учились вместе, дружили и вдруг она пропала! Думаешь, это так легко?!

– Бев, тише, – Аллен положил руку ей на плечо. – Фло ведь не знала. Она новенькая, помнишь? Я расскажу, ладно? – он закрыл глаза. – Это правда было жутко. У нас была вечеринка в честь Хэллоуина в заброшенном доме на сорок четвëртой улице. Это рядом с фермой Барнса, знаешь?

– Ещë не видела, – Флоренс качнула головой, мысленно добавив, что ей и неинтересно вовсе.

– Ну, это… в общем, мы все веселились, Хлоя тоже там была, но ушла раньше всех, а домой не вернулась. Через три дня нашли еë тело. Оно всплыло в озере.

Ноги подкосились, и Флоренс в спешке схватилась за руку Аллена, только ухудшив положение. Это началось снова. История вспыхнула в голове ярко-красными пятнами: ночь, дрожащий свет фонаря, девушка в мятом платье. Она выпрыгнула из машины, махнула кому-то, широко улыбаясь. Тëмная фигура сзади, разметавшиеся по земле волосы, кольцо, откатившееся в поросль у дороги…

Такие образы преследовали и раньше после прикосновения к некоторым людям, но Флоренс привыкла списывать всë на игру воображения. И еë родители тоже. Невозможно же видеть прошлое, ещë и только плохое! Она убеждала себя в этом лет с восьми, но в этой глуши всë ощущалось острее. Здесь еë даже назвали именем мëртвой девушки и дали то самое кольцо из видения! Сейчас оно жгло кожу через карман.

– Боже… А мне говорить, у вас спокойный город.

– Он спокойный. Обычно. Просто лес прячет тех, кто нарушает покой.

От странной фразы Беверли по коже побежали мурашки. Здесь, в чаще леса, где среди изломанных ветвей кричали вороны, а сумеречное, в красноватых разводах небо пожирало острые верхушки деревьев, Флоренс тряслась от страха, не зная, что делать.

– А… Полиция нашла преступника? – она закрыла глаза.

Но вместо ответа – сильный толчок в спину. Секунда – Флоренс барахталась в озере, махала руками, пыталась выбраться на берег. Ничего. Она кричала, глотала холодную воду. Горло жгло пожаром, лëгкие разрывало. Она тянулась к остаткам света, но быстрее падала на дно. Вода стекала по глотке, раздирала лëгкие. Больше попыток – ничего. Только хуже. Вокруг смыкалось кольцо леса, никто со стороны не слышал сдавленных криков. Только взбешëнная Беверли, виновато отводящий взгляд Аллен и запуганная Аманда несколько долгих секунд стояли на берегу хищными мрачными фигурами.

– Убирайся обратно в могилу, монстр! – зарычала Беверли, и красное солнце отразилось безумным блеском в еë глазах. В затухающем свете они с Алленом тянули за руки Аманду, пока лес не поглотил их.

Флоренс осталась. Она махала руками, пыталась выбраться. Илистое дно скользило под ногами. Вниз тянуло. Звало остаться здесь, в воде, навсегда. Сдаться. И мокрая школьная сумка тоже.

Флоренс сдалась. Сил нет. Больно. Вода жглась, рвала изнутри. Больно. Темно. «Лес прячет тех, кто нарушает покой… А озеро окружено лесом».

Больно. Темно. Вода рвала тело изнутри на части… А она так и не поцеловала Пьера у Эйфелевой башни.

Ей казалось, всë закончилось. Боль исчезла, темнота рассеялась. И никакого света в конце туннеля. На секунду всë стало ярким, уши заложило и лëгкие снова разорвало болью, когда воздух начал наполнять их.

Зрение возвращалось не сразу, фрагментами. Небо. Ель. И парень. Парень, который прижимался губами к еë. Мокрый. Незнакомый. В школе не встречались. Но он спасал еë… Почему-то.

Он задыхался сам, но продолжал, пока она не начала дышать хоть немного, хоть медленно.

– Ты как в озере оказалась?!

Сил ответить уже не было, Флоренс провалилась во тьму.