Вороний лес

Ася Хоутен

Вороний лес

Пролог

– Пти-и-ичка, ты же не спишь, правда?

Этот голос, тихий и вкрадчивый, ударил по ушам, как раскат грома среди ясного дня. Флоренс вздрогнула и открыла глаза, неестественным пустым взглядом скользнув по большой мрачной фигуре с ножом в руке. Спала ли она? Спросила себя и тут же качнула тяжёлой головой. Это состояние больше похоже на оцепенение. Безразличие ко всему сумасшедшему миру стало единственной защитой после всего, что это чудовище уже сделало.

В подвале было жарко и воняло тухлятиной, по углам шебуршали крысы. Раньше она боялась до потери пульса, кричала, отпихивала от себя мерзких созданий, как только они приближались. Теперь не осталось ни сил, ни желания, ни голоса. Теперь стало понятно, что нет ни одного существа хуже, чем оно, похожее на человека чудовище, и начало казаться, что помощи ждать неоткуда.

– Что… Опять?.. – пробормотала Флоренс. Даже в мёртвой тишине её голос был едва различим.

– Как тебе нравится новая компания, милая птичка? Так они выглядят намного лучше, да?

Чудовище спрашивало это каждый день. Спускалось вниз, издевательски приветствовало, и интересовалось, нравилось ли ей новое окружение. Мысленно Флоренс отвечала ему гордо поднятым средним пальцем, но физически не могла даже шевельнутся. Сколько дней прошло с тех пор, как оно заперло её здесь? Полиция ещё искала или уже смирилась с очередной неудачей? Или искать было попросту некому? Внешний мир теперь казался картонной декорацией для ужаса, который разворачивался в тёмном вонючем подвале.

– Ты совсем перестала оскорблять меня, птичка, как же так? – голос полный притворных сожалений. – Твоя воля всё-таки сломалась?

«Я отомщу тебе, – пообещала Флоренс. – За каждую из твоих жертв. Даже если ты убьёшь меня первой, я найду тебя и тогда…»

Нож со звоном упал на земляной пол. Чудовище склонилось над ней. Его зловонное дыхание, какое бывало только у грёбаных существ с Граней миров, опалило кожу. Флоренс скривилась, попыталась отодвинуться, но связанные ноги не шевелились. Крысы затихли. Забились дальше в углы или попросту сбежали, предчувствуя завершение седьмого цикла.

– Мне так нравится твой взгляд, милая маленькая птичка. В нём так много отчаяния и ненависти, прямо как…

Оно замолчало. Впервые выражение злого торжества на его лице сменилось растерянностью. Чудовище будто вспомнило кого-то важного – боги, были ли важные люди в жизнях таких, как этот монстр? – и расхотело уничтожать всех. Жаль, что большинству похищенных уже всё равно. Дотянувшись до ножа, оно сжало её связанные руки и с силой рубануло толстую верёвку.

– Тоже скажешь, что проклинаешь меня, милое маленькое отродье? Что ненавидишь меня?

Флоренс успела поверить, что всё могло закончиться хорошо, но оно вернулось к обычному себе. Схватило части разрезанной верёвки, с сожалением окинуло их взглядом их и отбросило в сторону. Чудовище отошло, казалось, это шанс осмотреться и найти способ сбежать. Она потянулась за ножом, но монстр услышал шорох и обернулся. Оскалился в ответ на попытку пойти против него и с силой пнул единственное оружие носком дорого ботинка.

– Оказавшись в этом дрянном городишке раз, ведьма не сможет уйти. Ни-ког-да.

Оно набросило на шею Флоренс уже другую, тонкую, верёвку и с силой потянуло. Задыхаясь, она прокляла тот день, когда впервые оказалась в Винс Холлоуэй.

Глава 1. Антиквар

Тремя месяцами ранее, штат Вашингтон, Винс Холлоуэй

До сих пор Флоренс везло: менять школу не из-за возраста приходилось только один раз. После того очень неприятного пожара она спокойно проучилась в Париже семь лет. Иногда менялись составы групп учеников, но не всë окружение! Словом, к новой школе была готова ещë меньше, чем к переезду.

Сначала ей даже хотелось притвориться больной и остаться в своей комнате, но внизу с самого утра спорили родители. Флоренс успела услышать что-то про глупые затеи, бизнес-план и неготовность поддержать партнëра. Потом хлопнула входная дверь, что-то зазвенело на кухне. Хотелось найти нормальный вариант действий, пусть даже за тысячу кристаллов. Что-то вроде «вернуться к моменту без ссор». К сожалению, игра The Real Life отключала систему донатов в самых важных моментах. Пришлось сделать выбор между бесплатными «пойти в школу» и «весь день притворяться глухой и слепой».

В широкой рекреации на неë не обращали никакого внимания: одним человеком больше, одним меньше. В местной школе училось не меньше девятисот учеников, всех и не запомнишь. Так казалось, пока в неë не врезался парень тех же лет. Он открыл рот, хотел что-то сказать, но так и замер в немом шоке, разглядывая еë лицо. Будто призрака увидел.

– Флоренс, Макс, всë в порядке?

Флоренс хотела спросить, какого дьявола он пялился, но помешало появление школьного секретаря. Лилиан на первый взгляд казалась вчерашней школьницей, только небольшие морщины в уголках глаз, тщательно замаскированные с помощью тонального крема и пудры, выдавали еë возраст.

– Эм… Да, немного задумалась.

– Да-да, простите, мисс Салливан, всë ок.

Парень, которого назвали Максом, карикатурно поклонился и, передвигаясь бочком, убрался из рекреации. Лилиан хмыкнула, тряхнула головой и протянула лист с расписанием занятий. Флоренс пробежала взглядом по своему имени, названиям предметов и номерам классов. Глубоко вздохнула и натянула улыбку.

– Спасибо, мисс Салливан. Постараюсь не заблудиться здесь.

– Давай-ка я провожу тебя до первого кабинета, после занятий Беверли покажет тебе школу.

– Беверли?

– Беверли Катчер, вы будете вместе посещать историю, литературу и ещë несколько факультативных классов. В нашей школе действует СДН. Разве ты не слышала?

– А… Точно. Не обратила внимание на имя.

После всех установочных собраний и объяснений правил и целей школы, получения списка предметов, ID и назначения шкафчика в длинной центральной рекреации она должна была начать учëбу в старшей школе «Колумбиан Вэйн», но здесь существовал ряд глупых правил. Например, СДН, или система дружеского наставничества. Опытные ученики в добровольно-принудительном порядке брали под своë крыло новичков. В визуальных новеллах со всяких экскурсий часто начиналась дружба и любовь, но согласиться на них можно с тратой кристаллов. Сейчас Флоренс с удовольствием бы ткнула на бесплатный вариант «изучить всë самой», но The Real Life продолжала издеваться. Ей пообещали назначить наставника, но так и не сказали имя.

– Здесь будет первое занятие. Мисс Картман уже в курсе вашего появления.

– Спасибо, мисс Салливан.

Всë утро Флоренс грызла ногти и тряслась от нервов. Открой эту простую дверь, через стекло в которой виден силуэт учителя, и окажешься почти в другом мире. Без эльфов, драконов и подземелий, зато с незнакомыми людьми. Целый новый класс, другое поведение и совсем непривычные порядки.

– Всë будет отлично, Флоренс. В нашей школе учатся хорошие ребята, никто тебя не обидит, – заметив еë замешательство, мисс Салливан улыбнулась.

– Да, конечно. Знаю.

Она не верила ни одному слову. Всë будет отлично, люди приличные, никто ни к кому не лезет. Вот этот Макс насколько не лез, что даже извиниться забыл, когда почти повалил еë на пол и пялился, как на картину в Лувре.

Глубокий вдох и вход… Как жаль, что в этом моменте нельзя сохраниться и в случае чего переиграть.

Мисс Картман, учитель истории, уже сидела за столом и просматривала листы с планами занятий. Она улыбалась, но почему-то становилось не по себе, и Флоренс на секунду замерла в проходе, рассматривать выбеленные волосы учителя, небольшой шрам над правой бровью и коралловые губы. Снова вспомнилась вездесущая белая ворона. Что-то отдалëнно похожее в них было. То ли блеклость, то ли крючковатый нос…

На Флоренс не обращали внимания. Кто-то налетел на неë, сдавленно извинился и бросился к задним партам. Она не успела даже рассмотреть лицо: человек носил безразмерное чëрное худи с большим капюшоном. Быстро оглядевшись, она шагнула к свободной парте на крайнем ряду. Урок должен был вот-вот начаться, и ученики пользовались последними минутами спокойствия. Рисовали, болтали, обсуждали последние сплетни. Со звонком мисс Картман подняла руку, и класс погрузился в тишину. «Строгая, наверное», – решила Флоренс, мысленно сделав пометку не раздражать еë.

– Доброе утро, сегодня начнëм урок не с вашего любимого опроса, – от этих слов кто-то из учеников на задних рядах с облегчением вздохнул, – а со знакомства с нашей новой ученицей. Флоренс, пожалуйста.

«Проклятье, уж лучше бы дала остаться невидимой!» – мысленно воскликнула Флоренс, но вслух ничего не сказала. Она встала, поправила коричневую юбку и сдавленно улыбнулась. Теперь о невидимости не шло и речи. На неë смотрел весь класс.

– Приветствовать! – Флоренс поняла, что сказала глупость, услышав смех за спиной, закрыла глаза и постаралась улыбнуться шире. И вовсе это еë не волновало! Щëки порозовели, но какая разница? – Привет. Меня зовут Флоренс Вивáн, можно Фло, если для вас так привычнее. Извините за мой английский, он немного сбоит, когда я волнуюсь.

– Фло, как тебе город? – голос из конца класса заставил вздрогнуть. Она даже не обратила внимание, кто это сказал.

Про Винс Холлоуэй она за пару дней смогла узнать достаточно для эмоционального рассказа. Серый, унылый городок, где из развлечений только ретро-кафе и компьютерный клуб, пристанище гиков. Вокруг этот жуткий лес, где по ночам то вороны кричали, то выл кто-то. Лучше не придумаешь! Но грубить и сразу ссориться не хотелось, она глубоко вздохнула и натянуто улыбнулась.

– Маленький и со своей особой атмосферой.

Закончив представляться, она посмотрела на мисс Картман. У Флоренс немного дрожали руки от нетерпения. Как новые знакомые из класса отреагируют? Они выглядели немного странно: улыбались, но через силу. Как будто боялись чего-то, но их заставляли не показывать это. Страх и неприятие читались в их колких взглядах, но она так и не поняла, в чëм проблема. Вела себя, как все местные, правил школы не нарушала. Ни одного из тех, о которых прочитала на официальном сайте. «Мисс Картман что-то говорила по поводу опроса. Может, в нëм всë дело?»

Радовало только одно: в дальнем конце класса она заметила знакомое лицо. Бледного веснушчатого парня звали Аллен Роу, и он жил по соседству. Вчера он и его мама принесли черничный пирог в знак приветствия, а родители в ответ позвали их на чай и обменялись рецептами. Папа пытался делать вид, что ему не всë равно, но минут через двадцать ушëл, сославшись на занятость. После и их с Алленом попросили убраться из кухни. «Он ведь тоже пялился на меня, как на привидение, – вспомнила Флоренс, – но общался нормально. Странный город со странными людьми».

Она огляделась по сторонам. Давно известный факт: если что-то могло пойти не так, так тому и быть. Спокойствие в классе распадалось на пылинки, Флоренс дрожала в ожидании, что пузырь вот-вот лопнет, и волна чужой злости унесëт еë. Вот и всë, попытка бегства провалилась, неприятности уже шли по её следу и вынюхивали, подкрадывались и грозили вот-вот обнаружить. Хуже всего от взгляда синеглазой шатенки с первого ряда – цепкого и пристального. С Фло будто послойно снимали кожу, изучая каждый дюйм тела и медленно добираясь до костей. «Наверное, как-то так чувствуют себя лягушки в кабинете биологии», – подумала она.

– Хорошо, закончим на этом, – сказала мисс Картман. – Садись, Флоренс, начнëм занятие.

Теперь всё стало на свои места, концентрация странностей вернулась в норму. Просто для некоторых людей сама норма была неправильной и далёкой от нормальности.

Во время перерыва, когда Флоренс в окружении ещë нескольких учеников перебиралась в кабинет английского на втором этаже, еë поймали в ловушку. Симпатичная шатенка с самым подозрительным взглядом, незаметно подкралась к ней со спины и взяла под руку.

– Приветик, Фло! Ты куда это убегаешь?

От громкого голоса над ухом у Фло закружилась голова, она попыталась отступить на шаг, запуталась в ногах и спиной ощутила кодовый замок чужого шкафчика.

– Да я вроде и не… Привет.

С широкой улыбкой шатенка схватила еë за руку, неожиданно сильно пожала и только после отступила, не дождавшись реакции Фло. Непрозрачный намëк на то, кто здесь главный. В голове помутнело, как в замедленной съëмке, она увидела комья земли и заострëнный камень. Ледяные иглы укололи затылок.

– Нам говорили, что сегодня придëт новенькая, но я и подумать не могла, что ты такая, – последнее слово она особо выделила голосом. – Я Беверли Катчер, твой новый друг-наставник, Фло.

– Приятно, эм, познакомиться, да…

Флоренс постаралась выдавить из себя ответную улыбку, игнорируя брезгливое недоверие. Беверли не казалась злой, хотя еë голос впивался в мозг иглами и растворял не хуже кислоты, а проклятие подсказывала, что эта девушка не так уж невинна. Она стояла на расстоянии пары шагов, наклонив голову и чуть ли не ослепляя блеском зубов. Взгляд всë тот же – колкий, изучающий. На них оборачивались другие ученики. Понятное дело: Беверли – настоящая красавица, наверняка местная «мисс популярность», а Фло просто не повезло оказаться здесь именно сейчас.

– Так, после занятий я должна показать тебе местность!

Еë взгляд сводил с ума. Беверли как будто подозревала Флоренс в чëм-то, хотя по-хорошему всë должно быть наоборот. Камень и комья земли… Если бы к умению видеть чужие преступления прилагалась инструкция по его применению, жизнь была бы намного легче, но разработчик The Real Life почему-то не подумал о добавлении гайдов.

– Ну… На самом деле Аллен уже обещал мне провести небольшую экскурсию и…

– Аллен, значит. Конечно, он же хороший мальчик и ему точно можно доверять миленьких девочек.

Беверли говорила тихо и вкрадчиво, кончиками пальцев касаясь плеча, а Фло не могла избавиться от тошноты. Проклятие. Ничто не предвещало беды, Бев – не чудище с щупальцами, а еë новый друг. Пусть даже это обязанность, а не желание. Мимо пробегали другие ученики. Девушки улыбались и старались поприветствовать еë, парни махали руками и подмигивали. Еë обожали здесь, и наверняка каждый второй ученик мог назвать еë подругой. От этого легче не становилось, интуиция взрывалась воплем: «Беги, глупая!» А Флоренс не бежала. Кто вообще мог развернуться посреди разговора и уйти без видимой причины? Тем более на глазах у всех этих учеников. Вот что они подумают?

Настораживала сама Беверли и еë слова про Аллена. «Этот рыжий тоже странный, конечно, – мысленно хмыкнула Флоренс. – Может, он натворил что-то, и сейчас она намекнула быть осторожнее? Так витиевато, что не поймëшь».

– Ну… Я просто не хотела его обижать. Мне не сказали имя наставника, а Аллен предложил ещë вчера. Я думала, это мог быть он, но раз нет… Мы могли бы сходить все вместе, да?

Беверли тихо засмеялась, прикрывая рот ладонью, как леди из исторических фильмов. Жест показался Флоренс неестественным и неуместным, особенно в сочетании с пронзительным ледяным взглядом.

– Конечно, Фло! Замечательная идея, – рука Беверли медленно ползла к предплечью. В голове вспыхнула странная мысль: движение похоже на змеиное. – Тогда мы подождëм тебя внизу после уроков, с Алленом я сама поговорю.

Улыбчивая Беверли наконец-то ушла вперëд, и Флоренс вздохнула с облегчением. Она сверилась с расписанием и огляделась в поисках нужного кабинета. Взгляд зацепился за долговязого парня в чëрной толстовке. Он стоял у кабинета информатики в полном одиночестве, ученики проходили мимо, будто не замечая его. «Как призрак какой-то», – подумала Фло. Она прищурилась, пытаясь разглядеть его лицо, но мимо прошла яркая стайка друзей, болтавших о учителе-чудаке с немытой головой. Когда они скрылись за поворотом, «призрак» уже исчез.

***

День прошëл на удивление спокойно, другие ученики даже вели себя нормально и почти не замечали еë. Только когда это происходило, они почему-то округляли глаза и по несколько секунд хлопали ресницами, потом пятились. «У меня что, щупальца за спиной выросли?» – думала Флоренс, поджав губы.

Как и обещала Беверли, они с Алленом ждали еë после уроков у главного входа. Фло выглянула в окно, рассматривая их и пытаясь раскусить. Один ещë не прикасался к ней, но вполне мог скрывать что-то плохое. Слова, что ему конечно же можно доверять въелись в голову и убедили в обратном. Вторая в семнадцать уже виновна в чëм-то, чего Флоренс пока не понимала.

Беверли и Аллен что-то обсуждали у больших каменных ступеней, улыбаясь каждый раз, когда мимо них проносились уставшие после занятий ученики. Только одна девушка остановилась, быстро поцеловала Аллена в щëку. На их фоне незнакомка казалась привидением: бледная, с выбеленными волосами и в светлом летящем платье.

С такого расстояния не слышно, что они обсуждали. Видно движение губ Беверли и раздражëнные пассы руками, неловкие попытки Аллена поправить и без того отглаженную оранжевую футболку и то, как незнакомка прижала ладони ко рту.

«Как будто гадость какую-то замышляют», – подумала Флоренс. Встречаться с ними с каждой секундой хотелось всë меньше, даже вариант «найти другой выход и сказать, что забыла» не казался на сто процентов глупым. Но еë заметили раньше.

– Флоренс! Фло! Иди сюда, – Беверли помахала рукой, даже чуть подпрыгивая от радости. Как будто не она пару минут назад ругалась с Алленом.

Пришлось спуститься к выходу. Просторная рекреация как назло опустела, ни одного человека, который помог бы задержаться. В тишине звонко цокали невысокие каблуки, пока Фло спускалась к главному входу и думала, не заглянуть ли к мисс Салливан. Уж секретарь наверняка в офисе допоздна. С полминуты она постояла под дверью, слушая звон телефона, вздохнула и пошла на улицу.

Беверли подскочила к ней, как только Флоренс появилась на ступенях, снова схватила за руку. В голове опять зашумело, как при приближении к морю, перед глазами прокатился камень.

– Фло, это наша подруга Аманда, помнишь еë?

Флоренс ещë раз окинула блондинку взглядом и нахмурилась. Лицо даже смутно не знакомо, но панический страх, отражëнный в льдисто-голубых глазах и растерянная вымученная улыбка убили симпатию в зачатке. Если Беверли и Аллен просто вели себя странно, то она казалась ещë и больной чем-то и жуткой до дрожи в ногах. Сбежать хотелось ещë больше, но из-за хватки на запястье не получалось.

– Прости, кажется, мы ещë не встречались.

– О-ой ли, правда? Ну ладно, ещë успеете познакомиться.

Флоренс с трудом сглотнула. Слова Беверли больше не казались дружелюбными. Наоборот: теперь они походили на угрозу.

Троица водила еë по Винс Холлоуэй дольше, чем, казалось, возможным показывать крошечный и в общем-то скучный город. Вечно останавливались рассматривая то фонтан, на вершину которого взгромоздилась белая ворона, то очередную безделушку в витрине магазина.

Через пару часов Беверли затащила их в местный антикварный магазин – одно из ярких зданий на торговой площади – и застряла у витрины, разглядывая старые украшения.

– Ты ищешь что-то особенное? – Флоренс коснулась её плеча.

– Ой, нет. Хотела присмотреть что-нибудь для тёти на день рождения и начать копить, – широко улыбнулась Бев. – Она любит всякие старые штуки.

Аллен не стал заходить внутрь, Аманда топталась у двери, не отводя взгляда от часов с кукушкой. «Как стража какая-то, мимо них не пройти», – решила Флоренс, вздохнула и прошла в глубь магазина.

В зале, казалось, можно найти что угодно. Странные картины с испуганными людьми в белых одеждах, скульптуры, даже древние платья, которые приходилось видеть в учебниках истории, и музыкальные пластинки на полках вдоль стен. Флоренс дëрнулась, заметив большую белую ворону. Она сверкала красными глазами с высокого шкафа, и не сразу стало понятно, что это искусно вырезанная из дерева статуэтка. «Прямо как живая…»

Атмосфера здесь именно такая, какой положено быть в небольших антикварных магазинах, открытых с любовью и вниманием к мелочам. Воздух немного тяжëлый, с отпечатком старины. Внутри пахло пылью, лавандой и ещë чем-то горьким и очень родным. Фло не знала названия, но похожим ароматом бабушка Анна отпугивала моль от полок с мягкими игрушками.

Флоренс рассматривала старый проигрыватель, какой последний раз приходилось видеть дома у дедушки Эндрю, когда спиной ощутила пристальный взгляд. Позади прежде никого не было, кроме этой детально повторëнной вороны. Обернулась – шаг назад. За ней возник прямо из пустоты чуть сгорбленный мужчина. Лицом он напомнил отца: такой же несимпачный, но с внимательным и строгим взглядом. Те же прямоугольные очки и тëмная щетина. Только в волосах у отца не было белых прядей, а одевался он в рубашки, застëгнутые на все пуговицы и никогда не позволял себе носить странные меховые жилетки.

– Д-добрый вечер, месье…

– Здравствуйте, – проскрипел он, – юная мисс. Интересуетесь стариной?

– Да… Вроде того. Вещи здесь напоминают мне о семье.

Выражение лица мужчины смягчилось, он улыбнулся, и на душе стало так тепло и спокойно, что на секунду Флоренс забыла о странностях городка и компании Беверли, до сих пор топтавшейся у входа.

– Все вещи здесь, – мужчина провëл пальцами по полке с тëмными массивными книгами, – собраны в память о семье. Мне нравится, что вы чувствуете это. Подойдите-ка сюда, юная мисс.

Владелец магазина проплыл к кассе, и Флоренс послушно прошла вслед за ним. Нырнув за прилавок, он несколько секунд искал что-то. Негромко звенели металлические детали в картонных коробках.

– Вам нужна помощь, месье?

– Нет, уже нашëл. Дайте руку. И постарайтесь, чтобы ваши спутницы не видели.

Флоренс послушно протянула руку и ахнула. На ладони лежало тонкое светло-серое кольцо. Без витиеватых перегибов и узоров, оно привлекало взгляд ослепительной простотой и лëгкостью. До странного тëплое, будто его только-только сняли после долгой носки. Металл мягко поблëскивал в тëплом свете уютного магазина, пробуждая любопытство: хотелось рассмотреть со всех сторон, поискать гравировки, имя владельца или особый символ тайной организации, представить девушку, которая носила его прежде, надеть на себя… Но оставалось стиснуть зубы.

– Ох, месье, оно выглядит прекрасно. Но моих карманных точно не хватит на покупку, – Флоренс вздохнула и попыталась вернуть кольцо, но хозяин магазина остановил еë быстрым движением.

– Не надо денег, оно твоë по праву, Хлоя.

Чужое имя царапнуло нервы, но Флоренс постаралась не обращать внимания. В конце концов хозяин магазина стар, он мог неправильно услышать обращение Беверли, поэтому и назвал её так.

– Но я…

– Фло, – громкий голос Беверли резанул по ушам, – мы уходим!

Под «мы», очевидно, она имела в виду не только себя с Амандой, и Флоренс бросила взгляд на них, пробормотала: «Большое спасибо, месье», – и выскочила вслед за компанией на маленькую центральную площадь. В последнюю секунду ей показалось, что ворона на шкафу шевельнулась, но она снова обвинила во всём слишком живое воображение. «Антикварный магазин семьи Эндж» остался зловещей тенью позади.

– Ты выбрала что-нибудь? – спросила Флоренс.

– Ага, есть интересная брошка, – Беверли улыбнулась. – А ты? Ты долго говорила со стариком.

– Ох, просто спрашивала про пластинку для дедушки. Бирюзовая такая, видела?

Старые виниловые пластинки явно не интересовали Беверли, она пожала плечами и отвернулась, позволив Флоренс расслабиться и сжать подаренное кольцо в кармане юбки. Никакой бирюзовой пластинки в магазине не продавалось.

Они надолго задержались на центральной площади, осматривая мелкие магазинчики с сувенирами. «Очень странно, что в этой глуши вообще есть туристы», – подумала Флоренс, глядя на витрину с воронами и фигурками пихт, но Беверли поймала еë взгляд и объяснила, что здесь часто останавливались люди, уставшие от суеты мегаполисов.

Аллен с Амандой шли на расстоянии нескольких шагов, о чëм-то шепчась. «Зачем они вообще с нами пошли?» – удивилась Флоренс, но вслух ничего не сказала. Пока они не цеплялись к ней, это не проблема.

Остановились у большого фонтана на площади. Холодные брызги воды падали на лицо и бодрили после странного дня. Ворона из белого камня раскинула широкие крылья и сверкала красными глазами с верхушки, будто готовясь взлететь и убраться подальше от скучного города. «Как же я тебя понимаю», – вздохнула Флоренс.

Влажные крылья вороны блестели в лучах заходящего солнца, придавая фонтану черты таинственной красоты. «Но с “Фонтаном Морей” на площади Спасения не сравнится», – Фло вспомнила одно из любимых мест в Париже и отвела взгляд. Бронзовые фигуры в зелëной одежде, огромные чашах фруктов и золотые рыбы, плюющихся водой ожили в воображении, заставив поджать губы. Вспомнились апрельские прогулки по Парижу с одноклассницами из коллежа и потом – с другими студентками лицея, яркая подсветка фонтанов, закаты над Сеной. Как же всë это глупо! Сорваться с места из-за простого отцовского «хочу», оставить позади всë важное ради пустоты и мелкого городка в глуши.