Качели судьбы – 3. Ваше Сиятельство

Были в книжке и разного рода попытки объяснить наличие аномальных зон с научной точки зрения. Ну как же без этого? Некоторые гипотезы меня откровенно повеселили. Впрочем, заниматься пересказом чужих бредней не вижу смысла. Оно хоть и выглядит наукообразно, но с точки зрения банальной эрудиции (если хорошенько поразмыслить над написанным) покажется весьма и весьма сомнительным, главное, вся эта масса гипотез не подтверждена никакими реальными доказательствами, одни лишь досужие домыслы и пространные рассуждения.

Изучение мудрой книжки отняло у меня два дня. За это время я нарисовал на обычной карте верстового масштаба предполагаемый маршрут следующего своего похода.

Главной целью наметил Гнездо, расположенное в пяти с половиной сотнях километров от Дубков в месте, обозначенном на карте как Гиблая марь. Из малоинформативного описания, приведенного в наставлении, я сделал вывод, что на расположенном там осколке имеются следы какой-то древней цивилизации. При этом поисковые работы в тех местах затруднены из-за наличия особо опасных тварей, как внутри Гнезда, так и на прилегающей к нему территории Пустошей. Именно по этой причине руководство Гильдии Охотников посчитало данную локу бесперспективной. Стоит отметить, что время от времени эти места посещаются особо отчаянными ватажниками. Но это единичные случаи, поскольку инстинкт самосохранения настоятельно велит даже самым безбашенным представителям вида хомо сапиенс довольствоваться малым и не рисковать жизнью непонятно ради чего и без особой на то надобности.

Что же касаемо иномирных артефактов, у меня полный сейф монет Герека. А вот всякие опасные животные, судя по описанию, в тех краях встречаются чаще, нежели где-либо еще. Что, собственно, мне и нужно, ибо, чем зубастее и крупнее зверюшка, тем большая вероятность извлечь из нее желанную «жемчужину». Если верить справочнику, таковых конкрементов в одной туше иногда встречается не одна, а несколько, но это уж очень великая охотничья удача. По мне, так и одной достаточно, лишь бы имелись в каждой убитой твари. У меня ультимативная пушка, способная пробить броню современного БТРа, да и сам я как боевой маг не промах. Так что опасаться, по большому счету, мне там нечего.

Сегодня встал с восходом солнца. После плотного завтрака уже топал в направлении моста налегке, поскольку все необходимое для похода находится внутри моего внепространственного хранилища. В процессе изготовления перстней мне пришла одна мудрая мысля. Было бы очень даже неплохо создать уютную локацию полностью изолированную от нашей реальности, ну чтобы не опасаться возможного нападения хищных зверей во время ночного отдыха. Оно, конечно, сигнальная система меня вовремя разбудит, но было бы еще лучше, если бы мой покой не нарушался необходимостью давать отпор незваным гостям. С сожалением вынужден констатировать, что моя задумка не прокатила. Мне никак не удается синхронизировать время внутри создаваемых мной искусственных локаций и реального мира. Вот не получается, и все тут. При этом, насколько мне известно, время на всех без исключения осколках иных миров каким-то непонятным образом в процессе «швартовки» к нашей реальности автоматически синхронизируется. Еще одна загадка, которую я планирую разгадать во время грядущего посещения Гнезда.

Таки, почему важна синхронизация временных потоков? А потому, что без этого, я не рискну сунуть носа ни в какую искусственную локацию, поскольку помещенные туда крысы в клетках и насекомые в банках обратно возвращались в неживом состоянии. Вот такая диспозиция. Грызунов не жалко, если понадобятся, мои друзья ласки доставят их в любых необходимых количествах. Себя же за предусмотрительность мысленно глажу по умной головенке, ибо умно поступил, заслав поперед себя в неизвестность экспериментальную живость.

На блокпосту меня окликнул молоденький боец:

– Парень, ты куда собрался?

– Не видишь, что ли, на прогулку. Врачи утверждают, что гулять по утряне самое то для здоровья, – это я решил слегка потроллить служивого.

– На прогулку?! – Недоуменно выпучил глаза парень. – Но там же жуть, как опасно!

– Сказки, рядовой, – пожал плечами я. – Воздух там хороший, целебный и вообще, там атмосферно, зверюшки всякие милые бегают.

Оставив позади недоумевающего часового, я пересек реку по мосту. Перед тем, как взгромоздиться на Буланого, прошелся пару километров, не забыв достать ружье. Так никого не встретив на своем пути, извлек на белый свет квадрик. Впрочем, чего это я хоронюсь? Рано или поздно чьи-нибудь зоркие глаза непременно приметят человека, путешествующего по Пустошам на квадроцикле, а вот в байкерской броне (которую я все-таки не поленился зачаровать на защиту и климатконтроль) и в закрытом наглухо шлеме хрен узнали бы сына даже мамка с батей, коль были бы живы. Свои опасения я, опять-таки, отнес к инерции человеческого мышления. Ну торможу, поскольку, как сказано в Святом писании, все мы немощны, ибо человеци суть. Может быть и не в Святом Писании, но мысль правильная и легко объясняет, даже оправдывает человеческую глупость.

По-быстрому переоделся в то ли средневековые латы, то ли футуристический скафандр космодесантника будущего и, взгромоздившись на Буланого, неспешно покатил в нужном направлении.

Стоит отметить, что не зря корпел над разработкой наиболее удобного маршрута для своего путешествия. Нельзя сказать, что до места назначения промчался как по хваленому немецкому автобану, время от времени транспорт приходилось убирать в хранилище и топать ножками. Однако подобное случалось нечасто, так что по большей части я «мял булки» в седле своего вполне надежного «горбунка». На особо ровных участках местности мне удавалось разгоняться аж до сотни кэмэ в час.

Несколько раз со мной пытались навязчиво познакомиться какие-то некрупные стайные хищники, своим внешним видом напоминающие земных гиен. На них испытал недавно разработанный мной комплексный боевой конструкт, созданный на стыке телекинеза и магии стихий. Короче, поднимаю усилием воли грамм сто грунта, накладываю на него огненный конструкт, получаю сгусток раскаленной до ослепительно белого цвета магмы. Затем, опять-таки усилием воли, разделяю висящий над землей шарик на необходимое количество огненных пуль и, придав каждой приличное ускорение, отправляю в своих врагов. На словах выглядит долго и неуклюже, на самом деле все происходит за доли секунды. Как результат все хищные твари лежат на земле бездыханными трупиками.

Чёрт побери, все-таки неплохо быть магом-универсалом. Тела павших в неравном бою зверей тут же отправлялись внутрь одного из моих внепространственных хранилищ. Авось Моисей Абрамович за них что-нибудь да оттопырит. Вот такой я рачительный хозяин. Впрочем, несложно быть рачительным, когда в твоем распоряжении хренова туча кубометров для хранения и транспортировки трофеев. Мне даже потрошить животных нет надобности. Перед тем, как поместить очередную тушу во внепространственный объем, я внимательно осматривал её на предмет наличия магических конкрементов. К сожалению, такового ни в одной твари не оказалось. Впрочем, данный факт настроения мне не испортил, ибо главная охота впереди, и я очень надеюсь, что она окажется результативной в плане добычи «жемчуга». Разумеется возможность покопаться в древних развалинах я также не упущу. Так что впереди меня ожидает весьма и весьма увлекательный квест.

«Так, стоп, Игорь-Ваня! – мысленно обратился к самому себе. – Что-то ты уж очень раздухарился. Не стоит забывать, что это реальный мир и жизнь у тебя здесь одна. Сдохнешь, никто тебя не воскресит. Так что будь поосторожнее и поосмотрительнее».

С готовкой пищи практически не заморачивался, поскольку еще с вечера перед предстоящим походом наготовил прорву всякой домашней еды и поместил во внепространственное хранилище. Таким образом, на завтрак, обед, ужин и прочие перекусы у меня всегда имеется ряд свежеприготовленных блюд. Впрочем, время от времени я все-таки баловал себя зажаренным на костре мясом местной живности, ибо оно не только вкусно, еще и очень полезно, а также фруктами и ягодами местными балуюсь, благо магическое чутье безошибочно подсказывает мне, что можно употреблять без вреда для здоровья, а что способно фатально навредить этому самому здоровью.

Как уже упоминалось, расстояние по прямой до Гиблой мари составляет пять с половиной сотен верст. К сожалению, прямой дороги туда не существовало. Из-за необходимости объезжать разного рода неудобные участки, дорога растянулась на более чем полторы тысячи километров и заняла трое суток. Пехом бы топал хоть почти и по прямой, но не менее недели. Таким образом, несмотря на троекратное удлинение маршрута, выгода по времени получилась существенная. К тому же, слезать с квадрика приходилось не так уж и часто. Молодцы гильдейские, отличные карты нарисовали.

Наконец передо мной раскинулась во всей своей серой унылой неприглядности Гиблая марь. Обширная покрытая по большей части верховыми болотами равнина, поросшая побуревшей травой, мхом, купами багульника, а по краям заболоченных участков хвойными деревцами, чаще всего усохшими. С вершины высокого холма место выглядело отнюдь не райским уголком. Впрочем, я не привередлив и не любоваться природой полторы тысячи верст тащился.

Поначалу планировал Буланого «поставить в стойло» и дальнейший путь продолжить пехом. Однако, мой квадрик на своих широких колесах не проваливался даже на мягком напитанном влагой грунте. Для этого пришлось существенно понизить давление в шинах. С ветерком гонять не получилось, но мне это и не нужно. До входа в здешнее Гнездовище всего-то десяток километров, так что можно особо и не газовать. К тому же, я все-таки надеюсь наткнуться на какого-нибудь монстра покрупнее.

Стоит отметить, что широкому обзору местности препятствовали вовсе не заросли низкорослого багульника и даже не хилые березки и ели. Часто на границе болот я натыкался на полосы густого тумана шириной сто и более метров. Если бы не мое специальное зрение, пришлось бы мне слезать с Буланого и топать ногами.

Именно в одной такой туманной микролокации я и обнаружил то ли сидящего в засаде, то ли просто отдыхающего от трудов праведных здоровенного зверюгу. При моем приближении чудище улыбнулось про себя, мол, еда сама в пасть лезет. Я также ухмыльнулся внутренне, вот она, первая в походе крупная добыча.

Метрах в пятидесяти от маскировавшейся под куст багульника твари я остановился. Извлеченный из внепространственного хранилища «Монстробой» мгновенно оказался в моих руках. Зверь также что-то почувствовал и рванул в мою сторону. Выстрел, второй, третий. Сука монстр оказался значительно более защищенным, нежели те, что попадались мне ранее. Пули моего крупнокалиберного ружья даже с наложенными на них магическими конструктами, усиливающими их пробивную способность рикошетили о невидимую глазом, но прекрасно ощущаемую моим экстрасенсорным восприятием силовую защиту. Лишь после четвертого выстрела окружавший зверя магический кокон лопнул, а пятая, последняя в магазине пуля решила вопрос нашего противостояния в мою пользу самым кардинальным образом. Впрочем, помимо ружья у меня имеется много чем «приголубить» монстра. Так что за целостность собственной тушки я не очень опасался, главное, чтобы еще какая тварь не подкралась сзади или сбоку. Но на этот случай при мне мой безотказный сканер, и появление еще одного зверя в контролируемой зоне я уж точно не пропущу.

Угодившая в лоб крупнокалиберная пуля проломила толстенную кость и, проникнув внутрь черепной коробки, устроила там локальный Армагеддон градусов тысяч, эдак, три. Как результат, огромная башка хищника буквально вспухла осколками костей, вперемешку с ошметками мозгов и вскипевшей кровью. Если бы на моих латах не было установлено куча защитных конструктов, осколок лобной кости вполне мог бы нанести непоправимый ущерб моему здоровью, уж слишком близко от нас с Буланым взорвалась голова монстра. А так даже кровью не заляпало ни меня, ни квадрик, ибо защитные чары я не поленился наложить также и на средство передвижения.

Общеизвестно, что без головы способны жить только куры, да и то непродолжительное время. Монстр в этом плане значительно уступал глупой домашней птице. Лишившись башки, он тут же помер, пропахал многотонной тушей мягкий торфянистый грунт и прилег буквально у моих ног, точнее у передних колес квадроцикла.

Судя по описанию, почерпнутому из справочников, на этот раз имею дело с щетинистым слонопотамом, фактическим хозяином здешних мест. Питается крупными травоядными, но и мелочью не брезгует. Что самое интересное, к здешнему Гнездовищу отношения не имеет, то есть приперся откуда-то со стороны и, оседлав кормовую базу на территории, площадью в несколько десятков квадратных километров, заботливо оберегает её от поползновений всех прочих хищников.

Вот свезло, так свезло! Мысленно потирая ладошки в предощущении грядущих ништяков, я ступил на землю. Обойдя семиметровую тушу, напоминающую покрытого густой щетиной бегемота, с парой длинных змеевидных отростков на морде. По большому счету, эти «хоботы», а скорее щупальца никакого отношения к дыхательной функции не имеют. Они служат дополнительными хватательными приспособлениями для большего удобства при поимке и разделке животных. Однако какой-то охотник, впервые встретивший эту тварь, нарек её незамысловато слонопотамом, под этим названием зверь и был каталогизирован во всех справочных и научных анналах.

Первым делом просканировал тушу поверженного монстра на предмет наличия «жемчуга».

– Есть! – громко заорал я, не сумев сдержать вал накативших на меня положительных эмоций, ибо драгоценных конкрементов в теле зверя оказалось аж целых четыре. Хотелось пуститься в пляс, но я все-таки удержался от подобного непотребства, чай не дома нахожусь, а в условиях особо повышенной опасности.

«Жемчужины» извлек, тушу без разделки поместил во внепространственное хранилище. Мысленно посетовал, что хитрый Зябкинд наверняка догадается о наличии у простого сельского парня некоего артефакта, позволяющего выносить из Пустошей значительно больше трофеев, нежели любая ватага поисковиков в сопровождении нескольких десятков «мулов». Ну и ладно, коль голова у мужика на месте, сделает вид, что ничего не понял. Коль жадность застелет ему глаза, и он пошлет по мою душу наемных убийц, значит, сам себе тупое Буратино, то есть полено с интеллектом… (хе-хе!) полена.

Положив на ладонь четыре «жемчужины» идеальной сферической формы, довольно долго любовался ими, хоть, по большому счету, там и любоваться было особо нечем. Невзрачные на вид шарики серого цвета и размером чуть меньше мячика для игры в пинг-понг. Однако всего лишь осознание того, что в настоящий момент в моей руке находится нечто, стоимостью, как минимум, полтора миллиона полновесных золотых рублей, делает эти серые шарики краше самых драгоценных бриллиантов. Впрочем, если взглянуть на них особым зрением, картина меняется кардинально. В астральной проекции конкременты буквально полыхают переменчивым светом, периодически наливаясь то багрово-красным, то кислотно-желтым, ну и так далее по спектру, только с переходами через огромное количество оттенков. Красотища неописуемая!

Вдосталь налюбовавшись, поместил добычу в отдельный внепространственный контейнер малого объема. На вид невзрачное серебряное колечко с небольшим прозрачным камешком, на которое не обратит внимания самый жадный воришка. На самом же деле кубовый сейф.

Кстати, всё ценное из домашнего сейфа я также поместил в точно такое же внепространственное хранилище. Теперь даже если какому ловкому вору удастся вскрыть мой сейф, он там найдет с полдюжины бумажных купюр, достоинством от трех до пяти рублей и записку в которой я его поздравляю с удачно завершенным квестом и вполне достойной наградой. Представлю недоумевающе-огорченную физиономию того «медвежатника» и на душе становится как-то светлее.

Дальнейший мой путь до входа внутрь местного Гнезда обошелся без каких-либо эксцессов. Стадо пасущихся страусоленей (название присвоено местным травоядным также по аналогии с земными животными) при моем появлении в пределах видимости поспешило куда-то убраться со всей доступной им скоростью. Я же со своей стороны не стал устраивать охоту на этих «милых» двуногих созданий весом около тонны с небольшими крылышками за спиной, длинной страусиной шеей и массивной башкой, увенчанной ветвистыми оленьими рогами. На мой взгляд, более нелепой твари придумать сложно. Но у Природы собственные резоны, к тому же, эти монстры неплохо прижились в Васюганье и частенько балуют диетическим мясом даже столичных гурманов.

Ну вот и характерная примета в виде торчащей из-под земли столбообразной скалы. Именно там находится вход на интересующий меня осколок иной реальности. Вполне возможно, что очень скоро мне удастся воплотить в жизнь одну свою давнюю задумку, но об этом пока молчок, ибо Небесная Канцелярия бдит, и шутников, готовых жестоко посмеяться над всяким мечтателем, коего угораздило неосторожно высказать свои мечтания вслух, там предостаточно. Ну да, суеверный я. И что с того?

Глава 4

После того, как я пересек плоскость портального перехода, меня будто шлепнули по башке мешком с чем-то мягким, но очень увесистым. На самом деле это было не физическое воздействие, а ментальное, но от этого легче не стало. С от резкого притока крови к голове в глазах помутилось, органы слуха перестали адекватно воспринимать звуки. Астральное восприятие также не работало. По правде говоря, тут-то я перебздел изрядно. Случись рядом какая хищная тварь, я не смог бы толком защититься, и не факт, что, пока я приходил в чувства, меня банально не схарчили.

Сука, как же хреново! Ведь знал, что будет примерно такая реакция, ведь недаром ватажники первыми запускают в Гнездо группу обычных людей, а чародеев в самую последнюю очередь, поскольку одаренным в условиях непривычного магического фона необходимо время на адаптацию. Я же целиком и полностью понадеялся на авось. Хотя, тут ничего не поделать, приходится рисковать поскольку сам себе бригада.

Мне повезло. Злобного монстра у портальных врат не оказалось. Постепенно зрение и слух, а также прочие чувственные и сверхчувственные параметры восприятия начали приходить в норму. Первые ощущения, что попал в нехило так протопленную баню. По ощущениям градусов прилично за сорок, к тому же влажность едва ли не под сто процентов. Но к этому я был готов, недаром колдовал половину вечера над климатконтролем для своей броньки. Активировал встроенный кондей и, ощутив прохладу, аж зажмурился от удовольствия. Лепота!

Осмотревшись, сообразил, что нахожусь на поляне, вокруг деревья не очень высокие, но с густыми кронами. В нескольких шагах здоровенный такой тараканище, длиной не меньше метра, пялится на меня, шевелит усищами, крылышки топорщит. Пришлось рявкнуть на него:

– Чо, падла, сожрать меня хочешь?! А вот хер тебе по всей твоей тараканьей роже!

Обиженное насекомое негромко свистнуло и с завидной скоростью скрылось среди деревьев.

Блин, с чего бы это я на животинку накинулся? Вроде, безобидный таракашка, клыков не наблюдается, вел себя спокойно. Скорее всего это у меня нелюбовь к насекомым, свойственная большинству представителей моего вида. Впрочем есть и среди людей любители завести гигантских тараканов, ну и негигантских также. Вообще-то, последние, скорее, не любители, а банальные грязнули и хламушники. Короче, не люблю я этих тварей категорически и ничего с этим не поделать.

Из описания конкретно этого Гнезда мне известно о наличии здесь гигантских тараканов. Кстати, не самые мерзкие существа, точнее, они вполне безобидны для человека. Есть в здешних джунглях твари намного более опасные, кои зачастую и питаются этими самыми букашками, но не брезгуют какой иной пищей, включая человечину.

Следующее, на что я обратил внимание были небеса, источавшие призрачный серебристый свет. Но не это показалось мне необычным, поскольку цвет неба на каждом осколке иной реальности индивидуален и может быть каким угодно. Здесь на небе в самой точке зенита, то есть, прямо над моей головой висела абсолютно черная пульсирующая объемная клякса. Размеры объекта навскидку установить не получилось, поскольку невозможно было определить, на какой высоте он располагается. И вообще, для меня пока неясно является ли данный феномен телом материальным, или нечто из разряда астральных проявлений – уж очень выглядит необычно.

Откровенно говоря, мне эта штука не понравилась категорически, ибо, я был уверен, что именно оттуда исходит волна негативной энергии, вызывающей в душе чувство необъяснимого страха, граничащего едва ли не с паникой.

Попытался взглянуть на объект астральным зрением. Бог ты мой! Едва не ослеп. То, что в реале было абсолютно черным, магическим зрением воспринималось как яркое дневное светило. М-да, какое-то «Черное Солнце» получается. А ведь в описании этой локации ни о чем подобном не сказано. Странно как-то. Неужто не заметили «кляксу» при её посещении?

Нет, это невозможно, поскольку всякое Гнездовище вносится в реестр лишь после того, как её посетит компетентная комиссия, включающая как минимум трех достаточно квалифицированных чародеев. И если о «Черном Солнце» в описании ни слова, значит, во время проведения первичных рекогносцировочных мероприятий его здесь и не было.

А может быть, осколок иной реальности отреагировал столь странным образом именно на мое вторжение? Не, вряд ли. Кто я такой, чтобы единым своим появлением воздействовать на здешнюю метафизическую структуру столь кардинальным образом? Скорее всего, образование загадочного объекта связано с какими-то текущими, или грядущими местными эволюционными процессами.

Оно, конечно, интересно прикоснуться к тайне, понаблюдать, проанализировать полученные в результате этих наблюдений данные. Ага, статейку накатать в какой-нибудь научный журнал… Размечтался. А ели эта хрень возникла в небесах в связи со скорым разрушением связи данного осколка с моей нынешней реальностью? Эвон, как захлопнется портал, и сиди тут кукуй до самого конца дней своих без перспектив вернуться в ставший родным для меня мир.

Первый мой порыв был в срочном порядке покинуть этот странный осколок. Ну нафиг, Гнездовищ на просторах Васюганских Пустошей предостаточно, а стать навечно единственным разумным пассажиром дрейфующего непонятно где «корабля» перспектива малопривлекательная.

Однако, хорошенько обдумав ситуацию, решил все-таки не паниковать. Скорее всего, процесс отшвартовки осколка начался не вчера и завершится не в ближайшие часы. А может быть, данное Гнездо никуда и отправляться не собирается. Мало ли с какими процессами связано появление на небе этой кляксы.

Но самым главным фактором, отвратившим меня от немедленного бегства были остатки циклопических построек, расположенные примерно в трех километрах от места моей высадки, о которых мне было известно всё из того же подаренного Тархановым справочника. На прилагаемых в книге фотографиях, несмотря на тотальную разруху, руины выглядели весьма и весьма впечатляюще. Так и манили к себе скрытыми сокровищами ушедшей в небытие цивилизации. Сбегаю туда, гляну мельком, авось, за это время ничего кардинального не случится.

Так и поступил. Отринув внушаемый «Черным Солнцем» иррациональный страх, потопал ножками в сторону Города. Направление выбрал (согласно рекомендации из все того же справочника) таким образом, чтобы створ врат внепространственного перехода находился точно за моей спиной.

Стоит отметить, что деревья в лесу стояли нечасто, однако из-за сомкнутых крон деревьев свет небосвода почти не достигал земли, отчего здесь царили вечные сумерки. Однако для человека, обладающего некоторыми способностями, не вписывающимися в рамки обычных, данное обстоятельство не проблема. Периодически со мной пытались познакомиться, точнее протестировать меня на предмет съедобности, всякие мелкие и не очень мелкие твари. Змеи, пауки, колобок, плюющийся ядом и целые рои кровососущих пробовали штурмовать мою защиту, но та оказалась им не по зубам. Крайне неприятное местечко для людей неодаренных, или не защищенных магическими артефактами. Впрочем, герметический скафандр для действий в зонах радиоактивного, химического, биологического, также информационно-патогенного заражения тут вполне справился бы. Однако скафы подобного типа остались в иной реальности, а с тем что из подобного оборудования есть в распоряжении здешнего спецназа я еще не успел познакомиться. Подозреваю, что-то магическое, поскольку именно магия здесь предоставляет наиболее рациональные возможности во всех сферах человеческой жизни. Взять, для примера, термоядерный реактор. В моей родной реальности над решением проблемы получения энергии посредством термояда бились аж две сотни лет. Таких только технологических монстров не городили, как только не пытались исхитриться, чтобы взять под контроль непослушную термоядерную реакцию. А здесь, проблема была решена всего-то лет за пять, причем исключительно магическими средствами без сложных технологических наворотов.