Якатия.

Добравшись до владений Ягунии, Дима попрощался с Леной, объяснив ей, что за защитный круг ему нельзя и пообещал встретить её на обратном пути. Лена неохотно рассталась с любимым, но возможность повидаться с Кимой, Наполеоном, Цезарем, да и самой Ягунией быстро подняло ей настроение.

Пройдя оба защитных круга, компания наконец-то очутилась на знакомой полянке на против избушки на курьих ножках. На высоком крыльце стояла улыбающаяся Ягуния с розовощёкой толстушкой Дусей. Кима с котом бежали, Елм с вороном летели на встречу к дорогим, долгожданным гостям.

После радостных приветствий и бурных объятий Ягуния пригласила пройти всех в дом. Катерина познакомила заплаканного Юрк со всеми и объяснила сестре причину их прихода. Елм, повстречавшись со своим соплеменником, очень обрадовалась и взяла его под свою опеку. Первым делом, Кимой был накрыт праздничный стол: скатерть-самобранка изобиловала изысканными блюдами, казалось, что и она была рада таким гостям. После застолья сёстры удалились в кабинет Ягунии, а остальные переместились в хозяйскую гостиную. Сытые и разомлевшие, устроившись на удобных, мягких диванах, перебивая друг друга, все стали обсуждать изыски самобранки и шутливо спорить, у кого еда была вкуснее.

Дуся, считая себя после Ягунии главной в этом дворце, прервала весёлые споры и заявила, что лучшие блюда были только у неё, ну и конечно же у хозяйки. Затем, она продолжила хвастать: «Смотрите, мой новый диван! Называется мягкая мебель. Самая дорогая, самая красивая!.. Хозяюшка для меня купила… Ох и любит она меня!.. Уважает, балует! Нарядов накупила, бусиков разных… Девоньки, идёмте, я вам свои обновы покажу. Такая красота!» Кикимора схватила Лену с Наташей за руки и потащила в свою комнату. Девчонки не сопротивлялись и даже с удовольствием пошли с Дусей. Кима с огневицами составили им компанию. Дед Иван с Антоном и Наполеон с Цезарем остались в гостиной.

– Ну что, ребятушки, отдохнули маленько, пора и за работу браться. Бонька Наполеон, веди нас в свою хвалёную мастерскую – часы ремонтировать будем. – сказал Иван и покряхтывая поднялся с дивана.

Кот, показывая ворону свою значимость, со всей важностью направился к выходу. Иван взял часы и позвал Антона с собой: «Может поможешь чем?.. Глаза молодые, руки проворные, да и соображалка лучше работает – не то что у меня». – по-старчески ворчливо пробубнил он. Парню тоже не хотелось оставаться одному, и он пошёл с дедом.

Мастерская оказалась небольшой постройкой, наскоро сколоченной из досок, но довольно неплохо обустроенной: хорошее освещение, стол, верстак, добротные стеллажи и пара мягких кресел. Повсюду валялись инструменты, садовый инвентарь, сваленные в кучу канистры, банки и множество каких-то ящиков и ярких коробочек заполняли стеллажи. Иван положил часы на рабочий стол и огляделся: «Бонька, опять в три короба наврал? Я то думал, что у тебя здесь на самом деле всё на высшем уровне. У меня сарай и то круче будет! Надо же… Мастерская!..» Дед попросил кота подать нужные инструменты для ремонта. К удивлению Антона, Наполеон моментально отыскал нужную коробку и вынул из неё настоящий набор часовщика. Иван покопался в часах и нашёл поломку.

– Да тут несколько шестерёнок выпало! Это ж как надо было по дереву ударить, чтоб они отвалились?.. Хотя, часы уж больно старые… Тоха, что делать то будем? Я же шестерёнки не нарисую… Ох-хо-хох…– закряхтел дед.

– Интернет, интернет…– громко выкрикнул ворон.

– Цезарь, да ты умница! Дедушка Ваня, а и в правду давайте интернет-магазины прошерстим… по сайтам полазим. По-любому в винтажных комиссионках или у кого-то на руках такие часы с кукушкой найдутся. – предложил Антон.

– Согласен… Только я в ваших интернетах не бум буб. Ну что чертеняги, вы в этом деле мастера! Так что за дело. Тоха, ты давай командуй, они всё отыщут. – ободряюще сказал Иван.

– Я сам найду! Мне ёжик поможет! Этот клюв с перьями ничего не понимает! Бестолковый только мешаться будет!..– завозмущался кот и бросился бежать из мастерской.

– Я первым придумал! Сам бестолочь! Я найду! – в ответ закричал ворон и полетел за котом.

– Эй, полководцы, хорош ругаться! – крикнул Антон в догонку. – Наполеон!.. Цезарь!.. Да стойте вы! Меня подождите! Дело-то важное!..

Но было уже поздно: громко каркая, ворон начал обгонять кота, тот, истошно рыча, подпрыгнул и ухватил его за оперенье – началась свара. Антон хотел было разнять дерущихся, но Иван остановил его.

– Погоди маленько, после встряски они лучше соображают и работают прилежнее. Сейчас пара минут пройдёт и разнимем. Жалко хозяйки нет… Она бы сейчас мигом их разогнала. – сказал Иван и взял метлу, стоящую у выхода из мастерской.

Антону показалось, что кот с вороном вот-вот поубивают друг друга, но вмешался Иван. Он, ловко орудуя метлой, хоть и с трудом, но всё же разнял дерущихся. Антон со злости щёлкнул ворону по клюву, а кота приподнял за ухо и попытался пристыдить их: «Ну вы что?.. Совсем что ли? Вы себя, как называете? Наполеон!.. Цезарь!.. Вы!.. Помощники самой Бабы-Яги и такое… У меня слов нет… Дело жизни и смерти, а они дерутся, как простые дворовые… Тьфу на вас». Кот с вороном, виновато понуря головы, выслушали парня и уже спокойно, но, не уступая друг другу и сантиметра, вместе протиснулись через дверь в дом и понеслись в компьютерную комнату. Дед с Антоном молча переглянулись и пошли за ними.

После долгих поисков нужные часы с кукушкой были найдены. Антон договорился с продавцом о встрече, но появилась одна сложность – сделка могла состояться только полдень следующего дня. Обрадовавшиеся ворон с котом направились к хозяйке объявить хорошую новость.

Сестры сидели в гостиной в ожидании хоть какого-то результата. Огневицы находились в гнетущем состоянии: Юрк плакал и винил себя в поломке часов, а Елм переживала за него, за страну, за королеву, за любимую мамочку.

Пока ворон прокаркивался для вступительной речи, кот успел объявить об успешно выполненной миссии. Антон вышел и радостно сообщил, что подобные часы можно будет забрать в городе уже завтра после обеда. Услышав это, Юрк зарыдал, а Катерина расстроено произнесла: «Нет у нас лишнего дня и ночи. Каждый час дорог! Пока заберёте, пока Ваня починит, а если не сможет?» В комнате повисла тягостная тишина, даже Юрк перестал реветь.

– Бабушка Катя, у меня кажется есть решение, но это пока только моё предположение. – задумчиво произнёс Антон. – Можно мне с вами тет на тет посоветоваться?

У Ягунии от наглости парня отвисла челюсть и округлились глаза. Катерина молча встала и подала Антону знак идти за нею, что он и сделал. Не обращая на недовольное лицо Ягунии, они вышли из дома.

– Что хотел сказать? Я слушаю, говори. – обратилась Катерина к Антону.

– В то лето в подземелье Ягунии я познакомился с интересным гномом, он назвался угольщиком. Мне тогда показалось, что это был не рядовой член их маленького народа. Бабушка Катя, он показал странное место, куда мы пришли потайным ходом, и там по периметру находилось несколько дверей. Я был в шоке, когда увидел… В общем, старинный, доисторический зал, а в центре ещё одна дверь – только эта сама по себе в воздухе висит – с сенсорной панелью управления и с голографическим изображением карты какой-то местности. Илк сказал, что парящая дверь соединяется с остальными дверями волшебными ходами и назвал их крысиными тропами. Ещё он предупредил, что хозяйка не знает об их существовании. Я как бы тоже не имею права открывать чужую тайну, но мне кажется, что одна из тех дверей может быть входом в Рейгирию… Бабушка Катя, только ваша сестра не должна об этом узнать. Илк спас нас с Наташкой в подземелье. Я ему за это очень благодарен! Не хочу его подвести.

– Я давно знаю угольщиков – это свободолюбивые, работящие, честные гномы. Давно подозревала, что у них остался тайный вход в Рейгирию. Тоша, ты наверно уже догадался?.. Огневицы и угольщики – это когда-то был единый народ. После того, как Дулкон начал свою войну, они как-то разделились. Было это давно – ещё до моего рождения – поэтому я многого не знаю, а в чужие дела даже у нас нет прав вмешиваться. Что ты предлагаешь?

– Баб Кать, а если мы тихонечко – незаметно от Ягунии – спустимся в подземелье и найдём гнома? Я дорогу уже знаю, а если на мётлах лететь – там как заходишь, несколько штук за дверями стоят – так вообще быстро получится.

– А обратно, через стражей, как пройдёте? В тот раз получилось, но вот сейчас?.. Они и тебя, и Ташку твою запомнили – не выпустят. Ещё вы Горбулю разозлили, а от неё не один оберег не спасёт. Сама я тоже не могу туда войти: без личного разрешения хозяйки подземелья вход и выход в её мир даже для меня закрыт, а рассказывать ты не велел. Рисковать вами я не стану. Подождём, когда часы отремонтируют… Вся надежда на Ваню.

– Бабушка, а если нам другой дорогой к ослоушкам пройти?

– К кому? К кому?..– заулыбалась Катерина.

– Я же не знал, что они себя угольщиками называют, вот и прозвал – за их длинные уши – ослоушками. Ладно, не суть. Так вот, помните Мавку?.. Илк при мне её в гости звал: мол приходи и подарочки для тебя готовы. Ещё он говорил, что она раньше с подружками к ним частенько захаживала, и они весело проводили время. Мавка на болотах живёт, нам бы только её найти… Может она не откажется нам помочь? Мы же её с Ташкой из Ягуниного подземелья освободили. Бабушка Катя, вы как думаете?

– Что я думаю?.. Давай рискнём, чем чёрт не шутит, а если не получится, тогда поищем другой вариант.

– Баб Кать, а кто нас до болота проводит? Я дороги не знаю. Сейчас май – надеюсь Мавка уже пробудилась?..

– Страшно мне за вас… душа болит, плакать хочет… – Катерина тяжело вздохнула и, отвернувшись от Антона, вытерла платком выступившие на глаза слёзы. – Я провожу, но с Мавкой ты сам должен будешь договориться. Не забывай, ещё груз огневицам надо передать. Сейчас идём в дом и там дорешаем. – Катерина посмотрела на переминающегося с ноги на ногу парня и добавила. – Тоша, не переживай, я лишнего не скажу. Одно знаю: медлить нельзя.

Девчонки с кикиморами вернулись в гостиную. Они могли бы ещё долго смотреть на дефилирующую в обновах Дусю, но Кима осадила тётушку, чуть пристыдив её: «Там все за Юрк переживают, стараются ему помочь, а мы тут радуемся, смеёмся. Это наверно неправильно?..» Наташа с Леной поддержали Киму – им уже и самим поднадоело Дусино хвастовство.

Антон с Катериной вернулись в дом, там их с нетерпением поджидала вся компания. Даже Ягуния при их появлении привстала с кресла: её хоть и бесил этот несносный мальчишка, но он обладал особой, древней силой, с которой приходилось мириться, да и банальное любопытство сыграло свою роль. Ягуния многим бы пожертвовала, чтоб только узнать, что такого важного сказал Антон её сестре. Катерина не стала ничего объяснять и с ходу заявила.

– Наташа, Наполеон и Цезарь, вы отправляетесь с Антоном на болото, а там дальше по обстоятельствам. – увидев, как Ленкины глаза расширяются, а прелестное личико наливается возмущением, она добавила, – А ты берёшь с собой своего Дмитрия и присоединяешься к друзьям. Ваня, ты решаешь вопрос с часами.

– Так я чё… в город поеду? Сто лет там не бывал… В лесу я точно не заплутаю, а вот в вашем городе? Точно потеряюсь, или машина какая задавит – там их страсть сколько ездит – по телевизору смотрел, едут и едут, дорогу перейти не дают. Ой, как я там один-то? Боюсь заплутаю. – растерянно запричитал Иван.

– Ваня, я тебя не узнаю… Ты же у нас бесстрашный! – съехидничала Ягуния. – Даже меня не боишься… или всё же побаиваешься?

– Не сочиняй, чего мне тебя бояться-то? Вот в ваших городах я не бывал и честно сознаюсь, что боязливо мне там – неуютно. В наших лесах мне каждый пень, каждая тропинка знакома. Идёшь, красотой любуешься, волшебный воздух пить готов, полной грудью вдыхаешь… Звуки леса – лучшая мелодия для ушей моих, а там что – в городе то вашем?.. Гул, шум, бряканье да бабаханье. Яга, а может ты сама в город на метле слетаешь? Как там по-вашему?.. Бутики… шопинги-мопинги устроишь… Ты же любительница этого – вот и прошвырнёшься, а между делом и часики заберёшь?

– Дедушка, ну ты что? Надо говорить шо-пинг…– смеясь, одновременно произнесли девчонки.

Ягуния побагровела от злости и со словами «вот тебе» показала Ивану фигу.

– Старый, совсем с ума сошёл!?. Чтобы я – сама Баба-Яга, хозяйка всего и всех по каким-то там комиссионкам лазила! Может мне ещё на блошиный рынок сходить, в старье покопаться!? Не, я в шоке!.. Ко мне делегация из самой Европы едет! От самих Цепешев посланники!.. Какие там часы, болото!?. Якатия, неужели такие мелочи вы без меня порешать не можете? У меня важные гости, надо приём организовать, да такой!.. Чтобы они от зависти полопались! В общем, я в Питерскую резиденцию, а вы уж будьте добры, хоть что-то сами сделайте! Ванька, а за тебя я в жутчайшем шоке!.. Я значит глобальные проблемы миров решаю, а ты часики починить не можешь!? Фу на тебя!

– Бабушка Яга, так-то мы тоже в Европе живём, а размером так вообще раз в сто какой-нибудь там Франции или Великобритании поболе будем. На карту посмотрите…– со знанием дела заявила Лена.

– Мне ещё не хватало, чтоб меня в моём же доме какая-то пигалица учила! И сколько раз повторять! Не называй меня бабушкой! – взорвалась Ягуния.

– Успокоились все! – прикрикнула Катерина. – Сосед, не боись, тебе Глеб со стаей поможет, ты только командуй. А ты, хозяйка всех и всего, просто помолчи! Мне только вашей ругани не хватало. Внученька, даже у меня не получилось убедить её, что мы тут тоже не лыком шиты.

Иван с Ягунией обиженно отвернулись друг от друга и замолчали.

– Дорогая сестрица, я надеюсь, что у тебя хватит ума своего любимого кровососа сюда не притащить!? – Катерина строго посмотрела на Ягунию.

– Ты про Гэнэди что ли? Якатия, да ну тебя… Нужен он мне больно! – кокетливо отмахнулась Ягуния.

– Ну раз не нужен!.. Тогда сразу и отправляй всю его гвардию на охотничье зимовье. – с сарказмом произнесла Катерина, но, заметив недоумение в глазах сестры, серьёзно пояснила. – Там сейчас как раз собираются те, за кем они охотиться явились – новообращённые вампиры, да и другие упыри. Надеюсь в твоей голове хоть что-то прояснилось? Иногда, Ягунечка, смотрю на тебя и думаю, как же так?.. Ко всем с возрастом хоть какая-то мудрость приходит, а к тебе… одна дурость, да баловство…

– А я говорил, что ваши телевизоры и интернеты до добра не доведут! – вскочив со стула, возмущённо потряс указательным пальцем над головой Иван. – Вроде бы нормальная ведьма была, а сейчас что? Тьфу… одна стыдоба! Всё ваши сериалы и беспутые блокеры! Наш Лешак и тот умнее будет!

– Ванька, не блокеры, а блогеры…– со знанием дела влез в разговор кот. – И как это в наше время и без интернета? Я из него много чего путного узнаю.

– А если нам Ягарке телевизор на болото подкинуть? Может она тогда и воевать передумает? Пусть себе с жабъеголовыми мультики смотрит. – прокартавил довольно ворон.

– Дурень, телевизор без интернета, как показывать будет? Тарелка нужна, кабель, электричество. А на кнопки нажимать старую ведьму кто учить будет? Ты что ли? – завозмущался кот.

– Бонька с Юликом, ну-ка брысь оба, а ты, Ваня сядь на стул! Сейчас не до ваших фантазий. – притопнув ногой, строго прикрикнула Катерина и, осмотрев всех серьёзным взглядом, обратилась к Елм.

– Ты мой ангелочек, тоже отправишься с Тошей. Я тебе позже – отдельно от всех – всё объясню.

Услышав эти слова, Юрк подлетел к Катерине и вопросительно уставился на неё. Видно было, что он хочет что-то сказать, но не может: губы дрожали, ноздри расширились, а глаза наполнились слезами.

– Юрк, только не плачь!.. Я в твоих слезах боюсь уже утонуть… Ты останешься здесь, но ненадолго, как только часы починят, вернёшься домой. Потерпи пару деньков… Без запчастей Ваня часы не отремонтирует. – Катерина по-матерински погладила по огненному хохолку огневицу, и тот немного успокоился. – Всё, сейчас отдыхаем, как начнёт темнеть будем собираться. Ваня, мы с тобой проводим ребят до болота – мало ли что случиться может… Подстрахуем молодёжь.

– Вон пусть она идёт! – Иван зло зыркнул глазами на Ягунию.

– Сейчас!.. Я ещё по болотам не моталась! У меня и поважнее дела имеются! – так же зло отрикошетила в ответ Ягуния, по-детски скорчила рожицу Ивану и быстро ретировалась из гостиной.

Дуся с важностью поднялась с дивана, скривила недовольное лицо, погрозила кулаком Ивану и заискивающе бросилась догонять хозяйку.

– Не моталась, так полетай! – вскочив с места, выкрикнул в след Ягунии Иван. – И колобка своего забирай!.. Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл…– изменённым смешным голосом выпалил он и, грозя пальцем, добавил. – От меня две бездельницы, не уйдёте!..

Все, кто находился в комнате прыснули со смеху, даже Юрк заулыбался. Катерина тихонько отозвала Елм на кухню и рассказала ей о плане Антона. Она расспросила огневицу, слышала ли та когда-нибудь о гномах-угольщиках и о возможно существующем тайном ходе, связывающем их народы. Елм в ответ покачала головой.

– Якатия, ходили слухи, что наш народ когда-то разделился, но сейчас мы воспринимаем это, как ещё одну легенду.

– А поподробнее…

– У нас рассказывают, что будто бы под королевским дворцом есть тайная, старинная библиотека – входа туда давно уже нету, а может и не было никогда. Поговаривают, что там хранились важные документы, «Книга Будущего» и летопись, в которой были описаны все важные события, произошедшие в Рейгирии с самого её зарождения. Кто-то когда-то случайно – а может и нет – провалился под землю и попал в старинное хранилище… Он или она, а может их целая команда была – сильно обрадовались, подумав, что нашли сокровищницу. – Елм так воодушевилась, что больше не могла усидеть на месте: она то взлетала, то ходила, и волосы уже не искрились, а горели ярким пламенем. – Но то что они увидели – это было дороже всех сокровищ на свете! Вот с тех пор и появились наши легенды, и они дают нам веру, надежду и силу в нашей борьбе… В одной говорится; когда кукушка не сможет куковать, явится прекрасный богатырь из иного мира! Оружием его будет: ум, отвага и любовь! – Елм в восторге захлопала в ладоши. – Якатия, это моя самая любимая!.. Он победит злого колдуна и вернёт Рейгирии ночь! Правда, красивая легенда?

– Елм, про любовь потом… Про гномов может что слышала?

– Говорят, что когда Дулкон забрал ночь, часть огневиц успели уйти в горы и спрятались в глубоких подземельях, которые уходят к самому центру земли – больше их никто не видел… Поговаривали, что колдун их всех истребил или превратил в своих чудовищ… Якатия, неужели они спаслись!? Если это так, значит легенды не врут!..– Елм радостно взмахнула крыльями, взлетела и маленькими ручками обняла Катерину.

– Ну всё, пообнимались и хватит! Давай к делу…

Елм послушно отлетела и, устроившись на столе на против, приготовилась внимательно выслушать её.

– Я кое-что приготовила для ваших охотников. Ты должна запомнить, что для чего предназначено, и как этим воспользоваться. По дороге я тебе всё подробно объясню. – Катерина достала из кармана небольшой медальон и одела его на шею огневице. – Через эту вещь я буду вас слышать. Внутри медальона находится зеркальце – через него я смогу увидеть всё, что будет происходить возле вас. Сейчас лети к остальным, пусть собираются. Я пока с сестрой попрощаюсь.

II

Катерина вернулась от сестры, немного расстроенной, молча подав знак рукой, ожидавшей её компании, она вышла из дома. Иван со словами «пора, ребятушки, собирайтесь» проследовал за нею. Антон с девчонками, похватав куртки, на перегонки с котом и кикиморой, смеясь и толкаясь, дружно высыпали на крыльцо, следом вылетели огневицы с вороном. Иван слегка приструнил молодёжь за несерьёзность и баловство. Девчонки с Антоном оделись, разобрали рюкзаки и, попрощавшись с Кимой и Юрк, вся компания тронулась в путь.

Девчонки всё ещё не могли привыкнуть к незримому, что окружало их. Забор, волшебные защитные круги, ворота, дубинка на цепи – всё это они могли лицезреть только через волшебное зеркальце, с которым Наташа старалась никогда не расставаться.

Девчонки, взяв под руки Антона, в компании кота ворона и огневицы, находясь в предвкушении каких-то удивительных событий, шли и весело подшучивали друг над другом. «Тоха, вроде в саду одну и ту же кашу ели, а ты у нас особенным оказался. Может тебе в компот что-нибудь эдакого добавляли?» – юморнула Лена. На что Антон тоже отшутился: «Ага, у меня кисель гуще был!» Услышав про кисель, кот скривился: «Фу, как его пьют или едят? Брр… толи дело сметанка – свеженькая, густенькая, жирненькая – объеденье!..» В спорах, что вкуснее, вышли к воротам. Дмитрий с Глебом поджидали друзей на выходе.

Катерина внимательно осмотрела всех и попросила сосредоточиться на предстоящем пути. Она предупредила о заготовленных ловушках и вырытых западнях для Ягарии с её чудовищами, а также поинтересовалась у ворона, помнит ли тот безопасную дорогу.

– Цезарь, ты за карту отвечал… Скажи честно, ты точно всё помнишь? – ещё раз с недоверием переспросил Иван.

– Я! Я!.. Да как великий римский полководец Юлий Цезарь всех своих солдат – огромнейшего войска – в лицо знал, так и я каждую ямку, каждую кочку в лесу помню! Я Цезарь! – прокричал ворон и, обидевшись за недоверие, взлетел и уселся на невидимые ворота.

– Всё, выстраиваемся в шеренгу! Ребятки, время…– скомандовала Катерина. – Первым летит Цезарь, а Наполеон возглавит наш отряд.

– Надо было карту взять! Я не хочу полагаться на чьи-то куриные мозги! – заистерил кот.

– Ворон я! Самая мудрая птица в лесу!

– Хоть режьте, не пойду за вор-вруном! Вон пусть Ванька идёт раз смелый такой…– заартачился кот.

– Что вы, что вы, ваше величество. Вы же у нас Наполеон великий! Так что, полководец, вперёд и с песней. – с издёвкой ответил Иван.

– Бонька, хватит скандалить, если боишься, возвращайся домой, и без тебя справимся. – строго сказала Катерина и поторопила остальных.

Ребята быстро выстроились в колону за Иваном. Ворон довольный тем, что кота осадили, радостно слетел с ворот и, по-боевому распушив перья, встал впереди деда. Коту ничего не оставалось, как подчинится и возглавить отряд, что он и сделал – пусть с великой неохотой, но зато на зло ворону.

В лесу почти стемнело, и команда под предводительством Наполеона выдвинулась вперёд – где-то там в заводи проживала Мавка. Рядом с болотом протекала речка Чернушка, на берегах которой русалки любили водить хороводы и завлекать своими чарами и красотой одиноких путников.

Путь оказался недолгим – управились за час. Дошли тоже без происшествий, хотя в темноте чёрную птицу было сложно разглядеть, но Елм сопровождающая ворона, своими искрящимися волосами, как маячок указывала путь. Катерина всю дорогу шла позади, прикрывая отряд, как говорится с тылу и каким-то непонятным образом слегка подсвечивала тропу впереди идущим. Для привала выбрали просохшую полянку чуть поодаль от болота. Иван предложил развести костёр «для сугрева» – майские ночи были ещё прохладными. Катерина согласилась, но попросила сильно не увлекаться.

– Бабушка, а и в правду холодновато. Если Мавка из заводи не выйдет, что делать будем? – поинтересовалась Лена.

– Куда ж она денется!?. Выйдет… Хоть русалок, хоть саму Мавку возьми: они же бескровные, мертвяки одним словом – холод и жара им не почём. – со знанием дела сказал Иван. – Сейчас Антоху только заприметят, все сразу из воды повылазят. Экого молодца мимо себя не пропустят. – дед довольно хохотнул.

– Я Тошу одного никуда не отпущу! Вдруг его русалки к себе утащат, пока мы тут в засаде сидеть будем? – испуганно сказала Наташа и прикрыла Антона спиной.

– Ташка, перестань! Мы спасли Мавку, из подземелья вытащили, должна же она это помнить. А раз она меня знает, значит и на контакт пойдёт. Баб Кать, скажите вы ей, что я прав. И вообще я хоть кого уболтать смогу. – хвастливо сказал Антон.

– Катерина, погоди, а если и впрямь русалки первыми его заприметят? Мавка после заточения пугливая стала, возьмёт да не выйдет. Может я первым схожу, обстановку проведаю? – предложил Иван.

– Ваня, с ума сошёл?.. Если они тебя старого завидят, то вообще из воды не выйдут, а ещё и уплывут куда подальше. – отмахнулась Катерина. – О тебе тут легенды ходят, как ты русалок крапивой да вицами по берегу гонял.

– Якатия, давайте я пойду. – предложил Дима.

– Димочка, вашего брата водная нечисть за версту чует, а уж у русалок к вам, сам знаешь, какая нелюбовь. Люто они оборотней ненавидят… Всегда с вами враждовали. – Катерина сделала паузу и обратилась к Наташе. – Тебе тоже нельзя: можешь отпугнуть или наоборот разозлишь их. Скопом налетят, защекочут – не любят они соперниц. Так что, как не крути, придётся идти Антону. Ташка, не переживай, я его подстрахую.

– Катерина, а ты почто сама Мавку не позовёшь? – спросил Иван.

– Я конечно могу её призвать, но дорогу к гномам она мне не покажет – даже под страхом смерти. Я для неё дочь Ямарги, сестра Ягунии.