Ведьмин конструктор

– Так, а это еще что? – буркнула я, разглядывая себя в зеркало. С этими забегами не только моя рыжая прическа растрепалась, что пришлось подкладывать и убирать локоны, пока я их в лаборатории не лишилась, но и оттирать лицо от какой-то то ли сажи, то ли пыли. Понятия не имею, где я могла так испачкаться!

Однако ж, на кончине моего симпатичного тонюсенького носа была эта сажа, на щеке, я еще над темной бровью. Да, вот так, волосы у меня темно-рыжие, как у лисы, а брови темные, да и кожа, конечно, светлая, но не до прозрачности, как это бывает обычно у рыжих.

И вот такой чушкой я шла до столовой, где и забрела в уборную. Ну да и ладно, пока народу мало, к тому же мы, артефакторы, как и алхимики, кстати, еще и не в таком виде ходим, так что все нормально.

Да, поесть я планировала здесь, уже в Академии, так что сейчас можно совместить приятное с полезным – поесть и послушать, что говорят.

В столовой было не так уж много народу, потому что часть студентов, как я поняла, не смогла выбраться из города. А кто-то и побоялся прорываться, так сказать. В самой же Академии тех, кто живет в общежитиях было мало. В первую очередь потому, что мест в самих общежитиях было немного и предоставляли их только тем, кто особенно отличился.

Это мне повезло, что у меня есть свое жилье, но все остальные снимали квартиры и комнаты. Для нашего совсем небольшого города это был прибыльный бизнес.

– О, Мисса, давай к нам! – как только я вошла в зал, мне помахала одногруппница.

Мне кричать не хотелось, так что я показала ей, что сейчас, две минуты, и встала в небольшую очередь на раздачу. Тут можно было взять все, что обычно едят на завтрак: бекон, омлет, кашу, но я лишь кинула на тарелку пару булок и кофе. Не особо хочу есть по утрам, я это, ночное существо.

– Привет! – я поздоровалась с народом из моей и параллельной группы. Мы, артефакторы, вообще-то довольно тесно общались между группами, у нас даже были совместные проекты. Естественно, это не касалось отдельной плеяды гениев, это были неприступные ребята и знаниями они делиться не желали.

Но мы-то все были обычными студентами. Так что здесь, за сдвинутыми столиками сейчас сидело семь человек, я была восьмой.

– Ты из города? – заинтересовалась подруга.

– Да, а вы разве нет?

– Да мы всю ночь проект до ума доводили, – пожал плечами один из парней. – Только ты вот, да ЖенИ отбились от нашей компании.

– Только я приехал раньше, на первом дилижансе, нужно было к алхимикам за суспензией алиты забежать.

– И чего, дали? – заинтересовалась я, потому что элемент был дефицитный.

– Дали, но я заранее с деканом договаривался, даже докладную записку на руководство Академии писал. Все же общественно-значимый проект.

Жени Суретон хоть и не был официально гением, но работал, в числе прочих, над одним очень важным для страны проектом, который позволит быстро и эффективно очищать воду. Была у нас такая проблема во многих городах, что из-за производств вода буквально пахла химией, а кое-где даже горела.

– Так вот, я видел, что в городе что-то происходит, только не понял, что. А потом начали прибывать люди и говорить, что там беспорядки какие-то. Ты что-нибудь видела?

– Да, вот, полюбуйтесь, – я достала из сумки газету и положила ее на стол.

Народ стал читать, а как прочитал, начал хмуриться.

– Ну так и что? – возмутился Жени. – Все верно, кандидат хороший.

– Ты это больше никому не скажи, – прошипел Паоло.

– Давайте исключим из обсуждения политические дебаты, – нахмурилась я. – Я понимаю, что вы дворяне и поддерживаете кого-то из кандидатов, но проблема совершенно не в этом.

– Мисса права, – поддержала меня Лидия. – Кто сегодня приехал, говорят, что там, в городе, беспорядки.

– Ну не то чтобы, – покачала я головой. – Но в центре собирается очень много людей, в основном, рабочие и лавочники, много людей графа и жандармов, но прямо каких-то беспорядков нет, только лозунги и крики.

– Но все может быстро измениться, – кивнул Жени.

– Может. И сомневаюсь, что в лучшую сторону.

– И кого они поддерживают? – спросил Паоло, сделав безразличное выражение лица.

– Скажем так, – я чуть медлила, – я слышала очень нелестные выкрики относительно императорской фамилии. Поэтому лично я предпочитаю полностью дистанцироваться от происходящего.

Когда я это сказала, Жени нахмурился, Паоло чуть улыбнулся, буквально уголком губ, а вот все остальные выглядели обеспокоенными. В нашей компании только эти двое парней были дворянами, пусть мелкими и бедными, но все же дворянами, а нам, простым людям, точно не стоит лезть в эти политические разборки.

Единственное, что меня волновало, это моя работа в лавке. Мэтр Тонсирон, насколько я понимаю, поддерживал как раз ту партию, которая подобрала нам нового императора. И как бы эта его поддержка не вышла боком лично мне.

Пока мы это все обсуждали, где-то в другом конце столовой, а была она здесь не очень-то большой, потому что все ели в разное время, началась перепалка между несколькими студентами, а потом произошло то, чего никто из нас никак не ожидал.

Один из парней, уж не знаю, какую сторону он поддерживал в споре, зарядил в противника самую обычную и банальную сферу молний. Но это только на словах так просто, на самом деле это самая натуральная шаровая молния, а ее поражающий эффект зависит от того, насколько маг силен или сколько он вложил этой самой силы.

Мы повскакивали с мест, а весь гвалт тут же стих. Парень, которому шаровая молния попала в грудь, лежал на полу без движения, даже не стонал, рубашка его начала тлеть от заряда, но ее даже никто не додумался потушить.

И вот тут у меня начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Он что, умер? – шепотом пробормотала Лидия, тоже вскочившая со мной и теперь стоящая рядом.

Никто из нас к месту драки не пошел, но в ту сторону уже выдвинулась пара, парень и девушка, с повязками дежурных целителей на рукавах. Была у нас в Академии такая практика, что студенты старших курсов целительского факультета дежурили во время занятий и к ним можно было обратиться в случае незначительной травмы, например, ожога от какого-нибудь неудачного эксперимента в лаборатории.

И им хорошо – практика, и нам – никуда не надо бежать и искать целителей. Просто лекарни тут не было, а преподаватели не слишком-то охотно помогали пострадавшим, только если что-то действительно серьезное.

Дежурные, тем временем, начали осмотр пострадавшего. Все вообще происходило как-то медленно, неторопливо, словно вокруг был вязкий сироп. Или мне так кажется?

Это ощущение разрушилось, когда в столовую вбежал наш магистр по боевой подготовке, саданув дверью о косяк. Ну, точнее, не наш, у артефакторов самой по себе боевой подготовки нет, но этого магистра мы все знали, потому что он вел занятия по слаживанию между бойцами и полевыми артефакторами. И пусть среди нас было крайне мало тех, кто выбрал эту специализацию, но экзамен-то на третьем курсе сдавали все.

Я вот, например, его чуть не завалила. Но это ладно, к делу не относится.

Сейчас же события понеслись вскачь. Магистр подбежал к пострадавшему, присел, проверил его состояние, а тот так и не очнулся, что-то спросил дежурных целителей, а потом встал и повернулся к тому парню, который запустил шаровую молнию. Тот ему что-то сказал, а потом в руке самого магистра заискрилась молния, запахло озоном.

Парень тот, нападавший, мотнул головой, а потом неожиданно у него за спиной встал еще десяток студентов.

Дело стало принимать неприятный оборот.

Я не очень понимала, на что рассчитывает эта группа, но они явно собирались напасть на магистра. Причем, на магистра боевой магии. Да, он не сможет действовать в полную силу, потому что в столовой пусть не слишком много учеников, но все же они есть. Задеть нас он вряд ли захочет, но разогнать студентов все же сможет, наверное.

Другое дело, что, кажется, он не хочет их разгонять. Целители, что пытались оказать помощь пострадавшему, теперь от него отошли и встали за спиной магистра чуть поодаль, а вот сам он, пострадавший, в смысле, так и остался лежать на полу.

И закрадываются у меня смутные подозрения…

Я не знала этого парня, но по виду он был младше, может, курс первый-второй, а значит далеко не факт, что он мог защититься. Да, у нас в Академии происходило всякое, как правило, в конце первого курса все студенты обзаводились защитными артефактами, а артефакторы – хорошими защитными артефактами. Но если он младше, то мог такого и не иметь. А щит из своей магии он поставить просто не успел бы, никто бы не успел, если это не опытный боевой маг – слишком быстро все произошло.

– Совсем с ума посходили! – возмутился довольно громко Жени. – Ребят, прекратите!

Он вышел вперед, намереваясь подойти и поговорить, но его оборвал магистр:

– Студент Суретон, просьба оставаться на месте! Не подходите. Лучше вызовите охрану.

Жени затормозил, а бутоньерка в виде его родового герба на лацкане пиджака начала наливаться красным цветом. Мой одногруппник перевел артефакт из состояния пассивной защиты в активную.

Честно говоря, идея была хорошая, и я сделала то же самое. Только моя брошь была прицеплена к платью и скрыта под пиджаком – никогда не любила носить артефакты открыто. Тем более живу я не в том районе, чтобы ходить по нему, сверкая цацками.

– Охрана вызвана, – отозвалась одна из буфетчиц, на секунду высунувшись из-под прилавка, куда они все успели спрятаться.

Не то чтобы драки в столовой – частое явление, но бывает, так что механизм действий у них отработан. Другое дело, что на моей памяти это первый раз, когда используют серьезную магию, обычно просто кулаками машут или подлянки устраивают. А я тут, на секундочку, уже четыре года учусь, так что есть, откуда брать статистику.

Но перед тем, как появилась охрана, а она здесь скоростью никогда не отличалась, на сцену вышло новое действующее лицо.

Сначала я ее даже не заметила, но вставшая из-за дальнего стола зеленоволосая девушка была тут очень известна. В первую очередь, своим крутым нравом, отвратным характером и убойной репутацией самой отмороженной ведьмы Академии. Это включая преподавателей, если что.

– Магистр, помощь нужна? – нежным голосочком, от которого у меня забегали по коже табуны мурашек, пропела она.

– Я буду не против, если вы поможете, сира Терзит.

Зеленоволосая ведьма кивнула, у нее зажглись ярко-зеленым глаза, что было даже отсюда видно, хотя нас почти вся столовая разделяла. Группа, которая решилась противостоять магистру, даже пикнуть не успела, как замерла на месте. Нет, при взгляде на них не было ощущения, что просто человек замер, они казались статуями, даже практически не дышали.

У Лауры Терзит был один особенный, редкий и опасный ведьмовской дар – стазис. И сейчас в него мгновенно были погружены десять студентов, несмотря ни на какие магические щиты и защитные артефакты.

– Дилетанты! – еле слышно фыркнула я.

Все знали, что для того, чтобы защититься от силы ведьмы, нужно, чтобы твой артефакт содержал силу ведьмы. Я официально ведьмой не была, поэтому попросила мне помочь Лидию. А потом сделала точно такой же артефакт со своей личной силой, но об этом никто никогда не узнает. Все дело в том, что подруга не была так уж сильна, поэтому тот артефакт от Лауры бы не защитил.

Смог бы мой? Что-то проверять не хочется.

Тут уже подоспела и охрана, которая уважительно кивнула зеленоволосой ведьме и нет, не увела, а унесла дебоширов. В отличие от моего дара, который не обладает обратными свойствами, стазис Лауры сам проходит через полчаса или сорок минут – зависит от силы мага. А вот обычного человека она так может и убить.

Через пару минут после этого прибыли магистры с целительского факультета и констатировали, что парень, лежащий на полу, действительно мертв.

Так вот неожиданно в нашей Академии был дан старт политическим разборкам и беспорядкам. К сожалению, для этого пришлось умереть одному из студентов.

И вроде бы тема нас совершенно не касающаяся, да и спор был ерундовым. Ну поругались двое дворян на тему того, кого желательно видеть на троне – бывает. Убивать-то зачем? А я ведь видела, что делал тот, второй, он именно что убить хотел, и не похоже, чтобы он настолько разозлился, чтобы действовать в состоянии аффекта.

– М-да уж, – передернул плечами Жени.

– Провокация, – согласился с ним неожиданно Паоло. Сначала он даже радовался, но лишь до того, как понял, что парня убили.

– Скорее всего, – кивнул первый дворянин.

– Вы только этому не поддавайтесь, – нахмурилась Лидия. – Нас это не касается.

– Это тебя не касается, – возразили парни хором.

– Да неужели?! Вы забыли, кто мой отец?

Ну так-то да, Лидия была из богатеньких, и хоть ее семья не могла похвастаться статусом аристократов, но ее отец был главным инженером на одном из местных заводов, принадлежащих лично графу Лурьесину. Он был уже управленцем такого уровня, кого политические разборки тоже касаются.

– В общем так, – я решила проявить инициативу, – мы пришли сюда учиться, а не драки и ссоры устраивать. Думаю, если мы хотим и дальше заниматься своим делом без проблем, то лучше держать свое ценное мнение при себе, а если других тем, кроме политики у вас нет, обсуждайте погоду.

– А она права, – прозвучал за нашими спинами звонкий, словно колокольчик голос. – Прислушайтесь к голосу разума, мальчики, а не то…

– Лаура, милая, почему, когда ты говоришь, мне кажется, что я слышу звук взводимого курка винтовки? – улыбаясь, повернулся к ней Жени.

Любого другого наша зеленоволосая ведьма за такие слова без соли бы съела, но к парню она относилась как к несмышленому младшенькому братику. Они были знакомы с детства и даже, как поговаривают, являлись дальними родственниками.

– Потому что когда кажется, тебе не кажется, мой дорогой, – рассмеялась она, а ее тонкий голосок разнесся под сводами столовой. Учитывая то, что смеялась она негромко, такого эффекта можно было достичь только за счет магии.

– Жуткая ты временами, – фыркнул тот.

– Да, я такая, – она задрала свой тонкий носик. – А эта магичка, – кивок в мою сторону, – права, говорите лучше о погоде и не лезьте во взрослые игры – не доросли еще. Двое уже влезли и что? Труп и тюрьма – отличное начало дня!

Еще раз рассмеявшись, зеленоволосая удалилась из столовой, а скоро и про нас вспомнили и попросили покинуть место преступления.

А когда я добралась до лаборатории и уже почти приступила к работе, точнее, к своему проекту – здесь мы все-таки учимся, а не работаем, – нам сообщили, что занятия на сегодня отменяются и нам следует покинуть Академию в течение получаса.

Почему такая срочность не объяснили, но что-то у меня не слишком хорошее предчувствие.

Глава 3

Поскольку в лаборатории, когда сообщили, что всех распускают по домам, мы находились вместе с Лидией и Жени, подруга предложила нас подвезти. Влезть в рейсовый дилижанс было маловероятно, потому что вся Академия уезжала, а нашу богатенькую девочку дожидался мобиль с водителем оказывается.

Вообще обычно не дожидался, а отвозил утром, потом приезжая лишь вечером, но сегодня, видимо, ее отец приказал ждать дочь и не прогадал.

Но Жени отказался – у него были свои дела с группой каких-то аристократов. И что-то мне подсказывает, что ни меня, ни зеленоволосую Лауру он не собирался слушать. Впрочем, он большой мальчик – разберется.

– Ты со мной?

– Если до города подкинешь, буду благодарна.

– Могу до поворота к лавандовым полям.

– Еще лучше! – обрадовалась я.

Было у нас такое место за городом, в предгорье, где росло огромное поле лаванды. Просто почти до горизонта все застилал ковер из фиолетовых цветков. Аромат там был умопомрачительный, иногда, в прямом смысле слова. И через эти поля шла дорога к усадьбам самых богатых людей нашей местности. В городе они все, как правило, не жили.

Если меня Лидия высадит у поворота, мне, конечно, придется обогнуть городские окраины с другой стороны, а не там, где я обычно хожу, но это все равно ближе и, в данный момент, безопаснее, чем идти через город напрямик. Все равно петлять по мелким улочкам, так лучше не в центре.

Мы погрузились на заднее сидение мобиля и водитель плавно тронулся с места.

Ехать тут было, в принципе, недалеко, но во-первых, дорога до Академии была откровенно плохой, а во-вторых, сейчас она была запружена народом. Распустили ведь всех, все факультеты, а пока шли выяснения отношений в столовой, люди уже успели подтянуться на занятия. Но были и те, кто еще шел и ехал, их останавливали и разворачивали.

А тем временем охрана Академии выставляла оцепление вокруг территории. Причем, оцепление в полной боевой выкладке даже со стрелковым оружием и артефактными бронескафандрами, которые маги обычно не носят.

– Они там что, реально на войну собрались? – кивнула я Лидии, увидев через заднее стекло мобиля приготовления.

– Подозрительно похоже на то, – подруга развернулась и тоже посмотрела, нахмурившись. – И действуют так, будто это все заранее готовилось.

– Вполне может быть, – задумчиво отозвалась я.

Я-то ничего такого не замечала, но я обычно из лаборатории не вылезаю, а когда вылезаю, меняю антураж на лекторий, библиотеку, артефактную лавку или свою домашнюю лабораторию. Вот такая я скучная личность.

Но если присмотреться внимательнее, то действительно складывается впечатление, что все давно готовилось.

Да даже то, что Лидию сегодня дождался водитель-телохранитель – это не случайно. Откуда ее отец мог знать, что это понадобится? Ну да, какие-то беспорядки в городе, но дело в том, что город у нас промышленный и стачки рабочих – не редкость. И никто никогда на моей памяти по этому поводу не нервничал, все жили обычной жизнью.

Мы ехали эти четыре километра до города практически полчаса – дойти было бы быстрее. И даже, наверное, комфортнее, потому что при медленной езде по ухабам меня здорово укачало. А потом мы свернули на объездную дорогу, которая окружала весь город по периметру. Если по ней поехать направо, там будут основные фабрики и заводы, как в черте города, так и за ней, а если налево, то лавандовые поля и пологие предгорья Усского хребта, который как раз начинался в районе Академии и уходил вдаль, становясь все выше и выше. Где-то на горизонте были видны уже действительно высокие горы с шапками снега и ледниками на вершинах, но по факту до них километров двадцать пять, не меньше.

Когда мы все же преодолели пробку из мобилей и людей и повернули, я вздохнула спокойнее и наконец расслабилась, потому что мобиль поехал быстрее, дорога тут ровнее и меня перестало укачивать.

Не то чтобы дороги в нашем графстве позволяли развить приличную скорость, но даже сорок километров в час сейчас меня здорово успокаивали.

– Ты в порядке? – забеспокоилась Лидия, которая до этого углубилась в чтение реферата по базовым системным конструктам. Не давалась ей эта тема, поэтому я поделилась частью своих наработок. Сейчас она наконец-то оторвалась от записей и, видимо, хотела их обсудить, посмотрела на меня и увидела, что я немного зеленоватого цвета.

Ну не люблю я мобили! На дилижансах еще более-менее могу ездить, но если мобиль, то сразу укачивает, особенное, если скорость маленькая.

– Да, порядок, – как можно веселее ответила я.

– Ну ладно, – подруга на меня посмотрела с подозрением, но развивать тему не стала. – Хотела уточнить тут один момент…

Она опять уткнулась в записи.

– А вот…

Договорить она не успела. Послышался скрежет тормозов, мобиль вильнул и пошел юзом, а потом последовал сильный удар в бок с той стороны, с которой сидела Лидия.

Мне показалось, что мобиль аж подлетел высоко в воздух, перевернулся и приземлился сначала на крышу, потом опять подпрыгнул, встал на колеса, на секунду замер и завалился на бок, зажав меня между покореженной дверью и пустым передним сиденьем.

Секунду стояла оглушительная тишина, а потом мне на лицо что-то упало. Я посмотрела наверх и это оказалась рука Лидии, которую зажало тоже между дверью и сидением водителя, только, поскольку удар был с той стороны, там все покорежило сильнее, да настолько, что эти куски металла, сиденья и еще каких-то частей, просто держали тело девушки практически на весу, не давая упасть на меня.

Несмотря на удар и наш недолгий полет с переворотами, я сознание так и не потеряла, в отличие от подруги. Что там было с водителем я не видела, но кажется, он не подавал признаков жизни.

Я подергала руками и ногами – вроде все было целое, но я была хорошо зафиксирована между частями мобиля и не уверена, что смогу сама выбраться. А особенно не пострадала я только потому, что активировав еще в столовой защитный артефакт, я просто забыла его перевести в пассивный режим.

Если бы не это, вот тем погнутым штырем от каркаса сиденья, меня скорее всего просто бы проткнуло насквозь. В пассивном режиме артефакт так быстро сработать бы не успел, потому что с момента, как водитель ударил по тормозам до того, как мобиль остановился, завалившись на бок, прошло вряд ли больше пары секунд.

– Лидия, – позвала я, но подруга не отреагировала.

Хотела позвать погромче, потому что никаких других идей все равно не было, уже набрала в легкие воздуха, но тут же выдохнула сквозь зубы, потому что до меня донеслись голоса.

И что-то мне сомнительно, что нас сейчас буду спасать, потому что с дороги нас явно кто-то столкнул.

– Они здесь, – сказал один из мужчин, судя по голосу, среднего возраста.

– Он жив? Добей его, – отдал приказ еще кто-то. Скорее всего, это они про телохранителя.

А поскольку я в мобиле оказалась случайно, меня тоже вот так могут добить. Поэтому, когда магией вскрыли обшивку, я притворилась, что без сознания.

Конечно, было бы здорово, если бы я сейчас смогла вырваться и всех раскидать, спасти Лидию и ее водителя и стать всеобщей героиней, но реальность была несколько иной. У меня были зажаты руки, поэтому про раскидать можно забыть.

Нет, если бы мне дали немного времени, минут двадцать-тридцать, я бы смогла освободиться, но мне его, разумеется, никто не даст. Где-то рядом загудела магия, раздался скрежет металла через несколько секунд повеяло ветерком.

– Которая? – уточнил один из мужчин.

– Эта, – ответил второй.

Потом я почувствовала как будто рывок, мобиль дернуло, а в покореженном салоне стало еще свежее. Раздался стон. По всей видимости, Лидию достали.

– Теперь эта. Берем ее.

“Э, меня-то зачем?” – подумала я, но возражать не стала, пока не убили. Впрочем, мне ничего сказать и не дали, потому что в следующую секунду я почувствовала, как меня оплетает магией, потом рывок вверх, все тело прошивает болью и… мне наконец-то больше не надо притворяться бессознательной.

В себя я приходила еще несколько раз, но буквально на доли секунды. Вроде бы меня куда-то тащили, потом везли, потому что меня мутило, но это были всего лишь краткие моменты просветления, потом я опять погружалась в черное болото.

Не знаю, сколько прошло времени, но все же я наконец-то пришла в себя. Это произошло так же резко, как и сама потеря сознания. Просто щелчок пальцами и свет включили. Не в прямом смысле, разумеется.

Первое, что я поняла, когда очнулась, что что-то слышу. Будто металлом возят по металлу. Потом решила открыть глаза. Затея увенчалась успехом, хоть и пришлось проморгаться, потому что в помещении, в котором я находилась, был установлен освещающий артефакт. Не сразу удалось понять, что светит он довольно тускло, даже не разгоняя тени по углам.

Начала осматриваться. Я полулежала на полу в углу камеры, ну или комнаты с обитой металлом дверью и огромной старинной ручкой. Двинулась и опять услышала этот звук металла. Посмотрела внимательнее и поняла, что меня приковали за ногу к штырю в полу.

– Это еще что за новости?

– Не дергайся, не поможет, – раздалось из темного угла, который я еще не успела как следует осмотреть. Мне казалось, что он просто темный, а выходит, что там кто-то сидел.

– Лидия?

– Да, это я.

– Ты как?

– Несколько переломов, но жить буду. Целительский артефакт не отобрали, так что скоро буду в порядке, – я услышала в ее голосе усмешку.

– Ты прикована? – уточнила я.

– Да, но мне еще и руки приковали. Я боялась, что ты не очнешься.

– Вот гадство!

– Что? – испугалась подруга.

– Меня на прошлой неделе обожгли кислотой, помнишь?

– Ну да, а при чем?..

– Мой целительский артефакт тогда разрядился, а я его зарядить забыла, – покачала головой я. – Если бы не сработал щит, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

Вот вечно так! То щит забуду отключить, то артефакт зарядить. Вообще, некоторая несобранность – моя семейная черта. Мама такая, но она хотя бы не артефактор и это не так заметно.