Избранница мятежного генерала

– Иль Кан!

Он вздрогнул и мысленно застонал. Как же не вовремя! И чем он только думал, когда просил её прийти к себе.

Лучше бы она ушла.

Каррина подошла сзади и обвила его руками за талию, прижимаясь всем телом к его спине. Её прохладные пальцы скользнули под рубашку и медленно прошлись вдоль линии пояса из грубой кожи.

– Не надо.

– Что? – ей показалось, что она ослышалась.

– Не сейчас, – генерал уверенно высвободился из её объятий и отошёл к маленькому окну, из которого была видна часть заднего двора крепости.

– Но ты же сам меня позвал, – обиженно надулась Каррина.

Иль Кан поморщился. Шпионка не волновала его сердце так, как та единственная, ради спасения которой он и собрал этот отряд.

Та, кто отвергла его чувства и растоптала его гордость.

Генерал даже вздохнул с облегчением после того, как Каррина сумела сблизиться с тираном и развернула тайную деятельность в Имперском Дворе. Он не был идиотом и понимал, что ей приходится делить постель со своим злейшим врагом. Но было в черноволосой что-то такое, что порой разжигало в нём яркое пламя.

– Извини, – он виновато улыбнулся, хотя в его душе не было ни капли стыда за то, как он поступает с Карриной. – Мне надо пройтись. Слишком много ненужных мыслей.

– Он вновь залез тебе в голову? – понимающе спросила Каррина.

– Да, – солгал Иль Кан, накинув на плечи тяжёлый плащ, подбитый мехом.

Вечерний морозный воздух его отрезвил. Стало легче дышать, появилась возможность как следует обдумать сказанные Карриной слова. Догадывается ли Император, зачем ей понадобилась информация о Глазе Тьмы?

Его взгляд скользил по окрестностям и замер, увидев на заднем дворе Элену и Кая. Ветер донёс до него обрывки разговора и звонкий женский смех!

“Этот болван пообещал научить её ставить силки на зайца? Охотой занимается Сарайя!” – раздражённо подумал Иль Кан. – “И какого чёрта он её трогает? Нет, какого чёрта она это позволяет?”

На его глазах Аса Кай весело взъерошил ей волосы на макушке, а Элена, радостно хохоча, бросила в него пригоршню снега!

“Я был идиотом, раз приставил к ней именно Кая”, – ругался Кан на себя самого. – “А он так быстро смог переключиться на другую? Быстро же он забыл Лину!”

Веселье смолкло, когда друзья увидели мрачного генерала, который смотрел на них сердитым взглядом.

– Лидер, что-то случилось? – встревоженно спросила Элена и сделал маленький шаг назад.

– Заканчивайте балаган! – рявкнул на них злой Кан. – Взрослые люди, а развели детский сад!

Не желая больше смотреть на их довольные лица, он круто развернулся и направился в свою комнату, где его ждала порядком взволнованная Каррина.

– Тебе стало легче?

Иль Кан рывком сдёрнул с себя плащ. Следом на пол полетела рубашка, обнажив его крепкий, проработанный торс, затем пальцы яростно впились в кожаный пояс.

– Я рад, что ты не ушла.

Глава 28

На следующее утро

Всё началось с утреннего визита к Ханнале.

Еле дождавшись рассвета, Элена накинула тёплый плащ прямо на длинную ночную рубашку и уже через несколько минут стучалась в комнату своей подруги.

– Сейчас, уже открываю, – послышался сонный голос из-за двери и на пороге комнаты показалась заспанная Ханн. – Что-то случилось?

– Надо срочно поговорить, – взволнованно произнесла Элена. – Ты здесь одна?

– На что это ты намекаешь? – возмутилась Ханн, пропуская подругу в комнату.

– Да, глупо вышло, – смутилась Элена, но тут же добавила. – Дело в том, что я сейчас я могу доверять только тебе, Ханн.

– Мне? А как же Кай? – удивилась брюнетка.

– Узнав о моей идее, он запрёт меня в комнате и прикажет никуда не выпускать, – вдохнула Элена. – Каррина невольно подкинула мне одну мысль. Это правда что ты обмениваешься с ней информацией за пределами крепости?

Ханн замялась, но под пристальным взглядом Элены сдалась и кивнула.

– Есть одна таверна. Она находится в нескольких милях отсюда, ближе к границе с Нейтральными Землями. Там останавливаются путники из других окрестностей, прибывающие в Кэррей по делам торговли с разрешения Императора. Ещё местный сброд обсуждает свои тёмные дела, пользуясь отсутствием людей тирана да кэррейской стражи.

– Идеально! – глаза Элены заблестели и она выдала подруге свой безумный план.

– Что ж… – задумчиво произнесла Ханн, – идея собирать информацию вне стен Кэррей звучит привлекательно, вот только Кан будет против. Мне с трудом дали разрешение, а с учётом его отношения к тебе – даже не заикайся о том, что я тебе рассказала.

– Каррина сама вчера проболталась, – фыркнула Элена. – Причём на глазах всего отряда.

– К тому же, – продолжила Ханн, – тебя могут узнать и сдать в Имперский Двор. И да, самовольно покидать крепость в ночное время запрещено из соображений безопасности. Представь, в каком бешенстве будет Иль Кан, узнав, что ты грубо нарушаешь его запреты?

– А генералу обязательно знать об этом? – прищурилась Элена. – Он сам любитель ночных обходов. Уходит за полночь, приходит с рассветом. А если останется в крепости и спросит где я, скажи, что у меня разболелась голова и я легла спать. Я даже возьму для правдоподобности лекарство у Саны.

– Не рискуй, Элена, у нас уже есть один шпион – Каррина, – пыталась отговорить Ханн подругу. – Её информации хватает с лихвой. Зачем нам сплетни пьяных торговцев?

“Затем, что там можно найти людей со всех земель, и кто-то из них может знать о проклятии Глаза Тьмы и о том, как его можно снять”, – подумала Элена, но вслух произнесла другое.

– Ты же сама постоянно твердишь о том, что отряд нуждается в пополнении. В тавернах я смогу узнать, нет ли ещё желающих отомстить Императору и помочь склонить их на нашу сторону. Что, если в Нейтральных Землях есть такие же отряды, как наш?

– Дело хорошее, но…

– Я смогу разузнать больше о Следопыте и о том, как можно его устранить.

– Элен, пойми, если тебя схватят, наш маленький отряд станет ещё меньше, – мрачно добавила Ханн.

– Зато Иль Кан вздохнёт с облегчением, – хихикнула Элена.

– Прошу тебя, забудь про эту идею. Ты же меня послушаешь? – умоляюще попросила Ханн. – Хотя, по твоим глазам вижу ответ.

– Давай сделаем так: ты меня предупредила, я буду крайне осторожна. Если меня поймает Иль Кан – ты ничего не знаешь. Я буду настаивать на том, что действовала по своей воле, про запреты я не знала. Извинюсь перед ним и пообещаю вести себя тише воды, ниже травы. Даже приму справедливое наказание.

– Просто пообещай, что не будешь увлекаться с вылазками и не дашь себя поймать ни друзьям, ни врагам, – сказала Ханн, боясь даже подумать о последствиях.

– Обещаю, – облегчённо засмеялась Элена, – а теперь нарисуй мне план, как я могу найти эту таверну.

Глава 29

Получив карту, наспех нарисованную карандашом на рваном куске старой бумаги, Элена вернулась к себе в комнату, тщательно продумывая план побега из крепости. Мозговой штурм занял два часа, но теперь она знала, как покинуть отряд и вернуться, не вызывая ничьих подозрений. Осталось лишь дождаться вечера, когда северяне уйдут патрулировать окрестности, а остальные, закончив дела, лягут спать.

Когда ночная тьма опустилась на земли Кэррей, Элена аккуратно выглянула в окно и тут же выругалась, увидев на заднем дворе Иль Кана. Воин нервно ходил взад-вперёд, словно кого-то ждал.

– И чего тебе не спится? – проворчала она, мечтая, чтобы генерал хотя бы на несколько минут переместился из заднего двора в любую другую часть крепости. – А может, он узнал про мой план и караулит меня? Нет, Ханн не могла меня сдать.

Ситуацию спасла, как ни странно, Сарайя. Смуглянка, обиженная на друзей за то, что не взяли её в ночной патруль, вынесла во двор что-то, завёрнутое в чёрную тряпицу и осторожно передала Иль Кану.

Лидер благосклонно кивнул, вызвав на лице молодой охотницы широкую улыбку и она, несмело коснувшись рукава его плаща, побежала в сторону тёплого, натопленное за день помещения дозорной башни.

Иль Кан покачал головой и не спеша направился к проёму в полуразрушенной стене. Проводив взглядом фигуру, исчезнувшую под покровом ночи, Элена досчитала до ста, завернулась в плащ и осторожно вышла на улицу, прислушиваясь к окружающим её звукам.

Никого!

Она огляделась по сторонам, после чего уверенно направилась к полуразрушенной стене, где десятью минутами ранее скрылся генерал.

Было лишь одно “но”.

Покидая крепость, она не заметила, как в десятке метров от неё находился человек, который с удивлением смотрел беглянке вслед.

Сарайя.

Охотница безмерно уважала её лидера, и была благодарна ему за то, что Иль Кан, в отличие от учителей и главы Воинской школы, без колебаний принял смуглянку в отряд и признал её таланты. Будучи преданной генералу, она не могла поверить, что кто-то был способен так просто нарушить его приказы, особенно новенькая, которая не вызывала у неё даже слабой симпатии. Приняв единственно верное, по её мнению, решение, Сарайя направилась в жилое крыло, ожидая возвращения Иль Кана.

Элена без помех покинула пределы крепости и побежала в ту сторону, где, по плану Ханн, находилась та самая отдалённая таверна.

“На чём держатся их запреты, если ускользнуть отсюда проще простого?” – недоумевала она, стараясь не сходить с тропы, еле видной под светом луны, который пробивал себе путь между голыми ветвями деревьев. В отдалении раздался протяжный вой и Элена нервно сжала в руке мешочек ядрёно-пахучей травяной смеси. Члены отряда, перед тем как уйти на обход, натирали кожу и одежду травами, чтобы сбить с толку зверя и не стать добычей для стаи голодных волков.

“Не бойся”, – уговаривала она себя, едва не срываясь на бег. – “За несколько месяцев никто из патрулирующих не стал жертвой хищников.”

Лишь на окраине она позволила себе перевести дух, и, сверяясь по карте, слабо освещаемой бледной луной, направилась в нужную сторону.

Элена успела прибыть прямо в разгар веселья. В таверне, расположенной на границе Кэррей, царило оживление.

Поначалу она лишь прислушивалась к разговорам, да перебирала в кармане монеты, взятые из хранилища, куда члены отряда складывали добытые в бою трофеи. Однако, спустя пару часов, она решила, что пришло время действовать.

Элена подошла к стойке, где внушительный детина беспрерывно разливал напитки крайне подозрительного вида и запаха. Выложив на стол горсть монет, она воскликнула, перекрикивая пьяный гвалт:

– Выпивка за мой счёт всем, кто поможет мне с информацией!

Глава 30

Окружающие притихли и с интересом принялись слушать, предвкушая возможность заработать ещё на пару кружек.

– Слышала краем уха легенды о проклятиях и тварях, людской разум сжирающих.

Посетители навострили уши. В таверне воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком льющегося из бочек пива, да грохотом грязных кружек на стойке.

Обрадованная столь пристальным вниманием к своей персоне, Элена продолжила:

– Я уже несколько лет занимаюсь поисками сокровищ убитого даркайнского колдуна. Того самого, чьё имущество было спрятано в Чёрной Пустыне.

Кто-то из присутствующих громко расхохотался:

– Милашка, не льсти себе. Ты не похожа на искательницу сокровищ.

Элена поморщилась, услышав несколько сдавленных смешков и неприличных комментариев, но взяла себя в руки и продолжила:

– Естественно, я занимаюсь поисками не одна. Группа учёных мужей из Даркайна отправили меня домой, в Кэррей, чтобы я выкупила для них несколько ценных трактатов. Особенно, их интересует информация о проклятии "Глаз Тьмы". И вот представьте! Мне предложили купить старинную книгу, в которой было описание всех артефактов чёрного колдуна. Я, естественно, прошу его показать эту редкость, а он даёт мне странный набор картинок, вообще не связанных между собой! Некоторые ещё и непристойного содержания. Ну не идиот ли?

Посетители дружно засмеялись.

– Какой же я была дурой, когда поверила, что бесценный фолиант мог находиться в руках кэррейского бродячего торговца!

– Ну почему же, – возразил грузный мужчина, работавший кузнецом в Нейтральных Землях. – После захвата Кэррей армией Чёрного Императора, многие поместья и дворы знатных семей Джаара были разграблены и вынесены по лоскутам. И у местных воришек и торговцев можно действительно найти что-то редкое, за что легко выручить неплохие деньги. Уверен, что местные учёные отдали бы все свои сбережения за подобную книгу. О сокровищах даркайнского колдуна даже в Кэррей ходят легенды!

Допустим, – согласилась Элена. – но последнее дело выдавать бульварные картинки с ярмарки за ценный трактат, да ещё и пытаться обобрать до нитки.

– Не все такие умные, как ты, красавица, – улыбнулся кузнец.

– Да, он прав, – кивнул в его сторону хозяин таверны, орудующий за стойкой. – Уличные торговцы должны уметь вертеться, чтобы быть на плаву. Их язык подвешен так, что они могут продать и придорожный булыжник.

– Не верю – возразила Элена, оглядывая присутствующих – я не дам себя одурачить. Вот интересно, существует ли эта книга на самом деле ?Или это лишь сказки, чтобы впарить наивному дурачку дешёвое барахло?

– Сколько дашь за информацию о Глазе Тьмы? – послышался грубый голос из тёмного угла, в котором стоял старый обшарпанный столик на двоих.

– Двадцать золотых! – обрадовалась Элена, пытаясь разглядеть таинственного посетителя.

– Следуй за мной, – мужчина поднялся, но как она не старалась – не могла разглядеть его лица, спрятанного за капюшоном поношенного серого плаща.

Проследовав на выход за незнакомцем, Элена огляделась по сторонам: информатор исчез из поля зрения!

Так быстро! Может, это лишь глупый розыгрыш?

– Сюда! – тихим голосом позвал мужчина, выглядывая из-за хозяйственной пристройки, что стояла неподалёку от таверны.

Элена поспешила на зов, о чём тут же пожалела. Незнакомец грубо дёрнул её за воротник плаща и с силой толкнул лицом в стену пристройки, сколоченную из грубых досок.

– Вы что… – возмутилась она, но тут же вскрикнула о боли.

Мужчина, противно хмыкнув, прижал её своим телом к стене и прошептал на ухо, обдавая гнилостным запахом изо рта:

– Малышка, как можно быть настолько беспечной?

– Пусти меня! – прошипела Элена, стараясь не дышать смрадом давно не чищеных зубов.

Она попыталась вывернуться и оттолкнуть мерзавца от себя, но внезапно почувствовала острое лезвие у своего горла.

– Стой и не дёргайся, иначе встретишься с праотцами, – прохрипел мужчина, бесцеремонно обшаривая её карманы. – Будешь паинькой, останешься цела и невредима. Разве что без денег.

Сжав зубы, Элена тихо застонала, проклиная свою доверчивость. Чем она только думала, когда отправилась в таверну одна, без сопровождения? Ханн же ясно дала понять, здесь ошивается всякий сброд!

Тем временем мужчина добрался до золотых, спрятанных в одном из карманов. Радостно хохоча, он принялся перекладывать добычу к себе, но внезапно замер без движения.

Справа от них послышались быстрые шаги, а затем голос, переполненный злобой, медленно произнёс:

– Отпусти её.

Рука, державшая нож, дрогнула и безвольно опустилась. Воспользовавшись моментом, Элена пнула грабителя и, уперевшись двумя руками в стену, дёрнулась всем телом, оттолкнув мерзавца.

– П-п-простите, – жалобно проблеял грабитель. Его пальцы безвольно разжались, а золотые монеты выпали из руки прямо на снег. – Об-боз-нался.

Элена медленно обернулась и с удивлением подняла глаза на своего неожиданного спасителя.

Глава 31

Им оказался высокий брюнет лет, тридцати лет на вид. Его короткие чёрные волосы торчали во все стороны, словно иголки у ежа, а в ухе поблёскивала маленькая золотая серьга в виде полумесяца. Глядя на перепуганного грабителя, брюнет сделал свирепое выражение лица и молниеносным движением вынул из ножен острый кинжал.

Мерзавца как ветром сдуло! Спотыкаясь и проваливаясь в сугробы, он побежал в сторону дороги, беспрерывно извиняясь и вскоре скрылся за поворотом. Брюнет довольно хмыкнул и беззастенчиво оглядел Элену с ног до головы.

– С кем ты пришла?

Элена в недоумении посмотрела на своего спасителя, пытаясь понять, чего ему от неё надо?

– Оглохла? – нахмурился брюнет. – С кем ты сюда пришла?

– Одна, – ответила она и, подумав, добавила. – Спасибо.

– За что? – он поднял бровь и пригладил взлохмаченные волосы руками.

– За то, что спасли меня от этого негодяя, – послушно произнесла Элена. – Я пришла одна.

Брюнет закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос. Шумно вздохнув, он сделал шаг по направлению к Элене и протянул ей руку:

– Пойдём со мной, я тебя не обижу.

Элена помотала головой и отступила, коснувшись спиной стены хозяйственной пристройки:

– Один раз уже сходила. Больше никуда и ни с кем не пойду.

Брюнет громко расхохотался:

– Умничка, схватываешь на лету. Ладно, будем общаться здесь, но ты пообещаешь мне, что больше не придёшь сюда одна, без моего на то разрешения.

“Вообще ничего не понимаю”, – Элена пристально рассматривала незнакомца, пытаясь понять, отчего тот общается с ней в таком тоне. Может быть, они раньше встречались?

– Мы с вами знакомы? – осторожно спросила она, но брюнет помотал головой.

– Пока нет. Но Сетия сказала… Неважно, ты её всё равно не знаешь, – он вновь стал серьёзным. – Перейдём к делу: зачем тебе информация о Глазе Тьмы?

– Мне… Я… – замялась Элена, но брюнет её сразу же перебил.

– Продолжишь мямлить – молча развернусь и уйду. Я не верю в сказки про учёных мужей из Даркайна. Они либо отправились на тот свет, либо прячутся в горах, но явно не разыскивают несуществующие трактаты.

Ей не оставалось ничего другого, кроме как признаться:

– Мне надо помочь… Одному человеку.

– Имя, – резким тоном приказал брюнет.

– Я не могу… – окончательно растерялась Элена, не в силах понять, может ли она говорить с незнакомцем об отряде под руководством мятежного генерала?

Брюнет одним прыжком сократил расстояние, заставив её вжаться спиной в шершавую стену и угрожающе прорычал:

– Имя.

– Иль Кан, – прошептала Элена, не в силах отвести взгляд от чёрных, словно бездонный омут, глаз незнакомца.

Брюнет отпрянул от неё, как громом поражённый и грязно выругался, не стесняясь присутствия девушки.

– Только этого нам ещё не хватало: Кан умудрился вляпаться в демоническое проклятие! Где? Как? Когда?

Поддавшись необъяснимому чувству, Элена рассказала незнакомцу историю её появления в отряде и, чувствуя, как щёки заливает краска, поделилась с ним тайной об одинаковых снах с генералом. Её спаситель внимательно слушал девушку не перебивая.

– Вот что, – он задумчиво поскрёб пальцами свой гладкий подбородок. – Сейчас ты возвращаешься в отряд и никому не рассказываешь о нашей встрече. Через три дня увидимся в это же время и на этом же самом месте. Только умоляю, не бери с собой золото. Впрочем, серебро тоже не бери, поняла?

– Да, – тихо произнесла Элена, не веря своей удаче.

Неужели странный брюнет действительно поможет избавить генерала от проклятия Глаза Тьмы?

– Готов поспорить, этот идиот, что пытался ограбить тебя, не станет молчать и уже завтра вся ярмарка будет твердить о том, что Джин шляется ночами по сомнительным тавернам, – сокрушался брюнет. – Запомни главное: Иль Кан сейчас в крайне уязвимом положении. Не вздумай его провоцировать, соглашайся со всем, что он скажет. А лучше – держись от него подальше. Кто-то ещё, кроме тебя знает о том, что он проклят?

Элена кивнула и рассказала про Каррину. Джин наморщил лоб и закрыл глаза:

– Не припоминаю такую. Надеюсь, она девочка умная, раз служит шпионом при тиране. В общем, никому ни слова. Не пререкайся с ним и не давай другим вступать в конфликты с Иль Каном. Демон того и ждёт, что наш генерал ослабнет и станет эмоционально уязвим. Если он захватит его разум – вы все погибли.

– А он точно продержится три дня? – взволнованно спросила Элена, припоминая о напряжении, царившем между Иль Каном и Аса Каем. Неужели ей придётся следить за тем, чтобы эти двое держались друг от друга на расстоянии?

– Надеюсь, что да, – задумчиво произнёс Джин. – Раньше, увы никак. До неё полтора дня пути в одну сторону.

– Неё?

Брюнет приложил палец к губам, давая понять, что и так сказал лишнего. Хлопнув Элену по плечу, он ободряюще улыбнулся, но улыбка вышла весьма печальной:

– Я не просто так сегодня оказался в этой таверне, блондиночка. Моя Сетия никогда не ошибается. Пришло время вернуть Иль Кану долг за мою жизнь. Запомни: если демон завладеет сознанием Иль Кана – беги. Доберёшься до Нейтральных Земель – ты спасена. Ищи поместье, неподалёку от границы, где разводят лошадей.

Джин легонько сжал плечо девушки и, задорно подмигнув, устремился обратно в таверну.

– Во дела, – ошарашенно прошептала Элена, глядя ему вслед. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели его послали мне Высшие Силы?

Глава 32

Иль Кан тем временем бесшумно передвигался по окраине ночного леса в поисках лучшего места для засады. Каррина солгала на собрании отряду, и он не знал, стоит ли похвалить шпионку за предусмотрительность? Или быть настороже, раз она так легко жонглировала важной информацией?

– Завтра ночью в Кэррей доставят сокровища из королевской казны Даркайна, – прошептала ему Каррина на прощание перед уходом в город. – Имперские псы будут замаскированы под обычных торговцев, везущих товар на продажу в Кэррей. На самом деле, это лишь отвлекающий манёвр, среди них будет и Следопыт. Не верь гербовым бумагам, Иль Кан. Уничтожь отряд, ценности можешь забрать с собой. И никому не слова, особенно северянам! Ходит слух, что у тирана в Кэррей есть даркайнские шпионы.

– Мунхо и Дарран – приближённые Главы Воинской Школы, – возразил Иль Кан. – У меня нет причин им не доверять.

– У тебя нет, – согласилась с ним Каррина. – Но их могут использовать в корыстных целях. Как думаешь, станут ли они сомневаться, если их землякам понадобится помощь?

Иль Кан не нашёлся что ответить и промолчал. Понятия верности и взаимовыручки были слишком сильны у выходцев из Воинской Школы.

Распрощавшись с Карриной, он выдохнул от облегчения: общество шпионки его тяготило. Генерал был обязан ей и ненавидел себя за это.

“Продержаться до конца зимы и покинуть Кэррей”, – думал он, с нетерпением ожидая предстоящую ночную битву. – “И наши жизни уже не будут зависеть от благосклонности Каррины.”

Не без труда он нашёл точку, указанную Карриной, и присмотрел себе место для засады, откуда был виден большой отрезок дороги. Внутренний голос его не тревожил, и даже голова перестала болеть, давая возможность Иль Кану сосредоточиться на предстоящей атаке.

В его мыслях невольно возник образ Элены. Даже будучи испуганной вспышками злости генерала, она не пыталась бежать и не жаловалась на него Ханн и Каю. В какой-то момент он поймал себя на том, что хочет уснуть, чтобы вновь увидеть её в своих объятиях.

Иль Кан помотал головой и тихо выругался.

“Почему я думаю о ней вместо того, чтобы сконцентрироваться на деле? Что в ней такого особенного? Да, Элена симпатичная, смелая, местами даже забавная. Но в Имперском Дворе любая красавица мечтала оказаться в моей постели! Если бы только они были мне интересны: пустые, глупые, завистливые. С ними даже поговорить было не о чем!”

Его раздумья прервал тихий шум и еле слышные голоса. Иль Кан сжал рукоять меча, ощущая всем телом знакомое нетерпение перед началом сражения.

Процессия подходила всё ближе и, наконец, впереди показались два всадника на чёрных, как ночь лошадях. В одной руке они держали факелы, освещая себе путь, а в другой сжимали поводья.

За ними двигались две телеги, запряжённые лошадьми, заполненные свёртками и сундуками, на которых сидели женщины и старики.

“Высший балл имперским псам за маскировку,” – усмехнулся Иль Кан и неспешно вышел на середину дороги, сжимая в руках меч

– Эй, кто ты? Живо свалил с пути! – закричал один из охранников, как только огонь его факела осветил тёмную зловещую фигуру, перегородившую им путь.

Генерал промолчал, а всадник натянул поводья так, что лошадь аж встала на дыбы, и пригрозил:

– Убирайся, а то затопчу!

Иль Кан, не теряя спокойствия, сделал шаг в сторону, а затем резко подпрыгнул вверх, и, оказавшись прямо перед лицом всадника, одним взмахом меча отправил его в Преисподнюю. Мужчина повалился на землю, а испуганная лошадь побежала по дороге, утащив за собой тело наездника, чья нога застряла в стремени.

Со стороны телег послышались взволнованные крики. Народ всполошился, второй всадник в ужасе свалился со своего коня и побежал в лес, но его настиг нож, отправленный в полёт меткой рукой генерала. Всадник закричал, повалившись на землю, и лишь беспомощно наблюдал, как незнакомец сеет смерть, убивая невинных людей одного за другим.