Мастер гримуаров

– Да что ты себе позволяешь? – возмутился парень с четвертого курса, сидящий по правую руку от главы. – Мы три года подряд занимали первое место. И в этом году…

– Ты прав, – перебила его Сатори. – В двойке у нас нет шансов, но вот в один на один они весьма неплохие. У нас же есть самородок среди первокурсников?

– Ха! Самородок, которого могут скоро отчислить? Шансы у вас действительно не велики.

– Я-то знаю, что его не отчислят. Весь вопрос в мотивации. Что ты хочешь за то, чтобы стать капитаном первокурсников?

Все в аудитории уставились на парня, который снова закрыл глаза и безмятежно лежал на диване. Кто-то возмутился, в разных концах зала пошли шепотки.

– В принципе есть интересная для меня плата. Давай обговорим позже. И еще условие. Если мы договоримся, я буду сражаться тем оружием, что сделает для меня Муро.

– Хорошо. Я согласна.

– Знаешь, почему-то я подумал, что, может, действительно не только старик решил меня сюда засунуть. Складывается впечатление, что мегера была более заинтересована в этом. – Парень рывком сел на диван. – Пойду-ка расспрошу ее.

– А может, до конца досидишь? Я хотела тебя направить в совет дисциплины.

– Меня? Да брось. Этот совет и так от меня натерпится. Вспомни хотя бы вчерашнее. Причем у меня нет еще оружия. – Он быстро встал и скрылся за дверью.

Сатори попросила сестру пойти за ним и добавила, что после собрания к ним присоединится.

– Как ты можешь назначать капитана первокурсников без обсуждения? Он даже не победитель турнира среди них, – тихо произнес парень справа.

– Вряд ли он будет участвовать в турнире. Я так и не смогла получить доступ к его личному делу, – ответила глава чуть громче, чем ей хотелось, из-за чего на нее обратились несколько лишних взглядов. – Давайте обсудим это после и в более узком кругу. Я вам покажу его вчерашний бой с Таро. А сейчас вернемся к текущим вопросам.

Хана, хоть и вышла практически следом за Александром, не смогла перехватить его до приемной ректора. Ей пришлось какое-то время провести возле кабинета руководителя, чтобы изловить свою цель.

– Я в принципе не против, но может, все же не будешь за мной хвостиком ходить? Раз у меня появилась смутная мотивация, то я в ближайшее время никуда не денусь.

– Сатори попросила провести для тебя полноценную экскурсию по академии и ознакомить с ее правилами на всякий случай. Сегодня занятий больше нет, так что я бы не смогла тебя найти на огромной территории.

– Так вопрос только в этом? – Парень достал телефон. – Запиши мой номер.

Девушка последовала его примеру и достала из портфеля, висевшего на ее плече, свой. После обмена номерами они направились к тренировочным площадкам и лаборатории профессора Муро.

– А если не секрет, что ты хочешь получить взамен того, что примешь приглашение моей сестры?

– Да нет, не секрет. Тем более ты все равно узнаешь. Я хочу тайну вашей семьи по сокрытию истинной формы гримуара.

У Ханы непроизвольно округлились глаза.

– Даже я ее еще не знаю. Хранителями наших секретов являются глава семьи и его предшественник.

– Я знаю. Твой отец и дед.

– Они не пойдут на это.

– Я бы поспорил. Видишь ли, эти соревнования – не просто состязание среди молодежи. Это негласная показуха силы кланов и семей. Так как ваша семья уже несколько лет занимает первое место в турнире, она имеет высокий статус в мировом совете. Вы не специализируетесь на боевой магии, ваша магия больше подходит для шпионажей и убийств, так что заработать славу в крупных битвах с монстрами вам не суждено.

– Но мой отец был на передовой во время прорыва…

– Да, – перебил юноша. – Я неправильно выразился. У вас есть действительно выдающиеся маги, но в процентном соотношении по сравнению с другими кланами их очень мало. Кроме твоих близких, из вас практически никого не знают. А вот в других… Во многих семьях знамениты не главы, а их подчиненные. Большинство переманивают самородков к себе, включают их в свой род, женя на близких родственниках, тем самым усиливая свое влияние. Ваш род весьма чистый по крови. – Парень указательным и средним пальцами обеих рук изобразил кавычки в воздухе. – Но очень слабый. Если бы вы столкнулись в открытом противостоянии с каким-нибудь кланом из верховного совета, вас раздавили бы как числом, так и мастерством.

– Но все равно. Я не думаю, что дед или отец откроют тебе свои тайны.

– А мне не нужен секрет подчинения воли или тайна договора при создании высшего гримуара. Меня интересует только сокрытие гримуара в оружии. Для меня это принципиально важно. Когда твоя сестра устроит встречу с твоим дедом, то, я думаю, мы сойдемся в цене.

Девушка решила обдумать все услышанное, и они молча прошли к аренам у лабораторий исследовательского центра. Возле них уже собралось большое количество народа, наблюдающего за показательными выступлениями. До поединков оставалось много времени, и зрителям пока показывали визуальные представления и художественные сценки наподобие театра.

Хана слегка отстала, залюбовавшись индивидуальным представлением: юноша с помощью огня показывал батальную сцену сражения людей с монстрами во время последнего прорыва. Александр не спеша шел в комнату профессора Муро, интенсивно вертя головой по сторонам. Девушка чуть не потеряла его из виду, но быстро догнала.

– Да я тебе уже говорил: не стоит за мной ходить хвостиком. Я зайду к профессору обсудить мое оружие, затем присоединюсь к тебе. Любуйся шоу. На поединки я сам приду. Если вдруг что, просто позвони.

Девушка немного замялась и покраснела, но все же вернулась к аренам под осуждающим и насмешливым взглядом парня. Он же через пару минут оказался в помещении лаборатории, уточнил у лаборантов дорогу и направлялся к профессору. Накано он обнаружил в большой, прозрачной, изолированной от других комнате вместе с парой студентов – они экспериментировали с сердцем какого-то монстра. Юноша нажал кнопку связи и поздоровался с Муро. Профессор помахал ему через стекло рукой и попросил подождать.

– А чем они занимаются? – спросил Александр у студентки, пристально наблюдающей за тем, что творится в помещении, за небольшим пультом.

– Ставят эксперимент, – достаточно холодно ответила она, не отвлекаясь на собеседника.

– И дурак понял бы, что Муро экспериментирует. Можно немного поподробней.

– Профессору доставили энергетический центр Черного пожирателя душ, и он собирается объединить его с емкостной сферой Плазменной бабочки для получения лука с бесконечным количеством зарядов за счет самопополнения…

– От пожирателя? – прервал Александр и сразу коснулся кнопки связи. – Профессор, дурная идея. Пожиратель относится к темным сущностям, он не будет восстанавливать светлую энергию. Только свою же. Если вы не придумали, как это обойти, то не советую экспериментировать. Я как-то взорвал лабораторию старика, соединяя сферу от Жука-кровососа с емкостью Огненного мотылька.

Муро остановился и стал обдумывать услышанное.

– А ты укреплял каналы совместимости?

– Лично нет, старик укреплял.

Накано снова задумался.

– А до какого уровня?

– До седьмого. Больше ядро бы не позволило. – Через небольшой промежуток времени Александр добавил: – Я понял, к чему вы клоните. Ядро Черного пожирателя выдержит и десятый уровень, но с учетом того, что каналы разорвало в клочья…

Юноша не успел договорить, так как в изолированной комнате произошла яркая вспышка и активировались заклинания защитных экранов и поглощения энергии. Профессор дополнительно поставил защиту на себя и лаборантов. Благодаря этому оплавился только стол, на котором проводили эксперимент.

– Любопытно, – произнес Муро и, поглаживая подбородок, направился к выходу, дав пару указаний лаборантам.

Через минуту он уже приветствовал парня по другую сторону двери, а лаборанты собирали неповрежденные остатки ядер и инструментов.

– Любопытный эксперимент.

– Я бы сказал, провальный, – слегка насмешливо произнес юноша. – Надеюсь, с моим оружием такого не будет? У меня больше нет ядер Ядовитой стальной многоножки.

– Не беспокойся. Я не уничтожил ядро пожирателя. Это не так просто, да и защиту я тут сам проектировал.

– Значит, емкости бабочки не так повезло?

– Ну… – Профессор посмотрел по сторонам. – Наука требует жертв.

– Главное, чтобы жертвы оплачивались не из твоего кармана.

Накано улыбнулся.

– У меня есть пара задумок по объединению после этого эксперимента. Сначала набросаю их на бумаге и проверю на компьютере, затем вернусь к практике. Ну да ладно. Ты же не ради науки сюда пришел. Пошли ко мне в кабинет, обговорим то, что ты накидал в своей записке. У меня много идей появилось по поводу твоего оружия.

– Профессор, это меня больше всего и беспокоит.

Они прошли в кабинет Муро, обсуждая функциональность и особенности заказа Александра. Там просидели не долго. Примерно через полчаса они также вместе двинулись к аренам посмотреть показательные выступления. Профессор направился к центральной трибуне основной арены, где с минуты на минуту должны начаться основные бои. Юноша с ним попрощался, так как обещал встретиться с Ханой, и отправился на ее поиски. Он знал, что девушка должна быть на противоположной стороне арены – там, где располагалась трибуна для привилегированных студентов.

Пробираясь между первокурсниками, собравшимися на верхней площадке, откуда открывался замечательный вид на арену, парень услышал знакомый голос. Его окликнула Ами Курода – она протискивалась через толпу студентов, которым не повезло занять места ниже. Он слегка замедлил шаг, но не переставал двигаться к трибуне для привилегированных студентов и студенческого совета. Девушка вскоре догнала его и остановила в угловом проходе перед его местом назначения.

– Не уделишь мне пару минут? – обратилась девушка к парню, поймав его за плечо.

– Конечно, только я должен был встретиться с Ханой, – достаточно безмятежно ответил Александр.

– Почему вы все время ходите вместе?

– У нас любовь до гроба.

– А сели в разных местах аудитории? Да и как же ее жених?

– Жених? – переспросил парень и задумался. Затем щелкнул пальцами, сделав характерный жест рукой. – Так вот в чем дело, а я-то думал.

– Что? Ты о чем?

– Да так. Не подскажешь, кто у нее в женихах? Я так понял, это кто-то из влиятельных людей?

– Так это все знают, – слегка удивилась Ами.

– Прости, я недавно прибыл и еще не в курсе. Зато знаю, что из-за грызни наверху кланов им всегда известно, кто, на ком и когда. А заодно знаю, что все браки в основной ветке семьи заключаются по политическим причинам.

– Ну не совсем по политическим, – ответила девушка несколько смущенно. – Но не просто так. – Она выделила голосом последнюю фразу.

– Ну хорошо, убедила, – с легкой улыбкой и насмешкой в голосе согласился парень. – Так что там с помолвкой?

– Я не все знаю, но она должна выйти замуж за…

– Вот ты где! – перебила Сатори, подошедшая к ним в сопровождении двух парней. – А мы с Ханой тебя потеряли. Сейчас начнутся показательные бои, давай быстрей, а то все пропустим. Ами, присоединяйся.

– Ну что же, раз так, думаю, разговор может и подождать. – Александр достал телефон и быстро обменялся номером с Ами, шепнув, что после боев будет в полном ее распоряжении.

Сатори увела их. Сашу она посадила рядом с собой и Ханой в центре трибуны, Ами расположилась на пять рядов ниже с другими первокурсниками, рекомендованными в студенческий совет.

– Что обсуждали с Ами? – как бы невзначай спросила Сатори, наблюдая за первым боем на арене.

– Ее прошлое. Она сказала, что выжила в сто девяносто шестом прорыве и ее удочерил глава клана Курода. Все верно?

– Да, почти, – ответила девушка так, словно на арене происходят куда более интересные события, чем заведенный ей разговор. – Больше ничего?

– Сказала, что ваш клан теряет позиции и скоро вылетит из большого совета.

Хана слегка вздрогнула, а Сатори лишь на секунду краем глаза чиркнула по лицу парня и смогла рассмотреть довольную улыбку на его лице.

– Так и сказала? – снова с небрежностью и показным игнорированием озвученного произнесла девушка.

– Более ласково, но я правильно сделал выводы. У меня возник вопрос: как так получилось? Вчера вы возглавляете совет, а сегодня вам дают пинка под мягкое место.

– Это большое преувеличение. Мы по-прежнему возглавляем совет.

– Я знаю, выборы только через год, но раз уже пошли подобные разговоры, то дела у вас незавидные. Я так понимаю, ваш дед с отцом собираются укрепить свое положение победой на турнире и торговлей своими детьми? Только в этом случае они останутся в большом совете?

Сатори положила руку на узорчатый веер на цепочке, опоясывающий ее шею. Александр всегда думал, что это красивый галстук, и только сейчас смог его рассмотреть. Он напрягся, готовясь к атаке. Правая рука непроизвольно двинулась в сторону, а ладонь расправилась, словно ища свое оружие. Но девушка быстро взяла себя в руки и снова стала наблюдать за боем.

– Красивый бой, – произнесла Сатори.

– Несомненно. Только это не сражение, а показательное выступление.

– Чем же они отличаются?

– В бою все сводится к паре ударов. Так как чем больше времени ты дашь своему противнику, тем больше у него шансов тебя убить.

– Но при битве с монстрами нас, наоборот, учат не тратить силу, а искать их уязвимые места, пробуя различные заклинания, – вмешалась Хана.

– Все правильно. В случае с монстрами мы ищем их уязвимость. Но при убийстве человека ты и так знаешь, куда надо нанести удар, – ответил юноша.

– Главное, чтобы он не отбил твою атаку в тебя же, – с грустью в голосе закончила Сатори.

– Верно. Так что насчет ваших свадеб? Кому вас продали ради голосов на совете?

– Знаешь, из твоих уст это звучит очень мерзко, – вдруг произнесла Сатори.

– Конечно. Вам же сказали, что это для блага семьи, родины или еще чего-нибудь в этом духе. Так вот у меня вопрос: разве что-то изменится, когда ваша семья вылетит из совета? Весь мир вымрет? Или, может, монстры разграбят города или объявят на вас охоту? У вас заказов меньше будет? Что вам дает это место, кроме престижа?

Обе девушки задумались и ничего не смогли ответить сразу.

– Вот и я об этом, – продолжил Александр. – Это место вам не нужно. Если вы не хотите подчиняться совету, то и не подчиняйтесь, за исключением боевых действий во время прорыва. Боитесь суда – так не нарушайте законы. Тем более, учитывая специфику ваших занятий, совет будет закрывать глаза на ваши темные делишки, пока вы охотитесь на мятежных магов. А если родные относятся к вам как к разменной монете, то зачем мне относиться к вам по-другому.

– А знаешь, кто метит на место главы совета? – вдруг спросила Сатори и, не дождавшись ответа, продолжила: – Клан Курода.

Александр искренне и с ехидством улыбнулся.

– Вот что я скажу. Кажется, мне все же будет весело. – Юноша встал, учтиво поклонился и направился к выходу.

– Что с моим предложением по поводу игр?

– Посмотрим, я должен кое-что обдумать.

Он спустился по лестнице и направился вокруг арены к трибуне учителей. На середине пути его догнала Ами.

– Так что насчет нашего разговора?

– А можно его отложить на пару деньков? Я тут осознал, что вляпался в веселую жизнь. Мне-то плевать, но не хочу сильно подставлять остальных.

– Это все из-за мисс совершенство?

– Ага. Я понял, что у вас с ней терки. Точнее, между вашими семьями.

– Слушок прошел, что тут объявился талантливый студент, и мисс совершенство решила наложить на него руки. Может, выслушаешь и наше предложение?

– А с чего такой слушок пошел?

– Слухами земля полнится. Сейчас все собирают талантливых людей вокруг себя.

– По какой причине, если не секрет?

– Верховный маг весьма стар. Со дня на день может отдать богу душу. Сейчас он и его сторонники являются залогом спокойствия, но что будет завтра?

– Так вот в чем дело! – Юноша с силой хлопнул ладонью себя в лоб. – Ах ты, старый лис! Я ведь тебя не простил за то, что ты меня в темную использовал, а ты опять.

– Что, ты о чем? – удивилась девушка.

– О том, что когда-то мне говорил мой наставник. Ха, а ведь он был прав. – Он посмотрел на Ами. – Знаешь, почему я такой? Такой нелюдимый? Видишь ли, я когда-то жил в замечательном спокойном городке. И так получилось, что в нем открылись врата. Наши маги держались до последнего, бились за каждую улицу, каждый дом. Их было мало, но они не бежали, а защищали своих жителей. Мы ждали. Ждали подмоги. С трех ближайших городов могли перебросить подразделения магов в течение трех часов. Но они боялись, что мы не сдержим прорыв и монстры придут к ним. Позже прибыло подкрепление из регулярных войск, но к тому моменту никто не выжил. Никто. Монстры добрались до других городов. По дороге они убивали всех, кто успел выбраться. Остальные города не пострадали, но, если бы к нам пришла подмога, наши маги смогли бы удержать рубежи и трагедии бы не случилось. Знаешь, зачем я это говорю? Это все случилось потому, что верховные маги на местах преследовали свои шкурные интересы, боялись сдохнуть, выполняя свой долг. Ведь они на словах могущественные маги, а на деле кучка второсортных волшебников, которые смогли продержаться против волны прорыва три часа. Три. Зато потом многих наградили за то, что они защитили свои города, за то, что так долго продержались. Очень долго: пять часов с начала прорыва, из которых три держались мы и около часа до них добирались монстры. Вот поэтому у меня устойчивое отвращение ко всем, кто жаждет добраться до власти, не считаясь с потерями. Я придерживаюсь только своей стороны и никому лизать зад не собираюсь. Подумай над этим перед тем, как сделать свое предложение. Времени поговорить и все обсудить у нас будет достаточно, а сейчас я хочу кое-что понять для себя. Прошу прощения. – Он вежливо поклонился и направился к трибуне преподавателей.

Немного позже в кабинете ректора

– Какова цель моего обучения здесь? – спросил Александр, обведя взглядом собравшихся в кабинете людей. – Помимо закрепления и пополнения знаний.

– А тебе этого недостаточно? – спросила ректор. – Еще участие в играх и контроль гримуара.

– Причина незначительная. На игры мне наплевать. Контролю тут никто меня не научит – нет подходящего учителя. А на практике я смогу освоить гораздо больше. Так как нет причин мне задерживаться здесь, то… – юноша положил пропуск на стол ректора, – я не собираюсь тратить больше ни секунды своего времени. – Он повернулся и направился к двери.

Муро и Виталий переглянулись и, судя по выражению лиц, сделали для себя какие-то выводы. Мастер Исий уставился вопрошающим взором на госпожу Кавагути.

– Ты обещал наставнику, – произнесла она вслед юноше.

– А он обещал больше не использовать меня вслепую, – держась за ручку двери и не оборачиваясь, ответил Александр. – Видимо, у нас это общее – не держать свое слово.

Дверь открылась, и перед юношей оказался пожилой мужчина с короткой, аккуратно подстриженной бородой, в строгой одежде и белым посохом в руках. Его мужественное лицо не портили морщины и шрамы.

– Почему-то я так и думал. Лис пришел присмотреть за своими лисятами.

– Я тоже рад тебя видеть. Дай объяснить, и ты волен идти куда захочешь. Я больше тебя не потревожу.

– Ты мне уже все пару дней назад объяснил. Мало что из этого оказалось правдой. С чего мне верить тебе снова?

– Потому что ты слишком вспыльчив, а я стар. Разве тогда ты бы меня послушал, расскажи я всю правду? А теперь ты сам увидел хотя бы верхушку наступающей угрозы. Я не вечен. Сейчас я держу в равновесии силы магов по всему миру, но все чаще слышу разговоры о преемнике, все чаще интересуются, кому я завещаю свой гримуар. Но это не все. Угрозу большую, чем прорыв, стали представлять мятежные маги-террористы. Было несколько нападений на школы, жертвы среди мирного населения уже исчисляются десятками тысяч. Ты спасаешь единицы, а я хочу, чтобы ты спасал тысячи…

– Ценой этих единиц? – зло перебил юноша.

– Войн не бывает без потерь. Задача главнокомандующего свести их к минимуму, достигнув поставленной перед собой цели.

– Какая же у тебя цель?

– Мир. Мир везде, а особенно после моей смерти. Я не хочу, чтобы началась дележка власти и сфер влияния. Человечество не выстоит против демонов и монстров, если снова будет держаться обособленно. Наша сила в единстве.

– Уже поздно. Дележка шкуры еще не убитого медведя уже пошла. Ты должен был знать, что оппозиция давно положила глаз на твой посох. А ты от них не избавился, хотя мог и можешь.

– Предлагаешь стать диктатором? А что дальше?

– Мир. Построенный на страхе и силе, но мир.

– Лишь на время. Всегда найдется тот, кто восстанет против диктатуры.

– Тогда поступи более элегантно. Подставь, разоблачи, как угодно дискредитируй их. Снизь влияние на окружающих и отправь их на задворки мира, охранять Антарктиду.

В кабинете послышался легкий смешок.

– А я так и поступаю. Но не все же мне делать в одиночку. Хватит тебе отсиживаться на задворках. Повзрослей и займи свое место в мире. Как я и сказал, ты тут не случайно. Хочешь спасать людей – спасай. Мне надоело вести тебя за ручку и придерживать всякий раз, когда ты спотыкаешься. Помоги мне здесь и сейчас.

– Можешь не давить на мое эго – не поможет. У меня был хороший учитель.

Юноша обошел старика и встал в проеме двери.

– Иногда бывает так просто и легко все объяснить и попросить о помощи. Но власть имущие, походу, этого не понимают.

Со стола взлетел пропуск юноши и подлетел к руке старика.

– Надеюсь, попросить прощения тоже никогда не поздно. За все. За ложь. – Старик протянул пропуск Александру.

Он выхватил его и скрылся за дверью, обронив напоследок:

– Не поздно, но не факт, что прощение будет получено.

Старик глубоко вздохнул и присел на ближайшее кресло.

– Зря ты скрываешь от него всю правду, – произнесла Рей. – Он уже взрослый. Если ты не расскажешь, он сам все поймет. Видишь, как быстро он догадался о том, зачем ты сюда его пристроил.

Глава 3. Первый день

Веселая мелодия на мобильном телефоне вырвала юношу из объятий сна. Он нащупал сотовый, поднес его к глазам, увидел, который час, и выключил будильник. Александр еще немного полежал в кровати, восстановив в памяти все события вчерашнего дня, затем поднялся, за пару минут размял тело, застелил постель и оделся. Решив позавтракать в столовой академии, он взял портфель с учебниками и направился туда.

В воротах академии его никто не встретил. До начала занятий еще оставался час. Те, кто проживал в городе, никогда так рано не приходили, так как завтракали дома. По улицам сновали редкие прохожие, в основном из обслуживающего персонала учебного заведения. Поздоровавшись с охранниками, он приложил свой пропуск к экрану турникета, и тот мгновенно открыл перед студентом проход. В академии было немного оживленней, чем за ее пределами. Кто-то делал зарядку на траве возле спортивных площадок, кто-то просто отдыхал, смотря в небо, кто-то спешил по своим делам или в столовую. Через десять минут парень уже стоял с подносом на раздаче в столовой. Судя по ассортименту, представленному на полках, на здоровом и вкусном питании академия не экономит. Поставив первое и второе вместе с парой стаканов сока и парой сладких булочек на поднос, Александр двинулся за свободный столик. Конечно, перед этим он прошелся глазами по всему огромному залу столовой, ища знакомые лица, но, видимо, глава студенческого совета уже закончила с утренней трапезой и приступила к выполнению своих обязанностей.

Юноша достаточно быстро расправился с завтраком и намеревался направиться в сторону аудитории, где должно было начаться первое занятие. К его удивлению, когда он относил поднос с посудой на мойку, в столовую практически ворвалась Хана и стала осматривать собравшихся. Ее взгляд сразу остановился на парне, но затем она быстро вышла.

– Странно, – подумал юноша, поставил поднос и потихоньку пошел к выходу.

Там его уже ждала Хана в сопровождении своей сестры.

– А нет, не странно, – пробормотал он себе под нос, проходя мимо девушек.

– А что странного? – спросила Сатори. – Ты же хотел, чтобы тебя моя сестренка будила по утрам, а сам уже в столовой.

– И все? Я-то думал, что у тебя хороший слух не только от природы, но и потому что твои уши по всей академии. – Парень развернулся и пристально посмотрел ей в глаза. – Может, хочешь меня о чем-то спросить?

– Ну если ты так настаиваешь, – слегка улыбнувшись, ответила девушка.

– Нет, не настаиваю, – сказал Александр, резко развернулся и быстро пошел в сторону здания академии.

Девушку это слегка шокировало, но она быстро взяла себя в руки и вместе с сестрой догнала его.