Чертовски неправильный номер

Я выдавила улыбку. Разумеется, он просто проверял… как и всегда. Но если я и правда рассказывала ему обо всем, что требовалось исправить или починить в квартире… он проявлял удивительную незаинтересованность.

– Все в порядке. Спасибо, что спросил, – я отступила, чтобы закрыть дверь, но он шагнул ближе и просунул ногу между дверью и косяком.

– Знаешь, Монро, в последнее время я много о тебе думал. Такая красивая девушка, как ты… совсем одна.

Прозвучало совсем не жутко, ага…

– Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь выпить сегодня вечером?

Я подавила желание закатить глаза. Будто я захочу пойти куда угодно с этим старым извращенцем.

– Нет, спасибо, – сказала я и снова попыталась закрыть дверь.

Но он не закончил. Джаред потянулся и схватил меня за руку, крепко и настойчиво:

– Ну же, милая, не стесняйся. Я знаю, ты едва наскребаешь на аренду. Я мог бы помочь… если понимаешь, о чем я.

Желудок скрутило. Только этого мне не хватало, да в здравом уме на такое не пойдет никто.

– Я мог бы не брать с тебя плату несколько месяцев, если проведешь немного времени со мной.

Сердце бешено колотилось, но я старалась контролировать дыхание. Мне не хотелось, чтобы он знал, как я напугана. Я попыталась вырваться, но он сжал мою руку только сильнее.

– Отпусти меня, – прошипела я, мой голос дрожал от гнева.

Он усмехнулся, будто я отвесила ему комплимент:

– В чем дело, милая? Не нравятся мужчины постарше?

Я пыталась отстраниться, а сердце тем временем только сильнее уходило в пятки. Было понятно, что происходит нечто ужасное, однако я не могла позволить себе лишиться жилья. Глубоко вздохнув, я подавила душивший меня гнев и, запинаясь, ответила:

– Не то чтобы. Мне… мне пора на работу.

Джаред стиснул мою руку еще сильнее, его голос становился сердитым:

– Мелкая неблагодарная соплячка. Я делаю тебе одолжение, а ты даже не хочешь подумать? Тебе повезло, что я еще не вышвырнул тебя на улицу.

– Джаред, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я не могу принять твое предложение. Прости.

Но он не сдвинулся ни на дюйм. Место, которое он сжимал, начинало болеть.

– Не будь такой, милая, – усмехнулся он. – Ты же знаешь, что хочешь этого.

К горлу подступила желчь. Как человек может быть таким отвратительным, настолько мерзким?

– Отпусти меня, – прорычала я, мой голос стал низким и грозным.

Он только хмыкнул.

– Чего ты так сопротивляешься, пташка? Я могу дать тебе все, что захочешь. Тебе всего-то нужно вести себя хорошо.

Такими темпами у меня мог развиться комплекс. Отчего-то все окружающие мужчины считали, что я похожа на птицу.

К горлу уже подкатила тошнота. От мысли, что я поддамся ему, позволю прикоснуться ко мне, захотелось кричать. Но я знала, что нужно быть осторожной. Этот мужчина обладал властью, и, если я поступлю опрометчиво, он может меня уничтожить.

Поэтому мне в голову пришел единственный вариант выхода из ситуации. Я сжала кулак и сделала выпад, ударив Джареда по лицу так сильно, как могла. Он отшатнулся, зажав нос, по его подбородку потекла кровь.

Он обжег меня разгневанным взглядом, а его шея покрылась красными пятнами, под стать крови, стекавшей по его лицу.

– Ладно, – выдавил он, пятясь. – Поступай как знаешь. Но не приходи ко мне плакаться, когда окажешься без крыши над головой и без гроша в кармане.

Он угрожал мне, хоть и не прямо, а значит, моя жизнь будет сложной.

Однако оно того стоило.

Я наблюдала за тем, как он, озлобленный, несся прочь, и мои внутренности сковывал страх. Мне не хватало денег на переезд. Но нужно что-нибудь придумать. И побыстрее.

Ну почему мужчины такие гребаные придурки?

Глава 4. Монро

Я захлопнула за Джаредом дверь и прислонилась к ней, сердце колотилось от страха и отвращения. Может, меня прокляли? Потому что ощущение возникало именно такое. Учитывая произошедшее с Джаредом и Кевином, я точно получила награду за общение с самыми мерзкими людьми.

Потирая лицо, я несколько раз глубоко вдохнула, почувствовав себя задетой и бессильной.

Думай, думай, думай…

И в этот момент зажужжал телефон. Обычно мне писали и звонили только по рабочим вопросам, поэтому я быстро вытащила его, чтобы проверить. Пришло сообщение с неизвестного номера.

Неизвестный:

Дай мне еще один шанс, малыш…

я смогу тебя удивить.

Мгновение я таращилась на слова, не веря своим глазам. Сегодня национальный день придурков, сорвавшихся с цепи? Который из извращенцев писал мне? Кевин? Скользкий Джаред? Кто-то незнакомый?

Мне хотелось убрать телефон и проигнорировать сообщение… но затем я передумала и сердито напечатала в ответ:

Я:

Тебе ни за что на свете не удивить меня.

Положив мобильный, я отчего-то почувствовала облегчение.

Снова жужжание.

Неизвестный:

Мы оба знаем, что это неправда.

Какой самодовольный засранец. Само собой, он считал, что он – дар, преподнесенный женщинам самим Богом. Я отчетливо представляла, что такие сообщения мог отправлять как Кевин, так и мой арендодатель.

Я:

Мы оба знаем, что твое достоинство

и при свете дня не разглядеть,

не то что почувствовать внутри.

После этого сообщения последовала более продолжительная пауза, и довольная я уже собиралась отложить телефон, думая, что мне удалось его пристыдить.

Пришел ответ.

Неизвестный:

Если ты так пыталась

получить дикпик, то почти сработало.

Я села на кровать, фыркнув от раздражения. Ни одна девушка не захотела бы заполучить в галерею телефона фото яиц какого-то типа.

Я:

Я пас. Старые обвислые причиндалы не в моем вкусе.

Неизвестный:

Теперь мне кажется, что ты за мной следишь.

Откуда знаешь, что оскорбления меня заводят?

Мои губы растянулись в полуулыбке. Может, этот парень и напоминал моего домовладельца, но он, по крайней мере, был забавным.

Неизвестный:

Если бы я знал, что ты на самом деле

интересная, то пришел бы вчера.

Моя улыбка тут же схлынула. Кто, черт возьми, мне писал?

Я:

Что ж, а я знала, что ты неинтересный.

Поэтому тоже решила не приходить.

Нужно было делать домашнее задание. Как бы я ни наслаждалась короткой передышкой, пора вернуться к работе. Особенно учитывая, что мне придется искать новое жилье. У меня не хватало накоплений, чтобы внести депозит за первый месяц. Я понимала, что, скорее всего, не получу от Джареда залог за последний, поэтому поиск места, где взносов не потребуют, займет еще какое-то время, которого у меня и так почти не было.

Телефон снова зажужжал.

Неизвестный:

Давай будем неинтересными вместе.

Я хмыкнула.

Я:

Ты чертовски ошибся номером.

Надеюсь, девушка, которую

ты продинамил, никогда тебе не ответит.

Я напечатала ответ и достала учебник по математике, зная, что едва ли что-то пойму, как не понимала и вчера.

Неизвестный:

Кара?

Я проигнорировала его.

Неизвестный:

Невежливо притворяться,

что я ошибся номером,

а потом игнорировать меня, Кара.

Ты нарываешься.

Не знаю, о чем я думала, может, и не думала вовсе, потому что быстро сделала селфи с поднятым средним пальцем и отправила ему.

Секунду спустя пришло:

Неизвестный:

Пожалуйста, прошу, не будь Карой.

Я отложила учебник по математике.

Я:

Я вроде уже написала, что это не она.

А теперь хорошего дня, сэр.

Ответ последовал немедленно.

Неизвестный:

Как тебя зовут?

Я:

Я же написала – хорошего дня, сэр.

Неизвестный:

Умоляю

Я:

Не скажу я тебе свое имя, извращенец.

Слышал когда-нибудь об опасных незнакомцах?

Неизвестный:

Ты буквально прислала мне свое фото,

но боишься сказать имя?

Наверное, тебя все-таки зовут Кара.

Я сморщила нос.

Я:

Меня зовут Монро.

Затем швырнула телефон, злясь на себя. Я не понимала, почему отвечаю. Возможно, просто отчаянно хотела получить хоть какого-то человеческого общения. Только это могло объяснить мое временное помутнение рассудка.

Неизвестный:

Тебе кто-нибудь говорил,

что ты охренеть какой ходячий секс?

Я:

Мечтай, приятель.

Я не в твоей лиге, да и, уверена, Кара тоже.

Но молодец, что попытал судьбу.

Неизвестный:

Значит, ты все-таки знаешь, кто я…

Я отправила задумчивый смайлик, а затем написала:

Я:

И в каком месте я сказала,

что знаю, кто ты?

Последовало долгое молчание, и через пять минут без ответа я заставила себя снова взять учебник по математике и сделать домашнее задание.

Линкольн

Я сошел со льда и направился прямиком в раздевалку, горя желанием снять форму и принять душ. Последние полчаса тренер проводил спринтерскую тренировку, и теперь от меня несло потными шарами. По крайней мере, сегодня мы проявили себя лучше. Я почти не сомневался в нашей победе в завтрашней игре.

Проходя мимо зеркала в раздевалке, я мельком глянул на свое отражение, и меня немедленно накрыло сожаление. Мир считал, что я сочетаю в себе все лучшее, учитывая мои золотистые волосы и пронзительные янтарные глаза (их слова, не мои). Но в отражении я видел своего брата. Пусть перед зеркалом стоял лишь я.

Я глубоко вздохнул и попытался отогнать воспоминания, вот только они никуда не девались, стоило лишь копнуть чуть глубже…

У меня было все. И я бы отдал это все без раздумий. Хотя бы еще за один день…

Когда я ловил свое отражение, то тут же вспоминал о том, чего лишился. Как поступил с единственным человеком, который меня по-настоящему любил.

Изнутри грызла вина, на плечи тяжелым грузом давило чувство ответственности. Каждый раз, глядя в зеркало, я видел, как из отражения на меня смотрит он.

– Снова любуешься собой, королева красоты? – поддразнил Ланкастер, снимая тренировочный джемпер.

Я через силу постарался ответить самодовольной ухмылкой, обошел его боком и открыл свой шкафчик, после чего сел на скамейку и снял коньки.

Зажужжал мой телефон, и я его вытащил.

Отец:

Какого хрена ты творишь, сын?

Твою мать.

Небольшой мальчишник Ари закончился тем, что мы оба напились в ноль. Какая-то девчонка отсосала мне в коридоре клуба… и я совсем забыл о Каре.

А теперь отец собирался заставить меня заплатить за это.

Никогда бы не подумал, что я окажусь в его власти в свои двадцать четыре года, но, раз уж я несу ответственность за смерть его второго сына, наследника империи Дэниелсов… В общем, все сложно.

Отец:

Сейчас же все исправь.

Я:

Понял.

Я отыскал в контактах номер Кары, который, мне казалось, никогда не пригодится.

Я:

Дай мне еще один шанс, малыш…

я смогу тебя удивить.

Я фыркнул и отложил телефон, напуганный перспективой встречи с Карой. Она была скучнее высыхающей краски и не обладала телом, способным компенсировать этот недостаток. Вела себя Кара так заносчиво, что я не сомневался – ее тело походило на замороженную рыбу. Если я вступлю с ней в контакт, я просто замерзну.

Телефон зажужжал, и я оглянулся и прочитал ответ Кары, мои глаза расширились.

Кара:

Тебе ни за что на свете не удивить меня.

Что ж, это необычно. Я рассчитывал, что Кара предложит встретиться где угодно… ради чего угодно. От нее так и веяло отчаянием.

Меня… немного заинтриговала эта ее непривычная сторона.

Я:

Мы оба знаем, что это неправда.

Кара:

Мы оба знаем, что твое достоинство

не разглядеть и при свете дня, не то что почувствовать внутри.

У меня буквально отвисла челюсть. Произошло вторжение, и тело Кары захватил инопланетянин? Или ее ударили по голове, и у нее резко изменился характер? Каждый наш разговор до этого напоминал мне медленную смерть…

Я:

Если ты так пыталась получить дикпик, то почти сработало.

Кара:

Я пас. Старые обвислые

причиндалы не в моем вкусе.

Любопытно, ведь она наверняка знала, что мое тело вообще-то идеальное, потому что я спал с некоторыми ее подругами, а я в курсе, что эти цыпочки обсуждают все…

Я:

Теперь мне кажется, что ты за мной следишь. Откуда знаешь, что оскорбления меня заводят?

Я:

Если бы я знал, что ты на самом деле интересная, то пришел бы вчера.

В затылок ударило дыхание Ланкастера, и я повернулся, впившись в него взглядом.

– Тебе помочь чем-то?

Он ухмыльнулся и подмигнул:

– Просто интересно, что очаровало «золотого мальчика».

Кара:

Что ж, а я знала, что ты неинтересный.

Поэтому тоже решила не приходить.

Я пролистал сообщения, чтобы Ари мог их прочитать. Он приподнял бровь:

– Почему меня это заводит?

Я фыркнул.

– Наверное, потому что мы любим игры.

Я набрал ответ:

Я:

Давай будем неинтересными вместе.

– И это все, что ты придумал? И как еще кто-то с тобой спит? – издевался Ари.

Я приподнял бровь.

– С моим лицом мне не нужно ничего придумывать, – выпалил я и проигнорировал пронзивший меня укол вины.

Кара:

Ты чертовски ошибся номером.

Надеюсь, девушка, которую ты продинамил, никогда тебе не ответит.

– Не может быть, – пробормотал я и быстро напечатал:

Я:

Кара?

Я постучал пальцами по скамейке, и прежнее веселье испарилось, сменившись раздражением. Ожидая ее ответа, я наблюдал за прыгающими точками, обозначающими набор сообщения… но затем они исчезли. Шли минуты, и я понял, что она не собиралась отвечать.

Я:

Невежливо притворяться, что я ошибся номером,

а потом игнорировать меня, Кара. Ты нарываешься.

Появившаяся на экране фотография изменила мою жизнь. Как если бы мою ДНК переписали. Или словно звезды на небе перестроились. Я не верил в любовь с первого взгляда. Да вообще не верил в любовь. Но если мог поверить, то влюбился бы в девушку на фотографии.

При виде ее лица у меня перехватило дыхание: утонченные, даже чуть резкие ее черты казались почти чересчур идеальными, чтобы быть настоящими. Длинные черные волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, обрамляя ее лицо, и мое сердце забилось чаще. Ее зеленые глаза поразили меня до глубины души, возникло непреодолимое желание окунуться в эти изумрудные озера. Я мог затеряться в них навечно, она притягивала меня своим гипнотическим взглядом.

Ее черты олицетворяли сочетание ошеломляющей красоты и животного бунтарства, а ее полные губы так и молили, чтобы их поцеловали… или позволили им оказаться где-нибудь еще.

На фото она показывала мне средний палец. Она точно бойкая, именно такие девушки способны заставить мою кровь кипеть от желания.

Я таращился на ее фото, а по моим венам разливалась одержимость.

– Чувак. Откуда фотка? Эта девчонка охренеть как хороша.

Я вздрогнул. Совсем забыл, что за спиной стоял Ари. Быстро смахнув фотографию, я ощутил иррациональный гнев из-за того, что он ее увидел.

Ари бросил на меня понимающий взгляд.

– Делиться – в дружбу вложиться. Особенно когда она выглядит вот так.

– Иди нахер, – фыркнул я, стараясь забыть о его существовании, и тут до меня дошло… сообщения все еще могла отправлять Кара. А значит, идеальная богиня с фотографии находилась черт знает в какой части света, и найти ее не представлялось возможным.

Я:

Пожалуйста, прошу, не будь Карой.

Кара:

Я вроде уже написала, что это не она.

А теперь хорошего дня, сэр.

Я почувствовал некоторое облегчение. То есть мне и до этого казалось, что вряд ли такие сообщения писала Кара. Выходит, был шанс…

Я:

Как тебя зовут?

Кара:

Я же написала – хорошего дня, сэр.

Я:

Умоляю

Кара:

Не скажу я тебе свое имя, извращенец.

Слышал когда-нибудь об опасных незнакомцах?

Я захохотал, и Ари, заканчивая одеваться, бросил на меня взгляд.

Я:

Ты буквально прислала мне свое фото,

но боишься сказать имя?

Наверное, тебя все-таки зовут Кара.

Кара:

Меня зовут Монро.

Монро. Я произносил слово одними губами, и в каждой букве сквозила моя одержимость. Что, черт возьми, со мной происходило?

Я:

Так… тебе кто-нибудь говорил,

что ты охренеть какой ходячий секс?

Кара:

Мечтай, приятель.

Я не в твоей лиге, да и, уверена,

Кара тоже. Но молодец, что попытал судьбу.

Я нахмурился. Попытал судьбу. Все-таки это была гребаная Кара или, по крайней мере, одна из ее подруг.

Я:

Значит, ты в курсе, кто я…

Кара:

И в каком месте я написала,

что знаю, кто ты такой?

Поднявшись на ноги и снова открыв фото девушки, я почувствовал себя одержимым… Я сохранил фото в галерею. И, перекинув сумку через плечо, пошел прочь. Монро… Мне нужно было добраться до компьютера. Я должен выяснить, существует ли эта девушка. У меня не получится думать ни о чем другом… я не смогу ни есть, ни спать, ни, мать его, дышать, пока не пойму, с чем имею дело.

– Линкольн, какого хрена? Куда ты? – кричал Ари мне вслед.

– Увидимся позже, – ответил я, не потрудившись оглянуться, и показал ему средний палец через плечо.

Пожалуйста, будь настоящей.

Глава 5. Монро

На следующий день я разбирала папки в кабинете врача, как вдруг мой телефон снова зажужжал.

Неизвестный:

Монро Бардо

Сообщение пришло с того же номера, что и прошлым вечером.

Я напряглась.

Я:

Пожалуйста, не будь извращенцем и не заставляй

меня сожалеть обо всех решениях в жизни.

Как ты узнал мою фамилию?

Он прислал мем с парнем, поднимающим руки перед собой в примиряющем жесте.

Неизвестный:

Я не пытаюсь быть извращенцем. Обещаю.

Я думал, мы могли бы стать… друзьями.

Я:

Многовато многоточий для друзей.

Ты уже нашел настоящий номер Кары и извинился?

Неизвестный:

Нет. Я решил, что мне было предначертано

по ошибке написать тебе.

Не хочу портить светлую полосу,

которая вдруг началась.

Я закатила глаза, не впечатлившись его попыткой очаровать меня, и оглядела помещение.

В приемном покое находилась только я, и утро выдалось неспешным. В комнате ожидания сидел только один пациент, и тот уже записался.

Я мысленно пожала плечами. Думаю, мне не повредит подыграть ему еще немного во имя социализации и просто, чтобы отвлечься.

Я:

Ты, похоже, совсем отчаялся, раз думаешь,

что отправка сообщения случайной незнакомке —

это позитивный знак от вселенной.

Он прислал мне фото, которое я отправила ему вчера.

Неизвестный:

Да ты себя видела? Ты, мать твою, великолепна.

Если ты не какой-то тип, живущий в подвале

своей мамаши, который пытается меня облапошить,

я абсолютно уверен, что вселенная

ко мне сейчас крайне благосклонна.

По какой-то причине мои щеки залил румянец. Меня довольно часто называли «сексуальной». Но его «мать твою, великолепна» зацепило меня куда сильнее.

Я:

Что ж, я показала свое фото, ты покажи свое.

Неизвестный:

Мне казалось, ты не хочешь видеть

старые обвислые причиндалы.

С губ сорвался смешок. Я снова огляделась, проверяя, не вошел ли кто-то и не услышал ли меня. Хотя если бы кто-то и зашел, то, вероятно, шлепнулся бы в обморок, увидев, что я занимаюсь чем-то, кроме работы.

Я:

Лицо. Я имела в виду лицо.

Свои обвислые причиндалы можешь оставить себе, спасибо.

Он прислал фотографию лба, накрытого золотистыми волосами, подстриженными в стиле парней, желающих быть сексуальными, и те ниспадали мягкими волнами на загорелую кожу. Золотистые пряди мерцали даже на изображении, будто на него светил прожектор. Никогда бы не подумала, что меня привлекут лоб и немного волос… но вот она я.

Я:

Неплохая краска, чтобы скрыть седину,

но я бы хотела увидеть, что ниже.

К моему удивлению, следом пришло фото его ноги, и на самом деле от вида такого мощного бедра вполне могли потечь слюнки. Оно было рельефным и подтянутым, под кожей видна каждая выпирающая мышца.

Я:

Так и я могу.

Я отправила фотографию большого пальца ноги.

Неизвестный:

ЛОЛ. Я только что выплюнул

протеиновый коктейль на лучшего друга.

Я:

И долго мы будем ходить вокруг да около,

прежде чем ты покажешь, как выглядишь?

Неизвестный:

Тебе кто-нибудь говорил, какой у тебя

сексуальный большой палец?

В смысле, я не фут-фетишист,

но могу признать очевидное.

Я снова хихикнула, покачала головой и быстро отправила ему гифку с гадким на вид блондином.

Я:

Так я представляю тебя.

Неизвестный:

То есть ты хочешь сказать,

что уже фантазируешь обо мне?

Я определенно сейчас улыбалась чаще, чем за последний год. Я и правда была в отчаянии. Как раз в этот момент вошла моя коллега.

Я:

Пора возвращаться к работе.

Я бросила телефон в сумочку.

Остаток дня я занимала себя работой, стараясь прогнать из головы все мысли об очаровательном незнакомце.

Наконец-то пришло время уходить. Я открыла дверь и тут же поняла: на улице проливной дождь. Обычно я шла пешком до автобусной остановки, но сегодня с собой прихватила взятый напрокат ноутбук, чтобы закончить домашнее задание, которое не сделала вчера вечером. Я не могла позволить себе испортить его.

Решив переждать, поскольку такси мне не по карману, я села на стул у двери и уставилась в телефон.

После нашего последнего разговора незнакомец прислал несколько сообщений. Случайные подробности о его дне… будто мы и правда были друзьями.

Я:

Идет дождь.

Какая глупость.

Неизвестный:

Точно, идет.

Он ответил немедленно, словно ждал моего сообщения. Означали ли его слова, что он тоже жил в Далласе? Вчера я не заметила, но, похоже, его номер начинался с цифр 817[7]… а это означало, что он мог быть в любой точке города. В животе возникло ощущение, отдаленно напоминавшее порхание бабочек.

Я прочитала несколько сообщений, которые он прислал после того, как я погрузилась в работу. Среди них обнаружилась пара забавных мемов. Но фотографии я так и не увидела. Я решила пока что не давить.

Я:

Сижу, жду, когда кончится.

Неизвестный:

Почему не едешь домой?

Я:

Обычно езжу на автобусе.

Мой банковский счет не поклонник такси. Лол.

Последовало долгое молчание.

Неизвестный:

Хочешь, закажу тебе?

Я усмехнулась.

Я:

Обойдусь.

На будущее: не стоит предлагать деньги незнакомцам.

Неизвестный:

Мы не незнакомцы, Монро.

Мы почти лучшие друзья.

Я:

Ну хорошо, лучший друг… какой у меня любимый цвет?

Неизвестный:

Темно-розовый.

Я нахмурилась. Это и правда был мой любимый цвет.

Я:

Ладно, наверное, не так сложно угадать, что у девушки любимый цвет темно-розовый… но это ничего не значит. Потому что я не знаю, какой твой любимый цвет, а уж такое о лучшем друге я бы знала.

Неизвестный:

Мой новый любимый цвет зеленый.

Я:

Новый любимый цвет?

Неизвестный:

Меня вдохновил цвет твоих глаз, что сказать…

Я:

Видел бы ты, как сильно

я их сейчас закатила.

Неизвестный:

Держу пари, это крайне сексуально;)

Неизвестный:

Так что по поводу такси? Судя по прогнозу, дождь будет лить до конца дня.

Я застонала и открыла приложение с погодой. Ну само собой, прогнозировали, что дождь прольет до завтрашнего утра.

Неизвестный:

Как насчет такой идеи? Напиши адрес любого ближайшего угла от места, где ты находишься, а потом такси может остановиться в паре кварталов от твоего дома, чтобы ты не думала, что я какой-то извращенец, выуживающий место твоего жительства.