Розовые рассветы

– Мы учимся в одном классе, – проговорил мягким голосом ее спутник.

– Да. Я тоже новенькая. Недавно переехала из Лиорда к бабушке, – ответила Мили, чтобы поддержать разговор.

– Тогда понятно, почему мы не встречались до начала занятий в этом учебном году, – мило улыбнулся парень, – я Дэниэль.

– Вас только что представили, – улыбнулась девушка, – я Мили.

Они танцевали и разговаривали, в общении парень оказался вполне дружелюбным, и Мили недоумевала, почему в гимназии он так странно себя ведет.

–У вас очень красивое кольцо, – сказала она, заметив украшение с сапфиром на мизинце Дэниэля.

– Это эльфийское помолвочное кольцо. Мы носим его до помолвки, а после передаем избраннице, – пояснил эльф, чуть смутившись. Почему-то ему не хотелось, чтобы эта милая девушка приняла его за щеголя.

– Очень романтично, – сказала Мил, улыбаясь.

Дэниэль неплохо проводил время, ему нравилось разговаривать с девушкой, такой простой в общении. Он решил, что неплохо было бы выпить освежающего шампанского, пусть и безалкогольного, в изобилии подаваемого гостям. Однако сновавшие до этого повсюду официанты с разносами, уставленными бокалами, куда-то подевались.

– Скажите, Дэниэль, как вы живете в таких маленьких домах? В них с трудом можно поместиться.

Юноша от души рассмеялся и ответил, что ей лучше увидеть все самой.

– Сейчас я принесу что-нибудь выпить освежающего, и мы посмотри мой дом, – предложил он, на что Мили согласно кивнула.

– Я пока позвоню бабушке, чтобы не волновалась, – добавила она.

– Не получится, – ответил Дэниэль, – здесь нет сотовой связи, мы не пользуемся телефонами, – объяснил он, улыбаясь и глчдя на удивленную девушку.

– Что? – произнесла Мили, озадаченно глядя на него.

– Я сейчас вернусь, – Дэниэль сверкнул белозубой улыбкой и растворился в толпе.

***

Мили с Дариной разговаривали о событиях текущего дня.

– Ты знаешь, отсюда невозможно позвонить, – сообщила Мили своей подруге.

– Ничего себе. Прогресс, – поцокала та языком.

– Не поверишь, тот грубый парень сегодня ведет себя вполне дружелюбно. Нет такого впечатления, что он считает себя лучше нас, – добавила Мили.

– Просто вы люди, поэтому обычно молодые эльфы с вами грубы. Все мы недолюбливаем людей. Вы же знаете, это давняя история, но сегодня вы гости, поэтому мы с вами дружелюбны. Это приказ главы городского Совета, – вмешался в разговор приятель Дэниэля, стоявший позади их.

В этот момент глава Совета лорд Орландо Викаэль произносил речь о том, что всем эльфам и людям необходимо стремиться к миру и взаимопониманию между их городами, и поэтому он призывает всех к добрососедским отношениям.

– А это по-вашему о чем? – засмеялись девушки.

– Ну, Дэниэль сегодня в честь праздника даже снизошел до танцев с человеческой девушкой, – провозгласил, как что-то торжественное улыбающийся Хэйл.

– Что? Да вы снобы, – вспыхнула, как порох Мили, она думала стоит ли оставаться, глядя решительно на подругу, – Дарина, идем домой, – произнесла решительно.

Дарина лишь взглянула на Хэйла, покачав головой, догнала уже направившуюся к выходу Мили, и они обе покинули праздник.

***

Рони жил по соседству с Мили. Их невысокие деревянные дома на небольших участках с садами из яблонь и груш разделял старый деревянный забор. Когда Мили только переехала в Кригс насовсем, они встретились у калитки бабушкиного дома, и паренек спросил, не та ли она новенькая, что будет учиться в его классе? Они разговорились тогда. В тот же день Рони показал Мили, где находится школа. Поскольку теперь они часто ходили на занятия и из школы вместе, как-то незаметно сдружились, и постепенно общение с Мили с ее милой улыбкой и всегда добрым расположением духа стало для Рони необходимым ежедневно.

В воскресенье Рони, как обычно, заглянул к Мили, но дома ее не оказалось. Бабушка Омела пила чай в одиночестве, потому соседскому пареньку, другу Мили она чрезвычайно обрадовалась. Тотчас усадила за стол и налила ароматного чая, поставила пиалку с вишневым вареньем, которое сама очень любила.

Они пили чай, Рони не терпелось поскорее узнать, где же Мили в выходной день. Бабушка Омела рассказала о том, что внучка отправилась с Дариной в Бригсонель.

– А я и забыл, ведь Мили говорила, и платье все шила по вечерам, – сказал Рони, допивая чай. Он облагодарил старушку и вышел на улицу.

Солнце уже клонилось к закату, Рони не находил себе места, то одно делал в своей ограде, то другое и все посматривал на дорогу по которой должны были вернуться девушки. Несколько раз он порывался пойти по этой дороге навстречу, но его все время что-то останавливало. Как на это посмотрит Мили, не станет ли смеяться Дарина, и не разболтает ли эта полноватая невысокая девчонка в школе об его отношении к Мили? Рони не хотелось, чтобы его дразнили «женихом», ведь он даже не был уверен, ответит ли Мили ему взаимностью в ответ на ухаживания.

В конце концов Рони решил, что раз Мили его не позвала с собой на праздник, то он еще немного подождет.

***

«Значит Дэниэль просто снизошел до меня, решил проявить благородство. Чем они лучше нас? Подумаешь, уши у них другие, велика разница. Правда, у них телосложение красивое, они сильные и крепкие, но как будто среди людей нет сильных и красивых. Говорят, эльфы хорошие эмпаты,» – она пыталась разобраться в своих чувствах, но все доводы разбивались непонятным образом и мысли снова возвращались к милому парню, что протягивал ей руку ладонью вверх и доверчиво с ожиданием смотрел в глаза, а на мизинце его было надето кольцо с сапфиром.

Сумерки медленно поглощали все вокруг. Мили и Дарина шли по дороге в Кригс.

– Чего ты так взбеленилась, Милька? Ты же знаешь, что это эльфы, они всегда такие, – спросила Дарина, она никак не могла понять подругу.

– Он так мило разговаривал со мной, когда мы танцевали. Я подумала, что он другой. Дэниэль был таким дружелюбным не напоказ. Это чувствовалось в его словах, во взгляде, – рассуждала Мили, не веря в произошедшее.

– Да брось. Ты все придумала. Эльф он и есть эльф, – уговаривала ее Дарина.

– Нет. Он правда был таким в тот момент, – не соглашалась Мили, пытаясь стоять на своем.

– Да ну их. Посмотрели на город эльфов и ладно. Будем жить, как жили. Подумаешь… – ответила подруга.

Так они шли и разговаривали среди наступающей темноты, постепенно захватывающей все вокруг.

Треснула ветка. Подруги остановились. Накатила паника. Что если сейчас случится что-то нехорошее? Предчувствие беды охватило Мили. Она всмотрелась в сгустившуюся темноту. Мелькнула тень среди деревьев.

– Выходи, – робко произнесла Мили.

– Мили, ты чего? Темно же, просто ветка. Это ничего… – жалобно пискнула Дарина, пытаясь найти руку подруги в темноте.

– Ну что ж… Сама захотела, – отозвалась темнота девичьим голосом, и на дорогу выступила тень, очертаниями напоминавшая высокую девушку.

То, что тень обратилась не к ним обеим, а к Мили, дало понять, что незнакомке нужна именно она.

– Я н-не боюсь т-тебя, – дрожащим голосом выдавила из себя Мили, стараясь подавить волнение.

– Не сомневаюсь. Вон как храбро дрожишь, – отозвалась тень и шагнула в их сторону.

Хотя тенью Мили ее уже не назвала бы. Вполне отчетливо она различала детали, видела, что это девушка с красивым гибким телом, ее волосы длинны. Мили попыталась внимательнее присмотреться к ушам, но их скрывали распущенные волосы. Все равно было очевидно, что это эльфийка.

– П-просто х-холодно. Ч-что т-тебе н-нужно? – выдавила из себя Мили. Она уже не понимала, дрожит ли от страха перед неизвестной девицей или от холода, совсем озябнув от северного ветра.

– Ты знаешь, – произнесла девица.

– Я н-не ясн-нов-вид-дящая, – с трудом выговорила Мили.

– Оставь его. Он мой, – в голосе эльфийки появились стальные нотки.

– К-кто? – спросила Мили, изо всех сил пытаясь подавить захватывающую ее волну тревожности.

– Хватит прикидываться. Не стоит стоять у меня на пути. Случится беда, и, вполне возможно, это будет война эльфов и людей. И виновата в этом будешь ты, а Дэниэль все равно будет мой, – раздраженно проговорила девица.

– Т-ты н-не в-в с-себе и п-при ч-чем т-тут Д-дэниэль в-вообще, и к-ка-кая еще в-войн-на? – заплетающимся языком ответила Мили.

– Я говорю о противостоянии людей и эльфов. Сегодня оно в прошлом, но при желании все можно вернуть, – угрожающе прошипела эльфийка.

– Какого лишара? – удивленно протянул Хэйл, обращаясь к Дэниэлю.

– Мили! Нельзя ходить одним в темноте! – громко произнес Дэниэль, появляясь рядом с девушками.

Вслед за ним вынырнул из темноты и Хэйл. Он выглядел так, будто был чем-то очень сильно удивлен и с нескрываемым интересом разглядывал друга.

– Дэниэль, почему ты переживаешь за эту девчонку? Кто она тебе? – сразу набросилась на парня эльфийка, едва он появился.

– Она наша гостья. Они обе, поэтому не советую тебе, Линигрэль, их обижать, – произнес Дэниэль, стараясь выглядеть спокойным.

– Ну что ты, милый Дэниэль, я и не думала, – ответила эльфийка покладисто, изменив тон на дружелюбный.

– Надеюсь, – прошипел Дэниэль, не сводя слаз с Мили.

– Мы проводим девушек, – подал голос Хэйл.

– Возвращайся, – велел Дэниэль, обращаясь к эльфийке.

Та скрипнула зубами, поморщилась, но нехотя подчинилась.

Когда вся компания, за исключением эльфийки, остановилась перед калиткой у дома Мили, Рони глазам своим не поверил. У Мили появился парень? Как он, Рони, мог отпустить ее в этот чертов Бригсонель? Хотя с чего ей слушать его, ведь они всего лишь друзья.

Бабушка Омела совсем не обрадовалась такому сопровождению девушек. Узнав, что по дороге домой к ним еще и какая-то девица прицепилась, она и вовсе сообщила Дэниэлю и Хэйлу, чтобы оставили ее внучку в покое.

– Мы только проводили Мили и Дарину, чтобы убедиться, что все хорошо, – вежливо попытался объяснить Дэниэль их с Хэйлом появление.

– Убедились и ступайте, – резко оборвала его бабушка Омела, даже не стараясь не выглядеть грубой.

***

Когда Мили решила переехать к бабушке, она не думала, что все так сложится. Она об эльфах-то толком ничего не знала. Теперь же ее постоянно преследовали мысли о Дэниэле. Все последующие дни Мили ходила в школу, делала уроки, разговаривала с одноклассниками, словно механическая кукла. Иногда она украдкой бросала взгляд на Дэниэля, но тут же отворачивалась и пыталась убедить себя, что ей все равно и нет никакого дела до синеглазого парня. Дома мысли ее все время вертелись вокруг Дэниэля. «Интересно, как он сейчас?» – часто спрашивала она сама себя. Ей хотелось, чтобы он услышал ее, чтобы была возможность поговорить. Казалось бы чего проще, можно ведь позвонить, но эльфы не пользовались телефонами, да и все равно это было не то.

Как и большинство девушек ее возраста, Мили любила помечтать. Часто представляла себя в каком-нибудь чудном месте, обычно на берегу залива рядом с человеком, с которым оба они понимали друг друга с полуслова. И все чаще этот абстрактный юноша становился похожим на Дэниэля. То глаза у него были необычайно ярко-синими, то волосы белыми, как песок на берегу лазурного моря, в последнее время и острые уши отчетливо угадывались под волосами и даже не отталкивали, а скорее наоборот, вызывали интерес.

Ничего, кроме «витания в облаках» Мили от мечтаний не получала.

Еще появилась сумасшедшая эльфийка, которая угрожала расправой и твердила о том, чтобы оставили ее Дэниэля. Вообще-то Мили ничего и не делала, чтобы привлечь его внимание. Если бы не появление эльфов-одноклассников, эта странная неуравновешенная, в отличие от большинства представителей своего народа, девушка точно начала бы махать кулаками. Хорошо, хоть без драки обошлось. Даже думать не хотелось, что могло произойти, не появись Дэниэль с Хэйлом вовремя.

В шкафу среди бабушкиных книг Мили обнаружила красную бархатную коробочку. С замиранием сердца нажала на белую маленькую кнопочку сбоку, и верхняя крышка коробочки открылась. На белом шелке лежало красивое золотое кольцо, украшенное сапфиром, напоминавшее то, что было у Дэниэля. Мили долго любовалась им, после закрыла коробочку. Рядом на полке стоял занятный экземпляр книги. В нем рассказывалось о том, как эльфы много веков назад были единым народом, но случилась война между эльфами и людьми. Произошло это из-за любви между человеческой девушкой и эльфом. Эльфы посчитали подобное поведение неправильным и недостойным их расы, люди были оскорблены. Девушку убили. До сих пор неизвестно, кто это сделал, люди считали, что это дело рук эльфов. Много народу погибло с обеих сторон. Вот тогда эльфы и разъединились. Те, кто считали, что ради мира, можно пойти на примирение с людьми, стали зваться светлыми, те, которые ни за что не хотели этого, и их желанием было полное уничтожение людей, стали зваться темными. С того времени светлые остались жить в своем городе, темные же не потерпев соседства с людьми ушли на Север и основали там новый город. Впоследствии темные эльфы перестали поклоняться богу Солнца, как это делали светлые. Теперь они поклонялись богине Луны.

Сначала Мили просто читала с любопытством, но постепенно ей становилось все более интересно. Значит Дэниэль светлый эльф. Вот почему они живут обособленно, но в то же время не таятся людей.

Мили поставила книгу на место, то есть спрятала ее снова за другими томами, которые вовсе не вызывали никакого интереса у юной девушки. Кольцо тоже положила обратно в коробочку и вернула ее на место.

За ужином Мили спросила:

Бабуль, а правда, что кроме светлых есть темные эльфы?

– Это правда, как правда и то, что не стоит водиться ни со светлыми, ни с темными. Жить в мире с ними и водить дружбу – не одно и тоже, – больше бабушка Омела не захотела говорить на эту тему.

Спустя пару дней Мили решила перечитать историю об эльфах и найти еще какие-либо подробности, но книги на прежнем месте не оказалось. Случайностью было, что бабушка Омела убрала книгу, или почему-то она не хотела, чтобы Мили знала обо всем, что там было написано, Мили не знала.

Глава 3 Мили узнает больше об эльфах

Настоящая любовь начинается там, где ничего не ждут взамен.

«Цитадель», Антуан де Сент-Экзюпери.

Темные эльфы всегда имели зуб на людей, поэтому один из них был не прочь помочь Линигрэль за плату.

– Послушай, Эмирауз, девчонка должна исчезнуть. Ты обещаешь, что ее не будет больше в Кригсе? – спросила Линигрэль темного эльфа, надеясь на исполнение ее желания.

– Не переживай, она тебе больше не помешает. Все будут довольны, – с уверенностью проговорил Эмирауз, стараясь убедить в этом собеседницу.

– Надеюсь. Плата, как договаривались, – Линигрэль протянула мешочек с монетами из темной плотной ткани.

Она сидела за столом и доедала свой завтрак из капусты с орехами лещины. Всю ночь Линигрэль провела в пути и как только появилась в Сирондо, сразу пришла в дом Эмирауза. Эльф оказался не против того, чтобы заняться той самой девчонкой из Кригса, о которой рассказала Линигрэль, его давняя знакомая.

– Далеко вы забрались. Да и холодно у вас здесь. У нас сейчас жара около тридцати градусов, а у вас ветер, как на Севере, – поежилась Линигрэль, подергивая плечами.

– Мы сами решили жить здесь. Зато рядом нет людей, и нас это очень устраивает, – ответил Эмирауз, не глядя на гостью.

– К вечеру мне нужно вернуться в Бригсонель. Не хочу, чтобы заметили мое отсутствие, – проговорила Линигрэль.

Преодолеть расстояние в тысячи километров за ночь оказалось не так-то легко молодой эльфийке, но Линигрэль смогла. Оставалось вернуться так же быстро обратно.

– Я отдохну пару часов. Хочу вернуться засветло, – устало произнесла она, устраиваясь на диване в гостиной.

– Хорошо. Будешь уходить, захлопни дверь, – бросил Эмирауз через плечо, выходя из дома.

***

Мили решила спросить у бабушки прямо, почему та не любит эльфов. Вот только как бы это спросить, чтобы своенравная бабуля ответила, а не нашла новую отговорку, лишь бы ничего не рассказывать. Мили обдумывала это несколько дней и все же решилась. Она приготовила любимый бабушкой абрикосовый пирог, и теперь они сидели в гостиной за чашечкой горячего чая, смотрели какой-то старый фильм, который нравился бабушке.

– Бабуль, а правда что эльфы не любят людей? – отважилась наконец спросить Мили.

– Правда, – кивнула бабушка, – а почему ты спрашиваешь?

– Тогда зачем они пригласили людей в свой город на праздник? – продолжала Мили, – мне интересно узнать про эльфов побольше.

– Эльфы просто не хотят войны, ведь тогда будут гибнуть не только люди, но и они тоже. Не замечать соседей – не лучшая идея, чтобы жить в мире и согласии. Однако родства с людьми никто из эльфов не хочет. Мы для них слишком просты, – объяснила бабушка.

– Скажи, бабуль, а моя мама знала про эльфов? – спросила Мили. У нее перехватило дыхание в ожидании ответа.

– Конечно, знала. Здесь все про все знают, и про них тоже, – ответила бабушка Омела, глядя на внучку с недоумением.

– Если все про все знают, то должны знать и про моих родителей? – продолжила спрашивать Мили, с напряжением ожидая, что скажет бабушка.

– Твоя мама погибла, ты только родилась тогда, а про отца твоего, она не рассказывала. Так и не сказала кто он, – сказала бабушка.

– Это я знаю. Но что именно случилось? – Мили пыталась узнать побольше, пока бабушка согласилась отвечать на ее вопросы.

– Всему виной эльфы, – ответила старушка, поджала губы и начала вытирать глаза платочком, который достала из кармана тонкого сиреневого джемпера. Она недавно его связала и теперь постоянно носила, почти не снимая.

Мили больше не решилась ничего спрашивать. Бабушка Омела снова расстроилась.

***

Никто не видел девушку с утра, хотя солнце уже клонилось к закату. Из гимназии домой она не возвращалась. Дарина, забежавшая к Мили домой узнать, почему та не была сегодня на занятиях, узнала от бабушки Омелы лишь, что Мили, как обычно утром ушла на уроки. Получается, что до школы Мили не дошла.

Дарина от охающей бабушки побежала к Рони. Родители того, узнав в чем дело, подняли на ноги весь городок. Мили искали многие жители близлежащих улиц, прочесывали окрестности, заглядывали под каждый куст, но никаких следов девушки не обнаружили.

Внезапно появившиеся Дэниэль и Хэйл, лишь добавили масла в огонь. Откуда они могли узнать о том, что случилось? Не иначе, как сами причастны к исчезновению девушки. О том, что эльфы могут чувствовать тревогу из-за неприятностей с их близкими, никому и в голову не приходило, ведь Мили человек и никакого отношения к эльфам не имела. Но эта девушка и впрямь стала близка для Дэниэля.

Еще утром он почувствовал странную неясную грусть. Червячок сомнения, от того, что со всеми, кто дорог ему, все в порядке, стал расти и превращаться в огромного червя, уничтожающего спокойствие. Скоро Дэниэль уже просто не находил себе места и, поскольку дома все было в порядке, он решил убедиться, что с Мили, о которой он так часто думал в последнее время, тоже все хорошо.

Кое-кто сразу начал коситься на появившихся среди толпы людей эльфов. Тем с трудом удалось выяснить, что же происходит. Эльфы уже успели спросить у бабушки Омелы, что случилось, но она только замахала на них руками.

– Подите прочь! – прогнала бабушка парней, не желая разговаривать с ними.

Оба уже отчаялись выяснить толком что произошло, когда кто-то потянул Хэйла за рукав. Дарина не верила, что они могли причинить вред Мили и рассказала им о произошедшем. Она стояла перед эльфами с опухшими от слез глазами, растерянно смотрела с надеждой, переводя взгляд с одного на другого. Тихо попросила:

– Найдите ее, пожалуйста.

У Дэниэля осунувшееся вмиг лицо превратилось в маску.

– Я найду ее, чего бы это не стоило, – прошипел он.

Хэйл кивнул Дарине:

– Мы найдем ее. Скажи это бабушке. И вот еще что. Прости меня за излишнюю болтовню тогда на празднике. Я просто хотел защитить Дэниэля от общения с человеческой девушкой, так как обычно ничем хорошим это не заканчивается.

Дарина посмотрела на него заплаканными глазами:

– Скажи это Мили, – тихо попросила она.

– Хорошо, я так и сделаю. Все будет хорошо, – погладил он девушку по плечу и направился к Дэниэлю, уже стоявшему в стороне.

В то же мгновение оба эльфа исчезли среди деревьев, не выходя на дорогу, заполненную людьми.

Бабушка Омела на утешения Дарины только руками замахала:

– От этих эльфов только хуже будет!

– Да куда уж хуже, – прошептала Дарина, отвернувшись.

***

Дэниэль и Хэйл собирались начать поиски. Они разговаривали в холле дома, собираясь выйти, когда подошел отец Дэниэля, лорд Викаэль. Этот седовласый статный мужчина всегда знал, что делать в любой ситуации. Не зря же его выбрали главой городского Совета.

– Сын, я вижу, у вас неприятности. Поговори со мной. Возможно, я смогу помочь, – мягко обратился он к Дэниэлю.

– Отец, мы справимся, – ответил тот.

Лорд Викаэль с укоризной покачал головой.

– Не стоит отказываться от помощи, если ее предлагают от чистого сердца, – так же мягко сказал он.

– Мы справимся отец, правда, – уверил его сын.

– Не сомневаюсь, но все же мы семья. Я бы хотел иногда быть полезным моему сыну, – продолжал убеждать его отец.

– Лорд Викаэль, – вмешался Хэйл, – помощь и правда не помешает. Нам нужно найти одну девушку из Кригса.

– Человека? Лучше, если люди будут сами решать свои проблемы. Они опасаются эльфов, – засомневался лорд Викаэль.

– Да, но нет уверенности, что эта проблема возникла не без помощи эльфов. Дэниэль чувствовал… – начал говорить Хэйл, но осекся под суровым взглядом своего друга.

– А вот отсюда подробнее… – твердо произнес лорд Викаэль, прищурившись. Его седая голова застыла в напряжении, а взгляд устремился прямо на Хэйла. Тот поежился под колючим взором отца Дэниэля, и слова сами полились из него. Он выложил все, что знал о выходке Линигрэль на дороге из Бригсонеля после праздника.

– Лишар! Похоже, придется вмешаться, – такие же синие, как у сына, глаза мужчины сузились, превратившись в щелочки, – я выделю сыскарей, они быстро справятся, – резко сказал он.

– Отец, может обойдемся своими силами? Разве зря мы учились год в эльфийской академии? – попытался возразить Дэниэль.

– Ищите вы. Пусть ищут и специальные люди. Кому от этого хуже? – ответил отец.

Дэниэль и Хэйл согласились с доводами лорда Викаэля. Они пробежали в окрестностях Бриксонеля и Кригса.

Вблизи Кригса эльфам пришлось особенно сосредоточить все свое внимание и следить, чтобы их не заметили люди, отправленные на поиски девушки. Нужно было стараться не вызвать негативной реакции. Люди могли еще чего доброго обвинить в похищении девушки Дэниэля с Хэйлом. Придется объяснять, почему эльфы здесь, и тогда драгоценное время будет упущено. Сейчас главное найти свежие следы, если они еще остались.

***

– Так что, дорогуша, никто не узнает, где ты. Можешь не надеяться, – темный эльф взял какую-то железяку со стола, – Сейчас ты у нас заговоришь, – проговорил он зловеще, четко выговаривая слова.

– Ты зря теряешь время. Я все равно ничего не знаю. Я об эльфах-то узнала несколько недель назад, – произнесла девушка безразлично . Страх перед неизвестностью сменила апатия.

– Да-да, так я тебе и поверил. Лучше расскажи, где твоя мать спрятала ожерелье, – произнес темный эльф, глядя в упор на свою жертву.

– О чем ты говоришь? Какое ожерелье? – устало спросила Мили.

– То самое, что подарил ей твой отец. Это было слишком опрометчивое решение с его стороны. Эльфийская драгоценность у человека. Это неправильно, – злобно выплевывал слова темный эльф.

– Ты знаешь, кто мой отец? – спросила Мили со скрытой надеждой наконец-то узнать правду.

– Не прикидывайся. Ты такая же, как твоя мать. Надо же, в тебе ничего нет от отца. Совсем не похожа на эльфов, – сказал темный, покачивая головой от неудовольствия.

– Ты знал его? Он был эльфом? – спросила Мили, продолжая надеяться, что получит ответ на свой вопрос.

Темный посмотрел на девушку, как на умалишенную, не говоря ни слова, он поднялся по лестнице. Хлопнула входная дверь.

Мысли роились в голове Мили, перебивая одна другую. Никак не хотело укладываться то, что она услышала от темного эльфа. Может быть он что-то перепутал? Не может быть, чтобы ее отцом был эльф. Сил почти не осталось. Хорошо, если бы ее спасли, вытащили из этого жуткого места, но кто может знать, где она, и зачем этот темный эльф притащил ее сюда?

Мили лежала какое-то время на шероховатой скамье. Голые узкие некрашеные доски никак не позволяли лечь поудобнее, раненая нога болела, начинался жар, очень хотелось пить, и она потеряла сознание.

***

Они искали по всему лесу. Выделенные шесть сыскарей увеличили охват просматриваемой территории намного, но все было тщетно. Никаких следов девушки и того, что хоть как-то объясняло бы ее исчезновение, обнаружено не было.